• Илья Модус

• истребление

Вот и настало время дарить новогодние подарки)

С Наступающим, дамы и господа!

Несмотря на то, что массивная и толстая дверь, ведущая в помещение с его камерой открывалась практически бесшумно для человеческого уха, Кощей все же расслышал это. Он сидел с закрытыми глазами посреди своей камеры, медитируя и пытаясь прорвать ментальную блокаду, окружающую его. Пока что без успеха. Но это не было поводом сдаваться.

В бриге города лантийцев не было ничего, что помогло бы ощущать смену дня и ночи. Считать секунды было бы абсолютно глупым занятием и бесполезной тратой ресурсов. А потому Кощей впал в состояние, близкое к анабиозу, чтобы замедлить процессы жизнедеятельности и сохранить как можно больше энергии. Пусть он и потерял счет времени, проведенного в камере, но отчетливо понимал — накопленная из тысяч поглощенных им человеческих животных и собратьев-рейфов энергия пригодится тогда, когда он будет готов сбежать.

Возможно, что этот день наступил именно сегодня.

Почувствовав едва заметное дуновение ветра и чуть слышимый щелчок замка, он распахнул глаза.

Как раз для того, чтобы увидеть вошедших в помещение камеры людей. Два мужчины, из которых лишь один был знаком.

— Хао, бледнолицый! — Михаил продемонстрировал какой-то жест, который Кощей не понял. Одновременно с этим он сделал сразу две вещи.

Первая — приложил о прутья камеры другого мужчину, который попытался было вырваться из хватки Михаила. Одет был этот мужчина явно не в ту же униформу, что и Михаил, а так же виденные рейфом члены его команды.

Средних человеческих лет, одетый в поношенную униформу серо-коричневого цвета, с озлобленным лицом, но основательно дезориентированный (даже до удара о горизонтальные прутья), этот второй мужчина явно не выглядел здоровым.

Но и не был лантийцем — его поведение, мимика, даже конституция тела ничуть не походили на представителя одного из народов Древних. Похоже, что кто-то из аборигенов, недостаточно развитых. Возможно, что даже представитель обещанных Михаилом врагов, которые у него имелись.

— Не дергайся, — Михаил ударом ноги под коленные чашечки, заставил своего спутника упасть на колени. Удерживая его пальцами за волосы, лантиец осуществил второе действие, которое привлекло внимание рейфа.

Он отпер входную часть решетки.

Внешне не отличимая от части стены, она заиграла зеленоватым свечением деактивированного энергетического поля в тот момент, когда отошла в сторону, пропуская внутрь обоих мужчин.

— Рейф! — словно только увидел пленника второй мужчина. Он попытался было замедлить свое движение вперед, начал упираться ногами, наносить удары по корпусу и руке Михаила. Но обволакивающее его персональное защитное поле сводило все попытки навредить Михаилу к нулю.

Кощей мысленно поблагодарил неизвестного за то, что продемонстрировал ему защиту человека, пленившего командира. Честно сказать, он сам планировал атаковать Михаила или любого другого члена его команды, как только они придут. Но теперь понял, что это будет не самым лучшим вариантом.

— Мой народ отомстит! — заявил человек в тот момент, когда Михаилу уже надоело возиться с ним. Лантиец одним движением швырнул человека под ноги рейфу. Кощей, несмотря на близость жертвы, не торопился кормиться. Он еще не забыл угрозу Михаила о биологическом оружии. И предполагал, что за то время, что он находился в плену, мог быть разработан прототип.

Михаил уже продемонстрировал (пока что на словах), что способен переступить моральную черту, не позволяющую лантийцам воевать до последнего и любой ценой. Такой человек без зазрения совести мог в одностороннем порядке изменить положения их договоренности и решить, что сотрудничество с рейфом не принесет ему выгоды. Тем более, что он наверняка продолжал сканировать рейфа, даже продемонстрировав, что демонтировал оборудование. А мог и заполучить более сговорчивого представителя его расы.

— Командир Коуэн не оставит это так! — заверил человек, забившись в угол камеры. — Как только он узнает, то будет мстить! Вы все умрете! Даю слово, что вы ответите за все, что сделали!

Кощей, заинтригованный услышанным, повернул голову в сторону невозмутимо стоящего в проходе Михаила.

— Что это? — спросил рейф, указывая на жалкого человека.

— Аванс, — пояснил лантиец. — Ты же помнишь договоренность: я подкармливаю, ты работаешь. Пора поправить здоровье и поработать.

— Вы еще и сотрудничаете с рейфами?! — завопил человек. — Люди Пегаса не простят вам подобного вероломства!

— И почему я должен верить в то, что пища не отравлена? — спросил Кощей. Он посмотрел на предложенную ему дичь и скривился от отвращения. Насколько же жалкий и слабый этот человек?

— Зачем мне травить своего помощника сейчас? — удивился Михаил. — Не припомню, чтобы ты хотя бы приступил к тому, о чем мы договаривались.

— Да и ты не торопишься с тем, чтобы доставить мне замороженных лантийцев, — подметил рейф.

— Всему свое время, — пожал плечами Михаил.

— … Сотрудничество с рейфами является тяжелейшим грехом для всех людей в галактике и… А-А-А-А-А-А!!!

Под конец своей гневной тирады будущий корм заверещал на высоких тонах. Не по своему желанию, конечно. Просто его речи стали раздражать Кощея. И он одним ударом сломал человеку ногу.

— Да он бы и со здоровыми конечностями от тебя не убежал, — заметил Михаил, игнорируя истошные вопли человека в потертой униформе.

— Его речи мне надоели, — пояснил Кощей. — Надеюсь, я в достаточной мере продемонстрировал то, что не отличаюсь терпением в отношении раздражающих обещаний?

— Вполне, — сказал Михаил. — Ну так что, ты еще долго?

— Столько, сколько будет нужно, — рявкнул Кощей, бросив плотоядный взгляд на раненного человека. Тот, увидев предвкушающего трапезу рейфа, перестал кричать. И лишь скулил, сжавшись в комок в углу камеры. — Я вкушаю его страх и панику, наслаждаюсь ей.

— А меня мама учила не играть с едой, — произнес Михаил. — Видимо, твоя была другого мнения насчет правил поведения за столом.

Проигнорировав шутку человека (причем, весьма изысканную), Кощей подошел к своей пище, занося правую руку для того, чтобы присосаться к его груди. Человек скукожился и так просто это невозможно было сделать. А без ментальных сил рейф не мог подавить волю того к сопротивлению.

Но, он был достаточно опытен в вопросах кормления, чтобы не понимать того, что сейчас произойдет. Кощей наклонился над жертвой, производя максимально устрашающие действия неминуемой смерти. Этого было вполне достаточно для того, чтобы корм среагировал.

Человек выбросил вперед правую руку, сжатую в кулак. Он надеялся поразить рейфа прямиком в челюсть. Победить так он все равно бы не смог, это лишь отсрочило неизбежное. Но в то же время люди, которые хоть что-то из себя представляли, старались сражаться до конца.

Их попытки были смехотворны, но развлечением служили превосходным.

Кощей поймал кулак человека левой рукой, стиснул так, что хрустнули кости пальцев. Пленник закричал от боли, когда рейф вывернул его конечность в плечевом суставе, заставляя тело выгнуться для минимизации боли. Грудь человека против его желания открылась.

И бледно-зеленая кисть с присоской для кормления, костяными наростами на пальцах и длинными ногтями впилась в худосочную грудь мужчины.

Пленник закричал в тот момент, как присоска впилась в его грудь. Его вопль боли несколько сменил интонацию, когда дающий силы фермент хлынул внутрь тела, не позволяя ему умереть слишком быстро.

Вертикальные зрачки Кощея расширились, когда он увидел закатывающиеся от нахлынувшей на него эйфории глаза человека. Тот сейчас пребывал в измененном состоянии сознания, не в силах противостоять биохимии рейфа.

А уже в следующий момент Кощей потянул в себя все, что то дал человеку. И все, что сейчас принадлежало ему.

Он ощущал, как его тело наполняется силой и жизнью человека, протекающей по организму рейфа. И без того насыщенное энергией от количества ставших кормом людей и рейфов тело Кощея едва ли замечало то, как по нему струится энергия этого тщедушного человеческого животного.

Рейф едва успел войти во вкус, как почувствовал, что живительный поток от человека к нему истощается. Посмотрев на жертву, он увидел лишь сморщенное тело. Голова, увенчанная седыми волосами; дряблая, ссохшаяся кожа, обтягивающая практически лишенный мышц скелет.

Его пальцы могли бы с легкостью вырвать грудину из этих останков и использовать ее в качестве оружия. Но это бы не помогло — Михаил продолжал находиться под защитой своего персонального энергетического щита.

Тряхнув рукой, Кощей отбросил в сторону тело, разогнулся и с шипением обратился к Михаилу.

— Доволен увиденным?

То, что лантиец никуда не ушел, лишь демонстрировало то, что он предполагал. Михаил хотел увидеть воочию как происходит процесс кормления.

— Вполне, — лаконично ответил тот, бросив в камеру нечто, напоминающее два металлических браслета, скованных между собой цепочкой. Одного взгляда Кощею хватило, чтобы понять — металл, который использовался в этих наручниках был похож на тот же, что применялся в оболочке малых лантийских кораблей.

Одной лишь физической силой подобные цепи не разорвать.

— Что это? — спросил он.

— Надевай на запястья, — приказал Михаил. — Пора прогуляться, мой бледнолицый друг. Тебя ждет работа.

— Наконец-то будем оживлять лантийцев? — спросил Кощей, щелкнув замками и добровольно заковав свои руки цепями. Следом на пол упала еще одна цепь с браслетами. Она мало чем отличалась от предыдущей.

— А теперь застегни на ногах, чуть выше ступней, — приказал Михаил.

Кощей послушался. Теперь он был скован по рукам и ногам, но это были две разные цепи. При желании это ничуть не мешало ему задействовать для нападения руки или ноги.

— Что еще мне нужно сковать? — раздраженно поинтересовался Кощей, увидев, что Михаил, подходя к нему, вынул еще одну пару наручников.

— Тут уж я сам, — усмехнулся лантиец.

Пара движений, два щелчка, и третьи наручники сковали цепочки двух предыдущих. При этом Михаил проверил степень затяжки наручников на руках и на ногах. Не без улыбки прощелкнул кандалы на руках еще на два деления, не позволяя теперь вынуть руки из оков.

— Тебе рассказывали притчу про хитрую гайку и болт с особой резьбой? — поинтересовался лантиец, кивнув головой в сторону выхода.

— Нет, — раздраженно проворчал рейф. — Но уверен, что ты меня сейчас просветишь в этом фольклоре…

— Да ты еще и джедай, однако! — восхитился Михаил. — Кощей, в тебе столько скрытых талантов! В технике лантийцев разбираешься, мертвых оживляешь, живых делаешь мертвецами, еще и будущее видишь! Я под впечатлением. Но, путешествие наше будет коротким, а потому сказку про гайку и болтик ты услышишь в другой раз. Но, зато, я продемонстрирую тебе, как заинтриговать рейфа.

— И как же? — заинтересовался Кощей в тот момент, когда они покинули помещение брига.

— Завтра скажу, — пообещал Михаил.

---

Несмотря на обилие работ, которые необходимо производить, короткий отдых всей ремонтной команде был просто необходим.

Чайя это понимала как никто другой. Если честно, то за прошедшие две недели, посвященные ремонту линкора, она больше других ощущала на себе влияние усталости. Но, по крайней мере ей удалось привести в порядок маршевые двигатели корабля.

Следовательно, даже в таком состоянии «Гиппафоралкус» может подняться с поверхности и выйти в космос. А вот то, что в космосе придется тратить огромное количество времени и сил на устранение повреждений на обшивке корабля, замене поврежденных цепей снаружи корабля и так далее и тому подобное, являлось причиной, по которой звездолет все еще покоился в ангаре.

— Ты говорила, что рейфы не нуждаются в окнах на своих кораблях, — неожиданно произнес Кирик. Бывший беглец сидел в углу мостика и лениво ковырял ложкой в тарелке с кашей.

— Это так, — подтвердила Чайя.

— Тогда зачем Древние делали мостики с такой огромной панорамой? — поинтересовался мужчина, указав на переднюю часть отсека, в котором они находились.

Мостик «Гиппафоралкуса».

— Согласен, — Йенсен, занимающийся поглощением еды в другой части мостика, присоединился к вопросу.

Чайя бросила взгляд на Норану Пиро, которую так же привлекла к работам на линкоре. Тейла и десяток наиболее сообразительных атосианцев так же оторвались от еды и посмотрели на нее. Как и парочка таранианских ученых. Наиболее умных и компетентных в деле обращения с технологиями Древних. Чайя провела некоторое собеседование с научной группой таранианцев. И почти девяносто процентов из них выгнала из аванпоста, запретив им появляться ближе установленной зоны.

Пусть лучше занимаются фермерством, чем доказывают ей, что совмещать положительно и отрицательно заряженные концы энергопроводящих шин вполне себе безопасно.

Неужто всем так интересно? Скорее всего да.

Для всех без исключения людей, которых она отобрала в команду, Древние представляли из себя объект для восхищения. Признаться, Сар была удивлена тем, с какой точностью и даже легким религиозным восхищением атосианцы относились к поставленной им задаче. А они ведь всего лишь открывали панели и меняли кристаллы, переносили деформированные и сгоревшие детали в мастерские, где их переплавляли в более полезное имущество.

Однако, прежде чем она прояснила, за спиной послышался сиплый смешок. Девушка, сидящая в кресле командира корабля, крутанулась и уперлась взглядом в…

— Рейф! — отбросив в сторону чашку с остатками каши, Кирик уже оказался на ногах, выставив вперед пистолет. Йенсен, Тейла и атосианцы поступили аналогичным образом. Пусть Чайя была уверена в том, что исправила системы аванпоста и он полностью герметичен, все лишние входы и выходы заблокированы, но лучше перестраховаться.

Бледно-зеленый разумный с длинными, заплетенными в толстые жгуты волосами, презрительно посмотрел на людей. Наверняка он думал о том, что стоило бы ему напасть на них, когда никто не заметил, что он вошел сквозь распахнутые двери мостика.

Но вместо этого он с полным безразличием к происходящему разжал руки и на пол упали две массивные черные сумки. Послышался характерный звук соприкасающегося стекла.

Следом за этим двумя на пол упала и третья сумка. Звук повторился . Но, на этот раз стало понятно, что внутри что-то все же разбилось.

— Я когда ее открою, то выбью тебе столько же зубов, сколько ты разбил кристаллов, — пообещал входящий следом Михаил. Человек нес в руках две сумки, аналогичные уже увиденным. Но поставил их на пол бережно. — Так, мальчики и девочки, успокоились, выдохнули и опустили оружие. Кощей здесь не для того, чтобы вас убить.

— Уверен? — поинтересовался рейф, не сводя взгляда с Чайи.

Прокулусианка, замерев, не могла отвести глаз от командира, сжав пальцы в кулаки так, что костяшки побелели.

— Кощей, ты в себя поверил что ли? — спросил Михаил, подходя к рейфу. — Так ты явно не добьешься доверия с моей стороны.

— Не стоит доверять рейфу, — сказала Тейла. По ее знаку атосианцы опустили оружие. Но подозрительных взглядов с рейфа не сводили. — Михаил, зачем он здесь?

— Затем же, зачем я и оставил его в живых, — пояснил молодой мужчина. — Будет помогать нам в решении проблем.

— И каким образом? — поинтересовался Йенсен.

— Уже хорошо то, что он в цепях, — проговорил Кирик.

Чайя, моргнув, присмотрелась. В самом деле, у рейфа на руках и ногах были надеты металлические браслеты, связанные между собой простой системой крепких цепей.

— Он разбирается в технике Древних, — пояснил Михаил. — На Лантее-2 он пытался воспользоваться включенным «джампером». Так что кое в чем он соображает.

— В том, как выпить из людей жизнь, — сказала Тейла. — Рейфы не используют технологии Древних.

— Потому что ты не в состоянии этого понять в силу своей ограниченности, человеческая самка, — фыркнул тот, кого Михаил назвал Кощеем. — Мне почти одиннадцать тысяч лет. Я пил жизнь из Древних, я изучал их корабли и технологии. И я, в отличие от вашего испуганного Древнего, могу дать ответ о причинах, по которым мы располагаем командные отсеки внутри корабля. И почему не нуждаемся в иллюминаторах.

— Ну так просвети нас, — попросил Михаил, относя сумки рейфа в сторону и принимаясь за осмотр их содержимого. — А то как минимум пять зубов в своих челюстях ты уже поставил под сомнение.

— Не я виноват в том, что ты принес бракованные кристаллы, — раздраженно произнес рейф. — Кристаллы Древних обладают большой плотностью и падением с такой высоты их не сломать.

— Ты не отвлекайся, — посоветовал ему Йенсен, подойдя к рейфу поближе. Они оказались примерно одного роста, поэтому эрменец смотрел Кощею прямо в глаза. — Ты же сотрудничаешь с нами. Но дай только повод для того, чтобы…

— Во многих областях технологии рейфов используют те же принципы, что и Древние, — проигнорировал человека Кощей. — Мы изучали их технологии как наиболее продвинутые. И там, где это было возможно для наших органических методов, применяли наработки Древних. В некоторых кораблях-ульях так и вовсе использовались частично механические отсеки, которые были интегрированы в общую структуру кораблей. Это обломки звездолетов Древних. Но то, что мы не смогли решить для наших технологий, так это выработка энергии. Органические реакторы не могут выработать столько же питания, сколько и механические Древних. Мы не смогли интегрировать технологию корабельных щитов, а все попытки приводили к созданию энергетического пузыря, который не защищал звездолеты на должном уровне. А энергию поглощал в огромных масштабах. Из-за этого мы не могли рассчитывать на крепость кораблей с иллюминаторами. Это уязвимости, которые мы не могли себе позволить. Как и нарушать законы аэродинамики.

— Поэтому вы выбрали в качестве защиты кораблей органическую структуру корпусов? — уточнил Михаил.

— В том числе и по этому, — подтвердил рейф. — Древние же могли себе позволить строить космические объекты любых форм и размеров — их щиты снижали любые физические сопротивления. Мощные щиты кораблей этого подтипа позволяли иметь большое количество иллюминаторов. Да и кроме того люди некомфортно чувствуют себя в глухих кораблях, не имея возможности хотя бы посмотреть на космос и звезды. Да и к тому же, все боевые звездолеты Древних произошли из исследовательских кораблей, где иллюминаторов было много.

— Информативно, — произнес Михаил. — А что ты имел ввиду, говоря о подтипах таких кораблей?

— Древние разработали несколько версий звездолетов такого типа, — сказал рейф. — Мы захватили несколько из них в разное время и смогли увидеть, что Древние меняли корабли. От простых вооруженных лишь самонаводящимися снарядами бывших исследовательских звездолетов, наполненных различными лабораториями, до исключительно боевых кораблей. На последних, помимо снарядов, стояли еще и энергетические турели. Или силовые поля, блокирующие подвергшиеся декомпрессии отсеки. И многое другое. Не говоря уже о более развитых гипердвигателях. Этот корабль. — рейф огляделся, — очень похож на второе поколение древних линкоров.

— И как ты это определил? — заинтересовался Михаил.

— Форма корпуса, расположение ангара относительно корпуса, да и мостик весьма знаком, — пояснил Кощей.

— Многовато он знает обо всем этом, — произнес Кирик. — Где гарантия того, что он, помогая нам, не сделает что-нибудь, чтобы мы оказались в руках рейфов?

Кощей расхохотался.

— Неплохо, человек, неплохо, — произнес он. — Но я заключил с Михаилом сделку. Пока что меня устраивают ее условия. Я помогу вам с ремонтом корабля. По крайней мере с тем, что знаю об этих системах.

«А так же получит информацию о том, в каком состоянии наш единственный боевой корабль», — подумала Чайя, отходя от внезапного появления рейфа. Да, она знала о пленнике. Но думала, что он будет использоваться исключительно ради того, чтобы оживлять застрявших на «Авроре» людей.

Нельзя допускать его до главных систем.

— Я буду за тобой приглядывать, — заявил Йенсен.

— Как и я, — подключился Кирик.

— Мои люди тоже не сведут с него взгляда, — заверила Тейла.

— Ну, а я, — рейф прищурился, посмотрев на атосианку, — буду приглядывать за тобой, девочка.

— Почему? — выпалил один из атосианцев.

— Потому что у меня есть глаза, — расхохотался Рейф, посмотрев на Михаила. — Так чего мы ждем? Работаем, или, раз все решили подкрепиться, то меня тоже покормят?

— Закончишь — поговорим об этом — пообещал Михаил. — Чайя, мы накопали нужное количества песка и создали кристаллы, которые ты просила. Нужно распределить их по системам корабля…

— Конечно, — отмерла Сар. — Я займусь этим…

— Будет лучше, если ты и Кощей займетесь ремонтом более важных систем, — сказал Михаил. — У нас и без того небыстрый ремонт. Так что… Ладно, — вздохнул мужчина, видя что присутствующие не сводят глаз с рейфа. — Кощей, пообещай, что не нападешь ни на кого и не попытаешься сожрать.

— Глупо было бы хищнику заверять свой добычу в благих намерениях, — усмехнулся рейф. — Сдержишь свое слово, человек, и тогда я оставлю их в живых. Если же обманешь…

— Прекращай нудеть, Кощей, — попросил Михаил. — Хватай лучше сумку и… Чайя, у нас же проблемы с гипердвигателем?

— Им я займусь сама, — сказала девушка. — Идите лучше в жилые отсеки и почините там систему жизнеобеспечения. Нам потребуются каюты, во время длительных путешествий.

— Как скажешь, — согласился Михаил. — Кощей, хватай одну сумку с кристаллами и пошли работать.

— Эти двое пойдут с нами? — поинтересовался рейф, видя, что оба бывших беглеца двинулись в его сторону.

— Конечно, — подтвердил Михаил. — Чайя, отправь нам схему неисправностей, будем устранять по мере сил…

— Простите, — нарушила тишину Норана Пиро. — А… Этот зелененький и есть рейф, да?