• Илья Модус

• истребление

И здесь нас со внеочередной выручил никто иной, как Grey Cat!

Желаю приятного прочтения)

Даже если бы я предложил распахнуть двери, ведущие в Зал Совета, это вряд ли бы уменьшило градус напряженности, царящий тут.

— Ты с ума сошел? — на лице Чайи царила паника.

— Сотрудничество с рейфами, — Тейла выглядела обескураженной. — На Атосе за такое убивают. А обвинение в подобном является тяжелейшим оскорблением!

А прозвучало как: «В нашем гетто тебя, снежок, на перо посадили бы и за меньшее!»

— Как и на большинстве планет галактики, — поддержал Кирик.

— Мне это тоже особо не нравится, — признался Альвар. — Рейфам нельзя доверять.

— Тем более ты предложил скормить ему наших пленников-дженаев, — Чайя покачала головой. — Это безнравственно!

— Если дженаи узнают об этом, то будет война, — предупредила Тейла. — А у них атомные бомбы!

— Все высказались? — уточнил я. Увидев, что желающих добавить реплику нет, продолжил:

— Я прекрасно знаю о том, что рейфам нельзя доверять. Этот парень, — я махнул рукой в сторону брига Атлантиды, — может быть и пытается продемонстрировать готовность к сотрудничеству, но сейчас обдумывает план, как нас объегорить.

— Об… что это за слово вообще? — поморщился Альвар.

— Обозначает «обмануть», — пояснил я.

— Так почему бы так и не говорить? — удивился эрменец.

— Оставьте лингвистику в покое, — признала Чайя. — Ты наобещал ему столько, что мы лет десять будем работать в интересах рейфов. Для чего?!

— Сама-то веришь в то, что он захочет сотрудничать? — усмехнулся я. — Да, первое время он будет отвечать на наши вопросы — но лишь до того момента, пока он не придумает как сбежать и добраться до своих.

— И при этом захватит знания о нас, — добавил Кирик. — О нашей обороне, численности, возможностях.

— Этого рейфам хватит, чтобы уничтожить нас, — сказала Тейла.

— Именно поэтому, мы установили в его камере скрытые сенсоры, — объяснил я. — Пока он там, мы изучаем его. Способности, поведение, анализируем то, как он реагирует на различные предложения. Думаю, если посмотреть запись нашей беседы, то можно будет увидеть, что ни одно из них — ни обещания могущества, ни помощи, ни чего-то подобного, его особо не интересуют.

— Потому что за сотрудничество с нами против своих другие рейфы его убьют, — сказала Тейла.

— Именно, — кивнул я. — Значит единственный его шанс на спасение — выдать лишь тот минимум, который не причинит большого вреда интересам рейфов. Но и от вполне конкретных действий он отказаться не сможет.

— Ты говоришь об оживлении экипажа «Авроры», — поняла Чайя. — Восстановление тел после стазиса.

— Именно об этом, — согласно кивнул я. — Фактически все, что нас сейчас интересует — о их физиологии, биохимии, ментальных возможностях, о иерархии и многом другом, мы получим от него и без его ведома…

— Но вы же убрали из его камеры сканеры, — напомнил Кирик.

— Это была бутафория, — призналась Чайя. — Все настоящие датчики вмонтированы в стены и ему не видны.

— Подозреваю он предполагает об их существовании, — предположил Кирик.

— Наплевать на то, что он предполагает, — вмешался я. — Кажется, время для вопросов уже было, не так ли? В таком случае, сперва выслушайте меня, а потом уже задавайте вопросы. Договорились?

Собравшиеся всем своим видом демонстрировали несогласие с планом, но все же никто не влез со своей особо ценной мыслью.

— Как я уже сказал, на благоразумие этого рейфа, как и на сотрудничество с любыми другими надежды нет, это была лишь наживка, чтобы продемонстрировать ему готовность доверять с нашей стороны, — объяснил я. — Пока он нам нужен — он должен верить в то, что мы намерены превратить его в нашего союзника. Я целенаправленно поставил его в такие рамки, чтобы длительное сотрудничество с нами ему было невыгодно. Для него мы слишком слабы в текущий момент и сотрудничать с нами нет никакого смысла. Он в любом случае постарается отделаться от нас с максимальной эффективностью для себя, так что лучше заблаговременно знать это и готовиться. Пока он в камере — он источник информации. И да, с его помощью я намерен оживить экипаж «Авроры». Это все планы, которые у меня есть на этого рейфа. Уничтожать одних рейфов для того, чтобы возвеличить другого у меня в планах нет. Но мне нужны знания и нужны Древние, которых он может вернуть к жизни. Потом его хоть на анализы, хоть на образцы разделать можете. Но лишь после того, как выполнит свою работу.

— Но ты предполагаешь, что мы могли бы сотрудничать с рейфами, — подметила Чайя.

— Я не против стравить рейфов друг с другом и добить того, кто победит, но ослабнет. Этот парень может помочь. Как и любой другой рейф, не принципиально, — объяснил я. — Но до тех пор, пока нас всего полдюжины, включая ребенка, пока у нас всего один инженер, способный управляться с лантийской техникой — мы слабы. А слабых бьют все те, кто посильнее.

— Ты считаешь, что восстановление жизнеспособности экипажа «Авроры» сделает нас сильнее? — уточнила Чайя. — Именно восстановление их методом обратного кормления рейфов?

— Есть другие варианты? — поинтересовался я.

Но, как и ожидал, ответа не получил.

— Для того, чтобы передать кому-то жизнь, рейфу придется у кого-то ее забрать, — высказалась Тейла.

— Если верить Кощею…

Собравшиеся посмотрели на меня с удивлением.

— Не называть же мне нашего пленника «эй, ты, зеленомордый!», — пояснил я. — Свое имя он не назвал, так что пришлось ему придумать. Он не возражает.

— Еще бы, — хмыкнул Альвар.

— Так или иначе, но пока что он наш источник информации, — произнес я. — И по его словам, чтобы восстановить одного лантийца, ему потребуется кормиться несколькими людьми.

— Он вводит нас в заблуждение, — высказалась Тейла.

— Согласен, — заговорил Кирик. — Мы ничего не знаем о том, правда это или нет. Вдруг он хочет просто получить больше сил для побега?

— А для чего мы его сканируем? — спросил я. — Алло, ребята! Он в камере, пищу мы доставим ему так же в камеру. Датчики зафиксируют насколько изменится его состояние после кормления. Из этих данных и будем исходить.

— Я об этом как-то не подумала, — призналась Чайя. — Но да, может сработать. Возможно, что он даже не врет. Древние — как лантийцы, так и младшие расы, более развиты физиологически, чем обычные люди. Больший срок жизни, укрепленный скелет, более развитый мозг…

— Прозвучало как оскорбление, — буркнул Кирик.

— Мы не можем вернуть их к жизни нашими технологиями, — напомнил я. — Зато могут помочь рейфы. Один конкретный рейф. В кратчайшей перспективе мы можем вернуть к жизни десятки, если не сотни Древних. Знающих о технологиях лантийцев не меньше Чайи. Способных починить город, помочь нам обезопасить себя и союзников. Так мы станем сильнее.

— И станем представлять большую угрозу для рейфов, — подметил Альвар. — И тогда они уж точно не обойдут нас своим вниманием.

Сложно спорить с логикой.

В памяти еще свежи виды разрушенного Эрмена.

— Проблемы будем решать по мере их поступления, — сказал я. — Общий план вы слышали. Пока будем придерживаться его. Вопросы?

— Никаких, — за всех ответил Йенсен. — Но ты же должен понимать, что планы хороши лишь до того момента, пока не начнется их реализация. Затем… Полная анархия и хаос.

— Из альтернатив у нас только сидеть и молча наблюдать за тем, как город медленно разваливается, а мы стареем и умираем, — парировал я. — У меня другое видение своего будущего. Может быть у кого-то есть подобные планы на старость?

Молчание подсказывало, что нет.

— В таком случае, совещание закончено, — подытожил я. — Возвращаемся к работе. Тейла, ты вроде бы говорила, что атосианцам нужна помощь в лагере? Думаю, Альвар и Кирик не откажутся. Заодно покажут местному ополчению пару-тройку новых трюков по борьбе с рейфами.

---

Спустя пару часов, проведенных в одиночестве в столовой, я нашел то, что искал. Точнее говоря — ту.

Закутавшись в теплый плед, с ноутбуком Древних на коленях, девушка сидела на диванчике, поджав под себя ноги. Этот предмет мебели располагался на обзорном балконе, примыкающем к центру управления. И отсюда открывался захватывающий дух вид на ночной город.

Ночной, потому что сквозь толщу воды толком не проникал свет. Впрочем, если закрыть глаза на многотонную прослойку океана над головой, да бликующее от поверхности щита освещение города, в самом деле может показаться, что вокруг ночь. И что мы на поверхности.

Атлантида в ночи. Кадр из сериала, когда город уже был на поверхности океана.

— А мне казалось, ты не вылазишь из своей лаборатории, — обратился я к Чайе. Девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, но уверен, что ее мало интересовала архитектура и причудливо складывающееся освещение в ненаселенных частях города.

— Я сделала все, что могла, чтобы отключить лишнее энергопотребление в Атлантиде, — не отрывая взгляда, произнесла прокулусианка. — Но тысячи отсеков до сих пор потребляют энергию батареи…

— Мне кажется мы договорились называть его МНТ, — я устроился рядом с ней, поежившись от холода. Внутри города система жизнеобеспечения, конечно, поддерживала комфортную температуру, влажность и циркуляцию воздуха. Но снаружи… Пусть тут нет ветра, да и времена года не сменяются, факт остается фактом — ледяная температура на дне океана сказывается.

— А есть разница? — спросила девушка. — Думаю, когда мы найдем экипаж «Авроры» и вернем их к жизни, то тебе уже не со мной нужно будет договариваться, а с лантийцами.

— Уверена, что экипаж состоял из них, а не из младших рас? — уточнил я.

— В базе данных вообще мало что указано относительно экипажей звездных кораблей в период войны, — сказала Чайя. — Лишь первоначальный состав. Чем дольше длилась война, тем больше записи становились отрывочными. Наиболее типичная фраза об экипаже примерно такая: «Перед вылетом была произведена доукомплектация семидесяти человек, потерянных во время прошлого сражения». Ни конкретики, ни имен… Но к концу войны лантийцы уже лишились практически всех своих союзников среди младших рас. Так что скорее всего именно они находятся в стазисе.

— Поживем-увидим, — примирительно сказал я. — И да, если тебя это интересует, то я тоже опасаюсь как бы нам не пришлось постоять в сторонке, когда придут лантийцы. Думаю, Вознесшиеся будут не против поговорить со своими друзьями и объяснить, что мы с тобой не имеем тут большого влияния на окружающих.

— Я не имею, — поправила девушка. — Ты, пусть и большая заноза в их ноге, но все же сложно не брать в расчеты твою генетику. Ты лантиец — их плоть, кровь и развитие разума соответственно. Генерал Гипафоралкус был умным человеком. Вероятно он предусмотрел нечто подобное, поэтому и дал тебе такое тело.

— Был бы он предусмотрительным, то оправил бы меня сюда пораньше, чтобы сбои в городе не заставляли меня плавать и тонуть, а тебя — покидать Вознесшихся, — подметил я.

— В том, что город начал тонуть, не он виноват, — вздохнула Чайя, показав мне на мониторчике какие-то диаграммы. — А ты. Видишь эти графики?

— Да. И нет, не спрашивай меня о том, понимаю ли я их. Скорее всего я самый бесполезный из лантийцев в галактике.

Девушка усмехнулась, после чего посмотрела куда-то вверх.

— Знавала я и более бесполезных, — произнесла она. — Но даже они бы не стали открывать врата через системы города, зная о дефиците энергии.

— Прости?

— Когда ты отправился на Сударию, то набрал адрес с помощью городского наборного устройства, — сказала Чайя. — Это привело в действие ряд дополнительных систем.

— А меня хвалили за то, что я включил мало систем, пока добирался до пункта управления, — посетовал я. — Неужто один набор высосал столько энергии?

Помнится, экспедиция землян, прибыв в город, повключала все, что только могла… И остались живы. Ну, на второй раз.

— Тебе честный ответ дать или близкий к правде? — поинтересовалась Чайя.

— Вот от кого от кого, а от тебя не ожидал, что возможны подобные вариант, — признался я. — Говори на чистоту. Сейчас и всегда.

Последнее я сказал на тот случай, если она вдруг забыла — такой разговор у нас уже был.

— Я проверила логи городского компьютера, — произнесла Чайя. — Все три МНТ были подключены параллельно друг другу.

— А значит, мы находимся в том временном промежутке, в который должна была прибыть первая версия экспедиции, город затонул, произошло путешествие во времени и так далее, — заключил я. — Скажи мне то, что я не знаю.

— При параллельном подключении все три МНТ тратили больше энергии, чем при последовательном, — сказала девушка. — Как итог, у тебя изначально было меньше энергии в запасе.

— И это тоже не новость.

— Далее, генерал Гипафоралкус использовал энергию города, чтобы создать тебе тело.

— И… большим был расход? — о этом я как-то даже не подумал.

— Достаточно большим, чтобы забрать львиную долю остатка энергии, — пояснила Чайя. — Поэтому, несмотря на твою экономию, щит начал сокращаться, а город — тонуть.

— То есть на создание моего тела было потрачено больше энергии, чем потратила целая команда исследователей с Земли, включающая в городе все подряд и набирающая адреса без разбора?

Когда команда с Земли прибыла в Атлантиду во второй раз (уже после путешествия во времени), то они отправились на Атос. Там часть землян захватили рейфы и ушли с ними через врата. Земляне запомнили символы на наборном устройстве, но не порядок их включения. Поэтому им пришлось методом перебора искать нужную комбинацию, которая бы привела на планету рейфов. Одна из семисот двадцати вроде бы.

Подозреваю, что врата они открывали несколько раз, так что…

— Именно так, — произнесла Чайя. — Кроме того, ты не выключил устройство и оно потребляло энергию. Как и все то, что ты не догадался отключить перед своим уходом. Поэтому, они истощали МНТ, пока щиты не стали сокращаться до центрального шпиля, а затем и того меньше.

— Значит в затоплении города виноват я?

— Как видишь. Но, если бы ты поднял город на поверхность, дав импульс двигателями, то у тебя бы имелся запас для путешествия на Сударию — я специально провела рассчеты.

— Не припомню, чтобы на панели управления имелись какие-то подсказки, дескать, нажми сюда и город всплывет.

— А они были, — вздохнула Чайя. — По-видимому, генерал успел переставить часть кристаллов на главных пультах. Тебе нужно было только нажать пару клавиш… Они, кстати говоря, моргали.

— Неловко вышло, — признался я. — Думаю Вознесшиеся себе лица фейспалмаи пробили в этот момент.

— Все может быть, — пожала плечами Чайя. — Есть только одна истина — Вселенная бесконечна.

В голове царапнуло что-то знакомое.

— Пословица?

— Старая научная аксиома, ставшая пословицей Древних, — произнесла Чайя. — Сколько бы мы ни пытались, но из-за ее расширения, мы никогда не сможем достичь ее края. Так же и с нами — сколько бы мы ни пытались, нам не заполучить всего. Я проверила уже семьдесят адресов аванпостов лантийцев по всей галактике — либо уничтожены конечные адресаты, либо там уже больше ничего нет.

— Беспокоишься о том, что мы не сможем собрать большое количество артефактов Древних первыми? — усмехнулся я.

— Боюсь, что к моменту, когда лантийцы выпнут нас из Атлантиды, единственное пристанище, которое мы сможем найти, будет на Новом Атосе или Эрмене, — вздохнула Чайя.

— Не слишком ли ты пессимистична, подруга моя? — поинтересовался я. — Смотрю на тебя и вижу — чем больше мы приближаемся к появлению новых Древних в нашем городе, тем меньше радости у тебя остается.

— Я уже сказала, чего опасаюсь.

— Не думаю, что после десяти тысяч лет заморозки, Древние будут настолько тупы, чтобы в благодарность за свое спасение выпроводить нас за дверь, — признался я.

— Это все чем ты себя успокаиваешь?

— А еще у меня лантийская генетика, — напомнил я. — И наверняка есть их штучки вроде лечения руками, телепатии, телекинеза и прочей фантасмагории.

— Нет, иначе бы они себя уже проявили, — сказала Чайя.

— С чего ты взяла?

— С того, что немного знаю о Вознесении. Те силы, о которых ты говоришь, проявляются при состоянии тела, близком к Вознесению, — пояснила Чайя. — А ты не так близок к нему, как мог бы надеяться.

— Ну вот, — тяжело вздохнул я. — Выходит, не иметь мне сверхъестественных сил, не быть Верховным магом Земли и все такое.

— Это не магия, — продолжала смотреть в одну точку Чайя. — Всего лишь эволюция мозга и тела, позволяющая контролировать… О, — девушка спохватилась, посмотрела на мое улыбающееся лицо и тоже робко улыбнулась. — Это была шутка. Прости, не сразу поняла.

— Я уже привык к тому, что мои шутки не пользуются большим спросом у окружающих.

— Мы представители пяти уровней развития человечества, — произнесла Чайя, положив мне голову на плечо. — Немудрено, что нам сложно найти точки соприкосновения.

А ведь она права. У нее, меня, Кирика, Тейлы, Альвара совершенно разные культуры. И, если в Млечном Пути на разных планетах можно найти что-то общее с земной культурой, как-никак, а большую часть людей расселили по галактике именно с Земли, то Пегас… Здесь скорее культурная пропасть между нами всеми, чем единство на почве общего происхождения. Как-никак, а в этой реальности человечество во всех населенных им галактиках именно Древние создали… Да уж, дела…

— Знаешь, — решил я поддержать девушку, впавшую в непонятное уныние, — еще не факт, что нам удастся их вернуть к жизни. Когда я включил МНТ, «Аврора» подала сигнал. Его могли уловить рейфы…

— Я уже говорила — это маловероятно, — повторила Чайя. — Активность рейфов в галактике минимальна. Кроме того, я перенастроила сканеры дальнего радиуса действия и подсветила тот регион галактики. Кораблей рейфов поблизости от «Авроры» нет.

Ого… Похоже появление лантийцев девушку озадачивало гораздо больше, чем мне кажется. Интересно, а что еще она в тайне делала?

— Кроме того, у нас нет корабля, чтобы добраться туда и, даже если бы был, то нет запчастей, чтобы его починить. Я же рассказывал тебе обо всех линкорах Древних в галактике. Все они повреждены.

— Я просмотрела данные из базы Атлантиды по Лантее-2, — произнесла Чайя, прижавшись ко мне так, что практически легла на груди. Чего это она?! Что с ней вообще происходит?! — А так же сняла показания с твоего «прыгуна». На планете есть минералы, которые мы могли бы использовать для питания мастерских. Кремний, например. Из него можно будет сделать большой запас простых кристаллов. На Эрмене есть алмазная шахта, так что более качественное сырье тоже сможем найти. С металлами… Есть проблемы, но не критичные. Было бы время и желание их добыть… Какие-то запасные части мы смогли бы произвести…

И это она говорит только сейчас?! Однако, женщина что-то совсем взгрустнула, раз такие новости не рассказала сразу. Похоже, что она настолько сильно волнуется за свое место после возвращения лантийцев, что решила быть откровенной лишь на пороге полного отчаяния.

Да и какая ей разница до того, что нас выгонят? Сразу у них это не получится сделать, так как оживлять их будем по одному. Да и уйти есть куда — тот же Атос уже покинут, а там есть технологии Древних. Прорвемся!

Чем дольше ее слушаю, тем больше грызет сомнение, что Чайя переживает отнюдь не из-за возвращения лантийцев как такового. Быть может думает, что я забуду про нее, обзаведясь «новыми друзьями»? Чушь какая.

О чем я девушке и сказал.

— Спасибо, — произнесла она. — Всегда приятно быть кому-то нужной как технический специалист…

С какой-то болью она это сказала. Вот прям реально душевной травмой отдает. Что ж с тобой случилось, девочка, раз ты так грустишь?

— В конце концов, — я погладил ее по голове. — Сама же сказала — обыскала семьдесят планет-аванпостов. И нигде нет межзвездного корабля в ангаре. Карликовые звезды тоже обыскала?

Дело в том, что один корабль Древних находился брошенным на вулканической планете Таранис в старом аванпосте, запитанном, как и на Атосе, от геотермальной энергии супервулкана.

А второй болтался брошенным на орбите карликовой звезды. Его нашла одна интересная раса… Третий корабль находился в полете на околосветовой скорости далеко за пределами галактик Пегас. Но это уже детали.

— Нашла несколько сотен карликовых звезд, — сказала Чайя тем же бесцветно-печальным тоном. — Начала параллельный поиск по списку заданий кораблей Древних поблизости от них. Пока никаких совпадений. А еще в системах с карликовыми звездами едва ли можно встретить врата, чтобы долететь до орбиты звезды на «прыгуне»…

— Ну, вот видишь, значит нет у нас кораблей. И возвращение лантийцев откладывается. Мы искали, но не нашли…

— Я не так сказала, — помолчав секунду, произнесла Чайя.

— Прости?

— Я обыскала карликовые звезды. Искала среди аванпостов с геотермальными реакторами и просто среди аванпостов, — перечислила прокулусианка. — Но, если бы ты сказал мне, что там есть ангар для ремонта кораблей…

Внутри все сжалось в тугой узел.

— Ты хочешь сказать…?

— Да, Миша, — девушка поднялась и посмотрела на меня печальным взглядом. — Скорее всего я нашла Таранис. И линкор «Гипофоралкус»…