• Илья Модус

«Сделан из хрупких пружин

том 3 глава 36 он плохо кончил неред.docx

Твой заводной апельсин.

Сердце красавицы

Легко сломается.

Горели глаза, и ты улыбалась,

Волшебная ночь бесконечной казалась,

Но в утреннем небе растаяли звезды –

Все не серьезно

И ты погрустишь, и поплачешь немножко,

Линия жизни — кривая дорожка,

Не надо трагедий — сделай музыку громче,

Он плохо кончил.»

«Би-2» — «Он плохо кончил»

— Есть здесь кто-нибудь? — из-за нетерпения Бобы простой вопрос прозвучал излишне надорванным и визгливым голосом. Даже надетый на голову шлем и его вокодер не спасли от предательских интонаций.

— Визжишь как девчонка, — со смешком произнесла Синтас Велл. Его киффарская подружка напротив, не испытывала чувства неуверенности от того, что в холле огромного дома на Закууле, их никто не встретил. А вот Бобу подобное крайне нервировало.

Десять тысяч имперских кредитов — задаток за работу, цель которой ему должен сообщить заказчик на месте встрече. В этом самом доме. Где никого нет.

Сумма, откровенно говоря, не маленькая. Да, он немало получил на Камино за предоставление своей крови для будущих штурмовиков. Но денег никогда много не бывает. А потому, взяв предусмотренный договором с каминоанцами на сдачу крови, отпуск, мальчик решил, что неплохо было бы немного подзаработать.

И один из старых контактов отца, словно по заказу, нашел маленького охотника за головами, сообщив это предложение. Которое привело его в один из роскошных дворцов на Закууле.

Жилье располагалось в столице — Шпиле, как его называли местные. Судя по убранству — красивые статуи, парки с настоящей растительностью и деревьями — явно квартал для элиты. Да и до центра города, где располагались высоченные небоскребы административных зданий столицы Империи — недалеко. Ясное дело, здесь вряд ли будут жить обычные смертные. Или даже чиновники средней руки.

Но судя по тому, что в холле, и примыкающих к нему коридорам — центральном, что широкой лестницей уходил на второй этаж, запертый тяжелыми бронированными дверьми, да два по бокам, уходящих в явно служебные помещения — располагалось немало транспортных контейнеров, жильцы не так давно сюда въехали. Или, наоборот, готовились к отъезду.

Что еще более странно — наемников не приглашают в свой дом.

— Мне не нравится все это, — поделился соображениями мальчик. — Заказчик должен был нас встретить. Не люблю работать с теми, кто так непрофессионален.

— В чем проблема? — пожала плечами Синтас. — Не явится — оставим задаток себе. Захочет снова обсудить контракт — пусть заново платит аванс.

— Наверное, — Боба не слушал свою подружку.

С помощью встроенных в броню сенсоров (очередная модернизация, которую он провел на Камино, подворовывая некоторые детали из мастерских по ремонту клоновских доспехов), он разглядывал апартаменты. Кто бы не являлся хозяином этого жилья, он явно не беден. Дорогая отделка интерьера, натуральный мрамор, система наблюдения, сигнализация. Парочка скорострельных автоматических бластеров за декоративными панелями. Превосходные сектора обстрела и минимум убежищ. Разумный, занимавшийся проектировкой особняка, свое дело знал.

— Если живых нет, то я пошел, — заявил мальчик, в тайне надеясь на реакцию. Вероятнее всего, за ними наблюдали через камеры наружного наблюдения. Пусть последние и не шевелились, не факт, что их угол обзора не захватывает все пространство холла.

И все же, визуально он и Синтас здесь одни. Даже неуютно. Но ничего нового.

Боба и Синтас давно привыкли полагаться только друг на друга.

После похорон отца он какое-то время жил один. Затем его пытался использовать в темную граф Дуку, но мальчика подобный подход не устроил. Отец уже работал на Дуку — закончилось все обезглавливанием. Потому-то Боба и порвал с сепаратистами. Его нашли мандалорцы, приютили. Новая правитель Мандалорского сектора, Шей Визла, ему понравилась. Жесткая, принципиальная, держит слово. Чем-то напоминает отца. Но на этом сходства и кончаются.

Сенсоры шлема засекли движение справа. Боба повернул голову, намереваясь высказать все, что думает, однако увидел лишь служебного дроида-уборщика. Домашний антропоподобный автомат, не обращая внимания на гостей дома продолжал свою работу по уборке пыли. Он даже не оборудован вокодером, да и на бинарном вряд ли разговаривает. Вести с ним диалог — бесполезно.

— Возвращаемся на «Раб I», — наконец принял решение Боба. Тот, кто заставляет себя ждать — не лучший наниматель. Или он попросту уже не жилец. По всей галактике трудно найти роскошные дома, в которых нет даже швейцара нет. Если здесь кто-то живет — должны быть домашние. Дворецкий на худой конец.

Решено. Он здесь не останется. Наплевать на заказ…

Боба, сделав знак Синтас, направился в сторону выхода, когда услышал позади себя равнодушный, явно синтезированный вокабулятором голос.

— Боба Фетт?

Мальчик замер на месте, повернувшись на одних пятках, одновременно с этим сняв с предохранителя карабин «Каратель», который держал в руках. Да, работа на Империю открывает недостижимые ранее рынки оружия. Причем — отменного. А статус единственного донора для армии клонов — еще и крайне приятные для банковского счета скидки.

— Боба Фетт? — непринужденным голосом клон Джанго. — Где Боба Фетт?

— Вы — Боба Фетт, — констатировал протокольный дроид, неповоротливо и крайне комично спускаясь по ступеням вниз.

— Да ну? — изобразил удивление мальчик, погладив себя по шлему. Синтас, хмыкнув, поняла — если необходимо, придется подыграть. — Меня зовут Джереми Буллок, я актер и…

— И очень плохо играешь свою роль, — раздался голос позади мальчика.

Боба обернулся. В темном тамбуре входного терминала стояла фигура. Кто-то довольно крупный, с гладко выбритой головой. И даже не видя его лица, клон Джанго чувствовал исходящую от неожиданного посетителя угрозу.

— Здесь собрание критиков голофильмов? — поинтересовался Фетт, с помощью визора наводя на пришельца ракету, встроенную в его реактивный рюкзак. Синтас, услышав кодовое слово «критик», незаметно опустила руки на закрепленные на поясе бластеры. Вдвоем они смогут отбиться от любых проблем.

— Нет, Боба, — фигура сделала несколько шагов вперед, попав на свет.

Мальчик скрипнул зубами. Руки непроизвольно крепче сжали карабин.

— Я рад, что ты все же прилетел, — произнес Мейс Винду, сняв с себя черный плащ с серебристыми картами рукавов.

— О, джедай, тебя я убью бесплатно, — шикнул Фетт, запуская ракету. Снаряд, привычно набрал скорость, слегка нагрев нею сквозь тканевую броню, и рванул к джедаю. Как и бластерные болты, которые изрыгнуло оружие самого Фетта и его подружки, разбегающихся в разные стороны, чтобы взять цель под перекрестный обстрел.

Однако фиолетовый клинок Винду, ожив, отразил все без исключения выстрелы в сторону.

А снаряд…

Джедай выставил перед собой руку, рванул ее вверх. Ракета ушла в потолок, проделав в нем значительных размеров дыру.

Следом за этим из рук обоих подростков вырвались и упали под ноги джедая бластеры.

— Я не хочу бойни, Боба, — предупредил Винду, с помощью пресловутой Силы подтаскивая к себе Синтас, которая с хрипами хваталась обеими руками за горло. — Только поговорить.

— С моим отцом ты особо не разговаривал, — пусть Боба и позиционировал себя как одиночка, Синтас он жертвовать не собирался. — Отпусти девочку, и мы поболтаем.

— Отпущу, — пообещал джедай. — Сразу после того как снимешь с себя броню и все свои примочки, мальчик. Не хочу, чтобы во время разговора ты, — джедай отклонился в сторону, испарив своим световым мечом миниатюрный дротик, выпущенный Феттом-младшим, — попытался меня убить.

Патовая ситуация. Джедай преграждал путь наружу. Сам боба стоял спиной к техническому коридору, что вел в отсек для подзарядки дроидов. И взрывчатки у него не хватит, чтобы пробить дыру в стене и сбежать.

— Ладно, — мальчик деактивировал броню и снял с себя шлем. Хотел бы джедай убить его в качестве мести за прошлые покушения Бобы на его жизнь — убил бы. Значит ему нужно еще что-то. — О чем ты хочешь поговорить, джедай?

— Все просто, Боба, — Синтас обмякнув, рухнула на колени, хватая губами воздух. — Я хочу обсудить твою дальнейшую судьбу.

---

— Мне это не нравится, — задумчиво произнес магистр Рейн, оторвавшись от чтения документа на деке. — Очень не нравится.

— А вы думаете я в восторге? — вяло огрызнулся генерал Неремаро.

Впервые, Временный Совет — точнее, та его часть, которая была проинформирована о встрече — собрался тайно.

Магистр Йода, магистр Ранцизис, магистр Рейн, адмиралы Додонна и Талон. Всех их Неремаро по шифрованным каналам связи предупредил о необходимости встречи. И практически сразу получил вызов в Храм джедаев на Дантуине. Официально — для доклада о состоянии вооруженных сил Новой Республики. Прикрытие неплохое — как-никак, а военными делами заведовали адмиралы, генералы и джедаи. Хороший повод, чтобы в случае чего объяснить — почему не позвали сенатора Яруа, Фей’лиа и Ши Садашассу. Как-никак, на них во Временном Совете дипломатическая и экономическая часть деятельности Республики.

— Удивительное решение принял Сенат, — произнес Йода. — Советник Фей’лиа экономическими вопросами заведовал. Военные дела — не его стезя.

— Я постараюсь разузнать что-нибудь об этом, — произнес магистр Рейн. — Но более чем уверен — ботаны купили нужное им количество голосов. И теперь Фей’лиа фактически контролирует все сферы экономики Новой Республики. Военные бюджеты, военные планы — то, что ему раньше было недоступно — теперь в его ведении.

— Что у нас за государство-то такое?! — поморщился Неремаро. — Коли паршивый комок меха может получить полномочия от Сената и лезть в дела военных?

— Не стоит переходить на оскорбления, генерал, — мягко заметил Оппо Ранцизис, пригладив свою пышную шевелюру. — Возможно в этом и нет негативной подоплеки…

— Магистр, — раздраженно произнес Додонна. — Скажите, что вы шутите? У нас только-только затишье на фронте. Два наших наступления захлебнулись. И сейчас Фей’лиа предлагает атаковать условно нейтральный мир?

— Стоит нам туда сунуться, арканианцы тут же вытащат из рукава договор с Первой Галактической Империей и на весь ГолоНет раструбят о том, что Новая Республика агрессор, — поморщился Адар Талон.

— А я буду не удивлен тому, что по близости, совершенно случайно, окажется флот «первачей», который перемелет нас в труху, — поддержал коллег Неремаро. — План советника Фей’лиа — идиотизм.

— Я бы даже сказал — предательство, — вставил свое мнение магистр Рейн. — Директива секретности, к которой он прибегнул — это вообще нечто из ряда вон…

— Но он каким-то образом добился того, что кроме него под этой директивой появились подписи сенаторов Яруа и Садашассу, — заметил Неремаро. — А значит, как минимум третья часть Временного Совета намерена атаковать Арканию.

— Я не против, если ботаны возглавят атаку, — хмыкнул Рейн. — Хотя более чем уверен, что их даже в тылу не будет в случае атаки.

— Тревожны действия сенаторов эти, — вздохнул Йода. — Решение поспешное…

— Конечно, нельзя отрицать того факта, что оно правильное по своей сути, — неожиданно произнес Оппо Ранцизис. Увидев, что на него посмотрели все присутствующие, он пояснил:

— На Аркании производятся клоны для армии Палпатина. Это стратегическая цель нашего противостояния. Уничтожим заводы клонов — и лишим Корусант возможности быстро восполнять свои потери.

— Да, будет война в разгаре, мы так и сделаем, — кивнул Неремаро. — Но не сейчас же…

— Мы просто не готовы для подобной атаки, — поддержал Додонна.

— А она бы состоялась, — едко заметил Неремаро, — если б я не входил во Временный Совет. И не вспомнил, что под такой директивой секретности должна стоять подпись не просто трех членов Совета, а как минимум по одному от каждого «крыла» — военных, джедаев и политиков.

— Забавнее всего то, — присоединился Рейн, — что текст директивы мистическим образом исчез из архива Бастиона. А та версия, которая прилагалась к приказу генерала Неремаро… мягко говоря, не соответствовала действительности.

— Вот даже как, — задумчиво произнес Ранцизис. — Ошибка в документах?

— Да вы издеваетесь!? — вспыхнул генерал. — Фей’лиа или кто-то из его людей сознательно саботирует деятельность Новой Республики! Последнего пополнения кораблей нам едва хватает, чтобы иметь минимальный резерв, который можно бросить на фронт, если станет «горячо»! А для подобной операции нужен минимум флот! И каждый из нас это понимает. Фей’лиа кто угодно, но не идиот. Он и его люди специально заблокировали доступ к директиве, предоставили отредактированную версию, да еще и заставили меня чуть ли не в подполье уйти. Если б это произошло, как только бы я разработал план, адмиралы Додонна и Талон погрузили бы наши войска и полетели на орбиту Аркании. Что произошло бы дальше, можно только догадываться.

— Явно ничего хорошего, — высказался магистр Рейн. — Я поддерживаю генерала. Это целенаправленная диверсия.

— Пока что домыслы лишь это наши, — заявил Йода. — Доказательства более весомые нужны.

— Простите, гранд-мастер, но мы уже потеряли Корусант и большую часть галактики, ожидая, когда у нас будут доказательства существования сита, — недовольно высказался магистр Рейн.

— Вы не понимаете, магистр Рейн, — сморщился Оппо Ранцизис, — это другое.

— В самом деле? — не выдержал молчавший до сих пор адмирал Талон. — Как по мне — ситуации идентичны. Советник Фей’лиа намеренно стравливает нас с Галактической Империей. В то время, когда мы не готовы к подобному противостоянию.

— Меря принять мы должны, — высказался Йода, оглядев присутствующих. — Магистр Рейн. Поручаю вам я установить наблюдение за советником. Узнать должны мы причину его поступков. Выяснить чего хочет он такими средствами добиться.

— На ум приходит наиболее очевидное, — зло сказал указанный джедай. — Дискредитировать две трети Временного совета, отстранить Орден и высшее военное командование от власти в Новой Республике.

— Или же, — помолчав, добавил Неремаро, — стравить нас с «первачами». И уничтожить Республику в войне, которую нам не выиграть.

— Узнать это должны мы, — твердо произнес Йода. — От этого судьба Новой Республики зависит. Не справимся, не удержим власть — в небытие канем мы. Вслед за Старой Республикой.

— Ботаны контролируют большую часть нашей экономики, — заметил магистр Ранцизис. И это еще слабо сказано. Фактически все средства, что Новая Республика получала в тайне от Вечной Империи, шли на покупку оружия и боевых кораблей. Деньги ботанов же — на решение внутренних проблем. И отказаться от последних, как и уменьшить ассигнование военных расходов — смерти подобно. — Если мы не правы в отношении Фей’лиа или ошибемся, Новая Республика развалится под гнетом внутренних конфликтов.

Собравшиеся замолчали. Каждый знал, что сейчас государство удерживается от распада одними лишь идеалами Старой Республики. И если посеять недоверие среди ее членами — результат окажется немного предсказуем.

— Не допустить этого я постараюсь, — произнес гранд-мастер Йода.

Вот только судя по выражениям лиц Талона и Додонны, магистра Рейна, генерал Неремаро понял, что в успех маленького джедая мало кто в этой комнате верит.

---

— После гибели твое отца, я не раз обдумывал случившееся, — произнес магистр Винду, восседающий во главе обеденного стола. Боба расположился за противоположной стороной. Синтас — по правую руку от него. И несмотря на то, что стол ломился от яств, подростки не притронулись ни к одному из них. — И хочу сказать, что сейчас не держу на тебя зла за те попытки убить меня, которые ты предпринял.

— Вот как? — саркастически улыбнулся Боба. — То есть, я просто так отсидел в корусантской тюрьме?

— Не так уж и долго ты там находился, — заметил Винду. — Я признаю, ты имеешь право злиться на меня.

— Вы убили его отца, — напомнила Синтас. — Такое обычно не прощается.

— Вот как? — корун с удивлением выгнул бровь. — А я думал Джанго погиб в честном бою.

— Много там чести было? — хмыкнул Боба. — Вы безжалостно прикончили его, обезглавив.

— Я помню, — едва заметно кивнул Винду. — Был там. Но, скажи мне, Боба — скольких разумных ты убил, выполняя свои заказы?

— Немало, — осторожно произнес Фетт-младший.

— Наверняка у многих из них были семьи, родственники, — продолжал корун. — И немало из них хотели бы тебе отомстить…

— Мне без разницы, — пожал плечами Боба. — Я делаю свою работу. И делаю ее хорошо.

— Я в курсе, — кивнул бывший джедай. — Сражение на Арене Петранаки для меня и твоего отца тоже были всего лишь работой. На которой он погиб. При всем том, что имел немаленький опыт в убийстве джедаев.

— Вам просто повезло, — окрысился Боба.

— Может и так, — безразлично произнес Винду. — Однако, сути это не меняет. Сейчас ты предоставлен сам себе…

— И меня это устраивает, — заметил Боба. — У меня немало денег и…

— У тебя их достаточно только потому, что ты время от времени работаешь на Империю, — заметил корун. Видя легкое изумление на лице мальчика, пояснил:

— Я вхожу в Темный Совета. Ты знаешь, что это такое?

— Орган власти Вечной Империи, который занимается рутинными делами Закуула, — стоящий охотник всегда умеет собрать информацию о тех, кто предлагает ему работу. Жаль только произошла промашка в этот раз — Боба доверился хорошему знакомому. Больше он такой ошибки не сделает. — Понятно, почему вы в курсе моей работы.

— Я знаю про нее, потому как Император посвятил меня в эту тайну, — продолжал Винду. — В некотором роде сейчас ты под моей опекой.

— Спасибо, не нужно, — фыркнул Боба. Теперь понятно, почему ему платили за донорство. Но вопрос о помощи в убийстве Винду так и не был поднят после встречи с синекожей твилекой на Камино. Винду — друг Императора. — Я сам могу о себе позаботиться.

— Не сомневаюсь, — без возражений согласился Винду. — Однако, меня вовсе не забавляет тот факт, что тебе придется расти без отеческого внимания. Галактика — не самое приятное место для ребенка и его маленькой подружки.

— Мы в состоянии позаботиться о себе сами, — с легкой неприязнью произнесла Синтас. Она терпеть не могла, чтобы ее считали малолеткой.

— Уверен в этом, — согласился Винду. — И все же, я тебе кое-что должен, Боба. Я отнял жизнь твоего отца. В честном бою. Насколько я помню, мандалорцы уважают это.

— В своем кругу, — заметил мальчик. — Вы не мандалорец.

— Против истины нечего сказать, — кивнул Винду. — Но в то же время, я более чем уверен, что без моего покровительства тебе придется не сладко в галактике.

— Вашего покровительства? — скрипнул зубами Боба.

— А ты думал, что тебе позволяют воровать части доспехов штурмовиков, дают огромные скидки на покупку оружия Вечной Империи, предоставляют заказы — потому что ты настолько хорош? — поднял бровь Винду. — Боба, не пытайся прикинуться глупым. Ты умный мальчик. Я устроил так, чтобы у тебя появился диллер имперского оружия на черном рынке — это мой человек. Как и твой брокер, банкир — все они работают на меня. В той или иной степени.

— Их легко заменить, — пожал плечами мальчик.

— Конечно, — согласился Винду. — Как и легко перестать отзывать ордеры на твой арест в пространстве Вечной Империи. Или ты думал, что настолько хорош, что не оставляешь следов после своих заказов? Или у тебя сложилось мнение, будто Империя хоть на йоту отошла от своего постулата не давать гражданство тем, кто обвиняется в преступлениях в других частях галактики? Боба, тебе еще нет двенадцати, а тебе уже грозит четыре пожизненных срока на Корусанте и двадцать лет в Новой Республике. Все ордера на твой арест уже направлены джедаями в наш адрес.

— То есть — это шантаж? — хмыкнул Фетт-младший. — Или я соглашаюсь на ваше предложение, которые вы до сих пор не озвучили, и у меня все замечательно, или отказываюсь и в эту столовую входят стражники и волокут меня в отделение сил правопорядка, чтобы депортировать на Дантуин?

— Ты снова понял меня неправильно, Боба, — покачал головой Винду. — Я не собираюсь тебе строить козни. Я просто хочу, чтобы ты и твоя девушка выросли достойными людьми. Не уверен, что Джанго хотел бы, чтобы ты всю жизнь был охотником за головами…

— Вообще-то он именно этого и хотел от меня, — фыркнул Боба. — И этому учил.

— И это бы ему удалось, не пади Республика, — заметил Винду. — Единственное место в галактике, где к тебе нет претензий — это Вечная Империя.

— Это потому что вы слишком мягкотелы, чтобы позволить Гильдии охотников за головами работать на вашей территории, — произнес Боба. Живот предательски заурчал. Ладно, хатт с этим коруном, есть тоже нужно.

Без малейших намеков на культуру, мальчик ссыпал с ближайшего блюда запеченное мясо банты к себе в тарелку и принялся рвать его вилкой на куски.

— Это потому, что мы не желаем, чтобы на нашей территории работали мясники и отребье различного рода, — поправил Винду. — А других в Гильдии уже не осталось.

— Наверное, — подал плечами мальчик, набив рот мясом. Синтас неодобрительно покачала головой. Да что тебе надо, женщина? Есть-то хочется. Коли тебе нравится строить из себя леди — сиди и дальше орудуй ножичком в тарелке. Мужчина должен вести себя так, как хочет.

— Но это не значит, что Вечная Империя вот так просто позволит себе закрывать глаза на то, что в ее составе могут возникнуть тайные общества или заговоры, в том числе и среди одаренных, — продолжал Винду.

— Тайные общества? — нахмурился Боба, пробормотав с набитым ртом. — Мне то какое дело?

— Лидер одного из них, Дарт Сидиус, как раз таки и манипулировал графом Дуку для начала войны Конфедерации и Республики, — произнес Винду.

— И? Мне нет дела до политики.

— Даже в том случае, что именно из-за этого тайного ордена был нанят в качестве донора твой отец? — уточнил Винду. — Что его также, как и большую часть галактики обвели вокруг носа, что и привело к его гибели?

— Хорошая попытка перевести все стрелки от себя, — оценил Боба. — Но мое решение прежнее — вы убийцы моего отца. И это неизменно.

— Многие из них путаются под ногами Империи, — словно не услышав, продолжал Винду. — И это проблема.

— Готов ее решить за хорошую оплату, — кажется, дело пахнет хорошими кредитками. И возможностью сблизиться с Винду, чтобы затем нанести решительный удар.

— У нас для этого есть собственная организация ассасинов, — улыбнулся Винду. — Хорошо оплачиваемых, отменно обученных тайных агентов, убийц, диверсантов на службе государства.

— А… правительственные киллеры, — хмыкнул Фетт-младший. — Забавная организация. Нет, спасибо, я вольный охотник.

— А я думал, что тебя в первую очередь интересуют деньги, — заметил Винду. — «Раб I» нужно содержать, ремонтировать, обсуживать. Ты и Синтас растете, это траты, обязанности. Нельзя прожить всю жизнь гоняясь за преступниками без семьи и детей. Не от хорошей жизни Джанго решил обзавестись клоном, воспитывая его как сына…

— Так чего вы хотите? — не выдержала Синтас. — Сперва говорите о том, что хотите позаботиться, чуть ли не усыновить, говоря о том, что подростку заниматься наемными убийствами — не правильно. Теперь намекаете на то, что хотите сделать Бобу наемником…

— Да, мне тоже не понятно, — признался Боба. — Немного взаимоисключающие параграфы…

— Отнюдь, — возразил Темный Советник. — Моя логика проста. Бросать двоих, пусть и весьма приспособленных к жизни, детей — глупо. Тем более, что именно я оставил тебя без отца, Боба. Я в некотором смысле обязан тебя вырастить и поставить на ноги. С другой стороны — ты не одаренный. И весьма своенравный парень. Сам я не могу тебя обучить тому, что знаю. Но в то же время, ты прекрасный исполнитель. И глупо было бы оставлять тебя без внимания. Ты сам признался, что тебе нравится жизнь охотника за головами. Так почему бы не делать это на тайной службе Вечной Империи?

— Самое интересное предложение из всех, что я слышал, — хмыкнул Боба, демонстрируя сарказм. — Но, боюсь, у правительства никогда не хватает денег на то, чтобы финансировать столь перспективных и умелых охотников за головами, как я.

— Какую наибольшую цену ты получал за свой контракт, Боба? — осведомился Винду.

— Пятьдесят тысяч кредитов, — сообщил мальчик. — Мы ведь не о заказах Вечной Империи говорим?

— Не о них, — кивнул Винду. — Я готов платить тебе эту сумму в качестве минимальной ставки за каждое задание. Отдельно оплачивая снаряжение и прочие расходы.

— И кого нужно будет убить? — хмыкнул Боба. Пощипать полный денег карман Вечной Империи — неплохое хобби. Можно будет накопить немало средств, чтобы затем пустить их на дело убийства самого Винду. Раз тот Темный Советник, то и цена за его голову будет поистине огромной. А один Боба вряд ли справится.

— Не только убийства, — заметил бывший магистр-джедай. — Диверсии, получение и создание компромата, разведка, внедрение, дестабилизация, возможно государственные перевороты…

— Немало вы хотите от двенадцатилетнего паренька, — хмыкнул Боба.

— Ты не всегда будешь таким, — заметил Винду. — А в Империи всегда будут те, кто захочет использовать свои ресурсы во вред Закуулу.

— А разве у вас нет Имперской разведки? Или контрразведки? — удивилась Синтас.

— Есть, — подтвердил Винду. — Но она занята совершенно иными делами. Твоя сфера деятельности будет в первую очередь касаться внутреполитических дел. В процессе формирования Вечной Империи в ее состав вошло немало миров, которые так или иначе, таят на нас зло. Глупо было бы думать, что государство, возникшее на осколках Республики, в одночасье может стать идеальным. Чиновники, бюрократы, правители планет и корпораций, преступные кланы… Все они есть и у нас — как действительно преданные своему делу, так и маскирующие свою истинную природу под личиной лояльности. Сфера доктрины, которую я возглавляю, свято блюдет за соблюдением идейности нашего общества. Одаренные или обычные разумные… Всегда среди них были и будут предатели и злоумышленники, чье мировоззрение идет вразрез с официальной политикой Закуула. Моя задача — избавиться от них и дать дорогу тем, кто может и хочет работать на Империю так, как это нужно нам.

— И все это для меня одного? — ухмыльнулся Боба. — Таких ренегатов тысячи, возможно сотни тысяч. И жизни не хватит, чтобы от них избавиться.

— Не надо пытаться вывести меня на разговор, — предостерег Винду. — Ты прекрасно понимаешь, что ты не один такой. И, если согласишься, тебе придется многому научиться. Стать частью Империи. Понять как она функционирует, для того чтобы знать, куда и как наносить удары, для уничтожения врагов Империи изнутри.

— А если откажусь? — прищурился Фетт-младший. — Или соглашусь, выведаю ваши тайны и убегу на Корусант. Или Дантуин. Или в Хейпс. Даже те же самые мандалорцы были бы не прочь узнать пару-тройку тайн Вечной Империи.

— Не тешь себя надеждами, юный Боба, — посоветовал Винду. — Прежде чем тебе это удастся — твой жизненный путь закончится. Другие агенты позаботятся об этом.

— Вот оно как, — мальчик откинулся на спинку стула. — Выбор, при котором реального выбора нет. Так понимаю, Синтас тоже получает приглашение в этот ваш кружок по интересам?

— Иначе никак, — заметил Винду, даже не посмотрев на обескураженную девочку. — Вдвоем вы неплохо справляетесь. А значит, ваша результативность не пострадает, наоборот, думаю, со временем даже вырастет. А мотивация… Каждый подчиненный мне агент должен быть мотивирован работать так, как нужно. Твоя мотивация — это деньги. Большие деньги. И она.

— И желание убить вас, — напомнил Боба. Синтас предупреждающе шикнула на него. Угрожать человеку, который в состоянии тебя прикончить, но не делает этого только потому, что считает полезным — опасно для здоровья. Ведь Винду мог и передумать относительно ценности молодого клона.

— Не забывай об этом, — неожиданно Винду улыбнулся. — Однажды, работая на меня, ты сможешь узнать, как исполнить свою месть. Получишь необходимые для этого ресурсы, опыт, навыки. И больше не ошибешься, подкладывая растяжку в мою каюту или сбрасывая звездный разрушитель с орбиты. Научишься убивать без осечек.

— О, я согласен, — несмотря на предупреждение Синтас, Боба поднялся из-за стола. — Я стану лучшим из ваших агентов. Сделаю для Империи столько всего, что когда вы падете от моей руки, ни у кого даже язык не повернется сказать что-то против.

— Не возражаю против такого исхода, — и снова эта снисходительная улыбка.

— И как называется этот ваш клуб правительственных убийц? — спросил Боба. — Наверняка что-то пафосное и непередаваемо отвратительное?

— О, — хмыкнул Винду. — Я решил не изобретать спидер по новой. История таит немало организаций, которые занимаются подобными вещами. Слышал ли ты что-нибудь про ГеноХарадан?

— Очень поверхностно, — признался Боба. — Какие-то тайные убийцы. Очень хорошо обученные. Но это было давно…Их вроде уничтожили.

— В таком случае, — улыбнулся Винду, понявшись со своего места. Синтас повторила его движения, на ходу вытирая губы салфеткой. — Добро пожаловать в обновленный ГеноХарадан, Боба Фетт. Не будем терять времени — пора познакомить тебя и твою даму сердца с остальными оперативниками. Впереди у нас много работы.

---

---

— Далась тебе эта планета, — с раздражением произнес Дарт Раведж, с явным раздражением оглядев пейзаж Орикона, стоя у массивных ступеней, ведущих в спешно отстраиваемую по древним чертежам, Крепость Ужаса, которую Дарт Котиус выбрал в качестве своей личной резиденции. Как это уже было больше трех тысяч лет назад. Вот только тогда эту обитель он делил вместе с остальными Повелителями Ужаса. Сейчас же — это лишь его собственность. — Отвратительный желто-оранжевый пейзаж! Буквально так и брезжит раздражением. Когда-нибудь те, кто строит крепость и будет служить, убьют тебя только из-за однообразия, царящего здесь.

— Во-первых, это не планета, а спутник, — поправил своего коллегу Дарт Котиус. Раведж лишь раздраженно отмахнулся. — Во-вторых, Раведж, спокойнее. Меньше экспрессии. Вы с рождения никому не нравитесь, но до сих пор живы.

Дарт Савич, стоящий рядом, едва слышно прыснул со смеху.

— Твой юмор как всегда на высоте, Калфаюз, — мрачно заметил глава Сферы галактического влияния.

— Назови меня этим именем еще раз, — попросил бывший подручный Императора Вишейта, — и узнаешь, почему меня называли Повелителем Ужаса.

— Так, брейк, горячие имперские парни, — призвал к порядку Савич. — Не думаю, что Дарт Котиус позвал нас сюда, чтобы устроить смертельную битву.

— Естественно нет, — хмыкнул Калфаюз. — Хотя в твоих словах есть резон. Может стоит устроить на постоянной основе турнир, на котором будут сражаться самые выдающиеся бойцы Империи?

— Очередная Великая Охота? — недоверчиво посмотрел на товарищей Равидж.

— Вроде того, — пожал плечами Калфаюз. — Хороший способ завербовать себе на службу самых отпетых ублюдков и убийц в галактике. Да и подзаработать на этом можно немало — разумные, несомненно, будут платить большие деньги за подобного рода увеселительные мероприятия.

— Сомневаюсь, что это укроется от взора Императора, — задумчиво произнес Темный Советник Савич.

— Как и наше участие в подобном, — холодно заметил Дарт Равидж.

— Какие вы скучные, — со вздохом заметил Дарт Котиус. — Ладно, не хотите — сделаю все сам. Впрочем, как насчет того, чтобы прогуляться по Крепости Ужаса, да поговорить о делах насущных?

— Например о том, что ты возобновил экспансию на Квеш? — прищурился Раведж.

Бывший Повелитель Ужаса с притворной обреченностью вздохнул.

Квеш — планета в Пространстве Хаттов. Некогда она была обнаружена республиканскими первопроходцами, но впоследствии о ней забыли — ядовитая атмосфера немногих привлекала своим убийственным воздействием на дыхательные пути. Вот только спустя много лет, химики установили, что в атмосфере и флоре Квеша содержатся вещества, которые могут быть использованы для создания сильнодействующих стимуляторов. В период Великих Галактических и Холодной Войны подобные вещества пользовались бешенным спросом. Однако, после того, как ситы для всей галактики оказались официально уничтожены во время Седьмой битвы при Руусане, Республика объявила сильнодействующие химикаты вне закона. Хатты, конечно, продолжали производство и продажу подобных медикаментов. Но снижение массовых объемов свело практически на нет деятельность на Квеше. Парочка относительно убыточных предприятий от былой фармацевтической мощи — вот и все, что сохранилось до настоящего момента.

Договориться с Зиро Хаттом на приобретение никому не нужной планеты оказалось довольно просто. Пусть и стоило больших денег.

И сейчас наемные рабочие восстанавливали производственные комплексы на Квеше. Затраты безмерно большие — практически все, что заработано в букмекерских конторах уходит на строительство лабораторий и найм рабочих. Но это стратегические траты — со временем они окупятся через закупки для армии и флота. Поскольку с отделением от Республики, Вечная Империя утратила и рынок медицинских стимуляторов. Что-то, конечно, еще есть на складах, но и они когда-нибудь опустеют. К этому моменту Дарт Котиус надеялся, что комплекс будет достроен. А уж устроить госконтракт с Имперской Армией и Флотом — не проблема.

— Раведж, — устало произнес он. — Ты же сит. Завидуй успехам других молча. Никто не запрещает заниматься бизнесом. Маленький гешефт иметь никогда не возбраняется.

— Мне достаточно и того, что я имею, — заметил Равидж.

— Ладно, это вопрос отдельный и каждый решает его по-своему, — примирительно произнес Котиус. — Но вообще-то я пригласил вас сюда по другой причине.

— Какой же? — поинтересовался Дарт Савич.

— Собственно, кроме Императора и Винду, вы единственные, чье мнение меня волнует, — признался он. — С Мейсом я обсуждаемый вопрос уже решил. Теперь хотелось бы узнать ваше мнение.

— Ради разговора притащил на другой конец Империи? — удивился Савич.

— Только за Орикон я могу ручаться, что здесь нет чужих ушей, — пояснил Калфеюз. — В том числе — и слуг Императора.

— Звучит еще более подозрительно, — сощурился Раведж.

— Котиус, не тяни гизку за писку, — попросил Савич. — О чем ты хотел поговорить?

— А, — словно вспомнил что-то бывший Повелитель Ужаса постучал указательным пальцем по виску. — Ни у кого нет планов насчет милашки Луминары Ундули?

Повисло гробовое молчание.

— В каком смысле? — первым ожил Дарт Савич.

— В половом, — устало пояснил Котиус. Глядя удивленные выражения лиц Раведжа и Савича, поинтересовался с оттенком возмущения:

— Серьезно? У нас половина Совета — симпатичные и в общем-то беспринципные дамочки. Конечно, Шаак Ти и Ади Галлия мал-мало заняты — это я вам как глава Сферы тайн говорю. Но кто именно их избранники — мне достоверно не известно. Но кого-то одного из них точно привечает в своей спальне Император. Шансы пятьдесят на пятьдесят, но как по мне — игра не стоит свеч. Стасс Аллие немного под вопросом — у нее какие-то свои планы, но, когда нас интересовало мнение джедаев? А вот Луминара однозначно свободна…

— Мне кажется, его передержали в холодильнике на Белсавиче, — уверенно произнес Равидж. Савич согласно кивнул. — Котиус. У нас постоянный цейтнот, враги со всех сторон… Я б на твоем месте обратил бы больше внимания на то, что Винду проявляет недюжинный интерес к внутриполитическим делам Империи…

— И это значит, что пора завязать с личной жизнью? — удивился Калфаюз. Судя по молчаливым взглядам двух других членов Темного Совета, они думали именно так. — Я в курсе, что он уже переманил из Имперской разведки нескольких агентов. Более чем уверен — с разрешения Императора. Ну и что дальше? Рыдать и переживать по этому поводу не буду. А вот вы что-то чересчур сильно ударились в вопросы государственности. Отдыхать не пробовали? Нет?! О, пойдемте-пойдемте в западное крыло. Покажу вам что такое хаттские бани… Против танцовщиц никто не возражает?

— У нас есть обязанности по отношению к Империи и Императору, — холодно заметил Савич, игнорируя предложение Калфаюза. — И никакого желания тратить время на личные дела, пока Закуул не решит проблемы с Корусантом и Хейпсом, лично я не имею.

— К этому добавлю, что тебе лучше забыть о том, чтобы проявлять какой-либо романтический интерес к Темным Советницам. — посоветовал Раведж. — Они были с Императором намного раньше большинства из них. И лично я не собираюсь даже гипотетически переходить ему дорогу.

— Тем более, иметь любовницу, равную себе по положению… я был лучшего мнения о тебе, Дарт Котиус, — добавил глава Сферы древнего знания.

Савич вежливо, а Раведж бесцеремонно попрощались с бывшим Повелителем Ужаса, давая понять, что аудиенция закончена. Неодобрительно поглядывая на хозяина спутника, оба Темных Советника направились в сторону посадочных площадок, на которых стояли их «Фурии».

Бывший Повелитель Ужаса молчаливо наблюдал за тем, как его коллеги взошли на борт звездолетов, которые спустя несколько минут, прогрев сопла двигателей и проведя предстартовую проверку, взмыли в воздух.

Убедившись, что они покинули орбиту Орикона, перейдя в гиперпространство — их могучие ауры в Силе ни с чем не перепутать — Дарт Котиус молча зашагал внутрь Крепости Ужаса.

Достигнув своих апартаментов, надежно защищенных от любых видов прослушивания, он запустил терминал. Найдя необходимый ему файл, открыл скудноватые, но все же не пустые личные дела Дарта Раведжа и Дарта Савича. Еще раз прокрутив в голове разговор с обоими, сделал пометку напротив каждого из имен: «Предельно лояльны. Наблюдения продолжать в фоновом режиме». После чего, закрыл оба файла.

Сообщения достигнут своего адресата практически мгновенно по шифрованным каналам связи. Дальнейшее от него не зависело.

Пусть априори члены Темного Совета не могли стать объектом проверок других Сфер, Калфаюза эта маленькая деталь не волновала. Он уже раз слепо доверился своим товарищам по оружию. И едва не проиграл. В этой Империи и при этом Императоре он намеревается состариться. Без переживаний о том, когда кто-нибудь из Темных Советников захочет предать правителя. Или перегрызться между собой.

Если Доуган хоть немного выучил уроки Вишейта, то у него уже есть собственная служба контрразведки, которая имеет тайные пути доступа ко всем сетям и компьютерам в Империи. К его собственному — в том числе.

Коли он все же ошибется, и когда-нибудь кто-нибудь из членов этого Темного Совета захочет пойти против Императора, а последний решит вырезать оставшихся в качестве примера будущим Советникам, сам Котиус этой участи сможет избежать. Вовремя выявив предателя. И его совсем не волновало то, что его подиненные частично дублируют функции агентов Сферы Тайн или личных спецслужб Императора. В вопросах безопасности государства лишних усилий не бывает. Главное не действовать во вред самому государству и тем, кто служит ему верой и правдой. А уж это бывший Повелитель Ужаса умел делать лучше всех в этой галактике.

Откинувшись на спинку кресла, Дарт Котиус задумался над тем, не пора ли слить проинформировать Императора о том, что одна не в меру ретивая королева носит под сердцем его потомка.

Или эту информацию можно использовать как-то иначе? И стоит продолжать ее держать в единственном защищенном месте в галактике — в своей голове? Или же добавить этот файл в компьютер и позволить слугам Императора узнать о потомке?

В любом случае, Падме Амидала Кловис слишком многого хочет от Императора и Империи. Вероятнее всего информацию стоит все же попридержать, позволив выносить ребенка. Выкормить его всегда могут и кормилицы. А такая мать-идиотка первенцу Императора явно не нужна.

Наверное, все же стоит подождать. Поспешные решения приносят лишь большие проблемы. Или… воспользоваться проверенным способом.

Окунувшись в Силу, Дарт Котиус привычно скользнул в медитацию, позволяя себе узреть будущее.

Спустя несколько минут, с трудом подавив тремор в руках и смахнув испарину со лба, он распорядился приготовить корабль.

Следовало как можно быстрее вернуться на Закуул.

Приближалось событие, которое казалось ему несбыточным.

В этот раз следовало торопиться настолько, насколько это возможно. Чтобы спасти хоть что-то.

Иначе их всех ждал крах.

---

— Я нахожу, что вы перестали отличаться оперативностью, Дарт Вейдер, — с легкой надменной усмешкой произнес Палпатин, глядя на фигуру коленопреклонённого ученика перед собой. — Вы только соизволили появиться у Сципио.

— Некоторые трудности в пути, мой Повелитель, — пробасил бывший Избранный.

— Они улажены? — поинтересовался сит, прекрасно зная о том, что его «ученик» устроил расправу на тайной базе Инквизитория. И отложил наступление, ради спасения своей шкуры.

— Да, Император, — Вейдер продолжал не поднимать головы на своего хозяина.

Впрочем, он мало бы чего заметил. После преображения, Палпатин стал носить плащ таким образом, чтобы лицо полностью оставалось в тени. Еще не время сообщать своим подчиненным, что Император вернул себе былую молодость и силы.

— Сейчас мы готовимся ко вторжению на Сципио, — отчитался Вейдер. — Моя «Эскадра Смерти» столкнется с большим сопротивлением. Ожидаются большие потери…

— Это вас как-то волнует? — прищурился Палпатин.

— Нет, господин, — для убедительности Вейдер отрицательно мотнул головой.

— В таком случае, приступайте, — скривился Сидиус.

— Как прикажете, Владыка, — голограмма Вейдера распалась.

И глаза Палпатина уперлись уже в живых представителей, диалог с которыми прервал вызов Вейдера.

— Нападение на Сципио? — Мас Амедда впервые услышал об этом, но старался не показать виду, что удивлен.

— Вас что-то смущает, советник? — спросил Император. После реформирования Республики Империю, чагрианин лишился поста вице-канцлера. Но взамен стал одним из членов Имперского правящего совета, в который вошли ближайшие приспешники Палпатина. Ведущую роль в этом органе, управляющем рутинными делами Империи, касаться которых было ниже достоинства Лорда ситов, играл также присутствующий здесь Великий Визирь Сейт Пестаж, личный секретарь Палпатина, управляющий бесчисленной бюрократической машиной Корусанта и всей Империи. Он же представлял Палпатина в Сенате, не позволяя этим зарвавшимся ублюдкам больше того, что им дозволено.

Или, стоящая по правую руку от него Слай Мур — верная, как домашний питомец. Родом с Умбары, она помимо рядовых для ее соплеменников ментальных штучек, еще обладала и крайне редким для этого народа даром Силы. Палпатина порой забавляло тот фанатизм, с которым Слай служила ему все эти годы. Несмотря на то, что с детства, с самого момента похищения с Умбарры, она долгое время подвергалась различного рода испытаниям и пыткам в древних крепостях ситов. И с честью их прошла, заняв место приближенной сперва сенатора, затем Вечного канцлера и, наконец, Императора Палпатина. Злые языки называли ее любовницей Шива, даже придумав для нее прозвище «Королева Империи», что вызывало у нее и Шива лишь им одним понятные усмешки. Лишь единственный слух мог заставить Слай выйти из себя — нелепицы о том, что она беременна от Императора. Учитывая ее стерильность, подобные слухи почти что оскорбление.

Спустя много месяцев после реорганизации, Палпатин передал в ее руки бразды дипломатии, переложив на нее все заботы по ведению замыливающих глаз противников переговоры с Новой Республикой, мандалорцами, Хейпсом, Вечной Империей. Амедда, как опытный политик тянул время, позволяя военной машине Корусанта крепнуть изо дня в день. Хрупкое состояние Холодной войны между Корусантом с одной стороны и Новой Республикой, мандалорцами и Закуулом с другой лишь фарс. При котором агенты Палпатина делали все, чтобы спровоцировать первых двух противников напасть первыми. И обеспечить Империи лояльный повод для нанесения ответного удара и ведения войны на уничтожение.

— Просто я не в курсе подобного, Повелитель, — смиренно признался Амедда, лишь недавно назначенный ответственным за все проекты Сидиуса на Биссе. Таркин был нужен ему в качестве военной силы и отвлекать его на подобное не следовало. На горизонте маячила война — как только наконец переговоры с Хейпсом будут закончены.

— Вам и не следует этого знать, Амедда, — холодно произнес Палпатин. — У вас своя задача.

— Конечно, мой господин.

— Кстати говоря, — Император посмотрел на него. — Как обстоят дела с нашими проектами на Биссе?

— Лучше, чем могло ожидать, Владыка, — на губах чагрианина появилась улыбка. — Мы завершили модернизацию двух супердредноутов, доставленных в систему, избавившись от неэффективных узлов, вроде питания орудия главного калибра за счет высасывания жизненной силы одаренного. Теперь по оценке специалистов, они равны по огневой мощи доугановскому «Гипериону» и значительно превосходят все остальные его корабли, даже звездные суперразрушители. За счет демонтажа ряда узлов с боевого планетоида мы вдвое против изначальных показателей укрепили щиты, увеличили количество турболазерных орудий. Конечно, это вновь отодвигает проект реализации боевого планетоида. Но мы получили корабли невероятной силы — их суперлазеры имеют до половины мощности «Звезды Смерти». Этого, конечно, не достаточно для уничтожения планет, но за счет современной матрицы прицеливания, это оружие способно уничтожать любые корабли габаритами больше корвета…

— Иными словами — один такой супердредноут в состоянии уничтожить любой флот противника? — улыбнулся Повелитель ситов.

— Да, господин, — заверил Амедда. — «Злоба» и «Ярость» в полной боевой готовности. Я поручил коммодору Матамунэ, ответственному за охрану Бисса укомплектовать корабли командой.

— Матамунэ, — повторил Палпатин. — Кажется, Таркин был о нем высокого мнения.

— Да, господин. Превосходный военный. Предан вам до гробовой доски. Собственно, это и стало причиной, по которой ему доверили охрану столь ценного объекта.

— Ясно, — кивнул Палпатин. — Сейт?

Пестаж сделал шаг вперед.

— Что с двумя другими парами супердредноутами на Фондоре и Куате?

— Они будут в скорости закончены, — Великий Визирь обладал превосходной памятью.

— Когда?

— К концу года, — не моргнув глазом произнес он. — Их повреждения изначально более обширные, чем на «Ярости» и «Злобе»…

— К этому сроку мы должны завершить подготовку к атаке на территории наших врагов, — приказал Император. — По два супердредноута на каждый из фронтов в качестве флагманов — этого более чем достаточно.

— Но продержится этот фарсовый мир еще столько же времени? — недоверчиво произнес Амедда.

— Это в наших интересах, — произнес Сейт Пестаж. — Ровно столько времени нам необходимо, чтобы закончить подготовку новых кораблей, армейской техники и самих бойцов. Мобилизационные запасы для ведения войны на три фронта — вещь просто необходимая.

— А вам-то откуда знать, Сейт? — низким, чарующим голосом поинтересовалась Слай Мур.

— Проконсультировался с военными, — холодно ответил Пестаж, бросив на нее тяжелый взгляд, не возымевший никаких последствий. Зато чагрианин, по донесениям шпионов считавший свою миссию на Биссе чем-то вроде ссылки, сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание Палпатина:

— Мирорд, я вновь прошу вас — нам следует уничтожать врагов по одному. Даже если остальные вступят в войну на других фронтах, мы всегда сможем перейти в глухую оборону, продолжая наступление на одного врага, минимизируя свои потери и не надрывая экономи…

Его слова прервались хрустом сломанной шеи инородца. Пестаж вспыхнул в Силе ужасом, умбаранка даже не посмотрела на убитого.

— Сообщите коммодору Мамамунэ, что он вновь ответственен за Бисс, — Палпатин сделал жест одному из Алых гвардейцев. Тот молча вышел.

— Мур, — Палпатин посмотрел на умбаранку. — Приложи все усилия после уничтожения Кловиса, чтобы заверить наших врагов в том, что мы не хотим войны.

— Я подумывала о том, чтобы предложить им обменяться дипломатическими миссиями, — произнесла Слай.

— Это позволит нам совершенно легально засунуть агентуру прямиком на Мандалор и Закуул, — мечтательно произнес Палпатин.

— И на Дантуин, — робко добавил Пестаж.

— Там наших шпионов больше, чем джедаев, — хмыкнул Император. — Иначе б мы не узнали, что деньги на свою войну Новая Республика черпает из Межгалактического Банковского клана. Собственно, это и предлог для вторжения на Сципио — уничтожить интригана и провокатора, военного спекулянта.

— Все необходимые улики уже сфальсифицированы, повелитель, — заверил Пестаж.

— Чудно, — улыбнулся Палпатин. Пусть План и приходится корректировать по ходу истории, результат один — власть ситов вновь безраздельно распространится на всю галактику. Иначе и быть не может.

---

— Недоуменное предупреждение. Это ж-ж… движение неспроста, — донесся до меня голос НК-47.

Я продолжал стоять на колене, позволяя системам климат-контроля работать на полную. Чуть скулы не свело от непрекращающихся инъекций автоматической аптечки в тело, напитывающей мое тело адреналином и различного рода растворами.

Доспехи, повинуясь команде, загерметизировали меня внутри. Все. Финита ля комедия. Что мертво, умереть не может.

Жутко хотелось блевать. Мир перед глазами кружился. Чудовищная сухость во рту.

Так вот ты каково это быть… «Примкнувшим».

— Исполни это для меня, — послышался словно через вату гипнотизирующий голос Атроксы. — Ради меня…

— К-конечно, м-моя королева, — воля давала трещину. Столь большую, что…

— Что-то не так, — в голосе Атроксы появилась озабоченность. Она присела передо мной, схватила обеими руками за лицо, повернула к себе. — Что с тобой?

Что со мной? Мне хреново.

— А… ты теряешь контроль над телом, — просветила меня летанка. — Не нужно было пытаться сопротивляться. Коллективный разум все равно возьмет верх над твоим телом.

Я буквально купался в собственном поту. Сердце стучало так. Словно над ухом расположился индеец-чероки и без устали колотил в барабан.

Глаза уже практически не видели, оставляя перед взором лишь неясное марево. Я обращался к силе все больше, пытаясь с ее помощью хотя бы понять, что происходит. Но тщетно…

Игра в поддавки зашла слишком далеко.

Феромоны проникали в мозг, перестраивая его химию. Атрокса не смогла преодолеть мои ментальные барьеры, потому провернула другой прием. Который я без сомнения заметил, но… слишком поздно отреагировал. Слишком долго тянул, намереваясь вызнать у нее как можно больше.

Просчитался.

— Не нужно сопротивляться мой мальчик, — услышал я ласковый голос Королевы. — Вскоре ты станешь одним из нас…

Да хер тебе!

Я взывал к Темной Стороне, умоляя ее выжечь гадость киликской физиологии из моего тела. Ярость вспыхивала, но стоило ей приняться за очищение моего организма, как накатывал отходняк. Словно я единственный идиот, который решил проявить эмоции на площади, заполненной флегматиками.

— Мы уже чувствуем тебя… — произнесла Атрокса.

— Д-да… я в-вас т-тоже, — все труднее получалось просто удержаться на месте. Я буквально на краю своего восприятия чувствовал Асоку, изливающую океан эмоций. Я ощущал, как мои спутники двигаются ко мне… не защищенные ничем… от феромонов… королевы…

Легкое щекотание в мозгу ошпарило меня так, словно я был Энакином Скайуокером, познавшим всю суть обивановского «Я стою выше тебя!». Коллективный разум килликов вторгался в мое сознание… Мои секреты — из этой реальности и из прошлой, переставали быть моими.

— Как… неожиданно, — явно сбитая с толку произнесла Атрокса. — Я… я даже… ты такой же как Вару!

Нет! Только не это!

Киллики получают от «примкнувших» все их знания, фантазии, домыслы… Все тайное становится явным. Все, что я скрывал… Все, что знал…

— М… с этим мне не нужен даже Вишейт, — самодовольно произнесла Атрокса. — Я подчиню твою Империю, и вся галактика будет принадлежать Улью! Спасибо, Егор! Ты мне больше не нужен!

Она издевательски погладила меня по голове. Словно великодушный хозяин побитого пса.

А затем мои мозги словно вскипели, причиняя невыносимую боль. Но я не мог кричать — из горла, носа, ушей потекла кровь.

Да… в учебнике этого не было. Атрокса убивала меня с помощью феромонов килликов. Я чувствовал это… смерть каждой своей клетки.

И не мог призвать Силу на достаточно продолжительное время, чтобы исцелиться. Сдохнуть в логове разумных жуков… Ну, привет тебе, Рико…

— Зря ты это сделала! — прорычал я.

— Сделала что, мой маленький глупый мальчик? — с насмешкой произнесла Атрокса.

— Не сдохла! — выпалил я, одновременно погружаясь в самые непроглядные глубины Темной Стороны Силы.

Я знаю, что коллективный разум меня остановит. Через секунду, две, пять… Но много времени мне и не нужно.

Атрокса совершила глупость, погладив меня. Она дала понять, где именно находится.

Схватив ее за руку, я что есть мочи дернул ее на себя, одновременно с этим распрямляясь ей на встречу и слегка запрокинув голову.

Последний дар Темной Стороны — понимание того, что наши лица вот-вот встретятся.

Удар бронированной лицевой пластины об лицо опешившей Королевы.

Звук хруста костей. Крики боли и завывания.

Я падаю на пол, практически теряя контроль над телом.

— Кем Вал! — хриплый крик, почти стон. — Выруби ее!

Звук тяжелого удара.

Звук падения.

— Готово, хозяин, — пролаял дашейд, бесцеремонно подняв мое безвольное тело на руки. — Вам нужно в лазарет.

— Нет, — мне нужно в совершенно другое место. Мне нужно… в другое… место…

— Не хочу быть пессемистом, — послышался голос Кенни. — Но киллики стали разбирать завалы. Есть у кого-нибудь что-нибудь достаточно мощное, чтобы я смог взорвать холл?

— Нет, — свисая с плеча Кем Вала произнес я. — Нет…

— Учитель?! — Асока, милая моя рогатая девочка с нарисованным лицом. — Ч-что с вами?

— Не подхо…ди, — язык начинает заплетаться. У меня все меньше сил сопротивляться феромонам. Щекотка под черепом становится нестерпимой.

— Его срочно нужно эвакуировать, — это уже Ша’ала Донита. Кто-то запрокидывает мое лицо, в надежде снять маску. Судя по синему пятну перед моими стремительно слепнущими глазами — это как раз синекожая твилечка. Какая заботливая. Ай, сука тупая! Ты нахрена бьешь винтовкой по моим замкам шлема? Это так не снять! Без специальных инструментов — уж точно. Я старался, когда делал заказ. Да прекрати ты меня бить! Себе вьеби по башке прикладом, пизда тупая!

— Хватит, — едва слышно произнес я. О, перестала. А, точно… вокабулятор шлема! Даже если я шептать буду, меня услышат. — НК, Кенни.

— Взволнованное ожидание. — Да, мастер?

— Взорвите здесь стену, пусть все уйдут, — приказал я. — Вару… оставьте мне. Пока он жив… мы заперты на планете… Кем, поднеси меня ближе к этому куску говна… Я… я закачусь в него.

— Учитель! — вот блядь мелкая! Зачем на ультразвук перешла?! — Вы… вы не можете умереть!

Да ладно?! А у меня выбор есть?!

— Слушать…сюда… — мысли путались, но я уже понимал, что живым отсюда не выйду. Просто не смогу. Сознание путалось. Но надо сказать… Надо… — НК. Унеси Артоксу. Должна… быть… в отключке… Она знает… Вам пригодится… Викмар Бейн… Закуул… Поможет… Верен… Не предаст… Взорвите… планету… Уничтожить… всех… килликов…

— Что он говорит? — впервые нарушила молчание Дарт Сими.

— Пасть закрой! — неожиданно яростно шикнула на нее Асока. — Учитель! Нет! Это не может закончиться вот так!

Тупая мелкая пробоина! Да заткнись ты! Я завещание диктую! Идиотов куски! Я же подыхаю! Нет наследника! Нет преемника! Все по пизде ж пойдет! Два года, сука, два года превозмогал! Вы ж все проебете!

Гадство.

Сколько раз думал о том, чтобы назначит преемника. На законодательном уровне. Нет, все откладывал, сомневался. Сбрасывал на капитана Бейна все это. Потом Темный Совет появился, а я все гонялся за Вишейтом… С бабами. С ебанными во всех смыслах бабами! Которые истерят в последние мои минуты.

Господи, прости меня Вишейт, я все проебал.

Ведь никакой гарантии, что хоть что-то получится. Нет страховок на ТАКОЙ случай.

От этого так горько… так обидно. Одна ловушка — и все, туши свет, кидай гранату. Смеялся над Палпатином, мол, помер, а твоя Империя развалилась. Какой же ты тупой.

Оказался не умнее. Я тоже помираю.

И никакой уверенности, что после меня гранд-адмиралы не перегрызутся с моффами, Малгусом, гвардейцами, Стражей… пиздец… так бесславно…

— Мы не можем его оставить здесь! — Асока.

— Нетерпеливое замечание. Приказ хозяина ясен! Кенни?!

Глухой, но явно мощный взрыв рядом. Даже уши заложило.

— Готово, — ты ж моя иокатская умница. Так, стоп?! Каког хера меня кантуют?! Куда?! Кто разрешал?!

— Кенни?! — Донита. — Что ты делаешь?

— Верни тело Императора, жестянка! — Кем Вал негодует.

— Совершаю самый логичный поступок, — так, я на руках дрона. С чего б это? Дебил, ты что творишь!? Меня к Вару надо! Я достаточно силен в Силе, чтобы взорвать этого уебка межмирного! — Показатели Императора ниже критических. Он умрет через четыре минуты десять секунд. Вам нужно три с половиной минуты, чтобы покинуть дворец. Киллики прорвутся через минуту. Я один достаточно силен, чтобы продержаться столько, сколько нужно. Когда вы уйдете на безопасное расстояние, я взорву свое ядро — это уничтожит все системы килликов в округе и даст сигнал на орбиту где вас искать. Императора уже не спасти — начинается некроз мозга; он жертвует собой, чтобы уничтожить Вару. Рациональное решение. Самое объективное в сложившейся ситуации и при дефиците времени. Если Император прав — это уничтожит планетарный щит, и вас заберут. Если нет, то даст ГЕМИНИ сигнал, что на планете есть выжившие. Кластер ГЕМИНИ найдет способ разрушить этот щит. Вы должны унести Артоксу и запереть ее в изоляторе на корабле. Она распространяет феромоны, которые подчиняют сознание. Пока она в коме — она безвредна. Держите ее в этом состоянии.

— Я… не понимаю, — конечно не понимаешь. Ты ж орешь как резанная, когда слушать надо. Ох, как же жалею, что тебе и Оли волю давал. Пиздить вас надо было. Правду говорят — бей бабу смолоду — будет баба золото.

— Вечная Империя держалась только на Императоре Доугане, — и снова Кенни. Господи, какой же ты гениальный. — После его смерти, возможен кризис власти. Если начнется гражданская война, Империя падет и станет легкой добычей. Очевидно, что Император направил вас с Атроксой к капитану Императорской гвардии, потому что киллики проникли в сознание Императора и теперь все они владеют тайнами Императора. Потому должны быть уничтожены. В обязательном порядке. С вероятностью в 87% утверждаю, что капитан Бейн знает, как извлечь данные из мозга Атроксы. Это поможет либо спасти Империю, либо победить в грядущей гражданской войне. Очевидный факт — Император надеется, что на трон взойдет его ближайший сподвижник. Кандидатов немного. Леди Тано! Я был горд служить с вами. Но я единственный, кто может прикрыть отход. Возможно мои расчеты не верны и у Императора есть резервный план. Но мне он не известен. Предпосылок к нему нет. Даю прогноз, почему вы должны выжить, а мной можно пожертвовать. Кем Вал вам пригодится — он последний Теневой Убийца, он сможет уничтожить любого одаренного. Дарт Сими прошла обработку в Цитадели Императора — она точно сможет найти тех разумных, что умеют копаться в мозгах. Леди Донита долгое время была помощником графа Дуку. Если леди Тано или кто-то другой из приближенных Императора будет претендовать на трон, она окажется ценным советником.

— Насмешка. Меня ты не упомянул, а я ценнее этих мешков с мясом.

— Ты лучший убийца из всех, НК. В борьбе за власть ты единственный, в чьей результативности я не сомневаюсь. Контрольное время! Уходите! — заторопил разумных Кенни. Хотелось всплакнуть от горечи. В моем окружении самым разумным оказался дрон, которому больше четырех тысяч лет…

— Прощайте, — меня кто-то тронул за руку. Кажется, это Асока коснулась меня. Потом еще раз.

— Простите, что подвела вас с шару, — моя рука безвольно повисла.

— Я… благодарна вам за все, — Донита. Эх…

— Я считал что ты слабый кусок дерьма, мягкотелый, — ну приехали. Кем, это что такое? — Я ошибался. Ты сильный. Ты почти Тулак Хорд.

Пиздабол анаболический. Но приятно, что последние мгновения хоть как-то пытаются скрасить.

— Нелепое откровение. Ты один из самых лучших мешков с мясом, хозяин, которому мне довелось служить. Предупреждение. Я заставлю твоих врагов слышать звуки гидродоминирования и перекатов каждый раз, когда они захотят навредить Империи.

До слез. Не знаю откуда эта пафосная и одновременно трогательная херня стала тебе известна, НК, но это лучшее признание от дроида-убийцы что я слышал. Одним ухом. Из левого уже просто ручей крови хлещет.

Какое-то время ничего не было слышно. Кроме удаляющихся шагов. Силу я, сколь бы не пытался, не мог призвать на помощь в достаточных количествах, чтобы подлатать себя. Да, она где-то рядом, но… я уже себя-то с трудом идентифицировал… Лишь тоненький лучик, связывающий меня с окружающей действительностью.

Смешно, но второй раз умирать даже не страшно. Уже просто плевать. Обидно, если ничего не получится, если все зря…

— Мои сенсоры регистрируют, что у вас еще один аудиовыход работает, — произнес Кенни. — Я… Странно это все. Надеюсь я правильно понял вас и проинструктировал их. Надеюсь все будет хорошо. У меня души нет, но от всего своего аналитического блока надеюсь, что у вас есть запасной план. Без вас эта галактика слетит с резьбы. Я много дерьма повидал с момента сборки, но то что творили в этой галактике вы… Жаль, что маловато планет сожгли вместе. Да и привык я к вам как-то. Расставание — проблема для органиков, но… Вы настоящий друг машин, сэр. Функционируй сейчас Иокат, вас бы нарекли его хозяином.

Это что? Слезы? Я плачу? Да! Я рыдаю как… Стыдно и смешно… столько добрых слов не слышал с рождения. И перед тем как помру…

— Если вы еще живы, сэр, простите, — меня бесцеремонно сбросили на пол, после чего я услышал грохот, словно что-то обвалилось. И топот сотен ног. — Полезли… Сэр, если вы еще не померли, простите за то, что услышите. Я искусственный интеллект. Мне надо как-то притупить боязнь вечной деактивации…

Ч-что? Машина боится?! Иокатский штурмовой дрон — и боится? Да вы, наверное, шутите. Или сегодня, в день моей смерти, вселенная решила окончательно порвать мне шаблон?

— Ублюдок хитиновый, мать твою, а ну иди сюда, говно банты! — услышал я усиленный до предела вокабулятор Кенни, который перекрывал грохот выстрелов его плазменной пушки и стрекот бластерного оружия в руках. — А, срань жукерная, с дуру решил ко мне лезть? Ты, засранец яйцекладущий, мать твою, а? Ну, иди сюда, — истошный визг совсем рядом. Кажется на ногу что-то грохнулось. — Попробуй меня взорвать, я тебя сам взорву, гомункула кусок! Личинка говноеда, будь проклято ваше племя! Говорили мне создатели, что следовало вас всех сжечь нахрен, вот лучше б сожгли! А-а-а, подходи и ты дерьма кусок! Ать, тупой жук, руку мою захотел?! Да, н-на! У меня еще одна есть! Лови подсрачника от иокатского штурмового дрона! Иди сюда, мерзавец, куда бежать? На, пососи ствол моей пушки! Ох, как мозгами раскинул! И ты сюда же? Бластер мой нужен? Н-на, забирай, оставь на память в своем черепе!

Неожиданно я резко взмыл вверх. Похоже меня схватили за шиворот.

— Сэр, прошу прощения, я сделал все что мог. Ох, видели бы вы это… Куда лезешь, мразь инсектоидная, видишь с человеком говорю? В общем, сэр, был рад служить с вами. Как только разожму руку, вы упадете прямиком в сердцевину этого дерьма… Ты-то куда лезешь, срань с фасеточными глазами? Да на, на тебе мою ногу по самую задницу тебе ее вставлю? Чего хрипишь, не вкусно что ли?! В общем, сэр, небольшие проблемы. Я не смогу вас туда всунуть — я вас слегка подкину, пока у меня еще одна нога есть, а эти придурки охренели от мощи моего орудия. У вас две секунды — мой реактор перегреется за полторы. Ну, начали!

Меня никто не спрашивал. Да и я бы не смог ответить.

Кенни подкинул меня как куль с вещами. Я почувствовал как мои ноги утопают в чем-то вязком, похожем на желе. Отталкивающее чувство, будто попал кому-то в желудок, а этот урод жрет заливного второй тазик, и все, сука не наестся.

Я чувствовал как испаряются мои ноги. Тонкая нить Силы указывала на то, что тлетворное влияние Вару испаряется. Сам он… пропадает! Сработало!!!

Я убил ублюдка, который убивал Силу!

А теперь, надо закончить…Тело уже про самый торс в желе. Тоненькая нить Силы, связывающая меня с действительностью натянулась как струна…

— Ага! Реактор в разнос! Готовьте свои анусы, жучары! — Услышал я немного искаженный от механических повреждений голос Кенни. — ГЛАААЗААААА!!!

И весь мой мир перестал существовать…