2021-05-26 15:16
Глава 38. Потерянный рай
«Во сне хитрый демон
Может пройти сквозь стены,
Дыханье у спящих
Он умеет похищать
Бояться не надо,
Душа моя будет рядом
Твои сновидения
До рассвета охранять
Засыпай,
На руках у меня на руках засыпай,
Засыпай
Под пенье дождя…
Далеко,
Там, где неба кончается край,
Ты найдешь
Потерянный рай.»
«Ария» — «Потерянный рай».
Спустя трое стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья Килликов.
— Я в самом деле приятно удивлен, Владыка Вейдер, — произнес Палпатин, взирая на своего ученика, преклонившего колено перед Императором в тронном зале. — Впервые ты выполнил порученное тебе дело так, что у меня нет каких-то нареканий.
— Живу, чтобы служить вам, господин, — пробасил бывший Избранный.
Дарт Сидиус, наслаждаясь видом унижающегося «ученика», провел рукой по своему молодому лицу.
Сознание, перенесенное в новое, клонированное тело, прижилось прекрасно. Потребовалось немало времени, чтобы восстановить моторные функции, по новой научиться ходить и заново обрести мышечную память.
В тайне ото всех, он продолжал восстанавливать свои навыки, тренируясь в использовании Темной Стороны при поддержке своей ученицы. Слай Мур, верная, как домашнее животное, и умеющая хранить тайны, поддерживала и демонстрировала свои превосходные навыки. В отличие от Избранного, Темная Леди Мур превосходно понимала сущность Темной стороны, ее возможности и принимала ее дары. Когда в пугале, которым является Дарт Вейдер, отпадет необходимость, когда враги государства будут побеждены силами этого киборга, Сидиус возведет Мур в ранг своей… соправительницы?
Нет. Естественно нет. Это даже не смешно. Слай уместна там, где она сейчас находится. Она понимает свое положение — доверенного помощника, верного и преданного до гробовой доски последователя и…
Палпатин позволил себе легкую улыбку.
В отличие от своего «ученика», он умел хранить в тайне свои действия. Хотя, как показывает опыт обнаружения, разграбления и уничтожения неизвестными горы Тантисс и тайной сокровищницы Палпатина, даже в самых совершенных планах бывают изъяны. Впрочем, свои самые главные секреты Император не планировал там хранить. Для этих целей у него имеется Бисс.
Никто не знал о его перерождении, кроме Алой гвардии и Слай Мур. И пока он не восстановит всю свою мощь, так и должно оставаться для всей галактики.
Проявление слабости — прямой путь к кончине.
«Бессмертный Император» это доказал как никто, что заносчивость и талант — прямой путь в Бездну. Однако, до сих, несмотря на активные действия, разузнать обстоятельства смерти недруга и прямого конкурента, не удавалось. Вечная Империя надежно заблокировала свои границы. Как и прежде, ни малейшего способа разузнать что происходит в этом государстве. Впрочем, вскоре это изменится.
— Дарт Вейдер, — бывший джедай превратился в слух. — Захват Сципио привнес в казну Первой Галактической Империи огромные средства и немало активов.
— Да, господин, — едва заметно кивнул тот. — Записи Раша Кловиса весьма красноречивы. После того, как он занял пост главы Банковского клана, через муунов потекли огромные средства, источник которых — Рик Доуган.
— Я читал отчеты дознавателей, Владыка Вейдер, — отмахнулся Дарт Сидиус. — Теперь у нас есть ответы на ряд интересных вопросов.
— Каких, господин?
«Все так же туп».
— Например, кто помогал мандалорцам восстановить мощь своего вида, — начал перечислять Император. — Кто помог Кловису удержаться на плаву, когда граф Дуку стал уничтожать ретрансляторы ГолоНета. Кто спонсировал становление Новой Республики. Рик Доуган изрядно замарался в действиях муунов и лично Кловиса. Результаты вашей атаки столь впечатляющи, что даже фальсифицировать повод к нападению на Сципио не нужно — педантичный учет операций, которым славился Банковский Клан, на этот раз сыграл против них самих.
— Соглашусь. Весьма бесхитростная схема. Но теперь, мы можем официально объявить войну Вечной Империи.
— Да, повод такой у нас есть, — согласился Палпатин. — Друг моего врага — мой враг. Вечная Империя однозначно не сможет отмыться от действий своего правителя — пусть и почившего. Он поддерживал наших врагов, мы обратим свой гнев против них.
— Не станет ли это показателем истеричности нашей политики? — усомнился Вейдер. — Сперва мы нападаем на них, потом объявляем о перемирии, теперь снова нападаем… Население Первой Галактической Империи может проявить недовольство — если мы раньше знали о вероломстве Доугана, то почему прекратили военные действия и пытались прийти к миру. А если не знали — то почему так плохо работает наша разведка…
— Вопросы верные, — согласился Палпатин, про себя отметив, что Вейдер все же начал думать головой. Пусть и совсем немного. Зато его амбиции растут — иначе б он не стал устраивать резню на «Оке Палпатина». Пусть и не сразу, но он начинает принимать пути Темной Стороны. Следует показать ему немного благожелательности, кинуть косточку в виде толики уважения к этому псу. — Контекст не верен. Империя — это я. Если я захочу уничтожить врага — то сделаю это. Если я сочту за лучшее повременить с нападением — так тому и быть. Любой, кто задаст слишком много вопросов — исчезнет.
— Да будет так, Император, — покорно изрек бывший джедай.
— А теперь, Владыка Вейдер, отправляйтесь к гранд-моффам и поручите им разработать план по уничтожению наших врагов, — приказал Палпатин. — Когда дракону отрублена голова, его тело еще трепыхается, пока не умрут нервные окончания…
— Или, пока не отрастет новая голова, — внезапно нарушил монолог Императора Вейдер.
Дарт Сидиус еще раз улыбнулся.
— Вы говорите об ублюдке Доугана, который вынашивает Падме Амидала-Кловис? — уточнил он. Получив положительный ответ, Император с наслаждением отметил, что более это имя не вызывает у его подручного никаких эмоций. — Он еще даже не родился. Тем более, что нам это на руку.
— Прошу простить, но я не понимаю…
— Все просто, мой дорогой Лорд Вейдер, — скучающе произнес Палпатин. — Что бы не происходило в недрах Вечной Империи, Доуган в своей тупости собрал там гремучую смесь. Не знаю, где он откопал такие реликты, как ситы прошлого — времен Императора Вишейта — но, ясно одно. Там сейчас, если не началась, то вскоре начнется гражданская война. Ситы не будут ситами, если не попробуют вырвать свои клочки власти из рук остатков джедаев. Появление «наследника» спровоцирует их на куда как более решительные и кровавые меры. Доуган был и умер идеалистом — а значит, его «лоскутная» Империя — не более чем воздушный замок, который развалится под действием сил изнутри самого государства. Мы лишь подгадаем нужный момент и заберем себе то, что наше по праву. А до тех пор, обратите свой взор на Мандалор и джедаев — они могут оказать поддержку кому-то из борцов за власть в Вечной Империи. Чтобы этого не произошло, их необходимо занять войной.
— Я думал ваш план заключается в нападении сразу на всех противников, — выразил недоумение Вейдер.
— Это было до того, как Рик Доуган преподнес мне такой подарок, как свою смерть, — рассмеялся Палпатин. — Маленький наивный дурачок… Интересно, он и в самом деле думал, что его глупые и дилетантские попытки хоть как-то смогут меня остановить от захвата галактики?
— Нет, Император, — эхом вторил Вейдер. — Не смогут. Будущее предопределено. И в нем вы — правите всем, что существует в этой галактике.
— Именно так, Дарт Вейдер, — согласился Сидиус. — А теперь иди, и принеси новую победу моей Империи.
— С радостью, мой господин, — ответил тот. — Только…
— Ты наверняка хочешь спросить, не хочу ли я помочь тебе с обретением нового тела? — с наигранным энтузиазмом, едва сдерживая смех, поинтересовался Палпатин.
— Нет, повелитель, — а вот этот ответ Императора удивил. Вот даже как. Неужто Вейдер начал понимать, что никакого тела н не получит? — Я хотел спросить, не будет ли разумно применить вирус «Ракгульский праздник» против Вечной Империи, пока я буду разбираться с джедаями и мандалорцами?
— Смелое предложение, Владыка Вейдер, — оценил Палпатин.
В самом деле, а почему бы и нет? Сведений о том, что именно Корусант добыл на Тарисе, нигде нет. Заразить несколько миров Вечной Империи ракгульской чумой — и можно будет смело вешать ярлык биотеррористов на самых выходцев с Мандалора. Это… даже изящно. Из возможных союзников закуульцев, превратить мандалорцев во врагов…
— Хороший план, Владыка Вейдер, — согласился Палпатин. — Вы получите доступ к биоагентам чумы, которые хранятся на Нижних уровнях Корусанта. Выберите какие-либо значимые миры для Вечной Империи. И любыми способами доставьте туда бомбы, проведите терракты. Пусть все, что не принадлежит нам — пылает. Мы найдем, что прибрать к рукам то, что переживет катаклизм. Сразу после того, как на пепелище не останется выживших. А для начала… Проинформируйте разведку — пусть сделают информационную атаку в ГолоНете, что Рик Доуган погиб. Так или иначе, но эта ложь дойдет до Вечной Империи. И мы достаточно быстро узнаем — не затеял ли этот джедай какой-то фокус со своей смертью, вроде провокации нас и прочих своих врагов. Если он жив — то даст о себе знать. В противном случае… Чтобы внести в ряды своих противников раскол, следует обнародовать по тем же каналам информацию о беременности Падме Амидалы от Императора Доугана.
— У меня есть ряд документов, которые могут сделать этот слух более правдоподобным, — в голосе Вейдера появилось удовлетворение и какое-то затаенное предвкушение. — После того, как ребенок утратит свою ценность, Император, разрешено ли мне будет расправиться с ним и его матерью?
Вон оно что… Сведение счетов.
Если ребенок достаточно могуч в Силе, он может стать подходящей фигурой для игры в галактические голошахматы. Вероятнее всего в борьбе за власть на осколках Вечной Империи могут остаться достаточно сильные и хорошо вооруженные оплоты. Не зря гранд-адмиралы Доугана имеют столь впечатляющий список побед — они компетентны. Наверное. Предстоящая война проверит это. Быть может кого-то из них можно будет и перевербовать.
— Мы решим этот вопрос позже, Владыка Вейдер, — произнес Палпатин тем же самым голосом, которым переманивал юного Энакина Скайуокера на Темную Сторону Силы и заставлял встать между собой и пассией джедая.
— Да будет так, — согласился Темный Повелитель, с разрешения Императора покидая тронный зал.
«Как все замечательно складывается», — подумал Палпатин. — «Когда бы не случилось вторжение Чужаков Издалека, Первая Галактическая Империя будет находиться на подъеме и уничтожит захватчиков за считанные дни».
Спустя стандартную неделю после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
— Подли…подле… не…подливай! — Оби-ван поморщился, когда сообразил, что знакомый голос идет от барной стойки кантины. Быстрыми шагами он приблизился, заметив, что бармен с благоговением уставился на джедая. В надежде, что тот избавит его заведение от пьянчужки, обложившегося пустыми стопками. И буквально улегшегося на стойке, привлекая посетителей не только своими громкими и бессвязными речами, но и своим поведением. Которое шло откровенно в разрез с той одеждой, в которую был облачен пьяный в стельку наутоланин. — Эй! Ты… чего… А…, — Кит с пьяной улыбкой посмотрел на подошедшего к нему человека. — Оби-ван! С…совесть нашего Ордена!
— Прекращай, — попросил друга Кеноби. — Ты же пьян…
— Я, мать твою, земноводное! — джедай выпрямился на стуле, взмахнув руками. На пол полетели десятки стопок, раскрошившиеся при ударе на тысячи осколков. — Я в любой жидкости как дома!
— В данном случае, — поморщился бывший учитель Избранного, — не ты в жидкости, а она в тебе.
— Вообще похрен, — икнув, произнес Кит, пошатнувшись Сидящие в баре обыватели явно не одобряли подобное поведение джедая. Но вмешиваться не спешили, предпочитая либо покинуть заведение, либо прикинуться ветошью и не отсвечивать. — Кеноби! Тссс, давай фокус покажу?
— Не нужно, Кит, — Оби-ван вновь попытался поймать наутоланина за локоть, но неудачно. Сохранять лицо Ордена становилось все труднее. Пьяный наутоланин вовсю блестел рукоятью своего светового меча. И похоже, скоро фотографии и записи этого обойдут весь ГолоНет. — Меня прислал гранд-мастер, нужно…
— Ты чего такой скучный, Кеноби? — Фисто попытался раздвинуть кожу на щеках человека, но не получилось. — Угрюмый, будто тебя твоя мандалорианка отстрапомни… не, не так, от-стра-мпом…
— Не думаю, что сейчас время и место говорить о подобном, — мрачно заметил Оби-ван.
— А где и-и-и… когда, Кеноби? — горько ухмыльнулся Фисто, глядя себе под ноги. Затем, он вскинул голову и спросил практически трезвым голосом:
— Ты ведь тоже это почувствовал, не так ли?
— Как и Йода, и Джокаста и Оппо… — признался Кеноби. Смерть Доугана… вспышка в Силе, обернувшаяся холодным, высасывающим опустошением. Йода, много времени проводивший в медитациях, говорил о смерти Бессмертного Императора как о случившемся факте. Оби-ван подозревал, что гранд-мастер наверняка связался с Мейсом, Луминарой. Ади, Эваном или кем-нибудь еще из Темного Совета для подтверждения своих догадок. — Но они не отправились в бар, чтобы заглушить свою боль от потери друга…
— Друга? — могут ли черные глаза выказывать удивление? Или все дело в мимике наутоланина и отсутствии его неизменной улыбки на лице? — Доуган мне никогда не был другом. Соперником за сердце Эйла — да. Занозой в заднице — да. Чванливым ублюдком, который обокрал Орден, прибрав к рукам наши реликвии, наших падаванов и юнлингов? Да, да и еще раз да.
Присутствующие в кантине разумные все больше обращали внимание на разошедшегося джедая, каждая фраза которого звучала все громче и громче… Если так пойдет и дальше, то Фисто перейдет на крик.
— Но я не отрицаю, что этот ублюдок — наш ублюдок, — тихо произнес наутоланин. — Умный ублюдок. Под носом оторвал половину галактики, а теперь… сдох. Как думаешь, Оби-ван, как долго мы продержимся, без помощи Вечной Империи?
— Столько, сколько нужно, — сдержанно произнес Кеноби. — Кит, прошу тебя, — он попытался взять пьяного джедая под локоть. — Поговорим об этом не здесь…
— Да мы и года не протянем без всех этих хитровывернутых схем с Банковским кланом, — махнул рукой Кит, вырываясь из хватки Кеноби. — Вся эта наша Новая Республики — это, мать ее, придаток Вечной Империи. И я сомневаюсь, что после смерти Доугана там найдется хоть один такой же дурак, которому мы были бы также нужны, как Рику.
— Может и так, — Кеноби удалось, наконец, ухватить товарища так, чтобы он не смог вырваться. — Пойдем-ка на воздух, Кит…
— Ой, да и пошли, — неожиданно согласился Фисто. — Все равно дело дрянь… Слушай, Кеноби. А пошли морду набьем советнику Фей’лиа, а?
— Это еще зачем? — опешил магистр, подтаскивая друга к выходу из кантины.
— Он же ботан, — сомнительный аргумент, на самом деле. — Их всех можно к стенке ставить через одного…
— Джедаи так не поступают, — уже на улице напомнил другу Кеноби.
— Ага, — согласился тот, неожиданно резво выбравшись из схватки Оби-вана. — Потому нас всю историю и имеют все, кому не лень. Темные джедаи, ситы, мандалорцы, Сенат… Я, конечно, за разнообразие, но я не педераст, чтобы все это терпеть и дальше!
— Ты пьян, Кит, — похоже друг явно задумал что-то такое, отчего потом будет мучительно стыдно. — Пойдем со мной, провожу тебя до гостиницы…
— Не надо мне никакой гостиницы! — запротестовал наутоланин, делая несколько шагов назад. — Я лучше мохнатую морду Фей’лиа пойду набью. Ох, как давно я мечтаю отпинать его ногами, да по лицу…
— Не ты один такой, — признался Кеноби. — Но сейчас нам нужно единство. Ты знаешь ситуацию с ботанами, не нужно усложнять…
— Нужно, Оби-ван, очень даже нужно, — заверил его Фисто. — Иди, выпей виски за мой счет. Может поймешь тоже самое, что и я…
— И какую же истину ты увидел на дне стакана? — спросил Кеноби.
— К хатту стаканы, — рыкнул Кит Фисто, отмахиваясь от товарища-джедая. — Я пил из бутылки. И знаешь, меня посетило видение…
— О чем? — нахмурился Кеноби.
— Нам всем пизд.ц, Кеноби, — усталым голосом произнес Фисто, буквалньо рухнув на задницу посреди травянистого газона Дантуина. — Нам всем. Без промедления. Если мы почувствовали смерть Доугана, то Палпатин с Вейдером уж точно.
— Грядет кризис, — подумав, добавил Оби-ван.
— Хуже, — заверил его наутоланин. — Грядет бойня галактических масштабов. И мы в ней — как подсадные гизки…
— Нужно обсудить твое видение с Йодой, — упрямо сказал Кеноби.
— Да в жопу его, — махнул рукой Фисто. — Пока я пьян — мне галактика по колено. Пойду лучше отпинаю пид.раса шерстяного, исполню давнюю мечту всех, кто знает этого говнюка.
Спустя десять стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья Килликов.
Хохо Потам, некогда — глава преступной организации «НоваКлинки», а сейчас — командир джабиимской гвардии, состоящей из все тех же бывших подручных, неодобрительно покачал головой. И организованной всего пару дней назад.
Стоящая перед ним женщина — правитель Джабиима — только что извлекла наружу из своего рта такое, отчего бывший бандит испытал желание начать чесаться во всех нескромных местах.
«Нервы», — подумал Хохо. Нервничать ему не нравилось. Очень не нравилось. Прям до боли в копчике не нравилось. Он всегда планировал свою работу. Взвешивал риски, изучал клиентов перед тем, как взяться за заказ. Даже на эту новую работу он согласился в первую очередь потому, что она сулила неплохие кредитки. Которые очень и очень сильно помогали делать жизнь лучше.
— Мэм, — пусть он не раз и не два уже оказывался в ее постели, сейчас между ними сугубо деловой разговор. — Я не ослышался?
— Нет, Хохо, — заявила она, вглядываясь сквозь стекло на пейзажи родной планеты, как и всегда залитые потоками дождя. — Свяжись со своими прежними дружками в преступном мире. Я хочу, чтобы к концу следующей недели Император Палпатин знал о том, что мы хотим примкнуть к его Империи. Тайно, разумеется.
«Дура или прикидывается?», — поставил перед собой практически неразрешимую логическую задачу капитан гвардии. Дамочка выкинула крайне интересный фортель.
Нечто подобное она, по рассказам дворцовой шушеры, уже провернула. Явилась на встречу с Бессмертным Императором с бомбой. Мужик оказался с бескаровыми яйцами — знал об этом, но все равно даже ухом не повел. Лишь когда потребовалось — осадил ее. И при этом — еще и лишил Джабиим собственных вооруженных сил, интегрировав их в собственный спецназ. Потому бабенка-то и наняла наемников — вербовать местных для службы ей категорически не советовали. В свое время местные солдаты, «Нимбусы», не плохо так пустили кровь джедаям и клонам, когда Великая Армия Республики с какого-то хрена решила навести порядок на планете, на которую клала болт последние годы.
— Мэм, если хотите мое мнение, — скривился наемник, — то это крайне ту… немудрый поступок.
— Это еще почему? — удивилась она.
— Мы — часть Вечной Империи, — напомнил Потам. — А то, что говорят в ГолоНете о смерти Императора…
— Это не слухи, — резко произнесла она. — На Орд-Пардроне расквартированы несколько десятков бывших «Нимбусов». От них я и получила подтверждение — Император мертв. Он ввязался в какую-то авантюру в Неизведанных регионах. Высадился на планету с ударной группой, а вернулся уже без нее. Его корабли где-то в Ядре околачиваются в Неизведанных Регионах. На Закууле, Кристофсисе — да везде, где у него есть какой-то интерес, Императорская Гвардия консервирует принадлежащие ему Цитадели, берет их под усиленную охрану. И никто даже не потрудился опровергнуть сведения о том, что он мертв.
— Мне кажется, это провокация, — признался Хохо. — Человек, который под носом Республики завербовал половину галактики, назвался Бессмертным Императором, и вдруг помер?
— Он бывший джедай, — фыркнула она. — Их во время войны с Конфедерацией тысячи погибли. На Джабииме мы с добрый десяток храмовников положили. Не так уж они и сильны…
«Ага, и каждый из тех, кто помер, смог построить свою Империю», — мысленно возразил Потам. Нет, Мойра явно ошибается. Не может быть все так просто. Даже если Император умер, то на его место придет кто-то другой. И он будет очень не рад тому, что один из поставщиков ценных руд для армии и флота вдруг решил взбрыкнуть.
— Так что? — нетерпеливо спросила она. — Ты сделаешь, что я приказала?
Хохо долго не раздумывал. Условия своего контракта он всегда выполнял.
— Да, мэм, — кивнул он, соглашаясь. — Займусь этим немедленно.
Покинув комнату для аудиенций Мойры Стратус, командир гвардии молча пересек весь дворец, направляясь в ту часть главного здания на планете, где расположился офис гвардии.
Зайдя в свой кабинет, он активировал оборудование, назначением которого являлось отслеживание шпионской аппаратуры. Удостоверился спустя полтора часа проверки своего кабинета в отсутствии последних, из тайника в рабочем столе вынул голокоммуникатор, полученный при заключении последнего контракта.
Несколько минут он раздумывал над тем, правильно ли поступает, после чего, активировал шифровальный модуль и по памяти набрал частоту единственного адресата, на связь с которым было настроено оборудование.
Спустя десять минут томительного ожидания, за время которого сигнал прошел через сотни ретранслирующих спутников, что окончательно сбивало со следа всех, кто рискнул бы отследить вызов, абонент на другом конце галактики соизволил ответить.
— Говори, — лицо мужчины, как и всегда скрывали искусственные помехи. Хохо знал, как выглядит его собеседник, но конфиденциальность, как и всегда, превыше всего.
— Правитель Джабиима намерен сменить сторону, — негромко произнес он. — В течение недели нужен ответ с Корусанта.
— Игра в открытую? — казалось, собеседник удивлен. Да, будь на его месте сам Потам, тоже б немного охренел от подобных новостей.
— Втемную, — отрицательно покачал головой Хохо.
— Вот даже как, — усмехнулся собеседник. — Гизки ропщут и разбегаются, едва солнце помутнело… Информация принята, господин Потам. Продолжайте работу. Остальное — не ваша забота. При необходимости с вами свяжутся наши люди. Конец связи.
Следуя инструкции, командир джабиимской гвардии отключил устройство связи с директором Имперской разведки, после чего разломал его на части, уделив наибольшее внимание материнской плате и буферу хранения данных.
Убедившись, что в голокомме не осталось ни кусочка целой электроники, он запустил утилизатор и позволил портативной молекулярной печи уничтожить единственные следы его работы на директора Деймона, с которым имел честь только что говорить.
Зеро 987 продолжил свою миссию под прикрытием. Он всегда соблюдал условия заключенного контракта. Во славу Бессмертного Императора и Вечной Империи.
Спустя две недели после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
— Признаться, — медленно произнес Лама Су, — новости волнительные и удручающие.
Ко Сай, ведущий генетик планеты клонделов, Камино, сидела рядом с премьер-министром, слегка наклонив голову. Она молча слушала своего правителя и непосредственного начальника, который вслух размышлял о перспективах дальнейшего сотрудничества каминоанцев и Закуула.
Совместная работа принесла немало проблем, но с лихвой окупилась многомиллиардными компенсациями и продолжением закупок клонов. И надо признать — с момента начала сотрудничества с тогда еще генералом-джедаем Риком Доуганом, банковский счет Камино пополнился на впечатляющую сумму. И продолжал пополняться.
— Что думаешь, Ко Сай? — поинтересовался он. Странно. Обычно представители правящей касты не удосуживались интересоваться мнением своих помощников. Похоже что Лама Су в самом деле в затруднении. И ему нужен тот, кто озвучит сторонние мысли.
— Вечная Империя сильна, — произнесла она. — Даже если их правитель мертв, оплата за новые партии клонов продолжает поступать.
— Деньги идут напрямую из бюджета Закуула, — пояснил Лама Су. — Не из кармана Доугана.
— А я слышала, что клоны подчиняются непосредственно ему, — припомнила она разговоры среди инструкторов — штурмовиков, которые отобраны для обучения молодняка. — Логично было бы предположить, что и платит сам Император.
— В таком случае у него крайне объемный карман, — заметил премьер-министр. — Впрочем, сути дела это не меняет. Наш контракт предусматривает еще несколько лет поставок изделий — копий Джанго Фетта. Контракт оплачивается в полном объеме и в указанные сроки. Я не вижу причин разрывать деловые отношения с Закуулом. Даже если его правитель мертв.
— В таком случае, о чем вы задумались, Лама Су? — в самом деле, если он и не думал разрывать контракт, то почему у него такой задумчивый вид?
— Насколько я знаю, умерший Император не оставил после себя наследника, — огромные глаза каминоанца ненадолго закрылись веками, словно он что-то пытался вспомнить. — Для рутинного управления Вечной Империей есть Темный Совет. Возможно теперь они возьмут власть в свои руки.
— Вероятнее всего это так и будет, — согласился Лама Су. — Однако, если информация о наследнике верна…
— Его мать может стать регентом, — закончила мысль Ко Сай. — А в свое время она выступала против создания армии. Затем, последовательно — против увеличения числа клонов, против закупки новой техники…
— Королева Набу крайне консервативна и предвзята, — подвел итоги премьер-министр. — Если власть в Империи окажется в ее руках, это может угрожать продолжению закупки клонов.
Ко Сай уже поняла к чему ведет правитель Камино. Но озвучивать вслух подобные предложения — в месте, где создаются миллионы преданных Вечному Трону бойцов — не желательно. Даже у стен есть уши. Даже тогда, когда это родные стены.
— То, что ты предлагаешь, Падме, это измена Вечному Трону, — голограмма Мины Бонтери подернулась рябью.
— Какая измена, о чем ты говоришь? — поморщилась Амидала, поглядывая на своего недавнего спасителя, сидящего в соседнем с ней кресле с закрытыми глазами. — Мой ребенок — и есть Империя…
— По вашим словам, королева, — холодно заметил правитель Умбары. Ал Комлин, как и Мина, вели с ней переговоры по голотерминалу. Дарт Котиус уговорил использовать такой способ связи для безопасности. Если Дарт Вейдер знал правду — то он мог подкупить кого-то или нанять убийц, чтобы разделаться с ней, стоит ей покинуть Набу.
Сама же королева прекрасно понимала — на фоне появившихся сплетен об истинном отце ее детей, ей лучше всего как можно раньше начать собирать сторонников. Явиться на Закуул как королева сектора Чоммель — не тоже самое, что и королева той же территории, за которой стоят армии и правительства десятков секторов Вечной Империи, верящие ей без малейшей толики сомнений.
— Хотите уличить меня во лжи, Комлин? — поджала губы Амидала.
— Мне нет необходимости это делать, — заметил умбаранец. — Вы беременны — это факт, который сложно отрицать. Но, если меня правильно информировали — отец вашего ребенка — Раш Кловис, ныне покойный…
— Так было задумано, — поморщилась бывший сенатор. — Раш согласился провозгласить себя отцом ребенка, чтобы…
— Падме, — миролюбиво заметила Бонтери. — Ты сама понимаешь, как… несостоятельно это звучит? Забеременела от джедая, будучи в тайном браке с другим джедаем, уговорила третьего мужчину говорить всем, что это он отец…
— И при этом все трое — мертвы, — подытожил Комлин. — Не хочу вас оскорбить, Падме, но мужчинам лучше держаться от вас подальше. Кто бы не делил с вами ложе — подозрительно быстро умирают.
— Вы все-таки оскорбили меня, — заметила девушка. — Я не шлюха…
— В самом деле? — усмехнулся умбаранец. — А мне кажется, что вы раздвигаете ноги перед каждым, кто готов хоть как-то поспособствовать вашим планам.
— Ал, прошу, — поморщилась Бонтери. — Она все-таки женщина и…
— Мина, — обратился лысый мужчина, — это вы женщина. С большой буквы, надо сказать. А ваша… знакомая… не более чем обычная приживала. Которая использует власть имущих мужчин для достижения своих целей…
— Послушайте, я не позволю… — начала было Амидала, но собеседник и не думал прекращать свой монолог.
— Нет, это вы послушайте, Падме, — жестко произнес он. — Своих знакомых можете дурачить сколь вам угодно. Но не меня. При заявленном вами сроке беременности, это произошло тогда, когда джедай Доуган сопровождал вас на Сципио. Да, на ту самую миссию, порученную вам бывшим Верховным канцлером, а ныне Императором Палпатином, для получения нового займа у Раша Кловиса для закупки новой партии клонов. И вы запросто могли переспать что с одним, что с другим…
— Ал, это просто некрасиво, — поморщилась Бонтери.
— Меня не интересует красота, — насмешка оказалась едкой. Падме чувствовала бы себя лучше, если б ей дали пощечину. — Мне интересно содержание. А оно без прикрас — фрукт с гнилью. Я ответственен за свой народ. Я пришел к власти благодаря Императору. Как и вы, между прочим, королева. Чьего бы ребенка вы не носили под сердцем — будьте хоть немного благодарны тому человеку, который сделал для вас больше, чем вся Старая Республика вместе взятая. И чтобы там не происходило на внутренней кухне Закуула — Умбара останется верна Вечной Империи.
Не прощаясь, он разорвал соединение. Как только его голограмма пропала, Падме обратила свой взгляд на последнюю свою собеседницу.
— Мина…
— Прости, Падме, но мой ответ будет таким же, — с грустью вздохнула Бонтери. — Может быть твой сын и наследник Империи, но…
— Ты мне не веришь, — прищурилась королева Набу.
— И имею на это все основания, — заметила Мина Бонтери. — Король Ондерона Рамсис Дентап не поддержит такую инициативу. Мы… мы получаем такие дотации от Закуула, каких не видывали с момента заселения планеты. На Дксуне развернула подготовительная база пехоты. На остальных спутниках размещены базы и склады флота Империи…
— Я поняла тебя, — холодно произнесла Падме Амидала, отключив голокоммуникатор.
— Еще один отказ? — не открывая глаз поинтересовался Дарт Котиус.
— Два, — произнесла девушка. — Когда мы начинали борьбу за власть в Вечной Империи, вы обещали…
— Я предполагал, — уточнил Темный Советник. — Будущее неопределенно и находится в постоянном движении.
— Слышала тоже самое и от джедаев слышала, — фыркнула Амидала. — Это им не сильно помогло…
— Джедаи служат Силе, — Дарт Котиус наконец посмотрел на нее. — Ситы подчиняют себе Силу. И делают так, чтобы то будущее, которое удовлетворяет их желаниям и стремлениям.
— Тогда почему вы решили, что помощь мне — соответствует вашим…
— Император умер, не оставив законных наследников, — прервал ее Дарт Котиус. — Мой опыт показывает, что Империя без единственного правителя — это обреченное на распри и сведение счетов между власть имущими государство, которое в окружении врагов обречено на крах.
— И вы решили, что мой малыш, — она любовно погладила живот, — может стать заменой Доугану? При том, что он еще даже не родился.
— Я уверен, что Вечная Империя во многом держалась именно на личности Бессмертного Императора, которому многое было известно о реальном положении дел в галактике, — уточнил бывший Повелитель Ужаса. — Даже Темный Совет не владеет полнотой знаний Императора. И в сложившихся условиях, кто бы не занял Вечный Трон — он не будет способен привести Империю к величию. Большинство видений указывают на разорительные внутренние конфликты и победу наших врагов. Но есть и те, благодаря которым я точно знаю, как исправить положение. Потому я поддержу вашего сына в притязаниях на место Императора. Став его регентом до того момента, пока он не станет достойным продолжателем дела своего отца.
— Вообще-то я сама планировала стать регентом, — с оттенком легкой угрозы произнесла Падме.
Дарт Котиус посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом. Словно смотрел на пустое место. Его правая кисть сделала едва уловимое движение…
Королева почувствовала, что ей вновь стало трудно дышать… Как тогда, когда Дарт Вейдер попытался убить ее.
В панике она взмолилась о пощаде…
— Для несведущих разумных, «королева», должен кое-что прояснить, — равнодушным тоном произнес Темный Советник. — Эта галактика должна подчиняться только одаренным. И никому больше. Обычные разумные крайне редко что-то из себя представляют на посту правителей. Я ознакомился с галактической историей за тот период времени, когда был… в отрыве от последних событий. Пример бывшего Верховного Канцлера Валорума более чем говорящий. Разумным нужны богатства, роскошь и прочие ничего не значащие фантики. Для антуража. Одаренные — вот те, кто как никто понимают сущность правления и власти. И именно они обеспечат наиболее благоприятное будущее для Небесной реки.
— Но… что будет с моим ребенком, если он не окажется одаренным? — со страхом спросила Падме. Только сейчас она поняла, что сотрудничество с Темным Советником на самом деле не несет для нее ровным счетом никаких преимуществ. Она обычная разменная фигура в этой партии. Как и ее ребенок. И только если он унаследует от своего отца чувствительность к Силе, он будет иметь хоть какой-то стоящий вес во всей игре.
— Мы живем в эпоху высоких технологий и превосходного медицинского обслуживания, — пожал плечами Котиус. — Но даже сейчас происходят смерти матери и детей при родах. Трагическая случайность…
После этих слов Падме стало окончательно не по себе.
Не знай Хельниор контекста сегодняшнего совещания в тронном зале дворца, некогда принадлежавшего герцогине Крайз, то посчитал бы, что умер кто-то из близких Мандалора Мстителя.
Но насколько мог судить имперский генерал, никто из членов клана Визла не умер, не погиб, не пропал без вести и не подхватил смертельное заболевание, передающееся половым путем.
Однако настроение у Шей Визлы явно не располагало к шуткам и веселью.
— Ты знал? — едва за его спиной закрылись двери, за которыми скрылась охрана, огненоволосая мандалорианка перешла к вопросам. С обвинительным оттенком.
— Знал, — кивнул полукровка. — А что именно?
— Оставь свои шутки! — окрысилась она. — Калеб Даарк плетет за моей спиной интриги!
— А, ты об этом, — скривился Хельниор. — И что? Он премьер-министр. Ему не особо нравится засилье имперских военачальников при твоем дворе и в твоем клане. В конце концов, если он перейдет границы дозволенного — Сарисс с легкостью выпустит из него всю кровь, при этом даже не смутившись закусит чем-нибудь вроде жаркого. Можно понять его мандалорианскую сущность. Недоверие к бывшим джедаям, экономическая зависимость мандалорцев от Вечной Империи…
— Кстати об этом, — девушка посмотрела на него с интересом. — Ты слышал про Сципио?
— Ручная зверюшка Палпатина вырезала муунов на планете и национализировала активы Банковского клана, — пожал плечами Хельниор. — Нас это не касается.
— Очень даже касается, — опровергла его версию Визла. — Мы должны были получить крупный дополнительный и безвозвратный транш — более семисот миллиардов, которые теперь перешли в карман Корусанта. По моим данным — Кловис не уничтожил банковские сервера…
— Неприятно, — согласился Хельниор. Если честно — ситуация вообще дерьмо. — В таком случае, Палпатин не только получил наши деньги, но и имеет полную картину финансовых операций…
— Именно, — поморщилась, словно съела протухшее мясо, мандалорианка. — Эти деньги должны были нам помочь усилить нашу оборону, закупить материалы для производства флота и наземной техники… Сейчас у нас для этого нет лишних средств. А вместе с тем, заказы сделаны — и очень крупные. Нам просто нечем рассчитаться по обязательствам.
— В таком случае стоит обратиться к Закуулу за непосредственным траншем, — предложил Хельниор. — У нас с ними довольно протяженная граница — могут отправить по своей территории звездный разрушитель с кредитками.
— А вот здесь как раз таки и проблема, — подвела к главной причине их встречи Визла. — Все переводы согласовывал лично Император. А сейчас…
— Дерьмо, — выругался Хельниор. — Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Фельдмаршал откровенно раздражался.
Его задание предельно простое. Организовать мандалорцев, превратив их в буферную зону, прикрытие для восточных границ Вечной Империи. Это миссия, порученная ему лично Императором. А раз тот в самом деле умер…
— Вряд ли Темный Совет пойдет нам на встречу, — высказался он.
— Я пыталась выйти с ними на связь по дипломатическим каналам, — фыркнула Визла. — Даже поговорила с Дартом Раведжем. Ублюдок развел руками: это не его проблемы.
— Да ладно? — недоверчиво скривился Хельниор. — Если «первачи» бросят на нас свой флот и «куколок», нас сомнут — через месяц, полгода, год. И тогда у них останется открытый фланг на востоке. Заняв подконтрольные нам планеты, Палпатин получит стратегические базы для нанесения ударов как в тыл гранд-адмиралу Зинджу, что до сих пор копается с остатками сепаратистов, так и вскроют как консервную банку Гордианский предел, Пространство ситов и так далее до самой Салукемай. Ну, а уже там…
— Молодец, стратегическую картину галактики знаешь на «отлично», — едко выразилась Визла. — Потому, возьми свой флагман и отправляйся на Кристофсис. Я слышала, там есть кто-то из Императорской Гвардии. Не знаю кто сейчас рулит в Вечной Империи, но телохранители Доугана должны быть в курсе. Если и они не помогут с получением необходимых нам денег, старейшина Айзель…
— Что за хрен? — поинтересовался Хельниор.
— Правитель Кристофсиса, — пояснила она. — Одновременно с этим — наш главный поставщик нергона-14 и других, крайне ценных материалов. Когда-то я помогла Доугану отстоять эту планету. Напомни об этом. Расскажи о том, что будет, если мы не получим наши грузы. Заключи, если необходимо, дополнительные контракты. Рассрочка, кредиты — что угодно. Но эти материалы нам нужны.
— Почему у меня сложилось ощущение, что нас пошлют к хатту? — поинтересовался Хельниор.
— Если так, то свяжись с нашими людьми, которые тренируют имперский спецназ, — прозвучало почти что как приказ. — Раз Вечная Империя и дальше не захочет платить за свою безопасность — мандалорцы более им не помощники.
— Хочешь обострить и без того не легкую ситуацию? — усмехнулся полукровка.
— Хочу, чтобы они поняли — время, когда нас держали за яйца, прошло со смертью Доугана, — оскалилась Визла.
— Тебя не смущает, что я — имперский генерал? — уточнил Хельниор. — Как и Танн, и Морн, и даже Куро.
— Вот и примите решение, — холодно заявила Мандалор Мститель. — Вы вошли в мой клан ради служения Империи, которая вот-вот развалится на куски, или ради процветания Мандалора?
Хельниор скрипнул зубами. Хреновый выбор. Который в интерпретации Визлы не оставлял третьего варианта решения вопроса.
— Ты предлагаешь измену, — попытался образумить девушку он.
— Мертвым плевать на принесенные им клятвы, — отмахнулась Шей. Видя, что мужчина хочет задать вопрос, она нетерпеливо добавила:
— Если б Доуган был жив, он бы непременно отреагировал на слухи о своей смерти. Или хотя бы как-то прокомментировал информационные «вбросы» о наличии у него бастарда.
— Может он все же жив, и это часть его плана? — предположил Хельниор.
— Доуган учился у самой грязной мрази за всю историю галактики, — поведала Визла. — Нет, он точно сдох — ни один Император не станет смотреть, как его государство рушится. А поверь мне на слово — еще немного, и по всей территории Вечной Империи начнется «парад суверенитетов». Я не намерена терять то, что захватила без выгоды для своего народа. Или Империя поддержит нас, и мы с радостью поможем им ответной услугой, или… Думаю, справедливо будет захватить флот Зинджа, ради усиления собственной силы.
— Шей, — предостерегающе обратился к возлюбленной полукровка. — Ты понимаешь, что двигаешь нас к войне, тогда как мы к ней не готовы?
— А что ты предлагаешь? — окрысилась Шей Визла. — Этот сучонок Доуган слишком многое завязал лично на себе! И теперь он сдох, мы в долгах, без необходимых нам материалов и разозлили «первачей» так, что скоро у этого Дарта Вейдера шлем будет подпрыгивать как крышка на чайнике!
— Нужно перейти в глухую оборону, — посоветовал Хельниор. — Заминировать подходы к планетам, благо что минных заградителей у нас… ну, не так, чтобы много, но есть. Пересидим за минными позициями, глядишь, выиграем время, а на Закууле уже разрешится ситуация. Я донесу ее до Императорских гвардейцев наиболее доступным способом — даже влагоуловитель с его познаниями бинарного на уровне «стой здесь-соси отсюда» поймет, что дело дрянь и нам нужна помощь…
— Будем надеяться, что твоя ставка на Вечную Империю оправдает себя, — задумчиво произнесла Шей. — В противном случае… Не уверена, что кому-то понравится итог. Мне самой это мало нравится, но если Закуул не собирается нас поддерживать и дальше — сменить сторону будет гораздо выгоднее, чем превозмогать в войне против «первачей» в один шлем.
Помрачнев, полукровка лишь покачал головой.
Похоже, Мандалор Мститель слишком поверила в свои силы, получая денежную подпитку и рынок сбыта своих товаров в лице Бессмертного Императора и Вечной Империи. И это заблуждение может стоить им всего.
Рай, который он выстраивал все эти месяцы, в одночасье может превратиться в малообоснованную бойню. Как бы не был Хельниор уверен в подготовке своих бойцов, сколько бы кораблей не имели сейчас мандалорцы — Вечная Империя обладает нескончаемыми ресурсами. Начнись сейчас война, имперцы утратят ряд территорий, сократят фронт, подтянут резервы и сотрут мандалорцев в порошок.
Или Шей этого не понимает — что странно и совершенно на нее не похоже, или сознательно провоцирует конфликт, в котором мандалорцам не победить.
От одной мысли о том, что гранд-адмирал Траун вернется из Неизведанных Регионов и обратит свой взор против сынов и дочерей Мандалора, у генерала засосало под ложечкой. Сколько бы он не наблюдал за действиями Трауна, сколько бы не учился у него, чисс всегда найдет способ как доставить охренеть каких неприятностей.
А в Вечной Империи Закуул таких как Траун еще одиннадцать. И что-то подсказывало Хельниору, что свои белые кители они получили отнюдь не только за верность покойному Императору.
— Занятный экземпляр, Дарт Малгус, — повелитель неспеша двигался по мостику трофейного супердредноута сепаратистов. Скрытый с ног до головы в черной мантии, он двигался в сопровождении бывшего «нового императора», вышагивающего по правую руку от него. Чуть позади двигался Клинок Императора, безразличный ко всему происходящему. И замыкали шествие Кира Карсен и Надия Грелл — две Руки, служившие Вишейту тысячелетия. И служащие сейчас…
— Кто знает о нем? — фигура в черном прервала мысли Повелителя Ситов.
— Офицеры флота, адмирал Эбгерт, начальник контрразведки Троян, — без запинки перечислил Малгус.
— Они заслуживают доверия? — поинтересовался Владыка.
— Иначе б были уже давно мертвы, — ответил сит.
Оглядывая просторную рубку, он отмечал, как много здесь изменилось.
Отогнав корабль в систему Хар-Дельба, адмирал Эбгерт положил немало времени и сил, чтобы сохранить в тайне происходящее здесь.
Миллионы ремонтных и строительных дроидов день и ночь проводили работу над ремонтом и улучшением корабля. И сепаратистская поделка с каждым часом становится все более похожа на полноценный боевой корабль.
— Расскажите мне о своих планах на этот корабль, — потребовала фигура в черном.
— Как вам будет угодно, владыка, — отозвался Малгус. — Изначальный проект довольно неплох. Сплав органики и технологий…
— Мне это известно, Малгус, — прервал его повелитель. — Каким будет конечный проект?
— Модернизация будет состоять из двух этапов, — тут же переключился сит. — Первый фактически закончен. Перестроена кормовая надстройка, убраны конструкции, в которых прежде размещалось оборудование для питания суперлазера Силой. Основной мостик на котором мы сейчас находимся, дополнительно бронирован, однако исполняет обязанность ходовой рубки. Боевой мостик же теперь находится внутри корпуса — модернизация в соответствии с последними нововведениями Имперского флота. Усилено зенитное вооружение, отсутствуют «мертвые зоны» — в том числе и в кормовой части. По вооружению, численности экипажа, авиакрыла и перевозимому десанту, технике он теперь соответствует «Гипериону». За счет установки двух солнечных генераторов Закуула осевой суперлазер получает достаточно мощности, чтобы уничтожить средних размеров астероид или выжечь атмосферу планеты. Но при окончательной модернизации, корабль станет в два раза мощнее — по всем параметрам. Скорость возросла на порядок и теперь этот корабль достаточно быстр, чтобы действовать в составе флота звездных разрушителей. В настоящий момент монтируем генераторы гравитационных колодцев, проекторы основного и дополнительного защитных экранов — дефлекторно-корпускулярного типа.
— Не лучше было бы убрать суперлазер и установить масс-драйвер? — поинтересовался подопечный Клинка Императора.
— Это потребовало бы вмешательства в проект мандалорцев, — поморщился под маской Малгус. — Я исходил из соображения того, что этот корабль должен скорее войти в строй, чтобы принять участие в ваших планах.
— Если он всего лишь соответствует «Гипериону» по боевым характеристикам, то это не значит, что он сильнее всего, что есть в галактике, — в голосе повелителя послышалось осуждение и раздражение. — Палпатин имеет полдюжины похожих супердредноутов. Пусть он и получил их фактически даром, это не значит, что он глуп и не предпримет действий для улучшения имеющихся у него кораблей. А использованные тобой источники энергии… Да, они хороши и мощны, но в тоже время — хрупки и в бою могут легко выйти из строя. Ты должен помнить, как Вейлин в прошлом с легкостью сокрушила один такой генератор на Закууле, что едва не привело к уничтожению Шпиля.
— Я понял свою ошибку, мой господин, — едва слышно скрипнул зубами Малгус. — Но намеревался модернизировать корабль в полной тайне…
— Мы в самом защищенном месте галактики, Малгус, — тихо рассмеялся хозяин. — Единственный путь отсюда надежно блокирован твоими кораблями, не так ли?
— Безусловно, господин.
— В таком случае, не стоит уродовать этого исполина постоянными переделками, — решительно заявил последний. — Он способен перейти в гиперпространство?
— Да, Владыка…
— Сворачивай работу, пусть дроиды возвращаются, — приказал мужчина в накидке. — Мы отправляемся на Дромунд Калакар. Там этот корабль получит все то, что ему причитается.
— Я не хотел прибегать к услугам Райта Сиенара, — поморщился Дарт Малгус. — После произошедшего, его лояльность вызывает сомнения…
— Как и лояльность многих других, — резонно заметил собеседник. Остановившись, он посмотрел на следующих за ними девушек. — Разве только они две беззаветно преданы мне, и в этом я в достаточной степени уверен, чтобы призвать их.
Малгус бросил взгляд на бывших джедаек. Холодные, спокойные взгляды, отсутствие эмоций на лицах. Ровный фон в Силе… Похоже повелитель подрезал обеим острым на язык дамочкам их «крылышки» и вздорное самомнение. Но достаточно ли будет этих двоих? Не лучше ли вызвать всех? Или повелитель уверен в том, что сможет справиться малыми силами со всеми врагами?
— Пока мне хватает их двоих, — отрывисто произнес господин. — Как только моя сила восстановится в прежних размерах, я соберу оставшихся. Сейчас это преждевременно.
— Безусловно вы правы, — заюлил Малгус. — Но мне показалось…
— Твои мысли выдают тебя, Дарт Малгус, — раздраженно произнес человек в мантии. — Еще раз подумаешь над тем, чтобы сомневаться в моих действиях или способностях — твой жизненный путь закончится в этот же момент.
— Этого никогда не повторится, — заверил сит. — Я немедленно распоряжусь насчет того, чтобы корабль приготовили к переходу, — сказал он, отстучав на персональной деке соответствующее распоряжение. — Но все же не уверен, что, узнав о нашем прибытии Сиенар не откажется нам помочь. У меня с ним… крайне натянутые отношения. И он может проявить строптивость, отказав в подобных работах без согласований с Закуулом.
— Он подчинится мне. Если же нет… В таком случае он будет уничтожен, — заявил повелитель. — Иного я не потерплю.
— Безусловно, — поддакнул Малгус.
— И еще, — сказал мужчина, посмотрев прямо в глаза ситу. — Отправь к верфям эскадру «Рассекателей» вооруженных «Упокоителями». Думаю, никогда не поздно сделать твой проект еще более смертоносным.
— Как вам будет угодно, повелитель, — согласился Малгус.
— Я и мои слуги останемся здесь до тех пор, пока не настанет время нанести решительный удар и взять власть в свои руки, — изрек властелин.
— В надстройке есть прекрасно подходящие для вас апартаменты, — с готовностью отозвался Малгус. — Даже во время ремонта там вас никто не побеспокоит. И ваша тайна не будет раскрыта.
— Что ты думаешь о главе Академии на Корусанте? — неожиданно мужчина переменил тему разговора.
— Она назначена без моего участия, — сообщил Дарт Малгус. — Чистокровный сит, насколько я могу судить, но мне не знакома. Сведуща в Темной Стороне и весьма искусна в колдовстве. Насколько мне сообщали, она не использует световой меч, всецело полагаясь лишь на Силу.
— Да, я уловил ее могущество, — сообщил собеседник. — Она потенциально сильнее тебя, Дарт Малгус.
— Обычная колдунья, — презрительно отозвался тот. — Случись быть поединку между нами, я убью ее и сделаю из черепа кубок для питья.
— Как оцениваешь ее лояльность? — спросил господин, проигнорировав бахвальство своего слуги.
— Сомневаюсь, что она предана вообще кому-то кроме себя и Темной стороны, — поделился соображениями Малгус.
— Это никак не помешает моему плану, — неожиданное откровение. Но… с чего бы существовать столь прекрасному в своей простоте и несомненно эффективному плану, не готовому к появлению сильных и амбициозных противников? — Но не стоит скидывать Ашшу со счетов — она гораздо опаснее, чем хочет казаться. Я чую это по одной ее ауре.
— Не смею сомневаться в ваших словах, — покорно наклонил голову Дарт Малгус — Будут ли еще какие-либо пожелания?
— Естественно, — отрывисто бросил мужчина в черной мантии. — Я хочу услышать обо всем, что тебе стало известно в последнее время относительно наших врагов. И, пожалуй, начни с Хейпского Консорциума, Первой Галактической Империи и положении на Закууле. Джедаи и мандалорцы меня сейчас не интересуют. Если все идет так, как я задумал, Палпатин должен вскорости вцепиться им в глотки, что отвлечет галактику и остальных наших врагов от того, как и где будет нанесен первый удар.
— По моей информации, на самом деле Хейпский Консорциум сейчас пребывает под контролем тактического супердроида сепаратистов и имеет довольно внушительные силы…
Без особых предисловий Дарт Малгус перешел к изложению последних разведданных, собранных шпионами по всей галактике.
Он не мог видеть из-за края капюшона выражения лица своего повелителя, но судя по торжествующей улыбке, тот был явно доволен услышанным. По большей части. Лишь в одном моменте владыка посерьезнел — когда Малгус сообщил о предположительном ребенке Доугана.
— С этим необходимо разобраться, — решительно и твердо заявил он, обратив свой взор на Клинок. Тот молча выслушал инструкции и удалился.
Малгус не сомневался, что такая досадная оплошность, как неизвестный доселе ребенок Рика Доугана, вскоре будет использована в интересах повелителя.
Иначе и не могло быть.
Даже если когда-то в прошлом хозяин и допускал промахи, он неизменно в конце концов обращал неудачи себе на пользу.
Всегда.
— Новый приказ, мэм, — контр-адмирал Дрейган Аллоус передал только что расшифрованное сообщение с Одессена. — Адмирал Блок приказывает командирам всех соединений прибыть для инструктажа в Генеральный Штаб.
— Вот как, — хмыкнула Дарт Хексид, даже не взглянув на деку с информацией. — Пусть идет в задницу. И чем глубже в нее запрячется, тем лучше для него.
Заметив, что мужчина так и не отходит от нее, забрачка с раздражением раздавила устройство с помощью Силы.
— Мэм, — замялся старший офицер соединения. — Это прямой приказ начальника Генерального Штаба… Я обязан подчиниться…
— Не пытайтесь казаться глупым, контр-адмирал, — поморщилась Хексид. — Я вижу ваше желание исполнить приказ. Ваше новое звание обязывает как можно меньше рисковать. Особенно в контексте произошедшего в последние две недели. Но наш приказ остается прежним. Мы удерживаем нынешнюю позицию и готовим плацдарм для основных сил. Ни больше, ни меньше.
— Я понимаю ваше желание следовать приказу Императора, — поморщился бывший коммодор, новое звание на которого свалилось буквально за несколько дней до гибели большей части соединения при неудачном выходе из гиперпространства у планеты Хот. — Но… мы же не можем следовать этому приказу бездумно. Император умер, а значит, следует подчиниться приказам…
— Смерть — это лишь часть естественного процесса, — философски заметила Дарт Хексид. — Но даже она не в праве прекращать то, что было санкционировано самим Императором. До тех пор пока мы не восстановим здесь полноценную базу — наше соединение никуда не двигается, выполняет поставленную перед ним задачу. Надеюсь, это всем доступно и понятно?
Она оглядела застывших без звука членов вахты. Но стоило лишь ей лишь двинуть бровью — все вновь уткнулись в экраны своих служебных терминалов. Прикидываясь, что они заняты делом, молодые офицеры предпочитали не рисковать своей карьерой и жизнью, молча выполняя возложенные на них обязанности.
Так реально безопаснее для здоровья.