2021-05-30 15:55
Глава 40. Воины всей Земли
Глава 40. Войны всей Земли.
«Многие пытались, у нас встать на пути,
Они не могут осознать, что им не победить!
Неся лишь разрушенье, пуская кровь из ран,
Мы молот яростных богов, мы гром, мы ураган!
Они стоят, устав, опустив свои клинки,
И чтоб стать королём, нужно жить злу вопреки!
За ложь ту, что несли всем, одна награда — смерть,
Они покаются богам, пред тем, как умереть!
Враг трепещи,
Подними свой меч и щит!
Мы воины!
Воины всей Земли!»
Лишь встав плечом к плечу,
Зло — предав мечу!
Мы воины!
Воины всей Земли!»
«Manovar» — «Warriors of the World» cover Radio Tapok.
Спустя пятнадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
Что сложного в том, чтобы на корабле-невидимке подлететь к вражескому фрегату типа «Веер», пристроиться возле аварийного шлюза вблизи реакторной зоны и, взломав коды доступа, пробраться внутрь? Разумеется — с грузом взрывоопасных и чертовски неприятных для «радушных хозяев» «подарков». Под тяжестью которых вот-вот перестанут функционировать магнитные захваты пластиковых рюкзаков бойцов.
Ничего сверхъестественного в подобном мероприятии для бойцов Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, в народе называемого «спецназом», Вечной Империи Закуул, не существовало. Каждый из них тренирован, мотивирован, подготовлен, уверен в себе, своих силах и своих товарищах.
Но так далеко не во всех подразделениях.
— Я тебе лицо обглодаю, — пообещал Джа-Джа Семецкий, глядя на то, как указанный снайпер, усиленно делая вид, что это вовсе не он выстрелил из «Глушителя» в реакторной зоне, попал бластерным болтом не в голову гивина-механика, а в поляризованный демпфер реактора, отчего зеленый сгусток энергии срикошетил под хаотичным углом, еще несколько раз отразился от блестящих стен машинного зала и в итоге прилетел, по старой доброй традиции в командира отряда «Вешок». — Банта пудуу, шестой раз за этот месяц!
— В задницу — первый, командир, — сделал замечание медик отряда.
Юрий посмотрел на бойца уничтожающим взглядом. Но клон-спецназовец поколения «бета» даже не подумал ради приличия деэвалюционировать до состояния первичного бульона. А надежда на это была…
«Как жаль, что клоны не чувствительны к Силе», — морщась от того, что на обожженную часть плоти медик распылил аэрозоль колто. Так бы можно было придушить всех Силой… Наверное. По возвращению на базу следует поинтересоваться у знакомых Имперских рыцарей. Вроде бы Еманд на Салукемай, не особо далеко от Орд Пардрона. Можно будет попросить его прилететь и покопаться в мозгах Джа-Джа. Видит Бессмертный Император — на теле командира отряда спецназа не осталось ни одного живого места! Каждая частичка кожи уже зажарена термальным детонатором, избита током, обожжена случайными выстрелами или проткнута виброножами.
Злоеб.чий снайпер! Да что за везение у этого выкидыша клонирующего цилиндра, что при всех законах физики и при действующей в рамках галактики теории вероятности, эта паскуда умудрился залепить прямиком в задницу командира, когда тот вынимал подрывные заряды из подсумка!? И тазовые пластины брони сдвинулись совсем чуть-чуть…
— Признайся, — попросил Семецкий, глядя на снайпера, — ты же все время это делаешь специально, да?
— Что вы, командир, — замахал руками Джа-джа. — Сугубо случайно…
«Глушитель», соскользнув с рук клона, провернулся на указательном пальце, продетом в спусковую скобу, под действием искусственной силы тяжести продолжил приближаться к полу…
Зеленая вспышка озарило дульный срез оружия…
Срикошетив от пола, бластерный болт ушел в потолок…
— Да чтоб тебя на аминокислоты разложило! — с мольбой в голосе проорал Семецкий, рухнув на пол.
— Сэр, не беспокойтесь, пересадка уха — простая операция, — идентифицировав отлетевший в сторону кусочек тела командира, произнес медик отряда.
— Знаешь, — произнес, обращаясь к командиру наблюдающего за происходящим отряда «Омега», подрывник этого же подразделения, Дарман. — Порой мне кажется, что Джа-Джа — это гребанный пришелец из-за границ галактики.
— С чего ты взял? — поинтересовался Найнер. Да уж. Два отряда спецназа на борт одного фрегата — это легкое задание, говорила в штабе леди Сиал Джейсел, командующая ИКССН вместе со стариком Скиратой. Два отряда спецназа — это просто роскошь…
— Сэр, разве не очевидно? — удивился Атин. — Он реально то ли дефектный, толи враг всему живому.
— Как вариант, — взял слово Фай, — он может быть еще и секретным оружием массового поражения. Думаю, если забросить его на Корусант, можно уже через неделю услышать о капитуляции «первачей»…
— Или он просто взорвет нахер планету, — прокомментировал еще один выстрел из «Глушителя», выбивший Семецкому руку из сустава, Найнер.
— Да, скорее всего взорвет, — согласно закивали остальные «омеги».
Примерно в это же время.
— Это нихрена не благо, — прокомментировал открывшуюся перед ним картину клон-спецназовец Нгат Фухлут, командир отряда «Спящие».
Двадцать слуисси, откровенно охреневших от того, что из канализации командного центра по управлению планетарного щита, вылезли один за другим, совершенно не таясь и не обращая внимания на местных выбрались клоны. Облаченные в доспехи, полученные на службе в Первой Галактической Империи.
К чести слуисси можно сказать, что «спящие» тоже не ожидали, что в этой части — подсобке — окажется хоть одна живая душа. И уж тем более — что между ними окажется дистанция в два десятка метров и несколько массивных контейнеров на стороне имперцев.
Слуисси потянулись за оружием…
— Расступитесь доходяги, — огласил подсобку своим появлением Вассер, командир отряда «Бета», двигающегося следом за «спящими».
Как по команде переодетые в трупперов «первачей» спецназовцы бросились в стороны, прячась за преградами… А вот традиционно медлительным аборигенам повезло меньше.
Оглушительно рявкнул револьверный гранатомет «Барабанщик», выплюнув в сторону противника очередь начиненных нергоном-14 боеприпасов, взрыватель которых настроен на удар и мгновенную детонацию…
— Это совсем не благо, — покачал головой, повторив свою ментру, Нгат, глядя на разбросанные по помещению останки слуисси…
— А не похрен ли? — поинтересовался Вассер, окончательно выбираясь из канализации. — Все равно скоро на планету рухнут десятки кораблей противника.
— Не, так-то я не против, — из интеркомов завыла серена тревоги. Похоже даже «тормозящие» местные сообразили, что взрывы в подсобке — это не совсем то, с чего должен начинаться рабочий день. — А вот это уже совсем нихера не благо!
— Да хорош, — улыбнулся Вассер, меняя отсек боеприпасов на гранатомете. — Вперед, повеселимся!
Примерно в то же время.
Через секунду после того, как на мостике вражеского «Веера» упал последний гивин, мимо мостика корабля промчались три штурмовых крейсера и сопровождавшие бывший фрегат сепаратистов дроиды-истребители типа «Стервятник», вкупе с бомбардировщиками «Гиена» покинули строй. Они взяли новый курс, устремившись навстречу наступающим к изрядно поредевшей оборонительной линии оборонительных станций «Голан» имперским звездным разрушителям.
— Это нихрена не реакторный отсек, Панзер! — рявкнул командир отряда спецназа «Красная команда» по имени Жнец, срывая с головы опостылевший шлем «Ратника».
— Я в курсе, брат, — судя по тому, какое удовольствие источал голос командира «Синей команды», он отнюдь не случайно привел следующие за ним отряды в совершенно другую часть корабля.
— Мне не нравится отклонение от плана! — рявкнул Жнец, жестами отправляя своих бойцов в сторону единственного входа на мостик. В то время как спецназовцы из «Синего отряда» уже устроились за пультами управления корабля сепаратистов.
— А по-моему, вообще шикарно, — хмыкнул Панзер, посмотрев на единокровного клонированного брата. Тот же продолжал наблюдать за развернувшимся космическим сражением.
Несколько скоростных «Превосходств» были направлены своим командованием для уничтожения двинувшихся наперерез МЛА сепаратистов.
Меж тем сражение переходило в окончательную стадию.
«Аватар» окончательно разделался с парой оборонительных платформ, после чего начал сближение с орбитальными доками, на ходу выбрасывая из своего нутра сотни белоснежных фигур, которые в огоньках реактивных ранцев казались едва заметными. «Небовики», — понял Жнец.
Значит точно все идет так, как предусмотрено планом.
Сопровождающие исполинский звездный суперразрушитель истребители и перехватчики ринулись вперед, отгоняя своих «коллег» с противоположной стороны конфликта от гражданских построек. МЛА первыми открыли огонь по врагу, находящемуся в области орбитальных доков Слуис-Вана. Они стреляли с безошибочной точностью, превращая свои цели в искрящиеся поля обломков.
Но они. также первыми приняли на себя огонь противника. Несколько батарей ионных и лазерных пушек «Вееров» и прочих кораблей сепаратистов, находящихся в данной части орбиты, открыли огонь в напрасной попытке защитить орбитальные верфи от захвата.
В их поддержку с поверхности ударили турболазерные орудия…
— Так, стоит связаться с нашими, сообщить, что корабль под нашим контролем, — сообщил Панзер.
— Мостик — не весь корабль, — возразил Жнец.
— Согласен, — улыбнулся Панзер, обратившись к своим бойцам. — Все готово?
— Конечно, сэр, — ухмыльнулся один из бойцов, судя по метке — техник «Синей команды». — Кстати, к нам спешат гости — рота или две В-1.
— Открыть шлюзы, — приказал Панзер. Жнец с пониманием хмыкнул.
По всему кораблю — с носа до кормы, распахнулись аварийные шлюзовые переборки.
Искусственная атмосфера с ревом вырвалась наружу, выволакивая за собой членов экипажа и боевых дроидов. Заблокированные на мостике бойцы «Синей команды» и «Красной команды» наблюдали за тем, как отметки жизненных показателей на борту захваченного ими корабля таяли с огромной скоростью.
Спустя двадцать минут, когда «Аватар» сблизился с вражеским отрядом, раздались множественные взрывы в кормовых частях нескольких «Вееров», попытавшихся разойтись контркурсами с имперским флагманом. Подхваченные силами гравитации, эти корабли, набирая скорость, превращаясь под воздействием силы трения в огненные рукотворные кометы, обрушились на поверхность Слуис-Вана, превращая планету в ад на земле.
А одинокий «Веер», захваченный имперским спецназом, в сопровождении десятка малозаметных на сканерах штурмовых перехватчиков «Карающий меч», двинулся на соединение с наступающим флотом гранд-адмирала Тигеллинуса.
Корво — командир «Золотой эскадрильи» слегка наклонил рычаг управления, позволив своему верному «крестокрылу» обойти стороной облако обломков, оставшееся после столкновения вражеского три-дроида истребителя с ударной ракетой самого комэска.
Полоснув по вынырнувшему из-за корпуса сухого дока «Стервятника», клон добился возникновения на его месте небольшой сверхновой. Фузионные двигатели его истребителя держались на отметке «форсаж», поэтому машина прорвалась сквозь обломки.
По обшивке царапнуло при столкновении. Дефлектор поглотил парный выстрел подвернувшегося с правого борта противника. Заверещал астродроид, сообщая о падении мощности защитного экрана.
— Знаю, не нуди, — огрызнулся клон.
Машина завалилась на правую бочку, позволив ведомому прицельно избавить имперцев от проблемного соседа.
— Внимание всем, — произнес он на тактической частоте эскадрильи. — Справа на четыре часа привлекательный «Веер» расположился.
С виду целый вражеский корабль пребывал в странном положении. Компьютер фиксировав вокруг него обилие дроидов и членов экипажа, сгорающих в верхних слоях атмосферы планеты Слуис-Ван, куда огонь масс-драйверов отогнал звездолеты противника. Но как такое может быть, если обшивка цела?
В следующую же секунду в нижней части сепаратистского корабля расцвел огонь взрыва серии ударных ракет: следующие за командиром пилоты «Золотой эскадрильи» не стали долго ждать и влепили в корабль каждый по одной ракете. Мило, но мало. Такой громадине вполне под стать держать залпы тяжелых турболазеров. Что ему до миниатюрных снарядов, удел которых — крушить малые летательные аппараты?
— Мать вашу, летуны, совсем оборзели?! — неожиданно ожил хорошо знакомым каждому бойцу Имперской Армии и Флота голосом. — Хватит портить нашу игрушку.
— Ты бы представился, говорун, — посоветовал Корво, переключаясь на стрельбу протонным торпедами. Прицельная рамка начала сходиться на выбранной цели — мостике «Веера».
— ИКССН, отряд спецназа «Синяя команда», командир — капитан Панзер, — ответили на той же частоте. — Личный номер…
— Попробуй чего получше, сеп, — посоветовал Корво. Прицельная рамка мигнула новым цветом, сообщив о готовности доставить в логово врага смертоносный «подарочек».
Этот фокус уже не сработает. Сепаратисты в войну, когда еще клоны сражались за Старую Республику, использовали средства радио-электронной борьбы, чтобы внести сумятицу в действия республиканцев. И не раз это у них удавалось.
А здесь… Пусть Корво и не командир авиакрыла «Платана» и ему не обязаны сообщать о том, что в зоне операции действует спецназ, то контрольно-диспетческий пункт и его диспетчер однозначно в курсе, что на корабле противника могут быть свои.
Поэтому, эскадрилья продолжила проверять на прочность обшивку своей жертвы.
Не без успеха. Кому-то вон, судя по столпу пламени, вырвавшемся из ангара, удалось хорошенько пристроить торпеду или ракету. А, вот как — корабль противника не развалился от внутренних взрывов. Ну, значит это точно ударная ракета — от протонной торпеды даже крепкий «Веер» бы лопнул, как раздавленное яйцо нексу. Самца нексу, имеется ввиду…
— Командир, осторожнее, — предупредил ведомый. — Наш дружок наводит орудия…
— Пусть наводит, — хмыкнул Корво, поднырнув под линию возможного огня противника, влепив очередь из счетверенных орудий прямиком в ближайшую турболазерную башню. Так, сделать разворот и на бреющем добраться до соседней башни…
Ослепительно полыхнули орудия «Веера»…
— Э… командир, — позвал ведомый. — Тут такое дело…
— Да вижу уже, — Корво, изогнув бровь с уважением посмотрел на изуродованный борт соседнего с атакуемым его эскадрильей «Веера». И последний не прекращал, пусть и не особо интенсивный, но все же огонь по кораблю сепаратистов. Отчего тому было «очень больно» — обшивка пестрела пробоинами и локальными пожарами, свидетельствующими о том, что противник как-то не особо интенсивно борется за живучесть своего корабля.
Мощнейший взрыв в кормовой части обстреливаемого корабля оторвал большую часть двигательного отсека, отчего, лишенный управления, вражеский звездолет, дергаясь в различные стороны, медленно, но верно, принялся снижаться в атмосферу Слуис-Вана. Как и некоторые другие, со схожими «дефектами» внутренних взрывов.
— Интересно, — выдал в эфир Корво. — Реакторы не выдержали интенсивного сражения?
— Нет, мать твою-летающий инкубатор, это мы взмахнули волшебной палочкой и началось, — отозвался озлобленный голос Панзера.
— Ладно, «спец», уговорил, — с ленцой отозвался комэск, с сожалением наблюдая за тем, как все же взорвалась турболазерная башня, которую он атаковал до подтверждения захвата корабля силами Империи. — Больше тревожить вашу игрушку не буду.
— Ага, — едко ответил Панзер на той же частоте. — С тебя две турболазерные башни для этого уродца! И установка за ваш счет! Компенсация…
— Прости, брат, не получится, — возразил Корво, — дерьма не держим.
Мощные турболазерные выстрелы флагманского звездного суперразрушителя вступили в перестрелку с наземными батареями. Залп за залпом они накрывали их, превращая места расположения орудий в выжженные кратеры.
Ответных выстрелов не последовало, и тяжелые орудия сопровождающих «Аватара» звездных разрушителей открыли огонь, методично сравнивая оборонительные сооружения Слуис-Вана с землей, оставляя на месте защитных сооружений лишь горы дымящегося черного пермакрита и скальное основание.
Спустя шесть часов, подавив оборону планеты и приступив к педантичному захвату верфей в расчищенном участке орбиты, гранд-адмирал Руфаан Тигеллинус начал получать от наземных отрядов с поверхности сообщения о том, что между руководством сепаратистов и правительством Слуис-вана начались разногласия, основанные на предубеждении первых в том, что крах космического сражения наступил из-за некачественного строительства и ремонта сепаратистких кораблей коренным народом планеты.
Через два дня, слисси, уверенные в том, что орбитальная бомбардировка их планеты произошла только по причине диверсии, устроенной трупперами Первой Галактической Империи в контрольном помещении управления системами планетарного щита, доведенные до отчаяния голодом и репрессиями генерала Ур’Лоака, тайно сообщили гранд-адмиралу о своей готовности вступить в состав Империи.
И запросили высадку наземных сил для подавления чудовищной жестокости одного из последних сепаратистских генералов.
План Руфаана Тигеллинуса удался на все сто процентов. Участвовавшие в операции бойцы Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, услышав это, лишь ехидно посмеивались.
Все, кроме Юрия Семецкого, которому в очередной раз отправил в лазарет Джа-Джа, выплеснув на ноги своего командира кислотную жидкость для чистки стрелкового вооружения. Занятия с личным составом по уходу за табельным оружием закончились недельным пребыванием в колто-камере.
Спустя шестнадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
«Столп осени», как и другие его систершипы, относящиеся к звездным суперразрушителям типа «Платан», медленно, и в то же время величественно, плыл сквозь астероидное поле, окружающее планету Иего.
— Вот мы и на родине ангелов, — усмехнулся гранд-адмирал Деметриус Заарин.
Облаченный в белоснежный китель, положенный разумному его должности, мужчина наблюдал за тем, как его флагман двигается к намеченной цели.
Кроме того, что на планете проживает раса, называемая в галактике «ангелами» за их своеобразную, почти идеальную (а по мнению Деметриуса — излишне пропорциональную и оттого — отталкивающую) внешность, рядовой житель галактики мало что знал об этом мире. Если вообще о нем знал.
А вот гранд-адмирал Имперского Флота мог похвастаться куда как более солидным запасом информации.
Например, что эта планета — прибежище контрабандистов, которые пользуются труднодоступностью планеты и ее астероидным поясом в своих ублюдочных целях.
Или то, что в первый год противостояния Старой Республики и Конфедерации Независимых Систем, Торговая Федерация, разместила на планете свой гарнизон дроидов, а на астероидах, вращающихся вокруг Иего, весьма хитрую оборонительную систему, имеющую кодовое обозначение «Лазерная паутина».
Состоящая из центрального узла и многочисленных отражающих дисков на поверхности астероидов, адская машина сепаратистов во время активации испускала мощнейший лазерный луч, который, преломляясь при встрече с дисками, отражался в другую сторону. В конечном итоге это приводило к тому, что пространство вокруг планеты оказалось надежным образом заблокировано.
Джедаи Энакин Скайуокер и Оби-ван Кеноби в одной из своих миссий смогли повредить «Лазерную паутину». Значительная часть спутников с отражающими дисками пострадала или была уничтожена. Но сама оборонительная система — по крайней мере ключевые ее элементы — уцелели.
Гранд-адмирал — это должность, предполагающая не только большой почет, уважение, и что главнее всего — обязанности. Это еще и умение мыслить нестандартно и способность действовать без чужой поддержки или мотивировочного пинка.
Поэтому, когда до ушей гранд-адмиралов дошли слухи о том, что Император Рик Доуган погиб, решение было принято однозначное.
Император мертв, но Империя жива. И должна процветать.
А раз так, то кто кроме двенадцати самых выдающихся военачальников может позаботиться о ее обороноспособности? Темный Совет? Возможно. Но никто из них на связь не выходил. И закон четко говорит — гранд-адмирал подчиняется напрямую Императору, и даже адмирал Блок с его Генеральным Штабом могут лишь «посоветовать» и «доложить ситуацию», но не приказать. Темный Совет подчиняется Императору. А значит — они равны.
Император выбрал их для службы себе в минуту кризиса — когда Вечная Империя лишь родилась. Когда ее границы были не ясны, а врагов вокруг оказалось столько… Мятеж могли подавить и всех, кто принимал в нем участие запросто казнили бы. Без суда, без следствия — выстрел из бластера в затылок и закончена судьба человека.
И в этот сложный для Закуула момент, Император предложил им занять место подле себя. Каждый из одиннадцати человек сделал шаг вперед и встал подле своего повелителя.
Деметриус не знал, чем руководствуется каждый из его коллег (а если точнее — некоторые из них), но для себя он решил все предельно просто.
Он принес клятву верности Императору и Империи. Он продолжит за них сражаться.
И знал, что он в этом вопросе не одинок.
Где-то там, в далеких глубинах Неизведанных Регионов, чисс Мит’трау’нуруодо, более известный как Траун, завоевывает для Империи новое жизненное пространство, параллельно с этим сокрушая врагов Империи.
Тигеллинус расколол «орех» слуисси, и теперь под контролем Империи одни из самых восхитительных верфей в той части галактики.
Декланн в спешном порядке, выследив и безжалостно истребив в секторе Модделл остатки сепаратистов, создает (а точнее — воссоздает) укрепления, превращая эту часть галактики, как и планировал Император, в мощнейшую сырьевую базу Империи.
Син укрепляет доставшийся ему Анклав — как называли между собой военные пространство, состоящее из систем Рендили, Колумуса и секторов Хамбарин и Альдераан. Его положению не позавидуешь, конечно, но…
Гранджер, как и Пеккати, тоже удерживает жизненно важные для Вечной Империи рубежи — Манаан, единственный во всей галактике поставщик колто, применяемый в медицине вместо бакты, контроль над выпуском которой на планете Тайферра, удерживают «первачи». И не жалуется, хотя ему совсем не сладко — ни близких баз снабжения, ни верфей для ремонта. Да и позиция стратегически говенная…
Зиндж все еще копается со своими планетенками в Гегемонии… Ох, как хотелось дать ему хорошего подзатыльника… Столь долго возиться с какой-то системой, ну ладно, несколькими секторами, непозволительно. Да, у него там в противниках немало айлонцев (последние в галактике, наверное), да и дроидов немало… Но совесть-то нужно иметь? Не можешь захватить? Орбитальная бомбардировка решит твои проблемы.
Макати удерживает Ондерон, не позволяя местным, известными своим непокорным нравом, взбунтоваться. Конечно по его рассказам, король Ондерона и не помышляет об измене… Но тоже самое можно было сказать и про королеву сектора Чоммель, Падме Амидалу. В сложное для Империи время, она решила выкинуть какой-то идиотский прием с мифическим наследником, в попытке уверить население Империи в том, что Император когда-то был с ней близок… Тот самый Император, в гареме которого подавляющее число наложниц — твилечки или иные экзотки. Что недвусмысленно намекает на то, что Императора не особо и заботил вопрос случайного продолжения рода. Ведь в подавляющем числе экзотические расы не могут иметь общего потомства с людьми.
Так или иначе, но ее судьба предрешена.
Как и судьба Иего.
Кризис власти гранд-адмиралы встретили без суеты и паники, поделив огромную территорию на сферы ответственности, в которых они дюрасталевой рукой поддерживают порядок и не допускают инакомыслия.
Деметриус Заарин выбрал своей штаб-квартирой Раксус-Секундус.
Планета, на которой ранее заседал Конгресс сепаратистов, находилась в той же системе, что и верфи на орбите Раксус-Прайм. Стратегически выгодно расположенная, она обеспечивала войска и флот Заарина техникой, необходимой для поддержания боеготовности подчиненных ему сил. Окруженная планетами-крепостями вроде Миннтуина, Тарал V, Рен-Вара, Салукемай, Тет, защищаемая им территория на юге примыкала к Централии, где обосновалась эскадра «Нибелунг» из личного флота Императора — Кригсмарин. Адмирал Модус не ставил Деметриуса в курс того, что происходит в опустошенной сепаратистами части галактики, но раз Император поручил Модусу охранять эту территорию — так тому и быть. Оспаривать полномочия «соседа» Диметриус не собирался. Но при необходимости — поддержит всеми силами. Как и Модус — его и любого другого из гранд-адмиралов, верно служащих Империи.
Его отчасти беспокоил Оссус, входящий в зону его ответственности. Там обосновалась одна из Академий Имперских рыцарей под руководством бывшего мастера-джедая Фэй. Но Император доверял ей, выделив для безопасности планеты несколько штурмовых корпусов. Противиться этому Заарин не собирался, понимая, что подобные дрязги лишь приведут к кровопролитию.
Известие о смерти Императора достигло ушей каждого жителя Вечной Империи. И несомненно, найдутся и те, кто попытается воспротивиться этому. Однако с подобного рода ренегатами разговор будет короткий. Как только Батч наведет порядок на Салласте, восстание на Набу будет подавлено. Возможно даже Такел поспособствует хирургическому разрешению вопроса, договорившись с директором Академии Инквизиторов Ан’джеем об отправке ликвидаторов к Амидале. Вздорная баба и, по слухам поддерживающий ее притязания на Вечный Трон, Темный Советник Дарт Котиус, не заслуживают прощения. Они либо умрут быстро, либо медленно и мучительно.
Возвращаясь мыслями к Иего, Деметриус молча наблюдал за тем, как его флагман приближается к планете.
Столица — город Клиффхолд, долгие месяцы пребывала в запустении. До тех пор, пока Империя не пришла сюда. Боевые дроиды сепаратистов отправились на переплавку, их база подверглась национализации и там Деметриус разместил свой секретный исследовательский центр.
— Гранд-адмирал, сэр, — к нему приблизился вахтенный офицер. — Сообщение от господина Максара.
— Переведите вызов в зал для бриффингов, — распорядился Заарин, направившись в просторное помещение для инструктажа старших офицеров, примыкающее к мостику.
Дождавшись, когда ГЕМИНИ опечатает отсек, от включил голопанель.
— Докладывайте, Максар, — приказал он.
Средних лет инженер, один из ведущих в своем роде на Критофсисе, не горел желанием покидать планету и уютный кабинет для работы в полевых условиях. Однако, то, что задумал Деметриус, требовало труда разного рода специалистов. В том числе — и таких как кристофсианец.
— Гранд-адмирал, — мужчина почесал нос. — Есть определенные успехи.
— Перечисляйте.
— Вам по проекту «Лазерная паутина» или «Защитнику»? — уточнил инженер.
— Последовательно и по каждому, — распорядился командующий.
— Итак, тогда начнем с «Лазерной паутины», — инженер зевнул. «Гражданский», — с легким раздражением, подумал офицер. — «Ни малейшего представления о субординации». — Торговая Федерация разместила на спутнике Иего — Миллиус-Прайм генератор лазерного луча…
— Который повредили Кеноби и Скайуокер во время своего бегства с планеты, — припомнил Заарин.
— Это так, — подтвердил инженер. — Исходя из тех данных, что мне предоставили, в своих рапортах они указали, что уничтожили установку, но как минимум треть спутников и резервные генераторы, находящиеся за пределами Миллиус-Прайм, уцелели.
— Значит, мы можем ее восстановить? — уловил суть гранд-адмирал.
— Конечно, — подтвердил Максар. — Даже более того — установив в качестве источника питания закуульский солнечный генератор, мы увеличим как мощность лазерных лучей, так и плотность «паутины». И не то, что фрахтовики не смогут проникнуть через нее — истребителям и десантным ботам будет проблематично.
Превосходно.
Значит секретная сепаратистская военная разработка будет действовать. А следовательно — обеспечит безопасность исследовательского комплекса. Что в свою очередь снимет необходимость держать в этой части галактики усиленный флот, отгоняя контрабандистов от привычного им за годы логовища.
— Теперь по второму проекту, — потребовал доклад гранд-адмирал.
— Я и мой юный помощник, — хмыкнул кристофсианский инженер, имея ввиду талантливого мальчишку, который для своего удобства перепрограммировал и поставил себе на службу оставшихся после ухода с планеты боевых дроидов Торговой Федерации. Поставить себе его на службу оказалось довольно просто — паренек любил деньги и копаться с мудреными механизмами. — проанализировали чертежи звездного перехватчика типа «Превосходство». Обе модели.
— И? — поднял бровь гранд-адмирал.
— Думаю, мы сможем воплотить в реальность ваши пожелания, — улыбнулся Максар. — Улучшенный TIE, с мощными дефлекторными полями, не уступающими тем, что стоят на «крестокрылах», шесть лазерных орудий, против двух на «Превосходствах» или четырех на кораблях «инкомов». Шесть ударных ракет, гипердвигатель.
— А главный недостаток? — уточнил гранд-адмирал.
— Я уже начал работу над шлемом виртуальной реальности, — произнес инженер. — Это позволит пилотам видеть все, что происходит вокруг истребителя, без ограничений обзора кокпита. Что сделает машину лучше и маневренней чем «Превосходство». И уж тем более — чем «крестокрыл».
— Хорошая работа, — похвалил гранд-адмирал. — Подготовьте подробный отчет к моему приземлению. Хочу изучить все в мелочах. У вас полтора часа.
— Как скажете, — пожал плечами инженер.
Заарин не собирался противостоять «Инкому» или Империи, разрабатывая оружие, превосходящее принятые на вооружение МЛА. Просто он мыслил здраво — если начнется война с Корусантом, противник может рассечь Вечную Империю на Южные и Северные территории, что отрежет часть армии от поставок истребителей завоевания превосходства, получивших название «крестокрыл» от заводов «Инкома», расположенных недалеко от Закуула.
И всегда нужно иметь под рукой завод, который сможет произвести корабли, производство и поставка которых не зависят от стабильности тайных гипермаршрутов, соединяющих две части Вечной Империи воедино. TIE-«Защитник», который он в тайне разрабатывал с момента назначения на должность гранд-адмирала, станет как раз таким «экстренным» вариантом, который способен переломить ход любого сражения.
Создание этого корабля позволит избавиться от необходимости делить авиакрыло на истребители и перехватчики — эта машина сможет сочетать в себе оба назначения. Что облегчит логистику, поставку и производство запасных частей.
Райт Сиенар, конечно, будет не особо доволен тем, что Заарин без особых терзаний нарушает его эксклюзивное право на производство машин серии TIE, но…
Деметриусу наплевать. Когда решаешь уравнение — все средства хороши ради достижения цели. А когда в уравнении галактических отношений целью является благополучие Империи — гранд-адмирал Заарин пойдет на все. Утопит в крови любой народ, планету, систему, сектор, но враги Вечного Трона падут.
Деметриус уже было направился в сторону выхода, когда внезапно перед ним возникла голограмма ГЕМИНИ.
— Гранд-адмирал, — бесцветным голосом произнес дроид. — Получено сообщение по секретному каналу. Адресовано вам. Советую присесть…
Спустя двадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
— Это ваше последнее слово, эмиссар? — Поинтересовался Ниал Декланн, посмотрев на правителя Талоранна.
Планета, являющаяся наравне с Беспином, одним из крупнейших добытчиков тибанны в галактике, некогда придерживалась «суверенитета» в конфликте между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Потому как на самом деле, в правительстве (не без помощи представителей Вечной Империи) произошла… замена основного состава. С желающих присоединиться к одной из сторон конфликта на тех, кто оказался более прозорлив и присоединился к Закуулу, снабжая его флот и армию столь необходимым и ценным сырьем.
Сектор Моддел, в котором Ниал по приказу Императора наводил порядок, выжигая огнем турболазеров остатки сепаратистской погани, медленно, но верно, превращался в заставу на пути из известной галактики к сердцу Вечной Империи. И во времена больших проблем, когда абсолютная власть пошатнулась, эмиссар Говлиндер отчего-то решил, что имеет право пересмотреть заключенные договоренности в одностороннем порядке.
До войны Талораан продавал единицу столь ценного газа за пятьдесят республиканских кредитов. Когда Республика решила перетащить газовый гигант на свою сторону, то получила ответ, что для нее поставки будут стоить аж пять сотен датариев.
Вечная Империя не обижала своих союзников. Проблем с деньгами в государстве не водилось — их физически просто не может быть, когда каждый член имперского общества интегрирован в трудовые механизмы Империи.
Потому и закупочную цену в пятьсот республиканских кредиток, что в пересчете на имперскую валюту составляло всего сотню последних, Закуул платил исправно, в огромных объемах, в любой валюте и без задержек.
До сих пор.
Сообщение от Темного Советника магистра Эвана Пиела застало гранд-адмирала в одной из систем, где силами дроидов возводилась стационарная заградительная станция — космический объект, в системы которого входили генераторы гравитационных колодцев, обеспечивающие гарантии того, что по гиперпространственным маршрутам в Вечную Империю не прибудут враги. По крайней мере — без ведома уж точно не прибудут.
Талораан прислал партию вдвое меньшую, чем обычно. При том, что денежные средства поступили им в полном объеме. Причины подобного поведения не объяснены.
И подразделения гранд-адмирала — ближайшие к газовому гиганту, которые могут нанести визит к эмиссару и выяснить у него причину сложившейся ситуации.
И Ниалу хватило всего пяти стандартных минут, чтобы при личной встрече с господином Говлингером, сидя в его роскошном кабинете, узнать, что Талораан возомнил себя вновь независимым миром. Который готов продавать Вечной Империи всю ту же единицу тибанны… но, уже за тысячу кредитов.
— Да, адмирал Декланн, — вальяжно раскинувшись в богато инкрустированном ауродиумными украшениями, произнес правитель планеты. За его спиной сквозь стену, выполненную из прозрачного полимера, виднелись газовые сгустки Талораана. И несколько легких аэроскиммеров, двигающихся в хаотичном, на первый взгляд, совершенно в хаотичном порядке.
— Это огромные суммы, — заметил Декланн.
— Мы в курсе, — самодовольно сообщил правитель Талораана. — С нами уже вышли на связь с Новой Республикой, хаттами и Первой Галактической Империей. И даже с Империей Кайтел-Фард. Все они согласны приобретать нашу тибанну по заявленной цене. А последние так и вовсе предложили нам нам свое покровительство и защиту в обмен на вступление в состав их державы. На что мы, естественно, ответили согласием. Так что, если вы не хотите вооруженного конфликта… Платите. Если у вас проблема с деньгами — либо копите, либо довольствуйтесь малым.
— Кайтел-Фард… — Ниал покопался в своей памяти. — Вы имеете ввиду Атризианское содружество что ли?
— Атризианское содружество — это название сектора, который занимает Империя Кайтел-Фард, — с раздражением и пренебрежением произнес Говлингер. — Как может иначе называться государство, которым правят императоры династии Кайтел-Фард?
— Честно говоря, мне насрать и на их династию, и их империю, — признался гранд-адмирал. — На орбите звездный суперразрушитель типа «Платан» в сопровождении эскорта и штурмового корпуса. Талораан — часть Вечной Империи и покинуть ее состав вы не можете, если на это не будет разрешения Бессмертного Императора.
— И у кого же нам его брать? — рассмеялся эмиссар Говлингер. — Ваш правитель — труп. И скоро вашу «Вечную Империю» разорвут на куски.
— Бессмертный Император жил, жив и будет жить, — холодно заметил Декланн.
— В таком случае, я тоже «Бессмертный Император», — расхохотался правитель Талораана.
— Лишь одно существо во всей Вселенной может носить этот титул, — с угрозой в голосе произнес чернокожий гранд-адмирал, сделав неопределенный жест правой рукой, которую поднял на уровень глаз.
— Насколько я помню, ваш правитель погиб, — усмехнулся эмиссар. — Немного не соответствует титулу «Бессмертного Императо…»
Изумрудно-зеленый бластерный болт разнес на куски остекление кабинета, разворотив затылок эмиссара. Ниал невозмутимо стряхнул со своего кителя осколки прозрачного материала.
Закованная в доспехи «Ратник» фигура с реактивным ранцем за спиной проникла в кабинет сквозь пробоину в остеклении.
— Неплохо справился, Тепляк, — одобрил гранд-адмирал.
Командир отряда спецназа «Призрак» — один из немногочисленных отрядов клонов-теней доживших до того момента, когда клоны перешли на сторону Рика Доугана, оказавшиеся на стороне Вечной Империи — стянул с головы шлем, с любопытством посмотрев внутрь продырявленного затылка покойного правителя планеты.
— А неплохо он мозгами пораскинул, — хмыкнул он, любовно погладив корпус сверхдальнобойной снайперской винтовки «Глушитель». Затем, переменившись в лице, произнес:
— Сэр…
— Я в курсе, — гранд-адмирал, почувствовав, что по лбу ползет влажная капля, наощупь нашел на коротко стриженой голове кусочек мозга нерадивого правителя и небрежно отбросил в сторону. Затем, с тем же невозмутимым выражением лица, активировал комлинк:
— Это Декланн, — он связался с ГЕМИНИ, командующей «Духом Огня». — Начинай высадку штурмовиков. Талораан мы, пожалуй, оккупируем, пока не подыщем подходящего управленца…
— Принято, гранд-адмирал, — отозвалась дроид на другом конце. — Для вас сообщение приоритетной важности.
— Перешли на мою деку, — потребовал командующий, вынимая из кармана кителя небольшое устройство…
За спиной открылась дверь, в помещение бросились бойцы охраны…
Попытались.
Все случилось раньше, чем Декланн даже смог среагировать. Использование Боевой Медитации для проведения операции по захвату стратегически важных объектов Талораана силами приданного ему спецназа изрядно вымотало мужчину.
Тремя экономными, отточенными долгими тренировками и практикой, капитан Тепляк всадил троице секьюрити метательные ножи в жизненно важные органы. Как только прихвостни эмиссара Говлингера упали на пол, спецназовец предложил:
— Пойдемте отсюда, гранд-адмирал. Прохладно тут встречают дорогих гостей.
— С удовольствием, — отсутствующим голосом произнес Ниал, вчитываясь в строки сообщения. — Надо поторопиться…
Спустя двадцать одни сутки после произошедшего на планете Темного улья килликов.
Сила находилась здесь повсюду.
Столь явная, стол осязаемая, что ее запросто можно было взять и зачерпнуть горстями.
Директор Академии Имперских рыцарей на Оссусе, мастер Фэй, стоя под палящими лучами местного светила встречала новый день с улыбкой. Она грелась в лучах звезды, впитывала в себя потоки Силы.
Лучи Силы были намного теплее, чем солнечные, мягкие, привычные. Она впитывала их кожей — словно ее тело приобрело свечение звезд…
Светлая сторона как никогда сильна здесь.
Сильнее, чем все, что она за столетия своей жизни ощущала на Корусанте.
Мощный поток прекрасной энергии. Который благоволил к тем, кто прибыл сюда.
Основные части Академии восстановлены. Вырубленная древним джедаями в недрах массивной горы, она включала в себя лабиринты коридоров и помещений, многие из которых, сокрытые глубоко в каменных толщах, все еще хранили множество артефактов ушедших эпох и письмена древних джедайских книг, неизвестно по воле какой причуде природы сохранившихся в прекрасном состоянии.
С самого раннего утра смешанные группы рабочих — наставников, студентов и учеников работали в поте лица, чтобы облагородить свою обитель. Обучение на практике — таким будет жизнь первого поколения Имперских рыцарей, выбравших своим постулатом по жизни Светлую Сторону Силы.
Нет, они не будут джедаями. Ибо никогда не будут служить одной лишь Светлой Стороне. Но они научатся использовать ее в таких ипостасях, что Ордену, возглавляемому магистром Йодой, придется позавидовать.
— Леди Фэй, — разомкнув глаза сефи с улыбкой посмотрела на букет цветов, зажатый в кулаке маршала Блэйда, командующего 224-ым штурмовым корпусом Вечной Империи Закуул. Клон, несмотря на палящее солнце, оставался в доспехах, лишь, в знак приличия и уважения к женщине, сняв с головы шлем.
— Благодарю, — Фэй с трепетом приняла букет, втянув в себя их непередаваемый аромат. — Они прекрасны.
Цветы, как и прочая растительность на Оссусе — это роскошь, причем невиданная.
Почти четыре тысячи лет назад, падший джедай Экзар Кун обратил звезду в системе Оссус в сверхновую, чтобы заставить джедаев, обосновавшихся к тому времени на планете, бежать. В хаосе эвакуации объявивший себя Повелителем Ситов Кун планировал наложить загребущую лапу на реликвии джедаев. И в некотором роде это ему удалось.
С тех пор, пережив звездный кризис, на планете не осталось ни животных, ни растений. Неоднократно сюда прибывали различного рода археологические экспедиции, в том числе и организованные джедаями. Ради удовлетворения их потребностей даже возник город — единственный на планете.
Носса. Столица, космопорт, место, где можно обратить кучу кредиток у малознакомых женщин на вполне себе узнаваемые плотские ощущения.
Здесь же, после сотен бесплотных попыток оживить плодоносный слой планеты, наконец, спустя тысячелетия, удалось достичь некоторого прогресса. Несколько искусственно поддерживаемых системами орошения ферм, давали скудный для прокорма всего населения планеты, но какой-никакой урожай.
Исанни, местные аборигены, являющиеся потомками переживших катаклизм джедаев, могли похвастаться небольшими естественными полями, на которых возделывали некоторые сельскохозяйственные культуры, благосклонно относились к своим новым соседям. Некоторые, чувствительные к Силе, присоединились к Ордену Имперских рыцарей, отправившись на Тайтон для первоначального обучения.
Тайтон… Место великой славы Вечной Империи и незаживающая рана погибели многих учеников, студентов, наставников и мастеров Храмов. В силу своего положения Фэй не раз общалась с открытой и доброжелательной леди Заврос и холодной, расчетливой и едва маскирующей под маской безразличия презрение к адептам Светлой Стороны Силы леди Ашшей, директором Коррибанской Академии. И прекрасно понимала, что вскоре Ордену, которому она служит, придется начать поиски новых одаренных для обучения их путям Единой Силы.
Война вытягивала из Ордена все соки. Пусть сейчас и не гремят по всей галактике кровопролитные конфликты, в предыдущих сражениях Империя потеряла тысячи своих последователей. Пройдет немало времени, прежде чем подобная рана затянется. И даже несмотря на то, что в Империи отсутствуют ограничения, присущие Ордену джедаев вроде запрета на привязанности и общение с родней, разумные не очень то и активно отправляли своих детей и родственников на Тайтон. Сказывались тысячелетия предвзятого отношения к джедаям…
Но так или иначе, эти мысли ни коим образом не относились к букету, который ей подарил Блэйд. Прекрасному букету.
— Как проходит обустройство собственной базы? — вежливо поинтересовалась Фэй.
В начальный период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем по приказу графа Дуку на Оссусе высадился экспедиционный отряд дроидов, обустроивший здесь оперативную базу. Судя по всему, конфедераты намеревались поживиться древними знаниями джедаев. Но не особо это у них и получилось — пусть джедаи, посланные на защиту планеты и погибли, как и члены археологических партий, сепаратистам не досталось ни крошки ценностей, лишь обломки фресок и древние статуи.
Империя вышибла с планеты противника, одним могучим ударом уничтожив противника и установив контроль над Оссусом. Правда, кроме оцепления территории древней Академии и Библиотеки, дальше деятельность имперцев не продвигалась. До сих пор.
Ныне базу заняли корпуса штурмовиков, которые, помня произошедшее на Тайтоне, всеми силами организовывали наземные средства обороны. Вскорости сюда планировали доставить генератор планетарного щита. Конечно, его наличие на Тайтоне не спасло тамошнюю Академию от атаки и частичного разорения, и все же…
Защиту родины дже’дайи сокрушили орудия сепаратистских суперлинкоров, которые, по слухам, уже уничтожены — по крайней мере, большинство из них. Следовательно, можно надеяться на то, что противник не сможет так же легко вскрыть и оборону Оссуса.
В самом худшем случае поблизости всегда находится флот гранд-адмирала Заарина.
— В общем-то неплохо, — признался Блейд. Фэй ощутила исходящие от него нерешительность и замешательство. — Обживаемся потихоньку…
— Ты что-то хочешь мне сказать? — с улыбкой поинтересовалась директор Академии на Оссусе.
— Как бы… да, — Блэйд передал ей небольшую сумку, которую до сих пор прятал за спиной.
Заинтригованная девушка приняла ее и раскрыла, посмотрев внутрь…
— Это… что? — удивленно спросила она, вынув на свет пару световых мечей. ОЧЕНЬ ДРЕВНИХ световых мечей. От которых веяло остаточной Силой, теряющейся на фоне общей ауры планеты, но когда держишь их так близко… Невозможно ошибиться — их создали джедаи. Светлая Сторона в них хорошо ощутима.
— Да как сказать… — вот теперь Блэйду откровенно стыдно. — Мы расширяли границы базы, зачищали территорию от всякого мусора…
— И?
— Наткнулись на одно какое-то сухое, покореженное дерево…
— Звучит как начало очень интересной истории, — попыталась сгладить неловкость момента мастер. Но клон только сильнее застыдился. Даже уши покраснели, хотя для темноватого цвета кожи который имели все штурмовики, это казалось поистине невозможным. А вот оно как обернулось…
— Короче, мы выкорчевали его с помощью «Судного дня», — решительно произнес маршал. — Хотели разделать лазерными пилами и использовать в качестве топлива, да…
Фэй похолодела. Сила подсказала ей, что обнаруженные древние мечи и столь сильный упор на описание дерева явно связаны…
— Он начал с нами разговаривать, — глубоко вдохнув выпалил Блейд. — Я был на другом участке, парни слегка охренели от говорящего дерева и…
— Есть раса живых деревьев, нети, способные становиться неотличимыми от обычных деревьев, — задумчиво произнесла Фэй, комментируя первую часть фразы командира 224-го штурмового корпуса. — БЛЭЙД!!! ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?!
— Отреагировали по протоколу, — повесил голову на грудь, словно провинившийся юнлинг, маршал. — Расстреляли из бластеров, порезали на части лазерной пилой и сожгли тут же…
— О, Сила! — закатила глаза Фэй. — Нети все как один чувствительны к Силе… Бездна, как вы могли сжечь древнего джедая!?
— Он хорошо горел, — поморщился Блэйд. — Дело ночью было… Парни даже согрелись вокруг костра немного…
Натолкнувшись на полный ярости взгляд Фэй, командир штурмовиков примирительно поднял руки, протянув ей небольшую засохшую ветку, испускающую небольшой отблеск Силы…
— Вот, утром нашли… Все, что уцелело, — признался он. — К сожалению, когда меня проинформировали, и я сообразил, что это может быть кто-то из твоих бывших соратников, отданный мной приказ «Прекратить сжигать джедая!» уже невозможно было остановить…
— Какое варварство! — Фэй почти с любовью взяла сломанную ветку обеими руками, потянулась к ней в Силе, пытаясь определить, жив ли нети… Ответное излучение, столь слабое, сколь и преисполненное аурой могущества, давало надежде на то, что не все потеряно. — Моли богов, если веришь в них, чтобы он выжил!
— Буду надеяться, — признался Блэйд. — И еще… я у местных заказал две тонны навоза…
— Чего? — а ей казалось, что больше ее сегодняшним утром ничто не сможет удивить.
— Ну, дерьмо банты, — снова смутился командир штурмовиков.
— Зачем? — брови сэфи поползли вверх.
— Так если он дерево, то навоз ему как удобрение будет, — Блэйд почесал затылок. — По крайней мере мне так сказали…
— Маршал, ты в своем уме?! — вскрикнула Фэй. — Сперва твои люди сжигают джедая, которому возможно, больше четырех тысяч лет, а сейчас предлагаешь растить его в чужом дерьме?!
— «Растить джедая в говне»… — повторил за ней клон. Видя, что женщина, обидевшись, развернулась, намереваясь скрыться в Академии, Блэйд бросил ей вслед: — Да что не так-то? Он же дерево…!
Ответом ему был средний палец, продемонстрированный тысячелетней одаренной.
Маршал тяжко вздохнул.
Похоже цветы все же не сгладили неприятность разговора.
— Таким образом, — старейшина Айзель улыбнулся, — я хочу засвидетельствовать, что система Кристоф как и прежде лояльна Вечному Трону и Бессмертному Императору.
Лейтенант Логан вежливо кивнул правителю системы Кристоф.
Единственный разумный, которого он принял от лица Империи в Цитадели Императора. И пусть старейшина не прошел дальше центрального холла (нечего разумным знать что происходит в обители Императора), разговор вышел… содержательным.
— Вы поступили правильно, — произнес он. — Продолжайте поставки нергона-14 и прочих металлов в Мандалорский сектор. Вам будет компенсированы все затраты.
— Как прикажете, лейтенант Логан, — мужчина поклонился в знак уважения. — И… если можно… я хотел бы спросить…
— Судьба Императора вас не касается, — отрезал мужчина. Слишком много вопросов, от слишком большого количества разумных. — Исполняйте свой долг как гражданин Вечной Империи и правитель системы — и будете вознаграждены. В противном случае…
— Последнее мне слушать нет надобности, — лукаво улыбнулся старичок. — Я не намерен менять сторону.
— Ваши действия будут высоко оценены, — произнес Логан. — Со временем.
— И последний вопрос, который я бы хотел с вами обсудить, — мужчина прекрасно понимал, что испытывает терпение Императорского гвардейца, но… Сложилось так, что многие вопросы на Кристофсисе, который неофициально считался сердцем Южных территорий (а некоторые так говорили о планете и в контексте всей Вечной Империи, памятуя тот момент, что Кристофсис первым во всей галактике выказал полную и безоговорочную поддержку будущему Бессмертному Императору), решались только с ведома Императора. О чем не знал даже капитан Бейн. Чего уж говорить о Темных Советниках.
— Слушаю, — тем же равнодушным голосом произнес Логан.
— На Ротане производят постройку кораблей для обороны планет, — да, лейтенант слышал об этом. Император играл в опасные игры с представителями стратегически важных миров. В том числе — позвалял создавать собственной разработки звездные дредноуты и разрушители. И пусть они уступают в размерах и вооружению линейным кораблям Имперского Флота (и уж тем более Кригсмарин), все равно — слишком опасно…
— Вы хотите закупить подобные корабли для обороны Кристофсиса? — предвидел суть вопроса Логан.
— Да, это было бы неплохо, — кивнул старейшина Айзель. — В прошлом мы подвергались не единожды нападению. И сейчас, в столь опасное время… Мне приятно, что в системе дежурит ударное соединение, но, быть может, мы как-то можем помочь? Закупим ротанские дредноуты и разрушители для охраны родной системы, а высвобожденные силы вы сможете использовать по своему усмотрению?
— Император распорядился держать в системе Кристоф ударное соединение Имперского флота, — отрезал Логан. — Следовательно, до отмены приказа, так оно и будет. Ни больше, ни меньше.
— В таком случае, больше не буду тратить вашего времени, лейтенант Логан, — мужчина низко поклонился, демонстрируя, что благодарен за встречу, которая подошла к концу.
Дождавшись когда мужчина скроется за воротами Цитадели, которые практически в ту же секунду опечатали братья-гвардейцы, Логан, снял шлем. Хрустнув шеей, размял ее.
А ведь раньше он даже не знал, что такое усталость. Сейчас же, действуя как полномочный представитель Императорской гвардии, в отсутствие Императора, ему приходилось лично заниматься решением тысяч вопросов. И признаться, это утомляло. Даже Сила со временем переставала бодрить тело и дух.
Требовался отдых. Но не сейчас. Сейчас долг превыше всего.
Как и сотни раз до этого. Мужчина, чеканя шаг, отправился в то крыло Цитадели, где располагался штаб Императорской гвардии.
На Кристофсис он прибыл не один. И даже не в сопровождении роты гвардейцев, усилив уже находящуюся здесь роту братьев. Легион Закуульских гвардейцев — пехоты Императорской гвардии — расположился в специально для них подготовленной казарме, оцепив квартал, в котором располагалась Цитадель и осуществляя ее регулярное патрулирование. И пусть Императора не было на месте, и неизвестно где он и когда вернется (и даже то что он жив или мертв — тоже никто не мог прояснить), в Цитадели немало ценностей. Как то доступ к секретным архивам, выделенной линии связи для Императора и его приближенных, сокровищница и библиотека, где находятся довольно редкие артефакты и голокроны. Вот за сохранностью конкретно этих предметов и следили непосредственно Императорские гвардейцы, отвечая за все вверенное им имущество головой.
Логан потратил несколько часов, чтобы создать подробный отчет для капитана Бейна, указав в нем все детали своих встреч, свои соображения по каждому из вопросов. Перечитав файл, зашифровал его и отправил по кодированной линии, связывающей все Цитадели Бессмертного Императора в галактике.
Прежде такие доклады гвардейцы отправляли своему командиру при помощи Силы, связанные через Императора в нерушимую сеть разумов… И вот, с исчезновением одного, самого важного, звена, вся цепочка распалась.
Приходилось пользоваться обыденными устройствами связи.
Совершенно неожиданно внутренняя, матово черная поверхность лицевого щитка шлема засветилась, энергично подавая знаки входящего вызова.
Лейтенант Императорской гвардии напрягся. И даже не по тому, что он никогда прежде его броня себе ничего такого не позволяла.
А потому что в Силе… что-то изменилось. И ему очень не понравился этот смрад Темной Стороны, который он уловил там, где раньше ощущалось присутствие Императора.
Что-то явно происходит. Что-то очень недоброе.
Мужчина, не мудрствуя лукаво, подключил шлем к встроенному (на манер Императорскому) в стол голотерминалу. Подключив дополнительные брандмауэры, он нажал соответствующую клавишу на устройстве, открыл канал связи.
Над столом возникла фигура в надетом на голову плаще. Полностью скрытое от визуальной идентификации лицо.
— Лейтенант Логан, — голос… знакомый, но… отличается. Словно многоголосое хоровое пение. Прежде он слышал подобное, но опять же, не так часто. И уж точно — не подобным способом. — У меня для вас задание.
Императорский гвардеец молчал, выслушивая своего собеседника. Он как завороженный впитывал информацию, отмечая неоспоримую, зловещую и пугающую ауру Темной Стороны Силы, которую чувствовал даже сквозь световые годы.
Как только безликий инструктор под капюшоном закончил говорить и отключился, офицер личной охраны Императора покинул свой кабинет. Ему был нужен новый голопередатчик, ибо этому он уже доверять не мог.
Он ошибался. «Что-то очень недоброе» не «происходит».
Оно уже произошло.
Но, какого хатта капитан Бейн не сообщил ему об этом? Не знал? Или преднамеренно скрывал?
Как много вопросов, как мало ответов.
И что вдвойне печально — похоже их придется добывать самому.