2021-06-16 15:17
Глава 47. Карнавала.нет
«Карнавала не будет:
Всё утонет в слезах.
Я моторы гондолы
Разбираю на части.
Подметаешь лепестки
В иссохшихся площадях,
Пытаешь гладить на ощупь
Ошарашенный страстью.
Карнавала не будет.
Карнавала нет!
Карнавала не будет,
Карнавала нет!»
«Мумий Тролль» — «Карнавала.нет»
Спустя двадцать восемь стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
Главный ангар имперского большого десантного корабля типа «Прокламатор», одного из самых новейших кораблей флота Вечной Империи, в чем-то походил на аналогичный отсек на борту звездного разрушителя типа «Рассекатель» второй модели. Впрочем, если говорить честно, все они меж собой похожи. Потому что сходят чуть ли не с одного стапеля. Да и главный конструктор у них один — «Имперские системы Сиенара».
Вот только в отличие от боевых кораблей Империи, БДК — это по сути скорлупа, большая часть внутреннего пространства которого — это ангар, имеющий четыре шлюза, сквозь которые могут вылететь томящиеся на верхнем уровне ангара «Превосходства». А может быть команда может скинуть и трапы в случае посадки корабля на планету, и по четырем грузовым рамкам на поверхность обреченного мира хлынут потоки неостановимой мощи Вечной Империи.
Просторное помещение, заполненное многочисленными механизмами, транспортными контейнерами, расставленными вблизи десантных челноков типа «Часовой» и сверхтяжелых транспортов типа «Каппа». Боевая техника — «небовики», штурмовые дроиды МК-1, танки, артиллерийские установки и многое другое — вкатывались на борт под зычные крики палубных старшин, непосредственно командующих погрузкой в режиме реального времени
ЛешКа, командир 63-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул сидел на контейнере с термодетонаторами, созерцая погрузку собственными глазами.
Его бойцы готовились к предстоящему сражению.
Боевая группа под командованием капитана Лорта Ниды, входящего в состав флота гранд-адмирала Мартио Батча, готовилась к прибытию в звездную систему Ругоса.
И намеревалась надрать задницы коварным тойдарианцам, что решили поиграть во «взведенный термодетонатор» с правительством Вечной Империи.
Ругоса — спутник безжизненной планеты, которая даже не имела названия ни во времена Республики, ни тем более — после возникновения Вечной Империи, являлся курортом для населения Тойдарии. Никаких тебе индустриальных районов, экументополисов и прочей вредной для просторов души строительной хрени. ЛешКа припомнил из брифинга, что прежде это был прекрасный мир, с океанами и отменным климатом, который тойдарианцы, традиционно идущие в створе политики Пространства хаттов, держали длительное время в тайне от последних. Но однажды толстые червяки узнали об этом, сильно обозлились и попортили экологию спутника, осушив океаны. Поэтому гигантские кораллы на поверхности Ругосы — это следы былой красоты. И неплохое укрытие в случае перестрелки.
Сейчас ангар был заполнен техникой, грузами и бойцами-клонами. Подразделения последних лавировали между бронемашинами и кубами с полезностями, не обращая внимания на то, как разоряются старшины. ЛешКа наблюдал за тем, как спорят пилот одного из челноков с грузчиками, что подтащили к его кораблю на репульсорных телегах несколько ящиков с маркировкой «МСТА. СНАРЯДЫ» и наклейками, указывающими на то, что этот контейнер вообще-то не стоит ронять, кантовать, встряхивать и вообще желательно с ним обходиться с большой заботой и любовью. И тогда томящиеся в нем снаряды не рванут, проделав невообразимых размеров дыру в хрупком нутре десантного корабля, сквозь которую в прожорливое нутро гиперпространства улетят все — и клоны, и техника, и шаттлы. Да и скорее всего на такой скорости сам корабль вывернет внутрь. Но это лишь теория — на практике, само собой, такое никто не проверял. Слабоумных, но отважных, в Штурмовом Корпусе нет.
— Маршал! — он повернул свою голову в сторону крика.
Невысокая подтянутая девушка — генерал Сера Кето — стояла рядом с тактическим голокоммуникатором, привлекая внимание старшего офицера подразделения.
— Да твою мать, — ЛешКа спрыгнул с ящика и, перехватив поудобнее винтовку, неспеша побрел в сторону бывшего джедая. Ну вот что ей опять нужно? Ну все обсудили же! Все просто же — прилетели, высадились, захватили планету, разместили временную базу, дождались прибытия ИКЗТ, снялись и отправились восвояси. Сил тойдарианцев на планете не так чтобы много — около двадцати тысяч. И по сути корпус целиком тут не нужен, но… командование намерено продемонстрировать всей Империи, что с мятежниками они намерены разобраться быстро, жестоко и создать прецедент на будущее. Чтобы каждому, даже самому тупому гражданину их государства, стало понятно — чуть что не так, прилетят клоны и порядок наведут.
Маршал терпеть не мог привычки генерала Кето — бесконечно обсуждать одно и то же. Вот и сейчас, наверняка, решила еще раз «повторить план». Все пытается улучшить то, что и без того отлично работает. Интересно, ей кто-нибудь говорил, что лучшее — враг хорошего?
— Генерал, мэм, — он поприветствовал своего командира. — Что случилось?
— Планы меняются, маршал, — кто-нибудь удивлен этому заявлению? ЛешКа посмотрел на стоящих рядом командиров легионов, входящих в состав его корпуса. Нет, никто не удивлен. Это уже привычка. — Капитан Нида только что сообщил, что у него есть новая информация, полученная от шпионов в рядах мятежников.
В первый раз с начала этой миссии ЛешКа отчетливо ощутил, что чувство крадущегося потайными тропами предчувствия чего-то плохого, все сильнее пускает корни внутри него.
— И что же нам теперь известно? — поинтересовался он.
— Сейчас узнаем, — пожала плечами девушка, кивнув в сторону голопроектора.
На проекторе мигнуло голубоватое изображение, пропало, затем снова появилось — скрытые от наблюдателей механизмы внутри проектора подстраивались под помехи, настраивая передачу.
Мгновение — и перед собравшимися предстал стоящий, заложив руки за спину, имперский офицер, командующий единственным звездным разрушителем в боевой группе.
— Приветствую, генерал, маршалы, старшие коммандеры, — сказал Лорт Нида. Парень молод — ему еще нет тридцати стандартных лет, но что нравилось в нем всем, с кем он служил и кто проходил службу под его началом — он никогда не высказывал сколько-нибудь пренебрежения к подчиненным и не комментировал действия старших по званию. Идеальный офицер. — У меня для вас небольшая хорошая новость.
— Это значит, что все остальные новости будут плохими? — поинтересовался ЛешКа.
— Да, — невозмутимо сказал командир звездного разрушителя. — Разведданные неверны. Предстоит немало работы.
— А кто-то сомневался в том, что Имперская Разведка в очередной раз обделается? — хмыкнул маршал.
— Не будьте столь категоричны, — посоветовал офицер. — Именно от них нам стало известно, что на Ругосе нас ждет немало сюрпризов.
— Можно поподробнее, сэр? — попросила Кето.
— За этим я и здесь, — объяснил тот. — Нам до Ругосы еще порядочно времени. Как вы знаете — все атаки на миры мятежников синхронизированы и будут произведены одномоментно.
— Чтобы не допустить возможностей смены дислокации сил противника, — кивнула Кето. — Это не новость.
— Мне было поручено сообщить вам, что на Ругосе действует наш отряд спецназа — «Дзета», если быть точнее, — продолжил Нида. — Они там уже какое-то время — для обеспечения нас свежей разведывательной информацией и диверсионных операций. Полчаса назад они вышли на связь со своим командованием, сообщив, что на Ругосу прибывают новые силы мятежников.
«Вот дерьмо», — мысленно выругался ЛешКа.
Он хорошо знал нрав парней из спецназа. Они б не стали по пустякам беспокоиться — значит, если «прибыло подкрепление», то там уж точно не один вшивый батальон крылатых экзотов.
— По их сведениям, — продолжал Нида, — на орбите Ругосы — пять «Барышников», доверху набитых сепаратистским дроидами в дополнение к тем пяти «Бунтарям», о которых нам было известно до этого. На планете — до трехсот тысяч различных разумных — наемники хаттов. Большое количество техники. Обустраивается наземная база — согласно украденным капитаном Двейнором данным из штаба мятежников, здесь планируется разместить маневренную базу. Ожидается прибытие через два часа еще двух авианесущих разрушителей типа «Провидение» и шести легких разрушителей типа «Бунтарь». И все они будут там до того, как мы туда прибудем.
Просто охрененно.
ЛешКа наклонил голову, почесав короткие волосы.
Боевая группа Лорта Ниды — это один звездный разрушитель типа «Рассекатель III», четыре линейных крейсера типа «Предел» второй модели, один «Прокламатор» и четыре корвета «Мародер». Грозная сила, чтобы разнести небольшой флот, на который они и рассчитывали. Разрушитель и четыре линейных крейсера запросто бы разорвали на клочки пятерку «Бунтарей», пока «Мародеры» охраняли бы «Прокламатор».
Но восемнадцать кораблей против пяти боевых. Да хрен с ним — даже если все имеющиеся у Ниды посчитать — все равно имперцы в крайне печальном поражении. Ладно, допустим один ИЗР может на равных пободаться с «Барышником». Но не с пятью. «Пределы» слегка превосходят «Бунтари» за счет своих масс-драйверных орудий. «Мародеры»… нет, корабли они хорошие, но против легких разрушителей и «Барышников» им не выстоять.
— Значит, нам придется начинать туго, капитан? — спросила Серра Кето у офицера.
— Сэр, принимая во внимание, что нас не слишком много, вы не рассматривали возможность отступления? — не дал даже ответить капитану ЛешКа.
— Неприемлемое решение, — вздохнул тот. — Это нарушит общий ход операции. Если противник сможет хоть какие-то корабли перебросить в другие сектора — нашим союзникам будет несладко.
— А какая альтернатива? — удивилась Сера. — Принять бой?
— Да, — ответил капитан. — Иного выбора я не вижу.
— При всем уважении, сэр, но это самоубийство, — разозлился маршал. — Вы ставите под удар не только свою группу, но и жизни моих бойцов!
— Не беспокойтесь, солдаты 63-го корпуса в сражении участвовать не будут, — ответил Нида.
— Каким это образом? — не поняла Сера.
В этот момент палубу под ногами разумных ощутимо качнуло. ЛешКа, устояв на ногах, непонимающе посмотрел на остальных.
— Мы вышли из гиперпространства, — определил он, обращаясь к капитану Ниде.
— Все верно, — кивнул тот. — Я приказал вашей ГЕМИНИ совершить аварийный выход на орбите планеты Тригалис — предпоследнего корректировочного маршрута на нашем пути. Тащить «Прокламатор» в гущу сражения — непозволительная роскошь. Вы будете находиться здесь до тех пор, пока я не сообщу об уничтожении флота противника.
— Понятно, сэр, — покорно произнесла Сера Кето. Взглянув на нее, клон неодобрительно покачал головой. С каких пор они бегут от драки?
— У вас ведь какой-то козырь в рукаве? — понял ЛешКа.
— Конечно, — хмыкнул тот, едва заметно улыбнувшись. — Я же не идиот — соваться в пасть сарлакка без возможности победить. Мои звездолеты свяжут их боем, чтобы не допустить бегства из системы на время выполнения всей операции.
— Тогда почему…?
— Главная наша цель — уничтожение сил противника на Ругосе и захват спутника, — напомнил Нида. — Я ожидаю большие потери в своей группе и не хочу подвергать десант опасности. Через три часа с момента начала операции к вам подойдут две боевые группы с дополнительными силами для захвата спутника, в составе которых ы двинетесь к Ругосе. На этом все. Конец связи.
Голограмма пропала.
— Проконтролируйте, чтобы до бойцов была доведена новая информация, — приказал маршал. Дождавшись, когда четверка командиров легионов, ударив себя кулаками по груди, отойдет, ЛешКа переглянулся с генералом Кето.
— Он в самом деле намерен в меньшинстве сражаться против численно превосходящего его противника? — уточнил маршал. — Без нас?
— Сама в это не верю, — вздохнула девушка. — У меня такое чувство, будто меня только что поимели, не удовлетворив и при этом лишив возможности поучаствовать в обреченной на провал заварушке и уйти в самом расцвете сил.
— Если у вас еще возникнет желание, чтобы вас кто-то поимел, вы знаете где моя каюта, — произнес ЛешКа, негромко хохотнув. И тут же замолчал, увидев пронзительный взгляд девушки, устремленный на него.
— Мэм, простите, — стушевался он. — Шутка так себе… Я слишком много общаюсь с маршалом О… менее дисциплинированными клонами.
— Да чего уж там, — медленно произнесла она. Бывшая джедайка сделала несколько шагов в сторону, прежде чем повернулась и посмотрела на клона с недоумением:
— Так ты идешь или как?
— Эм… что? — Опешил он. — Мэм, вы же не серьезно… Я пошутил… Вы, конечно, красивая женщина, но… В общем, я романтичный и целеустремленный мужчина, который считает, что девушку нужно добиваться, а не вот так…
— О, Сила, ну прям как ребенок, — покачала головой Кето. — Пошли в рубку, нужно связаться с командованием.
— А, это совсем другое дело, — расслабился маршал, подходя к бывшей джедайке.
— Я уже начал думать…
— А после разговора с начальством в тренажерном зале я надеру тебе задницу, чтобы знал, как разговаривать с приличной девушкой, — уверенно заявила генерал Кето, отвесив ему коленом смачного подсрачника.
Примерно в то же время.
— Мне кажется, в подобное время заниматься решением сторонних задач — как минимум глупо, — произнес Мифиспи, как только капитан Антонио Монти закончил постановку боевой задачи.
— Что глупого в том, чтобы нанести удар силами целого штурмового корпуса по родине гаморреанцев? — с любопытством поинтересовалась Деран Налуан.
— В это время мы могли помогать в операции против джабиимских мятежников, — покачал головой командир 305-го штурмового корпуса. — Как это и было запланировано изначально…
— Командование изменило задачу, — заметил Монти. — И раз они считают, что гаморреанцы примкнули к мятежной королеве — значит так и есть.
— Вывод сделан на основе данных, собранных отрядами спецназа на планете, — припомнил Мифиспи.
— И что? — не уловила намека Деран. Монти с любопытством посмотрел на клона, по видимому, не понимая, причем здесь это.
— А то, что там работают «Ионная группа» и отряд «Вешок», — ткнул пальцем в строчку доклада Мифиспи.
— И? — выжидательно спросила тогрута.
— Первые — взрывают все подряд и без особого пиетета… — начал Мифиспи.
— А разве эта часть славы не относится к отряду «Инферно»? — задумчиво высказался Монти.
— … а «Вешок» — это набор клоунов, где командир — ходячий полутруп, которого разве что из МСТА не подстрелил его собственный снайпер, — с раздражением продолжил Мифиспи. — Причем, бытует мнение, что последний — вообще какой-то диверсант.
— Почему? — поинтересовался Монти.
— Потому что от его действий больше всего страдает командир его отряда, но никак не противник, — пояснил Мифиспи. — И у меня есть обоснованные сомнения считать, что два эти отряда за столь короткий срок просто не могли собрать подобную информацию. Скорее я поверю в ранние разведданные, собранные отрядом «Ласковый май», что хатты подбивают клинья к гаморреанцам…
— Прекратите брюзжание, маршал, — сделал замечание Монти. — Нам поставлена задача — высадиться на Гаморр, подавить восстание местных. Имперская разведка открытым текстом сообщает нам — Пространство хаттов отныне нам ни разу не союзники. Лично мне — наплевать, на хаттов работают гаморреанцы или на мятежников — они враги. Этому есть подтверждение…
— Слишком много текста, посвященного этому, — покачал головой Мифиспи. — Не верю я в то, что вот так просто наша разведка, что во времена Старой Республики, что уже в Вечной Империи не раз и не два обделывалась, сейчас добыла что-то полезное и…
— Хватит, маршал, — призвал к порядку командир боевой группы. — Мы все на службе. Нам отдан приказ, и мы его выполняем. Времена демократии прошли. Или вы намерены не подчиниться?
Мифиспи лишь покачал головой:
— Приказ я выполню. Но хочу, чтобы вы знали — от этого плана тянет откровенным дерьмом.
— Так наденьте шлем и включите фильтры, маршал, — бросил Монти. — На этом все. Готовьте корпус.
— Есть, сэр, — отсалютовав, Мифиспи, натянув на голову «ведро», повернулся на каблуках через левое плечо — четко по уставу, и чеканя шаг, направился к выходу из зала для брифингов.
— Эй, что на тебя нашло? — в коридоре, когда он покинул уже рубку, несмотря на оживленное движение экипажа, готовящего имперский звездный разрушитель — флагман боевой группы — к сражению, его довольно быстро догнала Деран, схватив за руку.
— Ничего, мэм, — сухо ответил он. — Пусть до момента высадки операциями и командуют флотские, это мне вести штурмовиков в бой. И я высказал свое мнение — мне не нравится эта операция. Что-то здесь не так…
— И что же? — поинтересовалась она.
— Слишком все это… как-то быстро, — поделился своими подозрениями Мифиспи. — То спецназ сидит на жопе ровно на Орд-Пардроне, то они уже шныряют по планетам Южных Территорий Вечной Империи, и выявляют предателей.
— Формально — гаморреанцы не входят в состав Вечной Империи, — напомнила девушка. — Они находились в экономической блокаде, как ботаны и…
— То есть, пока у границ их системы стоял наш флот — все было спокойно, никто даже не думал засылать к ним лазутчиков, — подхватил клон. — А сейчас, когда корабли направили на границу в связи с активизацией действий мятежников — выясняется, что жители Гаморра поддерживают наших врагов. Не очень ли подозрительно?
— На мой взгляд — все, как и должно быть, — пожала плечами Деран. — Гаморреанцы оживились, как только мы убрали блокаду системы… Вот и ищут, кто заплатит больше. Ведь по сути ,им плевать на все и всех — они животные, которые любят насилие. Эдакие айлонцы на минималках…
— Может быть да, а может быть и нет, — сказал Мифиспи. — Но сам план… Я бы предпочел, чтобы имелось подтверждение на этот счет со стороны Сферы тайн. Как-никак, а контрразведка — их дело…
— Был бы Гаморр частью Вечной Империи — они бы и сработали, — пояснила девушка. — А раз они из числа «неприсоединившихся миров, то…
— Да, я все понял, — сообразив, что тогрута даже не стремится понять его опасения, командир штурмовиков вздохнул. — Деран… я просто боюсь того, что под шумихой о мятежниках и внутренних врагах, кто-то в Империи нашими руками избавляется от тех, кто ему по какой-то причине мешает.
— Знаешь, когда стало известно, что по решению Императора были уничтожены вагаари, сси-руук, айлонцы — тебя эти моральные терзания не преследовали, — заметила девушка. — Что сейчас-то началось?
— Это было решение Императора, — уточнил Мифиспи. — А сейчас, кто отдает приказы? Командир Императорской гвардии? И кто он такой? Гребанный телохранитель. Так почему Штурмовой корпус, который присягал на верность Императору, должен подчиняться приказам этого разумного? Он не Император.
— Он действует от его имени, — возразила Деран.
— От имени мертвеца, — поправил Мифиспи. — Не зная истинной воли правителя, прикрываясь его авторитетом, многое можно провернуть в своих целях. Именно это-то мне и не нравится…
— А, по-моему, у тебя просто паранойя, — заметила девушка.
— Лучше так, чем если в конце концов окажется, что гаморреанцы ни при чем, а операция была нужна кому-то, чтобы прикрыть какие-то свои темные делишки, — пробурчал Мифиспи.
— И когда ты стал таким нудным? — вздохнула Деран. — Через полторы недели наша свадьба, а характер у тебя с каждым днем все хуже и хуже… Ведешь себя как будто ищешь причину не соглашаться связать себя со мной узами брака…
— Я не из тех мужчин, что соглашаются на регулярной основе тыкать своей пиписькой в живое существо противоположного пола, но бегут от ответственности совместной жизни, — возразил Мифиспи. — Но… да, брак, это несколько необычно… И я переживаю за то, что на торжестве не смогут присутствовать все мои сослуживцы…
— Мы не зарабатываем столько, чтобы устроить гулянье на тридцать с чем-то тысяч разумных, — мрачно заметила Деран, явно не радостная тому, что вновь разговор ушел в это русло. — А брать кредит на свадьбу, чтобы потом еще несколько лет выплачивать эти миллионы… В конце концов эволюция подарила нам мозги, а общество научило ими пользоваться. Такого идиотского поступка мы не сделаем. Это удел идиотов.
— Меня печалит, что не все мои братья смогут стать свидетелями создания нашей ячейки общества, — с грустью заметил Мифиспи.
— А то что твоих братьев — несколько сотен миллионов — и это не говоря про клонов версии «бета», тебя вообще не волнует? — чуть строже поинтересовалась Дераню — Мифиспи, в конце концов, кто из нас мужик? Почему я, маленькая и хрупкая девочка должна думать за нас двоих?
— Потому что меня вырастили в пробирке и ничего, кроме того, как воевать я не умею? — предложил подходящий ответ командир 305-го штурмового корпуса.
— А по-твоему мнению в Храме джедаев прямо занятия вели о планировании семейного бюджета и жизни в браке? — с иронией спросила она.
— Я слышал, что на Тайтоне Имперских рыцарей учат чему-то подобному, прививают навыки социализации… — задумчиво произнес Мифиспи.
— Считаешь будто мне нужно вернуться и подучиться? — с прищуром спросила она.
— Узнать что-то новое — никогда не поздно, — задумчиво произнес клон.
— Может тогда посмотришь пару порнофильмов? — с обидой в голосе бросила тогрута. — Потому что мне «ранкор-стаил» и «джедайско-миссионерская» позы уже осточертели.
Не прощаясь, девушка направилась в противоположную от клона сторону.
— А что с ними не так-то? — бросил ей вслед маршал.
Но ответа не удостоился.
Примерно в то же время.
Командующий 207-ым штурмовым корпусом Огр щелкнул карабином, закрепив ремень поперек груди Элин. Отойдя на шаг назад, маршал полюбовался проделанной работой.
— Красота, — он довольно потер ладонями друг об друга.
— Маршал, — репортер, одетая в бронированный костюм, с закрепленной на голове камерой, придирчиво осмотрела себя. — Это совершенно необязательно…
— Напротив, — возразил Огр. — Это же ваша работа — информировать население Империи о том, как проходит военная кампания против мятежников. Так что — вы отправитесь вместе с нами на Сарапин. Тем же путем.
— С помощью этого? — девушка повернулась, демонстрируя закрепленный на спине ракетный ранец.
— Можете и без него, — предложил Огр. — Но советую не покидать борт корабля без джетпака — есть большая вероятность того, что гравитация планеты Сарапин окажется сильнее вашего желания жить. И вы приземлитесь на поверхность, не только раскинув мозгами, но и обдав фонтаном кровавых брызг и содержимого вашего кишечника не самую малую площадь земной…
— Так все, — репортер попыталась сбросить с себя устройство, но попытка окончилась неудачей — магнитные замки удерживали его на спине девушки. — Снимите с меня эту дрянь!
— Сожалею, мэм, — Огр ухмыльнулся. Но Тирелл не могла увидеть этого из-под его шлема. — Но вы достигните Саварина тем же способом, что и все мои люди.
— Я на такое не подписывалась! — взвизгнула та. Увидев, что створки ангара расходятся в стороны, демонстрируя стремительно мелькающие мимо атмосферного щита облака планеты, сквозь которые прорывался «Виндикатор» и три его собрата. — немедленно…
Интерком разразился голосом:
— Внимание всем! Приготовиться к высадке!
Огр развел руками:
— Как видите, сделал все что мог, но приближается точка высадки…
— Вы же просто потискали меня, пока крепили ракетный ранец! — со злостью в голосе произнесла зелтронка.
— Все что мог, — повторил клон, активируя комлинк на частоте корпуса. — Парни, у нас две минуты до сброса. Последние проверки и бегом к створам ангаров — сейчас пойдет потеха!
Получив подтверждение от командиров легионов, он посмотрел на Тирелл. Девушка отчаянно пыталась расцепить крепления нагрудника. Без особого успеха, надо сказать — замки управлялись с наручной деки, о которой та, по-видимому, забыла.
А меж тем клоны, на ходу перепроверяя заряды в магазинах своих винтовок, уже толпились перед тонкой энергетической пленкой, отделяющей бушующую турболазерными зарядами атмосферу планеты мятежников от относительно спокойной утробы десантного корабля.
— Мэм, — он привлек к себе внимание. — Запоминайте. Мы десантируемся с пяти тысяч метров. Сперва у вас будет немного времени, на то, чтобы прийти в себя после прыжка и стабилизироваться в воздухе. Вы должны расположиться лицом к поверхности, параллельно земле. Это позволит вам падать отвесно, с минимальными отклонениями в виду кривизны земной поверхности, скорости вращения Саварина и встречных воздушных потоков. Ускорение свободного падения на планете равно десяти метрам в секунду. Мы высаживаемся на ночной стороне, притворяемся астероидами — их сенсоры подловят нас только ближе к тысяче-полутора метрам. И тогда будет жарко — в нас будут стрелять из всего.
— Я… .я жалею, что захотела пойти с вами, — призналась девушка, но маршал ее проигнорировал, продолжая инструктаж:
— Значит так. За пять минут свободного падения вы преодолеете три тысячи метров. Отсчет будет у вас перед глазами на визоре, — он легонько постучал по поляризованным линзам шлема. Как только увидите отметку «две тысячи», появится кнопка «Активировать джетпак». Просто посмотрите на нее и два раза моргните — автоматика костюма включит ракетный ранец. И с этого момента у вас три минуты, чтобы навестись по маячку и откорректировать ваш полет. Управление ракетным ранцем синхронизировано с вашей броней. Чтобы лететь в стороны — наклоните голову в нужном направлении. Прямо — вытянитесь стрелой и смотрите вперед. Топлива в баке всего на пять минут работы, а значит времени у вас на «полетать» будет немного. Парашюта нет. Так что, за десять метров до поверхности вам придется отклонить голову назад — сработают гироскопы, и вы примете вертикальное положение ногами к поверхности. Чтобы отключить джетпак — снова посмотрите на иконку и дважды моргните глазами…
— Я… я не запомнила! — истерично завизжала девушка. Вздохнув, Огр схватил ее за руку и потащил упирающуюся журналистку к створу ангара. — Отпустите меня! Я полечу на шаттле!
— Э, нет, мэм, так не пойдет, — усмехнулся Огр. — Техника в этом деле не участвует — слишком сильный артиллерийский огонь. Вы идете вместе с нами — в первом эшелоне, как и хотели. А теперь… ВРЕМЯ!
Словно капли дождя с кромки крыши, клоны, закованные в камуфлированного цвета броню, принялись с разбегу выпрыгивать из ангара, скрываясь в непредсказуемой атмосфере.
Что еще больше напугало зелтронку.
— Н-Е-Е-Т! — она вцепилась в нагрудник Огра, не желая следовать за бойцами.
— Д-А-А-А! — захохотал клон, схватив ее за бронированную кирасу, на мгновение оказавшись руками в контакте с молодым и упругим телом, обтянутым «нательником». И, не прилагая особых усилий, выбросил ее из створа ангара.
— Маршал — ты крут! — посыпались похвалы от прочих клонов, выпрыгивающих наружу.
— А то, — хмыкнул Огр, готовясь к прыжку. Пять… четыре…
— Маршал! Маршал! — к нему подбежал один из техников, готовивших реактивные ранцы для бойцов. — Мне сказали, что вы взяли с версака джетпак 207-12300. Где он?
Прикинув время, Огр ответил:
— Ниже нас метров на сто-сто десять, а что?!
— Он не активируется! — вскрикнул техник, демонстрируя небольшой продолговатый предмет, зажатый в руке. — Топливный элемент не вставлен! И система автоуправления не работает! Я же ремонтировал его!
— Хм, — маршал недовольно хмыкнул, отбирая недостающую деталь. — Парень, на будущее. Если в моем корпусе есть неисправное оборудование — я должен об этом знать заранее.
— В следующий раз не смейте заходить в ремонтные мастерские! — крикнул тот.
— Справедливо, — подметил маршал, сжимая элемент питания в руке, и спиной выпрыгнув навстречу неизбежному.
Пару секунд ему потребовалось, чтобы развернуться в воздухе лицом к поверхности. Компьютер брони тут же вывел на экран данные о бойцах, находящихся в воздухе в непосредственной близости от него — весь легион, что высаживался на планету в нескольких сотнях километров от столицы планеты.
Три остальных «Виндикатора» сейчас сбрасывали по легиону в других областях планеты в открытую, пользуясь тем, что сенсорная решетка местных не так совершенна — они не могли видеть всю картину происходящего у них в атмосфере из-за периодически случающихся здесь метеоритных дождей, под прикрытием которых и действовал один из легионов, командование над которым принял непосредственно Огр. В воздухе имелось три уровня атмосферных сканеров, два из которых необходимо было преодолеть в свободном падении, а третий — на расстоянии двухсот метров от поверхности, уже мало кого волновал. Когда местные поймут, что это вовсе не метеоры — будет уже поздно.
Эх… были бы у них мандалорские джетпаки, можно было бы и не заморачиваться с этими включениями и отключениями — активировать устройство на низкой высоте и плавно приземлиться.
Вот только мандалорские реактивные ранцы на редкоземельном топливе, которое атмосферные наблюдатели мгновенно заметят и правильно идентифицируют. После этого можно будет только застрелиться — в воздухе с аэроскиммерами играть в перестрелку не самая удачная идея.
И пока три других легиона оттягивают на себя основную часть живой силы мятежников, четвертый, без техники и дроидов высадится в лесу, перебьет сторожевые заставы, охраняющие подступы к столице, и одним марш-броском доберется до нее, захватив командование противника в плен и понудив остальных сложить оружие.
Огр сейчас не видел остальных своих солдат из трех других легионов, только тех, кто высаживался вместе с ним. Планировалось приземлиться на поверхность, когда лес кончится, переходя в небольшую степь. И сразу за ней начинается новая, гораздо более густая чаща, через которую они должны будут пробиться за несколько дней и вступить в столицу.
Каждая человеческая фигурка, парящая в небе над густым зеленым лесом Саварина, имела свое персональное обозначение, считанное с имплантированных в запястье левой руки каждого клона биочипов. Это позволяло и управлять броней, и отслеживать бойцов в бою — когда клон умирал, биочип деактивировался. Просто и удобно. Потому он сейчас мог узнать имена каждой из фигурок, что отвесно падают на чащу леса, опознанные своими командиром…
Все, кроме одной.
Той самой, что сейчас кувыркалась, как полиэтиленовый мешок в ветренную погоду. Мог бы и догадаться сразу — все остальные-то держались по правилам, планируя сквозь плотные слои атмосферы.
Вытянувшись стрелой, Огр посмотрел на фигурку, активируя ракетный ранец принудительно.
Две реактивные струи привычно для штурмовика ожили, обдав зад и ноги жаром из сопел. Огр, как и прочие спецнаховцы, немало миссий провел, упражняясь с джетпаком. Потому, уверенно набирая скорость, двигался к неумолимо приближающейся планете с невообразимой скоростью.
Он мчался навстречу воздуху, чуя, как его желудок прилип к кишкам, а воздух с каждой сотней метров становится все плотнее, так и норовя перевернуть или оттолкнуть назойливого вторженца назад, откуда пришел.
Ракетный ранец слегка вибрировал всем корпусом, заставляя усомниться в его надежности. И в правильности той шутки, что он позволил себе в отношении прилипчивой журналистки. Может в самом деле не стоило ее так пугать? Как-никак, а у нее ни одного прыжка за спиной нет.
Да не, глупость какая. Страх лечится только если встретиться с ним лицом к лицу.
Ну, а то что в джетпаке Тирелл нет топлива и электроника не работает… Да кто ж знал-то?
Поравнявшись с девушкой за счет своего ускорителя, он бесцеремонным рывком за руку выпрямил ее тело, пребывающее в бесконтрольном кувыркающемся полете, а затем, подыграв двигателями, оказался позади нее, обхватив талию ногами. Моргнув веками, отключил подачу топлива в своем ранце. Его там и без того осталось на минуту с небольшим. Две с половиной тысяч метров до поверхности. Надо бы поторопиться…
— Какого хрена? — заверещала она, понимая, что он отцепляет с ее спины реактивный ранец. Бессмысленно пытаться вставить в него топливный элемент. Для этого пришлось бы снять в полете заднюю панель. А в сложившихся обстоятельствах — время дорого. Да и не сможет она вручную с системой разобраться.
— Мамуля, смотри, — он отцепил бесполезный джетпак и, превозмогая сопротивление воздуха, отшвырнул того подальше. — Я лечу без рук!
— Огр! Сука! У тебя нет матери! — кричала она по каналу связи, что объединял лишь их. — Ты меня убиваешь!
— Мама есть, но она безжизненная транспаристилоцая цилиндрическая херня с кучей электроники, из чрева которой вышло уже немало таких парней как я, — произнес он, вырвав из подсумка тюбик с химическим клеем. Зелтронка попыталась было развернуться, вырвавшись из его захвата ногами. Он вежливо ударил ее тыльной стороной по задней части шлема. — И этот факт вызывает во мне такую ревность, что я второй год ищу себе прекрасную даму сердца, которая… А ну не брыкайся! Могу поспорить, я не первый мужчина, который пристроился к тебе сзади! Не дергайся, сказал!
Тысяча шестьсот. Черт-черт-черт!
— Огр! Родненький! — взмолилась она. — Спаси меня! Я сделаю самый лучший репортаж про твой корпус! Я жи-и-и-ить хочу…
— Все хотят, — произнес он, размазывая по наспиннику девушки быстросохнущий химический клей, с помощью которого предполагалось герметизировать повреждения брони. — А ты купи банту!?
— Что за херню ты несешь!? — завопила она.
Отбросив пустой флакончик, он, схватив девушку за бока, наклонился вперед, прижимаясь своим нагрудником к ее кирасе. Две секунды до затвердевания…
— Конечно, не так я планировал потереться об тебя в первый раз, — прокомментировал он, обхватив для верности ее руками, сцепив их в замок на ее груди. — Но… будем считать это первым свиданием!
Шестьсот метров.
Будет больно.
Запрокинув голову, он выпрямил ноги, активируя реактивный ранец, в надежде что остатков топлива хватит, чтобы сбросить инерцию и затормозить отвесное падение.
Нагрудник рванулся прочь, но крепления выдержали дополнительный вес. Девушка прочно держалась, приклеенная к его броне. Ну хоть здесь повезло.
Четыреста метров.
Шлем разрывался от истеричных криков девушки, которая то и дело пыталась вырваться из его объятий.
Ударив ее ладонью по визору, он привлек внимание к себе с ее стороны.
Двести метров. Топлива хватит на сто девяносто. Больший вес, больший расход. Сука. Будет очень больно.
— Подтяни ноги под грудь, — приказал он. — Живо, если не хочешь их сломать!
Девушка ниже его ростом, но и держится так, что ее ноги первыми соприкоснутся с поверхностью. И вряд ли она понимает, что нужно будет сгруппироваться при падении, пробежав в момент контакта, чтобы погасить инерцию…
Репортерша послушно выполнила его указания.
Огр резко мотнул головой в сторону — алый лазерный болт промчался мимо. Ну все, теперь их заметили патрули местных.
В следующую же секунду из леса ударили сотни бластеров, выцеливая в ночном небе подсвеченные огненными струями реактивных ранцев фигурки. Клоны, осознав, что раскрыты, в долгу не остались, переходя на маневрирование и ответный огонь.
Сто метров.
Ну, была не была…
Отключив двигатель, он позволил себе и девушке рухнуть вниз, углубившись в кроны деревьев, которые довольно неприятно стучали по броне, норовя покалечить их раньше гравитации.
За тридцать метров до поверхности он подал топливо в камеру сгорания.
Рывок вышел таким, что он почувствовал, как тело девушки начинает скользить вниз.
Нет-нет-нет-нет!
Еще раз отключив джетпак на высоте двадцати метров он зашипел, получив по рукам толстой веткой какого-то дерева. Больно было так, что клон едва не выпустил девушку из рук. И только осознание того факта, что если гражданский корреспондент умрет от его шутки, да на поле боя, то его дезинтегрируют, заставляло его, прокусив до крови нижнюю губу, удерживать ее, не позволяя упасть.
Кроны кончились, остались лишь голые широченные стволы деревьев…
Пять метров…
А топлива на два…
Огр вновь включил джетпак…
Совершить посадку так, как он запланировал, у него не получилось.
Топливо неожиданно закончилось за три метра до земли, и парочка рухнула вниз.
Приложившись о ствол дерева, клон с криком почувствовал, как хрустнула лучевая кость. Приложившись левым боком о землю, он едва не заорал, почувствовав, как рука вышла из сустава.
— Я жива! Жива! — девушка скинула с себя шлем, попытавшись подняться. И ей это удалось — значит клей все же не выдержал борьбы с гравитацией. — Огр!
Она повернулась к мужчине, который неловко перевернулся на живот, подбирая под себя ноги, чтобы встать.
— Ч-ч-то произошло? — она подскочила к нему, схватив за сломанное предплечье. Клон скрежетнул зубами.
— Не благодари, — прошипел он.
В лесу слышались звуки стрельбы. Слишком частой.
Значит здесь не только наблюдатели.
— Ты пострадал? — в ее голосе звучала обеспокоенность. Клон, почувствовав, как аптечка кольнула его, впрыскивая дополнительную порцию колто и адреналина, целой рукой отцепил винтовку «Паззл».
— Держи, — произнес он, сунув в руки девушке. — У меня левая рука сломана и выбита из плечевого сустава. Я буду с бластером. Винтовка — на тебе.
— Д-да, конечно, — девушка уставилась на оружие. — Только… я не умею стрелять…
В лесу полыхнуло и донесся отдаленный взрыв. Это вдвойне не хорошо.
— Огр — легиону, — он активировал комлинк. — Статус?
— Сэр, высадка по плану, — отозвался командир подразделения. — В лесу… чуть больше местных, чем ожидалось. Не одна, а семь команд наблюдателей. Мы разобрались, но потеряли полсотни человек.
Одна команда атмосферных наблюдателей — это порядка дюжины разумных. Все вооружены и умеют неплохо стрелять — как никак, а они бродят по лесу все время, от одной станции контроля за атмосферными зондами, до другой. Они же по сути и составляют главную военную силу планеты Сарапин. Не считая двух полков родианских тяжелых пехотинцев.
— Двигаемся к точке сбора, — приказал Огр, вытаскивая из кобуры чудом уцелевший бластер. Второй к несчастью он потерял при приземлении. Коснувшись мизинцем здоровой руки треснувшего экрана наручного компьютера, он сбросил на землю ненужный теперь реактивный ранец.
Через несколько минут похода по зарослям, он услышал голос Элин:
— Огр… я хотела сказать спасибо… ты спас меня… я запаниковала и не смогла включить электронику реактивного ранца…
Прикинув в уме, стоит ли во вражеском тылу рассказывать девушке, вооруженной двуствольной бластерной винтовкой, прошибающей клона в доспехах «Инфильтратор» насквозь, что джетпак не сработал потому что сам маршал нацепил на нее нерабочий аппарат, командир 207-го корпуса решительно отказался от этой версии. Хотелось пожить чуть подольше. Потом расскажет — когда заживет рука, и он сможет хотя бы отбиться.
— Не за что, — произнес он. — И это… прости за шутки в полете, пытался переключить твое внимание со страха высоты на ругань со мной.
— Да, я так и поняла, — девушка, подойдя к клону, сняла с него шлем, называемый среди солдат «ведром» и поцеловала маршала в щетинистую щеку. — Когда выберемся отсюда, с меня выпивка.
— Разберемся, — забрав у девушки «ведро» и неуклюже напялив его на голову, Огр порадовался, что она не может увидеть теперь, как у него со стыда горит все лицо.
— Входим в систему Квеш, — прокомментировал распадающиеся белоснежные линии гиперпространства капитан Барроу Ойкунн. — ГЕМИНИ?
— Кораблей противника на орбите планеты не обнаружено, — отозвался управляющий дроид.
— Маршал? — Тако посмотрел на командира ударной группы. — Ваши люди готовы?
— Всегда готовы, — отозвался тот. — Но похоже, что нам здесь особо делать-то и нечего…
— Получаем входящее сообщение с поверхности, — произнесла ГЕМИНИ.
— Думаю, все же вашим людям будет где размяться, — усмехнулся Барроу. — Соединяй.
Над голографическим терминалом появилось изображение мужчины средних лет, облаченного в легкий бронежилет. Никаких знаков различия — явно наемник.
— Я командир службы безопасности Квеша, — представился он. — Эта планета принадлежит Темному Советнику Дарту Котиусу. У вас есть разрешение находиться здесь?
— Я капитан Ойкунн, Имперский флот, — представился командир оперативного объединения. — Дарт Котиус признан предателем и изменником Родины. Темный Совет постановил изъять всю его собственность и национализировать ее в счет…
— Мне наплевать, кто там и что постановил, — сухо произнес мужчина. — Мне платят деньги за то, чтобы на этот объект никто не допускался. Поэтому — сваливайте по-доброму, пока мы не превратили ваши новенькие кораблики в металлолом.
— Сильное заявление, — хмыкнул Тако. Один имперский звездный разрушитель, четыре линейных крейсера, четыре «Виндикатора», корабли сопровождения… Да этот парень поистине безумный оптимист, коли считает, что ему удастся вот так просто заставить имперцев передумать.
— Проверять его я, естественно, буду, — высказался Барроу. Посмотрев на наемника, уточнил:
— Подчиняться официальным властям Закуула вы не собираетесь?
— И не подумаю, — тот демонстративно надул шар жвачки. — Можете попробовать взять нас силой, вот только думается мне, что вы быстрее охренеете.
Голограмма пропала.
— И что он имел ввиду? — поинтересовался Тако.
— Вероятнее всего, — появилась сине-белая проекция управляющего дроида. — Противник надеется на свой планетарный щит.
— Вот даже как, — хмыкнул Барроу. — Они его запустили?
— Пока нет, — ответила дроид. — Но я фиксирую накопление энергии в генераторе.
Тако подтверждающе кивнул.
Поднять планетарные щиты — задача не из простых. Она требует нескольких десятков операций, самая продолжительная из которых — накопление в буфере определенного объема энергии. В зависимости от типа установки, это может длиться минутами или часами.
— Генератор в зоне поражения? — уточнил капитан.
— Да, — лаконично ответила ГЕМИНИ.
— Подготовить главный калибр, — распорядился командир ударной группы. — Огонь — по готовности.
Тако с интересом наблюдал на экранах, дублирующих показания с камер наблюдения и сенсоров, покрывающих весь корпус имперского звездного разрушителя типа «Рассекатель III», как массивная бронированная заслонка в носовой части корабля неспешно сдвигается ближе к надстройке. Одновременно с этим сам треугольный корабль начал «зарываться» носом в безвоздушное пространство, приподнимая кормовую часть над носовой.
В образовавшейся нише, прежде прикрытой бронезаслонкой появился цилиндрический предмет с фасеточной передней частью, мерцающей красноватым цветом.
— Это то, о чем я думаю? — поинтересовался Тако.
— Да, — сухо ответил Барроу.
Его слова совпали с исторжением потока красновато-оранжевой энергии из «Упокоителя», устремившейся к поверхности планеты.
Расположенный на дистанции, равной двум десяткам диаметров планеты, имперский звездный разрушитель нанес удар потоковым лазерным оружием по самой большой постройке на планете. Тако, рассматривая голограмму наземных построек с удовлетворением увидел, как массивное здание главного корпуса на Квеше буквально испарилось. Ударная волна, вызванная детонацией так и не запущенного на полную мощность генератора планетарного щита, разошлась по поверхности, обрушая менее крепкие здания.
— Эффектно, — прокомментировал Тако результаты одного единственного выстрела.
— Эффективно, — возразил капитан, повернувшись к нему. — Готовьте своих людей и дроидов к высадке. Империи нужен этот комплекс по производству медицинских и боевых стимуляторов.
— С радостью принесу Империи его на блюдечке, — хмыкнул командир штурмового корпуса, направляясь к выходу с укрытого в недрах корабля мостика.
— Повелитель, — Дарт Малгус, присев на одно колено перед стоящей на мостике флагманского разрушителя «Крик Рагноса» фигурой в черной с серебром накидке, привлек к себе внимание. Адмирал Эгберт, одним глазом следя за перестроением кораблей в осадной порядок, наблюдал за разворачивающейся картиной.
— Говори, Малгус, — громогласно произнес мужчина на мостике.
— Передовые эшелоны под командованием рыцаря Дрейвола, Киры Карсен, Зул Ксисс и Надии Грелл высаживаются на Восс. Мы осадили несколько городов, столица блокирована от остального мира и находится под непрекращающимся обстрелом нашей артиллерии. Лорд Дрейвол лично возглавляет штурм Восс-Ка…
— Превосходно, — смех мужчины больше походил на скрежет металла. — Раз не захотели помочь мне по-хорошему, будет по-плохому…
— Да, милорд, — отозвался Малгус, поглядывая на всемогущее существо. — Есть новости с Набу.
— Клинок ничего такого не сообщал. Что-то важное? — поинтересовался тот.
— В систему вошли корабли Империи, — произнес Малгус. — Вероятнее всего гранд-адмирал Батч подавляет мятеж Амидалы и Котиуса…
— Это было ожидаемо, — произнес человек, повернувшись лицом к застывшему в поклоне ситу. — Пусть Батч делает то, ради чего он служит моей Империи. Мятеж не важен — мне нужна Амидала и ребенок Доугана. И мой Клинок доставит их ко мне в Мау.
— Но мы же в системе Восс, — заметил Эгберт.
— Ненадолго, — отмахнулся от него, как от назойливого насекомого мужчина в черной накидке. — Через несколько часов Восс падет, став пищей для моего Владыки Голода. А затем мы отправимся в Мау, и мой новый слуга поглотит силу последнего целестийца. Которую передаст мне. И тогда ничто в этой галактике не будет равно мне по силам.
Мужчина молча проследовал к турболифту, не обращая внимания на окружающих его разумных.
— Воистину так, Император, — отозвался Дарт Малгус, поднимаясь на ноги.
Адмирал Эбгерт моргнул, сгоняя наваждение.
Ему показалось, или в глазах Дарта Малгуса плясали веселые огоньки?
Имперский звездный разрушитель в сопровождении остальных кораблей ударной группы покинул гиперпространство так плавно, как если бы это делала твилекская танцовщица.
Капитан Ардус Кейн, пусть и командовал «Рассекателем II» всего два месяца, получив под свое командование основной линейный корабль Вечной Империи практически сразу после того, как на фронтах наступило затишье, а Конфедерации Независимых Систем переломали хребет как централизованному государству, знал свой корабль от нижнего ангара до верхней надстройки так подробно, как если бы сам участвовал в его строительстве.
И пусть некоторое время его смущал тот факт, что фактически прежде кораблем управлял дроид, куда как более сообразительный, чем все те, с кем прежде офицер имел дело на службе в ВАР и на корвете «Мародер», нельзя не признать, что выступая сейчас в роли старшего помощника (и центрального, навигационного компьютеров) ГЕМИНИ поистине образцово справлялась со своими обязанностями. Поэтому, обычное для переходов больших групп кораблей рассеивание в пространстве оказалось минимальным. Вот он — залог тщательного математического расчета, на который не способны никакие другие машины в галактике. Разве что навигационные компьютеры гри более совершенны, но… Даже сейчас их не так много, да и ставят их в первую очередь на разрушители третьего поколения.
— ГЕМИНИ, — обратился от к управляющему дроиду. — Расчетное время выхода на орбиту Орикона?
— Тридцать минут и пятнадцать секунд, — отозвалась она.
— Слишком долго, — буркнул стоящий рядом командир 14-го штурмового корпуса Пустос. — За это время они смогут мобилизовать оборону и…
— Прекратите действовать мне на нервы, — поморщился Кейн. — Этот курс идеален. Мы приближаемся со стороны местной звезды, скрываемся в ее излучении. Пока мы не окажемся на орбите планеты, они ничего не обнаружат.
— На службе у Дарта Котиуса могут быть одаренные, — возразил штурмовик.
— Вы не знаете как справиться с бывшими джедаями? — удивился капитан.
— Знаю, но они могут определить наше местоположение, — пояснил тот. — С помощью Силы.
— А я слышал девиз вашего корпуса «Все нипочем, даже магия», — командир оперативного соединения взглянул на показания сенсоров. Нет, как и ожидалось — в системе нет кораблей противника. Даже патрульных лоханок.
Похоже Дарт Котиус, размещая свое логово на Ориконе, по большей части рассчитывал на секретность планеты, чем на собственные силы. Тем проще будет разобраться с тем, что есть на поверхности.
Пустос буркнул что-то маловразумительное в ответ на комментарий капитана. Думать о том, что к каждому из его легионов прикреплены по два-три Имперских рыцаря, ему не хотелось. Командование придавало захвату этого спутника большое значение, прислав такое усиление. Ну и пусть. Маршал даже не удостоил себя чести познакомиться с ними лично. Просто наплевать — для штурмовиков одаренные с их умением махать световыми мечами и философскими загонами про Силу — просто балласт. Лучше б больше тяжелой техники дали. Или позволили бы снести все на планете к хатту орбитальным ударом. Но нет же — Котиус за короткий срок на своем посту сумел собрать огромную базу данных. Которую требовалось захватить. Любой ценой.
Маршал не сводил глаз с мониторов, демонстрирующих оперативные данные. На первом изображалась модель самого Орикона, с отметками расположения Крепости Ужаса. На другом — сведения о климате и природных аномалиях. Все так или иначе — в пределах нормы.
Если считать за таковую отсутствие хоть какой-то активности крупных энергетических систем защиты, вроде турболазерных батарей, планетарного щита, ракетных установок…
— Никаких указаний на то, что нас ждут какие-то сюрпризы, — покачал головой Кейн. — У Орикона эллиптическая орбита и наш курс будет пролегать ближе к перигею. Тогда м сможем получить больше информации с наших корабельных сканеров. Да и дроидов-разведчиков выпустим…
— Мы не можем знать наверняка, что нас ждет, — согласился Пустос. — О жизни на планете почти ничего не известно — по крайней мере на брифинге ни о чем подобном не сообщалось. Странно…
— Что именно?
— Я ожидал другого от такого человека как Темный Советник, — признался маршал. — Сколько ему? Около пяты тысяч лет…
— Плюс-минус сотня лет, — прикинул Кейн.
— И такой разумный будет оставлять свое логово без присмотра? — задал наводящий вопрос клон. — После того, как решил предать Империю?
— Возможно — не успел обзавестись подходящим арсеналом, — выдвинул предположение капитан. — Или наоборот, вывез отсюда все, что его интересовало…
— Или заготовил ловушку, — выдал свою теорию маршал.
— Или так, — охотно согласился Кейн. — Склоняюсь к последней версии.
— Я тоже, — отозвался клон.
— В таком случае, — капитан обратился к ГЕМИНИ. — Дорогая, объяви боевую тревогу по кораблям. Поднять дежурные эскадрильи. Увеличить чувствительность сканеров. Если здесь есть что-то, что может нам навредить — я хочу знать о нем раньше, чем оно о нас.
— Поняла, капитан, — произнесла голограмма. — Выполняю…
— Я отправлюсь в ангар, — произнес Пустос. — Хочу быть в первых рядах на момент высадки.
— Не вижу оснований возражать, маршал, — отозвался Кейн, углубившись в изучение данных, поступающих нескончаемым потоком.
Достигнув ангара за две минуты до подлетного времени, Пустос с удовлетворением отметил, что штаб корпуса, размещающийся вместе с комендантской ротой на флагмане боевой группы, уже погрузился вместе с положенным им снаряжением на бортах десантных челноков типа «Часовой».
Пустос расположился вблизи десантной рампы одного из кораблей, почувствовав ногами, как задрожала палуба: челнок покинул ангар, ухнув в слои атмосферы планеты.
Обтекаемые обводы корпуса позволяли кораблику легко держаться в воздухе за счет аэродинамики, игнорируя небольшую зону турбулентности. Пустос чувствовал ,как слегка подступает к горлу рвотный позыв — похоже хаттов летун снизил инерционный компенсатор. Они делают это, чтобы лучше чувствовать машину. Извращенцы.
Завихрения воздухе несколько порезвились с кораблем, но мощные двигатели и дефлекторное поле ненавязчиво проигнорировали интересы местной погоды к расшвыриванию десантных кораблей Империи.
И едва челнок коснулся поверхности планеты, Пустос первым рванулся наружу, привычным жестом вскидывая к плечу «Паззл».
Вид песчано-коричневого пейзажа планеты навевал мысли о цвете детской неожиданности. Блевотный пейзаж. Будто тут обосновалась песчаная буря, порезвилась хорошенько и убралась восвояси, перекрасив все в привычные себе цвета.
Недалеко от корабля маячили какие-то мрачные тени, но однообразный пейзаж не позволял рассмотреть детали.
— Рассредоточиться! — проорал Пустос на тактическом канале корпуса. Он видел, что вокруг безвкусного, выстроенного в стиле сумасшедшего архитектора здания, размерами ничуть не уступающему Великому Храму на Явине, где он и большинство командиров штурмовых корпусов, были рождены непосредственно гражданами Империи. Но узкие арочные окна, несуразные заостренные шпили, монструозного вида статуи — все это отдавало древностью и сумасшествием. Ну какой идиот расставляет статуи огромных тварей, похожих на ранкоров со столбообразными даже не на территории своей резиденции? Кому они тут нужны?
Десантные корабли высаживались за несколько километров от Крепости Ужаса, чтобы корпус всеми силами, при поддержки тяжелой техники и с боевым охранением тылов, выдвинуться к местности.
— Маршал, — рядом оказался один из Имперских рыцарей. — Здесь что-то не так…
— Да, — согласился Пустос. — Планета — дерьмо.
— Нет, я про то, что эти статуи… они живые, — смущенно произнес одаренный.
— В каком это смысле? — клон бросил недоверчивый взгляд на сжимающего световой меч мужчину.
— Я… и другие рыцари, в общем, мы чувствуем, что в них пробуждается жизнь и…
Ужасающий рев слева отвлек маршала от общения с надоедливым одаренным.
Он повернулся как раз в тот момент, как одна из «статуй», спрыгнув со своего постамента, отшвырнула от себя нескольких штурмовиков. А стоящего прямо перед ней одаренного разорвала в клочья другой когтистой лапой. Мгновенно отреагировавшие солдаты разошлись на дистанцию, поливая чудовище огнем из винтовок и засыпая его гранатами… Да вот все без толку.
А вслед за первой, пробуждались и остальные «монолиты»…
— Сука, — с горечью выдохнул Пустос, глядя на обомлевшего от страха Имперского рыцаря. — Как же я вас, одаренных, с вашими хитровыебанными Силовыми колдунствами, ненавижу…