2021-06-21 13:05
Глава 49. Солнце
«И солнце слепит своим светом,
Оставляя пепел следом,
Вырываясь из меня,
Всех пожрет тот столп огня.
И в эту тьму тот свет пройдет
И весь мир начнет отсчет
Раз, и светит солнце!
Два, и светит солнце!
Три, небесный свет приходит в дали,
Так, и светит солнце!
Пять, и светит солнце!
Шесть, и светит солнце!
Семь, небесный свет приходит в дали,
Так, и светит солнце!»
«Rammstein — Sonne (Cover на русском RadioTapok)
Спустя тридцать стандартных дней после произошедшего на планете Темного Улья килликов.
Не обращая внимания на грохот артиллерийских орудий, рассекающие воздух вокруг нее бластерные болты, Кира потоком Молний Силы выжгла засевших в траншее коммандос воссов, перемахнув через разрез в земле.
Толчком Силы она опрокинула броневик, чадящий едким дымом, после чего, предоставив пехоте продолжать наступление, отвлеклась на звук входящего голос-сообщения.
Укрывшись от выстрелов за тушей машины, она вынула голопроектор, активировав его.
— Карсен, — обозначилась она.
— Повелитель чувствует угрозу, исходящую со стороны Скопления Мау, — произнесла миниатюрная голограмма Дарта Малгуса. — Ты и Грелл остаетесь во главе корпусов ИКЗТ Пространства ситов, чтобы подчинить воле Империи Восс. Флот прикрытия адмирала Эгберта остается на орбите. Я и господин на «Нормандии» отправляемся в Мау.
— Поняла, — равнодушно произнесла девушка. Перед глазами у нее пронеслись картины пыток, что она и Надия перенесли, призванные в Пространство ситов для служения Тени Императора. Боль, что пронизывала с ног до головы…
Девушка вздрогнула, постаравшись отдалиться от болезненных воспоминаний.
Когда Император проводил манипуляции с ней и Надией с помощью Мать-Машины, она и не предполагала, что ей и Грелл когда-нибудь в самом деле придется поучаствовать в реализации ситуации, предусмотренной кодом «Вашу маму и там и тут показывают». И все же, узнав о смерти Императора, услышав призыв в Пространство Ситов, ни она, ни Надия не отказались от своих обещаний.
И честно шагнули в неизвестность…
Безусловно, надеялись на то, что весь замысел Императора по атаке на килликов пройдет как следует, что это он зовет их к себе…
Девушка повторно отогнала от себя воспоминания.
Что было, то прошло.
Сейчас у нее осталось всего несколько заданий до тех пор, пока операция по воскрешению настоящего Императора не завершится.
Примерно в тоже время.
Корпус треугольного корабля, сверкающего серебристой обшивкой с традиционными для «Имперского тяжелого машиностроения Ротаны» элементами красного цвета, производил неизгладимое впечатление. Строгий дизайн, явно военное назначение звездолета и разделенная на две части кормовая рубка.
— Тебе нравится? — прижавшись к нему всем телом, поинтересовалась Нора Пифел.
Полковник Ромул Амерон, представитель Вооруженных Сил Вечной Империи Закуул, возглавляющий на Ротане комиссию военной приемки, молча стоял перед огромным транспаристиловым иллюминатором административной секции орбитальных доков планеты и наблюдал за тем, как корабль, по силам значительно уступающий имперским звездным разрушителям типа «Рассекатель II», медленно и величаво, управляемый сдаточной командой, выплывал из объятий сухого дока. Пусть головному кораблю серии и предстояло еще пройти ряд испытаний, прежде чем его сочтут пригодным к функционированию, Ромул достаточно хорошо знал компетенцию ротанских корабелов. Испытания для них — лишь пустая формальность.
Этот корабль уже боеспособен.
— Неплох, — похвалив ротанский звездный разрушитель, Ромул не кривил душой. Звездолет в самом деле достаточно уверенно будет себя чувствовать в составе Флота самообороны материнской планеты. И в составе любых других стратегически важных миров Вечной Империи, куда его будут поставлять в будущем. — Не «Рассекатель», конечно, но…
— Мой звездный разрушитель в состоянии надрать задницу «Имперскому» «первачей», — горделиво произнесла Нора.
— В теории, — поправил ее Амерон.
— И на практике, — фыркнула девушка. — Вот увидишь — как только информация о нем попадет в Генеральный Штаб, они тут же начнут закупки нашего корабля. И немалые.
Полковник промолчал.
Отчасти Пифел права. Ротанский звездный разрушитель не особо отличался по своей огневой мощи от «Имперских». Тяжелая турболазерная артиллерия в счетверенных башенных орудиях превосходно чувствовала себя как на контркурсах, так и линейном бою.
И пусть Закуул не разрешал использовать на «гражданских» звездолетах собственную технологию, вроде орудий с кристаллическими фокусировками, генераторы солнечной ионизации, дроидов ГЕМИНИ и навигационные компьютеры производства гри, ротанский разрушитель вполне себе хорошая боевая единица.
Его корпус лишен слабостей в виде нижних и бортовых ангаров. Вместо этого имеется «центральный каньон», пересекающий середину звездолета по верхним палубам от левого борта до правого. В торцах этого «каньона» как раз таки и размещались полетные палубы — восемь ангаров, каждый из которых предназначен для авиации. Как боевой, так и транспортной.
С МЛА Закуул тоже крайне категоричен. Да, Ротане и Рендили разрешено строить боевые корабли «на сторону» (в пределах границ Вечной Империи, разумеется), но на их палубах не окажутся ни «крестокрылы», ни «Превосходства». Да и вообще — ни один их малых кораблей, состоящих на вооружении Имперского флота.
Вместо этого, после долгих пересудов, ротанцы решили сделать «ход конем». Договор подряда с «Инкомом», чьи модернизированные на современный лад истребители типа «Коготь» в различных модификациях имели широкое распространение в мирах Империи, позволил Ротане разместить в ангарах своих кораблей именно эти модели истребителей. Для линейных «крестокрылов» они не являлись конкурентами, относясь к машинам позапрошлого, третьего поколения (по квалификации Генерального Штаба Империи), а следовательно — были доступны широким массам. Как и тяжелые истребители «А-крылы» времен Мандалорианских войн, модернизированные и улучшенные на Рендили. Последние, классифицировано отнесенные ко второму поколению, как раз таки рендилийцы пихали их в свои бесконечные «Дредноуты», являющиеся альтернативой продукции Ротаны на рынке «гражданских» военных звездолетов. За счет меньших размеров, такие МЛА прекрасно размещались в небольших ангарах неповоротливых «Дредноутов».
Конечно, было бы куда лучше укомплектовывать ротанские корабли теми же «инкомовскими» Z-95, относящихся к категории прошлого, четвертого поколения, но эти истребители поставлялись только на военные объекты — как машины для планетарных эскадрилий. И потому еще не мало времени пройдет до тех пор, пока командование Имперским Флотом решит избавиться от них и начать продавать «гражданским».
Наверное самым разочаровывающим было то, что на «гражданские» боевые звездолеты Империя запрещала размещать бомбардировщики, штурмовики и прочие корабли, способные наносить удары по наземным объектам. Простая мера предосторожности — раз этим кораблям суждено лишь охранять какую-либо звездную систему, то не стоит даже задумываться о том, чтобы их владельцы могли атаковать планеты. Неправильно это.
Впрочем, Нора не унывала. Она прекрасно знала, что ее корабли — лучшие в своем классе. И не только потому что они удачно спроектированы и строятся за какой-то месяц (против двух, необходимых для спуска какого-нибудь «Рассекателя» или «Импеллора», что строились по контрактам Закуула на соседних стапелях).
Но и потому, что Норе и ее команде корабелов удалось воткнуть в свои корабли дополнительное батарейное вооружение. Да, энергии на подобные излишества не имелось — чего греха таить, проблема с энергообеспечением звездолетов являлась главнейшей. Во многом именно это и обусловило малое количество артиллерии на «Имперском», — недостаток энергии.
Зато девушка смогла компенсировать подобный недостаток за счет создания и установки батарей наземных артиллерийских систем на батарейные палубы звездного разрушителя. Не нуждаясь в питании от бортовых энергетических систем, такие батареи использовали громадное количество высвобожденной от необходимости нести десанта и наземный контингент площади кораблей, отведенных под артиллерийские погреба, где хранились боеприпасы. Да, республиканские AV-7, пусть и улучшенные ротанскими инженерами, это не самые дальнобойные и мощные орудия, но они давали в бортовом залпе свыше полусотни стволов, а в современных реалиях космических сражений, это очень много.
Не говоря уже о том, что в качестве дополнительного «сюрприза» в носовой части, за двумя бронестворками, скрытые от любопытного взгляда, находились две установки СТАУ — лишь орудийные системы и огромные реакторы, питавшие этих монстров — практика показывала, что на близких (по меркам космических сражений) дистанциях — эти чудовища могли попортить жизнь.
— Уже решила, как назовешь его? — поинтересовался Ромул.
— Пиарщики посоветовали что-то пафосное, вроде «Аннигилятора» или «Сокрушителя», — сморщила носик Нора. — Думаю это глупо. Звездолет ценится не названием, а своими характеристиками.
— Вообще есть пословица — «Как звездолет наречешь, так он и в гипер уйдет», — припомнил кореллианскую поговорку полковник Амерон. — На мой взгляд, название должно отражать или символизировать некую ключевую характеристику или поставленную перед ним задачу…
— В самом деле так считаешь? — с иронией посмотрела на мужчину глава корпорации.
— Это традиция, — напомнил он. — И вообще-то ты, как кораблестроитель, должна это здать.
— Я и знаю, — вздохнула с грустью она. — Проблема женской эмансипации в том, что стоит всего раз в жизни возглавить компанию галактического уровня, производящую боевую техники и звездные разрушители для самого крупного государства в Небесной Реке, и больше нельзя притвориться дурочкой, чтобы тебя прижали к груди, обняли…
Улыбнувшись, Ромул последовал недвусмысленному намеку красавицы.
— И название я тоже придумала, — объявила та.
— Быстро, — оценил полковник.
— Уже второй день как, — уточнила девушка, даже не помышляя о том, чтобы отлипнуть от крепкой груди имперца. — «Стерегущий». Как тебе?
— Емко, коротко и по существу, — прокомментировал военный наблюдатель. — Этим разрушителям же нужно будет «стеречь» звездные системы, так что… да, решительно и удивительно точно подобрано название серии. А как хочешь назвать этот конкретный корабль?
— «Ромул», — она посмотрела на него снизу вверх. — Что, не нравится?
— Я не настолько наследил в истории, чтобы быть удостоенным такой чести, — заулыбался суровый военный. — А вот «Дизи Азмо»…
— Мелко мыслишь, — произнесла девушка, указав наманикюренным пальчиком в сторону дальних стапелей, на которых покоилась гигантская стреловидная конструкция, покрытая паутиной строительных конструкций. — Вот «Дизи Азмо». Звездный дредноут типа «Доверитель III». Кристофсис заказал у нас несколько штук — хотят, чтобы эти гиганты прославляли их национальных героев.
— Н-да… — протянул Ромул. — Ради того, чтобы в честь тебя назвали такую хреновину, способную на куски порвать ударную эскадру, стоит умереть…
— Не стоит, — возразила девушка, поцеловав мужчину в губы. — Попробуй только помереть — сама убью.
Примерно в то же время.
Когда, наконец, целестийка в обличье погибшей джедайки Кайли Омас закончила свой рассказ, а вслед за ней и внес дополнительные пояснительные моменты сам Император в обличье своего Гнева, и под конец прозвучала история скитаний самой Старстоун, в комнате управления повисло тягостное молчание.
Длилось оно довольно долго — и в полной тишине Император давал последние указания прежде, чем покинуть тело Квинлана Воса.
Который сейчас сидел у основания пульта, медитируя. Его словно не беспокоил тот факт, что план по вызволению части Императора напрямую зависит от практически всемогущего существа, что в настоящий момент пережило не только троллинг со стороны Императора, но и кидок в исполнении своей «Дочери».
Впрочем мало кто раздумывал о чувствах Абелот.
Сейчас здесь не было желающих спорить и скандалить.
В этом помещении находились разумные, у которых после изречений Императора в голове билась лишь одна мысль.
— Давайте уточним, — примирительно подняла руки вверх Ксиаан. — Нас всех здесь собрала конченная на всю голову целестийка, чтобы вскрыть нас как гизку перед копчением, чтобы наш Император сломался и соизволил с ней сотрудничать? Я все правильно поняла?
— В общих чертах — да, — произнесла Кайли, с натянутой улыбкой. Девушка, несмотря на свое происхождение, чувствовала себя смущенно, раскрыв тайну личности. Особенно в такой момент. — Простите, конечно, что вы втянуты в наши разборки семейные, но… Быть может, если бы я пришла к ней сразу после смерти Отца… Не смотрите так, — она потупила глаза. — Мне очень неловко, что пришлось вводить вас в заблуждение относительно того, что я позаимствовала тело вашей подруги…
— Да чего уж там, — подошедшая к ней Оли деловито шлепнула целестийку по месту, на котором та имела обыкновение сидеть. — В тебе ж бывал член Императора?
— Еще до того, как это стало мейнстримом, — призналась Дочь.
— Ну и не переживай, — пожелала ей ученица Императора, — Считай, что ты часть семьи — в своем настоящем воплощении. Тем более, что здесь кроме Ак’гал Усара и Кем Вала он всех поимел. Вон, даже Квинлана Воса натягивал мысленно…
— Оли, прекрати! — рыкнула на нее Эйла. — Не время для шуток.
— А почему бы собственно и не да? — невозмутимо поинтересовалась девушка. — Вы просто завидуете, что меня морально поимели меньше, чем вас.
— Вообще-то побольше, — возразила Асока.
— В каком смысле? — не поняла Старстоун.
— Ну… тебя же Вишейт кинул, — напомнила Реннакс Омани.
— Это с какой стороны посмотреть, — самодовольно улыбнулась девушка. — Так-то он дал мне немало знаний о Темной Стороне. В том числе — и умение устраивать локальное отбазадельтанолевание органических технологий юужань-вонгов, а это уже автоматически плюсик в карму.
— Ты еще не знаешь, правдивы ли его рассказы и наставления, — заметила В/инк Утрила. — Возможно он лжет и…
— Я б организовала вам премьерный показ трагедии в одном акте «Нафемский ритуал, версия для младшего возраста», но боюсь мне не с кого будет после концерта собирать цветы и вкусняшки, — призналась девочка. — Но, если честно… Есть у кого-нибудь хоть толика уверенности, что вот сегодня, вот сейчас, вот хоть что-то пойдет по плану?
— А есть предпосылки к обратному? — уточнила Асока. — На мой взгляд, Император дал четкие указания и…
— У него был и четкий план на случай своей гибели, — напомнила Ларант Тарак.
— А сейчас еще один замечательный план, — подхватила Сиан Джейсел. — Не знаю как вам, но мне не хочется следовать указаниям Императора.
— Еретик «штоле»? — подозрительно произнесла Оли, сощурив глаза на деваронку.
— Нет, — покачала головой та. — Просто нее вижу смысла в том, чтобы сидеть здесь и ждать, пока не прилетит сюда его зловредная копия с образом мышления сумасшедшей бабки и начнет кричать свое «На колени перед Драконом Закуула!». Хоть я и знаю, что мне в голову не имплантировали никаких чипов или закладок. Но все же, одна мысль о том, что внезапно можно потерять контроль над собой, меня пугает до усрачки.
— Не дрейфь, — улыбнулась Ксиаан. — Ты ж не член боевого гарема Императора.
— Как одно с другим связано? — не поняла деваронка.
— Значит, тебя не будут иметь ни в физическом, ни в ментальном плане, — объяснила Б’инк Утрила. — Впрочем это все лирика. Нам необходимо выполнить его указание и следовать Плану воскрешения.
— А ты уверена, что сработает? — поморщилась Оли. — Нет, я не про то, чтобы положить клитор на вызволение Светлой Стороны Рика, но… М-мать, дамы, вы разве не помните, что аналогичная ситуация была с Реваном? Когда ударная команда на «Фабрике» нанесла ему поражение, он вроде бы умер. Но не умер. Точнее лишь его светлая часть ушла в Силу, а темная завладела телом и сотворила эпичный пизд…
— Спасибо за напоминание, — произнесла Ар’алани. — Мы тоже слушали сейчас этот экскурс в историю от лица Императора. Но как я поняла, его настоящее тело уничтожено, а темная сущность завладела клонированным телом…
— Не просто телом, — неожиданно открыл глаза Квинлан Вос, поднимаясь на ноги. — Большая часть клонов Императора были созданы до прохождения им модернизации в Мать-Машине. Клон, который охранял Дарт Малгус — это абсолютная генетическая копия Императора на пике его силы. Помимо знаний Императора, скопированных на имприт-программу, вроде той, что интегрирует знания в разумы наших штурмовиков, клон получил еще и ментальную установку — в случае своего пробуждения не высовываться, набирая силу и выжидая. И так уж получилось, что теперь Императору придется сражаться сперва за вызволение части себя из Бездны, а затем — и за собственное тело. Для этого вы ему и нужны — чтобы объединиться Узами Силы и уничтожить препятствия.
— Погоди-погоди, — остановила действия пояснительной бригады Оли. — Но зачем он планировал клона, задача которого — прибыть в Мау, чтобы уничтожить здесь все? Если он не догадывался, что что-то помешает его возрождению…
— После атаки супердредноутов у Императора всегда имелись планы на большинство очевидных ситуаций, — пояснила Кайли. — Поскольку вы здесь, и он посвятил вас в свой план возвращения, то е будет лишним сказать, что в каждой из Запретных Территорий имеются инкубаторы с его клонами. Первого — до путешествия на Белсавис — поколения, и второго — уже модернизированные Мать-Машиной. Они охраняются доверенными слугами Императора и в случае его гибели, слуги должны были уничтожить существ, отрезающих клонов от Силы.
— Йсаламири, — понимающе кивнула Ветт. — Мы ведь говорим о них?
— Именно, — подтвердил Квинлан Вос. — Когда происходит созревание клона, чтобы избежать побочного эффекта — безумия, Император предложил использовать этих существ, создающих пузырь в Силе, отталкивающий последнюю от животных. И тех мест, где они находятся.
— Так вот почему наши штурмовики появляются так быстро! — присвистнула Эйла Секура. — Они созревают без контакта с Силой.
— Как и клоны Императора, — подтвердила Омас. — Некоторые из них развиваются естественным путем — годами. Некоторые — по ускоренной программе — для резерва тела. Но получилось так, что смерть Императора отозвалась через Узы Силы. Это вызвало нечто вроде комы у его слуг. И остальные клоны оказались недоступны — их как и прежде охраняют от Силы йсаламири. Капитан Викмар Бейн первый сообразил, что раз Император не воскресает, то произошло нечто непоправимое. Он инициировал ряд протоколов на экстренный случай — в том числе и эвакуацию «Объекта Мау» в надежное место.
— Стоп, — замахала руками Реннакс. — Разве мы не на Императорской Станции в скоплении Мау?
— Нет, — ответил Квинлан Вос. — В случае активации протокола «Вашу маму и там и тут показывают», та станция перемещается в секретное место, недоступное ни для кого кроме самых преданных слуг Императора.
— Но почему именно «Объект Мау»? — поинтересовалась Эйла. — Не проще было держать клонов под охраной Черной Стражи на Н’зоте?
— Проще, — согласился Квинлан. — Поэтому близкое окружение Императора только о них и знает. Даже внутри Императорской гвардии не все лейтенанты знают о наличии множества других клонов второго поколения, раскиданных в тайниках по галактике.
— Дозирование информации, — понимающе кивнула Ар’алани. Видя непонимание на глазах других участниц боевого гарема Императора, она пояснила:
— Рик не мог не предполагать, что в Империи найдутся те, кто попытаются узурпировать власть. И предатели могут быть в том числе среди Императорской Гвардии или любых других его подчиненных. Поэтому каждая из служб Императора знала лишь об одном хранилище клонов. В случае кризиса власти и предательства, среди большого количества слуг Императора обязательно найдутся те, кто останутся верны и выполнят процедуру подготовки клонов к имплантированию сознания Доугана.
— Хитро, — оценила Асока. — Предателями все без исключения быть не могут.
— Но как видим, — развела руками Амерсу, — Император все же не предполагал, что после его смерти найдутся желающие узурпировать трон столь наглым образом, как Котиус и Амидала…
— Вообще-то, — потупила взгляд Кайли. — Предполагал. И перестраховался на этот счет дополнительно. Разработал контрмеры против предателей. В том числе и план «Охота на леммингов».
— Что еще за план? — напряглась Асока.
— Император предполагал, что после его смерти, когда бы она не произошла, в Империи могут произойти различного рода волнения, — пояснила Кайли. — Ренегаты, борьба за власть и прочие отщепенские настрои… Он предполагал, что затаится в одной из Запретных Территорий, позволяя злодеям проявить себя и затем — нанести удар по ним, уничтожая противников одним маневром.
— Что неудивительно, учитывая что Вечная Империя фактически собрана на коленке, — высказалась Ларант Тарак.
— И даже верные на первый взгляд сподвижники могут предать, — задумчиво произнесла Ксиаан Амерсу.
— Если Император после воскрешения не прикончит эту суку Амидалу и Дарта Котиуса, я буду сильно в нем разочарована, — произнесла Сиан Джейсел.
— А ведь точно, — прищурила свои алые глаза Ар’алани. — Мы знали о восстаниях на ряде планет. Но ни одно из подразделений Имперской Армии и Флота не взбунтовалось…
— Кроме тех, что набраны из мятежных миров, — поправила Ветт. — А вот Штурмовой Корпус…
— … всегда был и останется верен Императору, — произнес Квинлан Вос. — Какой бы кризис Закуул не переживал — клоны никогда не окажут какого-либо неповиновения.
— В отличие от тех же подразделений ИКЗТ Набу, Родии, Джабиима, Тойдарии, Керкойдии и прочих, — заметила Эйла Секура.
— Их судьба предрешена, — холодно произнес Вос.
Оглядев присутствующих, он поинтересовался:
— И долго вы будете откладывать последнюю волю Императора?
— Эм… — замялась Ша’ала Донита, поглядывая на мирно лежащую в стазисе Дарт Атроксу. — А разве она еще нужна? Может в молекулярную печь ее?
— Летанка нужна, — возразил Вос. — В ее разуме все знания Темного Улья — фактического правительства килликов. И все знания и воспоминания Императора до его смерти. Господин требовал от вас доставить ее тело к капитану Императорской гвардии не ради пустой прихоти. Он предполагал, что его сущность может оказаться в Бездне. И как раз для этого и существует клон в Пространстве Ситов — уничтожить планету Абелот, чтобы разрушение Источника Силы стало для него в Бездне навигационным буем, с помощью которого он может вырваться наружу, как это в свое время сделал и продолжает делать Вишейт.
— Много ты знаешь, — с обидой произнесла Секура. — Мог бы и выйти на связь со мной, поставить в курс происходящего…
— Не мог, — возразил киффар. — Я служу только Императору. Я — его Гнев. Да и о точных планах Императора я узнал лишь исследовав тумманность Утегету. Да просканировав разум Атроксы в скоплении Курнахт.
— Ты был на моем флагмане, — шикнула женщина-чисс. — И остался незамеченным…
— Да, — просто ответил Вос. — Такова суть моей жизни. Служение Императору любой ценой.
Повисло неловкое молчание.
— Гибель разумных приоткрывает брешь, — понимающе кивнула Оли в ответ на свои мысли, словно и вовсе не слышала происходящего. — Вишейт из смертей черпает силы…
— А для того, чтобы вырваться из Бездны, нужно немало сил, — произнесла Кайли. — Я много над этим работала… И мы пришли к выводу, что должны уничтожить именно Планету Абелот.
— Разрушить Фонтан Могущества и Купель Знаний, чтобы открыть проход, — понимающе кивнула Эйла Секура.
— И убить последнюю, кто владеет силами целестийев, — добавила девушка. — С Абелот не договориться. Она жаждет смертей и убийств…
— Ладно, девоньки, — хлопнула в ладоши Оли. — Давайте взорвем к хатту эту планету? Вот только, мне кажется. Даже два звездных суперразрушителя против целестийки, которая не хочет умереть своей смертью — этого мало.
— Поэтому мы и на станции «Воронка», — пояснил лейтенант Макс, спокойно слушающий присутствующих. — Она, как и «Балансир» способна манипулировать гравитацией, чтобы переносить планеты сквозь пространство. В настоящий момент она является запорным камнем, что удерживает черные дыры Мау как ловушку для Абелот.
— И… как мы это сделаем? — поинтересовалась Асока. Девушка уже поняла, почему никак не могла опознать интерьер этой станции. Это не «Объект Мау». Лишь маскировка, с помощью которой их всех и обвели вокруг пальца.
— Мы уже это делаем, — произнесла Дочь. — С того момента как вы оказались здесь, «Воронка» подпитывается и от вашей Силы тоже.
— Прежде для этих целей использовались существа с планеты Нирауан в Неизведанных регионах, — пояснил Макс. — Они чувствительны к Силе. Их сюда доставляли вместе с йсаламири — чтобы скрыть перемещение от Абелот. Уж она-то с нас глаз не спускала.
— Так, и что нам нужно сделать? — уточнила Б’инк Утрила.
— Направить Силу в эти накопители, — Макс указал на дюжину цилиндров, которые Асока при первом появлении приняла за клонирующие. — Мы установили их здесь для содержания и выкачивания Силы из тех существ с Нирауана. Но нужно больше…
— Я провела расчеты, никто не умрет, — заверила Кайли. — Но будем истощены…
— Впрочем, ничего нового, — фыркнула Эйла Секура. — Когда Доуган хочет кого-то поиметь, он делает это так, что ты потом еще полдня пошевелиться не можешь.
— Золотые слова, — подмигнула Оли. — Предлагаю начинать…
Примерно в то же время.
-… тем самым можно сказать, что нам удалось искривить пространство и время, заставив установку работать, — произнес Лло Лоо. Маленький колуми слегка наклонил на бок свою большую голову, отчего двухметровый робот, в чреве которого и находится представитель древней расы, продублировал сие действо. И получилось вдвойне комично.
Генерал Гай, едва подавил зевок, отогнав от себя дрему, в которую его погрузил долгий, наполненный техническими подробностями и излишней информацией о принципах работы едва ли не каждого узла конструкции, доклад колуми.
— А простым языком? — опередил ее с вопросом капитан Императорской гвардии Викмар Бейн. — Вам удалось или…?
— Конечно нам удалось, — с профессиональной обидой произнес колуми. — Минерал марионий, добытый на планете Солнечное пятно в системе Тайтон, смог зарядить энергетическое ядро гиперврат…
— Что, даже черной дыры не образовалось? — ехидно поинтересовался Бейн.
— Представьте себе, — хмыкнул колуми. — Не знаю, кто верит в эту чушь, но конструкция гиперврат предусматривает довольно много компенсирующих механизмов, которые не позволяют темной материи при контакте с обычным веществом сворачиваться в черную дыру…
— Тогда это несколько противоречит вашей собственной теории относительно происхождения черных дыр, — возразил посерьезневший капитан, который, как оказалось, слушал лекцию колуми очень внимательно. — Или я неправильно что-то понял в вашем докладе, уважаемый ученый?
— Сомневаюсь, что вы в принципе способны понять всю его научную и практическую ценность, — хмыкнул колуми. «Он слишком вольготно себя чувствует», — подумал командующий Закуульской гвардией, наблюдая за действиями одного из двух представителей чуждой для человечества расы, стоящей перед эмиссарами Закуула в просторной зале на борту Императорской станции, недвижимо висящей в самом центре такого региона галактики, которое именовалось в имперских документах как «Запретная территория Централия».
На много парсек вокруг здесь не было планет, пригодных для обитания. Лишь чернота космоса, разгоняемая ярким светом огромного желтого гиганта, на расстоянии нескольких полутора сотен миллионов километров от которого и находилась в пространстве тайная резиденция Императора. А с обратной стороны от местного светила, обделенного в процессе создания галактики на обитаемые миры, в невесомости дожидался своего часа еще один объект. Собранный из материалов, что получила из светила Новая Кузня, висящая в пространстве «над» звездой, вытягивая из нее в свое ненасытное нутро потоки энергии и вещества.
Станция представляла из себя массивный диск, в верхней части которого располагались четыре массивные надстройки, похожие на рога животного. В нижней полусфере — массивный набор, в недрах которого сокрыты стабилизирующие системы и гипердвигатель, без которого перенос этого огромного сооружения в такую даль попросту невозможен. И по соседству с ней дрейфовали три огромных рукотворных объекта, два из которых до сих пор облеплены строительными дроидами и конструкциями: курирующие достройку «Изделий» специалисты торопились, чтобы к возрождению Императора представить «товар лицом». Жаль только они не успеют.
Все произойдет сегодня.
Гай с улыбкой подумал, что Император в свое время провернул весьма занятный трюк, облопошив всех, даже своих приближенных. А именно — убедил всех, что станция, находящаяся в Запретной территории Мау, пресловутый «Объект Мау», это и есть та самая станция, которую он в свое время получил в дар от Императора Вишейта.
Нет, в самом деле, одно время она именно там и находилась — пока находившиеся на ней ученые и Императорские гвардейцы не стали ощущать на себе воздействие неких разрушительных сил. Связано ли это было с тем, что Император погиб или нет — генералу Гаю известно это не было. Но он мог поспорить, что Викмар Бейн об этом как минимум догадывался.
Поэтому, когда был инициирован секретный протокол «Вашу маму и там и тут показывают», означающий, что после физической смерти воскрешение Императора пошло не по плану и его сознание разделилось, Бейн приказал переместить Императорскую станцию туда, где о ее местонахождении однозначно не мог знать запрограммированный клон Императора, возродившийся в Пространстве ситов. Об этом Викмара предупредил Дарт Малгус, получив соответствующие указания насчет дальнейших действий.
Так что сейчас внутри Скопления Мау, кроме станции «Воронка», которая изо всех сил с помощью голографической маскировки изображала из себя Императорскую станцию (о чем знали лишь те, кому это положено знать), не было ровным счетом ничего полезного. Ловушка на клона Императора, которому на ментальном уровне было прописано явиться туда при загрузке воспоминаний Императора, расставлена. И ждет момента, когда все необходимые для полноценного воскрешения Императора лица там соберутся. Не хватало всего небольшой малости…
Прибытие которой к установленному сроку и должен обеспечить господин инженер с Колумуса.
— Не зазнавайтесь, Лло Лоо, — посоветовал Викмар Бейн. — Вы не единственный достаточно компетентный разумный на этой станции и в Централии в целом, чьи выдающиеся проекты способствуют дальнейшему величию Империи.
— Надеюсь вы шутите, — хмыкнул колуми. Увидев отсутствие реакции на лице капитана Императорской гвардии, ученый не на шутку разошелся.
— Я вам что, какая-то шутка, капитан Бейн? — дроид колуми развел руки, уперев их в бока механического тела. — Мало того, что я всю голову сломал, изучая этот хаттов Монолит, что был у украден, но именно благодаря моим наработкам ваш ученый альдераанец Ваффанкуло смог превратить обычные Врата Бесконечности ква в Храме Бесконечности в Главные Врата, способные переносить объекты без использования вторых Врат…
— И здесь вы тоже преувеличиваете, — ровным тоном произнес Бейн. — Господин Ваффанкуло превосходно разобрался во всем сам. Пусть это и заняло чуть больше времени, чем планировалось…
— Там наверняка все работает через человеческую задницу, — запальчиво произнес колуми.
— Как видите, — Гаю наскучили истерики ученого, и он привлек к себе внимание, — мы превосходно себя чувствуем после использования Главных Врат, перенесенных по проекту господина Ваффанкуло с Воровской Луны на Лехон…
— А еще я разобрался с гипервратами гри, помог им осознать как именно работают устройства их собственных предков! — продолжал напоминать о своей важности колуми. Гай ухмыльнулся, глядя на префекта Тифона из расы шару, что с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как беснуется его напарник по проекту «НеВеликий Барьер». Привых к таким пассажам, похоже. — … И только благодаря мне эти существа снова могут построить гиперврата и использовать их по назначению без риска открыть проход в какую-нибудь темную вселенную, откуда полезут андрогинные демоны-педерасты и трехметровые мужики в форме с пилами вместо мечей, нараспев читающие молитвы про наваренный великий суп…
— Так понимаю, — тихо спросил Бейн, — последнее вам сказал Император?
— Да, — произнес колуми. — И он же был единственным разумным в этой галактике, что предположил, будто черные дыры — это результаты взрыва гиперврат гри в далеком прошлом. Нет, признаюсь, теория высосана из пальца, но гипотеза оказалась неожиданно хороша, и я сам был удивлен, узнав, что значительная часть черных дыр в галактике, заметьте — не все, как думал наш Император, являются как раз таки разрывами в локальной метрике гиперпространства…
— … вызванной уничтожением активных гиперпорталов и контактом черной материи с гипердвигателем гри, установленном в гиперпортале, — закончил за него Викмар. — Не смотрите на меня так, господин Лло. Император говорил с вами через мое тело и пожелал, чтобы я сохранил часть этих воспоминаний. На случай, если вдруг у нас, как и у гри в свое время, возникнет необходимость предотвратить проникновение врагов через гиперпорталы в недра наших территорий.
— Ну да, это ведь так разумно, — хмыкнул колуми. — Взорвать устройство, работающее на темной материи во время активного гиперперехода, чтобы возникшая сингулярность разорвала на куски вражескую армаду вторжения.
— Иногда не остается другого выбора, — заметил безэмоциональным голосом префект Тифон.
— Может и так, — довод коллеги неожиданно прекратил словесный понос колуми. — В общем, что я хотел сказать… Космический гиперпортал Централии работает.
— Вы смогли установить связь с какой-либо черной дырой в галактике? — удивился Гай.
— То что у меня большой лоб, еще не значит, что там на трех языках выбито «конченный дебил», — фыркнул колуми, дроид которого погрозил клону пальцем. — Нет, мы провели расчеты и построили математическую модель. Теоретически — наши гиперврата могут связаться с любой черной дырой, прежде бывшей гиперпорталом.
— Как так? — задал вопрос капитан.
— Гиперпортал, как и большая часть технологий гри, предназначенная для межзвездных перелетов, работает в тандеме с их навигационными компьютерами, — пояснил префект Тифон. — В данном случае, наш гиперпортал является увеличенной версией Великого Портала с Асейшна — родного мира гри. И в его центральном компьютере сохранены координаты расположения всех других врат гри — чтобы при возможности устанавливать с ними связь. То что черная дыра по сути своей является открытым гиперпространственным порталом, Великий Портал программно. Моя теория основана на том, что при подключении портала к черной дыре возможна нестабильность при выходе из последней из-за приливных сил, различного рода излучений.
— Иными словами, вы считаете, что подобный способ путешествий — небезопасен? — уточнил Викмар Бейн.
— Я уверен, что обычный корабль будет разорван на куски при переходе, — пояснил префект. — Но использование кластера «ГЕМИНИ + навигационный компьютер гри» на звездолете, обладающем достаточной защитой от излучения, в первую очередь — от радиации…
— Ваши предупреждения будут учтены, — произнес Викмар Бейн. Посмотрев вновь на Лло Лоо, он поинтересовался:
— Когда будут готовы остальные космические гиперпорталы?
— Когда их детали будут изготовлены Новой кузней, — произнес тот. — И опять же, это зависит от того, как много таких устройств вы планируете разместить по галактике.
— Пожелания Императора касались лишь Запретных территорий, — заметил Бейн. — А следовательно — по одному порталу в Ядре, Архипелаге Раката, Гордианском Пределе, Пространстве ситов и, само собой — уже имеющийся портал в Централии.
— Месяц, может два, — пожал плечами Лло Лоо. — Ради ряда редкоземельных элементов пришлось разрушить несколько планет в Централии…
— Это не важно, — отмел возражение Бейн. — На них нет жизни и ценности они уже не представляют.
— Хм… — Гай привлек к себе внимание. — Конечно, это не мое дело по сути, но… У Империи есть ряд территорий, находящихся внутри пространства противника. Не разумно ли будет, во избежание курьезов и столкновений с противником, разместить и там такие установки?
— Как бы тогда не пришлось снова переселять гри, — хмыкнул Лло Лоо. — Ибо, чую придется распотрошить тогда все планеты Централии без исключения.
— Мы не уполномочены решать подобные вопросы, — заявил Бейн. — Когда Император воскреснет, я донесу до него ваше предложение, генерал. Лично мне оно кажется логичным и обоснованным.
— Служу Империи, — Гай отсалютовал. Ну да, как же… Притащить командующего Закуульской гвардией через половину галактики с помощью древней технологии ква ради личного присутствия при возрождении Императора — это без проблем. А позволить генералу лично доложить о своем предложении — это извольте, не компетенция простого военного.
— Займитесь моделированием прохождения черных дыр, Лло, — капитан Императорской гвардии пристально посмотрел на колуми. — К моменту, когда Император обретет тело, мы должны дать ему ответ — возможно ли подобное или нет.
— В самом деле, пойду пораскину мозгами, — проворчал Лоо, отходя в сторону, направившись к выходу.
— Лишь бы не в прямом смысле, — бросил ему шутку вдогонку генерал. Ученый подколку проигнорировал.
— Префект, — Викмар посмотрел на шару. — Как обстоят дела с вашим проектом?
— С помощью ученых гри и колуми мне удалось восстановить большую часть уничтоженного ритуалом Вишейта оборудования на Рафе, — произнес тот. — К сожалению, источники энергии все-таки утрачены навсегда.
— Значит ли это, что более нам Великий барьер не восстановить? — спросил Викмар.
— Да, это так, — согласился префект.
— Это плохие новости, — заметил гвардеец. — Но, в меньших масштабах, вам это удалось, не так ли?
— С вашими источниками энергии — да, получилось создать устойчивые проекторные станции, которые выводят из строя гипердвигатели в небольшой области радиусом одного миллиарда километров.
— Не напасемся ресурсов, чтобы построить нужное нам количество подобных механизмов, — заметил Викмар. — Даже если заставим все три Кузни, стоящего результата мы получим очень не быстро.
— Нам потребуется пять с половиной лет, — озвучил Тифон подсчитанные ранее цифры. — При условии, что эти Кузни будут работать только на выпуск подобного оборудования.
— Исключено, — заметил капитан. — Есть и другие нужды… Альтернативный план у вас имеется?
— В некотором роде, — заметил префект.
— Поясните, — потребовал Викмар.
— Великий барьер гармонировал свою периферийную работу с темной материей, окружающей галактику, — рассуждал шару. — Это позволяло создавать искажения, блокирующие нормальную работу гипердвигателя…
— Принцип действия Великого барьера мне известен, — прервал его Викмар. — Я хочу услышать от вас, как именно вы намерены использовать эти наработки.
— Я уверен, что смогу повторить Великий барьер, но в меньших масштабах, — уверенно заявил префект.
— Насколько «меньших»? — оживился Гай.
— По теоретическим расчетам, я смогу окружить зоной деактивации гиперддвигателей значительную территорию, например Централию, — поведал шару. — Это будет барьер шириной в несколько световых дней, но будет действовать постоянно с момента запуска установки.
— Почему зона блокировки гипердвигателей столь мала? — поинтересовался генерал Гай. — Ведь Великий барьер был рассчитан на световые годы.
— И он имел крайне мощные источники экзотической энергии, гармонирующие сс темной материей, что окружает галактику, — пояснил префект Тифон. — Эта аппаратура действовала в тесном симбиозе друг с другом, и сейчас, без подобного. Мы не можем дотянуться до границ галактики и восстановить Великий Барьер. Но можем сделать нечто подобное в локальных масштабах.
— Мы сможем обеспечить установку подходящим источником энергии? — удивился Викмар.
— После экспериментов с ядром питания гиперврат гри уверен в том, что нам для питания прототипов «НеВеликого барьера» подойдет темная материя, — заявил префект. — Она выдаст на порядок больше энергии, чем солнечные генераторы Закуул, но я не могу на данный момент ручаться за стабильность этого энергокомплекса. Мне придется совместить технологии нескольких рас — моего собственного народа, гри, колуми, ваши… В любой момент может возникнуть критический сбой, который превратит планету, на которой установлен источник энергии в черную дыру.
— Такая себе перспективка, — хмыкнул Гай.
— Не могу не согласиться, — покорно поклонился шару. — Но иных предложений у меня нет… Разве что…
— Что? — уточнил Викмар.
— Я не использовал в качестве источника генератор энергии Врат Бесконечности, — заметил шару. — Если у меня будет образец их энергетической сферы и компетентные помощники, чувствительные к Силе, я смогу за несколько месяцев создать работающий прототип и приступить к испытаниям.
— Хорошо, — неожиданно согласился капитан Императорской гвардии. — В сложившихся условиях, я распоряжусь передать вам наработки мистера Ваффанкуло. Если мы обнаружим еще один действующий образец энергетической сферы Врат Бесконечности, то его доставят к вам. Компетентных разумных я для вас тоже найду. Раз уж мы не можем восстановить сам барьер, то используем его наработки для защиты Запретных территорий и стратегически важных миров Империи.
Примерно в то же время.
Впервые за сотни тысяч лет, станция «Воронка», висящая в скоплении черных дыр, проснулась.
Стоя за пультом управления, Кайли чувствовала каждой клеткой своего тела, как архаичные механизмы древней постройки целестийцев оживают. Как разгорается искусственная звезда в центральной части станции, как потоки энергии и Силы пронизывают строение от края до края.
Девушка окунулась в воспоминания, прокручивая перед глазами как делала это прежде — когда раз за разом вместе с Сыном запирала в Мау Абелот.
Но прежде она сама была целестийкой.
Сейчас же… фактически станция работала лишь благодаря пункции крови от детей Обри Уин. Кайли отогнала от себя мысли о том, что ей пришлось вызвать роды девушке и поспособствовать получению необходимых биоматериалов от потомка целестийцев. Наверное за это она будет гореть в Бездне, но… это… будет потом.
Испытывая чудовищное — даже в связке Боевого Слияния с другими одаренными на «Воронке» — напряжение, она смогла активировать главное «оружие» станции.
Главитационный захват. Сила, способная двигать миры и звезды. Гигантская рука, что перебрасывала небесные тела с места на место будто мячи. В этом ее основная задача…
Вот только рука умеет не только хватать.
Направив гравитационный луч на планету, которую для рассеивания внимания Абелот с дальних дистанций обстреливали «Несущий Возмездие» гранд-адмирала Тешика и «Предвестник» Ар’алани, на которые со станции отбыли все не чувствительные к Силе разумные, она сомкнула невидимую силу на цветущей растительной жизнью планету.
Ощутив знакомую «тяжесть» в Силе, девушка, мысленно попросив прощения, сжала невидимый гравитационный «кулак».
Сила оглушила ее волной ярости, ненависти и агонии. Кайли почувствовала, как оборвалась связь с деваронкой, без признаков жизни рухнувшей на пол контрольного помещения. Как полопались сосуды в носах твилечек, как закричала от боли девочка-тогрута и без сознания упала Реннакс Омани. До нее доносилось рычание дашейдов, присоединившихся к ритуалу единения. Она ощущала, как предсмертный всплеск Темной Стороны Силы наносил раны ее телу, разорвал несколько внутренних органов лейтенанту Максу и Квинлану Восу.
Но дело было еще не закончено.
Питаясь поддержкой Оли Старстоун, оказавшейся самой стойкой к воздействию предсмертного хрипа в Силе от Абелот, Кайли, перебарывая головокружение, и не обращая на хлынувшую горлом и носом кровь, продолжала.
Нужно завершить процесс. Источники еще целы… еще немного… еще чуть-чуть…
Словно яйцо животного, планета Абелот, источник небывалой силы, могущества и знаний, ее дом, где она провела значительную часть жизни, разлетелся на куски, выбросив в космос миллионы астероидов самых разных размеров. В обычных обстоятельствах хоть часть из них, но могли повредить два звездных суперразрушителя, сейчас же каменные глыбы оказались захвачены гравитацией черных дыр. Приливные силы, воздействия с которыми избегали корабли Империи благодаря тщательно подобранной позиции, разодрали обломки планеты на мелкие части и поглотили их.
И только лишь после того, как она перестала ощущать присутствие Абелот, Кайли позволила себе отойти от пульта управления «Воронкой».
Сделав шаг назад, девушка рухнула на пол.
Мгновением позже рядом с ней упала и Оли Старстоун.
— Он нам должен будет до самой следующей смерти, — с наигранной улыбкой произнесла она, глядя в лицо Дочери. Та сквозь силу улыбнулась и обе возлюбленные Императора отключились.
Примерно в то же время.
Коммодор Матамунэ незыблемой непроницаемой статуей стоял подле гранд-моффа Таркина, являясь по сути единственным свидетелем реакции последнего на свежий выпуск «Новостей ГолоНета».
Офицер, командующий военным контингентом Первой Галактической Империи, стоял, уставившись в одну точку, сфокусировав все зрительное внимание на разворачивающейся за пределами рубки «Имперского» картиной.
Звездный разрушитель Матамунэ патрулировал отведенный ему, согласно графику, сектор космоса. И несмотря на миллионы километров, разделяющих его корабль и огромный объект строительства, благодаря встроенным в транспаристалевые иллюминаторы системы приближения, без которых невозможно было бы хоть что-то разобрать из рубки, он разглядывал остов гигантской боевой станции, строившейся здесь. Сейчас станция всё ещё представляла собой скелет, как и тогда, когда он впервые увидел это орудие террора, созданное благодаря консолидации усилий гранд-моффа Таркина и его покровительствующего Императора. Сейчас строители — миллионы рабов и миллиарды дроидов, проложили лишь уровни «меридианов» и «параллелей» для придания еще большей жесткости конструкции. Пройдет еще не мало времени, прежде чем это сооружение сможет действовать — строителям предстояло вновь отрегулировать систему суперлазера станции, нуждающуюся в калибровке по причине того, что энергетическая система «Звезды Смерти» — так ее звали здесь — варварским способом оказалась разорена. Генераторы размером с «Имперский» были изъяты из недра станции и переданы на два захваченных у сепаратистов супердредноута. Едва эти трофеи прибыли к Биссу, работы на станции приостановились. Император, впечатленный силой этих кораблей, приказал пустить все возможные ресурсы для улучшения дредноутов. Не было никаких сомнений, что Палпатин решил ввести в строй трофеи. Матамунэ толком не знал, что там происходит в недрах этих гигантов, но обобщенной информацией располагал.
«Первачи» заменили энергосеть кораблей, безбожно выдрали с корнем всю органическую часть, заменив ее суровой техникой и проводкой. Установили технические реакторы взамен несуразным поделкам архаистики.
И теперь эти два гиганта готовы вырваться в космос, сея хаос и разрушение.
И он, коммодор Матамунэ, верный сын и гражданин Вечной Империи Закуул, ничего не мог с этим поделать. Он безвылазно находится на Биссе. И пусть он передал (без гарантии получения) капсулу с данными о местонахождении планеты и ее секретных верфей, командованию Закуула, он не получал ни весточки в ответ. Секретный гиперпространственный маршрут, которым пользовались «первачи» для доставки через Ядро многочисленных караванов с техникой и материалами для стройки, можно было активировать из места, недоступного коммодору.
И под его началом слишком мало верных разумных, чтобы попытаться саботировать здесь все. Пусть ему и предан экипаж этого звездного разрушителя, еще не значит, что кто-то из экипажей других полсотни «Викторий» и двадцати «Имперских» согласится на это. Более того, коммодор был уверен в том, что если он провозгласит мятеж, то не добьется ничего — его просто уничтожат другие звездолеты «первачей». Вот и выходило, что он в состоянии только ждать.
— … В это тяжкое время, мятежники нанесли удар в самое сердце нашего государства, — вещал диктор — молодой мужчина, человек, одетый в довольно роскошный официальный наряд. — Воспользовавшись отсутствием нашего Императора Палпатина и членов Имперского Правящего совета, эти грязные ублюдки поразили Центр Империи биологическим оружием, выпустив вирус ракгульской чумы, древнего заболевания, которое не раз и не два поражало волной заболеваний миры галактики и побежденное с таким трудом. Заболевание чрезмерно опасно — любой контакт с зараженным, по воздуху или через открытую рану, приводит к инфицированию новых и новых разумных. Специалисты проанализировали вспышку заболевания, и результаты их наблюдений отнюдь не оптимистичны. Меньше чем за неделю все население Центра Империи будет превращено в кровожадных мутантов. Несмотря на героические попытки гарнизона планеты в истреблении мутантов, остановить процесс невозможно. Император Палпатин объявил вчерашний день Днем Скорби, в память о жертвах имперских граждан, ставших целью террористической атаки… За прошедший месяц наши враги причинили нам не мало боли. Несмотря на все попытки правоохранительных органов и руководства Первой Галактической Империи, заговор наших врагов не удалось раскрыть своевременно. Финансирование покойным Председателем Банковского Клана Рашем Кловисом мятежников из так называемой «Новой Республики», мандалоских захватчиков, обработка денежных переводов этим террористам из «Вечной Империи» — все это доказательства заговора против Первой Галактической Империи. Мы нанесли удар по Сципио, национализировав их ресурсы и собственность, ибо не допустим чтобы у нас под носом финансировали наших врагов. Но мятежникам оказалось мало того, что они уже совершили против нас. Император Палпатин, находившийся в момент биологической атаки на Анаксисе, выступил с пламенной речью, обращенной к выпускникам военных академий и военнослужащих нашего государства. Он призвал граждан Империи и ее союзников — Хейпский Консорциум, Империю Кайтел-Фард и вернувшихся в лоно Первой Галактической Империи ботанов, сплотиться, чтобы нанести ответный удар по всем мятежникам, которые своим существованием и подрывной деятельностью вредят нашим планам на мирное существование. В то время как мы предлагали мятежникам сесть за стол переговоров, они ответили нам террором и политическими преступлениями. Коварное убийство Верховного Визиря Сейта Пестажа, спланированное заговорщиками, в число которых входили сенаторы с планета Камааси и Чандрилла, некоторые предатели из служителей Сената, атака на гарнизон планеты, произведенная силами генерала-предателя Гентиса, некогда возглавлявшего имперские военные академии и завербовавшего в них немалое количество предателей, что вероломно заразили биологическим оружием — ракгульской чумой — Центр Империи и трусливо бежали с планеты, захватив один из кораблей имперского флота, вероломно напали и уничтожили наш звездный разрушитель типа «Имперский» в пограничной зоне на востоке галактики… Руководство Империи в лице Императора Палпатина и Главнокомандующего Дарта Вейдера уже предпринимают меры к тому, чтобы покарать виновников. Планета Камааси подверглась атаке имперского флота. Дарт Вейдер лично контролировал, как и в случае с атакой на Сципио, приведение приказа «База-Дельта-Ноль» в исполнение на Камаасе и Чандрилле. Император Палпатин пообещал лично контролировать ход начавшихся военных действий против мятежников. Мы говорим вам — джедаи, мандалорцы и преступники из «Вечной Империи» — вам эти акты бесчеловечной агрессии не сойдут с рук. Мы найдем вас в каждом уголке галактики и уничтожим!
Таркин, не дожидаясь окончания пропагандистского ролика, выключил голопроектор.
— Как всегда, средства массовой информации мотивируют наших граждан сражаться за Империю и Императора нашего Палпатина, — с легкой улыбкой он посмотрел на Матамунэ. — Как вам нравятся эти обтекаемые формулировки, коммодор?
— Не думаю, что если б эти репортеры сообщили гражданам, что Гентис и прочие террористы смогли захватить звездный разрушитель типа «Тэктор» и сбежали на нем с Центра Империи, уничтожив патрульную каракку, население поняло бы правильный позыв, — произнес Матамунэ. — Такими вещами лучше всего не разбрасываться.
— Да, «Новости ГолоНета» крайне подкованы в избирательности своих формулировок, звучащих в репортажах, — согласился Таркин. — Меня бы даже позабавило то, что они уже предрекли судьбу нашего пропавшего разрушителя…
— Пропавшего, сэр? — нахмурился коммодор. — В репортаже сказали, что он был уничтожен.
— Не думаете же, что они заявят на всю галактику, что в преддверии войны по всем фронтам, мы при невыясненных обстоятельствах потеряли один из новейших разрушителей? — невесело улыбнулся Таркин. — Нет, коммодор. Нашим людям необходима правильная мотивация. И теперь она у них есть. От добровольцев отбоя нет. Необходимые мобилизационные резервы у нас есть — до конца года осталось несколько месяцев, и я думаю, что с нашими шестью супердредноутами, мы с легкостью завершим эту войну, сломав хребет мятежникам.
— Возможно ли, что мятежники захватили наш разрушитель? — пропустив всю браваду мимо ушей, поинтересовался Матамунэ.
— Такая вероятность есть, — помедлив, ответил Таркин. — Больше станет известно после того, как на место последней дислокации разрушителя прибудет группа дознавателей. Но я также считаю, что мятежники намеревались побольнее ударить по нам.
— Если корабль достался им целиком, то она многое из него могли узнать — в том числе и из центрального бортового компьютера, развивал свою мысль Матамунэ. — А это координаты наших баз, коды связи…
— Исключено, — резко заявил гранд-мофф. — Командир того разрушителя не мог допустить подобную оплошность.
— Почему вы в этом так уверены? — спросил коммодор.
— Видите ли, уважаемый Матамунэ, — медленно, едва ли не чеканя каждое слово, произнес Таркин, наблюдая за скелетом «боевой станции». — Пропавшим звездным разрушителем командовал близко знакомый мне человек…
— Все ошибаются, — заметил Матамунэ. «В том числе и ты, тупая самодовольная эриадская скотинна, притащившая на самый секретный объект «первачей» целый разрушитель, экипаж которого лоялен совсем не твоему Императору», — мрачно, но с издевкой подумал он.
— Только не этот, — заверил коммодора гранд-мофф. Видя недоумение на лице последнего, Таркин пояснил. — Дело в том, что пропавшим звездным разрушителем командовал Гарош…
Из властного мужчины словно выпустили весь воздух. Коммодор с подозрением посмотрел на погрустневшего Таркина. Что-то не чисто дело с пропавшим разрушителем.
— Его звали Гарош, — продолжил Уилхафф, сцепив руки в замок за спиной. — Гарош Таркин. Мой сын.
«Вот так сюрприз», — мысленно присвистнул Матамунэ.
А колесо истории Небесной Реки закручивается, делая все новый интригующий оборот.
— Кажется оно, — тихо произнесла Рачи Ситра, стоя рядом с Викмаром Бейном, генералом Гаем и адмиралом Модусом. Командующий эскадрой «Нибелунг» лишь улыбнулся.
За ними стояли ровные ряды закуульских гвардейцев, персонала «Объекта Мау» и все те, кто по долгу службы был осведомлен о возвращении Бессмертного Императора.
Перед ними, в позе для медитации сидел лейтенант Тобиус. Мальчишка, что уже тридцать дней служил для Императора вместилищем, через которое тот в любое время мог передать приказания для своих верны слуг.
Каждый видел, как мальчишка страдал. Он поддерживал связь с Императором за гранью жизни и смерти с помощью энергии Силы, вытягивая ее из обширного запаса самого Императора.
И сегодня он, как и все они, будет вознагражден.
Тело, плавающее в новейшей автоклаве для клонирования, дернулось. Впервые за стандартный месяц. Затем еще раз. Выпрямилось, открыло глаза.
Транспаристиловая колба разлетелась на осколки, не причинившие никому вреда.
Бессмертный Император, нетвердо стоя на ногах, принял из рук подоспевшего капитана Бейна темную мантию, скрывшую его наготу (пусть ее и не было видно наблюдателям из-за светофильтров). Облачился в свою излюбленную мантию. Обвел глазами наблюдавших за его воскрешением приближенных, что без команды ставали перед ним на одно колено.
И на его лице заиграла улыбка.
— Ад переполнен, я вернулся! — громко произнес Бессмертный Император Рик Доуган голосом, похожим на эхо. — На сегодня в планах — воскреснуть и распнуть жопы тех, кто решил наговнить мне и Империи. Как видите, я уже воскрес…