2021-10-15 16:20
Глава 21. А мы не ангелы, парень
«А мы не ангелы, парень.
Нет, мы не ангелы.
Тёмные твари
И сорваны планки,
Но, если нас спросят,
Чего мы хотели бы-
Мы бы взлетели,
Мы бы взлетели.»
«Алексей Понамарев» — «А мы не ангелы, парень»
Привлеченный жестами Шей, я скомандовал отряду остановиться и отправился вперед, чтобы разобраться в происходящем. Сила указывала на волнение девушек, чиссы старались сохранять спокойствие, но некоторое подозрение в их действиях все же имелось. Что немного не вяжется с тем, что именно они устроили на поверхности облучение. Выходит не они? Тогда кто? Не выжившие же!
Короткий коридор, открывшийся нам при спуске в нижнюю часть корпуса дредноута, заканчивался массивной взрывоустойчивой переборкой, рядом с которой горела вполне себе работоспособная панель управления. Метров двадцать абсолютно чистого пространства. Ни мусора, ни кусков сломанных деталей. Учитывая, что подобная чистота встречалась нам лишь в районе ангара, не нужно быть гением, чтобы понимать — здесь хорошенько поработали.
— Вот ни разу не ловушка, — вздохнул я, покачав головой.
— Настороженное замечание. Эти выжившие мне нравятся.
— Мне тоже, — согласилась Виизла. — Они неплохо поработали над тем, чтобы перестроить кабину грузового турболифта так, чтобы не бросалось в глаза то, что это не коридор на самом деле.
— Не было бы у нас планов корабля, мы бы тоже попались, — заметил я. — А так…
— Кто бы не устроил эту ловушку, действует он изобретательно и со знанием диверсионного дела, — неожиданно произнес Павлик.
— А что тут изобретательного? — поинтересовалась Оли. — Заходит разумный в турболифт и его тут же сбрасывает по шахте вниз. Одноразовая ловушка.
— Нет, — заупрямился PVK-67. — Я просканировал кабину. Она опутана проводкой и силовыми кабелями репульсоров. Если повредить их — кабина точно рухнет. Есть дистанционное управление — отключает репульсоры, и кабина все равно улетит в шахту.
— Эти ребята страсть как не любят гостей, — заметила подошедшая Оли, услышав наш разговор.
Братишка, подкатившись на своих колесиках, подключился к информационному вводу. Несколько секунд ему потребовалось на то, чтобы переварить информацию, и только после этого, он засвистел на бинарном.
— А неплохо придумано, — хмыкнул я.
— А для тех, кто не говорит на языке дроидов, перевод будет? — поинтересовалась Шей.
— Утверждает, что это вовсе не коридор, — пояснил я. — А шесть площадок турболифтов. Они могут работать как по одному, так и вместе.
Шесть пассажирских турболифтов, которые могут быть объединены в один грузовой. Неплохое, надо признать, решение. Эргономичное.
— Подозреваю, что все они оборудованы ловушками, вроде той, что обнаружили — поскреб щетину на подбородке я. — Предложения?
— Обрушить их нельзя, — отвергла первое и самое очевидное Шей Виизла. — Вероятнее всего, если пилоны пусты, то кабины турболифтов долетят до нижнего дредноута и разобьют там все.
— Обмануть тоже не получится, — заявил Павлик. — Здесь штатная система контроля веса, необходимая для балансировки кабины в пилоне. Есть кто-то на платформе турболифта или нет — обязательно узнают на контрольном пункте.
— Думается мне, наши нерадушные хозяева ведут наблюдение, — предположил я. — Потратить столько ограниченных ресурсов для ловушки, которая может сработать вхолостую, или не сработать когда нужно… Не вяжется как-то с их образом планировщиков засад. Вероятно где-то здесь есть голокамера.
— А если отключить ловушку? — Поинтересовалась Оли. — Опустим их вниз, а сами по служебным лестницам начнем спускаться и…
— Ехидное замечание. Я могу спустить тебя, мешок с мясом, за несколько секунд.
— Позже, НК, — разочаровал я дроида-убийцу. — Сейчас нужно разобраться что делать.
— Заискивающее предложение. Если я найду способ безопасно опустить турболифты, я же смогу сбросить ее в шахту, хозяин?
— Да что ж ты такой кровожадный-то, — ухмыльнулся я. — Сперва найдем способ как спуститься, потом обсудим.
Повернувшись к основной группе, сделал шаг, чтобы объяснить остальным что происходит, когда услышал отчетливый щелчок активации корабельного интеркома.
— Радостное приветствие. Мешки с мясом, мое имя — НК-47, я лучший дипломат во всей Вечной Империи Закуул. Мы прибыли сюда с миром и хотим помочь вам. Можем ли мы встретиться и поговорить, а не прибегать к различным уловкам?
Тишина.
— У нас что, был доступ к корабельному интеркому? — поинтересовался я у Братишки. Астромех, покрутив куполообразной головой, издал серию свистов, возвещающих, что таки да, был.
— А не воспользовались мы им, потому что идиоты, да? — уточнил я у астромеха. Тот издал серию утвердительных звуков. Вот же наглый кусок дерьма десиптекона! Дерзить будет?
— Не надейся, НК, — Оли высунула язык, держа под рукой свой шлем. — У тебя не будет и шанса, чтобы избавиться от меня. Если б было так просто, то они бы и сами связались с нами и…
Раздался треск динамиков под потолком.
— Я ничего не знаю о том, что такое Вечная Империя, но то, что с вами Синие — не добавляет вашим словам ни толики благонадежности.
— Синие? — удивилась Оли. — Это еще о ком он?
— Ну точно не о том, что кто-то из нас алкоголик, — покачал головой я, подойдя к интеркому. — С кем имею честь говорить?
— Чес Улиар, глава этой колонии, — донесся искаженный устаревшей техникой голос. — А вы?
— Бессмертный Император Рик Доуган, — настало и мое время представиться. — Вечная Империя Закуул.
— И что вам потребовалось здесь? — снова раздался тот же голос. — Тем более в компании с Синими?
— «Синие», так понимаю, это чиссы, — произнес я в ответ. — «Сверхдальний перелет» разбился на их территории. Поэтому они участвуют в экспедиции по вашему спасению.
— И чего это только через семь лет после крушения вы прилетели нас спасать? — несмотря на помехи слышалось море язвительности и сарказма. — Решили, что мы недостаточно страдаем в окружении тех, кто уничтожил нашу экспедицию?
— Мне известно об участии представителей народа чиссов в гибели «Сверхдальнего перелета», — произнес я. — Поэтому я предлагаю вам от имени Вечной Империи принять наше подданство, и покинуть их территорию. Вы перенесли слишком много испытаний, чтобы и дальше продолжать бороться за свою жизнь.
— Знал я одного правителя, который тоже сладкие речи говорил, — хмыкнул Чес Улиар. — Подальше от него мы и улетели. Но сейчас не об этом. Если готовы разговаривать лично — проходите в третью кабину, вас доставят туда, где будут переговоры.
— Скольких из своих людей я могу взять с собой?
— Ни одного, — фыркнул правитель выживших. — Пусть остаются на своих местах до тех пор, пока мы не свяжемся с ними.
— Яростный протест. Император не пойдет на встречу с выжившими без охраны! — заявил НК-47.
— Похоже выбора нет, — заметил я, проворачивая в голове наметки плана. — Мы в гостях у этих людей, так что, будем следовать их указаниям. Я отправлюсь один, — в Силе послышалось знакомое возмущение. Гарем был до глубины души несогласен с моим решением. — Один — и точка!
Шей равнодушно пожала плечами. Остальные девушки приняли ультиматум без альтернативы не то, чтобы без восторга — по крайней мере без явного недовольства.
— Луминара, — мириаланка приблизилась. — Остаешься за главную. Убедитесь в безопасности — если это ловушка, то надо раскусить ее раньше, чем наши добрые хозяева смогут ей воспользоваться.
— А если нет, и они просто принимают меры предосторожности? — поинтересовалась она.
Разумные, которые семь лет готовились к встрече с чужаками, подготовили ловушки, да еще и озаботились тем, чтобы из наиболее очевидного места проникновения на корабль до ловушек можно было добраться одним лишь способом, не придумали еще что-то? Возможно, конечно — в конце концов у них было всего семь лет. В известных мне событиях они провели здесь около полувека.
— Действуй по обстоятельствам, — произнес я. — И вот еще что, — заметив навострившую уши Оли, погрозил пальцем, дескать, не подслушивай.
Отойдя с зеленокожей женщиной поближе к кабинам репульсорных турболифтов, нашел тот, что имел почти стертую нумерацию «3».
— Держи связь с Кортаной и приглядывай за нашими чисскими друзьями, — вполголоса произнес я. — Есть осложнения на поверхности — усиливается радиационный фон. По какой причине — не ясно. Но дело явно неприятное.
— Я поняла, — быстро произнесла она. — Пока ведь не стоит об этом рассказывать всем, не так ли?
— Кому нужно — знают, — улыбнулся я. — И да. Если задержусь дольше положенного — отправляй за мной Шей. Джетпак в пилоне — лучший способ не попасть в ловушку турболифта.
Бывший магистр-джедай молча кивнула. Приблизившись, поцеловала меня.
— На удачу, — пояснила она. — Никто терпеть не может, когда ты отправляешься в неизвестность один.
— Знали б вы, как меня это заеб.ло, — признался я. — Но не волнуйся — я не один.
Шагнув на площадку турболифта, скривился, когда с лязгом металла опустились двери и старое устройство начало двигаться вниз.
Ковровых дорожек от турболифта, когда он наконец решил остановиться, естественно никто не ждал. Но хотя бы меня встретили.
Пацан лет десяти, одетый в затасканную робу, подшитую, залатанную и явно с чужого плеча.
— Ну, привет, — произнес я, присев перед ним на корточки. — И как тебя зовут?
— Джорад Прессор, — мальчонка потер кулачком нос. — А вы — джедай?
— Меня зовут Рик Доуган, — представился я. — И то, что я ношу световой меч, — надо же, разглядел. А освещение тут хоть глаз выколи, — еще не значит, что я джедай. Может я убил джедая и ношу меч, как трофей?
— Жаль, что вы наших джедаев не поубивали раньше, — вздохнул паренек. Н-да… а я рассчитывал на нечто околоскайуокеровское: «Джедая нельзя убить». Но. похоже не время до вьетнамский флешбеков. — Пойдемте, мне сказали вас привести.
Так… значит я прав, джедаев тут особо не любят. Даже можно было бы сказать — вообще не любят. Не мне их судить, конечно, но это может быть проблемой — обычные разумные не копают в тонкости философии, кто там джедай, а кто сит, а кто вообще на них поклал. Переговоры будут… непростыми.
Помещение, в которое меня привел мальчишка, представляло из себя металлическую коробку без иллюминаторов (а что еще можно увидеть на космическом-то корабле?). В центре стоял простой прямоугольный стол, несколько контейнеров в углу, да металлические же стулья. Стиль — потерпевших бедствие минимализм.
Во главе стола сидел мужчина лет тридцати. Рядом с ним — еще один, в котором угадывались черты внешности, такие же, какие были и у моего провожатого. «Родственники», — подумалось мне.
— От имени Вечной Империи Закуул приветствую вас, — произнес я, слегка поклонившись в знак уважения. — кто из вас Чес Улиар, глава этой колонии?
— Я перед вами, — скрипуче произнес тот, кто сидел во главе стола. Это,. — он указал на сидящего рядом с ним второго мужчину, — Диллиан Прессор, Защитник колонии.
Прессор, Прессор… Хм… если память не изменяет, то такую фамилию носил в известных мне событиях обнаружения «Сверхдальнего перелета» человек, ответственный за все установленные ловушки. Вот только был это Диллиан или все же Джорад, который привел меня сюда?
— Рад с вами познакомиться, — бесцеремонно воспользовавшись один из стульев, я сел за стол напротив Чеса Улиара. — Рик Доуган, правитель Вечной Империи.
— И как часто главы государств сами летают в забытые всеми уголки галактики ради встречи с горсткой выживших после кораблекрушения? — поинтересовался Диллиан Прессор, жестом прогоняя своего родственника.
— Я был неподалеку, — туманное объяснение, и все же лучше, чем никакого. — Узнав, что чиссы обнаружили останки «Сверхдальнего перелета», прибыл, чтобы изучить место катастрофы лично.
— В наше время джедаи не были столь щепетильны по отношению к обычным разумным, — фыркнул Чес Улиар. — Я бы даже сказал все было совсем наоборот.
Прессор-старший дипломатично молчал, предпочитая слушать.
— Так уж вышло, что к Ордену джедаев я не имею никакого отношения, — Улиар скептически скривился. — Больше не имею.
— В каком это смысле? — оживился Диллиан.
— Прессор, заткнись, — прошипел Улиар.
— Если можно, я проясню, — слоив руки на столешнице, подался слегка вперед. — Я обучался на джедая. Большую часть жизни провел в Неизведанных регионах, а когда обстоятельства заставили меня вернуться, понял, что Орден — совсем не то, ради чего я жил. Два года назад Верховный канцлер Палпатин развязал войну с Конфедерацией Независимых Систем — объединением Торговой Федерации, Техносоюза, Картеля Гиперсвязи и прочих крупных коммерческих предприятий.
— Чего-то подобного мы и ожидали, — фыркнул Чес Улиар. — Те, кто поддержали инициативу «Сверхдальнего перелета» не особо верили в то, что сменивший Финиса Валорума на посту Верховного Канцлера Шив Палпатин будет хоть чем-то лучше.
— Валорум по крайней мере не развязывал таких крупных войн, — заметил Прессор. — Впрочем, все они одним миром мазаны.
— Значит, вы ушли из Ордена джедаев из-за войны? — уточнил у меня Чес.
— Нет, я ушел из него, потому что понял — несмотря на мои усилия, что джедаи, что республиканские, да и сепаратистские бюрократы относятся к обычным людям как к грязи под своими ногами, — пришлось исказить истину, но не расскажешь же им про Вишейта и его попытки схомячить галактику? — А после того как я вошел в Высший Совет Ордена, понял, что проблемы не в самих джедаях, а в их импотентном руководстве. Поэтому я создал Вечную Империю Закуул — вместе со своими единомышленниками.
— Сменили банту на нексу, — фыркнул Чес.
— Как сказать, — пожал плечами я. — Закуул обеспечивает работой каждого из своих граждан. Дает кров и государственную поддержку. Мы истребили рабовладение на своей территории, выслеживаем и уничтожаем пиратские гнезда. Добили Конфедерацию, вознамерившуюся мешать нам строить лучшее будущее. Несколько конфликтов с Империей Палпатина привели к тому, что они утратили ряд своих территорий в нашу пользу. Сейчас мы обустраиваем быт своих граждан в мирном русле — восстанавливаем то, что разрушено войной, налаживаем логистику, в том числе и в Неизведанных Регионах, выявляем и нейтрализуем угрозы для нас до тех пор, пока они станут существенными.
— Вроде Синих? — прищурился Прессор.
— Доминация чиссов находится от Вечной Империи в вассальной зависимости, — подошел я к границам тонкого льда. Как объяснить пережившим смерть всех своих друзей людям, что их экспедицию уничтожили ради большего блага? Разве что…
— Значит вы с ними союзники, — скрежетнул зубами Чес Улиар.
— Буду с вами откровенен, господин глава колонии, — заявил я с легкой улыбкой на губах. — Вечная Империя имеет лишь двух союзников — Имперскую Армию и Имперский Флот. Все остальные либо наши вассалы, вроде чиссов и мандалорцев, либо нейтральны, как кореллианцы, либо улыбаются, но строят флот для нападения, вроде Джедайской Унии или Империи ситов, либо находятся с нами в состоянии войны, как Атризианское содружество, мандалорцы-предатели, Хейпский консорциум, ряд взбунтовавшихся после смерти Императора Палпатина секторов, называющих себя Осколком Империи.
— А вы не мелочитесь, — хмыкнул Прессор. — Нам, конечно, в большинстве своем, эти государства не известны…
— Что за Джедайская Уния? — задал вопрос Чес Улиар.
— Когда Палпатин провозгласил создание государства, которое называется сейчас Империей ситов, выжившие джедаи, оставшиеся верны своим устоям, организовали сперва Новую Республику, что жила по тем же законам, что и в ваше время, а позже преобразовали ее в Джедайскую Унию, где во главе угла — Высший Совет джедаев. Гранд-мастер Ордена одновременно и возглавляет джедаев, и контролирует государство…
— Того же добивался К’Баот, — с презрением бросил глава колонии. — Именно джедаи виноваты в крахе экспедиции…
— Так вы уже определитесь, кто, — усмехнулся я. — Чиссы, или джедаи, или Палпатин…
— А он как к этому причастен? — нахмурился глава колонии.
— Насколько нам известно сейчас, Шив Палпатин — сит, Дарт Сидиус, — произнес я, вновь оперируя фактами в свою пользу. — Он заранее запланировал уничтожение вашей экспедиции. Для этого он отправил в Неизведанные Регионы своего помощника — Кинмана Дориану, с флотом, который должен был уничтожить экспедицию.
— С нами воевали Синие! — с нажимом произнес Час Улиар. — Не пытайтесь ввести нас в заблуждение…
«Я не пытаюсь, я делаю», — хотелось ему сообщить, но делать этого, лучше не стоит.
— Все потому, что флот Дорианы был уничтожен эскадрой чиссов, — прояснил я некоторые известные мне моменты известных событий. — Вы же помните, что атаковали вас дроиды-истребители, с борта «Барышника» Торговой Федерации? Смею вас заверить — у чиссов отнюдь иные звездолеты.
— Это не меняет сути, — поджав губы произнес Чес Улиар. — Признаюсь, я вам не верю. Вы могли просто связаться с нами, а не разделывать наш корабль…
— Досадная неудача, — признал я. — Но видите ли в чем проблема — мне не было известно, выжил ли здесь хоть кто-то. Я решил изъять у чиссов останки «Сверхдальнего перелета», для того, чтобы воздать почести отважным первооткрывателям. И пусть Вечная Империя не правопреемница Старой Республики, мы ценим отважных и смелых разумных. И берем на себя ответственность помнить тех, кто отдал жизнь ради освоения новых территорий. К сожалению, остальным государствам в галактике до «Сверхдальнего перелета» и вас лично дела нет. Не уверен, что они даже знают о катастрофе.
— А как вы об этом узнали? — поинтересовался Чес Улиар.
Любопытный психологический прием. Контрольный вопрос, звучащий иначе, чем вопрос по существу, заданный ранее, но если интервьюер понимает, что ответы на синонимичные вопросы расходятся, то и о правде со стороны опрашиваемого говорить не стоит. Ложь, вранье и провокация.
— Чиссы более года назад принесли вассальную присягу Вечной Империи, когда мы еще осваивали Неизведанные Регионы. К сожалению, эта часть галактики отнюдь не мирное место. Поэтому, чиссы имеют планы построить здесь укрепленный форпост, необходимый для защиты своего мира. И в ходе строительства оборонительных сооружений, они обнаружили останки «Сверхдальнего перелета». Я потребовал отдать их нам, и оказавшись поблизости, приказал вскрыть корабль, чтобы проверить целостность самой структуры. На орбите мой флагман, и при желании он может вытащить «Сверхдальний перелет» из места его последней стоянки. Но, согласитесь, будет абсолютным актом вандализма, как мы тогда считали, вынимать корабль, который может развалиться на куски. Это бесчеловечно по отношению к останкам членов экспедиции. Повторюсь, никто не знал о том, что здесь есть выжившие. Но сейчас, в условиях изменившихся обстоятельств, лично я считаю, что воздать почести погибшим мы, как те, кто знают о катастрофе — обязаны. От своего лица я могу предложить выжившим гражданство Вечной Империи, обеспечить стартовым капиталом для того, чтобы обосноваться на любой из планет, входящих в состав моего государства…
— Мы достаточно прожили в обитаемых мирах, — покачал головой Прессор. — И не особо хотим продолжить это начинание.
— «Сверхдальний перелет» укомплектовали теми, кто был готов проститься с цивилизацией и начать все заново, — поддержал Чес Улиар. — Пусть вы хорошо все и рассказываете, но мы привыкли ожидать от цивилизации лишь разрухи, бюрократии и несправедливости.
— В таком случае, — развел руками я, — что мешает вам перебраться на любую необжитую планету в составе Вечной Империи в Неизведанных Регионах или Диком Пространстве?
— Говорите так, будто распоряжаетесь половиной галактики, — фыркнул глава колонии.
— Семьдесят или восемьдесят процентов, — признал я, положив перед обоими мужчинами свой наручный компьютер. Быстро зайдя в корневое меню, вывел карту галактики, наложив фильтр территорий, подконтрольных нам.
— Половина известной галактики! — вскричал Чес Улиар.
— Мы называем эту часть Империи — Южными Территориями, — уточнил я. — Все, что галактически севернее Корусанта, который, как видите, тоже наш, это уже Северные Территории.
— Вы захватили все Неизведанные Регионы? — удивился Прессор-старший, оторвавшись от созерцания карты галактики.
— Мы демаркировали свои границы, забрав эту территорию себе, — признался я. — Опыт показывает, что здесь сосредоточено огромное количество угроз — враждебных рас и цивилизаций, которые спят и видят, как бы сожрать все разумное. Или подчинить его, обратив в рабство. А как я уже говорил — рабство мы не приемлем. И попыток угрожать нашим гражданам — тем более.
— Вы уничтожаете эти расы? — с подозрением отнесся к моим словам глава колонии.
— Только тех, кто не намерен сотрудничать с нами или хотя бы — придерживаться нейтралитета, — объяснил я. — Например, народ пиратов тофов сотни лет угнетал народ нагаев. И совершили агрессию на наши торговые корабли. Мы нанесли ответный удар и обратили их цивилизацию в прах.
— А нагаи? — полюбопытствовал Прессор-старший.
— Это планета Нага, — я указал на крошечную искорку ближе к краю галактик. — Их родной мир, где они живут, поддерживают свою культуру. У них есть еще одна раса, с которыми в союзе они выступали против нагаев — тоже живут себе вполне мирно, строят корабли, занимаются сельским хозяйством. По секрету скажу — мне нравится мясная продукция, которую мы у них закупаем. Мясо нежное, парное, вкуснее, чем у нерфов…
— Так вы с ними торгуете, что ли? — опешил глава колонии Улиар.
— Я же сказал — они не представляют угрозы и часть Вечной Империи. Это обоюдный договор — мы защищаем их, помогаем поставками оборудований и техники, обучаем их детей, готовы видеть нагаев в любой части нашей Империи. Они непревзойденные мастера ножевого боя — некоторые из них работают в силовых подразделениях Министерства Внутренних Дел. Некоторые — в спецназе Имперской Армии. Один держит роскошный ресторан на Закууле
— Один пример ничего не значит, — как-то не очень уверенно произнес Час Улиар.
— Другой пример — цивилизация сси-руук, — я указал на планету Ллвек. — разумные ящеры, которые захватывали в рабства миллионы разумных — даже граждан Республики. Только с помощью своих технологий, они переносили их сознания в свою технику, чтобы не воевать самим. На войне, как известно, умирают. А сси-руук не особо любили получать по заслугам.
— Вы уничтожили их? — предположил Прессор-старший.
— Сперва мы честно предложили им не мешать нам развиваться, — официальная версия именно такова. — Предупредили, что не потерпим нападений на свои территории. Они нам не поверили, захватив наших граждан-первопроходцев в плен. Мы ответили на агрессию. Своих граждан мы, к большому сожалению, не нашли — ящеры переработали их в свои технологии. Но мы отомстили. Цивилизации сси-руук больше не существует. Как и цивилизации вагаари…
При этих словах оба мужчины переглянулись.
— Они вам знакомы? — уточнил я.
— О них был разговор незадолго до уничтожения экспедиции, — произнес Прессор-старший. — Варвары и захватчики…
— Раса джерунов, как и многие другие, кому не повезло стать частью их рабских угодий, согласились бы с вами, — кивнул я. — У них имелась варварская традиция — помещать рабов в транспаристалевые пузыри на внешней части корпуса своих кораблей, дабы их противник не отваживался стрелять в них и убивать невинных. Поэтому, ради спасения тех, кто был захвачен в рабство и тех, кого они намерены были захватить или истребить, мы ответили на их агрессию против наших пограничных миров.
— Вагаари тоже уничтожены? — уточнил Чес Улиар.
— Нам не доставляет уничтожение каких-либо рас, — вздохнул я. — Но, когда стоит выбор между тем, оставить на растерзание наших сограждан, или уничтожить угрозу, как бы жестоко это не прозвучало — я выберу последнее. Аналогичная точка зрения в отношении рабовладельцев, наркоторговцев, пиратов, разбойников, предателей и прочего отребья. Поэтому, раз вы не хотите возвращаться в цивилизацию — мы можем предложить вам для заселения и освоения любой из тысяч миров, которые под нашей властью, но все еще не освоен.
— И почему же так? — поинтересовался глава колонии. — Вы захватили огромные территории, но не можете их освоить?
— Большую часть наших секторов мы не захватывали, — произнес я. — Я предложил их жителям присоединиться к нам и, наконец, жить в мире и при порядке. Они оказали мне доверие своим согласием, разделили со мной мою точку зрения на будущее Империи. Я держу свое слово — они свое. Предатели караются, союзники — вознаграждаются.
— Агрессивное авторитарное государство, — оценил Прессор-старший.
— Когда нужно, — заметил я. — Если нам угрожают — мы не встаем в позу одинокого эопи — мы берем дубину потяжелее и бьем посильнее. Палпатин дважды пытался развязать против нас войну — проверял нас пограничными стычками, переходит в массированное наступление. В конце концов его психопатия стала причиной мятежа его собственных приближенных, которые убили его. С новым правительством м подписали договор о ненападении, приоткрыли границы, чтобы позволить жителям покинуть территорию Вечной Империи, если они недовольны условиями жизни.
— И многие отбыли? — поинтересовался Прессор-старший.
— Миллионы, — Чес усмехнулся. — И миллиарды пожелали обрести гражданство, сбегая из Джедайской Унии, Империи Ситов, Кореллианского государства — да почти из всех частей галактики.
— И вы вот так просто всех их приняли? — заморгал от удивления Улиар.
— Сперва их проверили на таможне, потом — сотрудники Имперской Службы Безопасности, — уточнил я. — Тех, кто в самом деле хочет мирной новой жизни — получили гражданство. Кто был заслан как шпион — выслали обратно.
— Вы способны и это выявлять?
— Часть Вечной Империи — планета Умбара, — я указал на Призрачную Туманность. — Они менталисты, которые с легкостью улавливают ложь.
— Удобно, — заметил Прессор.
— Однако, — сказа, откашлявшись, Чес Улиар. — Мы говорим о прошлом, которое уже не изменить. Вернемся к тому, почему мы должны вам верить, что вы действуете в наших интересах. А не, к примеру, хотите лишить нас последнего.
— На орбите висит пятидесятикилометровый корабль, — вздохнул я. — На его борту без малого — миллион разумных. Я контролирую большую часть галактики. На носу — вторжение ряда инопланетных угроз — одни из них, например, хотят уничтожить всю жизнь, что не поклоняется их богам и пользуется механизмами, — пришлось вкратце рассказать об истории и угрозе юужань-вонгов. — Собственно, по причине того, что чиссы опасались попадания «Сверхдальнего перелета» в руки внегалактических захватчиков, разведка которых в Небесной Реке уже тысячи четыре лет как действует, они и прервали ваш полет. А дальше все пошло по очень печальному сценарию. Джорус К’Баот не попытался вникнуть в ситуацию, впрочем, как и всегда. Полоумный старикашка был, чего уж скрывать. Может открою для вас что-то новое, но К’Баот попытался убить чисского командира, задушив последнего в ходе сеанса связи. Именно помощник Великого Канцлера Палпатина, он же Дарт Сидиус, советник Кинман Дориана, присутствующий в рубке корабля Торговой Федерации, захваченного чиссами, активировал дроидов-истребителей, которые нанесли непоправимый урон «Сверхдальнему перелету». Никто не снимает с чиссов ответственности за уничтожение вооружения «Сверхдальнего перелета» и жертвы, которые понес экипаж в этом столкновении. Однако, смерть экспедиции и тяжелое положение, в котором вы оказались — отнюдь не на их руках.
— Это вы так говорите, — фыркнул глава колонии.
— Вы можете поприсутствовать на казни Дорианы, — предложил я. — Она состоится незадолго до годовщины с момента создания Вечной Империи, то есть через четыре месяца…
— Простите, что? — округлил глаза Прессор-старший. — Вы хотите сказать, что захватили большую часть галактики меньше чем за год? Даже не за два, пять, десять?
— А как вы думаете, насколько сильно разумные, которые хотят жить в мире и процветании, готовы бороться за свой уклад жизни, при котором государство исполняет все возможные социальные гарантии при их необходимости, обеспечивает правопорядок и прилагает все усилия к тому, чтобы в секторах имелись все возможные виды производств, для того, чтобы сектора могли сами себя обеспечивать. Слышали про планету Тарис?
— Конечно, — помрачнев, произнес Чес.
— Они уже невесть сколько времени экспортируют воду в виде льда с планеты Джеббл. Ежемесячно это стоит миллионы.
— И?
— А Вечная Империя временно переселила оттуда выживших после войны и террористических атак разумных на соседние планеты, и приступила к расчитке тысячелетних развалин, приводя планету в порядок. На Рилоте, например, мы планируем в скором времени терраформирование, чтобы местное население больше не страдало в этом аду.
— Вы и в терраморфирование можете? — не поверил своим ушам глава колонии.
— У нас имеются подобные возможности, — скромно ответил я. — Мне еще раз повторить, что забота о благосостоянии населения — это первоочередная задача. Как и их защита от угроз внешних и внутренних.
— Похоже на сказку, — признался Прессор.
— И все же, — неожиданно заупрямился глава колонии. — Я не вижу причин, по которым мы должны доверить свои судьбы вашим заботам.
— Могу назвать сразу несколько, — я вернул наручный компьютер на место. — Вы в центре звездного скопления, в котором сами чиссы ориентируются не то, чтобы уверенно. А они осваивают его долгие годы. У вас один корабль, который серьезно поврежден и вряд ли может подняться с поверхности планеты без серьезного ремонта…
— Вы нас недооцениваете, — заявил Прессор. — Наши ремонтные бригады немало потрудились для того, чтобы восстановить поврежденные сектора…
— Даже если хотя бы один дредноут взлетит без посторонней помощи, в чем я лично сомневаюсь, вам нужен экипаж минимум в несколько тысяч человек, чтобы управлять им. Учитывая пункт первый моих аргументов — вы можете погибнуть практически в любой момент при попытке эвакуироваться.
— Тогда почему бы вам, раз вы такой альтруист, не помочь нам с ремонтом и не позволить продолжить свое путешествие? — поинтересовался глава колонии Улиар.
— С какой из угроз Неизведанных регионов вы готовы справиться? — уточнил я. — Есть мнгалл-мнгалл — серая слизь, которая пробирается в тела своих жертв и переваривает их. Принимает различные образы, чтобы инфицировать целые планеты. Чиссы столетиями безуспешно борются с ней — у них банально не хватает ресурсов, чтобы истребить эту проказу.
— Вы поэтому оказались «неподалеку»? — спросил Прессор. — Готовитесь к уничтожению очередной расы?
— Мнгалл-мнгалл не раса, а паразит, — поправил я. — И если быть уже достаточно честным, то нет. Я и мои люди устраняли угрозу юужань-вонгской эскадры, которая напала на наш мир и разорила его, нанеся ущерб планете и производствам на ней.
— Это не доказательство, — возразил Чес.
— Ну так подымимся на борт моего флагмана, и я покажу вам корпус их корабля, — улыбнулся я. — Можете даже потрогать — он органического происхождения и два километра длиной — как три ваших «Дредноута». И да, я не исключаю, что мы избавились не от всех их кораблей передового отряда вторжения. Как-никак целая раса переселяется. Кстати! В карцере содержится несколько их пленников — могу предложить с ними поболтать. Или можете посмотреть на разумных, которые инфицированы их органическими технологиями — у нас в лазарете, например, есть девушка, падаван-джедай. Юужань-вонгские импланты едва не сожрали ее тело…
— И поделом этой джедайской мрази, — Чес едва не сплюнул на пол.
— Зря вы так, — покачал головой я. — То что джедаи современности не самые умные ребята — это одно. Но ненавидеть всех их без разбора — другое. Например в Вечной Империи немало бывших джедаев — все как один они стали Имперскими Рыцарями…
— Тогда нам с вами однозначно не по пути, — побледнел глава колонии, а сидящий подле него мужчина несколько побледнел и разволновался. — Мы ненавидим джедаев. Имеем на это полное право.
— Так и я не осуждаю. Лишь говорю, что не все джедаи — зло. Имперские рыцари, например, обучаются не для того, чтобы служить цепными псами Сената, а для того, чтобы защищать народ Вечной Империи — на поле брани, как целители, как пилоты, как наставники.
— Неужто вы не отправляете их разрешать планетарные курьезы?
— Бывает, что и их, — согласился я. — Но для решения местных проблем есть местная администрация, которая обязана делать жизнь граждан лучше. Если администратор не справляется, то зачем он нужен на своем месте?
— Слишком все идеально, — заявил Прессор. — Так не может быть в реальности…
— У нас есть налоги, — заметил я.
— Вот, — робко улыбнулся родственник моего малолетнего провожатого. — Это уже больше похоже на правду.
— И все же — слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил Чес. — Мы никто для вашей Империи, и вместе с тем, вы намерены позаботиться о нас… Чистейшей воды альтруизм!
«Скептичный банта — плохой банта», — с грустью подумал я. Похоже придется перейти к грязным приемчикам.
— То, что вы выжили здесь, в неблагоприятных условиях, да еще и целенаправленно заботились о своей безопасности, указывает на то, что вам все-таки не наплевать на свое будущее, — заметил я. — И на будущее своих детей…
— Не вздумайте их приплетать к нашему разговору, — окрысился Прессор-старший.
— Я лишь предлагаю подумать — что для вас и их лучше — продолжать жить здесь, в компании с чиссами, которые этого не желают, без малейшей возможности вернуться в цивилизацию, или же поверить в то, что в этой галактике есть государство справедливости, которое готово помочь вам и не дать сгинуть в этой пропасти. Ответ можете не давать вот так сразу — это как раз то решение, которое следует обдумать наедине. Но должен сказать — много времени у нас нет.
— Это еще почему? — насторожился Прессор.
— Во-первых, потому что за то время, что мы с вами беседуем, мои люди однозначно стали думать, что происходит нечто из ряда вон выходящее, — произнес я. — Возможно, что дредноут на поверхности уже занят войсками. Возможно, что команды штурмовиков уже спускаются по пилонам к нижним кораблям, чтобы взять ситуацию под контроль и выяснить что происходит тут — ведь они же не знают сути наших с вами переговоров. Вдруг вы меня заманили в ловушку и убили?
— Мы не настолько безжалостны, — покачал головой Прессор. Но от меня не укрылось, что Час промолчал, поджав губы. И Сила подсказывала, что он явно что-то утаивает. — А что «во-вторых»?
— Радиация, — произнес я. — На моем флагмане зарегистрировали возрастание смертельного излучения от одной из звезд скопления. И на поверхности уже не очень комфортно — вскоре мои люди будут вынуждены эвакуироваться, ибо умирать тут без причины никто не собирается. Особенно — если вы и дальше предпочтете тянуть время.
— Нам ничего не известно о радиации, — признался Прессор. А вот Чес промолчал…
Зато я в Силе уловил то, что было необходимо.
— Ну и в-третьих, мой телохранитель уже добрался до этого места, а значит, вскоре будут и остальные, — я посмотрел в сторону двери, куда вошла приземистая фигура в плаще.
— Господин наш Импер-р-ратор, — произнес Аир, поклонившись мне. — Я нашел детей.
— Детей? — всполошился Чес. — Вы взяли в заложники наших детей?!
— Если вы причините им вред, я лично убью вас! — вскочил со своего места Прессор, выхватывая из кобуры бластер. Однако ногри оказался быстрее. Сверкнул клинок, превративший устаревший механизм убийства в бесполезное барахло.
— Вашим детям не угрожает ровным счетом ничего, — заверил я. — Как и вам всем. Мой телохранитель пробрался на «Дредноут-3», где обнаружил резервацию, в которой вы держите детей, чувствительных к Силе.
— Вы не притронетесь к ним! — произнес Чес. — И больше вы нас не обманите! Убирайтесь с моей колонии…
— Обязательно, — заверил я его. — Но сперва — я встречусь с вашими людьми, узнаю их решение на озвученные мной предложения, проверю в каком состоянии одаренные дети. Но для начала, глава колонии, вы расскажете мне, по какой причине вы так резко изменились в эмоциях, когда я сказал про рост радиации.
— Чес?! — Защитник колонии посмотрел на предводителя. — О чем он говорит?
— Без понятия, — солгал тот. Я чувствовал, как его сердце колотится. Как эмоции колеблются между яростью к джедаям и персональной ненавистью ко мне. А еще — затаенный страх за содеянное. Ибо появившаяся вслед за Аиром Шей Виизла, с легкостью «спешившаяся», отключив свой реактивный рюкзак, окончательно переломила ситуацию в мою пользу.
— Это захват, — процедил Улиар. — Миротворцы этого так не оставят!
— Миротворцы? — уточнил я.
— Силы безопасности колонии, — пояснил Диллиан Прессор, не сводя взгляда со своего начальника. — Они неподалеку…
— Те два увальня, что играли в карты в соседнем отсеке? — уточнила Виизла. — Если да, то они спят. А третьего я в гальюне заперла.
— Вот она цена вашим сладким речам, — у Чеса Улиара начала дрожать правая рука. — Просто заговаривали мне зубы, пока ваши люди захватывали колонию!
— Я говорил вам правду, — и почти нигде не солгал. — В том числе и о том, что меня как правителя Вечной Империи Закуул, более заботит благосостояние ее граждан, чем чувства администрации, правителей, губернаторов и так далее. Поверьте, мне жаль, что пришлось вырубить ваших Миротворцев, но время не терпит. На поверхности планетоида более полусотни тысяч моих солдат. И они подвергаются смертельной опасности, оставаясь в зоне действия радиационного поля. И Сила говорит мне, господин Улиар, что вы знаете больше, чем говорите.
— Это не ваше дело! — сипло произнес глава колонии. — Мы обороняемся…
— От кого? — поинтересовалась Шей Виизла, не сводя обоих бластерных пистолетов с мужчин. — Мы на вас не нападали…
— Зато привели с собой Синих! — словно яд плюнул на пол Чес. — Думаете я настолько глуп, чтобы поверить, будто за полгода можно завоевать мирным способом галактику? Да хатта с два! Можно подумать мы не понимаем, что нас водят вокруг пальца! Вы и Синие заодно! Хотите выгнать нас отсюда, чтобы где-нибудь прикончить, потому что мы где-то в важном месте для них…
— Давно у него паранойя? — поинтересовался я, глядя на Диллиана Прессора. Защитник колонии, посмотрев на пускающего слюну начальника, поджал губы, сделав неуверенный жест рукой так, чтобы это мог видеть только я.
Понятно. Похоже у мужика просто накипело. Понять можно, но подозрение, что потерпевшие кораблекрушение как-то связаны с радиационной вспышкой…
— Шей, — негромко позвал я девушку. — Как дела на поверхности?
— Луминара приказала всех эвакуировать на «Бисмарк», — произнесла она. — Патриарх Митт’евген’тум связался с командованием Редута — они уже принимают меры к защите персонала и укреплений. Похоже что рядом с этим планетоидом дежурил целый флот, маскируясь от нас в гравитационной тени соседнего астероидного поля. Генерал Флеш приказал восстановить целостность корабля. Разведывательные отряды направляются в нижние «Дредноуты»: наземный щит уже не справляется. Кортана предполагает, что возможно звезда готовится взорваться — на это указывают данные с зондов. Если так, то на поверхности не выживет ничего.
— Звезда обращается в сверхновую за такой короткий срок? — недоверчиво спросил Защитник колонии. — Я, конечно, не астрофизик, но…
— Звезды вот так сразу не взрываются, — констатировал я. — Мне известно лишь несколько причин для обращения звезды в сверхновую. И что-то мне подсказывает, что ни одна из этих «свиней» здесь не порылась. Значит, уважаемый господин Улиар, глава этой колонии, стоит начать говорить.
В известных мне событиях лишь «Сокрушитель солнц» — супероружие Первой Галактической Империи — являлся техническим средством, широко известным публике, способным взрывать звезды. Имперские ученые разработали специальные торпеды, которые, проникая вглубь звезд, вызывали в них специфические реакции, благодаря которым за считанные часы звезда взрывалась, сжигая все возможное на своем пути. Система Карида, которую в известных событиях, сжег господин ученик джедая Кип Дюррон, не даст соврать — запеканка получается отменная. По крайней мере Карида еще долго была покрыта хрустящей корочкой запекшихся в собственном соку штурмовиков.
Вторым способом, который я смог вспомнить без глубокого копания в своем разуме — ситская магия. Экзар Кун, перейдя на Темную Сторону, взорвал звезду в соседнем с Оссусом скоплении, чтобы под прикрытием катастрофы поживиться артефактами. И не сказать, что у него не получилось, но…
Здесь-то что?! Чувствительных к Силе разумных здесь не жалуют — вон, детишек держат на «Дредноуте-3», который поз поверхностью и, так понимаю, достаточно в хреновом состоянии. Джедаев у них не имеется, и вряд ли есть кто-то из обученных одаренных…
«Сокрушитель Солнц» — тоже не может здесь быть. Как минимум потому, что те, кто должен был его создать в известных мне — еще пешком под стол ходят.
Значит что?! ЧТО?!!
— Чес, — произнес Прессор-старший. — Что ты сделал?
— То, что нужно! — бросил тот. — Эти Синие трижды высаживались на планетоид! Копались здесь, искали как добраться до нас и убить! Думаешь, я просто так позволил тебе наши ограниченные ресурсы пустить на создание ловушек? Нет! Я знал, что они придут за нами! И они пришли!
— Как вы изменили звезду!? — все, хватит это терпеть.
Я Силой отбросил в сторону стол, разломав его о переборку корабля. Прессор отскочил в сторону, попытался было вытащить бластер из кобуры, но оказалось, что он уже подзабыл, что его оружие уже увидело свет и приведено в негодность.
Бластер Улиара я вырвал из руки с помощью Силы, сломав указательный палец в суставе. Оружие перелетело за мою спину, точнехонько легло в руку ногри.
— Мужик, я серьезен как никогда, — легкий Телекинез прижал его к переборке спиной. — Там на орбите почти миллион разумных. Если они пострадают — ты будешь молиться о том, чтобы смерть тебя забрала раньше, чем я с тобой закончу.
— Ничего уже не сделать, — улыбнулся он. — Выброс радиации убьет здесь все живое и на долгие годы мы останемся одни. Никто не посмеет сюда высадиться и мешать нам…
— А за это время вы планировали восстановить «Дредноут-4», который на поверхности, и попытаться убраться отсюда? — уточнил я. Чес самодовольно кивнул.
В голове щелкнуло.
В известных мне событиях, чиссы собрали экспедицию для обследования останков «Сверхдальнего перелета». Спустя двадцать два года после битвы при Явине IV. Траун нанес удар по этой экспедиции за двадцать семь лет до указанного сражения. Итого — полсотни лет.
В книге «Путь уцелевшего», описывающей как раз все те же события по изучению останков экспедиции, чиссы говорили, что Редут ими освоен около двухсот лет назад. Но застраивать его они начали лишь за пятьдесят лет до обнаружения останков «Сверхдальнего перелета» в двадцать втором году после битвы при Явине IV. То есть — начало строительства этого укрепрайона — примерно в то время, как Траун оборвал инициативу мастера-джедая Джоруса К’баота.
И в той же книге говорилось о том, что чиссы завершали строительство оборонной сети Редута лишь ко времени обнаружения останков «Сверхдальнего перелета». Полсотни лет застраивали… Чиссы. Которые меньше чем за год из одних лишь чертежей создали собственный тип звездного разрушителя. И получают термическую плазму.
Есть подозрение, что или чиссы пилили бюджет и сдвигали сроки сдачи объекта — что вообще нереально, не в их природе — или же что-то мешало им… например — радиационный фон, губительный для всего живого. Но не настолько, чтобы внутри планетоида все погибло…
И все же — достаточно сильное…
Выброс коронарного вещества отменяется — иначе бы и дредноуту был бы маленький пушной зверек с Севера Земли. Ведь подобный вариант — это именно выброс плазмы звезды…
Значит просто скачок радиации? Который сделает невыносимым проживание здесь всех, кто посмеет здесь очутиться…
— Как ты это сделал, тупой ублюдок!? — не сдерживаясь я нанес удар в лицо главы колонии.
По крайней мере ему так показалось.
Кулак вошел в облицовочную панель помещения, деформировавшись настолько, что уже более ничего и не скрывал, обнажив проводку и технические патрубки.
— Вы все будете гореть! — рассмеялся он. — Убей меня, джедай! Так же, как вы убили всех на этом корабле…
— Чес! — крикнул Прессор. — Он не джедай! Он хочет помочь!
— Ну тебе-то уж точно, — хмыкнул глава колонии. — Думаешь я не думал о том, что ты слишком отличаешься от остальных? Твое участие в посадке «Сверхдальнего перелета» не могло быть случайностью — ты чувствительный к Силе!
Я бросил взгляд на Диллиана Прессора.
— Быстро! Что на борту корабля могло вызвать реакцию звезды — выброс радиации?
— А я-то откуда знаю? — захлопал глазами тот. — Я механик, а не астрофизик…
— Я тоже не он, — хмыкнула Шей. — Но, кажется, знаю. Этот идиот засунул в звезду гипердвигатель.
По гаденькому смеху Чеса Улиара, я понял, что мандалорианка не ошиблась.
В этот раз я тоже не промахивался намеренно — итогом «переговоров» стал сломанный моим кулаком нос главы колонии.
Кэд Бейн встретил нас на пороге мостика «Дредноута-4». Дурос, приподняв полы своей шляпы, вытащил зубочистку изо рта.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал он меня. — Рубка дредноута к вашим услугам.
— Системы связи запущены? — спросил я.
— С трудом, но да, — произнес дурос. — Радиация мешает импульсному передатчику по направленному лучу.
Технология связи древняя, как дерьмо терентарека. Когда обычные каналы связи выведены из строя — наводишь луч на объект для переговоров, и посылаешь информацию по нему. Пусть она практически и не защищена шифрованием, перехватить сообщение можно лишь оказавшись на пути луча связи. Но в таком случае передача данных совершенно оборвется.
Но в наших реалиях древнее оборудование — наш единственный шанс связаться с ничего не подозревающим экипажем «Бисмарка».
— Кортана, — к сожалению, при такой системе связи, возможна лишь передача аудио сообщений. — Звезда продолжает испускать радиацию?
— Именно так, — произнесла она. — Уровень загрязнения поверхности планетоида — смертельный. Генерал Флеш распорядился оставить вокруг дредноута наземный щит на максимальной мощности — для снижения радиационного фона. Я регистрирую, что корпус дредноута герметичен. С вероятностью в девяносто процентов, вы сможете пережить выброс радиации, если он будет кратковременным. Однако, рекомендую попытаться спуститься вниз — под защиту каменной породы планетоида. Продолжительного радиационного всплеска тонкая броня тяжелого крейсера не выдержит — не рассчитана на подобное.
— Мы уже обосновались внутри «Дредноута-4», — пояснил я. — Ашша на борту?
— Здесь я, — отозвалась раката. — В ангаре работают над усиленной защитой «Часового», чтобы вывезти вас всех оттуда…
— Не получится, — вздохнул я. — Здесь под сотню, а может и больше, поселенцев из числа членов экипажа и колонистов «Сверхдальнего перелета», собрать которых по всем пяти дредноутам до времени, когда радиация станет убийственной за пределами корабля — нереально.
— Так понимаю — вариант с тем, что вы их бросите — не рассматривается? — уточнила она.
— Нет, — я смерил уничтожающим взглядом Чеса Улиера. — Не знаю как, но местный лидер смог доставить в тело ближайшей звезды активную зоны гипердвигателя, что…
— … спровоцировало выброс частиц, — вмешалась Кортана. — Изобретательно. Рост радиационного излучения будет продолжаться до тех пор, пока топливо не будет полностью расщеплено. На это потребуются годы.
— Просто замечательно! — рыкнул Са’тан’нуруодо, сжав кулаки и сделав шаг в сторону главы колонии. — Вы… вы…
— Шей, — мандалорианка с готовностью оказалась рядом со мной. — Если кто-то притронется к этому человеку, — я указал на Улиера, — разрешаю прострелить колено. Кортана, будут рекомендации с учетом новой информации?
— Да, — ответила она. — Я направила ремонтные бригады к проекторам щитов. «Бисмарк» примет на себя удар радиации. Самым оптимальным решением будет собрать всех на «Дредноуте-4», после чего рационально будет покинуть планетоид под нашей защитой. Я начинаю перемещение экипажа флагмана на нижние палубы.
— Этот корабль не взлетит, — покачал головой Диллиан Прессор. — Мы еще не все «Дредноуты» обследовали в поиске запасных частей, но двигатели просто не смогут оторвать его от планетоида — они фактически не действуют…
— Подобное и не нужно, — понял я замысел Кортаны. — Ашша. Синхронизируйте положение «Бисмарка» над корпусом «Дредноута-4». Устанавливайте притягивающие лучи на нем, как в случае с кораблями юужань-вонгов. Мы переместим сюда всех переживших кораблекрушение разумных, а вы подымете нас на орбиту. В подобной сцепке мы сможем совершить гиперпрыжок на безопасную дистанцию?
— Необходимы расчеты, — ответила Кортана. — Я не владею информацией о целостности корпуса всего «Дредноута-4». Он может развалиться на куски в ходе прыжка.
— Придется пробовать, — произнес я, посмотрев на клонов, толпящихся в рубке. Здесь их от силы полсотни — уже расположились за терминалами управления. Еще около трех тысяч — разведчики и те, кому Флеш приказал укрыться на корабле — сейчас проводят экстренные работы по укреплению корпуса, заваривая мелкие пробоины или блокируя намертво пострадавшие отсеки. Экипаж, пусть и временный, состоящий из клонов-штурмовиков… Нереально? Было бы, если они были простыми бойцами линейной пехоты. Передо мной же — поколение «бета», обученные делать абсолютно все — в том числе и пилотировать тяжелый крейсер типа «Дредноут» рендилийской постройки, благо, таковые есть у нас во флоте Экспедиционных сил и знания о них являются частью подготовки. Да, этого количества разумных многовато, учитывая свободные от хлама отсеки корабля. Но лучше уж в тесноте, чем в просторе, но с радиационным шиком, пробивающимся через какие-нибудь малюсенькие повреждения обшивки и корпуса. — Сколько у нас времени, Кортана?
— Пять часов, — ответила управляющий «Бисмарком» дроид. — После этого щиты перестанут быть эффективны — как дефлекторные, так и корпускулярные. Радиация будет такая, как если бы мы решили прогуляться в корону голубого гиганта. Уточнение — выкладка верна, если, конечно, уровень радиации будет расти прежними темпами. В противном случае — я бы посоветовала справиться о местах на местном кладбище.
— Оптимистично, — хмыкнул я. — Но, постараемся обойтись без радикальных мер. Кэд Бейн, поздравляю, ты становишься командиром этого корабля.
— Капитан Кэд Бейн, — дурос щелчком пальцев поправил полы своей шляпы. — Готов лететь хоть хатту в задницу. Лишь бы подальше отсюда. Загар мне не к лицу.
— Реннакс, Оли, Асока, Луминара, Ади, Стасс, Мара, Сьюпи, Эйла, Ксиаан, Хексид, Сими. Выберете себе боевых подруг и при поддержке отрядов клонов организуйте поисковые команды по кораблям, — распорядился я. — Всех выживших необходимо доставить сюда. Чем быстрее, тем лучше. Оружие не применять ни в коем случае. На поражение, имею ввиду. Если заартачатся — используйте станнеры и выносим разумных на этот корабль спящих. Времени считайте, что нет.
— Но «Бисмарк» же прикроет, — озадаченно произнесла Обри Уин. Чиссы, поняв, что в их советах никто не нуждается, помалкивали в сторонке.
— Только вы забываете, что флагман только после боя, — холодно произнесла Ар’алани. — У нас немало пробоин в броневых листах — а значит заражению подвергнутся внутренние отсеки. Кортана не просто так готова пожертвовать верхними палубами — они в любом случае будут заражены. И на дезактивации потребуется немалое количество времени впоследствии…
— Это лучше, чем остаться здесь на полсотни лет, — признался я. — Все, работайте девочки. Защитник, — Диллиан Прессор посмотрел на меня с некоторой опаской. — Будет лучше, если вы спуститесь на нижние корабли с моими людьми и предупредите по интеркому в те секции, где они еще работают, о том, что начата эвакуации. Думается мне, пока что не стоит им говорить, насколько большого гаморреанца им подложил господин глава колонии — если выживем, его ждет правосудие.
— Да уж убейте меня здесь, джедай, — хмыкнул тот. — Нет ничего более предвзятого, чем джедайский суд.
— А мы и не джедаи, — заметила Асока. — Но лично я бы оставила вас здесь — выживать в той радиоактивной пустыне, которую вы сами и сотворили.
— Разговоры — потом, — оборвал перепалку я. — Девочки, — леди из гарема заинтересованно посмотрели на меня. — Сейчас в наших руках жизни этих разумных…
— И наши собственные, — напомнила Старстоун, разом утратив желание повеселиться.
— И наши собственные, — подтвердил я. — Значит, давайте-ка потрудимся, чтобы доказать этому упертому человеку, — я кивнул головой в сторону Чеса Улиара, притихшего по причине кляпа, который ему соорудил из промасленной заветренной ветоши Кэд Бейн, пристегнув наручниками главу колонии подальше от пультов управления, — что не вся галактика желает зла его людям и миссии «Сверхдальнего перелета».
Спустя пять минут, когда Диллиан Прессор и гарем отбыли отыскивать выживших, я подошел к Шей.
— Почему ты так уверена, что именно гипердвигатель причина наших неудач с радиацией? — поинтересовался я. На самом деле — плевать, но хотелось бы разобраться.
— Я так делала, — просто ответила девушка. — Точнее — оригинал. Не могли прорвать оборону одного из мятежных кланов — и просто сбросили один из их кораблей на звезду. Вообще, хотели утилизировать, но когда узнали о побочном эффекте — стали применять как оружие. Правда всего одного применения хватило, чтобы в будущем вопросов не возникало.
— Меня больше интересует способ доставки, — покривился я. — Если они торчат здесь с минимумом ресурсов, то построить космический корабль ради одной лишь этой цели — слегка расточительно. Тем более, что демонтировать один гипердвигатель с одного из нижних дредноутов, доставить его так, чтобы не было видно происодящего остальным жителям колонии — нереально.
— Думаю, у него были помощники среди местных, — произнес PVK-67, прислушивающийся к нашей беседе.
— Однозначно были, — вздохнул я. — Но пока что это не объясняет, как ему удалось забросить гипердвигатель…
— «Небесная фея», — неожиданно промолвил Кэд Бейн. Видя, что никто не понял, дурос уточнил:
— Дельта-12 «Небесная фея». Лишенный вооружения вариант Дельта-7 «Эфирная фея», рассчитанный на двух членов экипажа. Мы нашли такой кораблик на ближайшем дредноуте, погребенном под щебнем. Возможно, что аналогичный звездолет был и на этом «Дредноуте», — под конец предположил он.
— Похоже близко к правде, — произнес я, глядя на заюлозившем на месте Чеса Улиара. — Но вряд ли на таком кораблике есть автопилот или дистанционное управление…
Замерев, пораженный догадкой, посмотрел в сторону главы колонии очень и очень неодобрительно. Хоть я и сам не без греха, но…
— Свяжитесь с Защитником Прессором, — потребовал я у Бейна. — Пусть обратят внимание, не пропадал ли кто-то из членов колонии в последнее время. Кто-то, умеющий пилотировать звездный истребитель.