2021-10-19 19:13
Глава 24. Мешки с костями
«Ты можешь верить в позолоту куполов,
Ты можешь верить в чары колдунов
И в царство на небе.
Ты можешь верить в привидений и в богов,
В нечистых свиней и священных коров,
Но классно бы нам всем верить…
Что без любви мы всего лишь мешки
С костями, кишками и печенью.
Без любви мы всего лишь куски
Живой на вид человечины.»
«Тараканы!» — «Мешки с костями»
Командир 83-го штурмового корпуса клон маршал-коммандер Норман, как и всегда, проснулся мгновенно.
Сон ушел, стоило ему открыть глаза. Взгляд вместо привычного серого перекрытия каюты со сварным швом посредине уперся в ровную облицовочную панель, посреди которой горела приглушенная лампа освещения.
Но даже это не привело его в замешательство. Он прекрасно знал, что находится на борту флагманского звездного разрушителя типа «Рассекатель III», что разрезал межзвездное пространство, уводя боевую группу в систему Кашиик, но не к родине Вуки, а к пятому миру этого звездного скопления. Туда, где планировалось обрушить огонь на головы трандошан, перебивших дипломатическую группу, направленную Темным Советником Дартом Раведжем, главой Сферы галактического влияния, на родину агрессивных ящеров. Пять разумных — дипломат, и его сопровождение, перебиты. Фактически — нападение на представителей Вечной Империи. Открытый акт агрессии, за который трандошане ответят.
Любые переговоры с ними прекращены. Введена блокада планеты Трандоша, где среди гор, пустынь, морей и бескрайних равнин совершенно не приспособленные к конструктивному диалогу ящеры решили вдруг взбрыкнуть и сражаться против неодолимой силы. Два спутника планеты — Акошисссс и Васскаш тоже подвергнутся атаке. Но все это будет…
Он бросил взгляд на хронометр.
Инструктаж через пятнадцать минут — за сутки до высадки. Зачем так рано Дарт Раведж не объяснил. Но скорее всего — для того, чтобы командиры корпусов заранее приготовили план наступления. Обычная практика.
Послышался шум в изголовье кровати. Повернув голову, Норман несколько мгновений любовался приятными и упругими округлостями черно-красной расцветки.
— Могла бы и разбудить, — в шутку грозным голосом произнес он.
— Я и разбудила, — улыбнулась, повернувшись к нему, прыгая на одной ноге и стараясь натянуть на нее поддоспешник, произнесла Имперский Рыцарь, генерал, женщина-забрак и одновременно с этим — любовный интерес маршала, Бол Чатак. — Или ты думаешь, что сам проснулся?
— Хотелось бы в это верить, — произнес командир корпуса, поднимаясь с кровати. Деять секунд ему потребовалось для того, чтобы привести койку, на которой они ночевали в каюте Бол, в порядок, в соответствии с положениями Устава, и облачиться в собственный нательный костюм.
— А мне никогда так быстро не удается, — посетовала Имперский рыцарь, натягивая комбинезон до уровня пояса.
— Меня этому учили, — напомнил Норман, сунув ноги в металлопластовые сапоги, закрепив их и тут же приложив к креплениям набедренные элементы брони. Еще две секунды. — Одеться и вооружиться — сорок пять секунд.
— Всегда хотела узнать — почему именно столько времени отводится… — произнесла молодая женщина, наблюдая за тем, как Норман уже заканчивает с фиксацией кирасы и приступает к закреплению наручных и наплечных бронеэлементов. — Ой, ну хватит! Я чувствую себя ущербной!
— Прости, милая, — клон улыбнулся, застегивая многофункциональный пояс и невысоко подкинув шлем, закрутив его в воздухе. — Привычка.
— Гребанные вояки, — шутливо произнесла забрачка, повернувшись спиной к возлюбленному. — Мне тогда помоги, что ли.
— Думал, ты и не попросишь, — заулыбался клон, закидывая в рот освежительную жевательную резинку для гигиены рта. Не так удобно и практично, как ультразвуковые звуковые зубные щетки, но судя по всему, время до инструктажа будет потрачено на облачение Бол, а прибыть на брифинг, пусть и по голосвязи, с дурно пахнущим ртом — не подобает бойцу Штурмового Корпуса.
Дождавшись, когда Имперский Рыцарь просунет руки в рукава, он рукой слегка прогнул ее спину, улыбнувшись ночным воспоминаниям, после чего застегнул магнитную молнию, герметизирующую костюм, на спине девушки, не преминув поцеловать ее меж лопаток.
— Щекотно, — девушка вздрогнула. Повернувшись, увидела протянутые ей сапоги.
— Если хочешь сэкономить время… — начал было Норман, указав ей на стул.
— Ну уж нет, — немного резко произнесла она, забирая предметы обуви. — Спасибо, что с молнией помог — этот поддоспешный костюм дурацкий, но я уже к нему привыкла. И не надо мне помогать одевать сапоги — мне дискомфортно от того, что ты сидишь передо мной на коленях.
— Не вижу в этом ничего такого, — пожал плечами Норман.
— А мне это кажется унизительным для тебя, — покачала головой Имперский Рыцарь. — Я не инвалид и не беспомощная, могу и сама одеться. Просто эта хаттова молния на спине…
— Ты всегда можешь взять себе со склада поддоспешник клонов, — заметил Норман. — Нам создатели продумали момент с тем, что нательное не так удобно застегивать на спине — у нас отдельно штаны и «рубаха», с герметизацией между собой на поясе и воротнике — для шлема.
— Я знаю, — с легкой укоризной произнесла Бол. — Не забыл, что я подписываю логистические накладные?
— Да, моя подпись тоже на них стоит, — усмехнулся маршал-коммандер, наблюдая за тем, как девушка надевает на себя броню и фиксирует магнитные замки.
— Ну все, я готова, — улыбнулась она, прикрепив к поясу световой меч. — Насколько быстро?
— Пять минут, — сверился с хронометром Норман. — Быстрее, чем раньше.
— И это я уже накрасилась, — заметила девушка.
— «Макияж — это попытка женщины нарисовать на своем лице лицо другой, более красивой женщины», — по памяти процитировал одну из бородатых шуток мужчина.
— Стэндап Ланы Бриз? — подняла бровь вверх Чатак.
— Да, предпоследнее выступление, — не стал скрывать маршал.
— Ты же в курсе, что этой шутке миллион лет? — уточнила Имперский Рыцарь. — И не она ее автор.
— От этого шутка менее смешной не становится, — заметил клон. — И да, я слышал ее в первый раз, а потому мне смешно. И да, я все еще считаю, что тебе незачем даже легкий макияж наносить — ты и без того красива.
— Льстец, — фыркнула забрачка.
— Нет, просто хочу жить долго и без насилия над моим мозгом без повода, — едва сдерживая улыбку произнес клон.
— Пошли уже, — закатила глаза Бол. — И дай мне жвачку.
«То есть глаза подвести ты успела, а зубы почистить — нет?» — хотел было уточнить Норман, но потом вспомнил, что есть вещи, которые женщине говорить не стоит. Иначе можно умереть. И долго мучаться перед этим.
Дорога до мостика не заняла много времени, учитывая, что каюты старшего офицерского состава на звездных разрушителях располагались всего в нескольких коридорах от заветного отсека — с целью быстрого прибытия вахты на место несения службы.
— Генерал, маршал, — командир корабля и по совместительству — всей боевой группы, едва заметно кивнул им в знак приветствия. — Инструктаж для флота только что завершился — вас ожидают в центре связи.
— Благодарю, капитан, — ответила забрачка, направившись в сторону нужного помещения мостика. Норман, задержавшись, ответил на рукопожатие старшего офицера звездного разрушителя и присоединился к женщине.
— Раз все в сборе, не вижу смысла и дальше откладывать, — резко произнес Дарт Раведж, чья голограмма горела чуть ярче остальных. Вероятно он использовал не обычную систему связи, а Домен — командную частоту ГЕМИНИ. Сверхсекретную, сверхнадежную, защищенную и неподдающуюся взлому информационную сеть, объединяющую все разумы командных дроидов по всей Вечной Империи. Где расположены ее серверы, по каким принципам она функционирует и кто следит за ее состоянием — не знал ровным счетом никто. По крайней мере — ни Норман, ни Бол Чатан, ни кто-либо из их общих и личных знакомых. Да и не интересовался — это государственная тайна высочайшего уровня, за поиски информации о которой могут заглянуть «на каф» Императорские Гвардейцы. Или кто похуже — достоверно никто не подтверждал существование правительственных убийц на зарплате Бессмертного Императора (оно и понятно — какой идиот будет подобное разглашать?), но, если есть те, кто наносят удары по вражеским командирам на линии фронта и за ее пределами — почему нельзя представить, что аналогичная структура может работать и внутри Вечной Империи.
А меж тем, вокруг голопроектора стали появляться новые фигуры, подключаясь к коммуникационной сети.
— Генерал Малария, — высокая датомирка с длинными, заплетенными в косу волосами, водопадом переплетений спускающихся за ее спиной посмотрела тяжелым взглядом, не отражающим ни одной эмоции, в сторону Темного Советника. — Маршал Нейо, — командир 91-го штурмового корпуса сконцентрировал внимание на ораторе. — Ваш корпус получил пополнение?
— Да, — голос у бывшей датомирской ведьмы оказался низким, с легкой хрипотцой. И достаточно приятным, как по мнению Нормана. — Полностью боеспособны.
— Итак, на вас — Васскаш, — заявил он. — Данные по местности у вас есть. Орбитальный удар по огневым точкам обеспечит вам высадку без больших потерь. Продвигайтесь быстро, пленных, кроме женщин и детей, не брать. Последнее — это общая концепция атаки на трандошан для всех подразделений. Это понятно?
— Да, сэр, — хором ответили все присутствующие.
— Генерал Чатак, маршал Норман, — вы атакуете непосредственно Трандошу, — произнес Дарт Раведж. — Флот поможет вам орбитальным огнем и свяжет боем корабли противника — если тот мусор, что у них имеется, в горячительном бреду можно назвать конкурентами для нас. Вуки выделят вам до легиона своих бойцов — их первый вклад в Имперский Корпус Закрепления Территорий. Но использовать их в качестве тыловых подразделений — не советую. Вуки — яростные бойцы. Попробуете им отказать в праве творить добро и причинять справедливость — это может стать залогом конфликта между нами, допустить который мы просто не имеем права. Это ясно?
— Да, сэр, — ответила Бол, в обязанности которой и будет входить непосредственно координация и управление подразделениями.
— Генерал Везз, — моложавая женщина со строгими, но приятными чертами лица, стоящая рядом со своим клоном — его Норман знал, маршал Ривирив из 217-го штурмового корпуса, молча приготовилась выслушивать приказы. — Маршал Ривирив — вы также подключаетесь к штурму Трандоши, но на вашем подразделении — южное полушарие. Так как планета не маленькая, и трандошане знают ее лучше нашего, возможно, что одного корпуса будет недостаточно. Но, в отличие от генерала Чатак, ваша первоочередная задача — это освобождение рабов. В направленной вам информации содержатся координаты невольничьих поселков — их более сорока. Атаковать необходимо все. Жертвы среди рабов должны быть минимальны. Среди работорговцев и рабовладельцев… — Темный Советник промолчал. Но каждый из участников совещания понял, что именно он хотел сказать.
— На этом все, — произнес он. — Это совместная операция Сферы военного командования и Сферы галактического влияния. Провал в трандошанской кампании недопустим — он не обрадует ни Императора, ни меня лично.
— Сэр, разрешите вопрос? — произнес маршал Ривирив, привлекая к себе внимание.
— В чем дело, командир? — хмуро поинтересовался Темный Советник.
— У Трандоши две луны, — напомнил он. — Васскаш под атакой. Но есть же еще и Акошисссс.
— Этот спутник — не ваша забота, — резко ответил Дарт Раведж. — У вас есть задания — вы их выполняете. Остальное — не вашего ума дело.
Не прощаясь, он отключился. Шестеро командиров переглянулись, сухо распрощались и четыре голограммы пропали.
— А он душка, — произнес Норман, стараясь переключить внимание задумавшейся Чатак на себя. — С тобой все хорошо?
— Да, — моргнув, та мгновенно улыбнулась. — Просто одна мысль не дает покоя…
— Почему дипломат нарезает задачи военным? — предположил Норман.
— Да тут-то понятно, — вздохнула она. — Каждая Сфера вправе привлекать вооруженные силы для решения своих задач. А здесь, нам фактически в лицо плюнули, убив дипломатов. Не знаю, зачем их туда отправили, ведь ясно же, что трандошане идиоты и с ними не договориться.
— Может как раз таки хотели проверить возможность дипломатического решения проблемы?
— Больше поверю в то, что этот Раведж засунул на Трандошу самых бесполезных из своих подчиненных, зная, что их там убьют, — возразила Имперский Рыцарь. — Он — член Темного Совета, они мыслят иными категориями. Если нужен повод для военного вторжения — он будет. Какая бы цена не стояла. Нет, меня другие мысли мучают. Ничего странного не заметил в коллективе, который мы только что видели?
— Три генерала, три маршала-коммандера, — выдал очевидное Норман. — Все как и положено — командир штурмового корпуса — клон, генерал, ответственный за стратегическую составляющую и противодействие возможным одаренным на стороне врага, плюс эта ваша Сила…
— Клоны — мужчины, — уточнила Чатак.
— Такими нас создали, — усмехнулся Норман.
— А Имперские Рыцари — женщины, — продолжала настаивать Бол.
— И что в этом странного? — удивился командир 83-го штурмового корпуса.
— Не знаю насчет Маларии, — осторожно произнесла Бол, но — Сиа-Лан Везз, как и я — бывший джедай.
— Больше половины Имперских Рыцарей — бывшие джедаи, — напомнил Норман. — Сам Император — тоже из Ордена. Это же не позор на всю жизнь — был джедае, пусть тебя закидают тухлыми овощами.
— Я о другом, — призналась молодая забрачка. — Как много корпусов укомплектованы женщинами-генералами?
— Точно не знаю, — поморщился Норман, почесав затылок. — Из тех, что были до Первой Демаркации Границ, наверное, половина, а что?
— А сейчас? — не унималась возлюбленная.
— А сейчас Имперских Рыцарей к корпусам приписывает лично канцелярия Императора, — немного начал раздражаться Норман. — Нам с тобой повезло, что оставили так, как это было при джедаях…
— Или же везение не при чем, — заявила женщина. — Когда мы были джедаями, нам запрещались любые виды семейных и интимных отношений. Кодекс, все такое…
— Хорошо, что ты уже не в Ордене, — хохотнул Норман. — Иначе было бы немного неудобно, если вспомнить как ты меня соблазнила на Набу после того, как мы привели Падме Амидалу-Кловис к власти…
— Не напоминай об этой предательнице, — поморщилась девушка.
— А последствия мне понравились, — маршал подошел к ней, прижав к себе.
— Типичная история, — криво улыбнулась Чатак. — Сперва переспали, потом влюбились.
— Ты — лучшее, что со мной случилось с того момента, как я перестал ходить под себя, — погладил ее по щеке Норман — Хотя до сих пор не могу понять, что же на тебя нашло…
— Как помутнение сознания, — поморщилась забрачка. — Освободилась от оков, а тут приятный и мужественный мужчина…
— Да, повезло женщинам из Ордена Имперских Рыцарей, — засмеялся Норман. — Таких как я — несколько миллиардов уже…
— Вот и меня посетила мысль, — прижавшись к его груди, забрачка крепко его обняла. — А случайно ли все, что происходит? Освободившиеся от оков Кодекса джедаев чувствительные к Силе женщины, мужественные мужчины рядом…
— А что тут такого? — не понял Норман. — Каждая имеет право на счастье, если это обоюдное чувство.
— Да, — по голосу женщины было понятно, что она мыслями снова далеко отсюда. — Мне очень повезло с тем, что ты оказался моим идеалом мужчины.
Ощущение, что желудок вот-вот вылезет изо рта, невзирая на понимание, что это невозможно физиологически, сменилось рывком, после которого палуба стала стремительно приближаться к моему лицу.
Интуитивно закрывшись в Силе, все же приложился выставленными перед лицом руками о переборку. Больно. Но не критично.
— Б-Е-Е-Е-ЙН! — проревел я, отливая от пола. — Что с кораблем!?
— Мы больше не падаем, — выдал блестящее наблюдение дурос, сползая с терминала рулевого. Оба клона-пилота демократично делали вид, что синее тело, матерящееся на семи языках, их вовсе не заботит. — Надеюсь, что это окончательно…
— Внимание в отсеках! — оба дроида, устоявшие на ногах благодаря магнитным подошвам своих манипуляторам, рывком вернули меня в вертикальное положение. Слегка закружилась голова. Заболела грудь и колени… Так, похоже надо будет делать новый комбинезон под броню — с гашением ударов. — Что с реакторами?
— Сэр, докладывает сержант Рэдком, отделение разведки 190-го штурмового корпуса, — раздалось в наушнике шлема на той же частоте. — Я рядом с машинным залом. Здесь все в огне и дыму. Приступаем к тушению пожара.
— Твою мать, — выругался я. Мало нам было радиации, теперь еще и реакторный горит. А если так, то и системы не действуют. В том числе и аварийное освещение — вон, Бейн двигается чуть ли не ощупь, лампы даже аварийного освещения не горят… Тогда почему все видно?
Закатив глаза, мысленно ругая себя за упущение, про себя поблагодарил будущего Черного Стражника Лисандра с чьей брони я «слизал» и вмонтировал себе в шлем систему ночного видения. Конечно же, добавил и забыл, потому что ими не пользовался. А ведь они как раз таки и включились…
— Бейн, — дурос добрался до командирского кресла, болезненно и часто дыша. — Отправь команды для ликцидации… Твою мать! Медика сюда!
Прославленный охотник за головами не просто так чувствовал себя отнюдь не хорошо. Сила говорила, что у него большие проблемы: несколько ребер треснуло, одно сломалось и пробило плевру, вошло в легкое, схлопнув его, вызывая мало того что болезненные ощущения, так и развивая состояние, которое угрожало жизни дуроса.
Окунувшись в Силу, я постарался дотянуться до девушек своего гарема. Пусть и не сразу, пусть и не без выражения своего трехэтажного матерного «фе», но девушки целы. Относительно. У Ади сломана нога, у Стасс — вывих плеча, Мара схлопотала каким-то контейнером, сорвавшимся со стеллажа по голове, Дени сильно расшиблась при рывке, который остановил наше падение…
«РИК!» — в голову вторгся разгневанный, и в то же время полный боли и чудовищного напряжения голос Ашши. Сила, связывающая нас буквально кипела ее эмоциями и чувствовалось, что женщине приходится отнюдь не сладко.
«В чем дело?!» — обеспокоился я.
«Запустите эти гребанные двигатели пока я вас не уронила!» — «прорычала» в моих мыслях раката в обличье чистокровной ситской колдуньи. — «Бисмарк» снижается, чтобы подхватить вас притягивающими лучами. Я… я не смогу вас… столько держать!»
Охренеть. Она нас Силой удерживает?
Не уровень пресловутого Галена Марека, он же Старкиллер в известных мне событиях, но…
— Нам нужны резервные источники питания! — крикнул я. В этот же момент корабль снова ухнул вниз, но практически сразу был подхвачен вновь. Но чувствовалось, что нового рывка вниз мы не переживем.
— В аккумуляторах энергии чуть, — донесся крик одного из клонов. — Десять процентов от номинала. Не хватит, чтобы выйти на орбиту на маршевых…
— Активируй аварийные стартовые! — приказал я, вновь обращаясь к Силе. Боевое Слияние распахнуло свои объятья, последовательно подключая к нему всех без исключения девушек.
Усевшись прямиком на пол, расположившись в позе для медитации, сформировал в своем сознании мысль. Образ действий, план, желаемое, то, что хочу получить от своих любовниц. Сперва это вызвало недоумение, на долю секунды — сомнения в моей адекватности, мгновенно улетучившееся после того, как Эйла, Асока, Дочь, Луминара, Реннакс, Сими, Хексид, Б’инк, Рачи, Шаа’ла, Арден и Сири начали концентрироваться. Следом за ними к коллективному сумасшествию, от наблюдения за которым расплакался бы один Оби-Ван Кеноби, присоединились и остальные.
Слегка неуверенная в себе Обри. Переставшая чему-либо удивляться Оли. Превозмогающие свою боль Ади и Стасс. Удивленная, но подчиняющаяся моей воле Зул. Полная мрачной решимости Ксиаан.
И лишь в самом конце присоединилась к нам Ашша, преисполненная перегрузками и истощением. Однако, практически сразу, бывшая Мать-Машина отрубилась, едва почувствовала, что мы перехватили инициативу.
Девятнадцать обученных разумов, синхронизированных как один, следовали примеру, поданному Директором коррибанской Академии, потянувшись Силой к звездному суперразрушителю, что не то что снижался — «Бисмарк» буквально падал на нас, стремительно сокращая дистанцию до той, которая бы позволила ему подхватить многострадальный дредноут с помощью притягивающих лучей.
Тех самых, что штатно служат лишь для задержания кораблей-нарушителей периметра или бережной посадки на палубу истребителей и прочей летающей «шелухи». Но в бою на Илуме мы использовали их для того, чтобы удерживать корабли противника на месте и всаживать в них бортовыми залпами все взрывоопасное дерьмо, какое посчитали нужными.
А до этого, эта тактика была использована «Бисмарком» во время Битвы при Мандалоре.
И чего уж греха таить — впервые ее реализовал «Предвестник» в сражении с флотом графа Дуку в системе Салукемай. Незадолго до того, как Вечная Империя явила себя.
Сейчас, наши объединенные разумы с помощью Силы делали примерно тоже самое, что и притягивающие лучи — удерживали дредноут в воздухе. Но мы не ориентировались на «Бисмарк» — зацепиться за него в движении во-первых не так просто, а во-вторых — это не поможет, ведь звездный суперразрушитель будет снижаться ради того, чтобы приблизиться к «Дредноуту-4», а расстояние между ними никак не уменьшится. Потому что на примере Ашши уже понятно — удерживать приближающийся корабль — слишком тяжело и изматывающе. Ашша продержалась секунд десять — за что ей огромное спасибо. Но какая гарантия, что у нас получится? Не знаю, практиковала ли моя ракатанская возлюбленная подобный прием раньше — никто из тех, кто сейчас пытался спасти устаревший корабль и беженцев, точно не пробовал.
Поэтому сделали проще. Раз «подтягиваться» — слишком сложно и изматывающе, то почему бы не «отталкиваться»?
Именно на это была ориентирована моя мысль — проецировать Силу вниз, к поверхности планетоида, для того, чтобы корабль мягко говоря… Ну, скажем, «левитировал», удерживая свое положение на примерно одной высоте.
Нужно всего лишь изменить подход к Телекинезу, превращая его не в кратковременный импульс-Толчок, а в постоянный поток «отталкивающей» энергии, незримой глазу, нерегистрируемой приборами, но вполне реальной и ощутимой…
И именно для этой «настройки» наших сознаний, нам было нужно время. То самое, которое дал нам запуск аварийных стартовых двигателей на последних крохах энергии.
Сила струилась потоком сквозь мое тело. Объединенные разумы позволяли проецировать на поверхность три мощнейших водопада энергии — сквозь меня. Оли и Дочь, позволяя нам более-менее равномерно удерживать корабль после того, как резерв питания исчез.
Стало тяжело. Настолько, что заломило в висках. Тело начало дрожать, и сквозь Боевое Слияние я ощущал, насколько же тяжело остальным. Даже Дочь, лишенная своей целестийской оболочки, страдала как обычная разумная. Потенциал Кайли Омас в Силе не то, чтобы чрезвычайно высок. Но достаточно хорошо развит, чтобы в руках опытного разума послужить проводником спасительных потоков энергии.
Сила откликалась, но как-то… вяло. Вместо потока горной реки, которой я привык ее себе представлять, она, словно кисель в трубах, не спешила прийти на помощь своему адепту. Не помогали не отсутствие эмоций, ни их контроль… Сила будто работала против меня. И судя по немому замешательству осталньых — у них оказалась та же проблема.
Не было времени разбираться в происходящем — предательство ли это со стороны самой Силы, или ошибка в нашем восприятии этого нового для нас приема. Нужно было действовать, если мы намеревались спастись.
И раз не работала ни Единая Сила, ни Светлая Сторона, вариант оставался только один. Единственный и последний в одно и то же время, потому как если не сработает и он — всех нас ждет смерть от падения в несколько тысяч метров в груде металла. Даже влажного шлепка не будет.
Я позволял ярости внутри себя клокотать, питая столь необходимый котел Силы негативными эмоциями. Б’инк, Хексид, Сими, Арден, Асока, Зул и Оли последовали моему примеру. Тела наполнялись болью от напряжения. Нервы оказались натянуты как струны, затопляя наши сознания болью и страхом последствий от столь неожиданного и крайне затратного способа использования Силы…
Но это работало. Нет, не так, как нам хотелось — «Дредноут-4» не стоял на месте. Нам, даже вместе, не удавалось правильно воздействовать, чтобы заставить его держаться в воздухе. Он заваливался то на один, то на другой борт, проседал вниз, метр за метром приближаясь к поверхности планетоида…
Рывок, сопровождающийся звуками, похожими на то, что сотни абордажных крючьев зацепились за борта нашего корабля и вот-вот десятки кровожадных пиратов ринутся на палубу, чтобы начать свой кровавый танец вседозволенности и убийств, нарушил концентрацию. Упав на пол, я чувствовал, как сердце бьется настолько бешено, как будто превратилось в дикого хищника, осознавшего, что его загнали в засаду охотники и вот-вот начнут убивать.
Боевое Слияние разрушилось, и не было сил даже для того, чтобы мысленно связаться с девушками и поинтересоваться их самочувствием. Тело будто налилось свинцом. Даже как-то странно ощущать это, учитывая низкую гравитацию планетоида. Очень хотелось закрыть глаза и не смотреть на то, как клоны-медики, закончив с оказанием помощи Бейну, безжалостно разрезав его верхнюю одежду, направляются ко мне.
Я ощущал как будто меня начинает придавливать сверху — корабль начал медленно, но непреклонно подниматься на орбиту. Значит все-таки сработало. Значит план удался. И мы все спасены.
Ближайший клон-медик, подложив что-то под мою голову, принялся снимать лицевую пластину шлема. Второй без какого-либо пиетета всадил в бедро инъектор. Стало так хорошо, такой прекрасный огонь распространился по моему телу. Даже как-то похоже на Темную Сторону, что раскаленной массой металла проходит по телу, опаляя изнутри…
Искусственный адреналин сработал, вырвав меня из объятий полузабытья. Дрема слетела с глаз, вышвырнутая сознанием далеко за пределы организма.
— Я в порядке, — не стоит упоминать, что тремор в руках и «ватные» ноги, которых даже забористые стимуляторы не смогли преодолеть, меня бесят до глубины души. — Позаботьтесь об остальных.
— Есть, Император! — клоны по-уставному ударили себя правыми кулаками по центру нагрудника, бросившись прочь из рубки. Ну да, здесь всего два идиота, что умудрились получить увечья — я и Бейн.
— Саркастическое замечание, — не удержался НК-47. — Хозяин, если вы не будете использовать впредь ремни безопасности, можно я буду вас называть «мешком с мясом»? Пару секунд назад вы были так на него похожи.
— Большое спасибо вам, генерал Кето, — ЛешКа отвлекся от созерцания поля, усеянного остовами дроидов и некогда сепаратистской техники. Он посмотрел на молодого парня в броне. Его зачесанные назад черные волосы, щегольская бородка вызывали некоторое недоумение. И этот человек командовал действиями штурмового корпуса? Ему и двадцати нет! — Вроде бы уже говорил, но еще раз — вы спасли меня и моих людей.
— Всегда пожалуйста, рыцарь Шуб’ин, — произнесла Серра, запрокинув голову и наблюдая за тем, как «Часовые» и «Лямбды» взымали в воздух, унося с поверхности планеты Рокантор остатки бронетехники и личного состава 4-го штурмового корпуса. 63-ий, которым командовал ЛешКа и генерал Серра Кето, отделался малой кровью — учитывая побоище, которое развернулось на этом участке местности. — Но лучше будет, если при подобных обстоятельствах мы встречаться не будем.
— Сделаю все от меня зависящее, чтобы так больше не произошло, — улыбаясь, заверил ее молодой Имперский рыцарь.
«Тогда из бластера себе в головы выстрели, придурок», — подумал ЛешКа, отходя в сторону сворачиваемого мобильного штаба.
— Скип, — командир 4-го штурмового корпуса оторвал взгляд от коммуникационной панели, посмотрев на вошедшего. — У меня лишь один вопрос, брат…
— Какого хатта? — попытался было угадать тот.
— Повтори тоже самое, только нецензурно, — уточнил ЛешКа. — Как вы вообще оказались в такой заднице?
— Ты только сейчас решил этим поинтересоваться? — спросил Скип.
— Раньше как-то недосуг было, — ЛешКа снял с головы шлем, плюхнувшись на один из ближайших транспортных контейнеров. — Задницы ваши спасали, знаешь ли. Сектор отпахали, чтобы вас тут не перестреляли. Если б не помощь Кригсмарие, если б «Бесконечность» не сняла планетарный щит — вас бы здесь перебили из AV— и протонных пушек J-1.
— А то я не знаю, — невесело усмехнулся Скип. — У меня невозвратные потери — полтора легиона. Еще тысяч двадцать — раненные разной степени. Здоровых — по пальцам одной руки пересчитать можно. Хаттовы местные чудики…
ЛешКа отстегнул с пояса фляжку, заметив, что собрат-клон, пусть и «произведенный» как солдат Вечной Империи, в то время как сам командир 63-го штурмового корпуса был создан для сражений во имя Галактической Республики, бессильно сжимает пальцы в кулаки. Скип, сняв шлем, присосался к горлышку, сделав глоток, закашлялся…
— «Перегонка»? — с отвращением поинтересовался он, подразумевая адское пойло, которое выгоняли из противооткатной жидкости для артиллерийских систем нерадивые «самогонщики». Дрянь пробирала до костей, отличаясь мерзким вкусом и полным отсутствием запаха.
— Обижаешь, — возмутился ЛешКа. — Кореллианский виски. Урожай этого года.
— Контрабанда? — изумился собрат-клон.
— Второй раз обижаешь, — помрачнел ЛешКа на ходу придумывая ответ. — Сменял у знакомого имперского агента на башку ООМ-дроида.
— Хорошие знакомства, — оценил собрат по оружию. — Погоди. Откуда у тебя голова сепаратистского ООМ-дроида? — удивился Скип.
— Слушай, чего прицепился? — ощерился командир 63-го штурмового корпуса. — У каждого свои увлечения. Кто-то с генералами спит, кто-то коллекционирует головы командирских дроидов противника. Я из последних.
— А я — не из первых, — улыбнулся шутке Скип, сделав новый глоток. Из-за полога палатки послышался веселый смех Серры. ЛешКа даже ухом не повел.
— Похоже мой генерал твоего «танцевать» пытается, — заметил командир 4-го корпуса.
— А, — махнул рукой ЛешКа. — Удачи ему.
— Думаешь ему ничего не «перепадет»? — заулыбался Скип.
— Уверен в этом так же, как и в том, что мы посреди кислотного озера, что с каждой минутой сжирает этот город, — хмыкнул ЛешКа. — Так ты расскажешь?
— Да, конечно, — второй маршал-коммандер вернул хозяину фляжки с кореллианским виски его собственность. — Все шло как нельзя лучше. Разведка докладывала, что здесь всего одно поселение — этот самый город, будь он неладен. Но мощное артиллерийское прикрытие. Мы высадились за пределами зоны поражения орудий, благо знали, чем они тут располагают. Механизированный марш до столицы, а ты сам видишь, что она из себя представляет: огромное озеро на рукотворном острове. Один путь — через главный понтонный мост. Сопротивление минимальное. Шуб’ин приказал произвести разведку города. Сутки наши парни по городу шныряли — ничего подозрительного. Вооруженные местные и не более того. Мы еще посмеялись, мол, перебздела разведка, нет тут никакой артиллерии. Два легиона в охранении по периметру озера, с тяжелой техникой. Два — в сам город. Бой на улицах… не скажу, что тяжелый — видал и похуже. Но свою долю везения мы выхватили. Никаких мирных жителей — все вооружены, агрессивны. Бывало, в дом вломишься — сидит дедок, руки дрожат, ноги дрожат. Того и смотри, напрудит под себя. Рукой махнешь, сиди дед, на улицу не показывайся. Только спиной к нему повернешься — а он ручной повторитель из подпола достает и в спину бьет. Хаттов диверсант… И так в каждом доме — что ни местный, то намерен исподтишка ударить.
— Всех перебили? — уточнил ЛешКа.
— Сотни полторы-две детей и женщин в плен взяли в самом начале, — махнул рукой Скип. — Потом уже они до конца бились, когда поняли, что мы раскусили их идиотские ловушки. Пошло легче — подходишь к дому, кричишь: «Выходи с поднятыми руками, оружие оставить в доме!». А по тебе из «Плекса» шарахают так, что полдома в щебенку осыпается.
— А чего не по протоколу зачистки действовали? — поинтересовался ЛешКа.
— Да ты подожди, — горько усмехнулся Скип. — Это мы только на окраинах были, превозмогали. Потом уже через громкоговоритель — к цели не подходили. Встречный огонь — из огнемета в окна или гранату в двери. Когда город заняли, думали все, отбились.
— И тут они опустили планетарный щит, — предположил командир 63-го штурмового корпуса.
— Именно, — мрачно произнес Миск. — Оказывается, у них со времен Войн Клонов база в горах в километрах пятидесяти отсюда. Они для сепаратистов какие-то химикаты гнали, благо что всем начхать на эту планетенку было. Вот эти химикаты они и пустили в озеро. Мост буквально растаял за пару часов. Побережье до сих пор расщепляется. Плюс средства подавления связи врубили — и все, с периметром связи нет. Мы сидим в окружении химии, что подъедает рукотворный остров, на побережье наших из орудий расстреливают, техника горит, люди до последнего сражаются. И дроиды-дроиды-дроиды кругом. Тысяч двадцать, не меньше…
— С орбиты флотские разведчики семьдесят тысяч В-1 насчитали, — поправил ЛешКа. — Не сказать, что они себя не проявили — колошматили этот щит так, что погреба пустые: ни торпед, ни ракет. А щиту ничего. Да и потом, когда ваши части периметра пошли в контратаку, флотские минные поля сразу заметили, да вот предупредить не могли. Кстати, а генерал твой что? Каков в бою?
— Не гений тактики, конечно, — признался второй маршал. — Но и не трус. Даром что «джедайскую» Академию окончил. Растерялся, конечно, сперва. Да и я сам, столько дерьма повидал, но это… Скажу так — кроме вас на этой планете никто себя геройски не проявил. Я — в числе первых виноват. Однако, если б не его предложение обрушить здания и их использовать в качестве понтонов для переправы —
— Ну хорошо хоть запрос о помощи отправили, — кивнул Скип. — Иначе б вообще… Слушай, дай еще глоточек? Как вспомню всю эту вонь химическую, аж выворачивает наизнанку всего…
— Держи, — ЛешКа передал товарищу флягу с виски. — Дарю. И не увлекайся — эвакуация в самом разгаре. Еще час — другой и центральный сектор острова расщипит.
— Спасибо, — Скип отсалютовал флягой. — Успеем. Не так уж и много тут спасать…
Выйдя за пределы лагеря, ЛешКа подошел к Серре, беседующей с франтоватым Имперским Рыцарем Шуб’иным.
— Генералы, мэм, — он посмотрел в глаза Кето. — Есть информация по срокам эвакуации.
— Хорошо. — посерьезнела она. — Шуб’ин, вы простите, но…
— Да, конечно-конечно, — молодой человек шутливо отсалютовал и направился к своим частям.
— Ну что? — поинтересовалась она, понизив голос.
— Поговорил со Скипом, — так же тихо ответил тот. — Говорит, что сами рванули в город, оставив боевое охранение. Так понимаю, купились на легкость победы.
— Или просто торопились, — предположила девушка. — Наступление по сектору идет бешенными темпами, тут любой голову потеряет от сроков. Всем уже хочется закончить эту войну и хоть денек пожить без грохота орудий. Короче говоря, гранд-адмиралу готовим рапорт, что на местности установили: действия маршала Скипа соответствуют обстоятельствам. Не хватало еще всяких разборок на пустом месте. Парней жалко, но вашу банту — война идет. Сегодня они, завтра мы… Если начнем кляузы строчить друг на друга, оскотинимся.
— А на генерала Шуб’ина донос писать? — с ноткой язвительности поинтересовался ЛешКа.
— С чего это? — молодая девушка тряхнула своими косичками, посмотрев клону прямо в глаза.
— Я могу крайне дотошно описать количество похотливых взглядов, которые он на тебя бросил, — с нотками ревности произнес ЛешКа. — Так и напишу: «Плотоядно смотрел на моего генерала, явно вынашивая мысли либо о том, как ее съесть, либо о том, как с ней переспать. В обоих случаях его действия можно трактовать как диверсию, ибо в первом случае она прекратит свое существование как физическая единица, во втором — вероятно уйдет в декретный отпуск, что вычеркнет ее из списка боевых единиц на несколько лет…»
— Напомни, за что я тебя люблю? — вздохнула Сера.
— У меня член длиннее, чем у любого клона в армии, — хмыкнул маршал. Видя направленный на него скептический взгляд, уточнил:
— А еще я ревностный и беспричинно жестокий.
— Точно, — девушка хлопнула себя по лбу. — У тебя прекрасное чувство юмора. И как я могла забыть?
Вот кто бы знал, что мешок со льдом и коктейль из явно не натуральной дряни может поставить на ноги даже морально истощенного чувствительного к Силе разумного?
Откинувшись на спинку кресла, довольствуясь тем, что простая военная форма без знаков различия, которую я носил в повседневности на борту своего флагмана, не создает препятствий между спиной и удобным предметом интерьера, как в случае с кирасой брони, держал термический мешок у лба, снимая напряжение.
Та еще «поездочка».
Мало того, что едва не разбились, так еще и минимум до конца дня выведены из строя все разумные, чувствительные к Силе и находящиеся на борту моего звездного суперразрушителя. Опустим тот момент, что двоим из них потребовались услуги «костоправов», дабы не пришлось страдать от последствий «почти крушения». Ади и Стасс, высказав все, что думают об операции по спасению колонии, отправились в свои покои восстанавливаться. Реакции остальных девушек за исключением Ашши, что лежала в отключке после перенапряжения, были более сдержанны, но подтекст один.
И вопрос один. «На кой хатт нам нужны эти разумные»?
Устаревший «Дредноут» не окупает затрат на его эвакуацию. Даже все шесть, даже содержимое Ядра Снабжения — ничто не окупает. Количество выживших столь мало, что, если они все же отправятся основывать колонию, делать это они будут долго, да и с популяцией уверен, будут определенные проблемы.
И даже четверка одаренных, спасенных с планетоида — по мнению моих дам не та справедливая цена, которую мы заплатили. Более двадцати тысяч бойцов облучено — не смертельно, но неприятно. Конечно, жизни их мало что угрожает — колто, бота, стимуляторы и медицина Вечной Империи и не таких на ноги ставили.
У меня же отнюдь совсем иное мнение по этому поводу. Как и всегда — «многоходовочки» наше все.
Раздался звуковой сигнал, сообщающий о том, что за дверью кто-то стоит и настойчиво хотел бы пробраться внутрь совершенно легальным способом. Вздохнув, ощущая через Силу уже поняв, кто это, махнул рукой, открывая проход в свой рабочий кабинет.
— Предупреждение. — НК-47 сверкнул своими фоторецепторами. — Хозяин, к вам синий мешок с мясом, что называет себя Митт’евген’тумом.
— Ну пусть входит, — разрешил я, откладывая из зоны видимости мешок со льдом.
Патриарх Восьмой Правящей Семьи, неодобрительно косясь на дроида-убийцу, и подозрительно тихо шагающего за спиной чисса Павлика, пересек отсек, расположившись на одном из диванов, поближе ко мне.
— Это место занято, — произнес я, недвусмысленно указывая на второй стол, что приставлен к моему. Пара кресел явственно намекали на то, что здесь тоже должны сидеть разумные.
Такой концепт как раз таки и создан для того, что мягкие диваны, двумя полукругами обрамляющие центр приемной предназначены сугубо для моих женщин, а приставной стол и места за ним — для всех остальных. И этот порядок так же священен и нерушим, как для джедая заповедь про отсутствие эмоций.
К его чести, Патриарх понял все правильно, пусть и, наверняка, не без деталей.
Покорно пересев поближе, он бросил взгляд на парочку дроидов, что встали в дальней части кабинета по бокам от входной двери.
— Мы могли бы поговорить наедине? — спросил он.
— Мы уже говорим, — заметил я. — Или видите здесь других разумных?
— Мы не используем дроидов, — напомнил чисс, говоря о принципе Доминации не применять пусть даже и кастрированную часть искусственного интеллекта, — но все же знаем, что у них есть функция записи. Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор был где-то зафиксирован.
«Ну, в таком случае надо бы половину кабинета выбросить», — с грустью подумал я, поглядывая на кадку с деревом ч’ала, что заливалось оттенками красного цвета в такт словам высокопоставленного нечеловека. Хитроумное, но вместе с тем, донельзя простое и эффективное устройство прослушки. Которое маскировалось для всех окружающих очень простой причиной, объясняющей присутствие этих деревьев в практически любом государственном или ином учреждении. «Эти деревья нравятся Императору». И все тут. Пусть некоторые и косились на них с неодобрением, дескать, в Галактическом Сенате по приказу Палпатина перед Войнами Клонов посадили целую рощу, вслух никто ничего не скажет.
А уж причины, по которым они мне «нравятся», никого волновать не должны. Даже доктора Кайнсворти, как раз таки и разработавшего систему, которая превращала звуковые колебания деревьев в химические реагенты в теле деревьев, что позже становились уже машинными сигналами, передаваемыми напрямую в загребущие лапы моих доверенных лиц. А уже оттуда, проходя фильтр и аналитические алгоритмы Домена — информация через указанную информационную сеть поступала ко мне. В этом как раз таки и принципиальное отличие между системами слежения при помощи деревьев ч’ала, разработанными доктором Николаем Кайнсворти для Палпатина и для меня.
Та поделка, что размещена в Галактическом Сенате — напрямую подключена к информационной сети этого здания. И обработка информации ведется именно там. В моем же случае, где бы ни были посажены деревья, где бы ни были установлены эти живые микрофоны — все, что могут найти те, кому вздумается выкопать рощицы — лишь технические сооружения для принудительного питания корней деревьев. Любой, кто вскроет систему, найдет лишь примитивный компьютер, что анализирует изменение химического состава жидкости деревьев. А уж отследить импульсный передатчик, что отправляет данные на ретрансляторы — вообще невозможно. По причине хаотичного модулирующегося сигнала и частот передач. Да, уловить сам факт отправки данных можно случайно — но повторить это уже не удастся. Преобразование информации из химического в привычный для восприятия цифровой формат происходит непосредственно в Домене. Куда доступ для всех смертных закрыт.
Домен вообще крайне интересная и прекрасная вещь. Информационная сеть, окутывающая всю территорию Вечной Империи. Официально для военных — это коммуникационная сеть дроидов ГЕМИНИ. И только лишь немногие знают, что это кое-что гораздо большее. Раведж, например (да и не он один), использует Домен для коммуникации — связь более стабильная. Оли — чтобы никто не отследил ее связь с аккаунтом «Пила» в «Галактограмме».
И только лишь единицы (я, Ралинай, Викмар Бейн, Траун и Николай Кайнсворти, создатель этой сети) знают, что Домен — это не просто связь ГЕМИНИ между друг-другом. Домен дает доступ ко всем информационным сетям Вечной Империи. С его помощью я могу выйти на связь с любым гражданином, с любой военной частью или подразделением, могу передать любой приказ — Домен вездесущ.
Его невозможно найти или уничтожить целиком. Его невозможно взломать снаружи, ибо получить к терминалам Домена без моего согласия — невозможно. Собственно, даже мои переживания относительно возможностей Кортаны повлиять на Домен — не более чем излишни. При попытке взлома, Домен самостоятельно атакует нарушителя, не только уничтожив терминал, через который тот пытается пробиться, но и все в радиусе двух-трех сотен километров. А то и больше.
Почему так? Потому что такова зона поражения при подрыве генератора солнечной ионизации звездных разрушителей Вечной Империи. А как связаны Домен и наши треугольные кораблики? Да очень просто.
Домен — это ГЕМИНИ. Каждая из них хранит частичку информации — и никто из дроидов не может похвастаться целостностью данных Домена на своей платформе. Их вычислительные мощности и объемы памяти столь огромны, а количество самих платформ ГЕМИНИ так велико, что никто в жизни не догадается о том, что я могу хранить буквально под носом у всех секретные данные. Потому что этих данных нет в природе — до тех пор, пока они мне не потребуются. И лишь тогда, когда я обращусь к какому-либо файлу в Домене, алгоритм Вечного Трона или его аналога на борту «Бисмарка», соберет данные по крупицам и передаст мне. Ни одна из ГЕМИНИ этого не увидит и не узнает — для них это всего лишь «незатертые» куски файлов, оставшиеся после удаления или перезаписи более ранних версий. Нет, конечно, на тот случай, если ГЕМИНИ все же сможет обратить на это внимание, существуют специальные защитные механизмы. Но пока что ни одна из платформ — и даже Кортана — не интересовались подобным.
— Допустим, — сделав характерный жест рукой, я выпроводил обоих телохранителей за дверь. — И, о чем же вы намерены переговорить со мной?
— В том, что произошло на Редуте виноват я, — наконец-то он соизволил признаться. — Думаю, вы знаете об этом.
— О чем именно? — улыбнулся я. — О том, что по наводке Трауна, которую он получил от меня, вы обнаружили останки «Сверхдальнего перелета» и тут же бросились его обыскивать? О том, что оказались немного шокированы тем, что установили, что на его борту есть выжившие? О том, что установили за ними наблюдение и тайно проникли на борт «Дредноута-1»? О том, что именно ваши люди вырезали «черные ящики» корабля, и они хранятся сейчас в архивах Восьмой Правящей Семьи? — Митт’евген’тум напрягся, потемнев лицом.
— Разведка у вас очень хорошо работает, — произнес он.
— Да, не даром зарплату получают, — вздохнул я. — Вы искали останки своего названного сына — синдика Митт'рас'сафиса, который вместе с джедаем пожертвовал собой, когда почти десять лет назад «Сверхдальний перелет» был атакован Трауном и разбился на вашей территории?
— И снова верно, — произнес он. — Но не нашли…
— Да нет, — покачал головой я. — Нашли. Но не вы — шпионы семьи Нуруодо, которые были среди ваших людей на обследовании «Сверхдальнего перелета».
— Откуда вы об этом знаете? — чисс напрягся как струна на гитарном грифе.
— Потому что Вторая Правящая Семья, в отличие от вас, прекрасно понимает ценность такого разумного, как гранд-адмирал Траун, — вздохнул я. — Цепочка событий такая. Траун, будучи коммандером в Силах Экспансии и Обороны уничтожил флот Дарта Сидиуса, который тот направил в Неизведанные Регионы для того, чтобы остановить «Сверхдальний перелет».
— Он сделал это для того, чтобы экспедиция не попала в лапы Чужаков Издалека, — понимающе кивнул Митт’евген’тум. — Траун был одержим идеей того, что в Неизведанных Регионах имеются их разведчики, что заключают договоренности с различными расами, представляющими угрозу для нас.
— Не скажу, что он был не прав, — заметил я. — Вагаари уже с ними договорились. Собственно поэтому я их и уничтожил. Тофы были следующими на очереди. Сси-руук вели переговоры о союзе — юужань-вонгов интересовала их технология переноса сознания в технику.
— Вы нанесли упреждающие удары, чтобы не позволить этим союзам состояться?
— Именно так, — согласился я. — Но продолжим. Траун согласился помочь Сидиусу — но по своим мотивам. Уничтожать он никого не собирался — только разоружить и заставить повернуть назад. Получилось не очень. Вмешался Кинман Дориана — и вот, экспедиция повержена. И пока правящие семьи делят «Сверхдальний перелет», пуская слюнки на новейшие технологии Галактической Республики, ваш сын, синдик Митт'рас'сафис и его союзница-джедай, решили спрятать корабль экспедиции подальше, чтобы иметь возможность получше разобраться в ситуации. И когда они уже намеревались посадить избитую конструкцию на планетоид, оказалось, что на «Дредноуте-4» — выжившие. И садить на указанный корабль «Сверхдальний перелет» — значит, убить там всех уцелевших. Потому они «повернули» звездолет так, чтобы удар при посадке пришелся на «Дредноут-1». Величайшая жертва — добровольно принять смерть, чтобы жили другие. Если вам интересно, то я снимаю шляпу перед этими разумными. Но, думаю, вы в курсе ситуации — вы ведь забрали «черные ящики». С год назад, наверное, да?
— Да, — ответил тот. — Но так и не расшифровали их.
— Зато Нуруодо это не потребовалось — они видели и чаррик, и останки гуманоидов. Быть может в той группе и вовсе не было ваших людей — лишь шпионы. Иначе я не могу предположить причину, по которой вы не стали искать останки.
— Потому что мне сказали, что там ничего нет, — горько произнес Патриарх Восьмой Правящей семьи.
— Зато через адмирала Ар’алани Нуруодо сообщили о своей находке Трауну, — поведал я. — Представляете, как он был взволнован? Ведь он считал своего брата и «Сверхдальний перелет» — потерянными, а не мертвыми.
— Не знал, что они были близки, — признался Митт’евген’тум.
— Подозреваю, что Митт'рас'сафис был единственным разумным, к которому Траун прислушивался и которого в самом деле любил как человека, — предположил я. — В любом случае, когда он сообщил мне об этом, то в обмен на его помощь в одной курьезной ситуации, попросил помощи в восстановлении справедливости для выживших на «Сверхдальнем перелете», — право, ну не буду же я Патриарху рассказывать, что именно Траун отшлифовал мой план по выявлению предателей посредством мнимой смерти? А ведь именно благодаря этому мы с ним «подружились». — И я, и он выполнили свою часть сделки.
Митт’евген’тум проследил направление, в котором я указал пальцем. Там на одном из стеллажей находилась небольшая коробка — со стороной в полметра в основании, и высотой в сорок сантиметров. И рядом с ней стояла другая — точно такая же.
— Что это? — спросил Патриарх.
— Останки Митт'рас'сафиса, — пояснил я. — Траун ждет, когда получит их. Это часть нашего с ним соглашения.
— А что во второй коробке? — уточнил он.
— Останки джедая, что была с ним рядом до самого конца, — пояснил я. Митт’евген’тум как-то резко сгорбился, ссутулился. — Их я передам близким родственникам. Само собой, права на останки синдика Митт'рас'сафиса у вас более нет. Не после того, как из-за вас разумному пришлось сгореть в атмосфере звезды, чтобы отогнать чиссов подальше от останков «Сверхдальнего перелета».
— Я всего лишь хотел узнать больше о судьбе своего сына, — резонно и в то же время угрюмо, заметил Патриарх Восьмой Правящей семьи. Хотелось, конечно же, сделать оговорку, дескать, Митт'рас'сафис вам не родной, но для чиссов разница между кровным и приемным ребенком мало что значит. Трасс. Как его называли по среднему имени — являлся достойным членом своей семьи, а потому несомненно был для Патриарха близким разумным, ради прояснения загадочной судьбы которого, восстановления картины произошедшего, можно было вот так просто рискнуть. В конце концов для чиссов какие-то там колонисты — лишь мусор под ногами. В свое время Доминация даже Галактическую Республику и Палпатина послала нахер с предложением союза, понимая и достоверно зная, что ничего хорошего от «людишек» ждать не стоит. Ну и потому что уже была связана вассальным договором с Вечной Империей Закуул.
— Как отец — я ваши действия по отысканию сведений о своем пропавшем сыне считаю более чем оправданными, — в самом деле понимаю. Ради Джейсена и любого другого своего ребенка я бы галактику с ног на голову перевернул. Но своего бы добился. Лично. — Но вы ничего не получили по итогу. Действия, не приводящие к долгожданному результату — это лишь имитация бурной деятельности. «Черные ящики» вы вырезали, изъяли, но так и не вскрыли, записи не просмотрели…
— Вероятно они были испорчены шпионами Второй Правящей семьи, — быстро предположил Митт’евген’тум.
— А это уже не важно, — заметил я. — В любом случае, когда мы вернемся на Ксиллу, куда сейчас и держим путь, ваши люди доставят их все на борт «Бисмарка». У вас нет никаких прав на эти реликвии прошлого.
— Но…
— Все больше кажется, будто вы уже забыли, какие последствия бывают у тех разумных, кто считает себе дозволенным перебивать меня, — не хотел делать эту фразу угрозой, но как-то так само собой получилось. И усмешка вышла не насмешливой, а сардонической. — Второй раз за одну фразу… нехорошо. Неуважением попахивает.
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величие, — покорно склонил голову Патриарх.
— Вы прощены, — быть может, при других обстоятельствах я бы продолжил его морально уничтожать, но не сегодня. Сегодня я устал. Сегодня я вымотан. Сегодня этот чисс узнал, что в поисках останков своего любимого дитя он едва не поставил на грань уничтожения всю Восьмую Правящую семью. В поисках, которые привели к таким смехотворным результатам, которые не вызывают ничего, кроме ярости от бессилия при осознании той ловушки, в которую он угодил благодаря стараниям моего почти что тестя. — И я очень надеюсь, вы запомните этот момент надолго. Сегодня вы, действуя из своих эгоистичных побуждений, ставя свои желания выше желаний остальных разумных, едва не уничтожили свой род. Если бы мы спохватились с радиационной угрозой позже, если бы промешкались на планетоиде, если бы не смогли спастись на этом устаревшем корабле — все бы погибли. Только из-за того, что вы хотели сделать все сами. Надеюсь, вы осознаете, что здесь нет вины Второй Правящей Семьи? Даже в том, что они фактически обманули вас.
— Понимаю, — хрипло произнес чисс. — Сегодняшний результат — комплексная проблема. Которая началась из-за моих действий по усилению моей семьи.
— Конечно, Са’тан’нуруодо не признается в содеянном, — рассуждал я. — И все, что в сегодня услышали о его действиях — лишь мои домыслы и выводы, основанные на крупицах информации. Но паззлы складываются слишком хорошо, чтобы проигнорировать этот факт. Вы получаете чертежи, которыми не делитесь с остальными Правящими семьями. Нуруодо и Чаф решают, что вы узурпируете власть. С одной стороны, они стараются найти подходы ко мне и заручиться моей лояльностью, дабы иметь козыри в своей колоде. С другой — после обнаружения «Сверхдальнего перелета» и останков Митт'рас'сафиса у Са’тан’нуруодо появилась реальная возможность найти еще один способ противодействия вам. В благодарность за прояснение судьбы его брата, Вторая Правящая семья могла попытаться и через Трауна добраться до меня, рассказывая о том, насколько плохо вы поступаете, «намереваясь узурпировать власть». Даже не сомневаюсь, что у Са’тан’нуруодо и Чаф’тур’таса волосы на загривке дыбом встали, поседели и опали, улетев в окно, когда они поняли, что именно находится на том планетоиде. Образцы передовых для вас технологий. Дроиды, гипердвигатели, вооружение, сплавы, навигационные базы, пленники… Ну и останки Митт'рас'сафиса.
— Ваша разведка превосходно работает, — оценил Митт’евген’тум. — Но думаю, все же Нуруодо действовали в одиночку.
— А есть большая разница? — уточнил я. — Учитывая, что Чаф’ормби’трано, любимый сын Чаф’тур’таса, принимал непосредственное участие в попытке решить судьбу «Сверхдальнего перелета» еще тогда, перед тем, как корабль исчез в неизвестном для чиссов направлении, Пятая Правящая семья тоже находилась под ударом — не приведи Великая Сила данные, что были сообщены Правящим семьям тогда расходились бы с данными черных ящиков — для них было бы это катастрофой и крахом всей политической карьеры.
— Могу ли я поинтересоваться — что будет дальше? — спросил Патриарх Восьмой Правящей семьи.
Хороший вопрос. В своих приближенных чиссах я уверен — настолько, насколько это возможно, привязав одну к себе лично, Трауна — заработав его уважение, а Формби… Формби получил столько власти, находясь на посту заместителя Сферы галактического влияния, что ему уже и даром не нужно что-то происходящее в Доминации. Нет, он, конечно же, не махнул рукой на малую родину, но и больших возможностей к триумфальному возвращению туда у него нет. А раз так, то он, как и Ар’алани, как и Митт’рау’нуруодо будут продолжать работать на благо Вечной Империи.
Что будет дальше? Честно — не знаю. Я приложил столько усилий, чтобы эта самая знаменитая троица попала в мои загребущие лапы, что теперь, когда все окончательно завершено и Правящие Семьи, имеющие ключевые позиции во внутренней и внешней политики Доминации чиссов, оказались повязаны со мной одной большой бочкой дерьма, из которой я их вынул (предварительно — в нее макнув с головой), даже не знаю, стоило ли все это моих нервов и переживаний. Наверное, все же стоило. Пройтись по краю бездны, в одном шаге от провала, чтобы разрушить коалиции внутри правительства вассального государства, доказать, что даже удаленное местоположение Доминации от метрополии не спасет их от моего гнева, под самым носом у Патриархов насадить своего соглядатая и привести к ним под бок целый флот, переиграв заключенное прежде вассальное соглашение, сбить попутно спесь с чиссов, добыть доказательства невиновности Трауна в уничтожении «Сверхдальнего перелета», столь необходимые мне для того, чтобы триумфально возвестить на всю галактику о миротворческой миссии Вечной Империи, удавшейся там, где Галактическая Республика, Первая Галактическая Империя, Джедайская Уния даже не подумали пошевелиться… Даже не знаю… Все же стоило. Наверное.
— Мы продолжим жить, Патриарх, — произнес я. — Вы и остальные Правящие семьи — с пониманием того, что не нужно лезть в мои угодья, какими бы они не были. Я — с твердой уверенностью в том, что вы более не будете делать глупостей и за эту часть Вечной Империи Закуул можно быть спокойным. Траун — с осознанием того, что его брат все же умер и бессмысленно ждать его возвращения. Каждый вынес из этой ситуации свой собственный урок. И остается лишь надеяться на то, что он не пройдет даром.
— А если все повторится? — едва слышно поинтересовался Митт’евген’тум, смотря прямо в столешницу. — Что, если кто-то из патриархов захочет вновь сыграть в свою игру?
— Лучше этого не пытаться делать, — от всей души посоветовал я, глядя на него взглядом, способным гнуть силовой набор звездного суперразрушителя. — Потому что иначе, в небе над вашими планетами появятся черные корабли Имперской Инквизиции. И Доминация сгорит. Как сгорит любой сектор и государство, что попытаются развалить то, что я создал потом и кровью. Можете не сомневаться — я не шучу. Гораздо проще управлять народом, цивилизация которого вбомблена в каменный век, а уже через поколение никто и не вспомнит — кем это было сделано и по какой причине. Будет лишь голый и нуждающийся народ чиссов, на который прольется свет благополучия и спасения Бессмертного Императора Рика Доугана. И вам решать по какому из сценариев мы будем жить дальше.
Патриарх Восьмой Правящей семьи Доминации чиссов громко сглотнул, представив себе описанную мной картину.
— Я понял вас, Бессмертный Император, — произнес он, посмотрев мне в глаза. — Услышал сам и передам остальным. Но в их ответе можете не сомневаться — мы выбираем мир. С заговорами покончено.
— Вот и отлично, — я позволил себе улыбнуться. — А сейчас, давайте обсудим как много ресурсов Доминация чиссов может направить на поиски и уничтожения мнгалл-мнгалл.