2021-12-10 18:46
Глава 53. Старый крысолов
«Ты думаешь, будто можно
Со мною быть осторожным,
Увидеться раз-другой
И остаться дальше самим собой.
Все, кто до тебя так мыслил
Давно в небесах повисли,
Услышали флейту и
Навсегда за мною во мрак ушли.»
«Северный флот» — «Старый крысолов»
https://www.youtube.com/watch?v=ZfoOJXMzk08Два года, один месяц и тридцать пятые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
— Он приходит в себя, — раздался мужской голос, казалось бы, над самим ухом. Не то, чтобы хорошо знакомый, но… Где-то он его уже слышал. И голос его бесил.
— Показатели стабильны, — на этот раз голос оказался женским. И приятным. И даже хорошо знакомым, вызывающим теплоту в душе. Но он никак не мог вспомнить, кому же он принадлежит. — Дуайл Нейл, как скоро он проснется?
— Не знаю, Манд’алор, — ответил тот же мужской голос, что он услышал первым. — Это оборудование более совершенно, чем то, с которым я прежде имел дело.
— Не волнуйтесь, — еще один голос, мужской. Но какой-то мерзкий, отвратительный, раздражающий, словно скрип векового дерева, сгибаемого порывами сильного ветра. — Мозг функционирует нормально, нервная ткань восстановлена. Как только мозг осознает, что медикаментозная кома завершена, он придет в себя.
— Лучше вам не ошибаться, доктор… — с угрозой в голосе произнесла… Шей… Шей Визла! Он вспомнил! И даже больше — стоило ему подумать об этом имени, как сразу в голове появился образ воительницы и…
Перед глазами мелькали картинки: лица, события, места, где он жил, прятался, работал, убивал, любил…
Хельниор поморщился, не желая, чтобы кто-то нарушал его блаженное пребывание в мире грез. Там, где легко и просто, где невесомо и чудесно, где нет боли и…
Нет боли…
Нет… боли…
НЕТ БОЛИ!
Глаза распахнулись сами собой, едва мозг осознал тот факт, что тело, что страдало вплоть до его последней миссии на Конкорд Доун, снова в порядке. Не раскалывается голова, нет бесконечных уколов в спине…
Проморгавшись, дождавшись, когда зрение сфокусируется, поморщился от яркого света, бьющего прямиком в глаза.
— Зрачки реагируют на свет, — произнес тот же скрипучий голос, и, белоснежное сияние наконец-то оставило в покое его органы зрения, на мгновение заставив зажмуриться.
— И что это значит? — требовательно спросил еще один женский голос.
— Что мозг цел и реагирует, — ответил стоящий по левую руку от него мужчина, с ног до головы закованный в бескар’гам. И лишь эмблема медицинского подразделения напомнила ему о личности этого разумного: мастер-врачеватель по имени Дуайл Нейл, мандалорец. — Доброго возвращения к жизни, фельдмаршал Хельниор. Как ваше самочувствие?
Полукровка, все еще испытывая легкое головокружение вперемешку с сухостью во рту, огляделся, насколько позволяло его положение и состояние.
Он находился в просторной медицинской палате, лежа на койке, в изголовье которой располагались множественные медицинские аппараты. Справа от него сидели Шей, Селеста, Сев’ранс и А’ня, с тревогой на лице наблюдая за ним. Позади Морн стояла ее молчаливая ученица, Сарисс, внимательно разглядывая пришедшего в себя. Улыбнувшись женщинам, он посмотрел налево.
— Спасибо, Дуайл, — хрипло произнес он. — Уже лучше. Ты хорошо потрудился.
— Я тут не при чем, — ответил мандалорский мастер-врачеватель, бросив взгляд на стоящего рядом с ним разумного — забрака, одетого в медицинский халат. — Операцию проводил хирург высшей категории, господин Лии С’ан.
— Благодарю, доктор, — Хельниор протянул руку для того, чтобы пожать конечность забрака, но тот лишь посмотрел на него оценивающим, и слегка недоверчивым взглядом.
— Своему возвращению в мир живых вы обязаны Бессмертному Императору, — произнес он, указывая на разумного, стоящего рядом со входом в палату. Хельниор, проследив за его жестом, почувствовал, что во рту пересохло. — Лейтенант Логан предоставил в наше распоряжение самую современную технику и медикаменты.
На пороге стоял Императорский Гвардеец. Высокий разумный, с ног до головы закованный в белоснежно-серебристую броню, отчего он практически сливался с цветовой гаммой палаты.
Если за его пробуждением наблюдал целый лейтенант Гвардии, то значит, что Император знал обо всем, что происходило в палате. Не то, чтобы ему было что скрывать, но… Зная фанатичную преданность этих парней в модных доспехах, немудрено, если тот наблюдал за ним все это время. И днем, и ночью…
— Мы все благодарны Императору за то, что он позволил кристофсианским врачам медицинским центром Императорской Цитадели, — промолвила Визла. Впрочем, по ее голосу было понятно, что женщина не очень-то и благожелательна. — Когда мой супруг сможет…
— Шей, — произнес Хельниор. — Я тебе не консорт и не маленький ребенок, чтобы ты говорила за меня.
Мандалорианка, встретившись с ним взглядом, согласно кивнула.
— Доктор, — обратился он к забраку. — Когда я могу покинуть ваше учреждение?
— Мы проделали большую работу по восстановлению вашего тела, фельдмаршал, — произнес тот. — Необходимо еще несколько недель понаблюдать за состоянием костей, нервной ткани, спинного мозга.
— Конкретнее, доктор, — с нажимом в голосе произнесла Сев’ранс.
— Это будет зависеть от самого господина Хельниора, — произнес забрак. — Если будет придерживаться моих рекомендаций, то восстановительный период не займет много времени.
Хельниор, услышав последнее, внутренне напрягся. Что-то в этой фразе его насторожило. Произнесена она была с каким-то внутренним подтекстом. Намек, которого он не разобрал.
Но не сомневался, что ему его прояснят. Как только они останутся наедине.
— В таком случае, мы останемся здесь на время восстановления фельдмаршала, — заявила Селеста.
— Исключено, — подал голос похожий на статую Императорский Гвардеец.
— Но ведь восстановление будет проходить в Цитадели, не так ли? — поинтересовалась Темная Женщина. — Значит, не составит труда выделить для нас комнаты для проживания и…
— Исключено, — повторил лейтенант Логан.
— Хорошо, — не сдавалась Шей. — Тогда мы будем проживать в Кристальном Городе, и навещать…
— Простите, достопочтимый Манд’алор, — подал голос Лии С’ан, — но теперь уже я должен сказать, что посещение пациента на время реабилитации будет запрещено.
— По какой причине? — потребовала ответа Факел.
— Манд’алор, — несмотря на то, что Хельниор мог себе позволить шлепнуть воительницу по мягкому месту — имел на это полное право, все же в присутствии посторонних он предпочитал обращаться к первой жене в соответствии с ее титулом. — Не думаю, что стоит идти вразрез с мнением лечащего врача. Если господин Лии С’ан говорит, что посещения будут запрещены, значит следует подчиниться.
— Но…
— Это ведь резиденция самого Императора, — напомнил Хельниор. — Здесь вряд ли разрешено нахождение посторонних, не входящих в близкий круг правителя. Так что, давай не будем осложнять ситуацию?
— Хорошо, — произнесла Темная Женщина, положив руку на колено Шей, намеревавшейся было встать. — Мы отбудем на Мандалор. Господин Лии С’ан, я прошу вас сообщить нам о том, когда фельдмаршал выздоровеет, чтобы мы прислали за ним корабль.
— Конечно, — забрак учтиво поклонился. — А сейчас, могу ли я попросить уважаемых леди, мастера-врачевателя покинуть палату? Мне необходимо проверить реакцию нервных окончаний.
Мастер-врачеватель, едва заметно кивнув фельдмаршалу, первым покинул палату, сопровождаемый лейтенантом Логаном.
— Можно подумать мы там что-то не видели, — фыркнула Селеста, поднимаясь, как и остальные три женщины полукровки со своего места.
По очереди Шей, вслед за ней Сев’ранс, после нее Селеста, подошли к Хельниору. Каждая из них одарила его страстным поцелуем в губы, шепнув несколько слов любви на ухо. Сарисс, улыбнувшись мужу своего учителя, положила рядом с ним упаковку шоколада. Редкого, кстати говоря — с Конкорд-Доуна. Стоимость одной такой плитки достигает сотни имперских кредитов. А тут их десяток.
— Мне сказали, что это помогает мозгам и нервам, — произнесла она, потупив взгляд.
— Нет ни того, ни другого, — признался Хельниор. — Кстати, мелкая, а что с моим дроидом?
— «Грызеттой»-то? — захлопала глазами та. — Она на Мандалоре, ждет, когда я вернусь и закончу ее раскрашивать.
— Чего?! — округлил глаза полукровка. Глядя на ухмыльнувшуюся Темную Женщину, понял, что девочка явно не шутит. — Ты разрисовала моего «Василиска»?
— В горошек, — Куро, приблизившись к Хельниору, мягко вытолкала ученицу Селесты в сторону двери. — Доктор, можете оставить нас наедине?
— Только ненадолго, — поморщился забрак. — У нас впереди куча работы.
— Да, я понимаю, — проводив врача взглядом, Куро движением руки заблокировала вход в палату изнутри. — Минут десять у нас есть.
— Что происходит? — нахмурился Хельниор, глядя на то, как женщина сбрасывает с себя мантию, демонстрируя облегающий топ и обтягивающие лосины из дорогой кожи. — Если что, я буду отбиваться шоколадками.
— Тебе не потребуется, — с улыбкой(!!!!) на лице произнесла она, подходя к генералу. — Я хотела сказать тебе спасибо за то, что спас меня на Конкорд-Доун.
— А… — мужчина посмотрел в открывшееся его взгляду декольте. А посмотреть там было на что. — Ну… не за что…
— Да ладно? — улыбчивое выражение лица женщина сменила на постную и явно недовольную мину. — Тебе мозги отбили, патлатый?
— Радуйся, что я к кровати прикован, иначе б тебе пришлось бы как следует извиняться за оскорбление мужа Манд’алора, — процедил Хельниор, любуясь красотой фигуры Темной Женщины. Нет, он и раньше знал, что у той все в порядке, но она хорошо маскировалась балахонами и…
— Великая Сила, — закатила глаза она, стаскивая с мужчины больничную простыню. — Мозгов точно нет. Да.
— Что, «да»? — не понял Хельниор.
— Ответ на вопрос, который ты мне так и не задал, — произнесла она.
— И… какой же? — все еще не понимал ее полукровка.
— Может хоть так вспомнишь, — женщина приблизилась к нему, одарив самым страстным, самым глубоким и чувственным поцелуем, что он получал за сегодня. — За все мои годы, еще никто не рисковал ради меня своей жизнью зная, что сам при этом скорее всего не выживет.
— М-м… Обращайся, если что, — повеселел фельдмаршал. — Но, имей ввиду — умирать, чтобы увидеть, как ты танцуешь, я не буду. Да и шеста на флагмане у меня нет еще…
— Флагмана у тебя тоже нет, — женщина с легкостью запрыгнула на кровать, скрипнувшую под их общим весом. — Но, у нас осталось еще минут восемь, и я знаю, как именно их потратить с пользой для твоего выздоровления.
— Так, — Хельниор облизнул пересохшие губы, видя, как женщина с легкостью избавляет его от больничной одежды. — А чем будем заниматься следующие семь минут, после этого?
Ответом ему был еще один чувственный поцелуй.
— Но все вопросы со своими женщинами ты решать будешь сам, — серьезно произнесла Куро.
— Хватит болтать, — мужчина сел, обнимая ее и освобождая от лишней одежды.
— … штурмовики с поверхности отозваны, — произнесла Ша’ала, сверившись с записями в своей деке. — На Корусанте остались лишь боевые дроиды и ракгули.
— И неведомое количество разумных, забившихся на Нижних уровнях, — задумчиво произнес я, наблюдая очередной корусантский рассвет. Осточертевший до зубной боли. Стоя перед панорамным окном в кабинете гранд-мастера, любовался видами. Забавно — два месяца шел к этому, а отчего-то медлю…
— Искать их можно не один десяток лет, — произнесла тви’лека. — При всем уважении, вы с самого начала задали большую планку — найти всех выживших.
— Ну, мы хотя бы попытались, — произнес я, возвращаясь в кресло. — Тела доставлены?
— Все до единого, — ответила она. — Дроиды выгружают их автоклавы в выбранной вами келье для медитаций в самом сердце Священного пика. Через час тела подключат к системе жизнеобеспечения. Я контролирую их работу.
— Хорошо, ты молодец, — похвалил девушку я, одновременно поинтересовавшись другим интересующим меня моментом:
— Дарт Малгус доставил портативные «Собиратели»?
— Да, сэр, — кивнула она. — Все семнадцать.
— Отлично, — я бросил взгляд на лежащий передо мной скипетр Марки Рагноса. — Значит почти все готово…
— Наверное, — натянуто улыбнулась Ша’ала, посмотрев на меня. — Ваше Императорское Величество…
— В чем дело?
— А… что нам делать, если… — девушка замялась. — Если все пойдет не так…
— Ты о том, что я уйду в Силу и сгину в Бездне? — судя по всему ей непривычно рассчитывать планы, учитывая подобный исход.
— Да, — согласилась она. — Ведь наша ситуация мало чем отличается от того, что было перед случившимся в Туманности Утегету и…
— В корне, — возразил я. — Викмар Бейн имеет полномочия регента. В случае моей смерти Вечная Империя достанется ему. У него есть указания на случай неблагоприятного исхода — не просто так здесь четыре дня торчу. Впрочем, не забивай себе голову. Лучше расскажи, как обстоят дела с «Квестором».
— Корабль захвачен, — произнесла девушка. — Имперская Разведка занимается его обследованием, но уже сейчас можно сказать, что каких-либо прослушивающих или отслеживающих устройств и программ там нет. Похоже, это справедливо было только для кораблей, построенных куатовцами для Великой Армии Республики. Но, у йевет есть предложение…
— Кто бы сомневался, — усмехнулся я. — Быстрее, мощнее, защищеннее?
— Да, — произнесла она. — Ряд модификаций…
— Позже разберемся, — махнул рукой я. — Пусть корабль, после завершения всех проверок, отгонят на Н’Зот и составят проекты модернизации. Выберем из них лучший.
— Прелат «Хаор Челл» извещал о готовности опытных образцов модернизации наших дроидов, просил оказать им честь лично поприсутствовать на испытаниях…
— Ответ тот же, — произнес я. — Все после того, как решим проблему здесь.
— Тогда отложу в сторону доклады с Ротаны, Дромунд-Калакар, от «Инкома», — девушка быстро листала страницы докладов. — Так, вот. В канцелярию поступило письмо от господина Коша.
Кош…
— Хозяин туристической фирмы, где мы забронировали номера для круиза на его лайнере? — уточнил я. — Как его там…
— «Созерцающий Вселенную», — напомнила Донита. — Он извещает, что из-за того, что руководство Лантиллианских верфей перевело корабль из сухого дока в сектор достройки, круиз переносится на неопределенный срок.
— И почему его корабль выбросили из дока? — поинтересовался я. Не то, чтобы мне настолько нечем заниматься, однако, господа лантиллианцы, что за беспредел? Так уж и быть, отсутствие круиза я могу и пережить — у меня условия и на любом из флагманов подходящие. Но, какого хрена? Человек вам деньги заплатил, контракт заключен и все такое…
— «Уравнитель» гранд-адмирала Пеллеона нуждается в ремонте одного из главных двигателей, — пояснила она. — Единственный подходящий док — тот, в котором строился «Созерцающий Вселенную». Учитывая ситуацию на фронте — разумное решение с точки зрения военных.
— Но ущемляющее права гражданских, — заметил я. — Разберись с этим. Кош кредитуется в Императорском банке. У него есть определенные обязательства. Если сорвем ему график постройки корабля — нарушим его бизнес-план. Так и бизнес загубить человеку можно. Свяжись с Пеллеоном, пусть ускоряется. Сообщи в банк о произошедшем — на тот случай, если у парня будут проблемы, чтобы знали, что неурядица у него опять же — из-за Империи. Если установят, что срыв окупаемости произошел по нашей вине — никаких претензий. Подписываем документы, что он нам ничего не должен и все.
— Может быть просто простить ему кредит уже сейчас? — уточнила Донита.
— И в чем тогда смысл? — спросил я. — Давай тогда вообще мои счета между всеми поделим? Пусть радуются.
— Простите, господин, — поникла девушка. — Сказала не подумав. Просто сумма-то не большая.
— Вопрос не в сумме, а в принципе, — произнес я. — Он понес убытки — мы использовали его технику в военных целях. Стоимость его старого корабля никто так и не оценил — не то время было. Но, оно в разы меньше того, что ему было предложено. Так что, дай я ему ту сумму, которая хотя бы приблизительно соответствует или больше стоимости его корабля на момент подавления восстания на Набу — он бы не смог ничего купить. Мы оценивали рынок перед тем, как пойти на кредитование. И я принял решение — использовать ту программу, которая действует сейчас. Человек получил достаточные деньги, имеет цель и понимание в своей жизни. Причем, бизнес-план у него достаточно устойчивый к развитию. Так что, мой поступок — это удочка, а не рыба.
— Понимаю, — произнесла Донита. — Просто… я анализировала ваши финансовые траты. Содержание Двора, Кригсмарине, Резиденций, выплаты зарплат рабочим на верфях ОсобВО, штурмовикам, работы по строительству и прочему… Сэр, если так пойдет и дальше, то постройка «бисмарков» уже в этом году пробьет дыру в вашем личном бюджете на очень долгий срок.
На столе запищал комлинк.
Притянув его к себе, активировал, сделал Ша’але жест обождать.
— Император, — передо мной появилась фигура лейтенанта Логана. — Генерал Хельниор только что пришел в сознание. Он с Темной Женщиной в настоящий момент. Будут ли какие-то дополнительные указания?
— Да, — вздохнул я. — Есть несколько вариантов развития событий. Проинструктируй Лии С’ана о необходимости жесткой риторики. Генерал не просто так утаил от нас эту информацию, так что, следует его хорошенько проучить…
Посмотрев на Ша’алу, подмигнул.
— Заодно и от нахлебников избавимся. Так вот…
Подарив ему на прощанье воздушный поцелуй, Темная Женщина разблокировала дверь. Выпустив ее из палаты, внутрь зашел доктор-забрак, подозрительно посмотревший на довольно улыбающегося полукровку, что лежал на койке, заложив руки за спину.
— Долгий же у вас вышел разговор, — посетовал он. — Два часа без передышки. Хорошо еще стены звукоизолированы.
— Не завидуйте, «доктор», — произнес Хельниор. — Лучше давайте сразу перейдем к делу. Кто вы и кто вас послал?
— А самое главное — «зачем?», не так ли? — хмыкнул забрак, Силой призывая к себе один из стульев. Усевшись на него, он закинул ногу на ногу. — Люблю разумных, которые не тратят мое время.
Интересно, а Селеста и Куро знали, что его «доктор» чувствительный к Силе?
— Уверен, что время не ваше, — произнес Хельниор, усаживаясь на койке. — Вас послал Император?
— «Посылает» он обычно своих недругов, — заметил тот. — А мне дали четкий приказ. И не мне одному.
За спиной «врача» из ниоткуда возникла фигура в серой мантии. Капюшон, надетый на голову, скрывал лицо, превращая его в одну темную завесу.
Появление неизвестного не особо впечатлило имперского генерала, но в то же время, он задался вопросом…
— А этот парень был здесь все это время?
— Боюсь, вам придется мучаться ответом на этот вопрос до конца своей жизни, — ответил забрак. — У Императора для вас задание.
— Не сомневаюсь, — ответил полукровка. — Иначе бы вы не стали сразу после операции выпроваживать моих жен и…
— Никакой операции не было, — заявил входящий в палату тот же (или уже другой?) Императорский Гвардеец, что был тут на момент пробуждения полукровки. По голосу не понятно — ведь слышна лишь речь, доносящаяся из вокодера глухого шлемма.
— Как это? — опешил Хельниор. — Я ведь себя превосходно чувствую…
— Ваше тело было клонировано, — пояснил все тот же Гвардеец. — А сознание — перемещено в новое тело. Только и всего.
— Блеск, — скривился полукровка. — Теперь я такой же, как и «мясные дроиды».
— Это не акция благотворительности, — заявил забрак. — Император позволил вам продолжить вашу жизнь, оставаться мужем и выполнять долг по защите Мандалорского сектора, который вы сами на себя взвалили. Но требует ответной услуги.
— Вот даже как? — скривился полукровка. — Мне кажется, я и без того много делаю для Империи.
— Вам так лишь кажется, — заявил забрак. — Каждый из нас служит Империи — на своем месте. Меня вот, например, оторвали от жизненно-важного задания, чтобы я поговорил с вами. И, как видите, мы разговариваем. Но цель нашей встречи — совершенно иная.
— И какая же? — поморщился Хельниор. Судя по всему, Императору нужно что-то большее, кроме того, что он уже имеет прямое влияние на союзное государство мандалорцев через имперского генерала.
— Вы помните Арканианскую революцию? — уточнил забрак.
— Да, — ответил полукровка. — Бойня, затмить которую в моей памяти может разве что покорение Неизведанных Регионов…
— Меньше лирики, генерал, — попросил забрак. — Мое время дорогого стоит. Вы помните вмешательство джедаев в происходящее?
— Сложно забыть, — скрипнул зубами полукровка. — Они перебили почти всех, с кем я был знаком и дружен.
— Сколько групп джедаев действовали? — впервые нарушил молчание неизвестный в сером облачении.
— Мне ж откуда знать? — как можно более спокойно ответил вопросом на вопрос Хельниор. — Мне они не докладывали…
— Хорошо, я уже понял, что вы мастерский лжец, генерал, — произнес забрак. — За сотни лет навидался на это. Собственно, потому и здесь — выяснять ложь для меня так же просто, как и для вас — чихнуть. Я задам вопрос прямо — куда вы помогли скрыться Железным рыцарям?
Полукровка почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Давненько он не слышал ничего о них… И даже забыл… Точнее, изо всех сил старался затолкнуть в своей памяти то, что помогал выжить тем, кто еще недавно без малейших моральных терзаний истребляли его соратников. Они спасли его, он ответил им тем же…
— Не понимаю, при чем тут они… — начал было он, но забрак остановил его, подняв вверх руку.
— Не вы задаете вопросы, генерал, — произнес он. — Император желает знать, где они находятся.
— Без понятия, — ответил полукровка. — Я помог им добыть транспорт, после чего они полетели в одну сторону, а я…
— Снова ложь, — заявил забрак. — Давайте договоримся, генерал. Вы прекратите строить из себя девственницу в борделе, а никто из здесь присутствующих не будет пытать вас, чтобы получить нужную информацию. Уверяю вас, что Императорская Гвардия, что господин, стоящий за моей спиной, могут вывернуть ваши мозги наизнанку настолько быстро, что вы не успеете даже удивиться происходящему. Поэтому, просто, скажите мне, где они находятся, а я довольно быстро верну вас к вашим женам. Все довольны и могут заниматься своими делами.
— Не могу, — признался Хельниор. — Я дал слово…
— Принципы — это хорошо, — согласился забрак. — Но сейчас, считайте, что вы действуете из интересов Вечной Империи. Которой вы приносили Присягу, между прочим.
— Действовать в соответствии с Присягой — такой же принцип, как и быть верным своему слову, — произнес полукровка. — Если я не следую одному, то почему должен быть верен другому?
— Да, меня предупреждали, что вы тот еще фрукт, — усмехнулся забрак. И, признаться честно, его скрипучий голос уже начинал раздражать полукровку. Как и способность определять ложь мандалорианского фельдмаршала. — Но всегда приходится делать определенный выбор — особенно в ситуации, подобной этой. И только вам решать — какого из принципов придерживаться.
— А еще у меня есть приказ самого Императора, и он касается защиты Мандалорского сектора, — произнес Хельниор, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации. Откровенно проигнорировать приказ Императора и раскрыть местоположение Железных рыцарей он просто не мог — это бы имело огромные последствия. И в первую очередь — для Мандалора. Но, согласившись выдать эту тайну, он бы поставил под сомнение свою собственную лояльность — если он так просто расскажет о том, что было несколько десятков лет назад, Император может решить, что он однажды расскажет и о своей миссии приглядывать за Визлой и мандалорцами.
А еще он прекрасно понимал, что его спасение — не более чем аванс, выданный Императором в обмен на его лояльность в вопросе Железных Рыцарей. Так или иначе, но его ставили перед нелегким выбором. Потому что Железным Рыцарям он обязан своей жизнью — они спасли его от смерти. И выдать их после всего этого… было бы неправильно.
— С которым вы не особо хорошо справились, — заметил Императорский Гвардеец. — Мандалорианское восстание Калеба Даарка говорит само за себя. Вы обманули доверие Императора.
— Кое-что не в моей власти, — заявил он. — Тем более, что Император выиграл от этого предательства, получив в свое распоряжение огромные территории, в том числе и Корпоративный сектор. В то время, как мандалорцы, что служили ему верой и правдой — не так уж и много.
— Звучит так, словно вы хотите поставить какие-то условия Императору, — пробасил Императорский Гвардеец.
— Вы просите предать меня тех, кто спас мою жизнь, — произнес Хельниор. — Это, знаете ли…
— Мы требуем от вас всего лишь следовать своей Присяге, — заявил Лии С’ан. — И. заметьте — пока что мы с вами всего лишь разговариваем, а не применяем к вам все возможные меры воздействия.
— Вы фактически ставите мне ультиматум с завуалированными угрозами, которые даже не считаете должным высказать, — произнес Хельниор. — И, я прекрасно понимаю, что последует после того, как я сообщу их местонахождение вам.
— Просветите нас, — попросил Лии С’ан.
— Они — ярые последователи Светлой Стороны Силы, — произнес Хельниор. — Они за порядок и закон, за милосердие и сопереживание, гуманизм и…
— Понятно, — произнес забрак. — И что же, по вашему мнению, мы с ними сделаем?
— Перебьете, — уверенно произнес Хельниор. — Несмотря на то, что они не представляют для вас угрозы. Они хотят познавать Силу, служить и помогать. Они ни за что не примут концепцию крайних мер, которую проповедуют Имперские Рыцари, делающие что угодно для достижения целей Империи и Императора.
— Для начала, нам необходимо с ними встретиться, — произнес человек в сером. — Обсудить все лицом к лицу. И лишь затем принимать решение.
— Но мы встретимся, — заверил его забрак. — Обязательно. С вашей помощью или нет. Надеюсь, выразился достаточно ясно?
Куда как уж яснее.
От него теперь мало что зависело. Или он расскажет все сам, или они получат информацию от него иным способом. Но при любых раскладах он окажется в проигрыше — в первую очередь, для самого себя. Отвечать перед своей совестью придется в любом случае.
Однако, он может еще сделать так, чтобы минимизировать последствия. И для себя, и для Железных Рыцарей.
— У меня есть несколько условий, — произнес он сдавленным тоном.
— Уверены, что вы в состоянии их диктовать? — поинтересовался Лии С’ан. — Учитывая, что миссия поручена самим Императором?
— Тем самым, что подобрал тебя, — произнес разумный в сером балахоне. — Дал возможность жить, не скрываясь, как дикому зверю, за которым ведут охоту его бывшие хозяева. Встать на ноги. Командовать армией. Получить признание. Без его благосклонности ты бы ни за что не оказался там, где ты есть, полукровка.
— Я сполна расплатился за это, — резко произнес Хельниор. — Я обезопасил Закуул и прилегающие к нему территории. Я добыл для него благосклонность Шей Визлы и мандалорского народа, а так же…
— Все ваши заслуги учтены, — произнес Императорский Гвардеец. — Император уполномочил меня сообщить, что если что-то мешает вам исполнять данную вам Присягу, то вы освобождаетесь от нее.
Хельниор почувствовал, как его бросило в жар. Вот так просто списали в расход?
— Ну, и кто же из вас прикончит меня? — поинтересовался он.
— Никто, — произнес лейтенант Логан. — Вы послужили Вечной Империи так, как не многие смогут. Вам сохранят жизнь. И позволят покинуть территорию Вечной Империи Закуул без каких-либо проблем. Это слово Бессмертного Императора.
— Щедро с его стороны, — Хельниор на его месте избавился бы от того, кто имеет познания о секретных гиперпространственных маршрутах, ведущих на сам Закуул. И владеющей техническими данными, тактиками и иными познаниями о Вооруженных Силах Империи. — Но моего решения это не изменит.
— Как и его воли, — произнес Императорский Гвардеец. — Император не рад тем, кто пользуется благами Империи, но не готов оказывать ей поддержку. Но он уважает вашу позицию и вашу верность. Мандалор не подвергнется каким-либо возможным санкциям или нападениям. Но с вами будут разорваны все торговые отношения. Имперский флот покидает Мандалорский сектор и все наши вооруженные силы — в том числе.
— Не крутовато ли обрекать на прозябание целый сектор, из-за решения одного разумного? — поинтересовался Хельниор, прекрасно понимая, что только что подписал Мандалорскому сектору приговор — без денежных вливаний со стороны Вечной Империи, как прямых, так и косвенных в виде закупок техники «Мандал-Моторс», мандалорская экономика канет в крутое пике. Да, их не ждет голод, но ситуация однозначно станет столь же хреновой, что и при правлении пацифистов. Предатели как следует повредили промышленность, а без ежемесячных закупок и переводов с Закуула… — Учитывая, что мы находимся в зависимости от вас… в том числе и вассальной!
— Уверяю, — произнес Лии С’ан. — Мандалорцы всегда тяготели к свободе. Уверен, они обрадуются тому, что Бессмертный Император признал их независимость. Фельдмаршалу, мужу Манд’алора Мстителя, второго человеа после правителя в секторе.
— И будут крайне признательны тому, кто им это обеспечил, — произнес неизвестный в серых одеждах.
— Уверен, что, если я сейчас назову место, куда переправил Железных Рыцарей, вы скажете, что все можно отыграть назад? — усмехнулся Хельниор.
— Исключено, — произнес Императорский Гвардеец. — Иначе этот уро вы не запомните. Однако, Император уверен, что добрые взаимоотношения с соседним государством можно будет возобновить. На взаимовыгодных для всех условиях.
— Безусловно, — поморщился полукровка. — Бескар вам нужен как воздух…
— Назовите планету, фельдмаршал, — предложил Лии С’ан. — И мы договоримся.
— Назову, — произнес Хельниор. — Но с четырьмя условиями.
Трое имперцев молчали, предлагая ему продолжить свою речь.
— Первое, — облизнул губы полукровка. — Я лечу с вами. Второе — если Железные Рыцари откажутся к вам присоединиться — вы не тронете их. Все они полетят со мной на Мандалор. И будут находиться там — в независимом государстве. Заверяю — никто из тех, кто пошел со мной, не подымет меч против Вечной Империи.
— Вы в этом так уверены? — удивился Лии С’ан. Хельниор посмотрел на него внимательным взглядом, только сейчас поняв, что сидящее перед ним существо вовсе не забрак. А нечто растительное, искусно маскирующееся…
— Даю слово, — произнес Хельниор.
— Предположим, — согласился Лии С’ан. — Как минимум ваша физиогномика говорит об этом. Какое же третье условие?
— Шей Визла, Севранс Танн, Селеста Морн и Ан’я Куро никто так же не будет преследовать в Вечной Империи, — произнес он. — И они так же, как и я, будут вольны покинуть территории, подчиненные Закуулу без последствий.
— Приемлемо, — произнес Императорский Гвардеец. — А теперь — название планеты.
— Так не пойдет, — произнес Хельниор. — Четвертое условие: я сам доставлю вас туда.
— Напрасно опасаетесь, что с вашими женщинами что-то случится, — произнес Лии С’ан. Император выполнит данное вам обещание. А сейчас — собирайтесь. Корабль уже ждет. Не волнуйтесь, — усмехнулся он, видя ак полукровка открыл рот, чтобы возразить, — не военный.
В то время как шаттл, увозящий Дониту стремительно поднимался к верхним слоям атмосферы, мой аэрокар остановился на посадочной площадке, откуда открывался проход в секретную лабораторию по клонированию, созданную Дартом Сидиусом.
Неспешно шагая по пустующим коридорам, я прислушивался к Силе.
Она сегодня на удивительно молчалива, словно водная гладь в защищенном от всех ветров озерце. Боится, падла.
Перехватив поудобнее скипетр Марки Рагноса, я жестом приказал подняться стоящего передо мной на одном колене Клинка.
— Лаборатория эвакуирована? — спросил я.
— Да, — коротко ответил тот. И не нужно дополнительных пояснений — и без того понятно, что, если ему был дан приказ вывезти абсолютно все оборудование отсюда, так оно и есть. Тем более, Черный Стражник, сопровождающий груз в мою Цитадель в Скоплении Курнахт, дополнительно известил меня об этом перед отправкой.
— Отправляйся на Н’Зот, — приказал я. — Если что-то пойдет не так, ты должен защищать моего сына любыми средствами.
— Принято, — гулко ответил Клинок, в полном молчании направляясь к посадочной площадке, где его уже поджидал корабль.
Оставшись наедине с собой и своими мыслями, направился в пещеру, которую сознательно избегал до сегодняшнего дня.
Небольшое рукотворное помещение, исписанное ситскими письменами, большая часть из которых столь древняя, что вряд ли кто-то из ныне живущих знает о чем твердят эти заклятья.
Я — знаю. Потому-то здесь и находятся многочисленные устройства, оригинал которых был создан еще четыре тысячи лет Дартом Барасом. С помощью этой техномагии он пленил Сущность — чрезвычайно мощного Призрака Силы, и использовал ее в качестве своей персональной батарейки.
Мне внешняя подпитка сейчас не нужна.
Мне нужен тот, кто заключен в этой черной, словно созданной из обсидиана, пирамиде.
Сняв визуальную защиту, устроился поудобнее, глядя на перекошенное от ярости, и в то же время слегка растерянное лицо Призрака Силы.
— Ты! — в основании этой ловушки находилась правильная четырехугольная пластина, на углах которой четыре матово-черных кристалла светились белоснежными крапинками, формируя вокруг Призрака едва заметные ослепительные нити энергии.
— Я, — ну, не отрицать же очевидное? Закинув ногу на ногу, положил скипетр так, чтобы он находился под рукой. — Как жизнь, как здоровье?
— Освободи меня, Доуган! — потребовал призрак Дарта Сидиуса.
— У меня на тебя совсем другие планы, — признался я, похлопав по древку скипетра. — Знакомая штуковина?
— Представляю, что это такое, — заскромничал Палпатин, мгновенно изменив тон общения. — Занятная вещица. Значит, намерен поглотить меня?
— Пока еще не решил, — солгал я. — Быть может, ты мне расскажешь что-нибудь интересное…
В принципе, можно было давным-давно прилететь на Корусант и лично вызнать у Палпатина обо всем, что происходит в Атрисианском Содружестве. Но тут несколько аспектов.
Первый — с чего бы ему говорить мне правду? Ведь до настоящего момента рычагов давления на него у меня просто не имелось. А вот со скипетром Марки Рагноса — уже совсем другой разговор.
Вторая причина заключалась в том, что до сих пор я надеялся избежать этой беседы, так как планировал оставить Призрак Палпатина в качестве источника информации. Знает он настолько много, что не хватит и нескольких лет, чтобы все подробно законспектировать.
Однако… сейчас мне нужна Сила. Много Силы. Чем больше, тем лучше. За прошедшие четыре дня я уже поглотил скипетром все, что только можно на планете — включая часть души Дарта Нихилуса (оригинального, разумеется), заключенную в его маске. Нынешний Владыка Голода особо рад этому не был, так как некоторую часть его сил утрата маской Темной стороны все же отняла.
Но, тут либо пан, либо пропал.
— Я готов заключить сделку, — произнес он. — Ты отпускаешь меня, а в свою очередь — даю ответы на интересующие тебя вопросы.
— Не годится. Веры тебе нет никакой, — признался я. — Особенно, учитывая байки о гибридном клоне, который ты переправил в империю Кайтел-Фард.
— А-а-а, — Призрак скрестил руки на груди. — Так ты в курсе. Ну, тебе придется потрудиться, чтобы избежать ярости моих последователей.
— Про клон Декстрера Джеттерса и команду агентов тоже знаю, — зевнул я. — И про клонирование Энакина Скайуокера — в том числе. Кстати говоря, надеялся, что ты клон Джоруса К’баота оставишь сторожить сокровищницу в горе Тантисс…
— Так вот кто ограбил ее, — со злобой произнес Палпатин. Его морщинистое лицо буквально пылало яростью. — Так понимаю, пропажа цилиндров Спаарти на Картао — тоже твоих рук дело?
— Каюсь, не без греха, — признался я. — Так что, расскажешь мне, что за многоходовку ты затеял?
— И зачем мне это? — поинтересовался Призрак Силы. — Ты все равно намерен меня уничтожить.
— Так расскажи мне то, что я хочу знать, заставь передумать, — предложение, на мой взгляд, более чем достойное. Жаль лишь не удалось обнаружить секретаря Палпатина — или он в самом деле мертв, или уже обратился в ракгуля. Ну нельзя за столько недель не добраться хоть до какого-нибудь терминала связи и сообщить о нем.
— Империя Кайтел-Фард — моя страховка на случай предательства Дарта Вейдера, — произнес он. — В теле клона имелась взрывчатка, но не было никаких гарантий того, что бомба сработает. Поэтому, резервный план имелся всегда.
— Так понимаю, после Мандалора ты был слаб, раз вернулся на Корусант, — произнес я. — Решил подпитать себя из Силы Священного пика?
— И когда же ты стал столь проницательным? — поинтересовался Палпатин.
— Сам себе удивляюсь, — признался я. — Но, так понимаю, ты никогда не рассматривал меня как равного себе.
— И до сих пор придерживаюсь того же мнения, — откровенно ответил Сидиус. — Твои фокусы — не более чем трюки, которые выполняются дрессированным зверьком по команде работника цирка. Ни изящества, ни стройности планов…
— Сказал тот, кого я обвел вокруг пальца, спровоцировав отдать мне в подчинение большую часть Внешнего Кольца.
— Твои намеки тогда, в Опере, для меня мало что значили, — ответил Призрак Силы. — У меня были свои цели, и я им следовал.
— Так понимаю, мне было суждено погибнуть во славу Империи, что простоит тысячи лет? — утонил я.
— Мертвый герой всегда в цене, — пожал плечами Сидиус.
— Не лишено логики, — признался я. — Итак, Кайтел-Фард. Что там?
— Все самое ценное, — произнес он. — Уже после исчезновения клонирующих цилиндров Спаарти и исчезновения Кинмана Дорианы, я понял, что кто-то искусно подбирается к моим секретам. А потому принял меры.
— Похвально, — согласился я. — И все же, давай по пунктам. Что там есть, что ты туда доставил и так далее?
— Не годится, — покачал головой Палпатин. — Ты хочешь что-то получить от меня, значит дай мне то, что я прошу. Для начала, конечно же.
— А хочешь ты — свободу, — припомнил я, делая вид, что раздумываю над его словами.
— Это будет подходящим жестом с твоей стороны, чтобы доказать мне свою расположенность, мой друг, — елейным голосом произнес Дарт Сидиус.
— Хорошая попытка, — признал я, — но нет. И дело даже не в том, что ты тут же отбудешь в свою маленькую резиденцию и начнешь в очередной раз пускать поезда моего светлого будущего под откос. Просто ты с чего-то решил, будто я пришел сюда договариваться…
— А разве нет? — надменно поинтересовался он. — Сам ты никогда не рискнешь отправиться на Атрисию и разобраться со всем лично. Я готов рассказать тебе все, в обмен на безопасность этого сектора. Твоих слов о том, что ты никогда не нападешь на мою империю, будет достаточно…
— Так мы ни к чему не придем, — вздохнул я. — Слова-слова-слова, переливание пустого в порожнее. Не интересно. Давать тебе какие-либо гарантии я так же не собираюсь. Наиболее правдоподобный вариант развития дальнейшего диалога может быть реализован только на моих условиях — ты рассказываешь мне все, что я хочу узнать, а в свою очередь уже я решаю был ли ты со мной откровенен и стоит ли все услышанное того, чтобы не пустить тебя на удобрение, а позволить поселиться на Атрисии. Все остальные варианты — не приемлемы.
Несколько минут он молчал, раздумывая. Мне уже стало надоедать, когда он произнес:
— Я согласен, Доуган.
— Ну вот и молодец, — похвалил я, жалея, что под рукой нет вкусняшки для домашних животных. Было бы забавно подкармливать его за правильные ответы. — Вопрос первый — откуда ты узнал о существовании юужань-вонгов?
— Так ты тоже знаешь о них, — Палпатин с интересом посмотрел на меня. — Откровенность за откровенность — откуда у тебя такая информация?
— От шару, — и глазом не моргнув, солгал я. И, собственно, понимаю, что Палпатин может превосходно делать тоже самое, и даже более правдоподобно, но все равно, иного шанса задать ряд вопросов у меня просто не будет. А ответы на них многое могут прояснить. И осведомленность его о грядущем вторжении меня так же интересовала. Потому что если есть какой-то способ отслеживать прибытие юужань-вонгов — то я хочу его знать.
— Неожиданно, — медленно произнес он. — Думал эта раса потеряна для галактики… Что ж, тогда ты должен знать, что юужань-вонги уже давно среди нас.
— Примерно четыре тысячи лет, плюс-минус какое-то время, — произнес я, припомнив, что в свое время еще Кандерус Ордо сообщал Ревану, что имел удовольствие поохотиться за истребителем, выглядящим как кусок астероида.
— Истинные ситы знали о них за пять тысяч лет до сегодняшнего момента, — сказал Палпатин. — Незадолго до Великой Гиперпространственной Войны, группа юужань-вонгов разведчиков попала на Коррибан. Как гласят записи, найденные некоторыми ситами, последователями Дарта Бейна, целая цивилизация стремится в нашу галактику, чтобы уничтожить нас всех, или сделать своими рабами. В период Великой Галактической Войны Империя ситов Дарта Вишейта столкнулась с Доминацией чиссов, которые на тот момент уже имели несколько столкновений с Чужаками Издалека. Чиссы согласились на союз с ситами, понимая, что в одиночку им не выстоять. Но они считали, что Чужаки Издалека вот-вот прибудут. Последующие четыре тысячи лет то там, то здесь ситы обнаруживали следы существования юужань-вонгов в нашей галактике. Наконец, спустя три года после Битвы при Набу, где юный Энакин Скайуокер разрушил флагман Нута Ганрея и блокада с Набу была снята, мой слуга, Таркин, начал охоту за живой планетой, что обитала где-то в Неизведанных Регионах. Планету он так и не нашел, но зато собрал достаточно данных, указывающих на то, что планета — живая. И вряд ли она из нашей галактики.
— А в период запуска «Сверхдальнего перелета» ты удостоверился в том, что чиссы все еще помнят об угрозе Чужаков издалека, чтобы отдельные их представители помогли тебе уничтожить экспедицию и не допустить ее попадания в руки захватчиков, — продолжил я.
— Верно, — согласился Палпатин. — Значит, ты знаком с коммодором Митт’рау’нуруодо?
— Виделись пару раз, — не стал вдаваться в подробности я. — И строительство боевого экспериментального планетоида служило в том числе и этой цели, равно как и тотальному контролю над галактикой.
Призрак Силы молча кивнул.
— Второй вопрос, — произнес я, разглядывая символы на скипетре Марки Рагноса. — Как ты смог скопировать сознание Энакина Скайуокера?
— Ситская магия, — общими словами ответил Палпатин. — И собственная изобретательность.
Проще говоря — он послал меня нахер. Хорошо, запомним.
— Кто изменял его сознание?
— Слай Мур, — ответил Палпатин. — Она достаточно опытный менталист, чтобы воздействовать на чужой разум. И верна мне, чтобы не опасаться предательства с ее стороны.
«Ну да, как же», — мысленно улыбнулся я.
— Кто устанавливал ментальные закладки в твоих высокопоставленных офицерах? Гранд-мофф Октавиан Грант…
— Дервиши Сейуги, — произнес Палпатин. — Культ убийц, превосходно справляющихся с подобной тематикой заданий. В свое время сам Дарт Бейн восхищался ими. После того, как ты уничтожил Пророков Темной Стороны, я задействовал еще один, менее известный актив.
«Наверное, это и есть те самые мудилы в балахонах». — решил я, памятуя о встрече с неизвестными темными одаренными на «Квесторе».
— Куда исчез Таркин и подчиненная ему армада? — спросил я.
— Они должны были объединиться с флотом Хейпского Консорциума и нанести удар по Вечной Империи с территории Пространства ботанов, — пояснил Палпатин. — Но подразумевалось, что сделает это Таркин не силами всего Центрального сверхсектора.
— Так понимаю, в его разуме так же закладки? — уточнил я.
— Конечно, — фыркнул Палпатин. — И не ясно, как он смог их обойти.
«Да он и не обходил», — едва не ляпнул я, понимая, что Палпатина и Таркина развел как лохов сепаратистский тактический супердроид. А вот факт того, что в Пространство ботанов имеется тайная лазейка прямиком из-за пределов Барьерного Тумана… это неприятно. Но, помнится мы прикрыли одну такую. Вопрос лишь в том — одна ли она, или есть еще?
— Насколько опасен Хейпский консорциум? — поинтересовался я.
— Их флот соразмерен флоту целого сверхсектора, — ответил Палпатин. — По крайней мере так мне заявляли на переговорах по «ГолоНету».
— То есть, ты ни разу не был там? — уточнил я.
— Мне было чем заняться, — брезгливо ответил он, — нежели чем якшаться с потомками отбросов галактического масштаба.
— Во флоте Трауна имелась еще одна «Звезда Смерти»? — ответ на этот вопрос я знал от адмирала Матамунэ. И задал его скорей больше для проверки честности самого Призрака Силы.
— Прототип, — ответил тот. — Не такая мощная, как та, что была в Мандалорском секторе, но суперлазер на ней аналогичной мощности.
— Есть еще «Звезды Смерти»?
— У меня достаточно ресурсов и желания контролировать галактику, — и вновь уход от прямого ответа. Выстраивается уже определенного вида система.
— Настоящий Вейдер посещал Атрисианское содружество?
— Да, — утвердительно закивал, медленно и важно, бывший Верховный Канцлер. — Он покорил его для меня, зачистив верхушку власти и доставив туда необходимый контингент.
— Какой контингент? — спросил я.
— Не так быстро, Доуган, — осадил мой пыл Палпатин. — Я уже и так многое сказал тебе. Неплохо было бы продемонстрировать свое намерение сдержать данное слово.
— Не пытайся манипулировать против меня моими же словами, — отрезал я. — Сказанного тобой все еще недостаточно, чтобы изменить мое решение превратить тебя в батарейку и забыть, как страшный сон хотя бы об одном кошмаре. Что тебе известно о сепаратистскких супердредноутах?
— То же, что и тебе, — раздраженно произнес Дарт Сидиус. — Что они внезапно появились у Дуку. Хотя он никогда ни о чем подобном и словом не обмолвился. Для меня их появление — загадка.
— Твои инженеры изучали эти корабли и даже перестраивали, — продолжал допрос я. — Нашли что-нибудь относительно того, откуда они происходят?
И без вопросов Палпатину я знал место, где их строили. Но так же знал и то, что это не родная технология Зонамы-Секот: Вишейт доставил все это на живую планету. Но откуда он взял бионические технологии? Загадка. Быть может у Палпатина есть на нее ответы.
— Технология очень похожа на ту, что использовала живая планета, за которой охотился Таркин девять лет назад, — произнес Палпатин. — И в то же время — больше соответствует образцам технологий, которые имелись у меня в сокровищнице на Атрисии.
— Жду подробностей, — сказал я.
Палпатин несколько минут молчал. У меня даже рука нагрелась от поглаживания скипетра в надежде, что невысказанная угроза сработает.
— Сектор Катол, — произнес он. — Там несколько лет назад группа ученых нашла ряд образцов биотехнологий — разбитый корабль, созданный по тому же принципу, что и некоторые из технологий супердредноутов. Ксенобиологи считали, что создателем этих звездолетов является паукообразный вид чар онти, но они все давно вымерли.
— Похоже, что не все, — угрюмо прокомментировал я.
Сектор Катол. Место, откуда произошли технологии супердредноутов.
Блеск.
Замечательно.
Нет, даже я бы сказал ох.енно!
Задница галактики, расположенная настолько на юге Небесной Реки, что едва не вываливалась за ее пределы. Любой адекватный человек или другой разумный никогда там не появлялись. Почему я это знаю?
Да потому что я там был. На планете Кеш. И если бы не целестийцы, приведшие меня туда, никто б и никогда не сунулся в ту часть галактики, потому что стабильных гиперпространственных маршрутов там чуть, а вот гравитационных аномалий, черных дыр и прочих прелестей жизни, которые в момент могли спалить гипердвигатель «нежданчиком» в виде блуждающей гравитационной аномалии — очень много. Несмотря на обилие ресурсов, даже Вечная Империя туда не совалась — как и на большую часть окраин галактики, если они не разведаны до нас.
Ну и чего теперь ждать оттуда? Новых сюрпризов от Вишейта? Еще одной армады супердредноутов? Армии кровожадных тварей? Трансформеров? Бога-Императора, устраивающего оргию на пару со Слаанеш?
Великая Сила, ну какая же ебическая срань происходит вокруг.
Хотел решить одну проблему, мало того, что не решил, так еще и головной боли добавилось. Конечно, если дохлый Повелитель ситов не лжет, конечно. Ведь у него есть уникальная способность — умение пизд.еть как дышать. А дышит он часто. По крайней мере — дышал.
— Как найти этих дервишей? — профессионалы или нет, но у меня целая планета ногри, ассасины, мистрил — пусть они хоть семи пядей во лбу, решить проблему их существования большого труда не составит. И это я сегодня добрый, не говорю про высадку штурмовиков или орбитальные бомбардировки.
— Большая часть их была со мной на «Звезде Смерти», — произнес Палпатин. — Чуть более сотни — в подчинении и присматривали за Вейдером.
— Плоховато присматривали, — произнес я, — раз проморгали его предательство.
Дарт Сидиус от ответа воздержался.
— Что-нибудь удалось узнать о чар онти? — полюбопытствовал я.
— Только то, что я сказал, — раздраженно ответил Палпатин. — Экспедиция в этот сектор стоит миллиарды и требует хорошо оснащенный флот. У меня не было под рукой свободного времени, чтобы разобраться в происходящем там. Хотя не скрою, со временем, после того как волнения в галактике улеглись бы после Войн Клонов, я намеревался там побывать.
«Ну да, ну да», — подумал я. — «В известных мне событиях тебя там и духу не было, а тут с чего-то захотел».
— Лично? — уточнил я.
— Мне не давало покоя то, как ты вернулся из Неизведанных Регионов, полный могущества, — произнес Палпатин. — Соблазн найти что-то весомое был велик. Тем более после того, как ты бы зачистил Внешнее Кольцо — это стало бы более похоже на легкую прогулку.
— Приятно, когда тебя ценят, — кивнул я. И все же в моей голове крутилась одна мысль. Слишком уж как-то гладко все вышло у Палпатина с Хейпсом. Словно кто-то хорошенько смазал рельсы дружбы между обществом, что сотни лет провело в изоляции и фактически — правителем трети галактики. — Вернемся к Консорциуму. Как состоялось ваше первое общение?
— Королева-мать Най'Кориш связалась со мной посредством предварительного уведомления, — произнес он. — Это было практически сразу после того, как ты объявил о создании своей Вечной Империи. Она ненавидит джедаев так же яро, как и я, поэтому мы быстро нашли общий язык. Какое-то время обсуждались договоренности о союзе, возможности каждой из сторон, перспективы династического брака…
— Вот даже как, — хмыкнул я, представляя сморщенного и желтоглазого Палыча в смокинге, стоящим у алтаря в церкви. Не обоссаться бы от смеха. — Продолжай…
— Ты начинаешь меня раздражать, — признался Палпатин. — Обоюдно мы могли бы договориться…
— Продолжай, — я нацелил на него скипетр, сделав вид, будто стреляю из него в голову Призраку. Тот, не оценив мальчишеского задора, лишь брезгливо поморщился. Ну и зря. Когда вокруг пиздец, а сам ты вот-вот можешь сунуть башку в пасть дьявола, лишь юмор помогает не сойти с ума.
— Ни один адекватный мужчина, и уж тем более правитель галактики не обмарает себя союзом с подобной когортой, — ядовито произнес он. — После нескольких недель переговоров, до королевы-матери, похоже тоже дошла мысль, что мне прекрасно известно, что в их обществе процветает матриархат. Быть убитым во сне мне не очень-то и хотелось. Риск потерять все, что я с таким трудом получил только потому что при дворе королевы-матери убийство политического оппонента такая же обыденность, что и республиканский сенатор со взяткой в кармане — слишком велик. Тем более, что в Хейпсе матриархат, а делить с кем-либо власть — не по мне.
— Ну, про убийство во сне ты знаешь не понаслышке, — усмехнулся я. — Дарт Плэгас не даст солгать.
— Ты многовато знаешь о моем прошлом, мальчишка, — прошипел Палпатин.
— Больше, чем ты можешь себе представить, — вздохнул я. — Понятно, что Хейпс планировал банальной брачной аферой захватить власть над Первой Галактической Империей. Понятно, что королева-мать поняла, что и ты это понял. Каким образом при подобных раскладах, оказалось, что вы продолжали быть союзниками?
— Ты задаешь совершенно бестолковые вопросы, — покачал головой Дарт Сидиус. Но, увидев скипетр, сжав зубы, продолжил:
— На какое-то время контакт с Хейпсом был оборван. Однако, после того, как ты захватил контроль над бывшими сепаратистскими территориями, Най'Кориш снова вышла на связь.
«Как это снова?» — поразился я. — «Ее ведь уже должен был Кракен сослать на трудовые плантации, или что там местные скайнеты делают с бесплатным топливом для биореакторов?»
Но эта часть мне еще более интересна, чем предыдущая.
— Продолжай.
— Опуская тот факт, что она дрожала как лист под порывами ветра, ее предложение заключить союз выглядело заманчиво. Она опасалась нападения на Консорциум с твоей стороны, и я всеми силами разжег ее страхи еще больше. В конце концов она была согласна принять мои условия союза — мой флот и мои офицеры руководят карательной операцией линейных кораблей ее флота против тебя. От нее же были нужны так же подразделения для охраны тылов и защиты логистических сетей. Ценность хейпанских «Боевых драконов» слегка преувеличена, но как «мясо» на полях сражений сгодились бы.
— Такой союз дорогого стоит, — признал я.
— Он мне ничего не стоил, — усмехнулся Палпатин. — Мальчишка, в отличие от тебя, я знаю, что не только лишь деньгами можно подчинить себе любого.
— И как же ты добился заключения такого не особо выгодного для нее договора, по которому она должна была сделать за вас большую часть работы?
— Огромная куча стареющего металлолома, — рассмеялся Дарт Сидиус. — Какой-то древний и совершенно бесполезный дроид из Белтазарского музея устаревшего оборудования с Корусанта.
— Что еще за древний дроид? — насторожился я. В совпадения мне не верится давно. И скажем так, у меня в потенциальных врагах две древние дроидные расы. Конечно, маловероятно, что это то, о чем я думаю, но и все же — зачем королеве-матери или Кракену, кто рам уже под конец выдвигал такие требования, металлолом?
— Сложно вспомнить, — попытался увильнуть от прямого ответа Палпатин. Но видя, что я перестал шутить, а между «рогами» скипетра возник опасный огонек, что испускает луч, вытягивающий Силу, поспешно произнес:
— Какая-то древняя дроидная раса…
— Силентиум?! — я не выдержал, вскочив на ноги.
— Впервые слышу о такой расе, — признался Дарт Сидиус. — Работники музея говорили, что название дроида «Грейт Хип».
«А», — испытал облегчение я. Ничего страшного, просто кто-то захотел себе раритет…
— А вот раса, произведшая его, — меж тем продолжал Дарт Сидиус, словно припомнив некую деталь, — называется абоминор.
Мне показалось, или на заднем плане послышался громогласный издевающийся хохот Императора Вишейта?
Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:
1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).
2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417
3) Переводами на PayPal: [email protected]
4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax
5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works
Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.
Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.