2021-12-13 17:42
Глава 56. Колизей
«Твой враг в пыли
Жалок и слаб,
Загнанный зверь,
Раненый раб.
И выбил искры из серых камней
Меч гладиатора.
Святой судьбе
Не прекословь!
Воет толпа,
Чувствует кровь,
Не стоит скорби
Ни жен, ни друзей
Жизнь императора
Колизей.»
«Ария» — «Колизей»
https://www.youtube.com/watch?v=yoExcfaePf8— Нет! — громоподобный бас разносился по окрестностям. — Не смей этого делать!
Но человек не слушал. Он продолжал чертить вокруг говорящего символы на песке, наполняя их Силой, отчего те мгновенно вспыхивали дьявольским темно-зеленым пламенем.
— Идиот! Ты не понимаешь, что творишь! Освободи меня и будешь вознагражден сполна! Я открою тебе тысячи тайн! Ты станешь могущественнейшим существом в галактике! Да остановись ты, чудовище! Ты же уничтожаешь наше наследие!
Но громадная фигура не отвлекалась на эти голоса, продолжая свое черное дело. Ни мольбы, ни стенания, ни угрозы не привлекали его внимания — он делал то, что считал нужным.
Сколько прошло времени никто не мог сказать.
Но, когда гигант закончил, громадный комплекс, возвышающийся за его спиной, оказался окружен рядами горящих знаков и пиктограмм.
Когда он закончил, то, как и следует из ритуала, сжег его описание в священном огне.
И практически сразу же постройка за его спиной стала заниматься пламенем. Каждый из символов превратился в огненный столп, устремленный на сотни метров вверх, где они переплелись воедино, образуя гигантский купол…
— Ты даже не представляешь, какую огромную ошибку совершил, — поведал угрожающий голос. — Столько лет трудов…
— Да наплевать, — пробасил человек в черном. — Теперь защита снята. И ничто не спасет тебя от того, что я задумал…
Хохот, дикий, необузданный, словно непокорная стихия, завывал в пространстве, пробирая до костей.
— Ты мой Доуган! — хохотала Абелот, медленно ползая по поверхности Фонтана Могущества. И от этого трехметровое создание казалось еще более зловещим и пугающим.
— Не в этой жизни! — крикнул я, прыжком уходя из-за дерева, послужившего мне укрытием. Очень недолго послужившего.
Со свистом хлыста, щупальце Абелот, восстановившее свою длину, врезалось с папоротниковое дерево, испепеляя его во мгновение ока. На месте иллюзорной растительности осталось всего лишь облачко зеленоватого дыма.
— Куда же ты? — с ласковой заботой поинтересовалась она, наблюдая за тем, как я прячусь за зарослями лишайника. — Ты же знаешь, что отсюда нет выхода.
— Даже если тебя съели — все равно есть два выхода! — поделился я с чудовищем земной мудростью. Паясничаю на грани смерти, стараясь успокоить бесчинствующий разум.
Ведь были предупреждения, были предположения, что Абелот вот так просто не уничтожить, выстрелив из «Воронки» в ее планету. Но я отнесся к предостережению наплевательски. Как и к словам Вишейта о том, что помимо роззумов в галактику надвигаются еще и Хароны. Да чтоб им всем пусто было!
Теперь ничего не работает! Никакое послезнание! Положившись на него, я сам сея загнал в эту ловушку! Ведь наивно считал, что если Абелот выберется на волю, то все начнется так же, как и в известных мне событиях — с Психоза Силы, при котором чувствительные к Силе разумные начнут обретать способности, которых у них никогда не было.
Но, похоже, эта стерва и не думает работать «по скриптам», подстраиваясь под ситуацию. Или же… она знает, что я догадываюсь о ее способностях пробуждать в одаренных Психоз, и подстраховалась, чтобы не выдать себя раньше времени.
Но, откуда ей это известно?!
— Напрасно тратишь мое время, — заявила она голосом, от которым вся радость из организма выходит во мгновение ока. — Я знаю наперед все твои фокусы. Я контролирую Бездну! Сила — МОЯ!
Новый прыжок отнес меня за громадный булыжник прежде, чем Абелот растворила мое импровизированное убежище в растительности.
— Откуда?! — Крикнул я. — Откуда ты все это знаешь?
— Наивный маленький мальчик, — в голосе Слуги появилось поддельное, насквозь фальшивое сочувствие. — Ведь в прошлой жизни тебе так не хватало материнской любви и тепла…
Меня пробил озноб. Крея сказала, что всем в Бездне известно, кто я такой на самом деле. Откуда? Справились об этом, когда я сам был мертв и Абелот удерживала меня здесь? Или же…
— Вишейт все же попал в Силу, не так ли? — спросил я, выглядывая из-за камня и наблюдая за тем, как хищница смотрит на меня своими пустыми неживыми глазами.
— Еще как попал, — заверила меня она. — Бедный мальчик так настрадался… Хотел подчинить себе Силу, но так и не смог этого сделать.
— Ты сожрала и его, — уверенно произнес я.
— Я подарила ему покой, — зло произнесла она. — Вернула его в лоно Матери, где он познает всю глубину моей души, всю материнскую заботу, которой был лишен все эти тысячи лет…
Щупальце-хлыст выстрелило в сторону моего убежища, но в этот раз я представил, что мой клинок оказывается у него на пути, перерубая конечность, не позволяя ей коснуться моего убежища. Абелот завыла так, что волкам стало бы стыдно за свой вокал. Но этот рев боли не отвлек меня от второго «выстрела» — еще одно щупальце я перерубил другим мечом, заметив удар с фланга.
Извивающаяся масса, источающая запах серы, распалась на глазах, отчего Абелот завыла еще сильнее. Ее рев достигал такой силы, что иллюзии вокруг меня начали покрываться крошечными трещинами.
— Дрянной невоспитанный мальчишка! — продолжала плеваться словами, как ядом Абелот, все еще держась в пределах Фонтана Могущества. Ее отрубленные конечности начали медленно отрастать. А «светлячки», бегущие от Кайли Омас, Дочери и Креи стали двигаться интенсивнее. — Думаешь, что можешь мне повредить?
На мгновение мне показалось, что то, что я принял сперва за трещины, на самом деле является сетью капилляров, по которым чудовище получает энергию из сознаний, попавших в ловушку на входе в это «чудесное место».
Если так, то я точно не смогу ее убить.
Ни тогда, когда она черпает энергию из Фонтана Могущества.
Не тогда, когда она подсасывает Силу из бесконечного конвейера душ.
Не тогда, когда она вытягивает сущность из трех фигур, застывших возле Фонтана Могущества.
С этим нужно что-то делать. Потому что и мне все эти дуэли даром не проходят. Обороняться я еще могу, но сколько это продлится?
Я ощущал, как мои внутренние резервы Силы начинают истощаться. В этом мире нет ничего физическое — вокруг лишь Сила, в разных ее ипостасях. Даже движения я совершаю только лишь с помощью Силы. А значит — расходую ее больше, чем необходимо. И это наверняка отражается на моей связи с Ашшей. А раз так, если только ментальный канал Уз Силы, укрепленный ее Боевой Медитацией, ослабнет — я наверняка влип.
Вишейт, какая же ты паскуда!
Будь у меня Клинок Мортиса, который ты благополучно уничтожил (или запрятал) — я бы вышел с ней раз на раз. Одного удара хватило бы, чтобы прикончить стерву. Хотя это наверняка бы и стоило мне жизни, но зато спасло бы от нее галактику.
Думай голова, думай!
А пока — нужно тянуть время.
— Зачем тебе Кайли? — крикнул я, начиная понимать, что после ранений ей необходима так же передышка, как и мне. С одним исключением — она могла тратить Силу бесконечно.
— Последняя, кто знает, как спрятать от меня в реальном мире Призраки Силы, — пояснила она, подтверждая не раз высказанную гипотезу о том, что моя подружка Омас не так уж и проста со своей верой в Живую Силу. — Я контролирую Силу и не позволю, чтобы кто-то воровал у меня мое!
Двойной выстрел хлыстами-щупальцами оказался настолько стремительными, что мне не удалось вовремя среагировать клинками. Тело рефлекторно ударило Молниями Силы…
Алые потоки метафизического электричества ударили по ее конечностям, обугливая их и превращая в прах. Абелот в страхе завизжала так, что у меня едва голова не разлетелась на осколки.
Красные Молнии?! Как у Сына?! Что происходит вообще?!
— Вижу ты и впрямь тот, за кого себя выдаешь, — процедила сквозь ряды своих зубов Абелот. — Ты убил Сына!
— И не жалею об этом! — признался я. — Что он, что ты, что Отец — так себе разумные. Прикончить вас — и дело с концом, галактика и Сила вздохнут свободно!
— О нет, мой мальчик, — снова перешла на свой заботливый тон Абелот, окончательно подтверждая мое предположение о наличии у нее биполярного расстройства. То ласковая, то убить готова. — Ты даже не представляешь, на что способны разумные, когда Сила не сопротивляется их изысканиям! Мы, Повелители Силы, должны стоять на ее страже и даровать ее лишь тем, кто нам поклоняется!
— Свежо предание, — пробормотал я. — И зачем тебе это, Абелот? Зачем все это?
— Потому что я могу, — заявила она. — Все в этой вселенной принадлежит мне!
— Так роззумы не из этой вселенной, — напомнил я. — Но ты даже не подумала избавиться от них!
— А зачем? — удивилась она. — Они, как и Харон, как и юужань-вонги — то, что мне нужно. Когда они начнут уничтожать все живое в галактике, я стану той, к кому обратятся за помощью разумные. И они будут служить мне, чтобы сохранить свою жизнь, ибо только я, Владычица Силы, могу спасти население этой галактики от забвения и уничтожения.
— В лучших традициях целестийцев — или будьте рабами, погибните? — уточнил я.
— Только так дети поймут, что их дело — быть под сенью заботливой матери! — рявкнула Абелот, выстрелив в меня еще одним хлыстом. На этот раз я был готов, уходя в сторону тактическим перекатом в лучших традициях Аль-легиона, напоследок нанося ей удар и отсекая щупальце.
На этот раз рев был куда как тише. Похоже паскуда начинает привыкать.
— Я-то тебе чем не угодил? — укрытий становится все меньше. И пока со мной есть сила, стоит все же поберечь окружающее пространство.
Пока я не придумаю, как лишить мразоту ее бесконечной подпитки.
Ибо сейчас нет никакой уверенности в том, что она не сможет меня прикончить, пока я буду проводить ритуал по уничтожению разумов.
Слишком рано применять свое «большое финишное глушило», ибо под удар попадут и Кайли, и Дочь. Конечно, погибнет и Крея, но выбирая из того, спасти мне первых двух или всех, кто пленен у Фонтана Могущества, двух мнений быть не может.
— Ты — раковая опухоль этой галактики, — тоном, полным ненависти и яда бросила в меня она еще одно щупальце. Его я так же разрубил клинком.
Сердце сжалось от того, что иллюзия оружия на мгновение моргнула, почти пропав из виду. В мою руку под аккомпанемент нечеловеческих страданий вернулась лишь поблекшая версия традиционного сито-джедайского оружия.
— Это лучший комплимент, который я слышал за два с небольшим года! — похоже на Абелот действует Дун Моч, и она все больше заходится в ярости, атакуя меня наиболее простым и действенным способом.
А значит, можно проверить, так ли устойчива конструкция замка перед напором Матери.
Совершенно не таясь, я вышел из-за булыжника, за которым отсиживался, встав рядом со стеной зеленого иллюзорного замка. Абелот, блеснув своими черными как само небытие глазами, с горящими в самом их центре угольками ярости, облизнула свой многозубый рот.
— Тебе следовало соглашаться на то предложение, которое тебе озвучила моя слуга, — произнесла она, кивнув на замершую Крею. — Ты бы умер быстро, возможно даже во сне, не испытав прижизненных страданий.
— Спасибо, но нож в спину — это не мое, — показательно насмехался я над ней. — Ты можешь одурачить кого угодно. Дай угадаю — внезапно оживший и начавший раздавать советы юужань-вонгам их главный бог, Юн-Юужань — твоих рук дело?
— Я лишь воспользовалась наработками Вишейта, — длинный раздвоенный язык, похожий на змеиный, высунулся из клыкастого рта, облизав отвратительные ряды острых как кинжалы зубов. — Он натравил их на эту галактику, наивно полагая, что сможет подчинить себе Силу и стать единственным божеством, в руках которого будет абсолютно вся Сила. Бедный, глупый мальчик, — на ее уродливом лице появилось подобие сочувствия, от которого мне стало настолько тоскливо, что уже сейчас хотелось приставить к своему виску световой меч и нажать на клавишу активации, сопроводив это соответствующими мыслями. И лишь брошенный взгляд на замерших Кайли и Дочь отрезвлял. — Их много, этих чудных и прекрасных по своей разрушительности разумных. Они совсем скоро прибудут сюда, и их много! Намного больше, чем все то, что вы можете им противопоставить!
— Когда?! — потребовал ответа я. — Как скоро они будут здесь?
— О нет, мой маленький глупый мальчик, — она погрозила мне уродливым щупальцем, словно строгая учительница, отчитывающая нашкодившего ученика. — Со мной этот фокус не сработает. Ты слишком удачлив для того, чтобы даже в мгновение своего торжества рассказать тебе больше. Но ты все увидишь сам, когда станешь частью меня. Ведь ничто, поглощенное мной, не исчезает — оно становится частью меня и вечные страдания придают мне еще больше энергии. О, как же сильна я буду, когда все эти убийцы сойдутся в галактике, превращая ее в кровавое место бойни! Мой мальчик, Вишейт, будет ликовать от того, что я реализую все его планы…
— Поэтому ты воздействовала на Йунь-К’аах? — промелькнула в голове догадка. — Испортить Мать-Машину, чтобы лишить меня преимущества!
— Ты плохой мальчик! — заявила Абелот, мгновенно окрысившись. — Раката — плохие дети! Вы играетесь с тем, что построили мои родственники! Варварски перестраиваете! Используете, чтобы ослабить меня! Нельзя так делать! Я не прощу!
— То есть, лишь одному разумному можно пользоваться твоим доверием, — подытожил я, принимая решение. — Дарт Вейдер. Тренируешь его как цепного пса, чтобы он возродил тебя, думая, что воскрешает Квай-Гона Джинна.
— Когда я вернусь в мир смертных, подчинившаяся мне Сила позволит забирать ее у всех недостойных и передавать тем, кто хорошо себя ведет, — заявила она. — Я создам новую Семью… Нет! Много новых семей! Отец пытался, но глупец не знает как это и вовсе происходит…
— Ну-да, ну-да, — хмыкнул я. — Все вокруг тупые, одна ты знаешь как лучше. По себе знаю, что корона в таких ситуациях не жмет. Интересно, сильно ли расстроится дарт Вейдер, когда узнает, что собственная мать его использовала и выбросила на свалку жизни, как использованный презерватив? Ведь он так тебе верит… А водить нашего Рыцаря без Страха — это больше прерогатива Палпатина была — по крайней мере наш Сын-младшенький думает… Помнишь такого? Такой старый, морщинистый, как гонорейная мошонка. Тебе бы понравился…
Абелот оскалилась. Меня в одночасье затопила волна ее раздражения, перемешанного с миллионами тонн ненависти. Столь чистой и яростной, что она была похожа на цунами, что способно сбить с ног, переломать и растереть в пыль.
Но, благодаря своей связи с Ашшей, я выстоял. Однако, нить Силы, связывающая нас, недружелюбно истончилась, завыв, словно перетянутая струна. Одно резкое движение — и надорвется.
Очень и очень нехорошо.
Но и демонстрировать слабину нельзя.
— Ах да, — я демонстративно задумался. — Старичок Палпатин… Ты же его не получила. Ох, как ты, наверное, зла из-за того, что не сожрала его ситскую душонку за все то, что он сотворил с твоим младшеньким. А знаешь, кто его поимел и увел у тебя из-под носа, пустив его Силу на благое дело, тебе богопротивное? Я, — горделиво тычу себя большим пальцем в грудь. — Не благодари. Интересно, когда Дарт Вейдер узнает, что именно я лишил окончательно и бесповоротно убил его учителя, как долго он будет плакать в жилеточку своей мамочке? Ведь у вас в Семье с Сыновьями, как в присказке на моей родине: «Старший умный был детина. Средний был и так, и сяк. Младший вовсе был дурак». Вот только по объему проблем, думается, что все же старшеньким у тебя был Вишейт, он же — Тенебри. А Скайуокер — так вообще жертва неудавшегося аборта, родился в тазик головой из положения стоя. Не смотри на меня так — у меня твой младшенький в оригинальной упаковке есть. Такой еблан…
Как ни странно, Абелот не пожелала вставить репризу. Она напала, сорвавшись с Фонтана Могущества, превращая два своих щупальца-руки в множественные, тонкие, похожие на удавки, разом ставшие похожими на смертоносную мельницу.
Так.
Похоже тетеньку я разозлил очень сильно. А ведь говорили мне: «Язык мой — враг мой».
Абелот рванулась вперед, превращая свои щупальца в многожильную нагайку, метнувшуюся ко мне слева и справа…
Сатель ощущала, как напряжение растет с каждой секундой.
Еще никогда прежде ей не доводилось участвовать в чем-то подобном, а оттого ее тело, ее разум, горели, словно их засунули в кипящую кислоту и с каждой секундой погружают все глубже, глубже…
С криками боли, Боевое Слияние покинула Ларант Тарак, не выдержав нагрузки на мозг. Гранд-мастер чувствовала, что девушка жива, но кричит от фантомной боли, не в состоянии выбросить из головы все то, что чувствует, связанная с Императором.
Связь разваливалась — уже чувствовалось, как вскоре не выдержат еще несколько девушек, и без того держащихся на последнем издыхании…
Нужно что-то большее…
Она обратила свой взор на Священный Пик. В голове мелькнула шальная мысль: «А что, если использовать Источник Силы в качестве заряда энергии?»
Но она тут же выбросила ее из головы.
Император ушел в Силу именно здесь. Нельзя черпать Силу из места, которое по сути является дверью в Бездну. Иначе, она может просто не открыться вновь, чтобы выпустить Бессмертного Императора.
Или же, что еще страшнее — ее невозможно будет запереть обратно.
Шан обратила свой мысленный взор на Рика Доугана, краем сознания почувствовав, что у мужчины открылось обширное носовое кровотечение. Его тело, сидящее в позе для медитации в самом центре кельи, начинало светиться от переизбытка Силы, грозя разрушиться, если и дальше продолжать накачивать его энергией.
Сатель почувствовала, что от напряжения прокусила нижнюю губу. Тоненькие капельки крови медленно стали набухать, превращаясь в потеки по уголкам рта…
Слишком… Тяжело….
Но нельзя отвлекаться… Ветт… Поможет… Наверное…
Щупальца надвигались едва ли проницаемой стеной, и смерть перестала быть чем-то эфемерным, отдаленным, несбыточным.
Не знаю, какую участь для меня уготовила Абелот, но желания узнавать это на практике не хотелось. Особенно — будучи связанным Узами Силы и Боевой Медитацией с Ашше. Мало того, что меня может разорвать на куски, так еще невесть как отразится на ней.
Веселье и желание подначивать существо, в разы старше, могучее и злее меня, пропало, едва ее руки разделились. Вернулась холодность мышления и понимание, что это сражение не выиграть так же просто, как это было ранее.
Если вообще можно выиграть.
Необходимо думать. Много и почаще.
И для начала — проверить, насколько все фаталистично. Ибо вариантов-то все равно нет.
Раз в этом месте любое движение — это мысль, то зачем ограничивать себя шагами да перекатами?
Как раз в тот момент, когда щупальца должны были разорвать мое несуществующее тело, я представил, как переношусь далеко за спину Абелот, поближе к Фонтану Могущества. И во мгновение ока оказался там, где и запланировал, любуясь тем, как Абелот обрушивает свою ярость на свой иллюзорный замок.
Дымчатые плети впились в призрачную кирпичную кладку, разрушая и обращая ее в зеленоватый дым. Сеть трещин, которая покрывала стены замка изнутри, запылали нестерпимым кислотно-зеленым светом, а возглас боли и ярости, оглушительный и в то же время причиняющий нестерпимую боль, Абелот исторгла как раз в то мгновение, когда галерея и ворота, через которые я сюда пришел, стали рассыпаться, подобно лавине, обрушиваясь в масленистое небытие.
Все мое существо билось в конвульсиях, а ноги подкосились, заставив упасть на нереальную траву и закрыть уши руками в напрасной попытке не потерять себя.
Если это — Рев Силы, то такой, аналогов которого я никогда не видел и не слышал. А потому стало немного страшно.
Не знаю, как в Расширенной Вселенной уничтожили Абелот, но отчего-то мне начинает казаться, что прийти сюда было донельзя отвратной идеей.
Тело словно рвалось на части, а нить, связующая меня с Ашшей как будто рванул в сторону кто-то незримый, очень сильный и злой. Недвусмысленно мне дали понять, что еще немного и меня лишат возможности покинуть это место. Осознание смертельной опасности вскричало во мне как раз в тот момент, когда еще одно тонкое щупальце Абелот метнулось ко мне подобно копью.
Перекатившись, я бросил взгляд на лицо Кайли. Даже несмотря на зеленоватую мертвецкую бледность, она казалась совсем обессиленной.
Нужно срочно искать решение и выбираться отсюда к хатту.
Еще одно щупальце ударило в пол замка в нескольких сантиметрах от меня, грозя пробить голову. Вслепую махнув световым мечом, обрадовался новому вою Слуги — похоже, что достал.
Исподлобья посмотрев на Абелот, возликовал: женщина от досады своего промаха, морщилась, словно ее заставили съесть нечто кислое и в огромных объемах. Ее щупальца растворились, а на месте ворот замка зияла огромная дыра. Испарился и мост, и часть стены. А сама «Повелительница Силы» выглядела изможденной и ослабшей. Огонь в ее глазах потух, из огромной пасти с многочисленных клыков стекали капли зеленовато-фиолетовой слизи. Кровь или слюна — уже не так важно в настоящий момент.
Главное, что тварь без своих рук, которые, очень-очень-очень медленно стали вновь отрастать.
Идеальное время для контрудара.
Пригнувшись, выбросил руку вперед, метнув в Абелот один из своих мечей. Чудовище, завизжав, уклонилось, избегая встречи с судьбой.
Значит, даже подобное оружие может ей повредить — причем значительно, раз она избегает контакта с ним. И продолжает двигаться в сторону Фонтана Могущества, попутно отращивая руки.
Усилие воли, и я уже нахожусь перед ней.
Взмах второго клинка, и щупальца, заменяющие ей ноги, отсекаются, серо-зеленой дымкой растворяясь в пространстве.
Теперь ничто не мешало мне проткнуть гадину…
Кроме еще нескольких щупалец ниже колена.
Увернувшись от одного, полоснул его клинком, вытянув руку, в которой материализовался второй. Кувыркнувшись на месте, ударил зубастую тварь по очереди ногами, отбрасывая от себя с помощью Силы.
Абелот отступила. Она начала шипеть, сплевывая вокруг себя зловонную слизь, съеживаясь в размерах, но при этом регенерация ее поврежденных конечностей увеличивалась.
Хороший трюк.
Призвав в союзники Силу, рванул вперед, преодолевая разделяющие нас метры. Я направил ей точно в центр груди один клинок, в то время как второй обрубил правое щупальце у плеча.
Существо завизжало, осознавая опасность. От Фонтана Могущества ее отделяло несколько метров, и я. При этом, она явно теряла свою Силу с каждым новым повреждением, и вынуждена была перейти от бездумных и грубых атак к уловкам, уверткам, движению, чтобы ускользнуть из-под моего натиска.
Мгновение — и она уже в нескольких метрах позади меня, со всех щупалец семенит к купели Фонтана.
Как бы ни так.
Абелот, очевидно, почувствовала опасность. Еще до того, как я возник над ней, нацелив оба клинка в спину чудовищу, она успела развернуться, намереваясь перехватить одной рукой оба золотистых образования энергии. Одновременно, она попыталась схватить меня удлинившимися, но ставшими более тонкими щупальцами-ногами.
Это было слишком необычно и их оказалось слишком много.
Оттолкнувшись от нее Толчком Силы, вышел из-под ударов. Воспарив, материализовался прямиком перед ней, наотмашь рубанув обоими клинками ее туловище.
Рев боли и ярости, вырвавшийся из скалящейся пасти, оказался столь мощным и неожиданным, что меня буквально сдуло. Врезавшись спиной в край Фонтана, оказался подхвачен Силой и отброшен в дальний конец дворика, грузно шлепнувшись на траву, оказавшейся ни разу не мягкой.
И пусть в этом месте существовал я не в физическом плане, а сверхъестественном, приятного в таком падении мало. Тело словно разорвалось на мириады кусков и соединилось заново.
Подобная метаморфоза дезориентировала, сбила с толку и окончательно лишила способности ясно мыслить.
В следующее мгновение все тело наполнило чувство надвигающейся опасности, и я, развернувшись, успел, используя клинок собственного меча, отбить летящие в меня потоки черно-фиолетовых Молний Силы, испускаемых неведомо как, обезображенным и рассеченным на части телом Абелот.
Которое — и от этого зрелища у меня буквально стали дрожать поджилки — ползло в сторону Фонтана Могущества…
Тварь лезла за подпиткой и восстановлением.
Твою мать!
Отвлекшись на созерцание этого метафизичесого явления, даже не заметил, как мой иллюзорный клинок растаял, превратившись в черно-белые контуры самого себя, которые уже более ни от чего не защищали…
Боль заполнила разум и проникала в каждую клетку энергетического тела, превращая его в филиал собственного ада. Агония непрекращающихся страданий заполнила меня, отбросив к стене и удерживая там достаточно долго, чтобы я отчетливо различил, как лопнула тонкая нить моей связи с Ашшей.
Подобно растянутой пружине, она резко сократилась, нанеся по мне чудовищный по своей тяжести удар, превращая мой мир в черноту.
Липкую, склизкую черноту…
Небытие.
Она почувствовала это, как если бы кто-то ударил ее со всего размаху плетью по лицу.
Ашша, дезориентированная, обессиленная, рухнула на пол медитационной сферы.
Разум неистово вопил о боли, но она не была способна даже пошевелиться, чтобы рефлекторно ощупать горящее огнем лицо…
Боевая медитация распалась…
Со стоном и криками на пол падали те, кто еще остался в строю до этого времени.
Лицо женщины стали заливать слезы.
Все провалилось.
Император обречен остаться в Бездне навсегда.
И беспомощная ракатанка уже чувствовала, как Сила содрогается он кощунства, которое с ней проделывалось, податливо продавливаясь под неостановимым нечто…
Нечто древнее, безжалостное и беспощадное рвало Силу на куски, пробиваясь к своей цели…
Кира испытала дикую боль, как в тот день, когда световым мечом друг дуэлянт повредил ей щеку, оставив на ней шрам.
Но сейчас это было так, словно ее лицо и тело засунули в кипяток, который, подобно живой субстанции, решил проникнуть в каждую пору тела, прорваться внутрь, доставить как можно больше боли…
Она чувствовала невыносимые страдания других девушек, сидящих вокруг Императора. Она ощущала, как горели их тела, выворачивались суставы, как кровь кипела в венах, и тысячи кошмаров атаковали их разумы.
Ей было страшно.
Возможно, впервые с того самого момента, как Вишейт ломал ее психику даже в бездне, в окружении постоянной смерти, было не так страшно.
Но то, что сейчас творилось с ее телом и ее подругами… это хуже смерти…
Девушка ощущала, как рыдает, продолжая из последних сил удерживать Боевую Медитацию Сатель Шан. Перед ее разумом рисовалась картина Надии Грелл, впившейся ногтями в свой костюм до излома ногтей. Небывалой прочности ткань оказалась разорвана в местах, где она впилась пальцами в свое тело. Дарт Атрокса рыдала, Джейса Уиллсаам находилась в полной растерянности, Ашара источала беспокойство, усилием воли отрешаясь от фантомных болей. Кира устремила свой разум к ней, используя тогруту как маяк…
А следом за ней потянулись и остальные…
Боевая Медитация, слишком слабая, чтобы пробиться сквозь завесу Силы, казалась пустой тратой времени и сил…
Кира почувствовала нахлынувшее на нее отчаяние, когда ощутила колоссальное присутствие в Силе. Чужой разум, и в то же время знакомый, пробивался сквозь световые годы, словно огромный ранкор, продиралось сквозь пространство и время, не разбирая дороги, не ведая пощады и сожаления.
Чей-то холодный, оскорбленный, агрессивный и полный жажды мести разум. Источаемая им ярость была столь велика, что Кира подумала, что ее собственное падение на Темную Стороны было просто прогулкой по темному подлеску в полнолуние.
Этот мрачный и решительный разум будоражил Силу, стремглав пробиваясь сквозь нее, словно камень, брошенный в воду на огромной скорости. И рябь на поверхности, оставляемая им, была столь велика, что ослабленная Боевая Медитация вконец распалась, без малейшей вероятности ее последующего восстановления.
Обессиленные и сломленные, девушки со стонами и плачем падали на мозаичный пол, не в силах пошевелиться или сказать хотя бы слово…
И сейчас неописуемо тяжелое, подавляющее сознание шло по следам оборванной нити, сметая все препятствия на своем пути.
«Во тьме лишь амбиции направят тебя».
Первая здравая мысль за то неисчислимое количество времени, что я провел в пустоте.
Вторая — не сработало. Ни основной план, ни запасной. Подстраховки не помогли. Жаль… Эх… придется умирать молодым. Снова.
Непослушное тело, аморфное, словно студень, расползшийся по огромному блюду, шевельнулось.
Следом пришла боль, а вместе с ней и осознание своего поражения.
Метафизическое тело, словно реальное, болело так, будто в нем сломали абсолютно все кости.
Но это не помешало мне подняться, оторвавшись от поверхности травы, что уже начала опутывать мое тело, словно кокон.
Я не слышал ни звуков, не ощущал своей связи с Ашшей, но чувствовал, что проиграл.
Фонтан Могущества, ядовитая и зловонная жижа, бурлил десятками гейзеров, распространяя вокруг нестерпимый запах смерти и поражения.
Каждый шаг стоил мне огромных мысленных усилий, а потому я приблизился к древнему сооружению бесконечно уставший и лишенный сил.
Везде, насколько хватало глаз, все носило следы недавнего сражения. Поулразрушенные стены, уничтоженный сад, гигантская дыра на месте ворот и галереи…
Отсутствовало лишь одно во всем этом.
Абелот.
Чудовище, порожденное самыми страшными кошмарами человеческого мозга, исчезло, и я даже знал куда.
Не приходилось сомневаться в этом, наблюдая за тем, как нестерпимо ярким светом горит сеть капилляров на стенах, выкачивая по периметру Силу из умерших и направляя ее в недра Фонтана Могущества.
Салатовым цветом горели прожилки на телах Кайли Омас, Дочери и Креи, что, как я уже понимал, означает лишь одно — Абелот выкачивает из них Силу, словно женщина-вампир узнавшая, что сосать член и пить из него кровь является делом и приятным, и полезным.
Я не ощущал даже намека на связь с Ашшей, а потому понимал — выбраться от сюда нет никаких шансов.
Пить из Фонтана я не буду — ни за какие коврижки.
Если суждено умереть в этом треклятом месте — я сделаю это как человек.
Бросив прощальный взгляд на Кайли и Дочь, горько улыбнулся, посмотрев на застывшую без движения Крею.
— Возможно, ты и была права, старуха, — произнес я, упав на колени.
Ритуал не займет много времени.
Символы и знаки надежно отпечатались в моем разуме еще тогда, на Руусане, когда я видел их первый и последний раз.
Мысленно рисуя перед собой картинку, что продемонстрировала мне Крея в минуту слабости, когда я был готов превратиться в чудовище, наподобие Вишейта, впитав в себя Силу Долины Джедаев, улыбался. Потрачено столько времени и сил, чтобы изменить структуру заклинания, но при этом оставить его прежним.
Абелот, что бы ты сейчас не делала, ты будешь очень сильно удивлена тому, что произойдет, когда я закончу.
Как бы это не звучало странным, но все разрушительные ритуалы похожи друг на друга. Они требуют не просто скрупулезного соблюдения размеров письма, точности воспроизведения символов и геометрических узоров.
Те, кто в прошлом создавал Силовые оружия массового уничтожения, явно не попал на конкурс «Голос», потому что в каждом блядском ритуале требуется петь.
Требовалось петь, когда я сжигал леса на Руусане, чтобы запечь в них армию айлонцев и выгнать их из укрытий.
Крея читала эту мантру нараспев, когда очищала мой разум от чужих сознаний.
А теперь придется это делать и мне.
Чем дольше я трудился, тем сильнее ощущал энергию, которая с каждым мгновением, с каждым новым стихом, скапливалась, подобно каплям дождя, стекающим на дно чаши, в клубок плотной энергии, медленно, но верно превращающийся в шар. Словно кусок льда, сдерживающий клубящуюся внутри него тьму, сфера росла, но слишком медленно, чтобы раньше времени не быть активированным.
Да, это ментальная бомба. Только наоборот. Она не стянет в себя разумы в определенном радиусе, заставив их страдать в кошмаре вечность. Точнее, стянуть-то она стянет, как пылесос. Но не запрет их в одном месте. Она вытянет из черепушки абсолютно все, напитываясь чужим сознанием до тех пор, пока не наберет критическую массу — и тогда ее можно будет взорвать. Как только сфера сдетонирует, то она уничтожит любое сознание в зоне своего поражения.
Вот что и есть главное существенное различие между изначальным заклинанием и тем, во что его превратили я и Ашша.
Если первое представляло собой сферу, которая просто вытягивала чужие воспоминания из тела и могла быть использована кем-либо со стороны, а не самим существом, которому промывали мозги, то измененный вариант предполагал, что все можно провернуть и одному разумному. Но для этого придется стать тем, кто активирует бомбу.
Вероятность выжить — крайне велика. Наверное. Так уж вышло, что не получилось проверить работоспособность этого заклинания на практике. Стоило лишь попытаться — и весь план пошел бы банте под хвост с самого начала. Все, чего нам удалось достичь с Ашшей — небольшого промежутка времени, необходимого для того, чтобы бомба напиталась Силой и выскользнуть из Бездны благодаря Узам и Боевой Медитации, прежде чем еретический ритуал напитается энергией настолько, что сможет взорваться и в зоне поражения окажутся все без исключения разумы, сосредоточенные на данный момент в Силе. И каждый из них будет расщеплен «ударной волной».
Главный уязвимый момент всего плана — источник питания для сферы. Чем дольше пробыть рядом с ней — тем больше себя и своей сущности можно потерять. И в то же время, чем могущественнее будет источник, напитающий сферу, тем быстрее она достигнет критической массы и рванет, поставив точку в вопросе разумности Силы.
А потому я двигался в сторону Фонтана Могущества.
Не ощущая более запаха серы и разложения, не разбирая оттенков зеленого океана, окружающего меня, не чувствуя собственных движений, продолжал двигаться вперед.
В конце концов, мерцание искрящихся капилляров и блеклый свет зеленого светила исчезли из виду.
Хотя я больше не слышал звуков собственного песнопения, продолжал чувствовать, как открываю рот и издаю звуки. Все превратилось в машинальное повторение мантры. Цепная реакция, которую уже просто невозможно остановить.
Я видел, как сфера срывает зеленые покрова с фигур Кайли и Дочери, как падают в зеленую траву их измученные, едва шевелящиеся тела. Я хотел бы сказать им что-то на прощанье, но не мог остановиться и прервать свою литургию — ритуал уже перешел в состояние, когда поддерживал сам себя. От меня зависело лишь то, насколько быстро мое бренное ослабевающее тело подползет к древней купели невероятной Силы и сбросит в нее Сферу, вероятнее всего — вместе с собой. Ибо у меня даже нет сил разжать руки и выронить стремительно тяжелеющий шар энергии.
Я подмечал, как разрушается зеленый замок. Его стены трескались, обваливаясь, затягиваясь в сферу.
Неожиданно почувствовал, что впереди образовывается нечто, что старается всеми силами оттолкнуть меня от Фонтана Могущества. Несмотря на то, что я находился в считанных сантиметрах от него, мои движения стали похожи на заплыв дайвера, попавшего во встречное подводное течение где-то под скалистым берегом.
Из глубин сознания я призвал последние резервы сопротивления. Каким-то чудом их оказалось достаточно, чтобы удалось вырваться вперед, пробившись сквозь завесу сопротивления.
Опершись о край Фонтана, я едва осознавал себя: чувства расстроились так, что я даже не понимал того, что мне говорит подбежавшая ко мне бледная Кайли и смотрящая на меня огромными глазами, полными слез Дочь.
Все, что я мог, так это только улыбнуться. Получилось криво, но кто уже об этом вспомнит?
Свет от той искусственной штуки наверху поблек и затуманился, словно тоже был поглощен ритуалом. Внезапно стало настолько холодно, словно в Силе объявилась сама русская зима. Зеленые насаждения стали мгновенно покрываться изморозью, а на краях Фонтана образовывались ледяные кристаллики.
Сернистые гейзеры прекратили свое существование, когда из недр Фонтана Могущества стала появляться Абелот.
Массивная, ужасная, пышущая яростью и намеренная убивать.
Ее щупальца потянулись ко мне, но не смогли навредить — водоворот сферы затянул их, начав вытягивать их чудовища ее бесконечные отростки.
Абелот завизжала, но я к тому времени уже оглох и практически ничего не чувствовал.
Однако смог разобрать, что две пары рук принялись разжимать мои одеревеневшие конечности. Две пары изящных, милых ручек… У которых ничего не получалось.
Сфера буквально приварилась к моим рукам, а сил Дочери и Кайли Омас не хватало, чтобы разделить нас.
Я хотел было сказать им об этом, но не получалось, ибо продолжал нараспев читать заклинание. Посмотрев на заплаканное лицо Дочери, улыбнулся.
Прости, не получилось. Но, по крайней мере ты не станешь частью Абелот и не будешь наблюдать за всем этим кошмаром изнутри.
Хотел было извиниться перед Кайли Омас, но, повернув голову, не заметил ее. Удивленный, посмотрел на Дочь, но и она пропала.
Все исчезало вокруг меня — замок, дворик, зеленое солнце… Лишь смолистая чернота вокруг и крошечный участок пожухлой растительности, на котором располагался Фонтан Могущества и бьющаяся в конвульсиях над его поверхностью Абелот.
Темная Сторона Силы, затапливающая все вокруг знакомым и в то же время чуждым сознанием. Аура присутствия ощущалась словно старый приятель, с которым давно не виделся лично…
Я увидел сухонькую старческую ладонь, что просочилась между моей левой рукой и сферой. На мгновение увидел равнодушное лицо Креи, улыбающееся и стремительно унесшееся в недра сферы.
Ее, казалось бы, небольшое влияние, оказалось с далеко идущими последствиями.
Мой контакт со сферой оказался нарушен. Достигшая в размерах полуметра, она начинала вбирать в себя кладку Фонтана Могущетва, а у меня получилось одернуть от нее руку. Ту самую, под которую подлезла Крея.
Мгновенное вернулся гомон ощущений и чувств, благодаря которым я спихнул сферу в сам Фонтан. Абелот, клацнув на прощанье своей многозубой пастью перед самым моим носом, исчезла в серо-зеленой луже, пойдя ко дну словно труп, стоящий ногами в тазике с цементом.
Оттолкнувшись от последнего куска хоть чего-то реального, закрыл глаза и позволил черной липкой субстанции небытия неспешно нести меня подальше, ожидая, когда произойдет взрыв и мои приключения закончатся.
И тут же открыл их, почувствовав, что присутствие Темной Стороны Силы никуда не делось. Отдавая мысленные команды, повернулся, увидев бело-голубое очертание перед собой. Пышущее яростью, ненавистью и желанием находиться где угодно, только не здесь. И не сейчас.
— Ну вот и свиделись, — усмехнулся я. — Располагайся поудобнее, сейчас пизданет как следует.
— Только ты этого уже не увидишь, — заверил меня собеседник громогласным тоном, схватившись за мое тело.
И в следующую секунду я испытал ощущение полета на невообразимых скоростях, при которых тело разрывает на куски, а сознание растворяется, пропадая в Бездне навсегда.
Смерти Силы я так и не увидел.
Кое-как собравшись с силами, Кира Карсен оторвала свое тело от мозаичного пола.
Стерев с лица кровь, девушка сплюнула на пол, не особо заботясь о красоте интерьера.
Оглядевшись, девушка увидела, что шестеро остальных одаренных девушек тоже едва-едва приходят в себя. Растерянная Ветт стояла с ними рядом, помогая оттираться от собственной крови.
— Получилось? — затравленно спросила Надия, глядя то на одну, то на другую девушку. Но никто не мог дать ей ответ.
Прислушиваясь к Силе, Кира отметила… Ничего.
Сила была на месте, но она не шептала, не ласкала, не грела, как делала это Светлая Сторона.
Сила просто была. Ее можно было зачерпнуть, использовать — девушка проверила это, переместив в сторону автоклав. Но Сила молчала…
— Похоже, что все же получилось, — произнесла она, встретившись взглядом с Сатель Шан. Гранд-мастер смотрела на нее столь пристально, столь подозрительно, что Киру волей не волей взяла оторопь.
— А где же Рик? — поинтересовалась Ветт, указав на пустующий бронекостюм и мантию, беспорядочной горкой лежащие там, где прежде сидел и медитировал Бессмертный Император.
— Нет, — Ашара рухнула на колени, заходясь в слезах над местом очередной кончины Бессмертного Императора. Джейса, притронувшись к доспехам, отпрянула, увидев высыпавшийся из рукава блестящий песок. — Нет, только не снова…
— Нужно что-то делать, гранд-мастер, — Кира изо всех сил старалась не поддаваться панике. — Рик наверняка предусмотрел подобный исход и…
— Этот, — Сатель Шан кивнула в сторону пустых доспехов, — наверняка предусмотрел. — А что делать с этим? — она указала за спину Киры.
Обернувшись, Карсен застыла, раскрыв рот от удивления.
В двух последних автоклавах, хлопая глазами и сжавшись от страха, плавали две абсолютно идентичные женщины.
— Пиздец, — произнесла Кира, приложив ладонь к лицу. — Он все-таки это сделал…