2021-12-26 20:16
Глава 66. Никогда не поздно
«Я знаю, этот мир не будет прежним.
Разбитые мечты и все надежды
Я помогу забыть,
С тобою рядом быть.
Прошу, пойми, что не поздно взять и всё изменить.»
«Three Days Grace» — «Never Too Late» (Cover by RADIO TAPOK)
https://www.youtube.com/watch?v=YnF6vHEB7iIБыло неимоверно глупо делать банные веники из молодых ветвей дерева врошир.
— Нет, я, конечно, — удар, — люблю, — удар, — пожестче, — еще один, — но это, — и еще один, — слишком!
Арден Лин, не выдержав напора парной выскользнула в сторону, избежав еще одного удара веником по спине и ягодицам. Стальная рука Палавы, юркнув в сторону с лавки, развернулась ко мне лицом, машинально заняв стойку для борьбы.
— Ты и пяти минут не выдержала! — возмутился я.
— Да здесь жарко, как в Аду! — высказала мне девушка ответную претензию. — Мы здесь здоровье поправляем или подкожный жир топим!?
— О каком жирке ты говоришь? — хмыкнул я, глядя на подтянутую и в меру накаченную фигурку начальника моей службы безопасности.
— Хочешь сказать, что я толстая? — прищурилась Арден, демонстративно разминая кулаки.
— Я что, похож на самоубийцу? — трусость не порок, когда спасаешь свой пупок. А то, что эта двадцати с небольшим тысячелетняя дамочка может меня мехов внутрь вывернуть, у меня не вызывало никаких сомнений. — Нет, наоборот, ты потрясно выглядишь. Похудела?
— Есть немного, — сразу смягчилась она. — Активные тренировки, занятия по терас-каси и… — Арден с прищуром посмотрела на меня. — Ты же просто так ляпнул и ничего на самом деле не заметил, так?
— Виновен по всем пунктам, — кто сказал, что если говорить девушке, что она похудела, то она не догадается, что вы ее обманываете? — Но, бить же ты меня не будешь… Или будешь?!
Арден сделала несколько шагов вперед, недвусмысленно намекая на то, что была бы не против перейти к занятиям по рукопашному бою. Я сделал шаг назад, тут же отскочил от нагретой до неприличной температуры деревянной обшивки парной и…
В следующую секунду лишь мои тапочки сверкнули под потолком.
— Ну и нахрена ты это сделала? — спросил я, наблюдая за ухмыляющейся девушкой, стоящей надо мной.
— Сила еще не все, — назидательно заявила она, взбираясь на меня. — Знал бы ты скольких я джедаев прикончила, используя приемы терас-каси.
— Поздравляю, — хмыкнул я. — Может теперь слезешь с меня?
— Может быть лучше ты в меня войдешь? — она недвусмысленно указала на нижнюю часть своего животика. Посмотрев в указанном направлении, мотнул головой.
— Ты меня только что кинула через себя, а теперь еще и любви с лаской хочешь? — девушка наклонилась, чтобы поцеловать. Ну, от этого-то я точно не откажусь. Тем более, что делает она это неповторимо. Неистово, жадно, словно за жизнь борется.
В этом вся Арден — всегда на острие ножа. Всегда все, как в последний раз. И это выгодно отличает ее от многих девушек из гарема. Собственно, все они уникальны. Просто каждая по-своему мне мила и мной любима, что логично, учитывая разницу в менталитете, возрасте и типе общества, в котором росли и воспитывались девушки.
— Я тут подумала, — произнесла она, проводя рукой по моей груди. — Как начальник охраны должна охранять твой покой… Может быть я буду заскакивать к тебе по ночам?
— Не боишься, что тебе волосы вырвут те, кто уже будет со мной? — уточнил я.
— Ты же видел — разоружать я умею, — промурлыкала она мне на ухо. — А они — нет.
— Кстати — недоработка, — заметил я. — Как смотришь на то, чтобы обучить девушек, да и меня — приемам терас-каси?
— Думаешь из них выйдет толк? — поскучнела Арден. — Я видела их физические данные. Не так чтобы впечатляюще. А терас-каси требует немало физической силы и медитации. Удар мастера терас-каси по силе воздействия на атакуемого равен выстрелу из бластера, а то и хуже. Удары резкие, сильные, словно давление поршня, если б он мог действовать с той же скоростью. Кроме физической силы так же важна и акробатика, чтобы избегать…
— Малышка, — улыбнулся я. — Ты уверена, что, сидя на мне, в парилке, где температура такая, что пот высыхает за несколько секунд и тут же льется вновь, мне в самом деле необходимы лекции об основа терас-каси?
— Тебя бы я научила, — женщина еще раз поцеловала меня, при этом слегка куснув за нижнюю губу. — Но тебе нужно набрать подходящую физическую форму. С этим я тоже помогу.
— Вот спасибо, — ухмыльнулся я. — Но, будь добра, слезь с меня, пока шкура на спине не прикипела к полу и вам не пришлось отдирать меня.
— Отдирать — твоя задача, — заявила Лин, легко и непринужденно освобождая меня от своего веса. Который я даже и не почувствовал по факту.
По-хозяйски шлепнув девушку по ягодицам, с грустью посмотрел на веник. Нет, нужен какой-нибудь другой аналог. Жаль, что нельзя поручить подбор веников кому-то другому — они просто не понимают, что нужно. Сам же действую интуитивно, что-то припомнив из прошлой жизни, что-то — просто потому, что та мне кажется правильно. Но, похоже, что не особо удачно — вон, у Арден вся спина в царапинах от «веника».
Закончив с процедурами по укреплению здоровья по древней славянской методике, вышел вместе с Арден в предбанник, где к своему удивлению, увидел скромно сидящую на лавочке Ша’алу Дониту.
И, судя по тому, что в руках у девушки в руках голографический коммуникатор — здесь она явно не для того, чтобы попариться.
— Что-то произошло? — уточнил я.
— Да, — проводив голую Арден, продефилирующую на выход в костюме Евы, произнесла помощница. — Кэд Бейн и контрразведка Пространства ситов захватили руководство той строительной компании, которая возводила это здание.
— И? — полюбопытствовал я.
— Факты хищения целевых средств подтверждены, — сообщила она. — Дарт Малгус лично допросил и покарал военных приемщиков, вступивших в сговор со строителями и принимавшими участие в преступной схеме.
— Надо бы устроить показательный суд, — поскреб щетинистый подбородок я. — Виновные живы?
— Да, — сказала девушка. — Но рук у них больше нет.
— Передай Малгусу, чтобы… — замялся я. — Нет, сам сделаю. Что с директором?
— Контрразведка допросила его, — пояснила девушка. — Однако выйти на след похищенных кредиток не удалось.
— Пусть ищут лучше, — приказал я. — Что говорит Бейн?
— Большая часть данных с серверов компании удалена. Специалисты пытаются восстановить утраченные файлы, но это может занять время.
— Ну еще бы, — хмыкнул я. — Директор компании жив?
— Послед допроса его доставили в тюремную больницу — немного пострадал во время штурма, — поведала Донита. — Бейн просит уточнить — казнить ли его, ка вы приказывали, или…
— Что ж, раз Дарт Малгус подсуетился, то пусть сам и разбирается, — решил я. — Компанию национализируем, причастных к хищениям — под суд, за остальными организовать наблюдение.
Девушка послушно фиксировала все сказанное в своей деке, чтобы предоставить мне тезисы для следующего общения с наместником.
— На связь вышел Дарт Раведж, — сообщила она, закончив с подготовкой конспекта по расхитителям бюджета.
— Что-нибудь сказал? — поинтересовался я.
— Мне — только то, что «Сработало», — ответила девушка. — Подробности раскрывать отказался.
— Какой интересный, — хмыкнул я, подумав, что стоит «пропесочить» сита. А затем вспомнил, что объявленные мной решения по распределению ролей в гареме, так нигде официально и не зафиксированы. С другой стороны, будь что-то архиважное, он бы донес информацию незамедлительно. Значит, то, что он хочет мне сообщить не так уж и хреново. Да и кодовая фраза: «Сработало» относится к лишь к одной операции. Той, благодаря которой Ханну Динг вообще выпустили за пределы «Бисмарка», пообещав золотые горы. — Ша’ала, нужно будет подготовить ряд приказов…
— О назначениях девушек из гарема? — уточнила она.
— Вот поэтому я и выбрал тебя своей помощницей, — подойдя к девушке, поцеловал ее, погладив по щеке. — Буквально читаешь мои мысли.
— Стараюсь соответствовать оказанной мне высокой чести, — с улыбкой произнесла она.
— С Раведжем я переговорю сам, — как-никак стоит донести до него ряд моментов. — От Лии С’ана или капитана Грема не было вестей?
— Никаких, — подтвердила она. — Дарт Нихилус сообщил, что эскадра «Опустошителей Миров» уже прибыла и приступила к работе.
— Отлично, — я хлопнул в ладони, потерев их друг об друга. — Глядишь, скоро разберемся с клоакой под названием Корусант. Кстати… А ты почему не отдыхаешь?
— Да я особо сильно и не напрягаюсь, — заявила тви’лечка. — Административная деятельность для меня не внове. Кстати. Пришел запрос от «Имперского Вестника». Элин Тирелл вновь и вновь просит вас дать ей эксклюзивное интервью.
— У меня пока что другие планы, — заявил я. — Кстати о них. Слышно что-нибудь об операции на 224Ядро?
— Нет, господин, — покачала головой Донита. — Если хотите, я свяжусь с леди Сев'ире'нуруодо и потребую отчет…
— Зачем нам заместитель, если можно задать вопросы непосредственно главе Сферы галактического влияния?
— Как вам будет угодно, мой повелитель, — Ша’ала поднялась со скамьи, продемонстрировав во всей красе сливающийся с телом синий купальник. — Больше у меня вестей нет. Если позволите, я вернусь к остальным.
— Позволю, — улыбнулся я, привлекая ее к себе. — Но, чуть позже…
Отложив деку и голокомм в сторону, Ша’ала обвила руки вокруг моей шеи, позволив поцеловать себя и подсадить на край стола. Отдых есть отдых.
— Куда мы идем, Илум? — спросил Хельниор, вглядываясь в спину шагающего перед ним рыцаря-джедая. Но тот молчал, вышагивая, отмеряя пройденное расстояние с машинной педантичностью, словно дроид.
Впрочем, Илум и есть дроид.
В нем нет ничего от живого существа — кроме кристалла, находящегося в груди Железного Рыцаря. Крошечного блестящего камушка — шарда, который и являлся тем самым разумным существом, с которым Хельниор пытался завязать разговор. Безуспешно. Как и во времена Арканианской Революции, Илум не отличался большой словоохотливостью.
К месту ночлега Хельниора Илум пришел один.
Он никогда и ничего не боялся. Спокойно вышел из тоннеля в пещере, подойдя к месту, где прятался полукровка и терпеливо дожидался, когда тот выберется из своего убежища, сообразив, что бессмысленно прятаться под носом у Железного Рыцаря.
— А ты болтун, — продолжал говорить Хельниор, зная, что Илум не отличается особым терпением. Он замкнут, сосредоточен и терпеть не может, когда его достают пустым трепом.
По крайней мере — так было раньше.
— Знаешь, мог бы хоть рассказать мне, как ты, что ты, как остальные Железные Рыцари поживают… — продолжал свою психологическую атаку полукровка.
Илум продолжал хранить молчание.
Он без проблем двигался в кромешной тьме тоннеля. Для Хельниора ориентироваться в непроглядном мраке так же было не особо проблемно. Единственное, что его волновало в настоящий момент — что шарды делают в пещерах. Очевидно, базу на поверхности планеты они оставили. Но почему?
— Слушай, — словно вспомнив какую-то новость, воскликнул Хельниор. — Я ж забыл рассказать тебе, что у меня целых четыре подружки! Первую зовут Шей Визла, и она мандалорианка…
— Прекрати, — скрипучим искусственным голосом потребовал сквозь свой вокодер Железный Рыцарь.
— Вторую — Сев’ранс Танн, и она тоже родом с такой же заснеженной планетки… — не сдавался Хельниор.
— Замолчи! — чуть жестче произнес Илум.
— Третья… — шард остановился столь внезапно, что полукровка налетел на него, едва не сбив с ног.
— Ты слишком много болтаешь! — словно приговор огласил, произнес Илум, повернув голову в его стороны. — Прекрати!
— Обещаю заткнуться, если ты расскажешь, что происходит! — предложил компромисс фельдмаршал. — Почему вы ушли с поверхности?
— Чтобы нас не нашли, — ответил Илум, снова начав движение.
— Эта планета необитаема, — напомнил Хельниор. — По крайней мере — тут нет разумной жизни. Ее потому и выбрали…
— Ты обманул нас, — переключился на другую тему Илум.
— С чего ты это взял? — опешил полукровка.
— Дважды обманул! — твердо произнес Железный Рыцарь. — Ты доставил нас сюда, сказав, что о планете никто ничего не знает! Ты солгал! Ты обещал не возвращаться и сохранить наше существование в тайне! Но ты здесь! И не один! Ты дважды обманул нас!
— Нет, — уверенно заявил Хельниор. — Я был вынужден прилететь сюда — чтобы спасти вас. В галактике многое изменилось и…
— Тот, что прилетал до тебя, так же говорил, — заявил шард. — Мы прогнали его.
— Кого из моих компаньонов? — уточнил фельдмаршал.
— Незнакомец прилетал ранее, — уточнил Илум. — Звал нас служить своему господину. Мы отказались. Был бой. Многие погибли. Посланник сбежал. Мы спрятались. Он возвращался несколько раз, но никого не нашел. А мы более не подымаемся на поверхность.
— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал Хельниор. — Кто прилетал?
— Он назвался Сетом Хартом, — объявил Илум. — Опасный разумный. Скользкий. Хитрый. Служит Темной Стороне Силы.
— Мне не знакомо это имя, — подумав, сказал Хельниор. — Я вас не предавал. Я сам находился в бегах долгое время. И никому не говорил о вашем существовании.
— Ты рассказал тем двоим, что сидят в нашем лагере, о нас, — парировал Илум. — Ты привел их сюда. Сейчас. Нарушил нашу договоренность — не разглашать местонахождение Железных Рыцарей. Ты предал нас!
— Да нет же! — запротестовал полукровка. — Не было другого выбора — или сообщить имперцам о вашем существовании и попытаться что-то сделать, или дожидаться, пока они вывернут мои мозги наизнанку, чтобы добраться до вас. Вот только во втором случае, они явно не будут церемониться. Поверь на слово — я знаю этих разумных — вас уничтожат, если не смогут подчинить.
— Но ты привел их сюда! — продолжал настаивать на своем Илум.
— При условии, что мне будет позволено вывезти вас с территории Вечной Империи, — объяснил Хельниор. — У меня есть возможность найти ля вас планету, где вы сможете продолжить заниматься своим самосозерцанием и постижением Силы. И вам не придется ни от кого скрываться. Поверь на слово — это наилучший вариант. Для всех: тебя, меня, Железных Рыцарей и Вечной Империи.
Железный Рыцарь не ответил. Они остановились на развилке — тоннель превращался в два ответвления и шард явно задумался над тем, продолжать ли свой путь.
— Илум, — обратился к нему Хельниор. — Я прошу тебя, а прошу я не часто, позволь мне встретиться с мастером Акиносом и убедить его в том, что Двим необходимо покинуть. Так будет лучше для всех.
— Ты не будешь разговаривать с мастером Акиносом, — заявил Железный Рыцарь, двинувшись в правое ответвление.
— Это ты так решил? — усмехнулся Хельниор.
— Да, — просто ответил шард. И в то же время все несказанно усложнил.
Илум являлся негласным лидером среди Железных Рыцарей — после мастера Акиноса, конечно. К нему прислушивались остальные шарды, не противились его воле, а значит, если он принял какое-то решение, то лишь наставник может его отменить. Если захочет. Но если они вбили себе в голову, что Хельниор виноват в их бедах, что он предал их, то это будет большой проблемой. Шардов сложно, почти невозможно переубедить.
Единственная надежда — на разговор с мастером Акиносом. Он мудрый человек, понимает, что к чему. Должен выслушать и принять здравое решение — последовать за Хельниором.
Пока фельдмаршал слабо себе представлял каким именно образом он объяснит Шей, что из-за его верности своему слову и принципам Мандалорский сектор будет обречен теперь совсем иначе выстраивать свои отношения с Вечной Империей Закуул. Но очень сильно надеялся, что рациональность и здравомыслие победят.
Конечно, если у него получится, и он сможет привезти на Мандалор Железных Рыцарей, убедить их служить во благо мандалорцев — то это открывает огромные перспективы.
Извечное недовольство джедаев мандаллрцами и наоборот не должно повлиять на шардов. Те, хоть и называют себя джедаям, фактически ими не являются. Просто служат этой своей Светлой Стороне Силы и не более того. Однако при всем этом, чувствительные к Силе шарды — еще и превосходные воины. Такие, за которых не будет стыдно ни перед кем. Да и дополнительная гарантия безопасности Мандалорского сектора тоже будет…
Дело за малым — уговорить мастера Акиноса внять голосу разума. Покинуть Двим, отправиться с Хельниором и продолжать делать то, к чему у них лежит душа. Селеста, А’нья — бывшие джедаи. Они однозначно могут что-то новенько рассказать Железным Рыцарям в свете джедайского учения. А значит у тех будет повод последовать за фельдмаршалом-полукровкой и избежать уничтожения.
В то, что шарды примкнут к Имперским рыцарям, он не верил. Выслушать выслушают предложение, конечно, но не согласятся. Свое мировоззрение они хранят так же уперто, как и отстаивают свою точку зрения.
Значит — им не по пути.
Но и бросить друзей, некогда бывших врагами, на произвол судьбы Хельниор просто не мог. Остатки совести не позволяли.
— Интересно, что скажет сам мастер Акинос, когда узнает, что ты решил так, как решил, — озвучил свои мысли Хельниор.
— Ничего, — ответил Илум.
— Не думаю, что так, — признался полукровка. — Не скажу, что Акинос тот еще хохмач, или любитель поболтать, но, уверен, что у него больше резона сохранить своих учеников функционирующими, чем как банта переть вперед, не замечая, что вот-вот рухнет с обрыва.
— Мастер Акинос тебе ничего не скажет, — повторил, словно мантру, Илум.
— А вот давай придем в ваш лагерь, и ты сам мне все расскажешь, — предложил Хельниор. — А вот сейчас мог бы и поведать, куда ты меня все же ведешь.
— Скоро сам все увидишь, — ответил он.
— Тогда, может хотя бы скажешь, для чего было нужно гасить мои сигнальные огни на поверхности? — спросил Хельниор.
— Чтобы тебя никто не нашел, — ответил ему шард. — Ни тебя, ни твоих спутников.
— А вот этот шаг можно будет истолковать как агрессию против переговорщиков, — заявил Хельниор. — Особенно, если вы сделали то же самое в отношении и остальных прилетевших со мной на корабле. Знаешь, они не самые терпеливые ребята и много чего неправильного могут сами себе надумать…
— Нас это не волнует, — отрезал Илум.
Наконец, впереди забрезжил свет. Похоже, что его давала не самая мощная система питания. Или же у шардов проблема с генератором…
— Да уж, — заключил Хельниор, увидев, что свой лагерь шарды переместили в просторную замкнутую пещеру.
Аккуратными рядами стояли транспортные контейнеры. Ванна с машинным маслом — как-никак, но дроидам необходимо было заботиться о своих платформах.
Коих, кстати насчитывало с пару десятков. Но все как один — безжизненные, без шарда внутри. Оболочки, которым еще только предстоит превратиться в неудержимые платформы для причинения добра и справедливости.
Несколько верстаков для исправления повреждений в механизмах и технического обслуживания…
Ни кроватей, ни мест для ночлега, ни столовой — ведь шардам ничего этого не нужно.
Да и много ли необходимо паре десятков Железных Рыцарей?
Паре десятков…
Хельниор нахмурился, заметив, что помимо дроидов, отключенных и стоящих отдельно от прочих частей лагеря, в пещере никак не больше дюжины Железных Рыцарей. И все они сейчас стояли напротив большого нагромождения камней.
Курган, насыпанный из самых разных по размеру булыжников, достигал нескольких метров в высоту, и возвышался над головами самых больших их дроидов.
— Не знал, что у вас есть тяга к архитектуре, — произнес Хельниор, оглядываясь. Нет, ему не показалось — так и есть. Он единственный разумный, находящийся в пещере. Похоже, что его товарищей шарды держат отдельно.
Полукровка не сомневался в том, что они живы, однако… Как-то не по себе в этом местечке. Словно на кладбище попал…
— Это — погребальный курган, — пояснил Илум, подводя его к нагромождению камней.
— И зачем он вам нужен? — уточнил полукровка. Как-то не по себе тут… Да и где мастер Акинос? Уж не вводит ли его старый знакомый в заблуждение? — Мне нужно увидеть вашего наставника…
— Ты смотришь на него, — Илум протянул руку вперед, указывая металлическими пальцами на курган.
Хельниор почувствовал, что ему становится дурно от понимания слов Железного Рыцаря. И, как бы он не относился к джедаям и шардам, такая простая истина стала казаться ему неправильной, недостижимой насмешкой судьбы…
— Нет, — едва слышно произнес он, только сейчас заметив, что кроме булыжников в массиве кургана присутствуют еще и поблекшие безжизненные кристаллы. — Не может быть…
— Как я уже сказал, — раздался голос Илума. — Когда прилетел Сет Харт, многие погибли. Мастер Акинос мертв уже несколько лет, Хельниор. И ты ответишь за свое вероломное предательство.
За спиной полукровки раздался звук активируемого светового меча…
Едва за моей помощницей захлопнулась дверь, уселся на лавочку, замотавшись в простыню. Настроив голопроектор так, чтобы он воспроизводил одно лишь мое лицо, в списке контактов выбрал Дарта Раведжа и активировал установление связи.
Глава Сферы галактического влияния ответил настолько быстро, что у меня сложилось мнение, будто он не выпускал устройство связи из рук, ожидая моего звонка.
— Бессмертный Император, — склонил голову он. — Наемник Смаг Глер добыл сведения о замороженной армии ситов.
— Данные верны? — уточнил я. — Не дезинформация?
— Я распорядился, чтобы отряд «Призрак» капитана Тепляка был готов выдвинуться на место и выяснить это, — поведал Темный Советник. — Но, без вашего приказа на миссию их не отправлял.
— Пусть отбывают, — ответил я. — Вряд ли у них получится проникнуть внутрь объекта, — насколько помню, для этих целей был нужен непосредственно тот голокрон, что сейчас находился в руках Ханны Динг. — Незамеченными, по крайней мере. Но все же, обследовать местность и дать отмашку, не ловушка ли это и не водят нашего агента за нос — они должны непременно.
Конечно, я мог бы отдать такой приказ напрямую Тепляку — ка-никак, но он служит мне. Однако подобные действия бы однозначно привели б к тому, что у Раведжа могли возникнуть вопросы — а в самом ли деле тень-клоны на службе Имперской разведи так уж и верны своему непосредственному руководству? Пусть Раведж и не вызывает пока подозрений в вопросе лояльности, как говорится, чем сит не шутит?
— Какими будут ваши распоряжения относительно дальнейших действий в отношении замороженной армии ситов? — полюбопытствовал Темный Советник. И делал он это, конечно, не без личной заинтересованности. Раведж прекрасно разбирается в истории галактики. И знает насколько беспринципными, исполнительными и верными были солдаты-ситы на службе Дарта Ревана. Получить над ними контроль — фактически значит: заиметь собственную армию. А мне как-то не особо нужно чтобы неопределенное количество профессиональных военных и по совместительству — убийц — оказалось в подчинении даже такого человека, как Дарт Раведж.
— Сперва добудем ее, — произнес я. — А далее — решим по существу. Возможно нас водят за нос и никакой армии нет. Или же ее давным-давно нашли, уничтожили, разморозили и подчинили, или же место, где они там заморожены, давно уничтожено. Пока ясно только одно — если армия в самом деле существует, то Ханне Динг она достаться не должна. Ни под каким соусом.
— Понял вас, господин, — заверил меня Раведж. — Есть еще кое-что, о чем сообщил Смаг Глер. И это уже вызывает немало волнений.
— Рассказывай, — потребовал я. Если Дарта Раведжа что-то «волнует», то это может значить только одно — у нас проблемы.
— План Ханны Динг по переманиванию к себе на службу командиров и экипажи кораблей типа «Прокуратор» не увенчались успехом, — поведал Темный Советник. — Дарт Вейдер, — он произнес это так, словно выплюнул, — устроил ротацию членов экипажей. Часть кораблей направлена на фронт для проверки их боевых качеств. Остальные распределены между секторальными флотами Империи ситов.
— Таким образом, Вейдер отвел «Прокураторы» из сектора Куат, — задумчиво произнес я. — Что ж, жаль. Было бы куда как полезнее для Вечной Империи, если бы Ханна смогла ими завладеть, ослабив Империю ситов. И в то же время получила б силы, достаточные для вторжения в Хейпский консорциум и хотя бы частичную его зачистку. Это бы здорово облегчило нам жизнь при захвате Хейпса и окружающих его звездных систем…
— Ханна Динг не отступилась от своей идеи, — заметил Дарт Раведж. — Она, как и прежде хочет захватить Хейпский Консорциум. Через продажных офицеров в Империи ситов она узнала о том, какими силами обладал гранд-мофф Таркин.
— То есть, она знает не только про армаду, но и о «Прототипе «Звезды Смерти»? — уточнил я. Раведж согласно кивнул
— Не очень хорошо, — высказался я. — Однако. Слухи о возможностях «Звезды Смерти» гуляют по всей галактике. Неужто она думает, что сможет со своим крошечным флотом противостоять тысячам кораблей, да еще и боевой станции?
— Эта девица еще амбициознее и опаснее, чем Дарт Мол, — пояснил Раведж. — Она намерена отыскать и захватить как минимум один из трех супердредноутов, имеющихся в Империи ситов.
«А у нее губа не дура», — оценил я. Теперь кажется, что девчонка не такая безобидная, как казалась изначально.
— Интересно, как у нее это получится? — поинтересовался я. — Если даже нам не известно где они могут находиться, — а потому мы вынуждены держать войска и корабли Имперского Флота на границах, чтобы хотя бы ценой жертв среди пограничных эскадр узнать, не прорываются ли к нам последние ошметки вишейтовского наследия.
— Пока не известно, — признался Раведж. — Однако, девица уверена, что в состоянии найти хоть кого-нибудь, кто владеет подходящей информацией.
— Может и так, — допустил я. — Однако, последнее, что нам известно, так это то, что корабли Вейдер отправил с Куата по неизвестным координатам примерно в то же самое время, что и пропала Слай Мур. А так же — и Алая Стража, созданная самим Палпатином. Не говоря уже о том, что сми супердредноуты с секретом, ситуация более чем странная. Не сомневаюсь, что дамочка так или иначе, но сможет выйти на след кораблей…
— Будут ли распоряжения на этот счет? — уточнил глава Сферы галактического влияния.
— Да, — согласился я. — Пусть Смаг Глер присматривает за ней и ее телодвижениями в этом направлении.
— Он потребует новый гонорар, — напомнил Раведж. — Аппетиты у него огромные…
— Пусть так, — согласился я. — Но и результаты соответствующие. Если Ханна Динг выяснит местонахождение супердредноутов, предпримите меры к тому, чтобы устранить эти корабли из пространства Империи ситов.
— Уничтожить? — уточнил Раведж.
— Нет, — покачал головой я. — По крайней мере — сейчас «нет».Хейпский консорциум представляет большую опасность не только для нас, но и для всей галактики вообще. Большой соблазн устранить наших противников там с помощью этих кораблей. Однако и супердредноуты доверять этой девчонке — неразцмно и даже вредно для общего дела. Кроме того, что дредноуты построены по заказу Вишейта, опасно направлять их туда, где засели не только остатки сепаратистских дроидов, но и абоминор…
— Абоминор? — напрягся Дарт Раведж. — Одна из тех механических рас, которая прибыла из галактики юужань-вонгов?
— Да, — подтвердил я. — Не так давно мне стало известно, что по приказу Палпатина за Барьерный Туман были направлены останки Большой Овцы — дроида, созданного или являющегося Абоминор. А это уже критически взрывоопасная смесь. Мы знаем, что юужань-вонги считают, будто и абоминор и силентиум находятся в нашей галактике. Теперь у нас есть этому подтверждение — не фактическое, но гипотетическое. Вишейт планировал погрузить галактику в непрекращающуюся войну всех со всеми. Следовательно, сепаратистские дроиды не просто так оказались в той части пространства, куда не добраться обычными средствами. Будет глупо дарить им кроме «Прототипа «Звезды Смерти» еще и три супердредноута. Да даже один — это много. При наличии ресурсов дроидам не потребуется много времени, чтобы создать флот супердредноутов при наличии действующих прототипов. И тогда снова запылает… А этого нам не нужно. Совсем не нужно. Начинайте параллельные поиски супердредноутов. Задействуйте любые ресурсы. Раз у Динг не вышло с тем, чтобы завладеть обычным флотом, не должно получиться и с этими кораблями.
— Значит ли это, что мы попытаемся самостоятельно проникнуть в Хейпский Консорциум, чтобы уничтожить и Абоминор, и остатки сепаратистов? — уточнил Дарт Раведж.
— Нет, — произнес я. — По крайней мере — сейчас «нет». — Кажется, подобным образом я уже изъяснялся? Или нет? — Есть предложение, подкупающее своей новизной и цинизмом. Есть юужань-вонги — по крайней мере их авангард. Есть абоминор и сепаратистские дроиды — но о последнем не обязательно уточнять. Так почему бы не устроить им встречу?
— Спровоцировать юужань-вонгов напасть на Абоминор? — уточнил Дарт Раведж.
— А почему бы и не да? — традиционно по-еврейски вопросом на вопрос ответил я. — Абоминор вряд ли откажутся от предложения покромсать мал-мало юужань-вонгов, если резаные морды на них попадут. А фанатики Юн-Юужаня, в свою очередь, не успокоятся до тех пор, пока не истребят в Хейпском Консорциуме все, что так или иначе связано с техникой, механикой и вообще любое проявление искусственной жизни. Как прежде я планировал избавиться от тактического супердроида Кракена и его армады с помощью Ханны Динг и армии «Коллектива Теней», так же решим проблему Абоминор. Единственное, что нам жизненно необходимо — так это сделать так, чтобы одни узнали о других. И галактика при этом не порвалась на куски…
— Мой повелитель, — осторожно произнес глава Сферы галактического влияния. — Мы ведь так же поучаствуем в этой бойне?
— Да, — подтвердил его предположения я.
— На стороне одной из фракций? — уточнил он.
— Нет, — возразил я. — Мы — добьем уцелевших.
— Идеально, — вспыхнули золотом радужки глаз Дарта Раведжа. — Я начну подготовку к операции…
— Конечно, — разрешил я, ухватив обрывок мысли. Точно же. Все хотел спросить. — Дарт Раведж. В свою бытность вы когда-нибудь слышали хоть что-то о Колдунах Ранды?
Сит на мгновение задумался, после чего отрицательно покачал головой.
— Впервые слышу от вас, — признался он. — А что это за организация?
— Сам не знаю, — настал и мой черед откровений. — Но, чувствую, что вскоре мы о них услышим…
Он оказался единственным из всей группы, кто оказался достаточно благоразумен, чтобы избежать пленения Железными Рыцарями.
Лии С’ана дроиды, источающие Силу, победили банально переломав тому конечности-ветви. Но, судя по тому как легко нети оказался пленен, он явно намеревался позволить хозяевам планеты доставить себя и пилота в их лагерь, который так и не был найден на поверхности планеты ни с помощью спутников, ни визуально.
А потому, раз предоставилась такая возможность, Ан’джей, скрыв свое присутствие в Силе и буквально слившись с окружающими пейзажами, получил возможность отправиться вслед за удивительными дроидами.
Так он и попал в сеть пещер, где обосновались Железные Рыцари. До появления в лагере Хельниора, он мог наблюдать за тем, как шард, представившийся Илумом, осторожно допрашивает, не применяет насилия или запугиваний обои пленников. Спокойно, неторопливо, размеренной — и ему потребовалось не так уж много времени, чтобы получить необходимую информацию.
Хельниора они, по-видимому, оставили напоследок.
И сейчас это время настало. Вот только не похоже, что шарды намерены встречать мужчину по-доброму.
Едва только Ан’джей увидел, что в руках шарда, которого Хельниор упрямо называл Илумом, появилась рукоять светового меча, директор Умбаранской Академии ассасинов пришел в движение.
Рванув на себя руку, сжимающую традиционное оружие джедаев, Ан’джей не позволил Илуму казнить Хельниора на месте. А значит, что есть еще возможность повлиять на происходящее.
Не то, чтобы он считал фельдмаршала кем-то ценным, но логика шардов, по которой те намеревались обезглавить полукровку, казалась ему абсурдной.
Поднырнув под синий энергетический клинок Илума, Ан’джей активировал собственное оружие, парируя выпады, которых становилось все больше из-за увеличения числа «участников».
Шарды нападали со всех сторон, нанося многочисленные удары. Мало того, что тринадцать против одного — это совсем не весело, так еще и сила, с которой наносились удары, была поистине чудовищной.
Именно поэтому Ан’джей уже с первых минут противостояния понял, что мирно эту ситуацию не разрешить.
Атаковав Силовым Толчком тех шардов, что подступали к нему слева, ассасин воспользовался Скоростью Силы, чтобы вырваться из-под града ударов. Ему было необходимо пространство для маневра, и он его получил.
Поэтому, едва Железные Рыцари бросились на него, он позволил своей ярости выплеснуться через руки, насылая на своих неприятелей Молнии Силы.
Большую часть те сумели поймать и абсорбировать с помощью световых клинков. Но оставшейся части Молний хватило энергии на то, чтобы сократить количество противостоящих ему противников. Ну, хоть какой-то разнообразие.
Ан’джей с удовольствием перешел от обороны в наступление, не оставляя никому, кто стоял на его пути и шанса для того, чтобы остаться целым и невредимым.
Директор Умбаранской Академии перестал сдерживать себя, вовсю превращая противостояние в побоище. Как бы ни были сильны шарды, на его стороне немало козырей…
И именно их он сейчас применил.
Искусно комбинируя свои умения в применении маскировки, скоростные перемещения, прыжки, акробатику и безжалостное использование всех известных Ордену Имперских Рыцарей приемов по уничтожению противника с помощью светового меча и Силы, Ан’джей крушил и ломал корпуса дроидов, сметая все на своем пути, словно торнадо, что обрушился на хлипкие постройки.
Спустя несколько минут, превратив мощные боевые аппараты в металлолом, главный ассасин Вечной Империи Закуул отключил свои световые мечи.
Посмотрев на разбросанные по полу пещеры куски дроидов, он встретился взглядом с оцепеневшим от картины скорой расправы Хельниором.
— Вы всех их перебили! — с яростью произнес тот. — Мы не об этом договаривались!
— Они — лишь дроиды, — спокойно заметил Ан’джей, вырвав из ближайшего изувеченного механизма кристалл-шард. Прислушавшись к Силе, источаемой живым камнем, он с усмешкой бросил его полукровке. — Наслаждайтесь, фельдмаршал. Теперь вы можете унести их всех с собой.
— Значит, — я почесал переносится. — Шаг назад? Специализации корпусов?
— Это — не более, чем предложение, Император, — заявил генерал Флеш. — Поступившее от командиров корпусов, кстати говоря. Они меня заверили, что смогут обеспечить надлежащий уровень подготовки своих подчиненных в зависимости от выбранного профиля.
— Может быть тогда еще и вернемся к белоснежной броне, разноцветных полосках для обозначения званий командиров? — с сарказмом уточнил я. — Так, чтобы вражеским снайперам было поудобнее прицеливаться. Чтоб наверняка — увидел цветную мазню на броне — убил офицера.
— Нет, сэр, нет, — горячо запротестовал Флеш. — Сохранение камуфляжа на обмундировании в соответствии с действующей обстановкой предполагаемого театра военных действий я считаю недопустимой к изменению.
— Так, а в чем соль специализации? — уточнил я. — Чтобы у нас были корпуса разведчиков, у которых из техники лишь свупы, да легкие шагоходы? Или корпуса пламенных клонов, что будут двигаться в неповоротливой силовой броне и сжигать противника из огнеметов? Или вернемся к тем специализациям, которые использовались в Великой Армии Республики?
— Да, сэр, — произнес Флеш. — Инициатива моих маршалов сводится непосредственно к последнему. Но не в радикальном выражении.
— Так, генерал, — произнес я. — У нас уже сейчас есть специализация подразделений внутри каждого корпуса. Есть отделения разведки, есть тяжелый штурмовые, есть линейная пехота. Каждый взвод, по сути своей на данный момент — не просто четыре отделения по девять солдат во главе с сержантом, но и полностью боеспособная единица, в составе которой есть и разведчики, и огнеметчики, и снайперы, и подрывники, и медики, и бойцы, вооруженные тяжелыми повторителям, и гранатометчики. Если полковник Ребус решит вопрос с минометами — то появятся еще и минометные подразделения. Что не так?
— Сэр, — сдержанно произнес Флеш. — Вопрос не в том, чтобы превратить корпуса в однотипных разведчиков, снайперов, бойцов на шагоходах или спидерах со свупами — такого не было и в Великой Армии Республики. Предложение заключается в том, чтобы при сохранении прежнего организационной и штатной численности узко специализировать корпуса. Кому-то — штурмовать корабли, участвуя в абордажах. Кому-то — проводить десантные операции с реактивными ранцами, а не дожидаться, когда освободятся десантные средства. На Илуме мы едва не захлебнулись, высаживая корпуса — а все потому, что у нас «Лямбд», «Капп» и «Часовых» просто не хватает для единовременной высадки.
— Десантирование с орбиты в одной броне и с реактивным ранцем за спиной? — скептически поинтересовался я. — У нас что, клоны при вхождении в атмосферу не сгорают?
— Сгорают, сэр, — согласился генерал. — Но есть и десантные капсулы. С их помощью мы всегда сможем сбросить передовые части для занятия плацдарма намного быстрее, чем обычными средствами. А для успеха операции, для снижения жертв при посадке — необходима специальная подготовка, отличная от той, что имеют сейчас штурмовики. Усиленные тренировки, подготовка к перегрузкам, действие в отрыве от всего подразделения — все это знания, которые необходимы таким бойцам. И в то же время у нас может быть корпус, обученный нанесению быстрых ударов для изматывания противника и занятия стратегически важных точек до подхода основных сил.
— Хорошо, — согласился я. — Допустим. Но, боевые пловцы нам зачем? Или «снеговики»?
— Во всем Штурмовом Корпусе менее полусотни корпусов обученных ведению сражений в условиях водной поверхности и водоемов. Не говоря уже о том, что для ведения активных боевых действий в условиях низких и крайне низких температур так же необходима специализированная подготовка, помимо стандартной. Другое снаряжение — как минимум. Прежде в Великой Армии Республики существовал корпус «Галактических Пехотинцев» — и они превосходно справлялись со своими обязанностями в условиях различного агрегатного состояния воды на местности.
— Положим, что «Галактические Пехотинцы» действуют и сейчас, — напомнил я. — Но, в таком случае, мы создаем десять узкоспециализированных корпусов, каждый из которых обучен действовать строго в своей «сфере влияния». В чем смысл?
— Нет, сэр, — заметил Флеш. — Никто не отменяет того факта, что у штурмовиков в настоящий момент имеется общая — пехотная специализация. Новые профили — «снеговиков», разведчиков-диверсантов, абордажников, десантников, «пустнынников», боевых пловцов и прочие — мы будем «накатывать» поверх стандартной программы подготовки. То есть, при необходимости, мы можем превратить все десять корпусов «Кулака Доугана» в линейную пехоту, а при действиях на заснеженных планетах — отправим вперед тот корпус, который наиболее подходит и обучен сражаться в условиях низких температур.
— И как это повысит эффективность? — поинтересовался я. Хотя уже догадывался.
— Штурмовик, обладающий подготовкой для сражения в специализирвоанных условиях — в снегах, в воде, в песках, в джунглях, в тылу врага, на борту космического корабля и так далее — будет более эффективен, чем простой солдат из линейной пехоты Штурмового Корпуса, в чьей голове лишь программа подготовки простого пехотинца. Он знает, как согреть себя в холод, как найти воду в пустыне, как бороться с гипотермией, или как правильно подниматься с глубины, чтобы исключить возникновение кессонной болезни… Не говоря уже о том, что ориентация на местности, знание среды, в которой воюешь — немаловажно.
— И вы предлагаете, чтобы на борту «Бисмарка» появились субмарины? — усмехнулся я. — И батискафы, возможно даже — морские транспорты…
— Если это нужно для дела, сэр, то — да, — серьезно произнес Флеш.
— Отлично, — хмыкнул я. — А что мы будем делать с остальными десятью корпусами? Напомню, у нас на борту «Бисмарка» — четыре корпуса — женщин-атоанок, два корпуса боевых йевет с техническими специализациями, один корпус — эш-ха, и по одному — панторанцы, тви’леки, кристофсианцы. Аналогичное количество и организационная численность — на борту «Лусанкии» и «Бесконечности».
— Я знаю, сэр, — кивнул генерал. — Обычные разумные — не столь мотивированы для освоения дополнительных специальностей. Так что, они прекрасно подойдут для того, что умеют больше всего. Атоанки — превосходные разведчики, диверсанты и обучены ведению боевых действий в условиях крайне низких температур, а так же — в горной и труднопроходимой местности. Йеветы по факту — аналог наших боевых инженеров, что управляли транспортом и восстанавливали технику. Думаю, из них получатся хорошие бойцы, чья сила в техническом превосходстве. Панторанцы родились и жилы на болотистой планете, а следовательно, превосходно подходят на роль аквалангистов и «болотников» — бойцов, сражающихся в прибрежной полосе. Тви’леки, благодаря своей природе — отменно справляются с деятельностью на поверхностях пустынных планет. Кристофсианцы — для ведения сражений в городской местности.
— Хм… — произнес я. — Нам бы еще бойцов для джунглей и лесов из числа простых разумных и было бы замечательно…
— Вуки, сэр? — предложил генерал Флеш.
— Только не вуки! — крикнул я, вспомнив Чубакку, играющего на балалайке.
— Ондеронцы? — проигнорировал вспышку моего отказа клон.
— Да, возможно, — подумал я. — Но это уже выходит за пределы возможной численности перевозимых на борту «Бисмарка» десантных частей.
— Можно подумать насчет уплотнения, — предложил Флеш. — Йеветы завершают ремонт корабля, а следовательно, если попросить их, они смогут в скорейшем порядке перепрофилировать ряд помещений для…
— Не нужно, — произнес я, едва не залепив себе по голове фейспалмом. — Эш-ха пусть тоже поучаствуют в празднике жизни. Джунгли и леса для них — то, что доктор прописал.
— Сэр, они родом с равнинной планеты, — напомнил Флеш. — Вряд ли…
— А ты был рожден на Камино, — не остался в долгу я. — Что-то не вижу у тебя жабр и перепонок меж пальцами.
Генерал на мгновение задумался, затем кивнул.
— Так точно, сэр, нет такого.
«А чего думал-то так долго?», — пронеслась мысль в моей голове. — «Не уверен в том, что не человек-амфибия, что ли?».
— На том и порешаем, генерал, — согласился я. — У вас есть два дня, чтобы получить на складах в скоплении Курнахт необходимое снаряжение, оборудование, амуницию, сдать на хранение лишнее и проконтролировать размещение всех без исключения разумных на борту. На время отсутствия адмирала Ар’алани — вы главный на «Бисмарке».
— Господин? — вытаращил глаза Флеш. — Я штурмовик, я даже не знаю с какой стороны у разрушителя дюзы…
— Хорошая шутка, — оценил я, надеясь, что это она и была. — Кортана справится сама. Корабль укомплектован по штату всем необходимым, так что, как только закончат замену бронеплит, корабль прибудет ко мне в Пространство ситов. Вам потребуются сутки с двигателями колуми и навигационным компьютером гри, чтобы добраться до Дромунд Кааса. Поверьте, вас тут ждут. У нас впереди увлекательное путешествие, в ходе которого мы однозначно проверим жизнеспособность вашей теории профилирования корпусов «Кулака Доугана».
Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:
1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).
2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417
3) Переводами на PayPal: [email protected]
4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax
5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works
Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.
Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.