• Илья Модус

• цос-4

ЦОС-4 Глава 84.docx

ЦОС-4. Глава 84.txt

ЦОС-4-Глава-84.fb2

ЦОС-4.-Глава-84.epub

«Значит, так хочется, значит так надо.

Три дня из прошлого были неправдой.

Пой, если хочешь петь. Я буду рада,

Даже если эти три дня были неправдой.»

«Мураками» — «Три дня неправды»

https://www.youtube.com/watch?v=2mNWh12QFys

Два года, два месяца и двадцать третьи сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Читать сводки с фронтов и о внутреннем состоянии Вечной Империи Закуул — то еще «удовольствие». За скупыми цифрами и диаграммами стоят жизни. И пока я углубился в чтение — где-то гибнут люди, клоны, родианцы, тви’леки, панторанцы и представители десятков, если не сотен других рас. Гражданская война, которую мы не звали, но она пришла. Сука такая.

Дверь рабочего кабинета с шипением ушла в сторону, пропуская посетительницу внутрь.

— Начал говорить? — уточнил я, не отрываясь от чтения оперативных сводок.

— Если б ты был юужань-вонгским интендантом, сиречь шпионом, с которого углита-маскуна срезает четырехтысячелетний дроид убийца, ты бы не стал говорить? — поинтересовалась Ларант Тарак, опускаясь в кресло рядом с рабочим столом.

— Наверное, все же нет, — произнес я, посмотрев на девушку, облаченную в обтягивающий комбинезон, подчеркивающий каждый изгиб тренированного тела.

— Вот и он не стал, — вздохнула она.

— Хочешь сказать, что мы не раскололи Ном Анора? — удивился я.

— Я этого не говорила, — усмехнулась желтокожая тви’лечка. — после демонстрации своего связника с движением «Огненный закат», Ном Анор сообразил, что принудительная смена половой ориентации для него — это слишком. Согласился говорить, но только при условии обеспечения полной безопасности.

— Получил то, что хотел? — поинтересовался я.

— Как минимум обещали не превращать его в трансгендера и не отправлять в наиболее «просвещенные» части галактики, — произнесла Ларант. — Остальное — деньги, новая личность и проживание в уединенной местности вдали от вектора вторжения — только после проверки данных.

— Многовато хочет, — произнес я. — Особенно учитывая то, что он причастен к немалому количеству преступлений против нас.

— Я думала, вы поняли, что никто и не собирается позволять ему прожить долгую и безбедную жизнь, — подняла бровь Тарак. — Или все же ошиблась?

— Ни в коем случае, — усмехнулся я. — Верить ему нельзя. Итак, что у нас есть из того, что он сообщил.

— Местоположение главных сил авангарда юужань-вонгов, Праэторит-вонг, — произнесла она. — Как вы и предполагали, основные части они держат в системе Хельска, там уже возведена база. Причем — весьма хорошо укрепленная. Данные от Ном Анора еще необходимо проверить, но если хотя бы часть того, что он сообщил — правда, то все очень и очень нехорошо. Точную информацию озвучить?

— Переправь ее капитану Бейну, капитану Ралинай, Дарту Раведжу и остальным Темным Советникам, полковнику Д’Раисту, гранд-адмиралам, Дарту Малгусу, гранд-моффу Трахте и адмиралу Блоку, — распорядился я.

— Гранд-моффам Винду, Аллие, Ундули не направлять эти данные? — уточнила Ларант.

— Аллие и Ундули можно сообщить и без каналов связи, — поморщился. — Другое дело Галлия — она до сих пор на меня дуется.

— Я промолчу, — дипломатично ответила Ларант.

— Если юужань-вонги укрепились в тылах джедаев, при всем том, что мы их предупреждали ранее, то дело дрянь, — подытожил я. — Насчет группировки юужань-вонгов на Селварисе что-нибудь известно?

— Если верить Ном Анору, то там расположена передовая база вторжения в Северные Территории Вечной Империи, — пояснила Тарак. — На данный момент там содержатся пленники, захваченные юужань-вонгами. Они ведут разведывательную деятельности. Судя по всему, Ном Анор или не знает, или сознательно умалчивает тот факт, что базы слишком далеко друг от друга. А это в свою очередь неправдоподобно.

— Угадай какой из вариантов наиболее верный, — улыбнулся я. — Даже сейчас что он, что префект Да’Гара держат нас за слабаков и неверных. Сунься мы туда без проверки, доверяя лишь тому, что сказано — и огребем проблем немеряное количество.

— Предлагаете выжидать? — брови Ларант Тарак поползли вверх.

— Да, — согласился я. — У нас восстание в тылах и дегенеративные мстюны из «Огненного заката», пираты по всему Внешнему Кольцу, непонятная угроза со стороны Хейпского Консорциума в виде как минимум одного Абоминор в окружении армады дроидов КНС, проблемы Атрисианского Содружества с наследием Палпатина, разгромленный флот в Неизведанных Регионах, хитрожопые кореллианцы, неизвестные одаренные убийцы и их хозяева, обладающие черным поясом по загребанию жара чужими руками. Не говоря уже про до сих пор не проявивших себя Силентиум, мнгалл-мнгалл, крок, лукубраа, роззумов. Ах, ну и да — Хароны. И военная кампания в Корпоративном секторе. И радикальные джедаи, отделяющиеся от традиционалистов. При том, что первые намерены атаковать нас — они вроде бы как и проблема. Есть еще Империя ситов и кореллианцы, заславшие к нам своих шпионов. А ведь, если так посмотреть, то есть еще и Мандалорский сектор, который до сих пор молчит. Честно говоря, я начинаю уставать от перечисления угроз моей Империи.

— Предлагаете уничтожить их всех? — уточнила девушка.

— Нет, — покачал головой я. — Устранение недругов — это не только физическая атака. Можно действовать и тоньше. Правда я, окрыленный успехами Первой и Второй Демаркации границ как-то подзабыл об этом. Ном Анор ведь рассказал нам о векторах проникновения наших недругов на территорию Вечной Империи?

— Да, — едва заметно кивнула девушка. — Но не уверена, что указанные им пути — абсолютно все из того числа, что он использовал.

— Тут и гадать не нужно — однозначно не все, — заметил я. — Но эту информацию сообщи по ведомствам, пусть работают. Чем больше поймаем сразу, тем легче будет охотиться за другими. Впрочем, ответить на это нахальство так же нужно.

— Как? — уточнила девушка.

— Соразмерно, — не стал вступать в подробности я. — Но не сразу. Месть — это блюдо, которое подают холодным. По крайней мере так говорят у меня на родине. Вопрос в другом — часть из проблем Вечной Империи можно решить путем переговоров.

— А с кем выстраивать дипломатию-то? — удивилась девушка.

— С теми, кто в состоянии услышать, — усмехнулся я. — помнится Элин Тирелл хотела от меня интервью… Вот и будет подходящий повод воспользоваться одной крайне интересной функцией Вечного Трона…

— Так мы летим на Закуул? — уточнила девушка.

— В конечном итоге — да, — кивнул я. — Пора напомнить собственным гражданам, что символ могущества Вечной Империи все-таки жив, а то надумают там себе. Но по дороге мы завернем в одно местечко…

— Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, Бессмертный Император, — возникла над столешницей голограмма Кортаны. — Переход закончен. К сведению — я очень не люблю скрывать от своего экипажа точку назначения полета.

— А ты им и не солгала, — заметил я. — Мы держим курс на Закуул. Просто нормальные герои всегда идут в обход. В обход, конечно, дольше…

— А еще больше ненавижу пользоваться гиперпространственными маршрутами Глубокого Ядра, — надула губки компьютерная голограмма, вызвав улыбку у наблюдающей за всем происходящим Ларант. — неуютно мне здесь, некомфортно. Император, давайте строить «тирпицы» уже? У меня есть парочка подходящих конструкторских замечаний.

— Скоро, Кортана, скоро будем строить, — заверил ее я. — А пока следуем выбранному курсу.

— Можно я буду капризным ребенком, папа? — захлопала глазами ГЕМИНИ-001, чем вызвала кашель у не ожидавшей эти слов леди Тарак.

— Можно, но не нужно, — произнес я.

— А почему? — не унималась с расспросами голограмма. —

— Все мы однажды начинаем делать то, что не хотим, — настал удобный момент воспитательных речей. — Однако, есть такое слово, как «надо».

— А может не надо действовать как «надо»? — покривилась управляющий «Бисмарком» дроид, демонстрируя детские капризы.

— Надо, Кортана, надо, — вздохнул я. И сам не в восторге от этой мысли, но здесь уже не до сантиментов. Сколь бы мы могучи не были, урон нанесен. Нужно сократить количество фронтов. Тем или иным способом. И не забывать о том, чтобы затем припомнить недругам все то «добро», которое они припасли для нас уже сейчас.

---

Астероидны Вергессо — это образовавшийся в незапамятные времена пояс астероидов в системе Либейя Внешнего кольца. Сектор Бадзик не представлял особой ценности для Вечной Империи, а астероидный пояс, согласно данным Сферы Имперской Безопасности, не содержал сколько-нибудь достойного для внимания добывающих предприятий внимания.

Неудивительно, что здесь нашли прибежище пираты. Недалеко от региональных гиперпространственных маршрутов, всегда есть где скрыться — искать корабли среди огромных космических булыжников весьма неблагодарное дело. Не говоря уже о том, что для достаточно безопасного прохода между астероидами нужно знать подходящий фарватер. Ну или быть до безумия рисковым парнем — собственно говоря, такие и находят новые пути туда, куда их ведет дух авантюризма.

— Есть информация, капитан? — донесся голос из-за спины. Голос, который ему знаком с детства. Его собственный голос.

— Генерал Балда, сэр, — командир отряда спецназа «Тета» поднялся из-за стола, вытянувшись перед заместителем командующего Имперского Корпуса Сил Специального Назначения.

— Вольно, Спектр, — махнул рукой тот, кто некогда являлся одним из элитных республиканских коммандос типа «Альфа». А сейчас, если даже покопаться в памяти, так и не вспомнишь, какой у него был порядковый номер. Собственно, если даже свой вспомнить не можешь… Вот оно пресловутое «очеловечивание», как называли клоны процесс приобретения имени и гражданских прав взамен выданных при искусственном рождении в инкубаторах Камино букв и порядковых номеров. — — Ты закончил?

— К сожалению нет, сэр, — покачал головой Спектр. — Это не так-то просто, восстанавливать данные из базы гипердвигателя…

— Но хоть что-то у тебя имеется? — поморщился заместитель командующего ИКССН.

— Астероиды Вергессо, — произнес Спектр. — С достоверностью в девяносто процентов, база этой группировки находится именно там.

— Астероиды, — еще больше скривился Балда. — Ненавижу, хатт их, астероиды.

Ну… у каждого свои фетиши.

— Напоминают мне луну Риши, — неизвестно почему решил поделиться причиной своего отношения к каменным булыжникам генерал. — Мы тогда с Альфой столкнулись со всем дерьмом, какое только могло свалиться на наши головы. Пост наблюдения, захваченный дроидами-коммандос типа BX, флот сепаратистов на орбите, нацеленный на Камино, гигантские угри, охотящиеся на «блестящих», сбежавших с аванпоста… Каждый раз, когда вижу бесплодный кусок камня в космосе, сразу вспоминаю луну Риши.

А нет, не фетиш. Фобия.

— Ладно, это все лирика, — генерал Балда провел рукой по лицу. — Координаты базы есть?

— Нет, сэр, — признался Спектр. — Только вектор вхождения в систему — и то, это стандартные данные, из справочников, никак не использовавшиеся этим кораблем, так что с вероятностью в сто процентов, не более чем ловушка. Я уже третий день копаюсь в этом хаттовом фрегате, — он указал на потолок, подразумевая фрегат типа «Щедрый», который в настоящий момент служил оперативной базой для последующей операции ИКССН. — И ничего. Координаты, которые есть в навигационном компьютере, противоречат расположению Вергессо. Я, конечно, не штурман, но сверился с астронавигационным справочником.

— И?

— Если мы не хотим влететь в черную дыру — то лучше по этим координатам не летать, — произнес Спектр. — Судя по всему, пираты используют какую-то системы счисления — то есть базовые координаты есть. Они ведут в черную дыру. Но капитаны или штурманы на кораблях знают алгоритм изменения базовых координат, которые превращают исходные данные в конечные.

— Тогда с чего ты взял, что это именно Вергессо? — удивился Балда.

— Расход топлива, — пояснил Спектр. — Они не летают дальше этой системы. Я получил данные о семи их прыжках — сразу после атаки они уходят в произвольную систему, чтобы сбить со следа, а после этого — строго на Вергессо. И оттуда уже — на новый рейд. Но вектора прыжков всегда идут в сторону астероидного пояса.

— Вот более чем уверен, что это ловушка, — посетовал Балда. — Да уж, погорячился я с докладом Альфы. Сказал ему, что у нас есть координаты их базы.

«Ну и зачем ты так сделал?» — хотелось спросить. Но лучше промолчать.

— Я продолжу копать, сэр, — произнес Спектр. — Но это не совсем мой профиль. Мой отряд, «Тета», больше по системам связи и радио-электронной борьбы специализируется, а не по перетряхиванию баз данных и программного обеспечения вражеских компьютеров. Может быть допросы пленников что-нибудь полезное дадут?

— Перепробовали все, что можно в пределах допустимого, — вздохнул Балда. — Остается только их сепаратистские задницы резать на кожаные ремни.

«И что мешает?» — подумал Спектр. — «Они ж военные преступники, на них меры гуманности не распространяются. По крайней мере пока Бессмертный Император не сказал обратного».

— Ладно, работай, — махнул рукой Балда. — Я свяжусь с Альфой, сообщу ему, что облажался. Пусть пришлет еще кого-нибудь перетряхнуть эту посудину. Эх, не хотелось привлекать «смежников» — у них и без того проблем полные трюмы. А ГЕМИНИ Император распорядился не привлекать к этой операции — они хоть теперь и личности, но учиться новым «приемчикам» им еще рановато. А то как узнают как зашифровать базу данных так, чтобы мы не узнали, вот веселуха будет… Так, кого б просить о помощи… Вроде в Имперской разведке есть башковитые парни в области глубинного анализа исходных данных…

— Точно, — Спектр зарядил себе ладонью по лбу. — Мы же работали с несколькими Имперскими агентами в системе Корусант, когда возились с трофейными кораблями. Был там один агент, который умудрился целый звездный супердредноут очистить в пару кликов…

— Стер программное обеспечение? — усмехнулся балда.

— Нет, сэр, — покачал головой Спектр. — Запрограммировал центральный компьютер систкого трофейного корабля так, что тот открыл шлюзы в гиперпространстве.

— Больной ублюдок, — вздрогнул Балда. — Если его пришлют — приглядывай за ним. Мне не улыбается, чтобы он где-то ошибся, и я в одних портках вылетел из гальюна в шлюз. Замерзнуть, обосравшись, при этом — ну, такое себе, удовольствие…

---

Не самое приятное местечко — большая комната, серые стены, блеклое освещение от панели в потолке. Ни окон, единственная дверь — вход, он же и выход. Металлический сто, вмонтированный в дюракритовый пол. И два стула, ножки которых невозможно даже сдвинуть с места, поскольку они так же утоплены в строительный материал.

Типичная допросная комната. В которой он сидел один, в ожидании… Чего?!

Словно в ответ на его мысли, с лязгом распахнулась бронированная дверь и внутрь прошел человек. Ну или экзот. Ну или дроид — хатт его разберет под этими одеждами, скрывающими абсолютно все, включая лицо. Темно-серые доспехи, черный костюм из тканевой брони под ним, черная с серым накидка и маска с прорезями для глаз на лице. Вот и гадай, кто же перед тобой находится, если не видно ни одного обнаженного участка тела — даже на руках и тех перчатки.

Слоу Кин нехотя поднялся, увидев за спиной вошедшего парочку клонов в черно-желтой броне. Закуульская гвардия, охраняющая тюремный корпус, в котором он содержался. Впрочем, в фильтрационном лагере на Каллисте он находился не один. Тысячи пленных офицеров противников Вечной Империи Закуул «отдыхали» тут до тех пор, пока их надзиратели не получали от них желаемое. Правда, в большинстве случаев это были отнюдь не секреты государств, на которые в прошлом работали пленники. А нечто новое и занимательно, чем пленники могли «обогатить» своих новых «хозяев». Но, как бы не старался пленный артиллерийский офицер, предложить что-то интересное закуульцам он не мог. Хотя мемуары о полезности артиллерии при уничтожении потенциальных предателей в числе наступающих частей собственной армии, руководство фильтрационного лагеря конечно изучило. И вернуло автору с резолюцией «Бред сивой кобылы». Грело душу то, что резолюция стояла прямиком от Бессмертного Императора.

— Присаживайтесь, майор, — судя по искусственному голосу, пришедший, за спиной которого с грохотом захлопнулась дверь, использовал модулятор голоса, чтобы не быть опознанным. — Нам нужно поговорить.

— Вы, наконец-то, оценили всю мудрость моих мемуаров? — приподнял бровь Слоу Кин.

— В некотором смысле, — модулятор издал звуки, которые можно было бы трактовать как смешки. — Вы ведь в прошлом были аристократом одного из Домов в секторе Тапани, не так ли?

— Вы решили допросить меня по второму кругу? — презрительно скривился Слоу. Видя, что собеседник промолчал, Кин утвердительно кивнул. — Да, это так.

— Ваш аристократический род не обладает большой силой, не так ли?

— Мы вассалы дома Мецетти, — поморщился Слоу. — У нас нет ни собственных территорий, ни флота, ни армии. Наоборот, когда этим засранцам из Мецетти нужно, чтобы кто-то воевал от их имени, то это делают мелкие Дома, вроде нашего.

— Насколько лоялен ваш Дом к Дому Мецетти? — задал новый вопрос неизвестный.

— Мы зависим от них, — невесело рассмеялся Слоу. — Естественно, что мои родичи будут поддерживать их до самого конца.

— Собственно, поэтому, когда выяснилось, что вы обстреляли из артиллерии подразделения, которые направились в атаку, вас и объявили изменником? — уточнил неизвестный.

— Если б они этого не сделали, то аристократические армии дома Тапани бы просто уничтожили мой род и были бы в своем праве, — Слоу посмотрел на собеседника как на непонимающего. Такие простые истины, неужели нельзя логически подумать?

— Расскажите о секторе, — попросил неизвестный.

— Эта информация известна любому, — фыркнул Слоу. — Чуть менее тринадцати тысяч лет назад эта территория в Регионе Колоний была освоена, сейчас разделена на семь провинций, которые контролируюся семью наиболее могущественными Домами. Последние держат свою власть за счет контроля значительной части контрольных пакетов или долей во множестве прибыльных предприятий. У аристократов мощная армия и флот.

— Как они избежали приобщения собственных вооруженных сил к Великой Армии Республики? — уточнил неизвестный. — Учитывая поправку «о рефлексах».

— Дали кому нужно денег, — усмехнулся Слоу. — Этого добра у Домов достаточно — ведь под боком Фондор, значительную часть которого контролируют аристократы Тапани. Сектор поддерживает правительство, сперва Первой Галактической Империи, а после нее Империи ситов. Невмешательство в дела Тапани и аристократии в обмен на предоставление финансирования. Причем, насколько я знаю — весьма щедрого.

Сектор Тапани.

— Почему вы лично остались в Осколке Империи? — поинтересовался неизвестный. — Придерживаетесь политики Нового Порядка?

— Да плевать мне на них, — вздохнул Слоу Кин. — И на Империю ситов мне плевать. Я оказался на территории Осколка не по своей воле — а потому, что командование решило последовать этому решению, сохранять верность идеям Палпатина. Воевать одному против всех? Мне это не нужно, я жить хочу.

— Те части, по которым вы приказали открыть огонь — это было местное ополчение или регулярные войска?

Майор, тяжело вздохнув, причмокнул губами.

— Это были войска из дома Мецетти, — произнес он. — Радикалы из малых Домов, которые не подчинились приказам и решили, что у них есть прекрасный шанс повоевать. Я лишь исполнил их желание — они повоевали. Недолго правда.

— Хорошая сказка, — засмеялся неизвестный. — Скажите, что вам известно про Октавиана Гранта?

— Он из Дома Мецетти, — уверенно произнес Кин. — Командовал вооруженными силами в Тапани, потом перешел на службу в Великую Армию Республики. Довольно быстро поднялся в иерархии. Потом, насколько знаю, его уничтожили ваши войска.

— Вам известно о его операции против группировки сепаратистов под командованием Марата Вооро? — поинтересовался допрашивающий.

— Слышал, что он уничтожил большую группировку КНС во время своего командования секторальной армией, — пожал плечами Слоу. — Подробностей не знаю.

— Быть может вам кто-то рассказывал о том, что после этой операции благосостояние Дома Мецетти повысилось?

— Если и так, то единственный, кто мог мне что-то подобное сказать — это родственники, — зевнул Слоу. Происходящее ему начинало надоедать. — А у меня с ними отношения не из лучших.

— Ну да, ну да, вас же считают белой бантой в стае, — неизвестно чему, но, скорее всего, своим собственным мыслям, закивал допрашивающий. Вот чего им надо-то?

— Скажите, — неизвестный словно посмотрел ему в глаза. — Вы знаете о том, что в прошлом, в секторе Тапани было не семь могущественных Домов, а значительно больше?

— Слушайте, вы решили меня погонять по истории родного сектора? — начал заводиться Слоу. — Мне этим дерьмом голову загаживали с рождения. Да, сейчас их семь. Несколько тысяч лет назад в секторе произошла гражданская война, в ходе которой три Благородных Дома были уничтожены, а оставшиеся девять объединены в одну правящую элиту. Несколько тысячелетий это образование существовало и было нерушимым, пока во время Великой Гиперпространственной войны джедаи и дом Мелиссус не разбили еще два Благородных Дома. Джедаи-то ушли, а вот униженные дома поглотили аристократы-победители.

— Очень краткое, но относительно верное содержание истории Благородных домов Тапани, — негромко рассмеялся неизвестный. — А что если я вам скажу, что во время гражданской войны в секторе Тапани, известной как Объединительной войны, были уничтожены всего два Благородных дома?

— А третий куда делся? — дернул плечом Слоу. — Погулять вышел?

— Вроде того, — заявил незнакомец. — Дом Ниданта после завершения Объединительной войны в секторе Тапани, не желая подчинения Дому Меланта, возглавившему оставшиеся Благородные Дома, покинул сектор. Хотели найти для себя новый мир, где никто не будет им мешать жить так, как они того хотят. Неловко получилось — они достигли Непроницаемой Кальдеры и попали в рабство к Старой Империи ситов. Сотни лет они были рабами чистокровных ситов, но ко времени Великой гиперпространственной войны некоторые из их человеческих потомков поднялись до власти во флоте и армии Империи ситхов. Фамилия Корсин вам ни о чем не говорит?

— А должна? — уточнил Слоу.

— Адмирал Элдрак Корсин из Дома Ниданта был одним из прославленных военачальников Старой Империи ситов. За тысячелетия скрещивания со своими хозяевами-ситами все большее число из сбежавших представителей Дома Ниданта также стали чувствительными к Силе, сохранив при этом свои человеческие черты и изучив пути Темной Стороны Силы. Более того скажу я вам — около пяти тысяч лет назад потомки адмирала Корсина совершили аварийную посадку на отдаленной планете и образовали собственной общество. Новая цивилизация, получившаяся в результате смешения аспектов культур ситов, тапани и местного населения — кешири, надо сказать, получилась весьма… интересная.

— Мне-то что? — пожал плечами Слоу. — Я из дома Кин. Мы даже не имеем права на приставку Благородный Дом.

— За тысячелетия языки галактики имеют свойство меняться как самостоятельно, так и целенаправленно, — произнес неизвестный. — Например, чтобы утаить кое-что, можно всегда отредактировать документы.

— Я вот чувствую, что меня где-то пытаются обвести вокруг пальца, а где именно — понять не могу, — вздохнул Слоу. — Что вам надо-то?

— Все очень просто, господин Кин, — сказано это было таким тоном, что офицера буквально пробрало до костей. — Империя ситов решила нанести удар по Вечной Империи, направляя к нам своих агентов для дестабилизации внутренней ситуации в моем государстве. А она, ситуация эта, в настоящий момент и без того не простая. Мне это положение вещей не нравится. А следовательно — сидеть сложа руки я не буду.

— Погодите, — Слоу не отличался быстротой сообразительности, потому и не понял смысла сказанного до тех пор, пока собеседник не замолчал. — Вашей Империи?! Так вы…?

Привитые годами аристократические манеры как-то некстати возобладали, и Кин поднялся, отвесив неуклюжий поклон.

— Ваше Императорское Величество…

— Ко мне так не обращаются, — спокойным голосом ответил правитель Вечной Империи Закуул.

— Эм… — Слоу на мгновение задумался. — Ваше Бессмертное Императорсто?

— Тоже мимо, — со смехом в голосе ответил сидящий напротив него человек.

— Вечное Императорство?

— И близко нет.

— Бессмертное Величество? — попытал удачу Слоу.

— Считайте, что ваш дивизион дал залп мимо цели. Настолько мимо, что снаряды упали на другом континенте.

Броня Бессмертного Императора Рика Доугана.

— Тогда сдаюсь, — признал поражение Слоу Кин, садясь на место. — Но мне безмерно льстит, что вы решили встретиться со мной лично и…

— Не преувеличивайте свою значимость, аристократ Кин, — посоветовал Бессмертный Император. — Мне кое-что от вас нужно. Дело деликатное, так что, лучше обговорить все с глазу на глаз.

— Да-да-да, конечно, — закивал головой Кин. — Чем я могу быть вам полезен?

— Дарт Вейдер решил сыграть со мной в игру под названием: «Дестабилизирую твои тылы», — напомнил Бессмертный Император. — Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Вы разбираетесь в астронавигации?

— В общих чертах, — не кривя душой признался Слоу.

— Сектор Тапани расположен фактически у границ Вечной Империи Закуул — в каких-то там десяти — двенадцати тысячах парсеков. Ну, или около того. Важно другое. В состав сектора входят сотни миров, как развитых, так и являющихся для экономики сектора сырьевыми базами. Вы сами сказали — Благородные Дома Тапани финансируют своего сюзерена ради того, чтобы не принимать непосредственного участия в войне главными своими силами. Следовательно, им не выгодно ослабление своих территорий, не так ли?

— Ну… в общих чертах, — признался Слоу. — Я не силен во внутренней политике.

— Ничего страшного, — хмыкнул Бессмертный Император. — От вас этого и не требуется. Так вот. Мне очень сильно не нравится, когда в дела моего государства лезут те, кого туда не приглашали. А потому действовать я буду соразмерно угрозе моему государству. Как вы думаете, могли ли представители Благородного Дома Ниданта вывезти все свое имущество во время своего побега?

— Да вряд ли, — признался Слоу.

— Вот и я думаю, что их резервы национализированы победителями, — кивнул Император. — Возникает тогда вопрос — если бы нашлись потомки Дома Ниданта, захотели бы они вернуть себе славное имя и отнятые у них богатства у остальных Благородных Домов?

— Да кто ж им позволит, — рассмеялся Слоу. — У Тапани тысячи боевых кораблей, которые они строят на Фондоре или выкупают у остальных государств. Насколько я знаю, у них даже есть собственные джедаи…

— О, отнюдь не джедаи, — заявил Бессмертный Император. — Орден Мекроза. Ситский культ убийц. Причем работают они только лишь на Благородный Дом Мецетти, но это уже детали. Скажите, вы, как представитель малого аристократического дома, пошли бы за представителем Благородного Дома Ниданта, если бы он захотел вернуть себе свое?

— Я ж не идиот, — усмехнулся Слоу. — Потребуются тысячи боевых кораблей, миллионы солдат и огромная прорва денег, чтобы разбить Семь Благородных Домов Тапани. Не говоря уже о том, что при желании они могут обратиться за помощью к Империи ситов.

— Если это будет вторжение извне, — заметил бессмертный Император. — Тапани благодаря своей позиции сторонников Дарта Вейдера, являются практически автономией. Если конфликт будет внутренним…

— Да ситы в любом случае придут, — скривился Слоу. — Кого в наше время интересуют какие-то там оправдания? Тапани дают деньги — это же экономика ситов. Им плевать что там и как. Благородные Дома попросят поддержки — и ситы явятся.

— А если Благородный Дом Ниданта попросит о помощи у другого государства? — поинтересовался Бессмертный Император.

— Ну… — Слоу замялся. Он даже не представлял себе подобных «телодвижений». — Кажется, это может привести к большой войне.

— Вот и мне так кажется, — в голосе Бессмертного Императора звучало удовлетворение. — И она явно не нужна тем, кто уже ведет боевые действия, не так ли?

— Ну… наверное, — нерешительно ответил Слоу. — Простите, но я до сих пор не понимаю, как и чем я могу быть вам полезен?

— Вы же помните мой рассказ про адмирала Корсина? — уточнил правитель Вечной Империи Закуул.

— Да, конечно…

— Мне кажется, что в электронном документообороте очень легко превратить фамилию «Корсин» в фамилию «Кин», не думаете? — поинтересовался человек в доспехе.

— Ну да, конечно, только… Зачем?

— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — Те, кто лезут в дела моего государства, получат симметричный ответ. Бить буду аккуратно, но сильно. И в первую очередь по тем основам вражеского государства, которые намерены навредить моему. Тапани — это одна из экономических основ Империи ситов. Благородные Дома обеспечивают ситов всем необходимым для их благосостояния — в значительной части, но не в своей основе. Что ж, в таком случае, будет о чем горевать, когда этот сектор выйдет из-под их контроля.

— Честно говоря, то, что вы говорите, звучит довольно логично, — признал Слоу. — Но опять же, не понимаю, при чем здесь я… Угасший Благородный Дом Тапани, Созвучность моей фамилии с кем-то из Корсинов, тайная война ситов против Вечной Империи, ваше желание нанести соразмерный удар… Как-то слишком запутано. Или вы что-то не договариваете, или я не могу понять, для чего все это озвучено мне и как могу вам в этом помочь, ведь иначе б вы не стали посвящать меня в свои планы…

Он замолчал.

Потому что понял.

— Судя по тому, как вы оборвали свою речь, то недосказанное стало для вас ясным, — произнес Бессмертный Император. — Ваш аристократический дом объявил вас предателем и лишил всех благ. Значит, вы более никак с ними не связаны. Цивилизация, основанная выходцами из Благородного Дома Ниданта сейчас является частью Вечной Империи Закуул. У меня есть ресурсы для возрождения этого Благородного Дома, но ему нужен лидер. Тот самый, который готов возглавить борьбу своих последователей с другими аристократами сектора Тапани.

— Если противник лезет в ваши внутренние дела, залезайте в его грязное белье, — понимающе кивнул Слоу Кин. Подлая политика, но Тапани ее понимают. Да чего уж там говорить — ее понимают все в галактике. Она стала нормой — благородные долго не живут. — И все же, не понимаю, зачем вы сказали мне про этот Орден Мекроза.

— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — В Вечной империи Закуул в настоящий момент происходит вялотекущее восстание. Мы ведем ряд военных кампаний. И некоторые из моих полководцев были убиты чувствительными к Силе разумными. Это не джедаи и не ситы, но некто, воспитанный по ситским учениям. Улавливаете суть?

— В общих чертах, — согласился Слоу. — А есть доказательства?

— Если бы они были, то моя группировка, стоящая у границ Империи ситов, уже бы сейчас штурмовала планеты сектора Тапани, — произнес Бессмертный Император. — Но нет, в настоящий момент доказательств того, что это сделали именно Благородные Дома Топани, Закуул не располагает. Зато у нас в тылу действуют пираты, чьи корабли и офицеры некогда входили в состав группировки сепаратистов, которую якобы уничтожил гранд-мофф Октавиан Грант. Лорд Благородного Дома Мецетти. И после этой операции он стал приближенным к Императору Палпатину. А его дом получил объемные денежные вливания, которые уберегли их от экономического краха. В настоящий момент Мецетти контролируют Фондор. Их деньги вложены в производство бакты на Таферре. И даже если они не причастны к тому, что были убиты некоторые из гранд-адмиралов, то прослеживается связь между домом Мецетти и тем, что моя логистика находится под ударами орд пиратов, обладающих профессиональным вооружением. Я скажу честно — я не знаю, что именно сделал гранд-мофф Октавиан Грант, но его действия привели к тому, что сейчас в моем тылу действуют профессиональные военные. И внутренние проблемы отвлекают меня от проблем внешних. Разве это не похоже на тщательно спланированную операцию?

— Похоже, — согласился Слоу. — Но… Даже если я возглавлю Благородный Дом Ниданта, даже если вы дадите мне наемников и флот, нет никаких гарантий того, что получится найти хоть какой-то отклик в сердцах населения сектора Тапани.

— По этой причине, Тапани — стратегическая цель, а не тактическая, — произнес Бессмертный Император. — Но ваше согласие нужно мне уже сейчас.

Слоу Кин облизнул губы. Заманчиво, конечно, но…

— Мне нужны гарантии того, что когда придет время, я не останусь один на один с проблемой, — произнес он. — Я аристократ сектора Тапани. Мы привыкли обговаривать наши планы заблаговременно, чтобы понимать, можно ли положиться на своего союзника в будущем.

— Как будто я этого не знал, — из-под маски Бессмертного Императора донесся смешок. — Думаете, стал бы с вами кто-то обсуждать все это заранее, не будучи уверенным в том, что это необходимо для обеспечения вашего согласия? Нет, не стал бы. Итак, какие гарантии вы хотите? Подозреваю, что они связаны с поддержкой вашего режима после завершения активной стадии операции.

— Да, — подтвердил Кин. — Захватить власть может быть и легко. Но как ее удержать?

— Стабильность дел нашего союзника — в наших интересах ровно настолько же, насколько и в ваших собственных, — произнес Бессмертный Император. — Как и поддержка. Не только наемники и флот, которые еще необходимо построить и подготовить, чтобы не вызывать явных подозрений. Я направлю агентов для дестабилизации ситуации внутри сектора Тапани и получения точных разведывательных сведений о силах, которыми располагают Благородные Дома. К тому моменту, когда настанет время решать вопрос с сектором Тапани, я решу свои внутренние проблемы. Мы приведем вас к власти в родном для вас секторе. Подпишем договор о дружбе и сотрудничестве, который позволит нам ввести свои войска и разместить базы на территории сектора Тапани и подвластных ему территорий.

— Вы хотите, чтобы сектор стал вашим сателлитом? — прищурился Слоу.

— Мне нужно союзное государство у моих границ, — уточнил Бессмертный Император. — На горизонте замаячило вторжение, которое будет одинаково неприятно для всех нас. А потому, мне нужны союзники. Как бы не была сильна Вечная Империя, бороться в одиночку против целой галактики кровожадных тварей нам не под силу. А если учесть тот факт, что мои противники намерены и дальше укрепляться, заключая союзы, то почему бы это не сделать и мне?

— И при этом выбить платформу из-под ног главного врага? — понимающе закивал Кин. — Да, что-то в этом есть. Но в вашу марионетку я превращаться не собираюсь.

— Большие желания маленького человека? — со смешком поинтересовался Бессмертный Император.

— Это вам нужна моя помощь для легитимного вторжения, — отрезал Слоу. — Я имею право выдвигать определенные требования!

— Манд’алор тоже об этом говорила в свое время, — заявил Бессмертный Император. — И получала определенные дивиденды за свое участие в моих планах. Ровно до тех пор, пока не охамела в край. Я согласен на то, чтобы мои союзники проводили внешнюю и внутреннюю политику самостоятельно. Но не в ущерб интересам моего государства. В противном случае это уже не союзник — это проблема. Надеюсь вы понимаете, что можете быть не единственным из наследников Благородного Дома Ниданта?

— Слишком хорошо понимаю это, — процедил Слоу. — И уверен, что вам без всяких проблем удастся его легитимизировать. Тогда, остается другой вопрос — зачем вам я? Я ведь даже не из Благородного Дома?!

— Зато вы аристократ Тапани, — напомнил Бессмертный Император. — В прошлом, конечно. Однако этого уже достаточно, чтобы на вас обратили внимание те мелкие дома, которые и сами не вполне довольны своими сюзеренами.

— Внутренний раскол, — понял Кин. — Моя история о том, что я аристократ из Дома Ниданта даст им надежду на то, что и они могут стать частью этого Благородного Дома…

— Если поддержат вас, — кивнул Бессмертный Император. — А следовательно — и нас. Плох тот раб, который не хочет стать рабовладельцем. Уверен, что в каждой провинции сектора Тапани найдется такой аристократический дом, который в самом деле имеет корни Дома Ниданта. А так же владел или владеет их собственностью.

— Прошло слишком много лет, чтобы можно было что-то доказать, — покачал головой Кин. — Если после Ниданта что-то и осталось, то ворох бумаг давным-давно уничтожен, а архивы потерты. Доказать что-то будет практически невозможно.

— На ваше счастье, мы располагаем частичными архивами Империи ситов, — произнес Бессмертный Император. — Да и библиотека в системе Оброа-скай полна чудес…

Слоу Кин не ответил.

Он молчал и анализировал.

Есть ли смысл ввязываться в происходящее?

Да, определенно есть. Знают на Закууле внутреннюю политику Благородных Домов Тапани или нет — ее знал сам Кин. И прекрасно понимал, что шансы на удачную реализацию того, что ему предлагают, действительно есть. Вот только…

— Что, если я не хочу ограничивать свою власть только лишь сектором Тапани? — поинтересовался он.

— Поясните свою мысль, — предложил ему Бессмертный Император.

— Тапани граничит с немалым количеством секторов, — пояснил Слоу. — Фондор, вне всякого сомнения — это доходное и прибыльное предприятие. Однако, оно не эксклюзивное. Захват сектора повлечет за собой нарушение прежних экономических связей, возможно блокада, арест ценных бумаг предприятий. Захват власти повлечет за собой экономический упадок сектора. Мне, как правителю, будет необходим рынок сбыта для продукции.

— Новое Восстание нанесло немалый ущерб военно-промышленному комплексу Вечной Империи Закуул, — произнес Бессмертный Император. — Уверен, что вы не в состоянии обеспечить его стапеля и рабочих постоянными заказами. В то время как Закуулу потребуется множество кораблей — впереди немало конфликтов. Да, уверен, у вас будут заказы. И немало. Но лишь при условии, если правительство сектора Тапани и я будем владеть одинаковым количеством акций этого предприятия.

— Для того, чтобы политика Фондора в вопросах производства была в том числе и под вашим контролем? — понимающе закивал Слоу Кин.

— Насколько я знаю, Фондор в значительной части экспортирует материалы для производства кораблей, — продолжил Император. — Что ж, больших проблем с подобными поставками при моем участии в вашем бизнесе, точно не будет.

— Я хочу иметь собственный флот и вооруженные силы, — нет, если Бессмертный Император намерен идти на уступки, то почему бы и не попробовать взять больше? Это основа дипломатии — завышенные требования для взаимных торгов. И тогда обе стороны, «снижая запросы» придут к тому, чего хотят.

— Вы же будете союзным государством, а не сателлитом, — усмехнулся под маской Бессмертный Император. — Значит позаботьтесь о своей безопасности. Вечная Империя обеспечит стабильность территории до этих пор. Но затем, мы оставим лишь несколько баз для оперативного реагирования в случае угроз.

— И для защиты Фондора, — прищурился Слоу. Он все больше и больше входил в раж происходящего.

— Свои активы мы охранять будем всегда, — дипломатично произнес Император. — Вы говорили о расширении сферы влияния, — ах да, они ж как-то ушли в сторону от этого. — Что еще вы намерены захватить?

— То, что нужно большей части этой галактики, — улыбнулся Слоу. — То, что будут покупать абсолютно все. И вы обязуетесь не препятствовать торговле с другими государственными образованиями этим ресурсом.

— О, я понял о чем вы, — из-под маски донесся смешок. — Сектор Джасо — это безусловно лакомая цель. Я согласен помочь вам захватить эту планету и включить в состав вашего будущего государства, но при одном условии.

— Равное партнерство в управлении делами? — уточнил Кин.

— Естественно, — произнес правитель Вечной Империи. — Закуул располагает аналогами бакты — колто и бота. Но иметь долю с производства бакты на Тайферре — это уже другой уровень.

— Ну, в таком случае, зачем нам вообще какие-то промежуточные территории между Тапани и Вечной Империей Закуул в этом регионе? — расхохотался Кин. — Давайте обеспечим максимальное количество границ между нашими государствами.

— А это уже не тихий государственный переворот, — заметил Бессмертный Император.

— Зато это безопасность, — произнес Слоу. — Фондор, Тайферра, ваша поддержка. Ну кто нападет на Тапани под моим правлением, если рядом будут ваши базы и границы? Только идиоты!

— Да, — из-под маски Бессмертного Императора. — С ними и приходится работать. Пойдемте, аристократ Кин. Будете обсуждать дела с теми, кто обеспечит вам государственный переворот. Пара месяцев для подготовки у нас есть.

— А зачем откладывать? — удивился Слоу, поднимаясь из-за стола. — Я слышал, что ситы завязли в войне с джедаями. Давайте ударим сейчас. Или вам нужно время на подготовку?

— Мне нужно время, чтобы отпраздновать годовщину Вечной Империи, устранить внутренних врагов, подготовить почву для государственного переворота в вашем родном секторе. Да и свадьба на носу. Думаю, появление на ней аристократа из Благородного Дома Ниданта сразу добавит вам немалое количество политических очков.