• Илья Модус

• га-1

За финансирование внеочередной проды благодарность прекрасному камраду, уже не раз и не два единолично финансировавшему внеочередные проды:

— Андрей Валерьевич К.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и двадцать вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, шесть месяцев и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

Пока шаттл типа «Лямбда», некогда принадлежавший Палпатину, в окружении двух звеньев TIE-перехватчиков, выкрашенных в красный цвет, стремительно прорывался сквозь атмосферу к поверхности планеты Лианна, оставив позади бронированное брюхо «Химеры», я сидел в полном одиночестве возле квадратного иллюминатора корабля, неотрывно наблюдая за тем, как двигатели корабля уносят меня вдаль от этого дивного нового мира.

Очередного космического мира, который я повидал за последние семьдесят пять суток, прошедшие с момента моего появления в этой вселенной.

И, признаться честно, лишь сейчас я задался вопросом: «А не слишком ли я спокоен?» Нет, и в прошлой жизни не был весельчаком, улыбающимся солнцу, романтиком, гуляющим под дождем или меланхоликом, забившимся в угол квартиры и ноющим о превратностях судьбы.

Я — флегматик. Меня чрезвычайно трудно чем-то удивить и впечатлить. Но лишь сейчас, наблюдая за тем, как за кормой корабля остается новая для меня планета, бесстрастно констатировал — у меня нет никаких эмоций по этому поводу.

Нет никакого восхищения громадами космических кораблей, оживления от встречи с ожившими со страниц книг персонажами… Ровным счетом — ничего. Просто равнодушие. Словно этого всего — космоса, галактических интриг, войны на звездолетах, каждый из которых представляет из себя небольшой город моей прежней родины, а энергии способен выделить столько, что хватит для питания матушки-Земли…

Нет никаких эмоций. Сперва думал о том, что причина в необходимости вести себя сдержанно и соответствовать имиджу Трауна.

А сейчас все отчетливее понимаю, что мне практически не нужно его «играть». Я просто стал им. По крайней мере в своем поведении.

Чем больше и глубже я погружаюсь в знания этой вселенной, чем скрупулезнее изучаю нормативные документы Галактической Империи, тем проще становится мыслить местными категориями. И то, что на Земле казалось бы для меня вершиной человеческой мысли, в настоящий момент я воспринимаю как данность.

Похоже на то, что психика в целях «акклиматизации» выбрала для меня необходимую психологическую защиту и успешно культивирует принятие новых реалий жизни. Назад дороги просто нет… Ни в психическом, ни в физическом, ни в каком-либо другом плане.

Пусть я до сих пор не знаю причины, по которой мое сознание оказалось в этой вселенной, не знаю временно я здесь или «на постоянной основе», мне это совершенно не мешает жить. Собственно, даже не задумывался о том, что со мной произойдет через день, два, пять, десять, месяц, год, десятилетие… При условии, что я доживу, конечно же.

Похоже на то, что мое сознание окончательно имплантировалось в тело гранд-адмирала. И теперь мы с ним одно целое. Впрочем, чуда не произошло и знания чисса для меня не открылись. Разум и память оставались моими. Лишь тело — его.

А вот тот факт, то меня потянуло на необъяснимую лирику — вероятнее всего «звоночек», возвещающий о том, что мозг решил заняться самокопанием. Излюбленное славянское занятие на досуге — потрепать себе нервы тем, что «могло произойти, если бы…»

Да уж. Не самое приятное занятие, на самом-то деле. Лучше вернуться к текущим делам и событиям.

Визит на Мунто-Кодру не занял много времени — переложив на Пеллеона переговоры с местными лидерами, я побывал на секретной базе. Что ж, впечатляет. Огромный пустующий средневековый замок, который имперские бойцы старательно превращают в тайне от местных в пост слежения, благодаря которому мы будем точно знать о передвижениях противника из сектора Мон-Каламари по Парлемианскому торговому маршруту. Не говоря уже о информационной составляющей тайного логова…

Дозаправка кораблей с помощью топливозаправщиков сэкономила нам время ожидания, но все равно заняла продолжительное время — достаточное для того, чтобы на аванпост NL-1 произвели установку необходимого для путешествия в гиперпространство оборудования и переправили его в систему Макем-Те. Которую теперь берегут, помимо аванпоста, два средних крейсера — «Резкий» и «Статны», в компании с патрульным крейсером типа «Тартан».

В настоящий момент флот, из-за необходимости следовать с общей скоростью медлительных орбитальных ремонтных мастерских и защитных станций, двигался медленнее «Химеры» и ее сопровождения из четырех корветов типа CR90. Перевозку одного из них в недрах главного ангара я благоразумно не афишировал. Это тот секрет, который знать простым союзникам не обязательно.

Мир-крепость Макем-Те продолжал оставаться союзным моими начинаниям. Новой Республике придется попотеть, чтобы взять его штурмом. Конечно, если у них возникнет подобная мысль. Местные, лояльные к Империи, после коротких переговоров оказались вполне заинтересованы в укреплении собственной безопасности. А потому были готовы к оказанию посильной помощи — к сожалению, свелась она лишь к выплате налогов с предпринимательской и иной деятельности, развернутой на планете. В частности — с оборота спайса, которым промышляли местные контрабандисты. Но, в отличие от других планет с подобным бизнесом, здесь все местными жителями поставлено на вполне себе продуктивный лад и официально легализовано. Что увеличило ежемесячные доходы моего невнятного политического образования до пятнадцати миллионов кредитов в месяц, учитывая тот факт, что треть этой суммы приносили миры сектора.

И… Это напомнило мне, что существует ряд систем, вроде Трогана, Келады, Колумекса, которые на данный момент имеют, вроде бы и статус имперских территорий, но… Как-то все не понятно. Налоги они не платят, существуют изолированными объединениями, зачастую — пограничными с Новой Республикой. Они выражали свой интерес к объединениям под командованием Трауна, но дальше официальных заверений в лояльности, ничего не произошло. А ведь там столько интересного… Тем более, что в настоящий момент я могу обеспечить их защиту силами собственного флота.

А следовательно, на примере Макем-Те, по заветам военачальника Зинджа, можно предложить этим объединениям защиту в обмен на налоги. И если удастся получить ежемесячную прибыль с такого рода доходов хотя бы до полусотни миллионов имперских кредитов, то можно подумать над тем, чтобы вернуть жалование штурмовикам. Или объявить мобилизацию… Разбавить экипажи тех же тяжелых крейсеров не просто клонами и добровольцами, но и призывниками. Да, их уровень будет низок, но регулярные учения, тренировки, практика… Когда я принял флот, то даже с помощью Боевой Медитации Джорууса К’Баота мы несли большие потери. А сейчас же… Битва за верфи Хаста превосходит Засаду при Ругосе по всем параметрам, но при этом, несмотря на то, что мы противостояли профессиональным военным на первоклассных кораблях, но понесли несопоставимо малые потери. Все линейные корабли можно вернуть в строй за короткий срок — а, если хотя бы одна из орбитальных ремонтных мастерских доберется до Тангрена в целости, то проблема введения в строй звездолетов останется всего лишь вопросом времени. И членов экипажей…

Впрочем, сейчас, когда «Химера» висела на орбите Лианны под прицелом нескольких орбитальных защитных станций (не говоря уже о патрулирующих систему кораблях и таких манящих орбитальных доках, недружелюбно ощерившихся турболазерами), мое внимание было сосредоточено совсем на другом.

Лианна Санте.

Женщина, контролирующая все официальное производство технологий серии TIE. И, как оказалось, власть ее простиралась далеко за пределы родной системы.

А уж высокомерие, с которым общался с Пеллеоном ее секретарь, обсуждающий личную встречу… Что ж, их сложно упрекнуть в том, что они чувствуют свою силу по отношению к имперцам. Которые, традиционно приходят к ним с протянутой рукой и просьбами отсыпать немного столь привычных технологий…

Мне от этой женщины нужен собственный орбитальный сборочный цех. Империя приобретала такие для сборки TIE-истребителей. Из тех, что я запомнил, был всего один такой цех, уничтоженный Галеном Мареком, он же Старкиллер, в первой части игры «Сила необузданная».

Переговоры между кампанией и моим представителем, моффом Феррусом, шли долгое время и с переменным успехом. Менеджеры компании выдвигали заоблачные требования, вроде увеличения стоимости продукции, огромных сроков для сборки цеха в выбранной нами звездной системе, ограничения на производство продукции, огромные комиссионные с каждого произведенного истребителя, перехватчика или бомбардировщика, наличие наблюдателей и так далее… Даже несведущему в корпоративных переговорах разумному вроде меня, понятно все без слов — нас откровенно посылают. Далеко, надолго и с улыбкой.

Можно и дальше продолжать приобретать технологии у Сьютрикской Гегемонии, особенно, если учесть тот факт, что не так уж и долго осталось принцу-адмиралу пировать на своих достижениях. Однако, нет никаких гарантий того, что в будущем, когда Новая Республика придет наводить «свои порядки», эта промышленность останется неповрежденной. А если учесть ее значимость в моих планах, то и вовсе становится грустно — демонтировать производственные линии планетарного базирования не так-то и просто. Но, естественно, возможно.

Правда после того, как придет Палпатин, будет задан большой и предметный вопрос: «А куда все делось?». Не самим Императором, конечно, но его приближенными. Отсутствие ответов будет говорить само за себя — «Траун кое-что припрятал». А зачем? А куда? Эти и сходные с ними вопросы и предложения будут рождаться как на дрожжах. Другое дело — орбитальный цех. Который, как и станции обороны, мастерские и верфи можно сделать мобильными, не говоря уже о маскировке. И увести их как можно дальше от мест, где будут действовать имперцы Возрожденного Императора. Металлолома достаточно для того, чтобы оставить правдоподобный след…

Я посмотрел на экран деки. Изображение стремительно заполняющейся шкалы указывало на то, что завершается удаление шифрованных сообщений, которыми я обменивался за время путешествия с моффом Феррусом и рядом иных подчиненных, включая моффа Дисру, коему назначил встречу после своего возвращения на Тангрен. Осталось совсем немного времени, прежде чем услышу его предложение собственными ушами. Но сперва необходимо подготовиться к подобному. Его встреча с Марой Джейд уже продемонстрировала, что этот человек в достаточной степени способен предвосхитить очевидные действия. Как, например, наличие записывающей аппаратуры. В моем прошлом мало кто, даже высокопоставленные контрразведчики, то и дело заявляющиеся «на беседы» с аналитиками флота, не таскали с собой скремблеры. Как оказалось, в далекой-далекой галактике подобное оборудование так же подотчетно, очень дорого стоит и не находится в открытом доступе. Иными словами, мофф Дисра старательно избегает того, чтобы кто-то или что-то смогло записать его слова и предъявить в будущем в качестве доказательств. Что говорит о его осторожности и хитрости. К диалогу с таким разумным необходимо подготовиться как следует. И в первую очередь — понимать, что ни одни слова не будут использоваться в качестве доказательств — как в мою сторону, так и в его. Показания свидетелей, которые, например, будут стоять за фальшивой стеной и наблюдать за переговорами — тоже не самый оптимальный вариант. А значит, нужно думать, как достичь желаемого…

В предыдущие месяцы я много времени потратил на то, чтобы «нарезать» задач, не понимая, что в настоящий момент просто не обладаю достаточным количеством подчиненных. А потому, все поиски звездного суперразрушителя «Стража», легендарного «корабля сокровищ» «Са’Налаор» как ни прискорбно, хотелось совершить в настоящий момент. Но в лучшем случае, свободные для этого разумные будут «доступны» только после завершения клонирования восьмой партии клонов — когда появится большое количество разведчиков и контрразведчиков для столь масштабных поисков. И если относительно первого я уверен в том, что он до сих пор где-то ждет своего времени с экипажем в почти триста тысяч квалифицированных и обученных имперцев, нуждаясь в ремонте, то вот «Са’Налаор»… Прошло более двадцати пяти лет с момента его исчезновения. И неизвестно даже найден ли он, нет, есть ли в самом деле на нем огромные богатства, или это легенда и вымысел… Так или иначе, мой план входит в завершающую стадию. Осталось чуть больше трех месяцев до тех пор, когда следует ожидать нападения Палпатина. И к тому времени следует «подобрать» все хвосты и «красиво уйти со сцены».

Рассматривая с высоты выкрашенные в светлые тон постройки Лианны, в архитектурном стиле которых проскальзывал минимум углов и большое количество закругленных переходов, колонн, куполов, полусфер не мог не отметить, что подобное явно подчеркнутое расхождение с имперской правительственной архитектурой лишь выгодно представляет планету. Светлые тона в укор имперской серости и угловатости, просторные проспекты, зеленые насаждения там, где имперцы бы разместили узкие пешеходные мостки и тротуары в пользу массивности конструкций однотипных зданий… Да, в этом мире есть собственная притягательная красота.

А что больше бросилось мне в глаза — отсутствие десятков и сотен промышленных объектов среди населенных участков местности. Не было труб посреди городских застроек, огромных промышленных корпусов, ангаров — картина разительно отличалась от того, что я видел в Сьютрикской Гегемонии. В лучшую, разумеется, сторону. Никаких нагромождений бесконечных небоскребов, уродливых шпилей и многогранных усеченных пирамид или зиккуратов.

Не знаю, было ли здесь так же красиво и комфортно в прошлом, до прихода к власти Валлис Санте, женщины, с которой я намерен встретиться, но лично мое мнение — пока что это лучший и красивейший из индустриальных миров, виденных мной в Далекой-далекой галактике. Просторный, светлый, без давящей атмосферы…

Хотелось бы побывать на «Верфях Куата» и посмотреть как с этим обстоят дела на одноименной планете, но, сомневаюсь, что после атаки на Кай Фел, тамошние жители и руководство кампании будут рады меня видеть.

Пейзажи планеты Лианна.

— Гранд-адмирал, — раздался голос за моей головой. Молодой и крайне неуверенный. — Я не уверен, что в этом наряде мне будет удобно сражаться и…

— Вам не придется сражаться, господин Фодеум Сабре Де’Люз, — ответил я, покосившись на стоящего позади меня дженсаарай в его новом, крайне интригующем обличье. — Конечно, если вы сыграете свою роль правильно. Так, чтобы ни у кого не возникло вопросов к происходящему.

— Мне как-то… неуютно во всем этом, — произнес дженсаарай, перекладывая из одной руки в другую массивный черный жезл, увенчанный пикой. — Тяжелая броня… Мешковатая неудобная одежда. Снаряжение защитников дженсаарай куда как прагматичнее и функциональнее.

Вздохнув, закрыл глаза. Мысленно досчитал до двадцати. Распахнул веки, медленно и бесшумно выпуская воздух сквозь едва раскрытые губы.

— Сыграйте свою роль, господин Фодеум Сабре Де’лз и все будет в порядке, — напомнил я. — А она донельзя простая: стойте за моей спиной и молчите. Прислушивайтесь к своей Силе, пытайтесь определить источники угрозы — как это делать, вам должно быть известно гораздо лучше меня. Любого, кто пытается нам помешать просто отбрасывайте в сторону Силой. Без летальных исходов, разумеется. Но наше появление на Лианне должны запомнить надолго.

— Постараюсь, — донеслось недовольное бурчание из-под черного шлема с красным визором.

— Не пробуйте, господин Фодеум Сабре Де’Люз, — произнес я, подражая одному известному в этой галактике маленькому зеленому гранд-мастеру. Который, несмотря ни на что, заслуживает уважительных воспоминаний о себе. — Делайте. Или не делайте. Иных вариантов не дано.

Челнок коснулся посадочной площадки. В хвосте «Лямбды» засуетились девять штурмовиков Четвертого отряда 501-го легиона под командованием сержанта ТНХ-0297. Отряд сопровождения, имеющий все положенные для опознания регалии поверх белоснежной брони.

За нами непременно наблюдают. И, как только мы выйдем на посадочную площадку, представление начнется.

И если на принца-адмирала Декака Креннеля подействовало мое появление в сопровождении Императорского гвардейца и отряда 501-го легиона, то без сомнений госпожа Валлин Санте, обладающая влиянием в галактике несравнимо большим, чем властитель Сьютрикской Гегемонии, должна понимать, что не просто так гранд-адмирал Траун, Верховный Главнокомандующий Имперского Пространства, явился к ней на встречу в сопровождении охотника на джедаев Императора Палпатина.

---

— Проходите, капитан, — услышал Антониас, едва перешагнул порог рабочего кабинета хозяина резиденции на Тангрене.

— Капитан Штормаер по вашему указанию прибыл, мофф Феррус, — по-уставному доложил командир «Часового», застыв в положенной стойке.

Губернатор сектора Моршдайн, посмотрев на него с любопытством и интересом, хмыкнул. Ну да, как же ему понять, что дисциплина — это единственное, что в такое неспокойное время удерживает имперцев от того, чтобы не разбежаться. Дисциплина и вера в собственную победу под руководством гранд-адмирала Трауна. Но планетарным и секторальным губернаторам не понять — большинство из них получили свои должности благодаря политическим интригам и взяткам. А вот тех, кто по-настоящему прошел воинскую службу и имеет представление о том, насколько важно соблюдать принципы единоначалия и соподчиненности, не допуская морального разложения даже в минуты слабости Империи — единицы.

Командир ИЗР типа «Интердиктор» «Часовой»

капитан Антониас Штормаер.

— Присаживайтесь, капитан, — посерьезнев, произнес мофф, одновременно указывая на стоящий напротив его рабочего стола, заваленного информационными чипами и документами, напечатанными на флимси-пласте. Одного этого вида хватило Антониасу для того, чтобы понять — мофф Феррус дисциплиной не обладает. — Рад, что ваш «Часовой» наконец-то добрался до Тангрена.

Штормаер промолчал. Что ответить на подобное? Что они тоже рады наконец-то избавиться от мучительной работы по восстановлению корабля? Что за время стоянки на Лайнури он и его подчиненные глаз не сомкнули для того, чтобы вовремя закончить ремонт и покинуть базу? Что даже во время коротких перелетов с поврежденным реакторным отсеком, экипаж, и без того поредевший во время Засады при Ругосе, не смог отдохнуть, постоянно находясь на боевых постах в ожидании того, что их усилия пойдут насмарку и корабль просто развалится в гиперпространстве, добавив «Часового» к спискам тех звездолетов, что без следа исчезли, совершив прыжок?

— С верфей пришла информация о сроках введения вашего звездолета в строй, — меж тем продолжал мофф Феррус, лихорадочно ища что-то на своем захламленном рабочем столе. — Да где же… Пять минут назад читал же этот листок!?

Антониас молча наблюдал за поисками человека. Когда же тот, наконец, обнаружил интересующий его документ был обнаружен, по наблюдениям командира звездного разрушителя типа «Интердиктор» прошло минут десять.

— Итак, — мофф Феррус откинулся в кресле, разглядывая написанное. — На «Часовом» фактически с нуля необходимо воссоздавать реакторный отсек и системы контроля выхода энергии. Это длительный процесс, капитан. По заверениям наших специалистов с верфей, к ремонту они смогут приступить только через три недели — как только верфи будут освобождены от текущей загруженности по ремонту и модернизации звездолетов, а так же поступят для скорого ремонта звездолеты гранд-адмирала после атаки на верфи Хаста. В очереди уже находятся «Стальная Аврора», крейсер типа «Нейтронная звезда», одна из секций занята работами с одним из захваченных звездных разрушителей… В общем и целом, вы должны понимать, что длительного простоя боеспособного экипажа гранд-адмирал не допустит.

Антониас продолжал сохранять молчание.

— В настоящий момент у достроечной стенки верфи находится звездный разрушитель типа «Имперский», — продолжал мофф Феррус. — «Единичка». Трофей капитана Эрика Шохаши во время атаки на повстанцев в системе Милагро. Рабочие как раз проводят работы по установки башенной артиллерии и замене поврежденной обшивки. Двигатели и внутренние системы уже заменены, штатное оборудование ангаров восстановлено…

Капитан Штормаер все так же молчал. Пока что он не услышал никаких предложений, который бы требовали от него хоть какой-то реакции.

— Верховный Главнокомандующий отдал соответствующий приказ, — продолжил мофф Феррус. — Вы должны принять командование над этим кораблем. Члены вашего экипажа с «Часового» так же будут переведены под ваше командование. Так же вам лично и экипажу объявлена благодарность за искусно проведенный абордаж ударного крейсера типа «Аккламатор II» в составе штурмовых подразделений, а так же — за спасение вверенного вам корабля и выполнение поставленных перед вами задач. Похоже, — мофф по-доброму усмехнулся, — у вас, как и у нашего Верховного Главнокомандующего, большая тяга к трофеям. Конечно, — поправился он, — если верить докладу, что вы лично возглавили группу абордажа со своего корабля, — Антониас не ответил. Какой смысл? В рапорте — чистая правда. Как и умозаключение моффа. — Обратитесь в казначейство — денежные премии за участие в этой операции положены всем, принимавшим участие. Список, как я помню, вы передали еще с Лайнури…

Это… неожиданно. Если перевод с повышением — дело привычное и обыденного для имперского военного, то вот денежная премия… Империя никогда не практиковала что-либо подобное. Непривычно. Исполнять свой долг и при этом… Получать премиальные…

Ладно, это дело начальства. Есть вопрос поважнее.

— Штатное расписание не совпадает, — ответил Антониас. Спокойно и без каких-либо эмоций. Ничего непоправимого или выходящего за рамки Уставов — просто перемещение военнослужащий. Штатная ротация, не более того. Просто в больших объемах.

— Простите? — брови моффа поползли вверх.

— Несмотря на идентичность размеров и численности экипажа, штатное расписание членов команды звездных разрушителей типа «Имперский» и «Интердиктор» между собой не совпадает, — разъяснил Штормаер. Каждый военный знает это. Да и гражданский, обладай он хоть какой-нибудь логикой, это бы понял! — На «Часовом», как и на любом аналогичном звездном разрушителе этого класса, меньшее авиакрыло, меньшее количество вооружения, а соответственно, в моем экипаже недостаточное количество пилотов, артиллеристов. Так же в экипаже «Часового» имеются операторы и техники проекторов гравитационных колодцев — на «Имперских» таких установок не имеется.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся мофф Феррус. — В ближайшее время на Тангрен прибудут примерно двадцать тысяч флотских специалистов.

— Резервисты? — уточнил Антониас.

— Нет, хозяин кабинета обратился к своему компьютеру, что-то в нем рассматривая. — Гм… допуск к секретной информации имеется, так что, сообщить вам данные я могу. Подписку о неразглашении с вас получали… А, два года назад. В общем, — после того, как из компьютера выкатился стандартный бланк подписки о неразглашении секретной информации, Антониас машинально его подписал. Формальность, но необходимая. Впрочем, от него не ускользнуло изменение формулировки в документе. Вместо «секретных данных Галактической Империи», было указано «секретные данные вооруженных и иных сил, находящихся под контролем гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо (Трауна)». Оказывается привычное имя Верховного Главнокомандующего — отнюдь не полное. Впрочем, это не важно. Это бюрократические детали, военных они касаться не должны.

— Призывники? — все же решил уточнить бывший командир «Часового».

— В некотором роде, — уклончиво ответил губернатор сектора Моршдайн. — Клоны уже действующих военнослужащий флота. В их разумы загружены все необходимые знания, однако для того чтобы они соответствовали своей квалификации, необходимо… их тренировать. Как видите, у нас нет поддержки со стороны Имперских Осколков, кроме первоначальной. Нам не предоставляют ни технику, ни людские ресурсы. Гранд-адмирал решает проблемы наиболее оптимальными способами. Применение клонов — один из них.

Клоны?! Вот так новость. О технологиях клонирования на службе Империи не было слышно с тех пор, как произошло восстание на Камино — поставщике клонов со времен Старой Республики. После этого Галактическая Империя перешла на призывной способ комплектования своих вооруженных сил. Выходит, слух о том, что Имперские Осколки, несмотря на победы гранд-адмирала Трауна, совершенно не собираются помогать ему в решении окончательного вопроса с Новой Республикой — правда? Теперь понятно, почему трофейные корабли до сих пор простаивают. И для каких целей гранд-адмирал занимается приобретением звездолетов у пиратов и угонщиков — Имперский Правящий Совет банально отказывается помогать ему хотя бы добровольцами. А ведь ходили слухи о том, что флоту гранд-адмирала намеревались передать звездный разрушитель, который достраивается сейчас на верфях Билбринджи!? Неужели и в этом случае Оринда пойдет в отказ? Хаттовы трусы! Они просто боятся, что гранд-адмирал сможет добиться большего, станет популярен в войсках и сместит этих политиканов на Оринде, объединив под собой Осколки Империи.

Впервые за долгое время капитан почувствовал как у него просыпается отвращение к политикам. А ведь он давал им присягу! Нет, не конкретно Имперскому Правящему Совету, а Императору… Какая же стыдоба! Да всем имперцам следует сплотиться вокруг гранд-адмирала и вернуть в галактику имперский порядок! А вместо этого, они просто держатся за свои места и боятся утратить свою власть…

Правы были те, кто говорят, что Имперские Осколки — это не сохранение Империи. Это концентрация всего того, с чем было необходимо бороться.

— Учения, — подсказал военный термин капитан Штормаер, успокаиваясь. Эмоции ситуации не помогут. А вот холодная голова и здравый взгляд на вещи — вполне.

Мофф утвердительно кивнул в ответ на его репризу.

— С этим проблем не будет, — заверил Антониас. — Я волен в соответствии с Уставами организовывать учения и учебные тревоги для членов своего экипажа?

— Да, конечно, — вздохнул мофф. — В настоящий момент ваш корабль не включен гранд-адмиралом в общее расписание и приказы для него отсутствуют. Так понимаю, это будет происходить ровно до тех пор, пока на Тангрен не вернется Верховный Главнокомандующий и не определит дальнейшее направление стратегии для кораблей флота. Считайте это временем для подготовки экипажа, капитан.

А чем еще это может быть? Мало того, что ему передают звездолет, который побывал в руках повстанцев и его как минимум необходимо проверить на работоспособность всех систем, комплектность и боеспособность, так еще и экипаж не укомплектован всеми необходимыми специалистами. Отправлять такой звездолет сразу в бой — значит обречь его на большие проблемы при встрече с первым же противником, представляющим соразмерную угрозу.

Штормаер не просто так пользовался уважением среди своего экипажа — он понимал риски, на которые направлял экипаж, оценивал перспективы тех или иных действий. Экипаж всегда четко выполнял поставленные перед ним задачи, что означало непосредственно достижение результата.

— Приказ понят, сэр, — ответил он все тем же спокойным голосом. Назначение на мостик «имперского», пусть и «единички» — это своеобразное повышение. Небольшое, но все же. — Разрешите вопрос?

— Гм… — мофф оторвался от созерцания своих бумаг, в которые зарылся мгновение назад. Похоже думал, что капитан уже решил покинуть кабинет. Как бы не так. — Задавайте, Штормаер. Если я в состоянии дать вам на него ответ — вы его получите.

«И в том случае, знаете ли вы этот ответ сами», — мысленно добавил Антониас.

— Клоны, сэр, — без предисловий обозначил он предмет своего вопроса. — Можно ли им доверять?

— К чему этот вопрос? — удивился мофф Феррус. — Клоны уже не одну неделю воюют в составе нашего флота — как в наземных частях, так и в составе экипажей звездолетов. Еще ни одного случая предательства или оппортунизма среди них не выявлено.

— Я привык доверять членам своего экипажа, сэр, — пояснил Штормаер. — Как и они — мне. Были бы это резервисты или призывники, вопрос бы не стоял. Но клоны… С ними я еще не сталкивался. Чего ожидать от них — не знаю.

— Могли бы и проконсультироваться с командирами других кораблей, — проворчал губернатор сектора Моршдайн. Затем, сообразив, что сказал глупость — ни один командир звездолета, на котором появились клоны, само существование и их боевое применение в составе вооруженных сил Верховного Главнокомандующего является военной тайной, причем высокой степени категоричности. Сам Штормаер до сих пор и не подозревал о том, что клоны вливаются в подчиненные Трауну силы. Он искренне считал, что флот пополняется за счет призывников, добровольцев и направляемых Имперскими Осколками специалистов. Он, как и другие, считал, что правители Имперских Осколков слишком осторожны, чтобы выступить на стороне Трауна открыто, поэтому поддерживают его тайно…

А оказывается…

— Сэр, — произнес Антониас, в очередной раз отрывая моффа от дел. И, судя по выражению лица, тот явно этому факту не рад. — Как я успел узнать, гранд-адмирал указал, что попавшие в плен к противнику корабли имперского флота, возвращенные и проходящие службу под его началом, не будут более носить старые названия.

— Да, это так, — с уже плохо скрываемым раздражением произнес мофф Феррус.

— Если так, что прежнее наименование переданного мне под командование звездного разрушителя «единички» не такое, как было изначально, — продолжал логическую мысль Антониас.

— Капитан, — мофф, отложив в сторону документы, всем своим видом демонстрируя, что ему есть чем заняться. И на самом деле он был бы рад заниматься своей бюрократической возней, но в виду отсутствия на базе военных чинов старше самого Штормаера по званию, Феррус, как заместитель гранд-адмирала, обязан лично контролировать процесс переназначения. Таков Устав. — Да, ваш новый корабль прошел процедуру смены названия. Ваш транспондер почищен и перепрограммирован. Работники верфи убрали все упоминания о старых названиях на борту корабля. Что вам еще нужно?

— Название, — лаконично ответил командир звездного разрушителя. — Я хочу знать, как называется мой новый корабль.

— А-а-а, — протянул мофф Феррус. — Хотите в случае чего воспользоваться поправкой двадцать — сорок три — дробь — семь? «Право на присвоение имени кораблю в случае перемещения всего экипажа и командира переходит к последним»?

— Если мне не понравится новое название, то да, — без тени смущения ответил Антониас.

— Ну да, кто бы сомневался, — хмыкнул мофф, в очередной раз устраивая копошение в бумагах. — Так… где же это у меня было зафиксировано… А! — обрадовался он, выдергивая из стопки необходимый документ. — Нашел. Гранд-адмирал распорядился присвоить этому звездному разрушителю название «Ярость Бездны». Название странное, конечно, но таково решение Верховного Главнокомандующего. И да, — спохватился Феррус. — Поправкой вы воспользоваться не сможете — мы ведь оставляем на «Часовом» часть вашего экипажа — операторов генераторов гравитационных воронок. Так что, чисто формально…

— Я не собираюсь пользоваться поправкой, сэр, — произнес Антониус, поднимаясь со стула и надевая форменную кепи на голову. — Название меня вполне устраивает. Мой экипаж — тем более.

— В таком случае, мы закончили, капитан, — произнес мофф, вновь углубившись в изучение своих документов.

Капитан Штормаер в полном молчании покинул кабинет губернатора сектора Моршдайн.

В полном молчании и в полной уверенности о том, что гранд-адмирал Траун жал такое название кораблю бывшему командиру «Часового» не просто так.

В Имперской флотской Академии за будущим капитаном Штормаером закрепилось прозвище «Бездна». За безразмерную тягу к сбору трофеев на поле боя. С годами он взял эту тягу под контроль, загнав в жесткие рамки дисциплины, но соблазн во время Засады при Ругосе был слишком велик…

Если он правильно понял намек гранд-адмирала, то в будущем «Ярости Бездны» и ее экипажу уготовано немало рейдовых мероприятий по возвращении захваченного Новой Республикой имущества Галактической Империи.

Штурмовик, шагающий ему навстречу, слегка повернул голову, чтобы рассмотреть выражение лица капитана…

И невольно отшатнулся, в панике прижав бластерную винтовку к груди.

Предвкушающая жажду мести и справедливости улыбку «Бездны» боец отныне стал видеть в ночных кошмарах. А плохо спать он начал он буквально каждую ночь после этой встречи…

---

— Весьма впечатляющее появление, Верховный Главнокомандующий Траун, — со смешком на губах заметила Валлес Санте, чувствуя, как складки гожи обтягивают ее острые скулы. Она не была красавицей по меркам модных журналов, но прекрасно осознавала, что мнение толпы ее мало интересует.

Валлес Санте.

— Благодарю, — сдержанно произнес синекожий имперец. — Предпочитаю отставить риторику в стороне и перейти к обсуждению причины моего появления здесь.

«Солдафон», — подумала Валлес с разочарованием. Людям из низших слоев человеческого общества, а уж тем более нелюдям, не понять всех тонкостей дипломатических и коммерческих переговоров. Они просто не способны. Им не дано.

Валлес Санте не причисляла себя к партии ксенофобов. Она просто констатировала факт. Среди людей в лучшем случае один из тысячи высокопоставленных военных и коммерсантов понимал незримые правила аристократического этикета. А среди представителей иных рас таковых наблюдалось еще меньше. Синекожий гуманоид с алыми глазами — из их числа.

Улыбка сползла с ее лица. Медленно, чтобы не продемонстрировать пренебрежения к собеседнику. Пусть он всего лишь один из множества глупых имперских военачальников. Пусть и забравшийся так высоко. Впрочем, не стоит тешить себя мыслью — этот «гранд-адмирал» просто самоназванный узурпатор указанной должности. Не более того. Возможно кто-то из тайных советников покойного Императора, воспользовавшийся своим положением для того, чтобы впечатлить правителей Имперских Осколков и заполучить под свое начало какие-либо войска.

Или же, учитывая того, кто стоит за его спиной — он в самом деле обладает влиянием на имперское общество. Есть некоторые слухи о высокопоставленном экзоте в имперских Вооруженных Силах. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять — достигнуть таких высот без протекции самого покойного Императора просто невозможно. Раз у него такие сподвижники и слуги, значит, он в самом деле обладает властью. Точнее — обладал ей. В прошлом. Сейчас же он такой же, как и все имперцы, попрошайка. И при этом остальные имперцы от него предпочли избавиться, одарив небольшим флотом и контингентом вооруженных сил. В противном случае, имей он поддержку хоть какого-нибудь из крупных Имперских Осколков, этот экзот не прилетел бы к ней «на поклон».

— Что ж, — спокойно произнесла она. — Извольте. Орбитальный сборочный цех вы не получите.

— Вот даже как, — тем же лишенным эмоций голосом произнес гранд-адмирал Траун. — Причина?

— Очень простая, — Валлес напустила на себя холодную вежливость. Будь этот экзот знаком с ее манерой ведения переговоров, то понял бы, что ему уже дали понять — дел с ним иметь никто не будет. — Я не торгую средствами производства. Только продукцией. Если у вас есть нужда в приобретении техники — вы можете оставить заявку и получить необходимые вам объемы в указанный в контрактах срок. На общих основаниях.

— Любопытная точка зрения, леди Санте, — а вот голос у экзота в самом деле красивый. Низкий, бархатистый, властный. Таким голосом повелевают, командуют. Этим голосом диктуют условия ультиматума, а не ведут переговоры. — Особенно в том контексте, что я еще не озвучил свои пожелания.

Валлес улыбнулась. Право, эти военные такие «интересные». Не видят дальше своего носа.

— Не нужно оскорблять мой интеллект, гранд-адмирал, — произнесла она. — За новостями я слежу — полезно для бизнеса. Несколько имперских звездных разрушителей, гоняющихся за альдераанской принцессой Лейей Органо-Соло и картиной «Закат килликов» в прошлом году. Серия атак на аванпосты и базы Новой Республики. Операция в Дафильвеанском секторе и полный разгром секторального флота. Операции в секторе Слуисси. Рейдерские операции против конвоев по всей галактики. Атака на Пантоломин. Исчезновение смешанной группировки Новой Республики и контрабандистов в системе Ругоса… Мне продолжать?

— Если вы хотели меня поразить своей осведомленностью, то не стоило усердствовать, — спокойным тоном произнес синекожий гуманоид. — Я так же слежу за оперативной обстановкой.

— В таком случае я продолжу, — произнесла леди Санте. — Флот Убиктората уходит из системы Тангрен и с тех пор из сектора Моршдайн новостей нет. Кроме того, что по всему Имперскому Пространству происходят вербовки добровольцев для службы во флоте неизвестного гранд-адмирала. При том, что по сообщениям Новой Республики, все они были перебиты…

Экзот молча наблюдал за ней. Словно оценивал, что именно ей известно. А возвышающаяся за ним громада в черных доспехах и одежде…

— Так вот, гранд-адмирал Траун, — произнесла Валлес. — Вы не первый, и я уверена, не последний имперский военачальник, который прилетает ко мне с просьбами, угрозами, предложениями. И суть всегда одна — вам всем необходима техника серии TIE, которой вы привыкли воевать. Так уж вышло, что подчиненные мне компании ее производят. И она нужна всем. А вам, судя по вашему размаху военной кампании, которую вы, к слову, проводите в одиночку, без чьей-либо поддержки, вам эта техника нужна в огромных количествах. Истребители, перехватчики, бомбардировщики… Они весьма легко выходят из строя и уничтожаются. Нам этот момент известен, — она улыбнулась. Имперец даже не пошевелился. — Орбитальные сборочные цеха — это средство производства подобной техники. Если вам будет так понятнее — они мое оружие. А моя война — это контракты на поставку этой техники. Быстро и качественно. Ваши имперские прихвостни уже немало времени нарушают ряд патентов и производят технику без лицензии. На более простом языке, скажу вам еще проще — я несу убытки от этого нелицензированного производства. Поэтому, более подобная ошибка допускаться не будет.

— В период властвования Галактической Империи над галактикой, техника серии TIE производилась на тысячах заводов по всей галактике, — заметил Траун. — Не хотите же вы сказать, что несли ущерб еще и от этого?

— Ошибочная политика моих предшественников на посту руководства конгломерата компаний как раз и привела к той ситуации, которая происходит сейчас, — скучающим тоном произнесла Валлес. — Если Райт Сиенар извлекал прибыль из массового производства этой техники для галактического государства, заключая договоры субподряда с каждой гаражной мастерской на любой планете, где могут собрать из запчастей истребитель — то сейчас политика совершенно иная.

— Прекрасно вас понимаю, — заявил Траун, скосив глаза на экран своей деки, по экрану которой он что-то торопливо печатал. Вероятно, уже сообщал о капитуляции и провале переговоров. Обычно имперцы делают это уже после того, как покидают ее кабинет… — Однако мое предложение отличается…

— То, что вы пришли сюда в компании разумного, одетого в костюм Императорского гвардейца, притом — совершенно отличного от официального обмундирования, не ставит вашу потребность в технике выше других. Наоборот. Раз вам так нужна эта техника, то я задвину вас в конец списка. За попытку оказания давления на меня. Эта игра хорошая, гранд-адмирал, когда вы играете со слабым противником. Я скажу вам то же самое, что и тем, кто пытался в прошлом сделать тоже самое, что и вы сейчас: запугать меня не получится. И взять штурмом — в том числе. Любой, кто придет на Лианну с намерениями захвата моих кампаний — я употреблю все сове влияние, все свои ресурсы здесь, на планете, и в ближайших секторах Скопления Тион, чтобы уничтожить захватчиков. И поверьте на слово — стоит вам привести сюда флот, на каждый ваш корабль найдется десять аналогичного класса. Как из моего флота, там и из флота Имперских Осколков, которые прибудут сюда сразу же, как только я сообщу о том, что повышу цену на свою продукцию. Надеюсь, я достаточно ясно и емко объяснила?

— Вне всякого сомнения, леди Санте, — произнес имперец. Тон его голоса не изменился ни на тон. Не было слышно ни гнева, ни раздражения, ни досады — ни малейшего знамения той палитры чувств, которые испытывали те имперские военачальники, которые находились на этом самом месте в прошлом. И ни один мускул не дрогнул на лице этого существа. Подобное вызывало по меньшей мере уважение. Но эта женщина не привыкла менять своего решения. Поддашься на порыв чувств один раз, и словно маленькие дети, твои клиенты уже растреплют своим друзьям и партнерам по бизнесу, что семья Санте дала слабину. И тогда за ней в самом деле придут. Не имперцы — те до одури боятся потерять единственного поставщика техники, которая выходит за предлагаемый Сьютрикской Гегемонией и Содружеством Пяти Звезд ассортимент. Придет Новая Республика, которая давно облизывается и на Лианну, и на технологии подвластных семье Санте компаний. А уж насколько сильно они хотят заполучить соседствующее с Лианной Скопление Тион, вместе с сотнями гиперпространственных маршрутов, экономически и промышленно развитыми индустриальными мирами… Представителей новой власти Корусанта Валлес отваживала от себя не раз и не два. И те молча ушли. Стиснув зубы. Предпочитая продолжать торговлю и производить закупки, чем храбриться и пытаться переломить сложившуюся патовую ситуацию военной силой. Да, Новая Республика так же имела на своем вооружении образцы технологий, разработанный Райтом Сиенаром. И даже умудрялась их чинить, местами производить… Но всегда это приводило лишь к катастрофам. Потому, Временное Правительство так же продолжало торговать с Лианной и семьей Санте. И объемы контрактов — впечатляющие. Имперским Осколкам остается лишь тихо скулить, если Новая Республика однажды обрушит на них всю эту мощь. — Я вполне себе конструктивно мыслю и с органами слуха у меня проблем нет.

— В таком случае, — миролюбиво произнесла Валлес, — не забудьте оставить свою заявку на столе у моего референта. Мы рассмотрим вашу заявку и уведомим о решении — будем ли мы строить для вас технику, или нет. Сами понимаете — в последнее время у Имперских Осколков туго с финансами. А учитывая, что вы и вовсе не принадлежите ни к кому из них, не пользуетесь их поддержкой, то я сомневаюсь, что вы и вовсе платежеспособны для больших заказов. А малые партии строить для нас… Не очень выгодно.

— Боюсь, вы меня не совсем правильно поняли, леди Санте, — произнес гранд-адмирал спокойно и откровенно глядя ей в глаза. И словно не замечал ее, смотрел сквозь нее. Валлес почувствовала, что ей эта встреча перестает нравиться. Впрочем, что сможет сделать этот экзот со своим ряженным под Дарта Вейдера Императорским гвардейцем, учитывая тот факт, что через тонкую стенку ее кабинета располагается отряд тяжеловооруженных бойцов, готовых во мгновение ока уничтожить любую цель. — Вы допустили ряд оплошностей, использовав на мне свою стандартную тактику переговоров с не устраивающими вас клиентами. Впрочем, похоже вы забыли не просто правила приличия, переходя на откровенное чванство и пренебрежение, но и основной закон бизнеса: «Клиент всегда прав». Однако, вполне допускаю тот факт, что вам подобный тезис в принципе не знаком. Он был придуман в другое время, другой культурой и другими разумными. Однако четок как никогда.

— Решили блеснуть умом? — холодно поинтересовалась она.

— Лишь констатирую факты, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал, передавая стоящему позади себя разумному в черных одеждах свою деку. Тот, протянув руку вперед, молча взял устройство. Его глухой черный шлем с красным визором слегка наклонился вперед, словно глаза за этими кусками транспаристали читали что-то на экране. Похоже так оно и есть — потому как пальцы разумного в черных одеждах принялись печатать что-то на деке. Похоже ответ на послание. Совсем уже имперцы обнаглели. Такое пренебрежение!? — Вы допустили ряд ошибок. Первая — вы приняли стоящего за моей спиной разумного за Императорского гвардейца. В общих чертах это так, однако Императорская Теневая Стража, чей наряд вы путаете с красными одеждами упомянутой охраны Императора Палпатина — это лишь подразделение в составе указанного подразделения. Весьма специфическое, я бы сказал, — прежде чем Валлес смогла удивиться, гранд-адмирал просто приподнял руку ладонью вверх, словно ожидал, что в нее что-то ляжет и… Глава семьи Санте нахмурилась. Дека из рук существа в черных одеждах плавно перелетела по воздуху через плечо гранд-адмирала и легла ему на ладонь.

— Что еще за дешевые фокусы?! — сердито спросила Валлес. — Хотите, чтобы я поверила в то, что у вас есть карманный Дарт Вейдер?

— Вы вольны верить в то, что считаете нужным, — мягко сказал гранд-адмирал. — Я вам уже озвучил факты. Императорская Теневая Стража — это специальное подразделение, которое обучено уничтожать джедаев и прочих чувствительных к Силе разумных. А так же они обладают рядом превосходных способностей. Например, — гранд-адмирал отвел руку в сторону и филигранно ткнул пальцем в фальшивую перегородку, — наличие за этой ширмой отряда солдат, для моего спутника — не секрет. А вот тот факт, что вы не смогли различить форму элитных представителей Императорской гвардии и Теневой Стражи, указывает лишь на то, что вы не сведущи в тех вопросах, о которых пытаетесь говорить. Не буду тратить ваше время долгими объяснениями. Вместо этого предлагаю задуматься над вопросом — кому служат бойцы вроде того, которого вы видите за моей спиной, и почему этих элитных бойцов не видят в окружении других выдных деятелей Имперских Осколков.

— Зато есть Императорские гвардейцы, — напомнила Валлес Санте.

— Есть, — согласился Траун. — Как и у меня. Занимаются охраной моего челнока. Думаю, ваши представители обратили внимание на красную раскраску TIE-перехватчиков сопровождения моего челнока. Поверьте, такой цвет раскраски выбран отнюдь не ради пижонства. Впрочем, сейчас мы не об этом. Второй пункт проистекает из ранее озвученного. Вы наплевательски относитесь к своему гостю, — произнес гранд-адмирал. — Я был вежлив с вами. И не перебивал вас, соблюдая правила приличия и уважения к слабому полу и потенциальному деловому партнеру. Вероятно вы решили, будто подобный шаг — моя слабость. Но нет, это всего лишь особенности культуры воспитания. Не более того.

Императорская теневая стража

Сперва Санте хотела уже вызвать охрану и выбросить наглецов за пределы Лианны, но внезапно поняла, что в ее изначальных суждениях об этом разумном имеются определенные… недоработки. А неотшлифованные детали в механизме госпожа Санте не любила. Как ни странно, но экзот смог ее заинтриговать. Хотелось его послушать, а уж затем — вышвырнуть взашей. Учиться на своих ошибках семья Санте умела

— Третья ваша ошибка в том, что вы считаете, будто каждый имперец приходит к вам сюда просить и клянчить, — продолжал Траун. — Я понимаю вашу обиду за упущенную выгоду от нелицензионного производства техники серии TIE в галактике. Но опять же — это ваши чисто коммерческие проблемы. Я же прибыл сюда на корабле, наполненном деньгами, исключительно для покупки орбитального сборочного цеха. И, вы даже не выслушали моего предложения. А напрасно. Я ценю чужой труд и чужую собственность. В первую очередь — имперскую. Особенно — когда она принадлежит кому-то другому. Вы перечисляли последние успехи Империи. Но, очевидно все же не следите за новостями. Не так давно Империя совершила повторное нападение на верфи Новой Республики в системе Хаст, — Валлес удивленно подняла бровь. — И вернула себе свою собственность. Весьма любопытный факт, но по моей информации, атаку возглавлял имперский звездный разрушитель под названием «Расплата», — госпожа Санте с интересом прищурилась. Без сомнений она проверит эту информацию. — Возможно вы в ближайшее время узнаете о том, что Сьюрикская Гегемония, которая уже была упомянута в качестве вашего конкурента, обзавелась неплохим соединением линейных кораблей. Трофейных, в первую очередь. Думаю, после того, какие операции были проведены имперцами и какую разруху они после себя оставляют, а так же — какие трофеи после этого имеют, вы задумаетесь над тем, что я прибыл сюда отнюдь не для того, чтобы вспомнить старые дни величия Галактической Империи с целью получения необходимого для меня оборудования. И вовсе не для того, чтобы вести войну или причинять вам какого-либо рода ущерб, а для того, чтобы обезопасить себя и своих немногочисленных союзников. Потому как меня и моих союзников в первую очередь беспокоит происходящее в галактике. И то, что грядет, — Валлес хотела было задать уточняющий вопрос, но решила не доставлять сидящему перед ней разумному удовольствия созерцать ее неосведомленность. Корпоративная разведка сама все выяснит по ее приказу. — Расчеты показывают, что производство одного TIE-истребителя обходится вам всего в пятьдесят тысяч имперских кредитов. Вот только спрос на эту технику непременно падает. Из года в год. На самом деле, как бы вы не пытались продемонстрировать мне иное, все крупные Имперские Осколки предпочитают приобретать технику у Сьютрикской Гегемонии. Вам же перепадают заказы на дорогие, но малосерийные образцы серии TIE. А так же — заказы от Новой Республики, — леди Санте возмущенно засопела. — Да, — впервые за всю их встречу имперец позволил себе улыбку. — Как бы вам не хотелось подобное не афишировать, сей факт скрыть не возможно. Впрочем, на вашем месте я бы осторожно доверял Новой Республике. Несколько минут назад вы сообщили мне, будто бы Новая Республика избавилась ото всех гранд-адмиралов Галактической Империи. Смею заверить вас, что это не так. Быть может вас заинтересует малозначительное происшествие на планете Раталай. Говорят, там были уничтожены несколько богатых вилл. А одной из них заправлял мужчина, внешность которого до боли напоминает гранд-адмирала Октавиана Гранта. Человека, который всеми фибрами души ненавидит экзотов, вроде меня. Но любопытен другой факт. Этот предатель долгое время после смерти Палпатина прятался в Содружестве Пяти Звезд, а затем, вышел из тени и… исчез. А Новая Республика нанесла ряд молниеносных ударов по складам и базам Галактической Империи. Секретным, стоит оговориться. И все это — на фоне происходящих военных действий в галактике. За которыми стоит некий гранд-адмирал. Который причиняет разрушения Новой Республике, которые в большинстве своем никто и никогда не видел…

— К чему вы ведете? — поинтересовалась Валлес Санте.

— Все просто, — заявил Траун. — Каждый хочет себя обезопасить. И именно по этой причине я здесь. Мне была нужна техника, чтобы производить малые летательные аппараты. И я был готов ее приобрести, компенсировав все ваши затраты — с учетом спада спроса, а так же принимая во внимание тот факт, что часть своей продукции вы отдаете определенным имперским военачальникам, чтобы они не тревожили ваши границы. Миллиард-полтора кредитов за орбитальный сборочный цех, красная цена которому — пятьсот миллионов — это весьма стоящее предложение, не находите?..

Санте почувствовала, что ей становится весело. Экзот обрушил на нее поток информации, большую часть из которой она запросто может проверить. А значит, он как минимум не лжет ей, хотя это и не исключает факта, что он банально может не договаривать многих деталей. И он совершенно неспроста сделал ряд намеков, до которых она должна «дойти» сама, домыслив очевидное.

— Хотите, чтобы я продала вам орбитальный сборочный цех для самозащиты от усиления Сьютрикской Гегемонии? — усмехнулась она. — Или же, подумаете, что я поверю, будто бы Новая Республика специально выводит из своего флота звездолеты, чтобы направить их против кого-либо?

— Не против «кого-либо», — возразил гранд-адмирал. — Против вас. Я не так уж и давно вернулся в известную часть галактики. И должен признать, происходящее здесь меня не радует. В отличие от других имперцев, мои цели не состоят в том, чтобы продолжать воевать до последнего солдата. Желаемого можно достичь и иным путем.

— И каким же? — поинтересовалась Валлес.

— Вы в самом деле думаете, что я поделюсь столь ценной информацией? — усмехнулся гранд-адмирал. — Нет, госпожа Санте. Боюсь, мы в разных весовых категориях. Я прибыл сюда, чтобы купить производственную линию и предложить союз против тех, кто вам и мне досаждает. Сражаться, зная, что ты не один, всегда полезнее и легче, чем обладать огромными ресурсами и производственными мощностями, но не обладающим линейным флотом. Ведь, как бы вы не храбрились, госпожа Санте, ваша военная сила — это исключительно мощности ваших кампаний. Особо сильных союзников у вас нет — лишь те, кого вы можете призвать к себе на помощь. Однако, с военной точки зрения, должен заметить — прежде к вам на выручку прибудут корабли из отдаленных частей Имперского Пространства, Лианна будет полыхать почище сверхновой, — женщина едва заметно фыркнула. — Но вижу, вы намерены сами со всем прекрасно справиться. Настаивать я не буду. Уговаривать, просить и умолять — тоже. Вы не настроены на конструктивный диалог и это печально. Я не имею привычки сотрудничать с теми, кто пытается меня использовать. И в особенности — тех, кто не владеет информацией, но стремится демонстрировать свое превосходство. Считайте то, о чем я вам сказал — не более чем товарищеской услугой. Проявлением дружелюбия по отношению к давнему поставщику прекрасной военной техники. Что ж, возможно, я ошибался, и на самом деле чувство товарищества и взаимовыручка в этой галактике больше ничего не значат.

— Или же вы просто расстроены отказом и на ходу придумываете малоправдоподобный бред с надеждой, что я тут же брошусь к вам за помощью и буду молить защитить меня в обмен на передачу вам ценнейших производственных линий? — заулыбалась госпожа Санте. — Дорогой мой гранд-адмирал. То, что вы нацепили все эти побрякушки на себя, еще не значит, что вы столь же великолепны, как и те, кто носят их по праву. Не так давно была уничтожена Империя мятежного военачальника Зинджа. И он тоже любил носить белое. Но забывал, что Палпатин даровал его отнюдь не тем, кому он к лицу, а тем, кто стоял выше других, был умнее, расчетливее и коварнее. Я долгие годы в своем бизнесе, гранд-адмирал Траун, — поведала она. — Историй я наслушалась немало. Ваша — самая бредовая из всех, что я слышала.

— В таком случае, мне в самом деле делать тут больше нечего, — с улыбкой на губах произнес Траун, поднимаясь из-за стола. — Уверен, что последним моим замечанием вы не воспользуетесь, но во мне еще теплится надежда на то, что когда все станет очень плохо, мы вместе сумеем спасти вашу кампанию и ее работников.

— Какой бред вы хотите вывалить на этот раз? — уже не скрывая своего презрения, спросила Валлес.

— Только лишь два замечания, — произнес синекожий гуманоид. — Когда будете общаться со своими заказчиками из Новой Республики, поинтересуйтесь у них причинами, по которым звездные разрушители «Освободитель» и «Избавитель» оказались на верфях Хаста во время предыдущей атаки. И если они вам скажут, что удар по тем верфям несколько лет назад не прервал операцию по нападению на одних имперцев, чтобы сделать якобы виновными других, тем самым устроив локальную войну, то они солгут.

— Я ошибалась, когда говорила, что вы не можете изречь байку хуже и бредовее предыдущей, — произнесла Валлес.

— Вы вольны думать так, как вам угодно, госпожа Санте, — улыбнулся гранд-адмирал Траун. — Но советую все же задуматься над тем, для каких целей Новая Республика, государство, позиционирующее себя как оплот мира, спокойствия и отрицания символов тирании Галактической Империи, в настоящий момент ремонтирует и вооружает звездный суперразрушитель типа «Лусанкия»… Который так интригующе исчез из поля зрения всей галактики сразу после завершения Войны за бакту.

А вот здесь Валлес проняло. Очень сильно проняло.

— Ведь, какое совпадение, — продолжал Траун, неотрывно глядя ей в глаза, — что оборона Лианны может выдержать атаку небольшого и хорошо вооруженного флота. Но от близнеца «Палача» не спасают ни «голаны», ни планетарные щиты… А если добавить в его сопровождение несколько пропавших кораблей…

Траун не договорил. Потому что наверняка понял — если предыдущие его рассказы может быть и звучали как бред сумасшедшего, то вот информация о «Лусанкии»… Такое не проигнорируешь. Особенно в свете последних заказов Новой Республики… И уж тем более, что у нее есть возможность проверить эти данные…

— Вы умеете быть красноречивым, гранд-адмирал, — изобразила она «дежурную улыбку». — Думаю, есть некоторые из ваших опасений в самом деле могут иметь под собой реальные основания. Мне нужно некоторое время для оценки информации, чтобы ее проверить… Я свяжусь с вами, если будет необходимость.

— Не «если», госпожа Санте, — произнес Траун. — «Когда».

Валлес продолжала смотреть ему прямо в глаза. Нет, разумный не может так искусно лгать. Наоборот, он может просто смешивать ложь и правду в своих целях, но отчего-то женщина начала сомневаться в том, что как минимум информация о «Лусанкии» может быть ложью. Но проверить это крайне легко. Если новая Республика, как и любое другое адекватное государство производило планомерный ремонт все это время, то это ничего не говорит об угрозе применения звездного суперразрушителя. А вот если они в самом деле сейчас начали работать быстрее…

— Если вы правы в том, что касается угроз для моих кампаний и Лианны, то вы получите большую скидку на нашу продукцию, гранд-адмирал, — произнесла она. Намек и без того понятен — а если выяснится, что ты лжец, то жить тебе останется не так уж и долго. — Ваша помощь для уничтожения угрозы будет оценена по достоинству.

— И вновь — ошибка, госпожа Санте, — едва заметно покачал головой Траун. — После всего того, что я сегодня от вас услышал, когда я прибуду на Лианну в следующий раз, то заберу отсюда все, что пожелаю. И вы добровольно отдадите мне это — для того, чтобы ваш мир не пал под тяжестью наступления ваших врагов.

А с другой стороны, этот грязный экзот может ее и просто обманывать…