• Илья Модус

• га-2

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— Андрей Корзников.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, семь месяцев и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

Думаю, уже не престало удивляться мне тому, как мало я знаю о той вселенной, которую считал столь любимой. Был бы моложе — даже б испытал разочарование. А сейчас…

Я смотрел на голограмму сектора Кессель, парящую под потолком традиционно залитых приглушенным светом апартаментов. Признаться, думал, что здесь нет ничего, кроме системы Кессель, Хоногра, скопления черных дыр — Мау, внутри которого засела адмирал Даала с четырьмя звездными разрушителями и самыми светлыми головами, которые собрал в свое время гранд-мофф Уилхафф Таркин.

Ан нет… Сектор Кессель куда как интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Четырнадцать звездных систем, находящихся в зоне доступности четырех региональных гиперпространственных маршрутов, две туманности, одна из которых так и вовсе блуждающая, состоит из ионизированного газа и передвигается от одного конца сектора к другому, уже упомянутое Скопление Мау, а вторая так и вовсе покрывает большую часть сектора, астероидное поле, не представляющее для опытных пилотов большой угрозы, но тем не менее становящееся причиной регулярных смертельных таранов космическими кораблями космических же булыжников.

И одна планета, Оба-Диа, родина расы пайков, преступного синдиката, торгующего спайсом. И отнюдь не для того, чтобы сделать из него медицинские препараты. Как и морфий в моей прошлой жизни, спайс может быть использован в качестве лекарства или же сильнодействующего наркотика.

«Химера», как и остальные корабли, привлеченные для отражения атаки на Хоногр, застыла в межзвездной пустоте в системе Пришелла. Не весь флот, конечно, но достаточные силы, чтобы уничтожить все, что в сложившихся обстоятельствах могут противопоставить против меня республиканцы силами одной эскадры.

Сектор Кессель.

Со стороны входной двери послышался звук оповещения. С докладом пришел Пеллеон.

— Разведчики вышли на позиции? — поинтересовался я у командира флагманского звездного разрушителя.

— Так точно, гранд-адмирал, — сообщил он. — Мы обезопасили наш тыл в системе Формос, отправив туда один звездный разрушитель типа «Интердиктор» с прикрытием средних крейсеров. Наши разведчики под маскирующими экранами находятся вблизи спутников Хоногра — вышли в их гравитационной тени, активировали поля невидимости и мониторят обстановку при помощи дроидов-разведчиков. У ногри отсутствует система наблюдения за околопланетным пространством, так что пассивные сенсоры «гадюк» они не распознают. В системе Малый Кессель расположены несколько дроидов-шпионов. Учитывая астрографию сектора, если противник будет двигаться к Хоногру со стороны системы Ранда, то им придется выйти из гиперпространства в системе Малого Кесселя для корректировки курса.

— Они придут именно оттуда, капитан, — заверил его я. — Можете отзывать группу из системы Формос. В атаку на Лайнури и Хоногр противник вкладывает большие личные и политические мотивы. Время, в последнем случае, играет против них — близится заседание Сената Новой Республики, на которой советник Фей’лиа попытается броситься на главу Временного Правительства Мон Мотму, чтобы убрать ее с дороги.

— Ботаны… — поморщился Пеллеон. — Вот кому бы я провел «Базу-Дельта-Ноль» и при этом не мучался ночными кошмарами.

— Ненависть к ботанам из-за их манеры вести дела, при которых они и только они должны остаться в выигрыше, раздражает многие народы галактики, — заметил я. — Можно даже сказать, что для некоторых рас — как человеческих и близких им по духу, так и ксеносов, перманентно ненавидеть уроженцев Ботавуи — национальный вид спорта.

— Как будто это что-то плохое, — проворчал Пеллеон. — Еще во времена Старой Республики, когда я обучался в Академии, ходила присказка: «Если не уверен в источнике проблем — бей по наглой морде ближайшего ботана. Даже если он не виновен в конкретно твоих проблемах, очень велика вероятность того, что за свою жизнь он уже успел попить кровь не одной сотне разумных и уж точно не будет с обидой интересоваться: «А меня-то за что?»

Сдержать улыбку, как реакцию на слова Гилада, стоило больших трудов. Очень больших.

— Ботаны — вещь в себе, — нейтрально произнес я. — Наш «добрый друг» советник и по совместительству — главнокомандующий Фей’лиа явное тому подтверждение. В условиях кризиса, он воспользовался шансом для того, чтобы забраться как можно выше.

— И метит на место главы, если не Новой Республики, то хотя бы правительства, не так ли? — полюбопытствовал пожилой мужчина.

— Именно так, — подтвердил я. — Однако, в нынешних обстоятельствах нам это не выгодно.

— Почему же? — удивился Пеллеон. — Он же идиот…

— Его некомпетентность в военном отношении играет нам на руку, капитан, — произнес я. — Но до политических вершин его допускать нельзя.

— А на мой взгляд, он запросто мог бы собственными силами разорвать Новую Республику на части, — пожал плечами Гилад. — А нам бы только и оставалось, что собирать осколки тех, кто пожелали отколоться от Корусанта.

— В будущем, капитан, — уточнил я. — Но не сейчас.

— Из-за Палпатина? — поморщился командир звездного разрушителя.

— Именно так, — подтвердил я. — Чем сильнее будет ослаблена и разобщена Новая Республика, тем сильнее она сплотится против общего врага. И тогда нам предстоит иметь дело с монолитом из тысяч различных рас, большая часть которых имеют собственные вооруженные силы, сопоставимые с нашими. Этого допустить нельзя. Мы ослабим Новую Республику для того, чтобы Палпатин и его прислужники прошлись по ней карающим мечом и разожгли в секторах пожары неудовольствия действующей властью, которая не смогла защитить своих подданных, как обещала.

— Только если Палпатин все же погибнет, — поежился Пеллеон. — А если нет?

Хороший вопрос. Что если господин Скайуокер и его сестра не сыграют на нужном мне поле и не смогут уничтожить Возрожденного Императора? Что делать, коли Новая Республика окажется слишком слаба? Как-никак, но я намерен лишить ее ряда «козырей» в предстоящем противостоянии…

— До тех пор, пока аналитики не закончат работу над предполагаемыми силами, которые находятся в подчинении Палпатина, план остается неизменным, — твердо произнес я.

— Боюсь Новая Республика может и не справиться, если Осколки Империи встанут под флаг Пелпатина, — посетовал мужчина. — Флот Новой Республики староват, да и как мы уже это успели проверить — недостаточно силен, чтобы противостоять скоординированным действиям. Быть может статься так, что они и вовсе падут и Палпатин захватит галактику вновь.

Да, я этого тоже боюсь. До смерти боюсь.

— Мы будем наблюдать за всем происходящим, капитан, — надеюсь, слова звучат уверенно. — Если потребуется — вмешаемся.

— Знать бы еще кто окажется для нас помехой, а кто поддержит, — что-то Пеллеон начинает брюзжать. — На «Химере» тридцать семь тысяч одних только флотских специалистов, легион штурмовиков… В этих силах я уверен — они пойдут за вами, сэр. Даже против Палпатина. А вот остальные корабли флота…

— У нас предостаточно времени для того, чтобы это выяснить, — отрезал я. Нельзя позволять царствовать унынию. — От моффа Ферруса есть известия?

— Так точно, сэр, — судя по изменившемуся лицу, Гилад и сам был рад сменить тему разговора. — Получены производственные линии для ударных канонерок, ионных двигателей «Генон-IV», закуплена большая партия самих канонерок, шаттлов и десантных челноков. Это позволит нам на длительное время не переживать относительно МЛА. По крайней мере — пока идет ремонт трофейной техники с военного склада. Но в боевом применении, сэр…

— Я прекрасно знаю, что большая часть полученной нами техники на базе RZ7-6113-23 уступает имеющейся у нас имперской, капитан, — произнес я. — Но, спасибо, что напомнили. В нашем положении приходится использовать все, что есть.

— Да, сэр, — кивнул Пеллеон.

— Хотите еще что-то сказать? — мы с капитаном уже длительное время «знакомы», человек он бесхитростный, так что по его выражению лица можно сделать определенные выводы.

— Да, сэр, — кивнул он. — Мофф сообщает, что так же купил генеральные лицензии на все производственные линии… А так же приобрел все необходимое для производства ракетных катеров…

Судя по осторожному взгляду, Гилад решил дождаться от меня ответа, который бы его убедил в том, что я знаю о том, на что он намекает. Очередная проверка? С какой стати? Я уже привык к «шкуре» Трауна и в достаточной мере контролирую свое поведение, так что вопросов быть не должно. Какой намек содержит под собой упоминание ракетных катеров? Я должен знать, что это? Хатт, дай мне хотя бы пару минут, чтобы влезть в базы данных и посмотреть имперские архивы. «Сигнус Спейсворк» в своем открытом рекламном буклете позиционируют себя лишь как торговцев двигателями, собственными системами, шаттлами, канонерками Xg-1 и челноками. Откуда у них еще какие-то ракетные катера?

Так, молчание затянулось. Нужно что-то срочно сказать. Что-то нейтральное, чтобы усыпить его бдительность и не дать понять, что я даже не подозреваю о том, что он говорит.

— Вот даже как? — как можно более равнодушным тоном произнес я. — Предполагалось, что они предоставят моффу лишь свой «открытый» буклет.

— Из слов Ферруса я понял, что дела у компании не так уж и хороши, как они хотят демонстрировать, — так же нейтрально произнес Пеллеон. — Поэтому он ухватился за возможность приобрести эксклюзивные чертежи и производственные линии, лишив возможности остальных покупателей проделать то же самое.

И зачем Феликсу это делать? Явно что в ракетных катерах он нашел что-то интригующее и потенциально полезное. Но что? Что-то для флота? Или для защиты своих территорий? Вроде бы катер — это околопланетный тип корабля. Но с той же уверенностью можно сказать, что «сигнусовцы» переборщили, называя Xg-1 ударной канонеркой. Это тяжелый истребитель и не более того… Значит название может не отражать сути… Разве что «ракетный»… Вооружение этого корабля ракетное? Но это глупость — имперцы никогда не заказывали для своих вооруженных сил малые корабли с ракетным вооружением… Стоп! Зафиксировали мысль. Xg-1 оборудован пусковыми установками. На корабле ракеты. Значит все же заказывали — этот корабль в прошлом входил в стандартное комплектование авиакрыла звездного разрушителя. Так… Думай, думай, думай…

Хм… Будем мыслить логически.

Десантный челнок типа «Часовой» — дальнейшее развитие шаттла «Лямбда». Производственные линии примерно одни и те же. Это выгодно производителю — меньше затрат. Значит ли это то, что ракетный катер — это развитие канонерки? Или же ее предшественник?

Так, мне нужны общие фразы, которые бы продемонстрировали, что все было именно так и задумано и это не они меня с чего-то решили испытать, а именно я проверял их профессиональную пригодность. Всегда на два шага впереди, м-м-м?

— Мудрый поступок, — привычные размеренные слова. — Мофф доказал свою прозорливость. Он справился с заданием, как я и надеялся. Вы уже ознакомились с данными по ракетному катеру?

— В общих чертах, сэр, — как-то даже расслабился Пеллеон. — Не уверен, что это не напрасная трата денег. А они уже оприходованы «Сигнус Спейсворк» — сделка совершена и теперь нас ждет караван из множества кораблей-балкеров с необходимым оборудованием. Прямиком на Тангрен.

— Поясните, — посмотрел я в глаза Пеллеону.

— «Сигнус Спейсворк» самостоятельно производят доставки и налаживание оборудования, — произнес Гилад. — Феррус потому и сообщил мне об этом. Сперва прибудут грузовики, затем специалисты по настройке и наладке — два каравана. С разницей в пару часов.

Любопытно, что мофф, фактически мой заместитель, решил связаться с начальником штаба флота, а не со мной, чтобы известить об этой проблеме. А прямые поставки на Тангрен — это именно что проблема. Вся орбита засеяна невидимыми астероидами! И ремонтная верфь! И порядка сотни тяжелых крейсеров в планетарной тени висят! Если корабли-балкеры пойдут по стандартной траектории и вектору выхода — им конец. И нашему оборудованию.

— Это проверка, — произнес я. — «Сигнус Спейсворк» намерен изучить легенду, которую указал им мофф Феррус. А в частности — своими глазами наблюдать то, что происходит в системе Тангрен. Есть ли там корабли, о которых говорил им мофф, повреждена ли верфь… Свяжитесь с капитаном Калианом и «Черным аспидом». Пусть все соединение рассчитает курс подхода каравана с техникой и перехватит его от имени Новой Республики.

В висках начинало шуметь. Разум анализировал ситуацию, находя приемлемые варианты развития событий.

— Хотите, чтобы «Сигнус Спейсворк» считали, будто на них напала Новая Республика? — уточнил Пеллеон.

— Это будет в точности соответствовать опасениям о безопасности грузоперевозок, которые должен был высказать мофф Феррус, — произнес я. — А так же добавит реализма произошедшему с конвоем принца-адмирала Креннеля. В некоторой степени снимет подозрения о причастности нас к последнему происшествию.

— В таком случае, придется разместить производственные линии где-то за пределами сектора Моршдайн, — заметил Пеллеон.

— Они никогда и не предполагались к этому, — уточнил я. Гилад замолчал, после чего понимающе кивнул.

— В таком случае мы не сможем использовать Xg-1, — произнес командир «Химеры». — Иначе всем сразу станет понятно что и как произошло на самом деле.

— Первое время мы воздержимся от применения ударных канонерок, — согласился я. — Это даст нам время как следует подготовить пилотов для управления ими. Затем, будем вводить их в состав флота в небольших количествах, после чего проведем серию операций против Новой Республики и торжественно вернем в строй свою технику. В необходимом объеме.

— Якобы отбили ее у противника, — закивал Пеллеон. — Но Новая Республика будет открещиваться от того, что они как-то в этом приняли участие…

— Вне всякого сомнения, — подтвердил я. — Ведь они и не причастны. Однако, Мон Мотма уже сообщила, что у нее имеются в прямом подчинении две эскадры, выведенные из-под командования Фей’лиа. Кто знает, может этих эскадр три? Или даже больше?

— Поэтому вы не хотите, чтобы караван перехватили наши каперы или «волчьи стаи»! — воскликнул Пеллеон. Я утвердительно кивнул.

— Их в любом случае рано или поздно свяжут с нами, — не лишним будет уточнить суть замысла. — Чем дольше противник не будет иметь доказательств, тем проще нам будет использовать их подозрительность в своих целях.

— В таком случае будет совершенно неплохо укомплектовать корабли поддельной республиканской эскадры именно канонерками, поскольку Новая Республика вряд ли бы упустила такую возможность. — Задумчиво произнес Пеллеон. Я еще раз утвердительно кивнул. — Да и у нас не так уж и много трофейных звездных истребителей противника, чтобы поддерживать иллюзию длительное время. В конце концов кто-то из выживших задастся вопросом: «А почему звездные-крейсера мон-каламари и крейсер-тральщик выпускают всего по одной эскадрилье «крестокрылов»?».

— Правильные мысли, капитан, — согласился я. — Проинструктируйте капитана Калиана, что караван с техникой должен успеть сообщить о своем бедственном положении — в том числе и следующему за ними кораблю со специалистами-наладчиками. Нет необходимости содержать в плену тех, кто так или иначе может стать нашими партнерами в будущем.

— Будет сделано, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Но как же тогда восполнять наши потери в МЛА? Xg-1 могли стать прекрасной альтернативой для наших TIE-бомбардировщиков в вопросах огневого налета…

— Проект «Скимитар», — напомнил я. — Капитан Брен должен в скором времени презентовать нам новый тип бомбардировщика. Мофф Феррус приобрел для улучшения проекта необходимые данные. Свяжитесь с ним и проинструктируйте, что все технические данные необходимо перевозить на его флагмане.

— Чтобы не было доказательств того, что мы не обладаем возможностями производить эти корабли в небольших объемах, — наконец-то дошло до Гилада. — Вот почему вы сказали, что мы будем вводить Xg-1 через какое-то время небольшими партиями!

— Для подкрепления мнения о том, что мы создаем их, используя лишь техническую документацию, — подтвердил я. — Небольшими сериями… Впрочем. Ради правдоподобности увеличения количества ударных канонерок в нашем флоте, потребуется приобрести еще одну производственную линию. Кредиты Новой Республики нам особо не нужны, так что их необходимо потратить и получить необходимую выгоду. Дополнительная производственная линия, которую мы якобы переоборудовали, будет отвлекать внимание от настоящих и послужит поводом для успокоения тревог в «Сигнус Спейсворк».

— Вы буквально читаете мои мысли, — пробурчал Пеллеон. — Мофф Феликс сообщил, что в ходе разговора с коммерческим директором «Сигнус Спейсворк» тот рассказал ему о закрытом проекте «СороСууб», «хищные птицы». Создали только прототипы, и с тех пор линию закрыли как нерентабельную. А вся экспериментальная партия раскуплена различного рода отребьем — пиратами, контрабандистами. Парочка даже есть у приятеля Каррде — Маззика…

В голове словно что-то щелкнуло. Похоже зафиксировалась вполне конкретная и интересная мысль.

«Хищные птицы». Закрытая линия производства «СороСууб». Машины у пиратов…

А не тот ли это самый производственный цикл, который в известных мне событиях к моменту десятилетия после гибели Трауна был в руках группы пиратов, которые поставляли их разными путями в Осколок Империи моффу Дисре? Но почему-то мне кажется, что назывались они именно «ловчие птицы». Странности локализации при неофициальном переводе? Или это другой тип техники.

— Мне нужна информация об этом проекте, — приказал я. — А так же отчет, который вам предоставил мофф Феррус, раз он посчитал ненужным оповестить об этом лично меня.

— Мофф связался со мной, чтобы узнать, не являлось ли его задание в «Сигнус Спейсворк» проверкой с вашей стороны, — ухмыльнулся Пеллеон. — Доложил мне, чтобы перестраховаться, правильно ли он все сделал, а если нет, то насколько сильно вы будете недовольны его самоуправством в области приобретения ракетных катеров. Все же машина специфичная. Но моффу показалось странным, что вы не упомянули о ней, несмотря на свое участие в ее разработке…

А вот тут едва не вырвалось: «Это не я!».

Траун разрабатывал ракетные катера? Для чего? Против кого? Когда?! Похоже я многое упустил, когда не читал комиксы и прочую сопутствующую книгам и повестям литературу…

— Мофф справился с поставленной перед ним задачей, — произнес я, не желая ни подтверждать, ни опровергать последние слова Пеллеона. Возможно это в самом деле неизвестная мне информация, а может и очередная проверка. — Я жду данные, капитан. Не забывайте сообщать мне о донесениях разведчиков.

— Так точно, гранд-адмирал, — Пеллеон наверняка подумал, что ляпнул лишнее и влез со своей репризой туда, куда не следовало, быстро поднялся, подошел к моему столу и выложил несколько информационных чипов. Затем, козырнув, отправился к выходу.

— И последнее, капитан, — произнес я, подключая носители информации к своему компьютеру. — Раз мофф Феррус решил, что ему безопаснее докладывать вам, чем мне, пусть впредь так и поступает.

— Я сообщу ему, сэр, — кивнул командир «Химеры».

— Свободны, — скомандовал я, зажигая под потолком свой голографический музей предметов галактического искусства… Из скрытых динамиков хлынули негромкие потоки музыки «Озера кальмаров»…

Пеллеон, засвидетельствовав тот факт, что гранд-адмирал Траун в очередной раз «ударился» в изучение искусства других раз, едва заметно удовлетворенно кивнул, после чего покинул мою каюту.

Что ж, по лицу Гилада можно понять, что лично для него проверку я однозначно прошел. Уже неплохо…

Что ж, а теперь окунемся в доклады «Источника Дельта»… Пора бы узнать, с каким противником мне предстоит сражаться за сердца и жизни народов Хоногра.

---

Выдернув чекан из тела республиканского солдата, Тиберос по привычке обтер оружие об одежды поврежденного противника.

Бросив взгляд на падающего рядом еще одного солдата Новой Республики, капер ухмыльнулся.

— А ты неплохо орудуешь своей палкой, Вейн, — произнес он, обращаясь к капитану «Черной жемчужины». Беловолосый командир авианесущего звездного разрушителя, хмыкнув, огляделся.

Рубка транспортного корабля Новой Республики, перевозившего протонные торпеды для Четвертого Флота, расквартированного на Ботавуи, была сплошь усеяна трупами. Караван из пяти средних транспортов CG-75, защищаемый всего одним звездным крейсером мон-каламари МС80 и тремя корветами CR90 оказался совершенно не готов к тому, что при корректировке курса в системе Монастырь, их будут поджидать «Коликоидный рой», «Черная жемчужина», а так же корабли Тибероса.

Очередная попытка ботанов доставить все необходимое для продолжительной кампании Четвертого Флота, провалилась. Разведка гранд-адмирала Трауна сработала как надо — ботаны надеялись, что смогут проскользнуть под носом у фанатиков Ордена Священного Круга, которые подчеркнуто нейтрально (даже излишне выпячивая сей факт) относились ко всем — и к Новой Республике, и к Империи… Не любили разве что пиратов, но втихую вели дела с контрабандистами.

Пока бывшие сепаратистские звездные разрушители отвлекали корабли Новой Республики, транспорты бросились наутек — весьма знакомая и нередко срабатывающая тактика. Вот только на пути отступления им противостояли корабли Тибероса — «Гозанти», «Буйный эвок» и несколько крупных истребителей.

К счастью для них, на четырех транспортах идиотов не нашлось — любое пробитие корпуса грузовиков или перевозимых ими в подбрюшье контейнеров могло закончиться мгновенной аннигиляцией не только республиканских звездолетов, но и членов экипажа. Поэтому они предпочли безропотно лечь в дрейф и ожидать, когда к ним на борт поднимутся каперы, и доступно объяснят, что сотрудничество — лучший способ продлить себе жизнь и добраться до комфортного плена. Герой тогда хорош, когда он жив.

А вот когда он идиот…

Собственно, экипаж пятого GR75 являл именно эту картину — герои-идиоты. Попытка сбежать от звездолетов Тибероса и пришедшей к ним на помощь «Черной жемчужине» превратилась в кровавый абордаж. Холодное оружие оказалось лучшим вариантом для уничтожения сопротивляющихся республиканцев в узких коридорах доверху забитого вооружением транспортника, где один выстрел из бластера — смертный приговор для всех.

— Твои ковырялки тоже ничего, — хмыкнул Вейн. — Долго тренировался, чтобы этими острыми загогулинами самого себя не поранить?

— Говорливый, — расплылся в довольной улыбке Тиберос. — Как насчет того, чтобы договориться?

— О чем? — удивился Язуо.

— Кораблик у тебя хороший, — задумчиво произнес Тиберос. — Не надоел еще?

— Как может надоесть собственная мечта? — удивился Вейн, наблюдая за тем, как в рубку входят подчиненные Тибероса и принимаются вытаскивать трупы. Кровь, оно и понятно, никто отмывать не будет. По крайней мере в этой звездной системе. Отсюда бы побыстрее когти урвать, пока не нагрянули «гости» в виде пары-тройки патрулей Новой Республики. Дроиды-уборщики займутся всем необходимым, а вот нарываться на неприятности — не стоит.

— Например тогда, когда ты не в состоянии обеспечивать ее всем необходимым? — практически промурлыкал Тиберос. — Не хватает членов экипажа, за ремонт ты должен Трауну крупненькую сумму…

— Этот налет покроет все затраты на прошлый ремонт, — фыркнул Вейн. — Даже останется, по моим прикидкам неплохая сумма.

— А чем расплачиваться будешь за ремонт тех повреждений, которые получила «Черная жемчужина» в ходе этого сражения? — полюбопытствовал Тиберос, наблюдая за тем, как последние трупы уволакивают из рубки и занимают места за пультами наблюдения боевики из его экипажа.

— Не так уж и важно, — хладнокровно заметил Вейн. — Траун всегда подыщет новую цель — пожирнее прошлой.

— Будешь теперь постоянно в кредитах у него ходить? — хмыкнул Тиберос.

— А какой тебе резон? — насупился Язуо. — Хочешь прибрать к своим рукам мой корабль?

— Так я и не скрываю, — откровенно признался Тиберос. — Хороший у тебя кораблик. Мне бы пригодился.

— Да что ты? — хмыкнул Язуо. — Мне тоже.

— Как скажешь, — наигранно пожал плечами Тиберос. — Корабли имеют свойство изнашиваться, страдать в бою, получать большие повреждения… И тогда их ценность утрачивается. Да и экипаж из дроидов — откровенно плохая идея, тем более такое старье, как В-1. Тебе просто не нужен такой большой корабль. А за хорошую сумму кредиток или пеггатов можно приобрести вполне себе хорошие и современные звездолеты, а не этот древний кусок…

Его убедительную речь прервал звук входящего вызова комлинка. Вейн собирался ему что-то едкое ответить, но капер, сообразив, что вызов идет на нестандартной частоте, отошел в сторону.

— Слушаю, — с некоторой обеспокоенностью произнес он.

— Тиберос, это Эманд, — назвался заместитель группировки. — У нас гости по вектору четыре-шесть-ноль. Заходят со стороны дальней орбиты Монастыря и быстро приближаются.

Капитан каперской команды напрягся.

— Опознаны? — поинтересовался он, жестами отдавая приказания своим подчиненным побыстрее заняться транспортом. Вот теперь уже точно пора сваливать.

— Даже не потребовалось, — мрачно добавил Эйманд. — Они орут о своем желании добраться до тебя на весь эфир. Я уже отдал приказ нашим парням уводить транспорты, пока «Коликоидный рой» добивает крейсер мон-каламари. Но нам потребуется больше времени, чтобы этот корабль ушел — все-таки вы как следует повредили двигатели.

— Только не говори мне, что это наши старые знакомые с Лока пожаловали? — сердце пропустило удар… Только не сейчас!

— Я же говорил тебе, что твои способности в Силе прогрессируют, — хмыкнул бывший рыцарь-джедай. — Да, это они. Всем своим флотом. И очень сильно хотят получить твою голову и «Опустошитель». Уверен, что первое им необходимо больше, чем второе…

— Успеем убежать, пока они подберутся к нам на дистанцию боя? — быстро спросил Тиберос.

— Только если бросим транспортник, на котором вы сейчас находитесь, — со вздохом произнес Эйманд. — Думаю, стоит обойтись без этого?

— Уверен в правильности твоего решения, — бросил Тиберос, вдыхая пропитанный запахом крови и ее же кисловатым привкусом воздух. Собственная кровь горела от предвкушения предстоящей битвы. — Остальные транспортники могут уйти без участия в сражении?

— Капитан Ирв утверждает, что прикроет их огнем, но крейсер и корветы доставили ему немало проблем, — поведал боевой товарищ. — Скорость у него не высокая после боя с мон-каламари, да и артиллерия подвыбита… Так что придется справляться самим, сдерживая противника, пока транспорты не уйдут к точке рандеву.

— Так и поступим, — решил Тиберос. — Пусть Ирв позаботиться о четырех «призах», мы прикроем пятый. Нужно совсем немного времени для этого… Надо задержать их как-то пока мы не окажемся на борту нашего крейсера. Придумаешь что-нибудь, пока я бегу по переходному рукаву?

— Я тебя когда-нибудь оставлял одного разбираться в своих проблемах? — философски поинтересовался рыцарь-джедай.

— Тебе все случаи припомнить или только те, что за последний год случились? — уточнил Тиберос.

— Пожалуй я разверну наших парней в оборонительный порядок, — дипломатично ушел от разговора Эйманд. — Может попросишь нашего белокурого мальчика прикрыть огнем своих боевых товарищей?

— Это не его дело, — мрачно произнес Тиберос. — Не его и не Империи.

— У нас один крейсер, один «Бешенный эвок», один Н-6 и парочка «охотников за головами», а у них — одних только Н-6 «Скурдж»-«Опустошитель» — штук десять, — вздохнул Эйманд. — Если не хочешь, чтобы твои планы о каперском королевстве пошли прахом, советую договориться.

— Конец связи, — буркнул Тиберос, отключая комлинк.

Повернувшись на каблуках, он уставился на Язуо Вейна, лучащегося удовольствием и благожелательностью.

— Так-так-так, — произнес он, обворожительно улыбаясь. — Кажется старый сепаратистский кораблик может вам помочь?

— Старый, но не бесполезный, — буркнул Тиберос. — Есть желание подзаработать?

— Ну, если оплатишь полный ремонт «Черной жемчужине» по окончанию этого сражения, то я так, и быть, войду в положение своего каперского товарища и отдам приказы своим бесполезным старым дроидам встать у наших бесполезных турболазеров, навести наши старые турболазерные системы в сторону противника и… — капитан Вейн, прервался, привлеченный торопливым грохотанием сапог Тиберуса по палубе мостика бывшего республиканского транспортника: командир каперской шайки удалялся от навязчивого собеседника.

— Не-не-не! — перехватив свое монструозное оружие поудобнее, крикнул Язуо, бросаясь в погоню. — Тиберос, ты так просто от меня не сбежишь!

---

Покрытый чем-то склизким отработавший свое конвектор полетел через весь мусоросборник в громадный мусорный контейнер. Просвистев над головой ногри, прибор попал точно в цель — в скопление точно такой же слизи поверх выгоревшего буфера накопления энергии тяжелого турболазера, отскочил от него, срикошетил от крышки контейнера и рухнут в него же.

А вот капли слизи разлетелись во все стороны. Правда непостижимым образом ногри-телохранителю удалось остаться не забрызганным этой пахучей и неприятной на вид субстанцией.

— Нарываешься, гвардеец! — прорычал Рукх, обзаводясь куском обломанного металлического листа и перехватив его наподобие ножа.

— Хочешь выяснить кто из нас лучше, убийца? — хмыкнул Тиерс, крутанув в руке вырванный пилон. Боевой жезл из него так себе, но все же лучше, чем ничего.

— Гранд-адмирал поставил перед нами другую задачу, — прищурился уроженец Хоногра. — Моя часть мусоропровода чище твоей!

Гродин, окинув взглядом «свои владения», куда минутой раньше прилетела новая партия бесполезного барахла, лишь недовольно хмыкнул, глядя на свой непромокаемый комбинезон-ассенизатора.

— Мы отсюда не уйдем, пока не закончим всю работу, — напомнил он. — Можешь хоть языком вылизывать стены мусоросборника — поток мусора не закончится. Этот отсек создан для того, чтобы быть грязным. А еще — на разрушителях установлены нормативы наполнения мусоросборников. За последние двое суток они превышены в разы. Испытание, который устроил нам Траун — не в том, чтобы сделать это место чистым.

— Гранд-адмирал не послал бы нас сюда, если б не считал эту задачу выполнимой, — обиженно заявил Рукх. — Твоя вера в Трауна слаба, гвардеец!

— Если б так было, ногри, я бы ни за что не устраивал свой перевод под его командование и не пытался исправить положение, — спокойно заявил Тиерс. — Штурмовики, которых ему дали — слабаки. Я думал, что перетянув под его крыло оставшихся штурмовиков Вейдера хотя бы подтяну свой батальон. А оказалось, что есть цилиндры для клонирования… Задача упростилась. А вот вы, ногри, что вы делаете подле Трауна?

— Я не несу ответ за других братьев по клинку, — заявил Рукх, отбрасывая заостренный кусок металла в контейнер. Похоже потасовка откладывалась.

— Это ты можешь рассказать лейтенанту Тшелю, — хмыкнул Тиерс. — Даже Пеллеон не поверил в твой рассказ. А про Трауна так и вовсе говорить не стоит.

Рукх молча принялся укладывать испорченные и обезображенные детали в мусорный контейнер.

— Значит интрига все же есть, — заключил Гродин, спокойно отступая в сторону и позволяя потоку мусора устремиться из мусоропровода в один из контейнеров. Последние им выдали смущенные юнги, которые следили за системой избавления от помоев на корабле. Перед каждым гиперпрыжком полагалось опустошать этот отсек… А о том, чтобы его очистить или собирать металлолом в контейнеры… Такое происходило только на верфях во время капитального ремонта. Да и то — не часто.

— Дела ногри тебя не должны волновать, гвардеец, — произнес Рукх.

— Как и моя работа по охране Трауна — тебя, убийца, — заявил Гродин. — Но ты в нее лезешь. И мне это не нравится.

— Боишься, что твоя двуличная натура всплывет наружу? — неожиданно мяукнуло над самым ухом. Тиерс плавно ушел в сторону, на ходу выставляя перед собой кусок трубы на манер копья.

— За ложь я размажу тебя по всему отсеку, убийца! — проревел он.

— Значит в моем списке целей твое имя будет идти наряду с именем Императора, — заявил ногри, недвусмысленно демонстрируя болтающийся у него в руке на связки проводов какой-то преобразователь. На вид — очень и очень тяжелый. И ногри намеревался использовать его в качестве пращи, если дело дойдет до драки.

Вот только есть ли для нее повод…?

— Ты хочешь убить Палпатина? — поинтересовался Гродин.

— За то, что он и Вейдер сделали с моим миром, — заявил Рукх.

— Не они сбросили на Хоногр отраву, — напомнил гвардеец.

— Зато они продолжали держать нас в рабстве и продолжали лгать в глаза, отправляя ногри на смерть в качестве платы за очищение нашей планеты, которое бы не закончилось никогда, — пояснил ногри.

— Откуда узнал? — заинтересовался гвардеец.

— Гранд-адмирал рассказал прежде чем сообщил о том, что отныне мой народ не обязан служить ему, — Рукх раскрутил запчасть, очевидно проверяя насколько быстро сможет это сделать в случае начала потасовки.

— Вот даже как, — хмыкнул Тиерс. — Чисс в самом деле умен, раз смог выяснить это. Впрочем, я не удивлен.

— Ты знал об обмане имперцев моего народа? — бросил на гвардейца осторожный взгляд ногри.

— При дворе многие потешались над глупыми экзотами, которых так просто обвели вокруг пальца, — равнодушно произнес Тиерс, перекатом уходя в сторону и отбивая запущенную ему в череп деталь. Выходя из приема, ударом трубы заблокировал выпад ногри, убрал ногу в сторону, не допуская проведения подсечки, заблокировал удар в лицо, «двойку» в корпус, после чего одним прыжком разорвал дистанцию, предупреждающе выставив перед собой изрядно погнутую после встречи с кулаками ногри трубу. — Твоя бы резкость, да в нужное русло…

— Ты знал в каком рабском положении находится мой народ и ничего не сделал! — в бешенстве произнес Рукх, угрожающе сжимая в руке еще два острых куска металла. Интересно, где он их нашел? А-а-а… Так это те два куска металлолома, которые он запрятал под груду мусора на случай отступления за контейнер. Ловкий экзот.

— Твой обожаемый Дарт Вейдер тоже знал и тоже ничего не делал, — усмехнулся Тиерс. — И добрая сотня доверенных лиц Палпатина. Но среди них маловато имели представление о том, где вы вообще находитесь.

— Это тебя не оправдывает, — угрожающе произнес Рукх, делая осторожный шаг в сторону.

— А я и не собираюсь, — заявил Тиерс. — Я служил своему правителю. И меня не интересовала моральная сторона той или иной проблемы. Думаешь твой народ единственный, кого тем или иным способом использовала Империя? Предлагаешь по каждому лить слезы?

Рукх промолчал. Ну еще бы.

— Тебя не интересуют другие расы, порабощенные, или уничтоженные Империей, — продолжал Гродин спокойным и размеренным тоном. — На остальных тебе плевать. Потому что это не твой народ, не твоя ответственность. Так и для меня ничего не значат никакие народы, расы, события и моральные их аспекты, кроме служения. Ведь ты, ногри, и твои собратья из коммандос смерти, тоже не задавали вопросов, когда отправлялись на задания по убийству, дестабилизации, провокации, похищениям и диверсиям. Так что между нами нет разницы.

— Есть, — с угрозой в голосе произнес Рукх. — Ногри — воины чести. Гвардейцы, подобные тебе — мясники.

— Я не отвечаю за всех своих собратьев по оружию, — резко произнес Тиерс. — Только за себя. И я пришел на службу к Трауну, потому что считаю его тем, кто может остановить Возрожденного Императора.

— Тебе нет веры, гвардеец, — холодным тоном произнес Рукх. — Вы всегда были преданы Императору. Ты можешь попытаться обмануть гранд-адмирала, но только не меня. Твой рассказ на Тангрене для меня не убедителен…

— Я не собираюсь убеждать тебя, ногри, — с призрением произнес Тиерс. — Я не служу тебе, а Трауну.

— Сомневаюсь в этом, — произнес ногри. — Один раз гвардеец — навсегда гвардеец.

— Значит ли это, — с любовью посмотрел Тиерс на свое импровизированное оружие, — что стоит всего заменить одно слово в твоем изречении и можно считать ногри послушными исполнителями воли Империи до сих пор?

Он с легкостью отбил летящий в его сторону кусок заостренного металла.

— Взыграла гордость, ногри? — хмыкнул Тиерс, перемещаясь в другую часть мусоросборника, чтобы иметь больше маневра в случае конфликта. — Я мог бы убить тебя уже несколько раз, но в отличие от тебя, понимаю, для чего нас сюда направил Траун. И если отсюда выйдет лишь один из нас — второго наверняка прикончат.

— Я готов умереть за то, чтобы Траун продолжал жить и остановил Императора, — выпалил ногри. — А в тебе я вижу только предателя, который втирается в доверие, чтобы нанести удар в спину.

— Тоже самое я могу сказать и в отношении тебя, убийца, — резонно заметил Гродин. — Уверен, что Траун на самом деле не доверяет ни тебе, ни мне. Или ты не заметил, что под кителем он носит броню?

— Мои глаза остры, и я все всегда все подмечаю, — огрызнулся ногри. — Он носит ее еще с тех самых пор, как мы обнаружили Джорууса К’Баота на Вейланде.

— И правильно делает, — едва заметно кивнул в такт своим словам Гродин. — Но чем дольше мы здесь проводим словесную пикировку, тем дольше гранд-адмирал остается без охраны. В то время, когда по галактике летают шпионы Палпатина, а ему уже известно, что его всегда эффективное орудие — Траун — вышел из-под контроля. Ну, или, по крайней мере, известно его агентам. Пока мы тут тобой играемся друг с другом, они уже могут подбираться к нему…

Ногри, до этого момента перетекающий из одного положения в другое, замер на мгновение.

— В твоих словах есть резон, гвардеец, — быстро произнес он. — Нужно закончить с чисткой этого отсека как можно быстрее…

— Ты не слышал, что я сказал? — переспросил Тиерс. — Нам специально сбрасывают мусора больше норматива. По инструкции его должно быть меньше и весь объем делится на несколько сбросов — перед каждым прыжком в гиперпространство. Нас же им буквально заваливают. Твои мысли, ногри?

— Это делается специально, — Рукх метнул один из своих импровизированных клинков в мусорный контейнер.

— Я пришел к этому же выводу, — кивнул Тиерс. — Есть мысли, что от нас хочет Траун?

Вообще-то у него уже имелось предположение на этот счет. Но он понимал, что без помощи ногри испытание, которое им организовал гранд-адмирал, невозможно пройти. По крайней мере — с запланированным результатом.

— Здесь ничего не представляет интереса, — произнес Рукх. — Все отработанный материал.

— И здесь ты, я…

— Не нужно думать обо мне, как о глупом младенце, гвардеец, — промяукал серокожий уродец. — Гранд-адмирал хочет, чтобы мы работали вместе. Если начнем разбираться с мусором совместно, а не выискивать здесь оружие для того, чтобы прикончить друг друга — дело пойдет быстрее.

— Догадливый, — ухмыльнулся Тиерс. — Уверен, что здесь все работает система наблюдения — после происшествия на первой «Звезде Смерти» Император распорядился установить их на каждом крупном звездолете, который мог бы представить интерес для повстанцев. Уверен, что Траун наблюдает за нами. Пока мы будем работать раздельно — мусор будет прибывать в больших количествах.

— Стоит проверить, — согласно кивнул ногри. — Если гранд-адмирал хочет, чтобы мы работали вместе, значит он доверяет тебе свою жизнь.

— И тебе, — заключил гвардеец. — Теперь веришь в то, что я не предатель?

— Мое доверие не заслужить так легко, гвардеец, — покачал головой Рукх.

— Как и мое, — парировал Гродин. — Я верен клятве, которой принес Трауну. Если для ее выполнения необходимо работать с тобой бок о бок, ногри, то я готов.

Рукх раздумывал пару секунд:

— Принимается, — произнес он, протянув вперед правую руку. Майор Тиерс, взглянув на нее, покачал головой.

— Руки жмут лишь тогда, когда не испытывают желания вырвать оппоненту глотку. Это жест полного доверия, которого нет ни у меня к тебе, ни у тебя ко мне. Самообман не поможет — он лишь повредит нашей цели по охране гранд-адмирала. Я согласился работать вместе с тобой, но не сказал, что спущу с тебя глаз, ногри.

Выходец с Хоногра в ту же секунду убрал свою руку.

Посмотрев на человека взглядом прищуренных глаз, Рукх негромко произнес:

— Я запомню это, гвардеец.

— Не сомневаюсь, — ровным тоном произнес Тиерс. В этот момент из мусоропровода рухнула очередная порция металлолома, объедков и прочих отходов.

Выдержав зрительный контакт еще несколько секунд, бывший коммандос смерти и бывший Императорский гвардеец принялись за работу по разбору одной и той же мусорной кучи.

---

Отстранившись от монитора видеонаблюдения из помещения мусоросборника, я удовлетворенно кивнул своим мыслям.

Начало положено. Один будет смотреть за другим и наоборот. Со временем притрутся — а я буду приглядывать за обоими.

Спустя несколько часов после увиденного, закончив изучение данных «Источника Дельта», в раздумьях посмотрел на кружащуюся передо мной голографическую коллекцию. Не так уж и много, по сравнению с теми же мон-каламари, но достаточно для того, чтобы выделить общие черты, сделать выводы и сравнить их с данными из открытых баз данных, относительно моего предстоящего противника и его расы в целом.

Что можно сказать о кореллианцах? Одна известная в галактике пословица утверждает, что у них ракетное топливо в крови. И это самый правильный и точный анализ поведения и психологии выходцев человеческого вида с Кореллии.

Сначала стреляй — потом думай. Вроде бы ничего сложного… Но есть много интересного в психологии кореллианцев. Нет, в самом деле, мне нравится подход Трауна к оценке противника. Не так уж и сложно, на самом-то деле. Нужно просто понять суть…

Итак, кореллианцы. Внешне они всегда эгоцентричны — на грани нарцисизма, проявляют показную незаинтересованность в происходящем. Это элемент торга, обусловленный не тем, что им на все наплевать, а тем, что они ненавидят «играть» по чужим правилам. Это продиктовано их национальными чертами — стремлением к независимости, прагматичности. Отсюда корни их якобы безрассудности.

Я же вижу в их непокорности лишь желание самим определять свою судьбу. Занятный факт — ни одно из навязанных кореллианцам «внешних» правительств не просуществовало долго. А Корбеллианское Сопротивление так и вовсе образовалось едва ли не раньше Альянса за восстановление Республики. Как поговаривают — на следующий же день после того как имперцы уничтожили сенатора Гарма Бела Иблиса и всю его семью. Желание самоопределения и контроль над собственной судьбой — вот то, что кореллианцы любят больше всего на свете. До определенного момента в своей жизни, надо отметить.

Кореллианцы тщеславны — и зависят от внешнего одобрения в той или иной степени. Демонстративное поведение — я бы так это назвал. Надо же… Целое ответвление человеческой расы с ярко выраженной акцентуацией характера. И дело тут вовсе не в том, что каждый из них хочет показать какой он весь из себя герой. Нет. Для каждого среднестатистического уроженца Кореллии важно оставить после себя след. Запомниться потомкам. Не быть забытым. Только у кореллианцев есть такая интересная погребальная традиция — сжигать мертвые тела, а пепел и прах, оставшийся от трупа прессовать в синтетические алмазы с помощью искусственных генераторов гравитации. Но распространяется это не для всех — например преступников, приговоренных к смертной казни, утилизируют безвозвратно. Чтобы память о них побыстрее исчезла.

Кореллианцы до одури обожают свой родной мир и сектор. Вынужденные находиться за его пределами, они буквально с детским восторгом относятся ко всему кореллианскому, но больше всего — к еде и выпивке, которые производят и только в пределах Кореллианского сектора. Помнится в книге «Разбойная эскадрилья» Корран Хорн как ребенок поедал национальное угощение, приготовленное Мирракс Террик, несмотря на то, что та на тот момент времени его ненавидела и не особо этот момент скрывала. Н-да… Занятно у них судьба сложилась.

Еще одна особенность характера кореллианцев — их тяга к кораблям. Не абы каким, а к тем, которые двигаются очень быстро. Тоже своеобразный способ обессмертить свое имя через славу о быстроходности своего звездолета.

Все эти внутренние психологические установки давали о себе знать при принятии решений. Кореллианцы мыслят быстро, принимают решения мгновенно, что говорит о высокой скорости реакции. Именно поэтому большинство из них связывают свою жизнь с полетами и исследованиями. Ведь кто не мечтает прославиться, назвав в честь себя какой-нибудь астрономический объект или сотворив чудо вроде скоростного прохода Дуги Кесселя?

Кореллианское искусство несет в себе следы удобства и комфорта. Как ни странно, но за пределами родного сектора искусство Кореллии не особо ценится — гораздо меньше, чем алкоголь их производства. Но в то же время стоит отметить, что кореллианцы обожают инновации в технике, особенно — в кораблестроении. Не зря их верфи считаются одними из самых лучших в галактике. Кореллианцы знают что необходимо кораблю, строят их по своим собственным понятиям о скорости, вооружении и защищенности, и как ни странно — получают продукт, который очень сильно радует галактику. Кстати говоря. Зафиксировали мысль — стоит проконтролировать после этой операции, как проходят мероприятия по получению десяти кораблей по схеме Найлза Феррье с верфей Кореллии. Сам-то угонщик уже… Впрочем, не будем и грустном.

Изучая искусство Кореллии я наткнулся на то, что резкие и стремительные черты, которыми скульпторы, живописцы и архитекторы изображают своих соотечественников и их деятельность, не всегда одинаковы. Что навело меня на мысль о том, что полученная мной характеристика среднестатистического кореллианца мягко говоря не соответствует тому образу Хана Соло, который у меня сформировался относительно этого человека в книгах о гранд-адмирале Трауне. Сперва я подумал о том, что книга не может полностью сходиться с действительностью, или вообще никак не влияет на происходящее в текущих событиях, а потом мне попались на глаза несколько картин, изображающих семейных кореллианцев… И мозаика встала на свои места.

Как я и говорил, кореллианцы страдают «детскими причудами» и стремлением к тому, чтобы запомниться окружающим, до строго определенного периода. И тут мне, почему-то в голову пришла аналогия о павлиньем хвосте…

Потому как «ветер в голове» у кореллиан выдувает сразу же, как только они обзаводятся вторыми половинками.

Кореллианское общество считает наибольшей ценностью, ради которой можно и нужно идти до конца в своих поступках, семейственность. Семейные узы, семья, дети — все это становится в жизни кореллианца главным после того, как он или она обзаводятся второй половинкой. Теперь максимальные усилия выходца с Кореллии направлены на сохранение комфорта внутри семьи, обеспечения ее безопасностью, удовлетворения базовых потребностей и так далее. Именно поэтому Корран Хорн отправился к хатту на рога в поисках своей жены, а Бустер Терррик собрал огромный флот ради спасения дочурки и бился до последнего, считая, что она умерла. Поэтому и Хан Соло летит сюда, вместо того, чтобы продолжать оставаться дезертиром и искать супругу и нерожденных детей.

Кто-то или что-то дали ему «наводку» на связь Хоногра и его дражайшей супруги. Это прослеживается в его разговоре с Веджем Антиллесом после их выхода с совещания с Мон Мотмой. Не прямо, но когда в каждом предложении так или иначе Соло дает понять, что нападение и десантная операция на Хоногре — путь к отысканию его супруги, появляются нехорошие мысли относительно того, кто именно подкинул ему «пищу для размышлений».

И в то же время, понятно, почему он рвется в бой — кореллианцы презирают тех, кто вовлекает в конфликты их женщин, детей, близких и друзей. Эта категория разумных для них — часть семьи и требует адекватного ответа в отношении противника. Сам же кореллианец не будет строить обидчику подлые козни, выходящие за рамки его понятия чести, предпочитая решать проблему лично. Опять же — часть эгоистического характера кореллианцев вызывает к их личной доблести. Нападение на то, что дорого кореллианцу, фактически тоже самое, что и объявить ему личную войну.

Довольно занимательный анализ, особенно учитывая тот факт, что эти выводы я сделал на основе анализа кореллианского искусства, и он в точности подкрепляется различными психологическими выкладками, находящимися в открытом доступе в «ГолоНете». Значит, можно условно сказать, что оценка искусства противника мне дается так или иначе успешно. А это повод к дальнейшему продвижению в этом направлении.

Что же, это общий анализ. А вот сам Хан Соло…

Это уже более интересная часть кореллианского народа.

Что мне о нем известно? Он любит азартные игры, хвастлив, относительно собственных достижений на своем корабле, не любит проигрывать и дьявольски удачлив. Возможно — самый удачливый из всех кореллианцев.

Он любит свой корабль, ненавидит, когда в нем кто-то копается и смертельно обижается на тех, кто причиняет ему, Соло, вред. Вместе с тем, после жениться на альдераанской принцессе, Соло больше времени и внимания уделяет ей — именно поэтому он уже не так часто занимается собственным кораблем. О последнем говорят техники «Химеры», которые разобрали и просканировали его звездолет п винтику. Нашли там немало интересных конструктивных решений на внешних частях корабля, однако до полного анализа, включая «потрошение» еще очень и очень далеко. Впрочем, его корабль нужен мне на «Химере» не для того, чтобы его изучать (но и для этого тоже). Потрошение внутренностей «Тысячелетнего сокола» происходит совсем по другим причинам…

Хан Соло изобретателен, находчив, частенько применяет неортодоксальные способы решения проблем в сложнейшей обстановке. Вспомнить только то, как он использовал ловкий обман имперского гарнизона в бункере защитного поля на лесистом спутнике Эндора для того, чтобы выкурить защитников последнего за пределы защищенного укрепления.

И у него есть одна особенность, которая делает его характер весьма примечательным… Он настороженно, если не враждебно относится к дроидам, которые так или иначе лезут в его дела. Откуда такой вывод? Намеки на это дает его постоянная пикировка с протокольным С3-РО, принадлежащим Органе-Соло. А если вспомнить уже знакомые мне источники, то дроиды находились на борту его корабля только лишь в силу обстоятельств или по просьбе тех или иных членов семьи или знакомых. Кроме того, анализ ремонтных работ, которые провели техники «Химеры», их незавершенность, срочность, недолговечность, использование не самых качественных запчастей, указывает на то, что ремонтом своего звездолета кореллианец занимается самостоятельно. В то же время, отдай он его для отладки бригаде техников-дроидов, то корабль давным-давно был бы отремонтирован и не дребезжал как ведро с болтами. Муж советницы Новой Республики может себе позволить подобное. Но не делает. И вопрос не в деньгах — они у него имеются в достаточных количествах, причем именно его, а не совместный бюджет семьи. Следовательно, Хан Соло содержит свой корабль в таком состоянии вовсе не по той причине, что ему стыдно брать деньги на ремонт у супруги. Он намерен починить звездолет сам, своими руками, и уж точно не с помощью дроидов.

Итак, мне предстоит сражение с непредсказуемым, страшным в своей импровизации человеком, который твердо намерен найти на Хоногре ключи к поиску своей супруги. А вместе с ним сюда идут бывший имперский звездный разрушитель «единичка» под названием «Красная перчатка» — флагман Соло, три крейсера мон-каламари, два ударных фрегата, два эскортных авианосца «Огонь квазара» и шесть корветов прикрытия. Про десантные звездолеты я не говорю — в линейном бою они особенной роли не влияют.

В моем же активе «Химера», «Мертвая голова», «Вершитель», «Немезида», «Крестоносец» и его мандалорский сопровождающий, четыре средних крейсера, один звездный разрушитель типа «Интердиктор», да пять кореллианских корвета CR90. Можно ли сказать, что силы равные? Можно. Если язык дан, то почему не говорить то, что хочется.

Соответствует ли утверждение о равенстве сил действительности?

Нет, не соответствует. По линейным кораблям у нас паритет, а вот по «мелочи»…

Хм… разница не такая уж и большая, на самом-то деле. Тогда что меня настораживает?

То, что мне придется действовать против умного и целеустремленного противника, обладающего немалой толикой везения. Помнится, на своей свадьбе в известных мне событиях Джейна Соло предполагала, что ее отец может быть в небольшой степени чувствителен к Силе… Правда ли это или простая догадка? Может ли талант Соло заключаться в том, что Сила ему помогает предугадывать поведение и действия противника? Или же это просто гипотеза и предположение?

Сказать трудно, но проверить легко — достаточно получить от него образец крови. А для этого его необходимо взять в плен…

Хм… И какую же стратегию необходимо придумать для него? «Размен» кораблей мне не выгоден — не стоит забывать о том, что ногри наблюдают за происходящим. Значит, если я намерен завоевать их доверие, то мне необходимо на голову разбить противника. Как жаль, что вооруженные фрахтовики, которые используют разведчики, не могут присоединиться к сражению — несмотря на наличие у них пусковых установок протонных торпед, из-под маскировочного поля они нанести удар не могут — их не видит противник, его они так же не замечают.

Но в то же время — убить Хана Соло не так-то не просто. А если это даже и случится, то, как минимум его супруга и близкие друзья, никогда более не прислушаются к моим словам, даже если я буду декламировать им в уши свои постулаты с помощью мегафона. Выходит, в случае победы ему необходимо сохранить жизнь.

Стоп. Зафиксировали мысль. Не просто сохранить жизнь, но и побеседовать с ним! Именно! Ведь он вернется на Корусант, а следовательно, принесет вести о том, с кем именно он вел сражение.

Хм… Хорошо, конец истории уже придумали, сейчас бы начало…

Откинувшись на спинку кресла, вслушиваясь в переливы кореллианской музыки (да, есть и такая, сам удивился), я поглаживал спинку йсаламири, прокручивая в голове один постулат, известный мне о кореллианцах за другим…

Ящерка, которой похоже надоело, что ее обихаживают с одной из сторон, перевернулась ко мне другой стороной и совсем уж нагло потянулась. Надо же, а была такой смирной животинкой, а тут совершенно обнаглела, брюшко требует погладить! А вот если бы я взял и ущипнул тебя за него, ты бы однозначно стала защищаться, не правда ли? Не смотри на меня так, не буду я этого делать, мы ж союзники, как… никак… А союзники друг на друга не нападают, не правда ли? Мы ведь в ответе за тех, кого приручили.

Звякнул комлинк. Протянув руку, завладел прибором.

— Гранд-адмирал, сэр, — послышался голос Пеллеона. — Пришло подтверждение от разведчиков из системы Малый Кессель. Противник вышел из гиперпространства для корректировки курса. Штурманский отсек сообщает, что они уйдут в прыжок через десять минут.

— До Хоногра им лететь не меньше двух с половиной стандартных часов, капитан, — припомнил я. Нам же до родины ногри, учитывая расстояние от точки базирования — ровно три часа. Итого, разница в двадцать минут. Это время стандартной разведки. Каким бы ни был Соло лихачом, на относителньо неразведанную планету он войска не высадит. И не станет бомбардировать — наверняка думает, что его супруга на поверхности, или данные, которые могут к ней привести. В противном случае, знай он о ее местоположении, отправился бы прямиком туда. — Распорядитесь, чтобы наши техники подготовили «Тысячелетний сокол» к полету, — из динамика послышалось легкое покашливание. — Общая готовность флота к преодолению светового барьера. Походный ордер стандартный: — первыми уходят в прыжок «Интердиктор», «Вершитель» в качестве прикрытия. Остальные корабли — спустя пять минут. «Химера» — по центру построения, «Мертвая голова» справа, «Немезида» — слева по борту. Средние крейсера держатся в верхней полусфере фланговых разрушителей. Капитанам кореллианских корветов и командирам эскадрилий бомбардировщиков приготовиться к совещанию через час.

— Будет исполнено, сэр! — бойко ответил Пеллеон.

После того, как устройство отключилось, я закрыл глаза, отдаваясь в плен кореллианской музыке.