2022-05-11 15:34
ЦОС-4. Глава 98. До конца. Часть первая
Глава 98. До конца. Часть первая
«Бардак и обман, надвигается шторм.
Новые стены, новый закон.
Один за всех, все за одного:
Теперь он над всеми и все для него.
Цветные обряды, по локоть в крови,
Забава для тех, кто считался святым,
Зеленые змеи в его рукавах
Шепчут повсюду: покупай, продавай,
Воруй, убивай, друзей раздавай!»
«ТрибунаЛ» — «До конца»
https://www.youtube.com/watch?v=w99AASJ4JUM (клип не оригинальный, но записи с концертов вообще не очень((( )
Два года, три месяца и одиннадцатые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
Нусо Эсва прекрасно знал, что находится внутри туманности, известной как Миазмы Харморта.
Вагаар-Пракит, родная планета расы вагаари, работорговцев, пиратов, одной из проблем, которые наполняли Неизведанные Регионы и в свое время стали причиной снижения влияния синдиката «Систино» в этой области галактики.
Но теперь вагаари мертвы. Как и сси-руук. Как и пираты эбручи, и многие другие неприятности, которые для синдиката убрали с дороги вооруженные силы Вечной Империи Закуул.
А сейчас приходил черед самой Вечной Империи.
Военачальник Нусо Эсва потратил большое количество времени на то, чтобы подчинить свое воле корабли Конфедерации Независимых Систем, которые пытались найти себе здесь уголок и основать осколок своего недобитого государства.
Он подчинил себе всех, до кого только смог добраться. Правда, с некоторыми пришлось договариваться — но от этого синдикат лишь выиграл.
Осталось не так уж и много. Особенно после того, как он захватит «Лусанкию» — один из трех великолепнейших звездолетов Вечной Империи. Символ мощи и разрушения, который вскоре перейдет под его контроль. Вместе со всеми секретами Бессмертного Императора Рика Доугана, которые тот по своей глупости доставил прямиком в Миазмы Хармонта.
— Флот готов к прыжку, — заявил командир его флагманского «Барышника».
— Караваны Вечной Империи прибыли к Вагаар-Пракит? — уточнил Нусо.
— Да, военачальник.
— Теперь им никуда не деться, — усмехнулся Нусо. — Сообщите в Темные Миры, что мы начинаем. Пусть готовятся к получению обещанных им подарков, связанных с Силой.
— Да, военачальник.
— И передайте ассасинам, что вскоре их услуги потребуются.
— Как прикажете, военачальник.
Нусо посмотрел на то, как звезды превращаются в светящиеся линии.
Две с половиной тысячи кораблей объединенного флота синдиката Систино отправились в прыжок, чтобы захватить для себя лучшую часть Вечной Империи Закуул.
Еще столько же звездолетов отправляются для уничтожения резервной группировки противника — флота гранд-адмирала Трауна. Разумного интересного, возможно достойного даже как врага. Но который сегодня умрет, как умрут все те, кто встанет на пути синдиката «Систино»
Пусть К’баот лезет в ловушку у Пзоба. Пусть Кракен играется со своими клонами и считает, что никто не просчитает его тупую электронную комбинацию.
Сперва он захватит Неизведанные Регионы, а затем и вся галактика будет принадлежать Нусо Эсва. Тех, кого он не покорит силой, тех заставит выполнять то, что он захочет. Сработало же с дирекцией 224Ядро — сработает и с остальными.
Сигнал тревоги вырвал Асоку из объятий сна. Она спала прямиком в кокпите, облаченная в летный комбинезон. Потому что, во-первых — так теплее, когда дежуришь на открытой палубе «Бимарка», во-вторых — ожидание угрозы заставляет тебя быть максимально готовой к сражению.
За прошедшие сутки учебные тревоги повторялись так часто, что маленькая тогрута надевала ботинки и шлем раньше, чем открывала глаза.
С трудом открывая слипшиеся глаза, она уже слышала доносящиеся из шлема голоса — «Разбойный эскадрон» уже готовился к вылету.
— Эрдваша, — астромех R2-D2, подаренный ей покойной ныне Падме Амидалой Наберрие…-Скайуокер…-Кловис (ой, да к ситам все эти перечисления!) практически никогда не покидавший ее, как единственную из всех своих хозяев, кто до сих пор заботился о малыше, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.
Он приветственно свистнул, когда Асока пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные пилоты бегут по ангару, занимая места в своих истребителях. Да, этот ангар предназначался для техники Бессмертного Императора, и по сути тут не было лишних разумных. Но сегодня все те массивы техники, что простаивали, оказались задействованы. В бой пойдут абсолютно все. Так или иначе, но каждая девушка из гарема Императора примет участие в сражении — ведь под прикрытием транспортных караванов вернулись Ади Галлия, Стасс Аллие, Луминара Ундули, Сьюпи, Мара Ульго… Они все пойдут в бой — даже резервные аппараты, что пылились в ангарах в ожидании своего часа.
— Это Тентакля, — донесся голос Ади Галлии, возглавляющей сегодня «Разбойный эскадрон». — Противник на подходе. Готовимся, но не вылетаем. Первыми сражение принимают «Лусанкия», «Авангард» и эскадра адмирала Матамунэ, защищающие Вагаар-Пракит. Мы действуем строго по приказу. Всем понятно.
— Так точно, босс, — отозвалась Реннакс Омани, имеющая позывной «Черная дыра». — А все себя комфортно чувствуют? Раньше нас была одна эскадрилья летающих пилоток, а теперь две…
— Реннакс, — обратилась к ней Шей Виизла, она же «Прожектор». — Будь добра, сомкни верхнюю челюсть с нижней. Да так, чтобы тебе стало мучительно больно.
— А я что? — удивилась девушка. — Я ничего. Просто странные перемещения. Оли и Рик не участвуют, вместо них нам вроде Хексид и Сими припишут. Ашша и Сатель — остаются на флагмане, как и Мара, Дени, Ветт, Сьюпи, сестры Гелла, Луминара, тройняшки…
— Но зато возродилась как элитная, «Призрачная эскадрилья», — добавила Ксиаан Амерсу, она же «Протечка». — Я вчера, кстати, летала с ними. Девчонки хорошо пилотируют.
— До нас им далековато, — сухо заметила Эйла Секура, известная в узких кругах как «Плакса».
— Ну не скажите, — осторожно произнесла Сири Тачи, известная как «Тихоня». — Я видела, что вытворяют они на тренажерах… Да и Вентресс за штурвалом — вообще бомба. Не зря ее поставили лидером «Призрачной эскадрильи».
— Даром, что у нее волос на голове меньше чем на ногах, — хихикнула Зул Ксисс, носящая позывной «Ежик».
— Прекратите болтовню, — грубо осадила девушек Ади Галлия. — Рик и Оли будут участвовать в вылете с нами. Сейчас у них другие дела. Прикусите языки и не засоряйте эфир.
— «Разбойный эскадрон», на связи КДП «Бисмарка», — диспетчер сегодня был немного более взволнован, чем обычно. — «Палач» из «Призрачной эскадрильи» просила передать «Ежику», что если та не заткнет свой рот, то леди Вентресс выберется из кокпита, и вытрет ей пол.
— Принято, — Галлия переключилась на канал эскадрильи, — Зул, столь обожаемая тобой леди Вентресс попросила тебя или замолчать, или провести с ней спарринг прямо здесь в ангаре. Если интересно мое мнение, то я бы хотела посмотреть, как из тебя «Палач» выбьет все твои шуточки неуместные.
— Поняла, — буркнула зелтронка-полукровка. — Не дура. Была бы дура — не поняла.
— Мне кажется, — произнесла «Бездна», она же — Дарт Атрокса, — тебе лучше совсем немножко умереть сегодня, Ксисс. Видела я Вентресс в бою на световых мечах — она хороша. Уверена, что после боя, наша датомирская подруга захочет тебе напомнить почему Император удостоил ее отдельных апартаментов, а мы живем в ЦПХ.
— Монархи, — обреченно вздохнула Обри Уин. — Их вкусы порой так специфичны…
Истребитель Пи Отра, как и прежде, возглавлял подразделение ,являющееся 215-ой эскадрильей. Вот только это было уже не то соединение, которым он командовал перед тем, как отправиться на «обкатку» «Защитника».
Лучшие из лучших, но это пока еще не братья и сестры по оружию. Что ж, это сражение все расставит по своим местам…
— КДП «Лусанкия» — 215-Лидер.
— 215-Лидер на связи, — ответил Пи Отр.
— Гранд-мофф Мантрелл сообщает, что противник прошел первую отметку, — сообщил диспетчер.
Следовательно, противник уже вошел в границы туманности. До Вагаар-Пракит им осталось не так уж и много. Буквально пара минут.
— Вам разрешен взлет. Идите в первом эшелоне.
— Принято, КДП, — ответил Пи Отр. Переключившись на канал связи с эскадрильей, произнес:
— 215-ая на взлет.
Его «крестокрыл» взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, командир эскадрильи включила ионные двигатели, и Т-65-В2, то есть оснащенный кормовой счетверенной лазерной пушкой, вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.
Ожидая, пока все его пилоты взлетят и выстроятся в формацию, Пи Отр взглянул на мониторы в кабине, и увидел «Лусанкию», по поверхности которой пробежал едва заметный энергетический импульс — корабль облачился в дефлекторную броню. Как и расположившийся рядом, буквально под боком звездный разрушитель типа «Рассекатель-III» «Авангард». Расстояние между ними было около восьмидесяти километров, практически рядом, если можно так сказать… И несколько сотен транспортных кораблей, производящих вялотекущую разгрузку на планету.
— Боевая тревога! — раздалось предупреждение от КДП. — Корабли противника выходят из гиперпространства.
Экраны бортового компьютера «крестокрыла» залило красным светом — тучи вражеских кораблей, сотни и тысячи.
Вторжение вражеского флота в систему Вагаар-Пракит началось.
И прежде чем противник успел что-то предпринять, масс-драйверные орудия «Лусанкии» уже изрыгнули третью очередь своих громадных боеприпасов, отправляя противнику все больше специальных боеприпасов.
Мэтью Мантрелл со спокойствием наблюдал за тем, как противник выходит из гиперпространства, все больше и больше являя свою громадную силу.
Голографический проектор уже вел подсчеты звездолетов противника — более двух тысяч звездолетов. И они все прибывали.
Баззеры тревоги разносились по палубе «Лусанкии», но они даже не отвлекли гранд-моффа от наблюдения за противником. Аппаратура формировала трехмерное изображения поля боя. Суперкомпьютеры работали в полную силу, чем позволяли идентифицировать размер и статус всех кораблей противника, позволяя составить статистику противоборствующих сторон.
— Поражен пятнадцатый корабль противника, сэр! — сообщил ему старший артиллерист. — Дистанция до звездолетов врага сокращается. Вскоре сможем перейти на турболазеры.
— Отлично, — произнес гранд-мофф. — Сбросить корветы прикрытия. На Вагаар-Практик уже подняли планетарный щит?
— Все системы безопасности задействованы. «Звездные крепости» готовы к отражению атаки.
Как бы не мало было трех сотен крепостей, с таким-то флотом синдиката. Это даже больше, чем сообщала разведка.
— Получаем сообщение, — сообщил вахтенный офицер. — С вами хочет говорить военачальник Нусо Эсва.
— Пеленгуйте источник сингала, — приказал гранд-мофф.
И лишь после этого приказал переключить связь на свой голотерминал.
Появившееся перед ним существо — в массивной металлической маске, облаченное в балахон серого цвета, скрывающим его формы, размер и даже цвет кожи. Этот разумный всячески маскировался, чтобы скрыть свою принадлежность к тому или иному народу.
— Я — военачальник синдиката «Систино», Нусо Эсва, — представился он.
— Гранд-мофф Мантрелл, — спокойным тоном ответил ему Мэтью. — Вы вторглись на территории Вечной Империи Закуул. Покиньте их или будете уничтожены.
Флот противника маневрировал осторожно, стараясь держаться вблизи зоны выхода из системы — на предмет возможности убраться отсюда подобру-поздорову.
Гранд-мофф с беспокойством наблюдал, как вражеская армада перестраивается из походного ордера в компактные формации, каждая из которых напоминала ему клин, нацеленный в сторону планеты Вечной Империи и замерших на ее орбите защитников. Противника больше, чем ожидалось. Намного больше. Сработает ли план Бессмертного Императора?
— Вы сказали свое слово, гранд-мофф, — в голосе Нусуо Эсва не чувствовалась надменность или торжество над противником. — Я уничтожу вас всех. И ваш отряд, и тот, который дожидается вашей команды для оказания поддержки. Неизведанные Регионы принадлежат мне и только мне.
— У Бессмертного Императора на этот счет другое мнение, — произнес Мэттью, отключая голопроектор. Секунду помолчав, он поинтересовался:
— Источник передачи засекли?
— Так точно, сэр, — ответил вахтенный. — Исходит с «Барышника» в центре построения. Но, мы не уверены в том, что это в самом деле настоящий источник. Противник использует станции своих кораблей для переадресации связи.
— Ясно, — ответил Мантрелл. — Продолжайте работу над выяснением местонахождения центра принятия решений.
Главный калибр «Лусанкии» действовал на пределе своей скорострельности, опустошая свои погреба с такой скоростью, с какой могли бы позавидовать погрузочные дроиды. Многотонные болванки, фугасы, тандемные боеприпасы, абордажные боты — в ход шло абсолютно все. Сильнейший огонь, направленный против передовой группы противника, уже находящейся в зоне поражения турболазеров огромного корабля, крошил звездолеты синдиката на куски, буквально разрывая их, подобно большому ребенку, заинтересовавшемуся процессом разрывания бумаги.
После каждого залпа минимум десяток космических кораблей синдиката, пораженных концентрированным огнем всех задействованных батарей, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже превращенные в кучи металлолома.
Усиленные кристаллами турболазеры и ионные орудия, ударные ракеты и протонные торпеды — все это крушило, рвало, взрывало, проламывало, испаряло, деформировало и уничтожало звездолеты вторжения.
Передовая группа продержалась не более пяти минут, после чего входящие в нее сотня бывших сепаратистских кораблей просто перестали существовать.
А «Лусанкия», пусть и лишенная суперреактора солнечной ионизации, продолжала собирать свою кровавую жатву, перекинувшись на второе соединение, нарушая его строй.
Мэттью улыбнулся, наблюдая за тем, как огромная болванка пробила дефлекторный щит «Барышника» — флагмана соединения. Войдя точно меж краев разомкнутого «бублика», она поразила центральное ядро корабля, став причиной огромного взрыва, разметавшего звездолет в клочья, обрушив на соседние корабли миллионы тонн деформированного металла в виде обломков, подхваченных ударной волной и инерцией.
Абордажный бот, наполненный дроидами-«небовиками» на бешенной скорости впился в мостик авианесущего разрушителя типа «Провидение». Брызги зеленоватой транспаристали, оказавшейся не способной задержать устройство, сюрреалистичным фонтаном обволокли корпус корабля, но лишь после того, как капсула достигла дюрастали и проделала до середины грозного корабля огромную рану в верхней части разрушителя, смертоносный снаряд замер. Мэттью не видел этого, но он знал, что острые крючья абордажной установки сейчас взрезали металл как фольгу, обнажив внутренности корабля безжалостным дроидам. Вероятнее всего каждый из них погибнет, сметенный огнем множественных защитников, но свою часть работы они сделали — порвежденный звездолет начал маневрировать, подставляя свой продольный борт новым атакам…
Фугасный снаряд влетел прямиком в ангар. Крошечный электронный мозг боеприпаса сработал и заключенный внутри снаряда нерговн-14, добытый в сове время в системе Кристоф, сдетонировал, превращаясь в энергию чудовищного по силе взрыва, переломившего корабль пополам.
Начавшие маневрирование фрегаты типа «Щедрый» вмиг оказались смятены ураганным огнем тяжелых и сверхтяжелых турболазеров «Лусанкии».
Вторая оперативная группа противника лишалась кораблей все быстрее и быстрее, а они, все еще никак не могли добраться до зоны поражения громадного корабля. Им нужны были еще десятки минут для этого, чтобы обрушить на звездолет весь массив своих турболазеров, усиленных агроцитом…
Но проблема заключалась в том, что никто из закуульцев не собирался давать им этого времени.
Стоило противнику приблизиться к Вагаар-Пракит, как в бой вступило огромное авиакрыло «Лусанкии», буквалньо сметая на своем пути неуклюжие поделки мастеровых Неизведанных Регионов и устаревшие дроиды-истребители.
Беззвучно ожили турболазеры «Звездных крепостей», смешивая второй отряд кораблей противника с межзвездной пустотой…
Хронометр в рубке «Лусанкии» отсчитывал десятую минуту с момента начала сражения, а флот синдиката «Систино» уже потерял первые две сотни звездолетов.
Но в запасе у военачальника Эзво имелись еще двадцать три такие группы.
И они все же смогли выйти на дистанцию открытия огня по огромному звездному суперразрушителю, окружив его подобно гигантской полусфере и направляя свой безжалостный огонь на защиту корабля.
Цунами красных турболазеров обрушились на дефлекторы «Лусанкии», начав их поедать подобно колонии термитов, обнаружив беззащитную рощу деревьев.
— Начинаем отходить, — приказал гранд-мофф.
Свою часть задачи по заманиванию противника, они уже сделали.
Теперь осталось лишь продержаться до тех пор, пока «Звездные крепости» суперкомпьютеры не выяснят, наконец, с какого корабля командует этим побоищем Нусо Эсва.
Да и от точки выхода противника необходимо оттащить как можно дальше… И поближе к транспортным кораблям, которые жались к орбитальным станциям в нескольких тысячах километрах за кормой звездного суперразрушителя. Рядом с большим массивом похожих на космические булыжники структур…
Трофеи Битвы за Илум дожидались своего часа, чтобы примкнуть к сражению.
«Авангарду» приходилось несладко — он вел сражение сразу против шести вражеских кораблей. Да, это были «Щедрые», фрегаты КНС, но мощь их турболазеров мало уступала аналогичной у «Рассекателя-III». Дефлекторы держали удар, но истончались с каждым залпом, в то время как собственные орудия звездного разрушителя Вечной Империи Закуул уже дожевывали флагман этого отряда — легкий разрушитель типа «Бунтарь».
Корабль противника буквально горел — на нем сосредоточила огонь вся артиллерия «Авангарда»: турболазеры извергали вспышки огня, летящие ракеты освещали пространство между кораблями. Авиакрыло — истребители и перехватчики, бомбардировщики и штурмовики, сошлись в смертельном сражении с истребителями противника. Войска синдиката давили своей массой, в то время как пилоты Вечной Империи максимально реализовывали мощь своих машин, наработанные умения и профессиональное мастерство.
— Ракетная атака с правого борта! — доложил капитан Л’ис.
Контр-адмирал Аллоус бросил нервный взгляд на тактический монитор. Дюжина ударных ракет, способных разворотить надстройку разрушителя.
— Контрмеры! — не дожидаясь приказа рявкнул молодой командир разрушителя.
Застрекотала зенитная артиллерия корабля, космос начали прорезать короткие очереди лазеров. Откуда-то сверху длинными залпами работала артиллерия корветов типа «Крестоносец», защищающих разворачивающуюся от противника «Лусанкию».
— Похоже на флагмане закончились масс-драйверные снаряды, — посетовал Л’ис.
Этого командующий не знал. У него была своя часть работы — прикрывать главный ангар звездного суперразрушителя, не позволяя никому подкрасться к огромному зеву, откуда с завидной регулярностью вылетали эскадрильи за эскадрильями. Да, на днище звездных разрушителей этого типа имеется артиллерия — любого типа, но усиление лишним не будет. Любой пират и военный знает — порази корабль в ангар, и он лишится минимум половины своей мощи.
Ракетный обстрел не удался. «Авангард», зеркально дублируя изменение курса флагмана, продолжал маневрировать, рвал строй вражеских кораблей. Бесконечно атакуя и отбиваясь, не позволяя никому из нападающих уйти обделенным в этой бойне.
Корабли противника, потеряв флагмана, взорвавшегося эффектной сферой, не успели восстановить строй, избегая поражения от союзника. Но их это не спасло — похоже на «Лусанкии» кто-то из командиров ракетных батарей решил, что малютка-разрушитель славно держится, но «большая сестра» обязана помочь «маленькому брату».
И сотня ударных ракет, вперемешку с протонными торпедами, буквально смела с курса «Авангарда» два корабля противника. Остальные же, хоть и пережили попадания без фатального для себя ущерба конструкции, не прожили и нескольких минут — налет бомбардировщиков разорвал корабли на части.
Дрейгану еще не доводилось видеть в деле звездный суперразрушитель типа «Бисмарк». Особенно, когда он сражается без своего главного источника энергии. Но даже так…
Огонь турболазеров «Лусанкии» на порядок стих, что означало только одно — гранд-мофф Мантрелл приказал отвести часть энергии с оружия на двигатели и щиты. Окруженная отрядами противника, «Лусанкия» неожиданно ускорилась, набирая ход для того, чтобы заложить вираж и убраться от передовых отрядов противника подальше.
То, что случилось, Дрейган не забудет никогда…
Каковы шансы двух космических кораблей на выживание в случае тарана во время сражения?
Минимальны — ибо повреждения будут такими, что проще построить новый звездолет.
Но не в случае с «Лусанкией».
— У них есть корпускулярные щиты, — тихо охнул капитан Л”ис, когда увидел с какой легкостью «Лусанкия», подобно ранкору в стаде бант, пробивает себе кровавую дорогу на вираже.
Пятидесятикилометровый корпус корабля буквально ломал звездолеты противника, как агрессивный ребенок крушит хрупкие игрушки.
Корпускулярное защитное поле проламывало корпуса, разрывая конструкции сотен кораблей, разделяя их на части и совершенно не заботясь о какой-то там эстетике.
«Лусанкия» шла на таран вражеского флота, оставляя после себя лишь многочисленные деформированные и раздробленные остовы кораблей противника прямиком по его переднему краю.
И весь этот бедлам лишь усиливался, но нет, не турболазерами корабля — они замолчали вовсе.
«Лусанкия» изрыгала ракетно-торпедные волны смерти.
Нос, оба борта, корма, верхняя и нижняя полусфера — звездный суперразрушитель подобно огромному клинку, чью форму он имел, проходил сквозь плотное построение отрядов противника, проделывая в нем огромные пробоины — как своим корпусом, так и ракетно-торпедным вооружением.
И словно этого было мало, вокруг корабля, словно стая насекомых, держались все без исключения МЛА звездолета — истребители, перехватчики, бомбардировщики, штурмовики, разведчики, корветы, специальные корабли…
Теперь Дрейган понимал, почему Бессмертный Император отказал ему в праве командовать этим кораблем.
Здесь не было нужно воинское искусство — этот корабль, будь он в превосходной форме, мог самостоятельно уничтожить целый флот противника. Да что там флот — армада вторжения словно вздрогнула, когда «Лусанкия» своими грациозным маневром отсекла от общей массы два или три отряда кораблей, обрушив на них всю свою ярость.
Ракеты, торпеды, истребители и перехватчики…
Но хуже было то, что противник не учел главного.
Самой важной части оборонительного периметра Вагаар-Пракит.
Орбитальных станция типа «Звездная крепость», добрая дюжина которых была скрыта за корпусом звездного суперразрушителя и только дожидалась момента, когда «Лусанкия» уберет свой массивный корпус в сторону и позволит им расчехлить свои орудия.
Двести семьдесят кораблей противника, которые еще недавно были на острие атаки, а сейчас намеревались совершить разворот, чтобы обрушиться на левый борт «Лучанкии», неожиданно для себя обнаружили, что они зажаты меж двух огней.
С одной — пятидесятикилометровый звездный разрушитель, каждую секунду выплевывающий из себя сотни ракет, торпед, да и просто утюжащий вражеский строй корпусом, его колоссальное авиакрыло, да «Звездные крепости», которые и сами не прочь подключиться к сражению и выдать противнику наглядный практический урок о качестве закуульской техники. Особенно — турболазеров.
Алые плазменные разряды ударили в щиты «Аванграда» напротив рубки, на мгновение едва не ослепив находящихся внутри людей — сработала система поляризации транспаристали.
— «Щедрый» справа! — рявкнул Дрейган, указывая на обидчика.
И «Авангард» ответил. Всем, что мог подарить своему противнику правым бортом. Лазеры, турболазеры, ионные орудия, ракеты, торпеды, МЛА…
Впрочем, кораблю противника хватило за глаза и первых трех пунктов — после трех залпов «Щедрый» трусливо начал отворачивать. После пятого залпа он исчез во вспышке пламени.
Наконец, вырвавшись за пределы вражеского строя, «Лусанкия», отключив пожирающие львиную долю энергии корпускулярные щиты, перевела энергию на двигатели, форсированным ходом удаляясь от противника. Так им был предоставлен выбор — начать бороться с орбитальными защитными станциями, или проследовать за «Лусанкией», которая заявляла, что не собирается оставлять на произвол судьбы множественные транпортники с ценнейшими грузами. Звездный суперразрушитель на всей доступной его туше скорости двигался к ценному грузу, отводя энергию даже со щитов. И толстая штука — единственное, что отделяло экипаж от вакуума. Но и корабли противника были еще далеко, чтобы пробить обшивку мастодонта.
И сейчас, когда ее энергетические установки работали на пределе, воюя с целой армадой, командир этого гиганта благоразумно решил спрятать свой корабль за кусками астероидов…
Контр-адмирал Аллоус от нетерпения облизнул губы.
На сенсорах было слишком много вражеских кораблей, чтобы их считать, но чувство боя подсказало, что противник в настоящий координировал ответные действия на отчаянный маневр Мантрелла. «Лусанкия» прорвала строй противника, до этого и во время маневра уничтожив сотни кораблей противника. Понятно, что Нузо Эсва быстро учится и наверняка в передних отрядах находились лишь малозначимые корабли.
Но и просто броситься в погоню за Мантреллом он не может — иначе тогда по его флоту с фланга будут работать десятки «Звездных крепостей», а это то еще удовольствие на самом деле.
И он либо мог потратить кучу времени на то, чтобы выйти из зоны поражения орбитальных защитных станций и по большой дуге зайти на «Лусанкию» всем флотом, прорвавшись за астероиды, за которыми та пряталась, либо просто отрядить часть своих отрядов для перестрелки со станциями, а остальные — двинуть на звездный суперразрушитель и стадо транспортников, которые не пытались даже прорваться сквозь строй противника. Они находились в фактической ловушке — вход в эту систему, зажатую туманностью и гравитационными аномалиями, имелся лишь один, и вырваться из него было невозможно, если только не миновать флот противника. Поэтому транспорты предпочитали оставаться в зоне гравитационной тени планеты, молчаливо наблюдая за развязкой.
А она должна наступить сразу же, как только…
— Он купился, — чуть ли не ликуя закричал капитан Л’ис, указывая на то, как от армады Нусо Эсва отделились две боевые группы по сотне звездолетов в каждой, чтобы занять собой орбитальные станции. Как и в прошлом столкновении — бывшие корабли КНС. Оборона Вагаар-Пракит раздергивала флот противника раз за разом, оставляя все меньше боеспособных звездолетов для противодействия «Лусанкии». Которая вот-вот спрячется за астероидными конструкциями и примется восстанавливать щиты, превратившись в бастион, который может и повторить свои успехи с масс-драйверным главным калибром.
Поэтому корабли синдиката старались подойти на максимально близкую дистанцию, со всех направлений летели целые тучи их дроидов-истребителей, чтобы атаковать артиллерию «Лусанкии». Скоро последняя приблизится к астероидам и будет лишена свободы маневра, после чего ее расстреляют и будут брать на абордаж, в то время как вторая часть армады Нусо Эсва примется за разграбление транспортников.
Не говоря уже о том, что еще два соединения синдиката вели дуэли со «Звездными крепостями», победа над которыми даст дорогу на поверхность планеты, на которой даже сквозь облачность можно видеть города, возведенные строительными дроидами Вечной Империи для проживания миллионов своих граждан, которые так и не рискнули перебраться в этой отдаленный и откровенно опасный регион галактики…
Сражение затягивалось
Вражеский флагман все пытался ускользнуть от неминуемой участи быть захваченным и поспособствовать цели воцарения Нусо Эсва в Неизведанных регионах.
Тактические компьютеры уже сообщали ему о том, что он потерял более пятисот кораблей, но не добился сколько-нибудь значимого успеха.
«Лусанкия» убегала от него, чтобы забиться в угол и отбиваться, подобно прижатому к обрыву зверю. Отчаянная попытка сопротивления, которая лишь лишает такой прекрасный корабль маневра. Зажатая между гравитационными аномалиями и крупным астероидами с двух сторон, с третьей она ограничивала свои маневры сотнями транспортных кораблей. Которые гранд-мофф Мантрелл однозначно не бросит. Ни за что не бросит. И не уничтожит — по крайней мере пока будет считать, что он побеждает. А он так и считает, ведь уже уверовал в свою военную удачу, оттянув «Лусанкию» подальше от орбитальных защитных систем, тем самым предоставив их на растерзание двум боевым соединениям из числа армады Нусо.
— Военачальник, — обратился к нему один из младших офицеров. — Вторая армада сообщает, что они вышли из гиперпространства в звездной системе, где располагался флот гранд-адмирала Трауна.
— Короче, — потребовал Нусо ответа.
— Они смогли обнаружить лишь уходящий в гиперпрыжок корабль-балкер. Расчет вектора указывает на то, что они идут сюда.
— Очевидно, еще один транспортный караван, — озвучил свои мысли Нусо. Эта звездная система была ему неизвестна, и лишь работающие ГЕМИНИ во флоте гранд-адмирала Трауна дали ему понять то, что там может находиться вражеская база. Но, судя по всему, он неверно оценил хитроумность этого гранд-адмирала. Там не более чем точка корректировки для прыжков. Разумное место, надо сказать, учитывая сложности астронавигации в Неизведанных Регионах. — А система Селварис была для них лишь промежуточной стоянкой. Хорошо, отзывайте нашу армаду сюда. Они как раз прикроют точку выхода и помогут быстрее завершить уничтожение оборонительных систем противника. Живее! — рявкнул он на подчиненного.
Представитель покоренного народа подобострастно поклонился и убежал к своему боевому посту.
Меж тем, «Лусанкия» уже добралась до спасительных астероидов. Странноватая конструкция — многие из них явно побывали в бою, другие же — связаны между собой переходами и строительными фермами. Похоже на орбитальную базу или лабораторию, которую построили внутри огромных астероидов.
А если так, то там может находиться кое-что интересное. Какие-нибудь научные или прочие технологические новинки.
В прошлом Нусо был куда как осторожнее. Но за те годы, которые он из глубин Неизведанных Регионов наблюдал за действиями Вечной Империи Закуул по покорению западной части галактики, он понял, что образованное впопыхах каким-то молодым джедаем государство на само деле не более чем плодоносный колосс, держащийся на тростнике. Переруби его — и все богатство окажется в твоих руках. А уж с этими дарами, можно будет и подчинить себе годных чиссов, решить проблему мнгалл-мнгалл и покорить другие народы, о которых ему говорили в Темных Мирах. Не говоря уже о том, что с этим оружием Вечная Империя Закуул поставила на колени половину галактики. И нерешительно замерла перед второй ее частью, словно застыдилась своего величия.
Ну, он, Нусо, этими глупостями не страдал.
Достаточно и того, что он находится в восхищении от техники Вечной Империи. И жалкие поделки Конфедерации Независимых Систем, и грозные корабли самого синдиката, и те экспериментальные громадины, которые построены в Атрисианском Содружестве — ничто не идет в сравнение с технологиями Закуула.
Нужно лишь протянуть руку и забрать то, чем его недальновидный противник не умеет пользоваться. А раз он не знает цены этому великолепию — следует отобрать у него все и пустить в дело.
Завыли сирены в рубке.
Нузо Эсва недовольно посмотрел на тактический монитор.
К его изумлению в точке выхода из системы, которую его корабли оставили, чтобы подавить сопротивление защитников системы, появились звездолеты. Множественные точки на экране указывали на то, что это огромные корабли-балкеры вроде тех, какие сейчас держатся вблизи носовой части «Лусанкии» и хранят огромные сокровища.
Их было много — несколько сотен кораблей. Да, не все из них столь огромны, были и простые транспорты, были даже корабли мандалорского дизайна, о которых он едва слышал — патрульные корабли типа «Преследователь». Несколько сотен таких кораблей. Суммарно все эти транспорты и корабли сопровождения, среди которых нет ни единого крупного военного корабля — это большие силы, не уступающие по численности едва ли шестой части оставшегося у него флота. Но все они — не представляют большой угрозы. Просто транспорты и их хилое сопровождение.
Похоже на то, что прибыл еще один караван.
А следом за ними прибыли и несколкьо десятков боевых звездолетов — звездные разрушители, линейные крейсера, корветы, фрегаты… По численности — около сотни звездолетов. Но даже так, они все уступали тем силам, которые имелись у Нусо.
Поэтому он, не мудрствуя лукаво, распорядился отправить на перехват одно из своих оперативных соединений.
Новые силы противника прибыли как раз в тот момент, когда он собирался бросить еще одно соединение на помощь в уничтожении «Звездных крепостей». Последние оказались неожиданно сильным и крепким противником, который с легкостью громил корабли Конфедерации Независимых Систем. Впрочем, последние построены по каким-то совершенно диким и неразумным проектам. Возможно они бы и стоили чего-то в бою против обычных звездолетов, но те произведения искусства, что стоят на вооружении Вечной империи Закуул… Первые последним не соперники.
— Оперативному соединению «Двенадцать» — атаковать новоприбывшего противника, — приказал он, — Транспорты — взять на абордаж, военные звездолеты уничтожить.
— Будет исполнено, военачальник.
Им овладел азарт.
Противник, сам того не понимая, все больше и больше даровал ему своих кораблей, технологий, секретов. Это ведь целый торговый флот — причем не только Вечной Империи Закуул, но и Доминации Чиссов. Да, ведь не меньше половины транспортных кораблей — хорошо знакомые ему по данным разведки синдиката чисские грузовые звездолеты. О, святые небеса, сколько же чудес этот глупый Доуган доставил ему! А ведь на подходе есть еще как минимум один караван, из системы Селварис!
Да с такими ресурсами Кракен и К’баот могут отправиться к ситам! Если они, конечно, еще живы.
В этом моменте Нусо Эсва лишь улыбнулся.
Сперва союзники по триумвирату, затем правление Темных Миров… А к тому моменту, когда он освоит технологии противника, поставит их себе на службу — ему никто не сможет ничего противопоставить.
Теперь уже ничто не остановит его и его синдикат.
Ухмыльнувшись, Нусо Эсва развалился в кресле командира корабля, и продолжил наблюдать за тем, как его флот приближался к забаррикадировавшейся за грудой астероидов «Лусанкией».
— Выслать тяжелые истребители, — приказал он. — Уничтожить артиллерию противника. Заодно просканируйте астероиды — я хочу знать, что это за булыжники.
Джоруус К/баот знал, что он является клоном.
И знал, что Палпатин считал его неудачным экспериментом.
Вот только где он, а где Палпатин?
То-то же.
Он восседал в роскошном многофункциональном троне, на мостике своего флагмана, в окружении экипажа своего флагмана — улучшенного и куда как большего дредноута типа «Покоритель». Вот только теперь он уже имел другое название, другой тип и куда как более улучшенное вооружение по сравнению с предшественником.
Он и девять его собратьев — основа флота Империи Кайтел-Фард, которую Джоруус К’баот подчинил по приказу Палпатина и охранял в качестве личной резиденции последнего. Место последнего пристанища, кладовая, наполненная знаниями ситов и технических достижений, которые Палпатин собрал за свой долгий срок службы.
Его наследие…
Которым он должен был воспользоваться при необходимости, и держал подальше от своего ученика, оказавшегося предателем.
И теперь все эти знания принадлежат ему, Верховному Лидеру. Как и тело великолепного клона, полученное из экспериментов Палпатина с собственной ДНК и пробами, полученными из Энакина Скайуокера.
Тело, которое он займет, когда его нынешнее совсем одряхлеет.
Потому как Палпатина больше нет. Никого, кто знал бы о его секрете и тайнах. Остался лишь Верховный Лидер.
Сегодня он уничтожит Рика Доугана и верхушку его военной элиты. А после этого получит в свою сокровищницу знаний и те секреты, которыми обладали джедаи.
— Мы выходим из гиперпространства, Верховный Лидер, — несмотря на то, что человек, сказавший это, был живым и настоящим, имевшим в прошлом родных и семью, вел себя он неестественно. Пустые глаза, бесцветный голос…
Как и все те, кто находятся на борту его кораблей.
Он не признавал дроидов — потому что они отвратительны и Великая Сила не распространяет на них того же влияния, что и на жизнь. Поэтому Верховный Лидер К’баот не стал тратить все внимание на дроидов для формирования вооруженных сил своей Империи — он посылал их в сражения против Вечной Империи Закуул, совершенно не заботясь о потерях. На полях сражений дроиды ничего не значат.
А вот элитные подразделения, флот…
Изменить человеческий мозг так, чтобы разумный не мог жить без тебя, стал продолжением твоей собственной воли — вот это настоящая власть. А не та абстракция, о которой мечтал Палпатин.
Пусть пополнение отборными бойцами проходило не так уж и быстро. И большую часть звездолетов его флота все еще контролировали дроиды, Верховный Лидер не останавливался на достигнутом. Хотя его безмерно раздражал тот факт, что подобными изменениями сущности разумных, ему приходится заниматься лично — другие клонированные джедаи столь же неподходящие, как и ситы, с их стремлением ломать ментальные преграды своего разума.
Когда он уничтожит Доугана, то продолжит свои эксперименты по подчинению воли настоящего, не клонированного джедая. И сделает еще один шаг вперед на пути к своему величию. Оби-Ван Кеноби для этих целей подходит как никто другой. Он хорошо сопротивляется — с каждым разом делал это все лучше и лучше, так что приходится теперь лишать его воспоминаний, чтобы лишить возможности эффективно сопротивляться.
Бело-голубой тоннель гиперпространства раскрылся перед флотом огромных линкоров Империи Кайтел-Фард. Верховный Лидер улыбнулся, наблюдая стремительное приближение его корабля, а вместе с ним и девяти других, к поверхности планеты Пзоб. Сейчас сработают необходимые устройства и корабли разомкнут походный строй для того, чтобы развернуться и нанести удар по противнику….
Джоруус К’баот подался вперед.
Сила, к которой он прислуживался и которой повелевал, говорила ему о том, что рядом с его кораблями находятся десятки тысяч других разумных. И все они словно замерли в предвкушении грядущего…
Но чего?!
Внезапно он понял.
— Почему мы не тормозим?! — в ярости прокричал он, притянув к себе бестолковую игрушку, которая исполняла обязанности командира корабля. Тот открыл было рот, чтобы ответить, но этого не потребовалось — все необходимое Джоруус уже увидел в его мыслях.
Точка выхода из гиперпространства «испорчена». Что-то дестабилизировало эту область, поэтому оборудование корабля до сих пор считает, будто бы корабль не должен прекратить свое ускорение…
Пзоб уже занимал все пространство иллюминаторов.
Куклы бегали по мостику, стараясь решить проблему, но ничего не получалось.
По крайней мере — у них.
Потому как Джоруус К’баот почувствовал десятки смертей своих кукол — восемь звездных суперразрушителей типа «Платан» открыли огонь по его кораблям, уничтожая системы огромных кольцевых ионных орудий, разрушая тормозные двигатели, аварийные установки, да и просто уничтожая артиллерию, коммуникационные устройства…
Флагман Верховного Лидера, а вместе с ним и девять однотипных кораблей на бешенной скорости вошли в атмосферу планеты Пзоб, на которой Джоруус К”баот не ощущал разумной жизни. Он был слишком занят для того, чтобы выяснить причину этого.
Он контактировал с Великой Силой.
И делал это до тех пор, пока множественные детонации, начавшиеся в тот момент, когда носовая часть корабля уткнулась в твердую почву Пзоба и по корпусу, сминаемую под воздействиями физических законов, прокатились волны внутренних взрывов.
Через три минуты после выхода из гиперпространства, десять огромных копий тяжелых крейсеров КНС типа «Покоритель», нашли свою смерть, разбившись о поверхность планеты Пзоб, расколовшейся под воздействием подобного рода надругательства.
Восемь гранд-адмиралов Вечной Империи Закуул молча проводили в последний путь лидера и элиту вооруженных сил Империи Кайтел Фард, после чего, восемь звездных суперразрушителей типа «Платан», выстроившись перед работающими космическими гипервратами гри, покинули звездную систему.
Сразу же после того как трофейный сепаратистский экспериментальный крейсер «Темный меч», оборудованный смертельно опасным оборудованием по дистабилизации гиперпространства, исчез в огромном космическом кольце, «Платаны», один за другим, прошли через установку, отправляясь в далекую систему Бакура, чтобы оттуда вернуться на места базирования своих флотов и возобновить победоносную кампанию Вечной Империи Закуул по уничтожению мятежников.
Ловушка, разработанная для системы Кодия, сработала в системе Пзоб.
Триумвират противников Вечной Империи Закуул лишился одной из своих вершин.
Адмирал Матамунэ развернул свой флот в оборонительную формацию.
Он не собирался держаться на этой позиции до последнего подчиненного. Он всего лишь должен был задержать противника — корабли синдиката «Систино», и не позволить им помешать работе транспортов и «патрульных кораблей», действующих в тылу.
И пусть эти звездолеты — не самая передовая часть вооруженных сил Вечной Империи Закуул, но их миссия была жизненно важной.
Матамуне, начиная перестрелку с нападающими, одновременно контролировал работу тыловых кораблей.
Ему не было нужно запрашивать командиров этих кораблей, чтобы понимать что именно происходит.
Он знал это и так.
Знал, что с кораблей балкеров в космос, на пути единственной дороги внутрь этой звездной системы, выпускаются огромные, и все же незначительные по меркам космоса, сферы, аналогичные тем, что стояли на крейсерах-заградителях типа «Воспрещающий».
Да, это были генераторы гравитационной тени, которые в моменты своей активности, блокировали возможность покинуть систему, создавая искусственные области гравитации, препятствующие работе гипердвигателей. По этому же принципу с помощью подобных установок можно было не просто не пустить кого-то в гиперпространство, но и выдернуть дорогого гостя.
Как только эти сферы, не активированные до их пор, а потому не видимые для противника, оказались в космосе, другие корабли начали сбрасывать мины более привычной конструкции, оснащенные сенсорами, зарядом взрывчатого вещества и маневровыми микродвигателями.
Эти космические вины, снабженные всем необходимым, чтобы обеспечить мине поражение необходимой цели, стали появляться в, казалось бы, случайных местах, но так было лишь на первый взгляд. Просто этим звездолетам требовалось время для того, чтобы все реализовать.
Безоружные транспорты и флотские минные заградители под личинами патрульных кораблей типа «Преследователь» продолжали ставить мины.
Десятки мин.
Сотни.
Тысячи.
Десятки тысяч.
Началась подготовка ко второй фазе уничтожения карнавала Систино.
— Учитель? — услышал я голос Оли из Медитационной сферы ситов. — Можно уже?
— Потерпи, — попросил я. — Скоро бахнем.
— Долго еще?
— Нашим гостям требуется время, чтобы добраться сюда, напомнил я. — Сразу после этого я дам отмашку.
— Все, как и договаривались? — уточнила Старстоун.
— Конечно, — подтвердил я. — Можешь себя не сдерживать. Но лишь после того, как дам соответствующую команду. Усекла?
— Да, — буркнула Оли.
— Тогда нам нужно, просто подождать еще немного, — заявил я, продолжая любоваться картиной истребления одного из трех своих протвиников.