• Илья Модус

• цос-4

Мы будем держаться до конца

За каждое слово, за сердца,

За каждую правду, за тебя

Родная земля.

Кто к нам с мечом, тот от меча,

Как князь Александр завещал.

Мы будем держаться до конца,

Родная земля,

Родная земля!

«ТрибунаЛ» — «До конца»

https://www.youtube.com/watch?v=w99AASJ4JUM (клип не оригинальный, но записи с концертов вообще не очень((( )

Звездный разрушитель типа «Рассекатель III» возглавлял эскадру Кригсмарине «Черный меч» уже довольно длительное время.

И фактически стал родным домом для адмирала Матамунэ. Хорошо знакомым домом, на котором изучены все сильные и слабые стороны.

Поэтому он совершенно не опасался того факта, что на его крошечную, по сравнению с вражеским отрядом, эскадру, двигаются сотни вражеских звездолетов.

Он не собирался принимать сражение и стоять на своей позиции до конца. Нужно было лишь выиграть время для минных заградителей и транспортных звездолетов.

— Всем кораблям «Черного меча», — произнес он в закрепленную на воротнике «таблетку» микрофона комлинка. — Говорит адмирал Матамуне. Вступаем в огневой контакт, маневрируем согласно плану «Альфа-шесть».

Зеленые турболазерные стрелы, исторгнутые кораблями Вечной Империи Закуул, устремились к цели. Следом за ними линейные крейсера типа «Предел» и ракетоносные корветы типа «Мародер» обрушили на передовые позиции противника свою ярость, подкрепляя объединенный удар турболазерами кораблей эскадры своими разрушительными кинетическими боеприпасами.

Противник отвечал, но перекрытые щитами друг друга имперские корабли спокойно реагировали на попытки сбить их щиты, выпуская в космос десятки эскадрилий, устремляющихся к противнику с целью нанесения максимального вреда и посильного уничтожения.

Адмирал наблюдал с помощью тактических мониторов, что имперские пилоты, несмотря на численное превосходство малых летательных аппаратов противника, продолжают следовать военной доктрине, вступая в противостояние исключительно боевыми парами, не позволяя себе разделиться в ходе боя настолько, что они не могли поддерживать и прикрывать друг друга.

Матамунэ наблюдал за тем, как орудия кораблей его эскадры наносят повреждения щитам и корпусам вражеских звездолетов. Компьютеры и операторы анализировали ответный огонь и складывалась занятная картинка.

Орудия противника мало чем уступали в мощности закуульским, использующим технологию кристаллов.

А вот щиты противника так и остались не самыми лучшими. И далеко не корпускулярными или мультифункциональными.

Впрочем, это сейчас мало кого волновало.

У «Черного меча» имелась своя, узкоспециализированная задача — и корабли Матамуне успешно с ней справлялись.

Вахтенный начальник подошел к нему, вручив деку, на которой отражался текст с данными о выполнении текущей боевой задачи.

Первая фаза выполнена.

— Кораблям эскадры — приготовиться прикрыть отступающие транспорты и минные заградители, — распорядился он, возвращая персональную деку.

Дюрасталевые челюсти капкана разошлись в достаточной степени, чтобы при смыкании оторвать противнику конечность по самое горло.

— Начать постановку помех системам связи, — распорядился он. — Начать отсчет до активации системы ГЕМИНИ.

---

Несмотря на то, что Нусо Эсва радовался тому, насколько малочисленна эскадра сопровождения, которую привел противник, ощущение неправильности происходящего его не покидало.

Он был молод, но считал себя в достаточной степени образованным разумным, сведущим в тактике.

И картинка происходящего все отчетливее напоминала ему ловушку. Корявую, несовершенную, лишенную изящного воплощения, который был свойственен выходцам из Доминации чиссов. Гуманоид мог не без оснований полагать, что он в должной мере изучил возможности своего противника и наиболее вероятного оппонента — гранд-адмирала Трауна.

И можно было с уверенностью сказать, что чисс явно не участвует во всем происходящем. Слишком низкий уровень реализации.

Наиболее вероятно, что за планом «эрзац-ловушки» стоит гранд-мофф Мантрелл, укрывшийся за астероидным комплексом. И сейчас он, находясь в безвыходном положении, стремится созвать в систему Вагаар-Пракит все доступные подразделения Имперского флота Закуула.

Еще раз оценив все происходящее, Нусо пришел к выводу, что происходящее в этой звездной системе — не более чем попытка исправить тяжелое положение со стороны гранд-моффа. Похоже весь план последнего заключался лишь в том, чтобы воспользоваться «Лусанкией» для обороны этой системы. Что ж, план провалился и теперь гранд-мофф Мантрелл в истерике намеревается защититься с помощью всего, до чего может дотянуться.

Ах, как бы ему, наверное, могла помочь система ГЕМИНИ. Вот только «Лусанкия» официально находилась в ремонте, что видно по незавершенным работам на ней и отсутствию главного источника энергии — суперреактора солнечной ионизации, полусферическим образованием выступающим в подбрюшье всех без исключения линейных кораблей Вечной Империи Закуул.

— Военачальник, — обратился к нему офицер, представитель одной из покоренных рас. — Эскадра противника увеличивает скорость и стремится прорваться под защиту орбитальных защитных станций.

— Мудрое решение, на самом-то деле, — хмыкнул Нусо.

Весьма своевременное и логичное.

Он неотрывно наблюдал за тем, как противник изо всех сил пытается задержать продвижение его группы, чтобы обезопасить свои же транспорты, прибывшие последними. Те пытались, причем явно без особого успеха, разойтись по окружающему пространству, в надежде развернуться и уйти в гиперпространство, спасая себя и грузы, но вовремя сообразили, что подобные маневры никак и нигде не могут быть выполнены без того, чтобы попасть под огонь соединения кораблей, которое он направил им на перехват.

Поэтому сейчас он имел удовольствие наблюдать весьма и весьма прелюбопытную картину.

Боевые звездолеты сопровождения, перестроившись в сдерживающий порядок, намеренно терпели страшный огонь, яростно огрызаясь, но позволяя транспортам, нещадно форсирующим свои собственные двигатели, обойти две другие группы Нусо Эсва, занимающиеся перестрелкой с орбитальными защитными станциями типа «Звездная крепость» и приблизиться к атмосфере. Отчаянная попытка спрятать секреты Бессмертного Императора от будущего правителя Неизведанных Регионов и целой галактики. Последнее, конечно, в перспективе.

Нусо с улыбкой наблюдал за тем, как один из звездных разрушителей противника, не выдержав концентрированного огня со стороны кораблей его флота, взорвался. Да, флот закуульцев ответил сторицей, заставив обратиться в сверхновые два десятка кораблей атакующего соединения, но кому какое дело до этих сепаратистских посудин, управляемых тупоголовыми дроидами? Для этого они и здесь — принимать на себя удар.

Он с радостью наблюдал, как эскадра прикрытия закуульцев после первого же потерянного звездолета бежит с поля боя. Они пристроились в хвосте и выше эшелоном за отступающими транспортами, которые уже поднырнули за защитный периметр «Звездных крепостей», выходя на геостационарную орбиту и намеренно уходя в противоположеное полушарие Вагаар-Пракит.

Пытались оттянуть неизбежное.

Такой маневр не был неожиданным для военачальника синдиката «Систино». Поэтому часть оперативной группы, занимающаяся перестрелкой с орбитальными защитными станциями по его приказу прекратила выполнение текущей задачи и повернула навстречу эскадре сопровождения. Классические «клещи», в которые он намеревался загнать это подразделение противника и без малейшей жалости раздавить.

На его губах появилась улыбка, когда он увидел, что корабли противника заметались, словно вредители при виде дезинсектора. Теперь они обстреливались с обеих сторон, а это ураганный огонь. Даже со своими улучшенными щитами, эти корабли не могут продержаться долго.

На какой-то момент Нусо даже хотел было приказать захватить эти звездолеты, чтобы получить больше рабочих образцов технологии Вечной Империи, но остановил себя. Зачем тратить время на все это, коли он в скором времени овладеет «Лусанкией». Право, даже смешно думать о том, что на одномм из трех величайших звездолетов, построенных в галактике, сосредоточено меньше секретов и технических достижений Вечной Империи, чем на рядовых звездолетах прикрытия.

— Военачальник, — а это уже был оператор систем связи. — Наши пеленгаторы обнаружили, что противни к запустил систему ГЕМИНИ.

— Поняли, что лучше быть у нас как на ладони, но с преимуществами реакции этих дроидов, чем пытаться продолжать играть в таинственность, — усмехнулся под своей маской Нусо.

Ему хватило двух сражений с кораблями Трауна для того, чтобы прояснить два ключевых момента.

Первый заключался в том, что противник все же смог понять фокус, с помощью которого корабли синдиката вычисляли местоположение звездолетов Закуула: выведенная из эксплуатации коммуникационная сеть ГЕМИНИ, которую когда-то Закуул использовал для передачи информации между этими супердроидами.

Второй, для чего ему потребовалась помощь чувствительных к Силе ассасинов — во флоте Трауна служат не только граждане Закуула, чиссы, но и Имперские Рыцари. Правитель Темных Миров, союзник Нусо, очень просил того захватить нескольких, чтобы вскрыть их и понять, что же послужило причиной, которая усилила джедаев, перешедших на сторону Закуула после Первой Демаркации границ.

Пока основной флот двигался к «Лусанкии», готовясь заявить на нее права, Нусо развлекал себя тем, что смотрел за уничтожением вражеской эскадры.

Дроиды сепаратистов, глупые болванчики, бездумно исполняли транслируемые им приказы, накатывая на звездолеты закуульского прикрытия. На тактическом мониторе индикаторы, обозначающие вражеские корабли, начали тускнеть, когда турболазерный огонь и ракеты наносили повреждения закуульским звездолетам, которые они обозначали.

То, что за каждый поврежденный корабль закуульцы отвечали сторицей, буквально выкашивая корабли обоих подразделений, которые их обстреливали, его совершенно не волновало…

Пробормотав тихое ругательство, Нусо подался вперед, жадно вглядываясь в действия вражеского командира. Кое-что привлекло внимание военачальника синдиката, и его глаза расширились от удивления.

Эскадра прикрытия сейчас снова меняла курс, и на этот раз весьма радикально. Военачальник недоверчиво наблюдал, как быстро совершают маневр имперские крупные корабли — они разворачивались носом к транспортным кораблям, застывшим под охраной «Лусанкии». И при этом их авиакрылья, те, что пережили столкновение с дроидами-истребителями сепаратистов возвращались на звездолеты.

Усилившийся и ставший более эффективным огонь закуульских кораблей прямо подтверждал информацию о том, что противник задействовал систему ГЕМИНИ. Теперь стрельба звездных разрушителей стала поистине воплощением кровавой жатвы, восхваляющей насилие и отдающей дань древним кровавым и жестоким богам войны.

Это зрелище по-настоящему завораживало.

Сошлись две армии дроидов — многочисленные сепаратистские «жестянки», современные и великолепные для Неизведанных Регионов, с помощью которых он и восстановил власть синдиката на большей территорией прежнего влияния, и немногочисленные закуульские.

Его инженеры смогли заполучить нескольких дроидов «небовиков» после разгрома оперативной группы Закуула, заманенной для захвата планеты 224Ядро. Это в самом деле великолепные машины убийства. Которые, к сожалению, инженеры Нусо не могли повторить. И даже раскрыть их секреты не получалось — дроиды или самоуничтожались при попытке изучения, или же попадали в лаборатории в таком виде, когда годились только на переплавку. Но пару раз им удалось запустить практически неповрежденных дроидов-«небовиков». Всего нескольких…

Чтобы остановить исходящую от них угрозу, пришлось уничтожить базы. Потому что для не привыкших к броне и высокотехничным механизмам бойцам синдиката, такой враг оказался не по зубам.

А затем эскадра прикрытия противника просто исчезла…

— Что произошло?! — нахмурился военачальник.

— Противник ушел в гиперпространство, — голос навигатора дрожал от страха. Он так боялся сообщить военачальнику плохие новости.

— Внутрисистемный прыжок? — брови Нусо под маской поползли вверх.

Каким образом? Что за фокусы? Для подобного необходимы многочисленные и сложные расчеты, которые…

Могут выполнить ГЕМИНИ.

Теперь ясно для каких целей противник активировал этих супердроидов. Не исключено, что сейчас, оказавшись в безопасности, эскадра противника их снова отключит, но чем же не шутит хатт?

— Начинайте отслеживание их ГЕМИНИ, — приказал он.

Что ж, если вражеский командующий думает, будто вот так просто сможет сбежать, то очень сильно ошибается — Нусо пошлет за ним карательный отряд и…

— Военачальник, — навигатор смотрел на него, расширив глаза. — Мы нашли их.

— И где же противник? — поинтересовался Нусо.

— Рядом с «Лусанкией», — навигатор сжался, ожидая вспышки гнева со стороны военачальника синдиката.

Вот даже как? Два столь точных действия — внутрисистемный гиперпрыжок, да еще и выход рядом с флагманом… Да, это в самом деле впечатляет.

Нусо в очередной раз пожалел, что так и не смог захватить ни одну ГЕМИНИ — они предпочитали уничтожать себя. По большей части — вместе со звездными разрушителями и линейными крейсерами, которыми они управляли.

— Интересно, — Нусо рассмеялся. — Возвращаемся к изначальному плану — атакуем «Лусанкию». Пара десятков дополнительных кораблей нам помехой не станут.

Внезапно он обратил внимание, что на тактическом мониторе буквально в одночасье исчезли все без исключения дроиды-истребители и дроиды-бомбардировщики, которые он направил на атаку звездного суперразрушителя.

— Что происходит?! — взорвался он. — Что с дроидами?

— Они уничтожены, военачальник, — рухнул на колени командир его флагмана, подползая к его креслу.

— Я это вижу, — раздраженно произнес Нусо. — Каким образом это произошло!?

— Мы не знаем, военачальник, — признался командир его флагмана. — Компьютеры анализируют, но все указывает на то, что вблизи астероидов противника изменилась гравитация. Несколько наших кораблей докладываюсь, что нечто буквально сорвало с них дефлекторные поля…

— Военачальник! — в голосе офицера связи появилась дрожь. — ГЕМИНИ «Лусанкии», она…

Нусо поднялся со своего кресла.

Покоренные народы раздражали его своей бесполезностью.

Нусо одним ударом извлеченного из потайного кармана в рукаве клинка рассек горло связиста и пинком выбросил его тело из кресла. Сев на освободившееся место, но вызвал на консоли необходимые данные…

Итак, вблизи астероидов, тех самых, которые он принял за лабораторный корпус, произошло искажение гравитации. Вероятнее всего оно и уничтожило атакующие МЛА. Неприятно, конечно, но следовало ожидать, что доведенный до отчаяния противник способен выбросить что-то подобное.

Но гораздо больше его взволновало совершенно иное.

На тактической разверстке систему, кинжаловидная форма «Лусанкии» моргала белоснежным огоньком, означающим работу ГЕМИНИ этого корабля. Которой там быть не должно. Потому что звездолет находится в ремонте…

Значит, все-таки ловушка.

Как мило.

И глупо.

— Хорошая попытка, — Нусо отбросил в сторону свое раздражение, захлопав в ладони. Его взгляд упал на «иконку» оповещения о прибытии новых звездолетов в систему.

Его звездолетов.

Армада, отправленная к Селварису за очередным караваном противника, и упустившая его. Что ж, все складывается так, как и планировалось. Одна армада уничтожит силы противника в системе Вагаар-Пракит, вторая — загонит и захватит транспорты с богатствами и секретами Доугана. Тем более, что согласно данным сканеров, убежавшие под защиту орбитальных защитных станций транспорты облетают планету по дуге, чтобы присоединиться к тем грузовикам, которые должна была охранять «Лусанкия».

Две птицы, сбитые одним камнем. Что это, как не констатация воинской удачи и холодного расчета вкупе с использованием слабых мест надменного и совершенно неорганизованного противника?

Они расставили на него плохонькую ловушку, вот только она сама спутала им планы.

Интересно, как там дела у Джорууса К’Баота? Наверняка флот Атрисианского Содружества уже несет потери и вскоре будет уничтожен. Появится прекрасная возможность захватить Империю Кайтел-Фард и присоединить ее к своему государству.

— Но вам все равно не справиться с четырьмя тысячами звездолетов синдиката, — спокойно произнес он, поднимаясь и возвращаясь на свое место. — Приказ всему флоту — оставить остальные цели. Атакуем астероиды. Использовать дроидов в качестве самодвижущихся бомб.

Все равно от них толку было чуть.

---

— Учитель, я скоро буду ругаться и кусаться! Дайте же уже наконец-то жахнуть! Ай! За что?

— Имей терпение, моя юная ученица.

— Ладно, допустим. Но, вообще-то подзатыльник, нанесенный рукой в бронированной перчатке — это больно!

— Ты даже не представляешь как больно моему большому черному сердцу от того, что моя ученица проваливает испытание на терпение.

— Хорошо, поняла, — Старстоун потела затылок. — Но не делайте так больше, ладно? Реально больно. Да и к тому же, может привести к сотрясению мозга.

— А есть что сотрясать? — с легким смешком поинтересовалась Ашша, сидящая в той же Медитационной сфере в характерной позе «лотоса». И говорила она, не открывая глаз.

— Император, — жалобно произнесла Оли, состроив глаза «как у Шрека». — Меня обижают.

— Ты это заслужила, — Сатель зеркально повторяла позу и положение Ашши.

Оли, находясь в той же медитативной позе, повернула ко мне голову:

— Учитель, — я неотрывно смотрел на огромный тактический монитор, на котором отображались все без исключения звездолеты в системе Вагаар-Пракит.

— Чего тебе? — спросил, даже не попытавшись оглянуться.

— Меня «обизя-я-я-ю-у-ут», — по-детски протянула Оли.

— В мое время молодые джедаи твоего возраста уже командовали войсковыми операциями, — заявила Шан.

— В мое же раката к твоим годам уже имели за спиной пару-тройку уничтоженных миров, — поддакнула Ашша.

— А я мороженку люблю, — парировала Оли.

— Интересно, была бы ты так словоохотлива, если б не знала, что на уничтоженных звездолетах нет органических экипажей? — поинтересовался я.

— Нет, — тут же серьезным тоном произнесла Старстоун. — Я бы уже как следует напинывала нашим врагам.

Со стороны Ашши донеслось хмыканье.

— Еще рано, — заявил я. — Не все еще собрались на нашу вечеринку.

— То есть почти четыре с половиной тысячи боевых звездолетов синдиката — это маловато для вас, Бессмертный Император? — игривым тоном поинтересовалась Ашша.

— Хоть десять тысяч, — парировал я. — У меня в кармане секретное супероружие. С ним мне сам Валкорион не страшен.

— Мне уже пора гордиться собой? — невинным тоном поинтересовалась Оли.

— Гордыня не красит Имперского рыцаря, — заметила Сатель.

— Просто констатация факта, — пожала плечами Оли, подмигнув мне в отражении тактического монитора. Я украдкой погрозил ей кулаком. Девушка притворно вздохнула и надула губы. — Учитель, а Траун-то явится на нашу «вечеринку»?

— Нет, — просто ответил я. — У него другая задача.

— И какая же? — полюбопытствовала Оли. Услышав шиканье Ашши, закатила глаза:

— Я ведь просто спросила, а не военные тайны галактического масштаба выпытываю.

— Гранд-адмирал Траун и силы Экспедиционного Корпуса уничтожат базу юужань-вонгов в системе Селварис, — произнес я.

— Это там, где расположен лагерь военнопленных и резервная оперативная база? — уточнила Сатель Шан.

— Именно, — подтвердил я. — Он следил за ними все это время. И если бы не «Новое Восстание», непременно бы уничтожил. Что ж, сделаем это сегодня. Сразу после того, как в систему Вагаар-Пракит прибудут последние наши «незваные гости».

— Я думала Нусо Эсва и без того выгреб из своих закромов все, что у него имелось, — произнесла Оли.

Не удостоив девушку ответом я молча наблюдал за тем, как вторая армада противника приближается к границам деактивированного минного поля. В то же время как первая исторгала из себя тысячи боевых кораблей, чтобы нанести удары по тому, что они считали комплексом астероидов.

— Рик, — негромко обратилась ко мне Ашша. — Мы ведь не подкреплений Нусо Эсва ждем, не так ли?

— Догадливая, — ответил я.

— Это то, о чем я думаю? — уточнила Сатель.

— Ох-охохох, — изрекла Оли, тоже догадавшаяся о том, что ей предстоит сделать. — Ну, теперь понятно, почему не Нафемский ритуал, а Шторм Силы.

— Молодец, — похвалил я. — Дарт Малгус еще в первое свое столкновение с ними узнал, что Молнии Силы все же действуют.

— Потому что являются воплощением физического явления, — подхватила Ашша. — Электричество…

— Тогда становится понятно, зачем тебе потребовались ведьма, ракатанка и могущественный джедай, — улыбнулась Сатель.

— Не обольщайтесь, — посоветовал я. — Мы все трое всего лишь батарейки для Оли.

— Мне бы сейчас пошутить на тему того, что впервые не меня используют в таком качестве, да что-то чувство юмора забралось под кожу и отказывается оттуда выбираться, — поежилась Старстоун. — А… Учитель… их много будет?

— Ну-у-у… — протянул я. — Учитывая, что с помощью Йуунь-К’аах и нашего доброго «друга»-трансгендера мы составили весьма оскорбительное послание на их языке, повествующее о том, насколько долго, часто, в каких формах и какими предметами я поимел каждого из их богов, да еще и располагаю в подтверждение этого соответствующие голозаписи, которые вот-вот обнародую в «ГолоНете», уверен, что будет их немало.

— Все? — уточнила Ашша, подразумевая под этим вопросом количество предполагаемых участников со стороны «резаных морд».

— Похоже на то, — вздохнул я, повернувшись к девушкам. — Что, неужто переборщил?

— Давай вызовем сюда всех, кто свободен, — предложила ракатанка, распахнув глаза, радужки которых лучились янтарным цветом. — Лишняя батарейка не помешает.

---

Префект Ма'Шрейд возглавлял Праэторит-вонг после бесславной гибели своего предшественника — префекта Да’гары в ходе сражения за планету Илум. Интендант Ном Анор уверял Да’Гару, что союз с отбросами неверных из организации «Коллектив Теней» поспособствует усилению самих юужань-вонгов. По каким-то причинам даже Верховный повелитель Шиммра был с ним согласен и дал свое распоряжение о захвате этой замерзшей планеты, а так же об использовании знаний формовщиков для изучения тех, на кого указала Верховный повелитель.

Джиидайи.

Неверные, которые по слухам обладали силой, которую в прошлом, согласно истории юужань-вонгов, использовали лишь боги. Верховный повелитель требовал разобраться в этом святотатстве.

И они разобрались.

По крайней мере Ма’Шрейд считал, что все прекрасно понял.

Джиидайи — обманщики и мошенники. Они ничем не обладают. Вся их хваленая отвага и Сила не работают против последователей юужань-вонгской веры, а значит — не существует и вовсе.

Формовщики провели десятки опытов на пленных джиидайи, захваченных в Неизведанных Регионах, или предоставленных «Коллективом Теней», включая самого правителя преступников — джиидайи Дарта Мола. Да, он называл себя не джиидайи, но для юужань-вонгов разницы нет. Все они нечестивцы.

И сегодня ему выпал прекрасный шанс на то, чтобы раз и навсегда уничтожить большое скопление неверных.

Возможно там будут и джиидайи.

— Сегодня тебе выпала большая честь, неверный, — произнес он, восседая на троне восприятия, благодаря которому мог собственными глазами наблюдать обо всем, что происходит на поле боя, как если бы находился там лично.

Висевший рядом в «объятьях боли» неверный — последний выживший из еретической команды станции «ВнеГал-4» с отсутствующим взглядом смотрел на огромное поле корабля-мира. По столешнице из правильного материала — органического — копошились жуки-индикаторы, которые воспарят сразу же, как только будет завершен переход к искомой звезде, куда скрылись неверные, оскорбившие юужань-вонгов и их богов.

— Я покажу тебе, как мы уничтожаем неверных, Азамат, — Ма’Шрейд провел когтистой рукой по своему лицу, покрытому татуировками и украшенному рубцами, поверх ломанных костей черепа. — И ты снова будешь наблюдать, с какой легкостью мы уничтожаем ваши еретические звездолеты и поселения. А после этого мы повторим твою ломку. Как делаем это каждый раз, когда очередной мир неверных сгорает в огне нашего величия и неостановимой ярости.

Ма’Шрейд провел уже несколько десятков операций в той части космоса, которая звалась Неизведанными Регионами, обнаруживая и покоряя поселения и целые звездные системы воле Верховного повелителя Шиммры. Совсем скоро в эти зачищенные от врага системы прибудут звездолеты главного флота юужань-вонгов, где они наберутся сил, восстановятся перед своим первоначальным ударом и пройдутся победоносным шествием по всей галактике.

Префект посмотрел на висящего безвольно пленника.

Довольно интересный экземпляр неверного.

Праэторит-вонгу было известно, что Азамат — шпион Вечной Империи Закуул. Для выяснения этой информации потребовалась напряженная работа интендантов — последняя в их жизни.

Огромный штат диверсантов и шпионов, разбросанных по территории галактики неверных, в последнее время сильно сократился. Интендант Ном Анор, курировавший операции по дестабилизации государств неверных, пропал после начала так называемого «Нового Восстания» внутри Вечной Империи Закуул. Государство, которое презренный Ном Анор считал главнейшим, наряду с Империей Ситов, врагом юужань-вонгов, несколько недель сотрясалось в миазмах гражданской войны, спровоцированной юужань-вонгами и подстегиваемой различного рода недальновидными неверными. Агенты юужань-вонгов как могли подбрасывали топливо в этот костер, который по мнению Ном Анора должен был привести к краху Вечной Империи Закуул.

Но все обернулось совершенно не так, как ожидалось.

Новое Восстание лишь вспыхнуло ярко. И столь же быстро, как началось, принялось затухать, усердно гасимое властью, которую интендант Ном Анор считал несостоятельной. А вместе с потенциальными союзниками юужань-вонгов — мятежниками из числа неверных — гибли и сами агенты касты интендантов. Десятки устройств связи — виллипов — замолчали, что могло означать только одно: шпионы раскрыты и уничтожены. Так же, как уничтожен и сам Ном Анор.

Неделю назад замолчал последний интендант. И поток информации, получаемой от шпионов в глубинах Вечной Империи Закуул, иссяк. Что необычно, учитывая тот факт, что согласно докладам Ном Анора Вечной Империей Закуул правит взбалмошный дурак-джиидайи, более занятый праздными утехами со своим гаремом, нежели внутренними делами своей Империи.

Но каким-то совершенно неведомым образом получилось так, что наиболее вероятный и ожесточенный противник сумел переиграть лучших интендантов и успокоить смуту, царящую внутри Вечной Империи.

Поэтому Ма’Шрейд вернулся к своему собственному проекту по извлечению сведений о том, какую именно опасность представляет из себя Вечная Империя.

База в системе Селварис, аванпост для нанесения ударов в Неизведанных Регионах, а так же форпост разведчиков, не оставляющих надежду отыскать семя родного для юужань-вонгов мира, погибшего и оставленного в родной галактике Юужань-тара, стала местом, куда Ма’Шрейд перенес большую часть своих войск и кораблей из системы Хельска.

Здесь они изучали биологию рас, которым предстояло стать рабами юужань-вонгов, вербовали пленников, ломая их волю и заставляя служить себе, проводили опыты по устойчивому вживлению в тела неверных юужань-вонгских имплантов подчинения…

Много чего происходило в Селварисе, который считался неизвестным неверным. Точнее — давно забытым.

Ма’Шрейд же проводил время на планете изучая тактику и стратегию неверных, а так же продолжал свои попытки сломать вражеского агента и получить верного юужань-вонгам шпиона, которого намеревался вернуть противнику и использовать в качестве источника информации. Раз уж интенданты провалились, то пора за дело взяться настоящим мастерам войны. Да… Мастер войны. Однажды он получит этот титул и все положенные ему регалии.

И он почти закончил обработку и ломку лазутчика по имени Азамат.

Осталось совсем немного.

Шпион, который прежде демонстрировал непокорность, сломался. Сразу после того, как Ма’Шредй на его глазах убил беловолосого мальчишку-неверного. Азамат замкнулся в себе, наблюдая за тем с какой легкостью юужань-вонги вскрывают оборону отдаленных миров, подчиняют их населения своей власти. И делают это фактически на заднем дворе как у Новой Республики, так и Джедайской Унии, не говоря уже про Вечную Империю Закуул.

И хваленые джиидайи, которые лгут всем неверным, что обладают силой юужань-вонгских богов, ничего не могут им противопоставить. Они так же слепы, что и новорожденные хазраки — полуразумные рептилии, которых юужань-вонги используют в качестве легкой пехоты. Скорее всего они даже не замечают того, как на отдаленных территориях, которые были им отданы правителем неверных, известным как Бессмертный Император Рик Доуган, уже обосновались базы юужань-вонгов.

Например, на территории, известной как Анклав гри. Сейчас там происходит выращивание новых боевых кораблей — как и везде, где Праэторит-вонг своими цепкими руками впился в звезды.

Что ж, до прибытия основных сил вторжения не так уж и много, но и не мало времени, однако Ма’Шрейд не мог себе позволить продолжать сидеть на Селварисе и сделать вид, будто несколько часов назад ничего не произошло.

Корабли неверных ворвались в систему, обстреляли и уничтожили корабль-заградитель типа «Вуа’спар», единственный, который имелся в распоряжении Праэторит-вонга. Этот корабль верой служил им все это время, позволяя вырывать из гиперпространства звездолеты неверных и получать все больше новых пленников и потенциальных рабов, что трудились на плантациях, выращивая технологии.

А следовательно, местоположение аванпоста удалось раскрыть силам противника. Что неприятно, но не смертельно.

Все равно Праэторит-вонг не остановить.

Однако того, что транслировали корабли неприятеля, ни один юужань-вонг не мог бы стерпеть.

Похабные оскорбления в адрес богов юужань-вонгов — всех их. Снабженные подробными рассказами о том, как именно всех их обесчестил Бессмертный Император.

Нет, это нельзя стерпеть.

От этого черная кровь в венах юужань-вонгов вскипает и требует смерти врага.

Вот только последний — труслив как Ном Анор и сбегает в свою нору.

Префект Ма’Шрейд распорядился атаковать.

Все его силы, собранные в кулак, за исключением пары кораблей-миров, сейчас летели по вектору в отдаленную звездную систему, зажатую внутри гравитационных аномалий. Столь мощных, что прибыть в нее иным способом было невозможно.

Префект отдавал себе отчет в том, что это может быть ловушка. Прекрасно это понимал — что он, юнец какой-нибудь? О нет, у него за спиной тысячи сражений.

Именно поэтому он разделил свои силы.

Часть из них прибудет, как и запланировано, чтобы уничтожить неверных. А вторая, в которую помимо остальных звездолетов входили два из трех задействованных в операции кораблей-миров, прибудет чуть позже, когда сражение будет в самом разгаре.

Так что, противника ждет большой сюрприз.

Включая трубчатых червей, способных пожирать корабли…

О да, последние им особенно по вкусу.

Неоднократно уже проверенный факт — каждый раз когда трубчатый червь пожирает большой звездолет, это идет на благо кораблей-миров, корос-строна, юужань-вонгов, укрепляя их обветшалые корпуса и усиливая переборки. Уж что-то, а металл в кораблях неверный невероятно полезный для звездолетов юужань-вонгов.

— Префект, — подобострастно обратился к нему командир его корабля-мира. — Мы практически прибыли в систему. Все корабли готовы к атаке.

— Хорошо, — Ма’Шрейд оскалился в предвкушающей улыбке. — слышишь, Азамат, скоро мы будем пировать на костях твоих сородичей и начнем обращение их в истинную веру.

Пленник оторвал свою голову от груди, посмотрел на префекта отсутствующим взглядом, после чего снова обвис в «объятьях боли». Его тело уже практически не реагировало на болевые ощущения, что указывало на то, что организм человека фактически перестроился и готов принимать импланты. Конечно, он никогда не станет юужань-вонгом, да и кому это вообще надо?

Неверные созданы лишь для того, чтобы служить…

— Префект! — к нему вновь подошел командир корабля. — Мы обнаружили работу довинов-тягунов в системе, куда держим курс. И множественные звездолеты неверных…

— Что такое? — нахмурился Ма’Шрейд. — Откуда там наши корабли?!

Наличие звездных кораблей неверных его не интересовало. В конце концов он туда летел, чтобы все их уничтожить!

— Мы пытаемся это понять, господин, — признался собеседник. — Но… Очень похоже на то, что это наши корабли… Мы распознаем линкор «Кор-Чок»…

— Вне наши корабли идут либо в первом, либо во втором отряде! — рявкнул Ма’Шрейд. — Впереди нас никого нет! Ни один корабль не может действовать в Неизведанных Регионах без моего позволения…

Он осекся, сообразив кое-что.

Единственный «Кор-Чок», который имелся в распоряжении Праэторит-вонга, префект Да’Гара взял с собой на Илум, намереваясь раскрыть на его борту источник мощи оружия неверных. Что-то связанное с драгоценными камнями, которые джиидайи вставляют в свои богомерзкие энергетические мечи…

Но, если это так, то почему корабль не вернулся после разгрома флота Да’Гары? Не работали виллипы? Да плевать — довины-прыгуны же целы.

Или же…

Ма’Шрейд издал утробное рычание.

— Да’Гара жив, — изрек он. — Он предал нас и отдал неверным наш линкор «Кор-Чок»!

— Префект, но разве это возможно?! — усомнился в его словах командир корабля. За что был вознагражден сильным ударом ногой префекта прямиком по лицу. Офицер рухнул на палубу, раздался хруст костей. Этот сомневающийся болван больше никогда не поднимется.

— Приготовиться к бою! — рявкнул он, расправляя плечи. — Сейчас мы прольем не только кровь неверных, но и предателей! Мы ворвемся в их боевые порядки! Смешаем их со звездной пылью! Отомстим за те оскверняющие наших богов слова и…

Корабль-мир словно натолкнулся на невидимую стену. Все те, кто так или иначе не успели среагировать — то есть все, кто находился в рубке коросс-строны — полетели вперед, подобно тупым хазракам, свалившимся с обрыва.

Ма’Шрейд впечатался в тактический стол, почувствовав, как затрещали ребра. Приятная боль разлилась по всему телу. Он распрямился, почувствовав, что его ноги стали не до конца послушными из-за травм — острые грани тактического стола впились в его тело до самых костей. Ничего. Это пройдет…

Он бросил взгляд на жуков-индикаторов, которые принялись взлетать в воздух, чтобы указать местоположение всех без исключения звездолетов в звездной системе.

Тысяча, две, три, четыре… Неверных много, но они слабы. Ничто не может остановить сотню линкоров Праэторит-вонга и…

Стаскивая свое тело с острых шипов тактического стола, он услышал шелест жуков-индикторов. Посмотрев на то, что никто из членов команды мостика так и не соизволил подняться на свои места, он взглянул на положение жуков снова.

Оно отличалось от того, что он видел только что.

Разительно отличалось!

Как минимум тем, что вокруг транспортных кораблей противника, скрывающихся за кораблем предателя Да’Гары, появились множества мелких жуков, указывающих на сотни звездных истребителей. Тысячи истребителей…

Огромный корабль, достигающий в половину диаметра корос-строны вел огонь по звездолетам неверных, прячась за гравитационной защитой «Кор-чок».

А вот жуки, которые отождествляли себя с флотом юужань-вонгов, начали опускаться назад на тактический стол.

Это было просто невозможно. Тем не менее, они это сделали, и префект понимал, что биомеханизмы не вышли из строя.

Они лишь демонстрируют факты уничтожения боевых кораблей юужань-вонгов. Немыслимо!

Что-то вырвало их флот из гиперпространства и теперь уничтожает одного за другим, как будто они…

Оказались на минном поле… В окружении двух тысяч кораблей неверных… Которые так же гибнут на минном поле…

Жуки-индикаторы вновь поднялись в воздух, чтобы указать на прибытие новых звездолетов — второй отряд юужань-вонгов прибыл, чтобы послужить подкреплением и ударной силой. Но так же оказался в плену минного поля…

— Юн-Яммка, Убийца! — воскликнул префект Ма’Шрейд, глядя на стеллаж с виллипами, превращенными в кашу из-за внезапного завершения перехода. Он потерял управление флотом! Необходимо срочно добраться до йаммоска и организовать соединение со всеми юужань-вонгами! — Да что же это!?

У него пересохло во рту, когда он увидел, как множество жуков-индикаторов поднялись в воздух, складываясь в клиновидную форму корабля, как две капли воды похожего на тот, что сражался за щитами «Кор-Чок». Но он явно не вышел из гиперпространства!

Он словно появился посреди космоса, как если бы…

Внутри Ма’Шрейда похолодело.

У неверных есть маскировочные поля! Они умеют скрывать свои корабли! Они умеют нарушать полеты в гиперпространстве! Он этом нужно срочно доложить! Воспользоваться собственным виллипом для связи с Верховным правителем Шиммрой! Да, нужно добраться в свои покои! Этот виллип надежно защищен и…

Он почувствовал, что ноги окрепли, повернулся в сторону выхода, после чего с недоумением посмотрел на пустующие «объятья боли». Нет, они не порвались, не были взрезаны…

Из них словно кто-то выбрался и…

Что-то тяжелое упало на него сверху. Раненные ноги не выдержали и префект повалился на пол. Перекатившись, он с яростью воззрился на Азамата.

Во вражеском шпионе больше не было той покорности или надломленности. Напротив Ма’Шрейда стоял воин. И в его руках были ножи-куфи.

Префект зарычал, потянувшись к поясу, но не обнаружил там своего куфи. Зато понял, почему одно из оружий в руках несломленного врага показалось ему знакомым.

— За Тайбера Занна! — произнес закуульский шпион, приблизившись к префекту и занося куфи над его головой.

Последнее, что успел сделать юужань-вонгский префект, прежде чем два острых органический клинка пробили его череп и разрушили мозг, только лишь выстрелить ядом из глазного импланта в лицо несломленного закуульского агента.

---

— Маскировка снята, веду бой, — сообщила Ар’алани. — Три корос-строны. Будет не просто.

— Мы тоже начинаем, — ответил я. — Береги всех. Корабли-миры — наша забота.

— И ты… вы, — поправилась адмирал, — тоже. Берегите себя.

— Обазательно, — пообещал я. Никакого Боевого слияния с моим участием. Я всего лишь «батарейка». За Боевую медитацию ответственны Ашша и Сатель Шан. А вот за главную ударную силу…

Я опустился в позу для медитации напротив своей первой ученицы. Ашша и Сатель взяли меня за руки для устойчивости канала перекачки Силы. Хм… Я же не сдохну. Опять? Вот уже ж не смешно будет.

— Можешь начинать, Оли. Ни в чем себе не отказывай.

Девушка улыбнулась, демонстративно хрустнула разминаемой шеей. Она улыбнулась мне так, что по спине пробежали, в надежде эвакуироваться подальше от эпицентра надвигающегося урагана. Глупенькие, глаз урагана — самое безопасное место.

— Спасибо, Учитель, — улыбнулась она, послав мне воздушный поцелуй. — Я так давно этого ждала.

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. На ее губах появилась предвкушающая ухмылка.

Когда ее веки распахнулись, радужки Оли Старстоун приобрели оттенок алого янтаря. Мурашки предпочли суициднуться на месте.

— Сейчас кому-то будет больно, — с плохо скрываемым садистским наслаждением, произнесла моя первая ученица, окунаясь с головой в Темную Сторону Силы. — Очень-очень больно.

И грянул Шторм.