• Илья Модус

• га-6

Настоящая внеочередная прода обязана своим появлением такому камраду как:

— SargaraS.

Собственно, SargaraS, позволь тебя поздравить — сегодня ты стал отцом проды, а я, так уж и быть, родил ее.

ПыСы. Шутки про премию Чарли Чаплина принимаются, ага.

Десять лет, пятый месяц и седьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, пятый месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, один месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).

Тяжелые крейсера типа «Непобедимый» и раньше-то не выглядели образцовыми красавцами, а сейчас…

Тяжелый крейсер типа «Непобедимый».

Старый, потрепанный и знавший лучшие времена корабль, который являлся одним из аналогичных трофеев Доминиона в борьбе с «Консорциумом Занна» медленно двигался вдоль правого борта «Стража».

Без малого двухкилометровый гигант, превосходящий размерами соседствующую с флагманом «Химеру», терялся на фоне девятнадцатикилометрового исполина.

В безбрежном космосе, не таком уж далеком от Трогана, но недостижимом для случайных свидетелей, можно было отчетливо наблюдать многочисленные замены многометровой обшивки корабля.

Достигающая огромной по сравнению с современной броня отливалась на Хоррне для замены поврежденных в ходе боев элементов и теперь явно выделялась на фоне старых плит.

Как и произведенные на корпусе и в кормовой части изменения, придающие обтекаемому цилиндрическому кораблю еще более нелепый, устрашающий, но в то же время воинственный вид.

Всего таких кораблей в распоряжении Доминиона оказалось три, и все, как один — захвачены в ходе охоты на конвои «Консорциума Занна».

Впрочем, гранд-адмирал Траун, что сейчас стоял напротив центрального иллюминатора, расставив ноги на ширину плеч и заложив за спину руки, считал, что подобные корабли были переданы Доминиону Тайбером Занном отнюдь не случайно.

Предводитель преступной организации потратил немало времени и усилий для того, чтобы инсценировать перед Трауном свое якобы отношение к Камино и Ротане.

А эти древние, тихоходные, слабо вооруженные, но могучие из-за своей многометровой брони звездолеты, по мнению Трауна, Занн подсунул Доминиону, чтобы дать им возможность атаковать Камино и Ротану.

Которые держала в своих загребущих руках датомирская ведьма по имени Силри, бывшая сподвижница Занна, предавшая его и начавшая строить свою собственную преступную империю.

Урвав после разгрома «Консорциума Занна» самые «сладкие куски», она не останавливалась ни перед чем ради власти.

По предварительным данным Силри и ее «Синдикат» если не контролировались, то уж точно негласно сотрудничали с Новой Республикой на самом высоком уровне.

Хуже всего то, что и «Синдикат Силри» и «Консорциум Занна» являлись марионетками в руках затаившегося в Глубоком Ядре Императора Палпатина, который намеревался использовать их ради сокрушения своих врагов — Новой Республики, Галактического Альянса и… многих других.

Однако Траун обоснованно считал, что преступники вышли из-под контроля того, кто их создал, а потому начали представлять для Палпатина если не угрозу, но уж точно нежеланный фактор.

Гранд-адмирал был полностью уверен в том, что Император, преследующий свои цели, не вмешается в конфликт до тех пор, пока Доминион будет действовать в его интересах.

Знал ли Император то, что Траун использует идею Палпатина использовать Доминион в своих целях на благо собственных замыслов, капитан Пеллеон не знал и не хотел этого знать, если честно.

Он того колоссального объема информации, который едва ли не с каждой стандартной неделей становился все больше и больше, у него (да и у всех, кто оказался посвящен в ситуацию) шла кругом голова.

Один лишь Траун невозмутимо относился к замыслам врагов, используя их планы против них же.

Пеллеон, получив из рук вахтенного начальника последние данные, пробежался по экрану глазами, после чего приблизился к гранд-адмиралу, бросив взгляд на расположившегося рядом Рукха.

Ногри проводил командира «Стража» внимательным взглядом, после чего вернул себе невозмутимый вид и продолжил полировать свой обсидиановый клинок, излюбленное оружие его расы.

Стоящий молчаливой тенью рядом с Верховным Главнокомандующим подполковник Гродин Тиерс даже не повернул головы, о чем-то негромко разговаривая с чиссом.

— … детали клонирующих цилиндров, которые захватил на второй луне Тирагги мофф Харш уже доставлены на Вейланд, разгружены и, помещены, вместе с остальным грузом и механизмами внутри Горы Тантисс, — негромко докладывал Тиерс Трауну. — Работы в горе проведены в полном объеме и завершены. Охрана и персонал из дроидов выставлены.

— Все идет по плану, подполковник, — кивнул своим мыслям гранд-адмирал. — Местное население все так же отказывается переселяться в безопасную зону от объекта?

— Да, сэр. На уговоры не поддаются. Как вы и приказывали, им объяснена вся важность работы на объекте и опасность, однако, псаданы и минейшри отказываются следовать нашим советам.

— Что ж, мы сделали все, что могли. Последствия этого необдуманного решения лягут на плечи их вождей.

При его приближении оба замолчали.

Молча протянув деку Трауну, командир «Стража» бросил взгляд на стоящих в паре метров от них командира «Химеры» капитана Тшеля и синеволосого молодого мужчину по имени Гент.

Траун не раскрывал подробности своих стратегических замыслов больше необходимого, но Пеллеон точно знал, что Гент отвечал за какие-то работы на тройне «Непобедимых», а Тшель должен будет реализовать какую-то часть плана, ради которой трофейные тяжелые крейсера и восстанавливались, перевооружались, модернизировались.

Каждый из трех кораблей выглядел несколько отлично друг от друга.

Первый — имел стандартный вид, но гораздо более укрепленную броню, наращенную путем наваривания дополнительных элементов, отчего он больше казался похож на многолетний ствол кашиикского дерева врошир.

От носа до кормы его покрывала сплошная броня.

Особое внимание уделялось защите рубки и двишателй.

Виднелись дополнительные лазерные пушки, поставленные взамен старой артиллерии, что давало предположение, что этот корабль превращен в прорыватель блокады.

Его артиллерия перестроена таким образом, чтобы усилить не наступательные, но оборонительные характеристики.

Этот корабль, получивший название «Бур-I» явно должен впиться в массив блокирующих свободные подходы к Камино и Ротане минных полей и неспешно двигаться вперед.

Броня и зенитная артиллерия ему необходимы, по мнению Пеллеона только для того, чтобы разрядить на себя как можно большее количество мин противника и обеспечить безопасную зоны выхода из гиперпространства остальных кораблей флота.

Похоже, что Траун намеревался пустить его вперед, чтобы обезопасить от лишних повреждений «Страж» или «Химеру».

«Бур-II» выглядел уже основательно более измененным.

Его старые двигатели заменены на относительно новые, переделке подверглась некоторая часть внутренних помещений и, тем самым, корабль явно стал чуточку быстрее.

На нем так же имелась дополнительная броня, артиллерия — исключительно зенитная, но кроме того на корпусе виднелись многочисленные механические и магнитные захваты.

Похоже, что второму кораблю предстояло выступить в роли корабля-носителя для малых летательных аппаратов, или TIE-дронов, чтобы еще больше проредить вражеское минное поле.

А вот «Бур-III», как раз таки представлял наибольший интерес с точки зрения внесенных в него изменений.

Добронирование корпуса и артиллерия ничуть не отличались от его «систершипов», однако его многочисленные антенны и проекторы делали корабль больше похожим на один из объектов проекта «Астероид».

— Выглядит отлично, капитан, — удовлетворенно кивнул Траун Пеллеону. — Все выглядит так, как и должно быть. Мистер Гент, капитан Тшель, — обратился Верховный Главнокомандующий к терпеливо дожидающейся его слов парочке. — Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.

— Мы уже давно готовы, сэр! — доложил Тшель.

— Нет, не готовы, — вяло заявил синеволосый Гент. — Еще некоторое время нужно. У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей на одном из кораблей.

«Одном из кораблей?» — удивился Пеллеон, но вслух ничего не сказал, разумеется.

Неужели все три «Бура» оборудованы системой невидимости? Но, почему тогда она не бросается в глаза на первых двух кораблях?

Он затаил дыхание, опасаясь выговора от Трауна в отношении этой парочки разумных.

Работа над проектом «Бур» велась довольно долго.

Сперва на орбите Трогана, под защитой орбитальных платформ и планетарного гарнизона.

Затем, по какой-то причине все три корабля были переброшены в точку межпланетного пространства, доступ к которой строго ограничивался крейсерами-тральщиками и их прикрытием.

Любой звездолет, кроме определенных кораблей при появлении в этой области, ледащей далеко за пределами гипертрасс или логистического траффика в этой части галактики.

Мало того, что место окончательных работ секретно, так еще и попасть сюда может далеко не каждый корабль Доминиона.

Что ж…

Если маскировка на корабли устанавливалась в самом деле вдали от возможных глаз вражеской резидентуры, то меры безопасности более чем обоснованы.

Особенно, если взглянуть на последний доклад командира группы охраны проекта «Бур».

Более десятка звездолетов были уничтожены патрулями, несмотря на заверения их экипажей, что они «просто заблудились».

Те, кто в самом деле попал сюда случайно, не пытаются сбежать от досмотра патрульных.

Вполне логично, что при попытке бегства они уничтожались.

Гранд-адмирал Траун поставил секретность проекта «Бур» под высочайший приоритет, поэтому, какие-то моральные терзания или сантименты здесь неуместны в принципе.

Предприняты все возможные меры для того, чтобы случайностей здесь не происходило.

Поэтому погибшим от огня патрульных стоит винить лишь себя или тех, кто их сюда отправил и с кем они пытались связаться перед смертью.

К сожалению для них, это не получилось, поскольку «Часовой», возглавляющий группу прикрытия, крайне ревностно относится к тому, что кто-то пытается воспользоваться дальней связью.

Экипаж этого корабля имеет огромный опыт в работе по подавлению систем коммуникации противника.

А раз так, неудивительно, что Траун направил их сюда.

Ожидаемого от гранд-адмирала замечания, так и не прозвучало.

— Временные трудности неизбежны, — спокойно сказал он. — Что мы знаем о подготовке Галактического Альянса к удару по Макем Те?

— Агентура сообщает, что флотом будет командовать генера Рам Кота — сообщил Тиерс. — Судя по количеству кораблей, готовых к вылету, они намерены если не завоевать Макем-Те, то непременно лишить нас базы рейдеров и пункта взаимосвязи с остальной галактикой.

Траун снова кивнул:

— Как и ожидалось, они намерены атаковать, пока рейдеры находятся на операциях.

— Возможно, хотят подловить их при возвращении на базу и воспользоваться неработающими системами «ГолоНета»? — предположил Пеллеон.

— Не только рейдеры, — сказал гранд-адмирал. — Они охотятся за одним из своих, не так ли, подполковник?

— Верно, сэр.

— Нам известно его местоположение?

— Мы отслеживаем перемещения «Тысячелетнего Сокола», но пока что значимых результатов не имеем.

— Анализ перемещений произведен?

— Да, сэр. Он ищет информацию о наших рейдерах. Перевалочную базу, где они могут скрываться от патрулей без возвращения на Макем-Те, — доложил подполковник.

— Вот как, — взгляд Трауна стал более ярким. — Достаточно конструктивно с его стороны. Значит в безумие он не впал. Хорошо, мы ему подыграем чуть раньше, чем было запланировано. Продолжайте мониторинг, подполковник.

— Будет сделано, сэр.

Пеллеон счел рассуждения начальства чересчур отвлеченными от текущей ситуации.

Оно, конечно, все логично и занимательно, но они ведь собрались здесь отнюдь не просто так, да?

Рядом с Пеллеоном появились Тшель и Гент.

— Они готовы, сэр, — сказал капитан.

Траун вновь стал смотреть на тяжелый крейсер, который уже находился вблизи носовой оконечности звездного суперразрушителя.

— Механизмы функционируют, мистер Пент?

— Ну… да…

Уверенностью от «ледоруба» так и не веяло.

— Приступим к демонстрации, господа, — объявил гранд-адмирал. — Активировать маскировочное поле. Сканеры «Стража» — на максимальную чувствительность.

— Да, сэр! — Пеллеон отдал команду вахтенным и получил немедленное подтверждение ее исполнения.

Тяжелый крейсер по ту сторону иллюминатора…

… остался таким же, как прежде.

Траун пожирал взглядом корабль.

Пеллеон краем взгляда посмотрел на внешне спокойного Тшеля.

Потом обратил свой взор на Гента.

«Ледоруб» стоял, пожевывая губы и нервно теребя в руках свой персональный датапад.

Тиерс реагировал на происходящее стоически невозмутимо.

Гранд-адмирал отошел в сторону и принялся разглядывать командный дисплей.

Затем опять посмотрел в иллюминатор и, наконец, с удовлетворенной улыбкой повернулся к Тшелю.

— Отлично, капитан. Проект «Бур» действует, как и было запланировано. Я поздравляю вас, мистер Гент и ваших техников.

— Спасибо, сэр, — сказал Тшель, явно расслабляясь.

— М-м-м… Спасибо, — так же неуверенно повторил Гент. — Ну… А чего дальше-то? Я, наконец-то могу вернуться на Сьютрик и поработать над системами «ГолоНет-Доминион», пока мои клоны не наворотили там чего-то, в чем я сам не смогу разобраться?

Лицо гранд-адмирала не исказилось ни на мгновение.

Но каким-то шестым чувством командир «Стража» почувствовал, что Траун явно не намерен так просто отпускать «ледоруба».

— Еще не время, мистер Гент, — сказал он. — Вы отправляетесь вместе с капитаном Тшелем. Операция «Взлом и проникновение» подразумевает ваше непосредственное участие в ней.

Мужчина с синими волосами глубоко и печально вздохнул.

Закатил глаза, явно подумывая над тем, как бы высказать все, что хочет об очередной командировке.

Но промолчал.

А Пеллеон все пытался понять каким образом мог исчезнуть "Бур-2", на котором не фиксировались проекторы маскировочного поля.

Почему гранд-адмирал был так уверен в том, что это испытание успешно?!

---

Родовое поместье Дома Тион поражало своим великолепием.

Выстроенное на высокогорье, защищенное получше многих военных баз Империи.

Орбитальная бомбардировка, даже если она пробьет щит, являющийся локальным вариантом планетарного, бесполезна.

Слишком большая толщина скал, внутри которых и находится это роскошное великолепие.

Десятки стволов лазерных и турболазерных пушек, пусковых установок, постов зенитчиков с ручными ракетными комплексами.

Автоматические бластерные пушки, работающие в комплексе со сканерами, раскиданными на пути тех глупцов, которые решат штурмовать эту цитадель, взобравшись по отвесным скалам.

Охраняемое лучшими бойцами, которые беззаветно преданы Дому, неподкупны, храбры…

Обучены лучшими инструкторами в галактике, каких только можно купить за деньги.

Вооружены лучшим оружием, какое можно приобрести на черном рынке галактики.

В точности знающие как превратить каждый закуток поместья в укрепленный пункт обороны, откуда их не выковырнуть даже с помощью тяжелой штурмовой техники.

Обер-адмирал Эдуард Вудсток перешагнул через труп одного такого защитника, проявляя к павшему уважение и не пачкая его внутренности каблуками своих сапог.

Скуластое лицо коренного ттионца выражало смертельный испуг, застывший в последние мгновения его жизни.

Какими бы лучшими они себя не считали, но лишь имперский штурмовик в состоянии безэмоционально встретить свою смерть.

А эти же…

Эдуард смотрел на лица убитых солдат противника и видел там простые человеческие эмоции, соответствующие ситуации.

Страх.

Паника.

Ужас.

Измазанные кровью, сажей, покрытые следами от потеков слез и пота, изуродованные и обезображенные…

Все они застыли маской смерти на пути обер-адмирала, направляющегося в святая-святых — «хозяйскую» зону.

Позади него шагал Маарек Стил, Рука Императора, а по совместительству — то пилот-ас в ранге тана, одного из немногочисленных виртуозов пилотажного дела, который и обеспечил сегодняшний триумф.

С грациозностью танцора, смертельной опасностью таунга, безжалостностью ранкора, он обрушил гнев своей летающей машины на защитные сооружения резиденции Лорда Бонтери.

А следом за тем, как вся гора стала походить на просыпающийся вулкан, над которым курится дымок близкого извержения, обещающего потоки лавы, вулканические бомбы, море страха, смертей и разрушений, в дело вступили штурмовики.

В глазах рябило от множества белоснежных доспехов погибших штурмовиков, которые сработали так, как было и нужно.

Они проложили дорогу туда, где свершится его, Эдуарда месть, санкционированная самим Императором.

Дверной проем, ведущий в спальню Лорда Бонтери был выбит с частью стены, а опытный взгляд подмечал следы направленного взрыва.

Перешагнув порог, охраняемый отрядом штурмовиков, Эдуард и его спутник оказались в роскошно обставленной спальне.

Резные панно на стенах, обрамления многочисленных зеркал и картин из драгоценных металлов, инкрустации драгоценными же камнями, стоимость каждого из которых легко сопоставима с ценами на новейшие образцы гражданской техники для бессовестно богатых аристократов.

По самым скромным прикидкам, количество крупных драгоценных камней было столь велико, что на них можно было бы купить небольшой флот тяжелых крейсеров.

Эдуард проигнорировал огромную кровать, залитую кровью дюжины любовниц и, по совместительству, телохранительниц Лорда Бонтери, лежавших тут же и перебитых имперским спецназом.

Его не волновали горы наличности, сваленные в углу, рядом с резным комодом из мореного врошира.

И даже старинный комплект мебели, времен едва ли не Руусанской Реформации, по слухам, стоявший в полевом штабе предводителя армии ситов (об этом ему рассказал Стил) не волновал Вудстока.

А вот Рука Императора явно заинтересовался тем, что видел перед собой, разглядывая эти предметы, пока обер-адмирал добрался до роскошного кожаного кресла, в котором сидел, закинув ногу на ногу, сам хозяин поместья.

Абсолютно нагой, если не считать домашнего халата, стоимостью в кореллианский корвет, украшенного какими-то замысловатыми письменами, Ларс Бонтери задумчиво чадил сигарой, распространяя вокруг себя ароматный дымок, то и дело выпуская его в направлении имперских спецназовцев, охраняющих его аристократическое тело.

— Контр-адмирал Вудсток, — голос Бонтери казался неестественно старческим, властным и чуждым. — Потрудитесь объяснить…

Эдуард потрудился.

Максимально доступным способом.

Когда домашние тапочки с загнутыми вверх носами взлетели вверх, аккомпанируя траектории полета на спину вместе с креслом самого Бонтери, Вудсток мог поклясться, что спецназовцы едва удержали себя от того, чтобы не зааплодировать вызывающему уважение произведенному их командующим апперкоту.

— Хм, — послышалось из-за спины ворчание Стила. — А эта шкатулка с рукописями явно с третьего уровня. Записи, сохраненные Дарт Гин от ее безумного учителя…

Послышалось кряхтение и из-за поваленного кресла выбрался несколько дезориентированный Бортени.

Покачиваясь, он сел на край кресла, невозмутимо затянувшись чудом оставшейся у него в руках сигарой.

— Недурно, — оценил он, демонстрируя Эдуарду черные провалы, чередующиеся с остатками его белоснежной улыбки. — Это все объяснение, контр-адмирал Вудсток?

Вторым ударом Эдуард сломал аристократу челюсть и уронил на пол, выполненный из дорогостоящего мрамора.

Несколько минут он не мог остановить себя, нанося удары ногами куда придется, совершенно не разбирая областей приложения и не контролируя своих действий.

Лишь слепая ярость.

Застарелое чувство мести, помноженное на долгожданное разрешение удавить ублюдка своими руками.

Звуки доносились до него так, словно на голове был надет шлем с выключенными внешними сенсорами.

Однако, он ощутил как что-то коснулось его плеча.

Ярость ушла.

Обер-адмирал смотрел на превращенного в кусок мяса последнего представителя заговорщиков, уничтоживших его семью.

Тот, лежа в луже крови, с явно сломанными ребрами и левой рукой, которой попытался защититься, неуклюже оперся о пол правой и сел, перенося вес тела на здоровую конечность.

Окровавленное лицо смотрело на него озлобленно.

— Это дорогие сигары, контр-адмирал, — едва ворочая разбитыми губами и деформированной челюстью Бонтери лишь с третьей попытки сумел донести свою мысль до слушателя.

После чего, оттолкнувшись правой рукой от пола, ловко подхватил выпавшую изо рта в процессе избиения сигару и вернул ее в рот, едва не упав на блестящий от полировки и его собственной крови пол.

Эдуард на мгновение опешил, видя, как Бонтери преспокойно себе затягивает сигарами, несмотря на кровавую пену на губах и деформированную грудную клетку, прямо свидетельствующую о пробитых легких.

— Мне нужно всего несколько минут, обер-адмирал, — сказал Вудстоку Стил, отнимая руку с плеча офицера.

Стоило ему это сделать, и пропавшая на время ярость вновь вернулась, заполняя сознание.

И лишь верность долгу и Императору, Рукой которого был этот известный герой, не позволила командующему сорваться вновь.

— Так-так так, — Ларс едва ли говорил слова членораздельно, но почему-то Эдуард его понимал. — Выходит, адмирал здесь не главный.

— Ошибаешься, — Стил бесцеремонно опустился на корточки, смотря в глаза жертве адмиральской ярости. — Он здесь главный. Там, где ты пытался построить свою маленькую вотчину предательства у меня под носом…

«У него под носом?» — поразился Эдуард, чувствуя, как исходящая от тана аура властности буквально топит в своем холоде пламя его ярости. — «Что здесь вообще происходит?»

— Это все грязные наветы! — запротестовал Бонтери. — Я бы никогда не посмел сделать так! Я верен…

— Только лишь себе, — грохот крови в ушах обер-адмирала стихал, подобно растерявшему свою силу урагану. — Или, ты думал, что я настолько занят, чтобы не обратить внимание на твои выходки?

— Я действовал в соответствии с планом, повели… — Бонтери замолк после того, как Стил зарядил ему пощечину. — Не понимаю, я…

— Вот даже как? — раздраженно хмыкнул Маарек, вытирая свою окровавленную руку о небольшой чистый участок подола халата. — Может тогда ты мне расскажешь о портном, который пошли для тебя эти одежды?

— Мне их подарили…

— Достойный знак внимания, — коротко хохотнул Стил. — Ты когда-нибудь слышал трагедию о Дарте Плэгасе?

— Повели… — Бонтери осекся, после чего продолжил лебезить. — Конечно же! Это был достойный сит…

— Я убил его, потому что он оказался слаб и слишком полагался на свое самомнение, — поведал Рука Императора. — Но, чего у него нельзя было отнять, так это умения манипулировать своими марионетками. Он часто делал подарки тем, кого использовал. Как демонстрацию благодарности за оказанные услуги. В связи с этим, у меня возникает вопрос.

— Конечно, я отвечу…

— Куда ж ты отсюда денешься, — с улыбкой произнес Маарек. — Итак, поведай мне мой хитрый изворотливый предатель, за какие такие услуги этот презренный экзот одарил тебя такими подарками? И откуда он их взял, не расскажешь мне? Я бы очень хотел наведаться туда и забрать свое.

— Свое? — изуродованное лицо Бонтери выражало полное непонимание. — Я… Я не понимаю! Все это мне подарил один торговец для того, чтобы заручиться лояльностью…

— Ах лояльностью, — притворно добрым тоном повторил Стил. — Что ж… Быть может тогда ты расскажешь о причинах, по которым ты вложил несколько миллионов кредитов в экономику Трогана? Макем-Те? Колумуса? Пожалуй, я даже не стану упоминать всех планет, куда ты отправлял своих людей с деньгами, где они оседали, вплетаясь в экономику миров и секторов, которые, вот сюрприз, в дальнейшем перешли под контроль Трауна. Уверен, что у тебя имеется подходящее объяснение, не так ли?

— Конечно! Я следил за ним, разбирался в причинах его интересов деревьями на Иторе, зерновыми культурами на Агамаре…

— А на Трогане он, видно, решил поспособствовать восстановлению планов местных жителей о создании туристических зон? — елейным голосом поинтересовался Маарек.

— Я ведь докладывал…!

— Да, — кивнул Стил. — Я читал твои записки. И одно время находил их даже стоящими моего внимания. Как и твои планы по работе с северными и восточными секторами галактики. А затем стали происходить крайне странные вещи, не находишь?

— Я… Очевидно мои агенты не были столь расторопны, чтобы раскрыть его тайных договоренностей с местным правительством!

— Выходит, ты потерял хватку? — голос Стила стал настолько ледяным, что, казалось, температура в спальне понизилась. — Стал опираться на тех, кто некомпетентен?

— Нет, конечно же, нет!

— Тогда как ты можешь объяснить мне то, что деньги Бонтери шли на финансирование будущих членов Доминиона? Как ты обоснуешь то, что предметы искусства из моей личной коллекции раздарены тем, кто мог оказать Трауну военную, финансовую или разведывательную помощь? Что ты скажешь в свое оправдание относительно уничтожения Убиктората? Каким это образом лучшие из лучших, кого лично ты заманивал к себе на службу, оказались столь некомпетентны, что их вырезали, словно бант на скотобойне жалкие мятежники, что трубят об этом на каждом шагу? Или у тебя есть объяснение тому факту, что у Трауна, который занял самые бедные и криминальные сектора Империи, внезапно оказались деньги для того, чтобы купить на Кариде пятьдесят три легиона, в довесок оставив послу Фурману часть моей коллекции? Так же, как и тебе, надо заметить.

— Господин, я не понимаю, это какая-то ошибка! — запричитал Бонтери. — Я… Я ясно вижу, что это операция по моей дискридитации. Должно быть Пеллеон стал догадываться…

— Гилад Пеллеон не в состоянии отдать приказ атаковать, если ему не подсказать, — заявил Стил. — Абсолютно ведомый, бесхребетный, рожденный лишь для того, чтобы вылизывать ботинки своим языком и попавший на флот лишь прошлым своим заслугам. И оставшийся там из-за недальновидности Вейдера и прочих предателей. Нет, меня ты не убедил. Попробуешь снова?

— Следует напасть на них! Схватить Пеллеона и…

Звучная пощечина едва не провернула голову Бонтери вокруг позвоночника тионца.

— Вот значит какой твой совет, — Стил улыбался, как улыбается ранкор во время грозного рыка. — Потратить мои силы, готовящиеся к контрудару по мятежникам, чтобы они завязли в обороне Доминиона? Предлагаешь мне сунуть голову в петлю, которую разрабатывал Траун?

— Господин! Я не при чем! Я не знаю откуда у него деньги…

— У Трауна не было денег для содержания своего флота, — оборвал Бонтери Стил. — Он оказался слишком гордым для того, чтобы служить на поводке и сорвался с него. Экзот возомнил себя равным людям. И бегал от одного имперца к другому, используя МОЙ ФЛОТ в качестве наемников за какие-то смешные сотни миллионов кредитов! Ни у кого не хватит денег для содержания флота, подготовки такой обороны, с использованием МОИХ ЦЕННОСТЕЙ И СЕКРЕТОВ и поддержания экономики! Не говоря уже о том, что Траун или Пеллеон как-то смогли выйти на след хранилища военной техники Великой Армии Республики, о котором знали только ты и Девиан! Последний мертв, технику Доминион или использует, или продает. Но даже тогда этих средств не было бы достаточно для того, что происходит сейчас. Сотни звездных разрушителей штурмуют сектора от Хайдианского пути до Парлемианского маршрута! Ты решил, что можешь мне лгать в глаза, предатель, говоря, что твои «агентурные игры» это не завуалированные денежные транши на поддержание Трауна?! Или, ты сейчас выдашь мне версию, что чисс нашел какой-нибудь клад? Может быть «Са Налаор»? Или сокровища Кзима Деспота? Потерянные дредноуты ситов с рудой?!

— Господин, я не виновен в случившемся…

— Ошибаешься, — с брезгливостью произнес Стил, вставая и отпрянув назад, не позволяя Бонтери расцеловать носки своих сапог. — Ты, Фурган, «Адские Молоты»… Вы все предатели. Ты достаточно хитер, чтобы использовать мои ресурсы для того, чтобы создать свою маленькую Империю под прикрытием борьбы с моими врагами. Я даже знаю, почему ты, любитель чужих сокровищниц, облюбовал для себя Корпоративный Сектор и Тионский Кластер. Я все про тебя знаю… Ты, небось, предвидел уже, как ты сбрасываешь меня с трона и занимаешь его, безумный жалкий старикашка?

«Мой трон?» — в который раз поразился Вудсток, о котором словно забыли. — «Ох, Великий Тион, разве это может быть сам Император?!».

— Что же ты молчишь, жалкое подобие сита? — поинтересовался Стил. — Где же твои пламенные проницательные и полные скрытой силы речи о том, как ты разобьешь мятежников и уничтожишь преступность в галактике? Где твои уверения в том, что Трауну не стоит мешать, пока он отвлекает своими действиями мятежников от моих приготовлений? Или, — Маарек схватил Бонтери за подбородок, сжимая его кости своей нечеловеческой хваткой, — ты решил, будто я ослаб? Будто я не понимаю, что ты ведешь закулисные игры ради самого себя? Что ты лишь разыгрываешь из себя жертву, используя Доминион для уничтожения нелояльных тебе сил Тайбера Занна? Или, ты думал, что я не узнаю о твоих намерениях заключить союз с Органой-Соло для завоевания Тионского Кластера руками мятежников? Надеялся, что я и дальше буду ждать, пока ты найдешь Роганду и ее ублюдка, способного вернуть мне мое? Может быть ты думал, что я забыл, что ты и сам мастер мечу-деру?

С отвращением оттолкнув от себя замолчавшего Бонтери, Стил даже не попытался убрать с руки кровь.

— Господин, прошу, поверьте — это все происки Трауна и Пеллеона, — залепетал Бонтери.

— Траун — мертв, — заявил Стил. — А тот, кто выпустил кишки этому зарвавшемуся экзоту, сейчас на грани перехода на Темную Сторону. Пеллеон совершенно бесполезный разумный. Чем больше я изучаю то, что на тебя накопала Снежная Королева, тем больше задаюсь вопросом о том, как это Траун, которого я был вынужден прятать от политических интриг Дворца, оказался таким виртуозным манипулятором, мастером долгоиграющих комбинаций, каким являешься ты, Кронал!? Не по той ли причине, что ты и есть тот самый комбинатор, что нашептывал в его синее ухо, как делаешь это Занну? А как твоя марионетка сломалась от светового меча — взял под опеку Пеллеона? И сейчас своими россказнями о тяжелом положении намереваешься переориентировать мои силы на борьбу с Доминионом, пока ты будешь и дальше водить за нос моих недалеких приспешников?! Нет, Кронал! Ты раскрыт! Тебе больше не будет позволено жить! Каждая твоя марионетка будет уничтожена!

— Господин! Но ведь Пеллеон этого и добивается! — отчаянно завопил Бонтери не своим голосом, демонстрируя залитые кровью глаза. — Он стравливает вас со мной, чтобы расколоть Империю…!

— Империя — это я! — Бонтери медленно поднялся вверх, словно характерный жест рукой от Маарека привел в действие какие-то невидимые тали, на которых был подвешен бывший правитель Тионской Гегемонии с непомерными амбициями. — А я, как ты видишь, неделим.

— Господин, — хрипел Бонтери. — Я говорю правду. Доминион играет в странные игры. Они… Они манипулируют всеми нами! Кто бы ни делал это — я не при чем!

— Вот как? — осклабился Стил. — Значит, в таком случае ты исполнишь мою волю, не так ли, Кронал?

«Почему он уже который раз называет так Бонтери?» — лихорадочно соображал Вудсток. — «Может быть… Потому что если Император контролирует тана, то и Бонтери — марионетка Кронола?».

— Все, что угодно, мой господин! — захрипела кровоточащая гора мяса, морщащаяся от боли и сокращения умирающих нервных окончаний. — Я служу вам верой и правдой…

— Точно, — рассмеялся Маарек Стил, сжимая свои пальцы в кулак, отчего тело Бонтери начало скукоживаться. — Ты ведь не пытался создать свою Империю, когда думал, что я погиб от рук предателя-Вейдера?

— Это была ошибка, господин! Я хотел спасти…

С хрустом и чавканьем нога Бонтери вырвалась из тела, взорвавшись кровавыми брызгами.

Эдуард почувствовал, как на его лицо прилетели брызги.

Он посмотрел на Стила, с ног до головы залитого кровью Бонтери, фонтанирующей из рваной раны.

— Какой напор, — второй рукой тан провел по лицу, убирая кровь. — Сразу видно мастерский контроль над марионеткой. Ты ведь чувствуешь все его страдания, Кронал, не так ли?

— Д-да, повелитель!

— Прекрасно.

Следом от тела отделилась вторая нога, и под изуродованным телом стала распространяться огромная лужа горячей крови.

— У тебя есть всего один шанс, Кронал, — угрожающим тоном предупредил Император устами Маарека Стила. — Докажи мне, что не ты стоишь за Доминионом, и тогда я позволю тебе жить.

— Все, что потребуется, господин!

— Я и не сомневался, — хмыкнул тан. — Уничтожишь Доминион. Немедленно. Нанеси удары, которые их обескровят, после чего сожги их миры! Без жалости! Без промедления — как это делал Блэкхоул раньше!

— Господин, но мои силы…

— Твои силы? — уточнил любезным тоном Император.

— Я оговорился, повелитель…

В следующий момент Эдуард едва успел закрыть глаза, когда потоки крови из сжатого в небольшой мячик хрустящего ломающимися костями тела человека окатили его с ног, до головы.

Со смачным звуком, словно сырая тряпка, остатки тела правителя Тионской Гегемонии рухнули на пол.

— Запомните, обер-адмирал, — произнес, обращаясь к нему, окровавленный тан. — Я приближаю к себе лишь полезных людей. Те, кто не знают меры — умирают. Самыми жестокими видами казни.

— Да, милорд, я понял.

— Вам лучше не испытывать мое терпение, — посоветовал Император, глядя на Эударда абсолютно черными глазами. — В отличие от Кронала, ваш разум не ограничится инсультом, когда я превращу его в нечто подобное. Даже одно предупреждение будет для вас последним.

Маарек Стил указал на окровавленный комок плоти, после чего проследовал на выход.

— Позаботьтесь о свидетелях, обер-адмирал, — не оглядываясь назад, бросил Император и скрылся из вида.

Вудсток, видевший за десятилетия карьеры тысячи видов смертей и трупы в самых противоестественных состояниях.

Но сейчас его вывернуло наизнанку.

Не сколько от увиденного, сколько от понимания, что ему придется уничтожить остатки легиона, штурмовавшего поместье.

Увиденное недвусмысленно говорило, что необходимо перестраховаться во избежания получения предупреждения от Императора.

---

«Страж» находился в прыжке, устремляя свое вытянутый кинжалообразный корпус по направлению к Макем-Те.

Я же, запустив воспроизведение кореллианской музыки, погрузился в изучение отчетов.

Многое необходимо держать на личном контроле.

Не потому, что подчиненные бестолковые.

Нет.

Каждый из них это довольно компетентный разумный, вставленный в обойму государственного аппарата именно туда, где он и должен находиться.

Однако это не отменяет того факта, что необходимо оценивать ситуацию лично.

Чем отличается командир от начальника?

Вопрос, который частенько задавал наш замполит во время срочной.

К сожалению, наши юношеские и максималистические предположения не оказывались верны.

«Командир — ведет за собой подчиненных, начальник — отдает дурные приказы, сидя в теплом местечке».

Уже на флоте услышал другую версию этого же выражения, заключающуюся в том, что «командир» и «начальник» менялись соответственно на «адмирала» и «генерала».

Пусть не явно, но конкуренция между различными родами войск всегда была, есть и будет.

Пока бюджет можно перетянуть на себя, отобрать у «грязной пехоты» новинки — это будет продолжаться.

В Доминионе с этим борются, конечно — вражда внутри вооруженных сил приравнена к умышленному нарушению приказа, что есть величайший из грехов военного.

Однако, по щелчку пальцев проблемы не решаются.

Только с помощью тщательного анализа, длительной проработки всех имеющихся составляющих проблемы и за счет комплексного искоренения причин и условий.

Как говорил один «деятель»: «Главное начать, затем расширить и углубить», что в своем смысле предполагало довольно разумную мысль.

Любую задачу необходимо реализовывать в соответствии с тщательно продуманным планом, и, при необходимости, в случае выявления неучтенных критически важных факторов — изменить тактику в пользу большего охвата круга проблем.

Жаль, что порой мудрые изречения и их глубинный смысл трактуются на местах неправильно.

Отчего происходит неверное понимание поставленных перед исполнителями задач.

Как гласит военная поговорка: «Если приказ может быть истолкован неправильно — он будет истолкован неправильно».

На этом построены все военные уложения, строки в которых написаны кровью бойцов.

В Доминионе с этим несколько проще, чем в моем прошлом мире.

Идеология есть, и она никуда не денется.

Вертикаль власти выстроена предельно четко, по-военному идеально просто, а потому не происходит путаниц.

У каждого ведомства — свои задачи и полномочия, которые донесены до населения путем открытого правительственного вещания в телекоммуникационных сетях, уроках правового просвещения и так далее.

Да, управлять неграмотным народом было бы намного проще.

Но так не получится.

Не в действительности, где починить даже самый простой репульсор нельзя, не имея хотя бы представления о том, с чем ты имеешь дело.

Я просмотрел данные о предложениях по оптимизации специализаций наземных и флотских соединений.

Если в гражданском секторе мы навели порядок, обеспечив эффективную и минимально забюрократизированную систему, в которой органы не имеют дублирующих друг друга полномочий и задач, то вот военная стезя, как бы иронично это не звучало, выглядела менее всего организованной.

Сапожник, он, как известно, всегда без сапог.

Я сделал несколько пометок относительно имеющихся предложений, некоторые вычеркнув, некоторые дополнив, но большинство все же оставил без изменения.

Затем перешел к изучению ряда законопроектов.

Современный солдат — это не обыкновенный крестьянин с заостренной палкой, в задачу которого входит лишь бежать, кричать и выполнять простое «Коротким — коли!».

Это разумный, обладающий определенными знаниями, обученный применению смертоносных технологий.

Поэтому, вполне логично, что я одобрил законопроект моффа Ферруса об обороте летального оружия на территории Доминиона.

Если разумный получил специальную подготовку в вооруженных силах, правоохранительных органах или иных силовых структурах, то для каких целей ему на общих основаниях проходить с гражданскими, которые не бывали в «учебке» курс обращения с оружием?

Правильно — незачем.

И для таких разумных не должно быть градации, как для «неслуживших» гражданских, которым изначально полагается разрешение лишь на нелетальное оружие самозащиты, а по прошествию некоторого времени выдается допуск к боевому.

Ведь иначе получится сюр.

Военную подготовку может получить абсолютно любой разумный, проживающий на территории Доминиона, достигший возраста шестнадцати стандартных лет.

А, коли так, то уже к условным семнадцати, в соответствии с нормами военного обучения, он будет прекрасно разбираться в нелетальном и летальном стрелковом оружии.

Развивая этот вопрос, стоит просто подумать: в чем логика сперва обучать разумного ведению войны и убийству других разумных, а затем, в случае его нахождения на «гражданке», запрещать ему пользоваться знаниями, на получение которых он потратил половину жизни.

То есть выдать бластер для службы в гарнизоне мы можем и семнадцатилетнему разумному, но стоит ему закончить свою службу в Силах обороны, то он должен ждать двадцати одного года, чтобы получить разрешение на станнер?

Это так же справедливо, как и пилоту истребителя воспрещать управлять спидером, потому как у него нет соответствующей водительской категории.

Это было бы смешно, но примерно такие законы нам достались «в наследство от Империи».

Иронично.

То есть летать, бомбить, убивать пилот имеет нужную квалификацию, а пилотировать свое транспортное средство — нет?

Так же и с оружием.

Раз уж Доминион милитаризованное государство, живущее по четким военным законам, то и относиться к своим действующим и отставным военным следует соответствующе.

Заставлять военного проходить «гражданские» аттестации и заново учить то, что он освоил за годы службы — обесценивать ту часть его жизни, которая была отдана защите государства.

Законы следует соблюдать, но в разумных рамках.

Война в этой галактике никогда не кончается.

И лучше вступать в глобальные и локальные конфликты имея надежный и довольный жизнью тыл, гражданское население, которое, в случае необходимости может поддержать армию, флот или примкнуть к Силам обороны для отстаивания государственных интересов, чем переложить все на плечи клонов и позволить населению жировать в тишине и спокойствии, критикуя военных с условного «дивана».

Просмотр законопроектов занял немало времени.

По корабельному времени наступила «ночь», а я лишь разобрался с гражданскими делами.

Отложив военные в сторону привел себя в порядок, в том числе «перезагрузив» разум силовой тренировкой, после чего, освежившись, вернулся к работе.

Вторая фаза контрнатсупления продолжается, а следовательно, мы движемся вперед в точности по графику.

Несколько секторов уже захвачены, а их мятежные вооруженные силы уничтожены.

Мсст, Тесме…

Не самые большие, но в то же время — важные.

Мы создаем прямой гиперпространственный коридор, проходящий по территории Доминиона, обеспечивающий нас не только возрастающими потребностями в астероидах, но и сохраняем в безопасности перевозки гибридиума, необходимого для значительного количества проектов.

Кстати о гибридиуме.

Интересен доклад контр-адмирала Дорьи.

Обнаружена тайная лаборатория Траутена Терадока, в которой имеется как научный, так и военный контингент.

Лаборатория занималась изучением гибридиума, благо что система, в которой размещена база, находилась в том же секторе, что и Гарос IV.

Кроме того, он работали в области передового вооружения.

Стрелкового, в первую очередь.

Очистка и фильтрация тибанны, уменьшение ее расхода, повышение энергетической эффективности, снижение затрат на выстрел при повышении мощности.

Научный персонал в значительной степени «подневольный», то есть их банально похитили и заставили работать на Терадока.

Лояльности и добровольного сотрудничества от них можно не ждать — по крайней мере в ближайшее время.

А вот результаты их работ…

Проект по стабилизации и улучшению искусственной тибанны кажется довольно перспективным.

Да, в галактике имеется искусственная тибанна.

Она дешевле природной, но обладает худшими качествами.

Мон-каламари, а теперь и Альянс, широко используют ее в своем вооружении по причине недостатка поставок природной тибаны.

Терадок находился в той же проблемной ситуации и, вместо траты денег, он приступил к решению проблемы качества.

Любая война имеет экономическое «эхо» в условиях рыночной экономики, характерной для этой галактики.

Чем больше разумные воюют, тем больше спрос на расходные материалы для оружия.

Тибенна — один из них.

Ценники на это вещество выросли в разы с начала моей прошлогодней кампании, а действия Имперских Осколков в этом году подняли значение даже оптовых цен на невероятные высоты.

Значительный запас тибанны у нас имелся — я предвидел подобный поворот событий, а потому увел транспорты с Беспина.

Наши хранилища могут обеспечить газом тысячи боевых кораблей и миллионные армии стрелков.

На год.

Может быть — полтора.

Пока был жив гранд-мофф Кейн, мы, в обмен на пропуски его грузовиков через нашу территорию, получали в обмен тибанну и иные полезные товары, технологии, грузы.

Сейчас это невозможно.

Приобретать тибанну по ценам, выше довоенных в десять раз — неразумно и разорительно.

Однако, мы все равно ее приобретаем — через контрабандистов и подставные фирмы капитана Хоффнера, чьи клоны действуют под личиной торговцев по всей галактике.

Устраивать еще налеты на изготовителей и поставщиков — крайне обременительно, учитывая военную кампанию.

С другой стороны, Альянс продолжает снабжение своих группировок, душащих Имперское Пространство.

В том числе их корабли провозят как природную, так и искусственную, тибанну на свои базы.

Учитывая, что нас необходимо выманить клона Галена Марека из территории Альянса в сторону Камино, план по «подкидыванию улик» можно дополнить рейдерством на предмет тибанны.

Зафиксирую мысль.

До сих пор, для создания еще большего запаса тибанны (что необходимо с учетом увеличения вооруженных сил), я планировал нанести рейдерский удар по одной из планет, производящих тибанну.

Сейчас же, можно отойти от традиционной операции «под чужим флагом», и решить проблему поставок стратегического сырья иначе.

В перспективе.

Однако, для начала стоит изучить доклад ученых Терадока и посмотреть, не можем ли мы использовать их наработки в своих целях.

Эта галактика целиком и полностью подчинена рыночной экономике, а следовательно, поставщик оружия и техники может торговать дефицитный товар как одной воюющей стороне, так и другой.

Союзников среди торгашей не имеется.

Кто больше платит — тот и получает необходимое.

Терадок не обладал большими запасами денег, когда на него насели со всех сторон.

Он перешел на использование некачественной искусственной тибанны, которая, как следует из пометок специалистов, имеет красный оттенок.

Любопытно.

Я и прежде наталкивался на информацию о цветовой градации энергетического оружия в зависимости от степени очистки ресурсного газа.

Зеленый — самый чистый.

Империя использовала его лишь для кораблей, оставляя наземным войскам самую дешевую тибанну, поскольку защита солдата на поле боя не столь крепка, как обшивка звездного разрушителя.

Мы тоже использовали сперва то, что имелось, но затем, получив доступ к качественному сырью, перешли на него.

Это улучшило показатели наземных войск.

Но и увеличило расходы тибанны.

Хм… согласно докладам, ученые сумели значительно продвинуться в вопросе фильтрации и обогащения искусственной тибанны за счет различных технических обработок и дополнительных присадок.

Я посмотрел на дату отчета.

Он составлен чуть менее месяца назад.

Качество полученной тибанны не доходит до уровня, который имеется у «зеленой» и близко.

Чуть лучше «красной», но и стоимость изготовления намного выше.

Проект прекращен по причине его экономической невыгодности.

Зафиксируем этот факт.

Моя точка зрения такова, что молодое государство может закупать какие-то технологии и технику из зарубежа.

Однако долго это продолжаться не может.

Если покупать станки, то ты попадаешь в зависимость от производителя станков.

Стоит ему захотеть перестать поставлять тебе агрегаты или обслуживающий персонал — возникают проблемы.

Полного суверенитета и независимости от других государств во всех сферах жизни так же не достичь.

Изоляция — это путь к деградации и ослаблению.

Но обеспечить полный суверенитет в вопросах оснащения вооруженных сил, промышленности и, в идеале — всех значимых отраслей жизни общества — необходимо.

Жизненно необходимо.

А потому Доминион стремится к тому, чтобы производить технику для своих нужд самостоятельно.

Мы потратили большие суммы, и еще больше стоит отдать, за обретение патентов на производство тех или иных технологий, агрегатов, изделий и так далее, но это позволяет нам производить их без оглядки на возможные юридические или иные претензии.

Сейчас, например, ведутся переговоры о приобретении у «Верфей Куата» через подставных лиц ряда патентов на вроде бы и устаревшие звездолеты, производство которых завершено вскоре после Войн Клонов.

Да, маловероятно, что мы будем строить их по тем же чертежам — лучше доработаем с учетом эксплуатации и улучшим.

МЛА и рядом значимых технологий нас обеспечивают патенты на все технологии, разработанные семьями Сиенара и Санте.

Фактически, мы и есть корпорация Сиенара во всем, что касается производства космической техники.

Чилунский разлом пока что находится в стадии изучения, но уже сейчас мы точно можем сказать, что набитые некачественным топливом астероиды из системы Перагус уже не нужны для наших двигателей.

Зато желанные гости в проектах под общим названием «Астероид», благодаря которым мы защищаем свои границы.

А вот топливо, которое добываем в Чилунском разломе, пусть и чуть похуже того, что закупается на черном рынке, но в то же время — оно наше.

И наши звездолеты не встанут посреди галактики с «пустыми баками», потому что поставщик прекратил транспортировку рабочего тела реакторов или жидкого топлива для ряда МЛА.

Искусственная тибанна…

Мы проверяем все наводки на месторождение природной тибанны на завоеванных территориях, но успехи пока что небольшие.

А вот если мы сможем, пусть и дороже, чем по довоенному курсу, получать достаточно качественную искусственную тибанну, то мы со спокойной совестью сможем не жалеть «бросать даром снаряды».

Учитывая зависимость противника от тех же ресурсов, что и мы сами, может получиться весьма интересная оперативная комбинация с биржевой атакой на курсы закупок.

А чем больше денег тратит враг на покупку необходимого, тем меньше у него остается.

Чем меньше денег у государства — тем меньше оно тратит их в гражданском секторе.

Приятно, когда твоя экономика основана на реальном секторе производства, за экспортную торговлю которым ты получаешь реальный ауродиум, а не кредитные чипы или банковские переводы, которые легко превращаются в пшик по желанию банков.

Искусственная тибанна…

Перспективный проект.

Зафиксируем мысль.

А теперь к более насущным делам…