• Илья Модус

• га-7

Появление очередной проды так же неизбежно, как и простуда весной-осенью. Хотите вы того или нет, но есть силы могущественней вас.

Желаю всем приятного прочтения.

Десять лет, седьмой месяц и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и восемнадцатые сутки с момента попадания).

Его комната находилась в самом конце длинного коридора, в который выходили одинаковые двери.

С первого взгляда можно было бы подумать, что это какой-то барак, предназначенный для размещения рабочих. Без взгляда со стороны тяжело было это узнать. А доставивший его сюда громила-гаморреанец как-то не захотел заблаговременно снять с его головы черный мешок из плотной ткани, в котором Кадмис едва не задохнулся.

Как выглядело здание, в котором располагался этот коридор, агент Фуон не смог ни увидеть, не представить себе. Тюремщики хорошо подготовились к его пленению.

Даже если он сумеет каким-то чудом сбежать, то маловероятно, что сможет сориентироваться по знанию всего лишь одного коридора и дюжине одинаковых металлических дверей по обе стороны коридора.

Внутри было чисто, даже подозрительно чисто для небольшой, пять на шесть метров комнатки, по обоим сторонам которой располагались два ряда двухуровневых коек. Просторный встроенный в стену шкаф для размещения одежды и личных вещей, вмонтированный опять же в стену складной металлический стол, пара металлических табуретов, раковина с зеркалом…

Не хватало еще биотуалета и тогда местечко точно бы походило на камеру в следственном изоляторе.

Собственно…

Искомое он обнаружил за участком фальшивой стены, выступающей в роли двери, ведущей в санитарный узел.

Картинка складывалась.

Это камера предварительного заключения, оборудованная всем необходимым для содержания восьми пленников. Типичный следственный изолятор для преступников.

Кадмис Фуон подозревал, что как раз в этом учреждении, предназначенном для содержания опасных преступников, он и находился. Простых правонарушителей сгоняют в большие камеры, рассчитанные на содержание нескольких десятков разумных.

Каррде наверняка торчит в другой камере аналогичного типа: по общему правилу до суда подозреваемых запрещено держать в одном помещении, исключая следственные кабинеты.

Чтобы не договорились меж собой.

Окна в камере не было, осветительные панели защищены транспаристалью, мебель крепкая, никакой возможности отогнуть или отломать что-нибудь для созданий оружия. Все, что оставалось, так это молча ждать, когда за ним придут.

Надежда на то, что хотя бы по выключению верхнего освещения он поймет смену дня и ночи, не оправдались — свет горел постоянно. Это дезориентировало, расшатывало и без того неспокойную психику.

Тот, кто построил этот изолятор, прекрасно разбирался в том, как создать обстановку, ломающую уверенность в себе.

Время тянулось бесконечно долго, оставляя пленнику лишь два продуктивных занятия — физические упражнения и умственные рассчеты.

Предал ли его Каррде? Возможно.

Но в момент, когда его «подружка» объявила, что является агентом местной контрразведки, контрабандист выглядел таким же удивленным, как и сам Кадмис. Агент Альянса относил себя к опытным профессионалам и лицедейство распознать смог бы. Нет, «Коготь» был искренне удивлен услышанным.

Но в то же время Кадмис не исключал и того, что торговец информацией запросто мог обвести его вокруг пальца.

Доминион слишком закрытое государство, чтобы можно было тщательно проанализировать весь свой путь от границы до пленения и понять где именно они прокололись.

Он доверился Каррде, так как ему доверяла принцесса Лейя. По злому умыслу или же нет, но Каррде мог и не знать, что его «успешная деятельность» могла быть под плотным профессиональным колпаком слежки. Учитывая тот факт, что подчиненные Трауна уже взламывали архивы Вооруженных Сил, спецслужб и всей бюрократической машины тогда еще Новой Республики, они могли вычислить Кадмиса при прохождении таможни.

И просто пошли по следу.

Нечего посыпать голову пеплом и пенять на то, что профессионал его уровня должен был вычислить каждую ловушку и каждого наблюдателя вокруг себя. На каждого профессионала найдется тот, кто превзойдет его.

Какое-то время он пытался себя занять подсчетом проведенного времени в камере, но после того как изнуренный нервным состоянием и бессонницей организм просто отрубился, провалившись в сон на неопределенное время, это перестало иметь хоть какую-то ценность.

Проснувшись, он выполнил комплекс упражнений, после чего абсолютное отсутствие звуков, обеспечивающееся качественной постройкой камеры, оказалось нарушено.

В камеру зашел тот самый гаморреанец, что привел его сюда.

Молча бросил агенту уже знакомый черный мешок из плотной ткани и пару пластиковых стяжек. Простейший заменитель наручников. И не менее эффективный. Несколько минут ношения подобных приспособлений, затянутых так, чтобы врезались в кожу, и кисти перестают ощущаться как часть собственного тела. Выпутаться из них довольно проблематично, разрезать подручными средствами — тем более.

Гаморреанец на провокационные вопросы и действия не поддавался. Лишь дал указание — сперва стяжки на руках, затем мешок на голову. Простой порядок для того, чтобы преступник сам себя нейтрализовал и не доставил проблем своему конвоиру.

Когда Кадмис одел первым делом на голову мешок, а затем стал делать вид, что не в состоянии надеть стяжки, гаморреанец не купился на это маленькое представление. Не подошел близко, чтобы его можно было вырубить.

Он просто выстрелил в Кадмиса из станнера.

Когда агент пришел в себя, то сперва не мог понять причины отсутствия любого освещения вокруг. Впрочем, заворочавшись, понял, что он находится в положении сидя, кистей практически не чувствует…

А в следующий момент с его головы грубо сорвали тот самый непроглядный черный мешок.

Фуон зажмурился, спасая глаза от непривычно яркого света…

— Только не делайте глупостей, друг мой, — раздался голос Каррде. — Мы еще живы только благодаря хорошим манерам.

Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и подстроиться под освещенность…

А когда глаза привыкли к яркому свету, то агент мгновенно сделал несколько выводов.

Для начала он находился в месте, которое меньше всего походит на допросную или зал суда. А ведь именно туда, по мнению агента, его и должны были доставить.

Комната — нет, действительно, зал — была огромна.

Сначала Кадмис решил, что крыши здесь нет вовсе, лишь черное небо, с точками далеки звезд, мерцающих в нем. Но, стоило лишь посмотреть на стены, чтобы понять — нет, таково дизайнерское решение. Черный потолок, имитирующий ночное звездное небо.

Стены были деревянные, потемневшие от времени, покрытые затейливой резьбой. А в них виднелись оконные рамы, затворенные и прикрытые легкой тканью занавесок. Впрочем, сквозь них проникало достаточно дневного света, чтобы создалось впечатление уюта и тепла внутри залы.

Расставленные якобы в беспорядке кресла, диванчики и кушетки образовывали отдельные уголки, где можно было поговорить и отдохнуть.

Но все эти подробности агент подметил уже после того, как увидел в центре стола огромный деревянный ствол на резных ножках. В длину метров десять, не меньше, он имел красноватый оттенок, покрыт лаком, от которого даже дневной свет искрился, отражаясь как от зеркала.

Сквозь оконные проемы можно было заметить уходящие до самого горизонта песчаные пейзажи, перемежающиеся с редкими застройками. То, что они уже не на планете для охоты, уже понятно.

Чем-то похоже на Татуин, но точно не он — время, проведенное в карцере на борту звездолета, который доставил их в темницу, не укладывалось. Не создали еще тех гипердвигателей, которые так быстро перемещают корабли сквозь галактику. Нет, они явно где-то «по-соседству». И точно на территории Доминиона.

Меж тем Кадмис продолжал осматриваться.

Вокруг стола была расставлены столь же искусно выполненные деревянные кресла с высокими спинками. Во главе стола сидела та самая женщина, с которой из свел случай, а слева от нее — Тэлон Каррде. По внешнему виду торговца информацией так и не скажешь, что он прямиком из камеры.

Молодая женщина, схватившая их, была облачена в легкий сарафан, облегающий ее красивую фигуру. Выглядел он явно не дешево, виднелось, что он пошит непосредственно по фигуре, а не куплен в магазине.

Она смотрела на разведчика с ноткой заинтересованности и раздражения, держа за ножку фужер с ярко-желтым фруктовым соком.

Весь стол был уставлен яствами, значительная часть которых Кадмису была известна. Не то, чтобы прям роскошный обед из деликатесов, но вполне себе вкусно и аппетитно.

Учитывая, что все время в камере его держали на одних сухпайках и витаминизированных напитках, рот наполнился слюной.

— Не знал, что местным спецслужбам выдают такую униформу, — сказал Кадмис, когда появившийся из-за его спины появился гаморреанец, который одни движением рук разорвал скрепляющие вместе запястья человека стяжки. Агент указал на блюда на столе:

— Надо полагать, что это «последний ужин»?

Так называлась еда, которую подавали приговоренным к смертной казни в Галактическом Альянсе и Новой Республике.

«Коготь» и молодая женщина переглянулись между собой:

— Это была просто шутка, — произнес подозрительно спокойный Каррде таким тоном, как будто не томился в изоляторе все это время. Впрочем, могло быть и так, истины так просто не узнать. — Ариста Кабул предприниматель, а не сотрудник Службы Безопасности Доминиона.

— Многоуважаемый «Коготь» забыл, что в предыдущую нашу встречу я обещала, что сдам его «безопасникам», — обворожительно улыбнулась госпожа Кабул. — Моя маленькая месть ему за то, что он сделал при нашем прошлом сотрудничестве.

Кадмис посмотрел на столовые приборы перед собой. Потом скосил взгляд, отметив, что гаморреанец по-прежнему стоит за его спиной.

Интересно, что произойдет быстрее: он схватит нож для масла и воткнет его в глаз торговца информацией, или его разоружит этот верзила?

— Искренне не понимаю причины твоего недовольства, Ариста, — Каррде отправил в рот небольшой бутербродик с кусочком какой-то рыбы. — То горнопроходческое оборудование, которое я продал тебе, разве плохо себя показывает?

— О, нет, ни в коем случае, — женщина на мгновение ожесточилась лицом. — Ты просто совсем забыл упомянуть, что это контрабанда. И никаких таможенных документов на нее у тебя не было.

— Были, — поморщился «Коготь». — Просто оформлен ввоз был на компанию, которую люди подполковника Астариона ликвидировали раньше, чем состоялась наша сделка.

— И ты подделал документы!

— Ты бы не купила оборудование без сопроводительной документации.

— Естественно! Это же контрабанда!

— Потому и подделал, — пожал плечами Каррде. — Только не делай вид, будто ты ожидала, что после стольких лет знакомства, после охоты на меня Трауна, ты рассчитывала, что я веду здесь легальный бизнес по экспорту и импорту.

«А мне он говорил совсем иное», — подумал агент Фуон.

— Радуйся, что у меня есть возможность обставить все как нужно, — натянуто улыбнулась молодая женщина. — В противном случае, изыми у меня контрразведка это оборудование, я бы наняла парочку киллеров для тебя.

«Высокие отношения», — пронеслась мысль в голове агента. — «Сразу видно старых добрых друзей».

— Я уверен в твоих деловых способностях, моя дорогая, — лучезарно улыбнулся Каррде. — Что тебе стоило выдать это оборудование за найденное на каком-нибудь старом складе? Всего-то, сказала местным правоохранителям, что его завез твой дядя и мофф Харш, они бы оформили все документы…

— Именно так я и поступила, — оборвала его мисс Кабул. — А еще провела увлекательные недели общения с руководством СБД по нашему сектору. Приятного в этом мало. Так что, причина, по которой ты решил снова иметь со мной дело, должна быть настолько важна, раз ты решил рискнуть.

— Более чем важна, — Каррде промокнул губы салфеткой. — Насколько я помню, руководство Доминиона активно сотрудничает с твоей компанией. Ходят случи, что Триумвират принял решение больше не возвращать на родину военнопленных Альянса, Новой Республики и Империи…

Женщина посмотрела на него с прищуром.

— И откуда же тебе это известно, «Коготь»?

— Добро пожаловать в мир легального бизнеса, — сказал с улыбкой Каррде. Он взял с низкого столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. Одну чашу он протянул хозяйке, но та проигнорировала его немое предложение. Кадмис, сидящий напротив Каррде, даже не шелохнулся: он растирал запястья, чтобы поскорее восстановить кровоток в ладонях. — Должен признать, что торговля информацией в Доминионе крайне неблагодарное дело. Желающих торговать корпоративными секретами очень и очень мало. А коррумпированные военные весьма быстро пропадают со своих постов и заменяются молодыми, да рвущими перед собой вакуум, офицерами из числа рекрутированной молодежи.

— Не рекрутированной, — возразила Ариста. — В Вооруженных Силах служат только добровольцы.

— Разве можно назвать добровольцем того, кто хочет получить блага полноценного гражданства, но вынужден ради этого заниматься тем, чем не хочет? — поинтересовался Каррде. — Не будь квот на призыв на службу в Силах Обороны, это было бы «добровольным желанием». А так… То, что делают военные, просто игра слов.

— Ты прилетел сюда, чтобы почитать мне мораль о том, что у нас здесь тирания процветает? — фыркнула Кабул. — Если да, то убирайся. Мне хватает проблем в бизнесе. Не хватало еще тратить время на выслушивание демагогии о том, что гипермаршруты при демократии короче.

Каррде вновь мимолетно улыбнулся.

— Может, да, может, нет, — он указал на кресло напротив. — Мой юный друг ищет кое-кого. У меня есть предположение, что этот человек может быть среди твоих работников. Тех самых, которые проходят по проекту «К».

— Мои извинения, Каррде, — хмуря брови, произнесла Ариста Кабул. — Но ты говоришь о вещах, которых знать не должен. Подозреваю, что информацию ты получил тоже не совсем легально. И твое прибытие ко мне может закончиться весьма плачевно. Для всех нас.

Пальцы уже перестало покалывать, но пока что Кадмис решил наблюдать за ситуацией и немного подкрепиться. Похоже, что эту сладкую парочку совсем не заботило его присутствие. Это шанс услышать больше, чем он надеялся. Тем более, что звучат весьма интригующие рассказы.

— Только если кто-то начнет болтать, — пояснил Каррде, кивая на бокал. — Тем более, что слухи по всему Доминиону ходят. Военнопленные прибывают в фильтрационные лагеря, проводят там какое-то время, а затем в неизвестном направлении отбывают. А в ряде предприятий, которые, преимущественно добычей полезных ископаемых занимаются, начало уменьшатся количество объявлений о поиске чернорабочих. При том, что большого желания идти на эти должности у простых разумных нет. Но в то же время, лагеря рабочих в отдаленных секторах, становятся все больше и больше… Ну, как в секторах. Слухи говорят, что военнопленных направляют только лишь в сектор Босф. А здесь единственная компания, занимающаяся добычей полезных ископаемых — твоя, Ариста Кабул. Паззл складывается, картинка проясняется.

Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Кадмис тоже попробовал напиток. Было вкусно; а если бы кто-то и собирался подсыпать ему какую-то гадость, то к чему весь этот спектакль?

— Не хочешь рассказать, куда ты клонишь? — поинтересовалась Ариста Кабул, рассматривая жидкость в своем стакане.

— О, я лишь делюсь слухами, — заверил ее Каррде. — Сама понимаешь — Доминион всегда использовал военнопленных в качестве низко квалифицированной рабочей силы. А потом у них появились сотни и тысячи строительных дроидов. Которые, по слухам, опять же, закупались ботанами. И вновь же, опираясь на служи, можно сказать, что пленники из Новой Республики не столь частые гости в лагерях для военнопленных. А уж ботаны — тем более.

— Знаешь, мы всегда хотелось тебя стукнуть чем-то тяжелым, — неожиданно произнесла Ариста Кабул. — Еще с момента нашего первого знакомства.

— Уверен, что новости о том, кто именно заказал смерть твоего отца и твою собственную, тебя не порадовали. Оттого и такое импульсивное решение, — Каррде откинулся на спинку кресла, морща лоб. — А вообще, мне кажется, что ты излишне предвзята к моей скромной персоне Ариста. Я ведь, если бы хотел, мог рассказать властям о всех тех услугах, которые оказал тебе. Но не делаю этого. Скрываю как много доставил тебе качественного геологического и шахтерского оборудования для восстановления добычи полезных ископаемых. Со скромной комиссией, смею заметить. И никаких таможенных платежей. А ведь в Доминионе есть несколько контор, производящих нужные механизмы. Но ты не хотела ждать, пока они произведут для тебя все нужное. Восстанавливать компанию требовалось в кратчайшие сроки. Доминион выделил денег, а ты не хотела ударить в грязь лицом. К тому же, сама знаешь, меня особо не любят местные власти. Что если они узнают о том, кто продал тебе информацию о том, как и какие лучше шахты взрывать, чтобы твой дядя понес колоссальные убытки?

Кадмис покосился на леди Кабул.

Молодая женщина смотрела в одну точку прямо перед собой.

— Шантажируешь, значит, — произнесла она после нескольких минут раздумий. — Скажи, «Коготь», что мешает мне просто прикончить тебя избавиться тем самым от назойливого вымогателя?

— Мои подчиненные, у которых при себе есть все необходимые материалы, например? — хмыкнул Каррде.

— Мы ведь не просим ничего сверхъестественного, разумеется, — поддакнул агент Фуон, оглянувшись на гаморреанца за своей спиной. Тот невозмутимо пожирал глазами свою начальницу. — Скажем, всего-то нужно найти одного-единственного человека.

— И почему вы или те, кто за вами стоят, не хотят обратиться в дипломатическое представительство Доминиона по официальным каналам? — поинтересовалась Ариста.

— Как минимум по той причине, что не хотим афишировать свой интерес к этому разумному, — пояснил Каррде. — Ты же знаешь законы рыночной торговли. Стоит только обозначить спрос на товар монополиста, как он уже выкручивает тебе руки и назначает грабительскую цену. Гораздо проще решить вопросы с помощью старой доброй дружбы.

Хозяйка особняка, где они находились, горько усмехнулась.

— Вы довольно щедро предлагаете мне передать секретные сведения в частные руки, — сухо заметила леди Кабул. — К несчастью для вас, я понимаю, что одной лишь фразой у меня ли интересующий вас разумный или нет, не обойдется. «Коготь» не из тех людей, которые лично преодолевают границу, идут на риск быть раскрытым и схваченным, чтобы просто спросить. Это не очередь к республиканскому гинекологу.

На лице торговца информацией мелькнуло подобие улыбки.

— Все верно. Если этот человек у тебя на шахтах, то… Скажем, мы бы не отказались, чтобы он оказался тем самым единственным рабочим, что без следа пропадет при случайном обрушении. Или будет застрелен из дезинтегратора охранником при попытке к бегству. По документам, разумеется.

— Все-то у тебя легко, Каррде, — молодая женщина двумя пальцами потерла переносицу. — С поправкой на то, что никому не станет известна наша маленькая договоренность. И, о ужас. Получается, что у тебя имеется еще один повод шантажировать меня. Как думаешь, зная то, как ты легко используешь мои проступки против меня, есть ли у меня желание помогать тебе? Чтобы быть повешенной, не нужно накидывать себе на шею еще одну веревку.

— Сейчас, вероятно, я скажу не самую приятную для тебя вещь, леди Кабул, — сообщил Каррде напрямик. — Но выбора у тебя, как такового, нет. Нужный нам человек однозначно находится у тебя в качестве чернорабочего.

— Если он вообще пережил тот бой, в котором участвовал, — призналась Ариста. — Или у вас есть кто-то, кто мог бы гарантировать пребывание нужного человека в списках выживших?

Кадмис с интересом посмотрел на Каррде.

А ведь в самом деле, тот так лихо взял с места в карьер, что даже мысль о том, что брат может быть и не жив, не возникала. Надежда на его спасение, конечно, умрет лишь при наличии неопровержимых доказательств. Но, быть может, Фезра вообще находится не в этом секторе?

С чего Каррде решил, что военнопленные действуют только в секторе Босф, а нигде в другом месте?

— У меня свои источники информации, — обворожительно улыбнулся контрабандист. — Кстати говоря, я ведь могу вернуть тебе все свои доказательства сотрудничества. Скажем, за один информационный чип.

— Дай угадаю, — Ариста Кабул хищно улыбнулась. — Совершенно случайно этот чип будет содержать список всех военнопленных, которые есть в моем распоряжении?

— Я всегда преклонялся перед твоей сообразительностью, леди Кабул, — добродушно улыбнулся Каррде.

Ну да, кто бы сомневался. «Коготь» не из тех, кто согласился бы на авантюру, не зная конечного результата. Все его рассказы о сокращающихся коррупционерах в рядах доминионской администрации — лишь пустой звук.

У него есть прекрасно налаженные каналы информации и необходимой продукции. Вот только его положение в Альянса пошатнулось из-за того, что генерал Бел Иблис ему перестал доверять. Стало меньше заказов, а соответственно — и дохода.

А в столь опасное время никто не хочет терять источники своего благосостояния. Каррде согласился взять его с собой только лишь для того, чтобы продемонстрировать — у него здесь есть поставщики информации.

Настолько высоко забравшиеся в иерархию Доминиона, что он в состоянии шантажировать одного из поставщиков полезных ископаемых государственного масштаба.

И делает это он с одной-единственной целью: по возвращению Кадмис напишет подробный рапорт, в котором все происходящее будет отражено практически дословно. И этот документ прочтут вышестоящие чины. Которые поймут, что в фанатичном противостоянии с Доминионом они могут найти себе ценный источник полезных данных.

И, может быть, тогда, хоть какая-нибудь кампания Галактического Альянса против Доминиона, окончится победой.

Хитро рассчитанная комбинация «Когтя». Ведь он демонстрирует свои широкие возможности в тылу врага как раз в тот момент, когда высшие чины Альянса проиграли уже десяток крупных сражений против Вооруженных Сил Доминиона. Им нужен реванш.

И Каррде ненавязчиво говорит о том, что может его устроить.

Хитрый, изворотливый, меркантильный проходимец!

Который, к сожалению, умеет играть по правилам большой политики. Умения держать нос по верту у него не отнять.

Впрочем, об этом пусть болит голова у кого-нибудь чином повыше. Кадмис здесь исключительно ради спасения своего брата. А если получится получить списки военнопленных, то в Альянсе точно будут рады.

— Тебе это удалось, — призналась леди Кабул после долгого молчания. — Скажи мне нужное имя, я погляжу его в списках. Но ответ ты получишь лишь после того, как предоставишь мне все оригиналы и копии нашего с тобой сотрудничества. Чем скорее это сделаешь, тем быстрее получишь нужное имя.

— Предлагаю сделать проще, — не дал и слова сказать «Когтю» кадмис Фуон. — Мы называем имя. Вы ищите его в своих базах. Думаю, там есть и голофото, и прочие средства для идентификации. Мы проверяем тот ли это человек, что мы ищем. Если да, то вы получаете свои документы, а мы — разумного. Ну и список всех военнопленных.

Каррде улыбнулся опять.

А леди Кабул побледнела. Что так, не думала, что тебе будут ставить условия, после того, как ты сказала свое слово?

— Поразительно талантливая молодежь наступает мне на пятки, — промурлыкал Каррде. — Того и гляди, скоро по галактике пойду с просьбами кредитных чипов на предъявителя. Как думаешь, Ариста, справедливое предложение высказал мой компаньон?

— Может, и нет, — ровно произнесла леди Кабул. — Но вы уже дали мне понять, что никаких послаблений не будет. Заключим сделку на этих условиях.

Молодая женщина активировала свою деку и выжидательно посмотрела сперва на одного своего посетителя, затем на другого.

Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно разглядывая собеседника поверх бокала.

— Мне самой надо догадаться кого вы ищите?

— Фезра Фуон, — сказал «Коготь», вновь опуская бокал на стол. — Десантник Галактического Альянса. По нашим данным, он был в составе соединения адмирала Эклипс в его последнем сражении.

— Это то самое, что было в Мирах Таниума? — уточнила леди Кабул, продолжая разглядывать своих гостей.

Или все же пленников?

Могла ли эта молодая дама пойти на риск, раскрыть всю правду о себе, чтобы не вляпаться еще глубже?

Каррде улыбнулся.

— Именно об этом сражении мы и говорим, — подтвердил он. — Наш хороший знакомый попал в плен. И Доминион не спешит информировать о том, сколько у него пленников. Очевидно, после смерти Трауна многое в государстве стало происходить иначе. Наверное Триумвирату не нужен больше ауродиум…

Кадмис подметил как леди Кабул напряглась при упоминании имени покойного гранд-адмрала. Интересно. Трауна любят или боятся даже после смерти? Или агент чего-то не понимал?

— Так ты уже ищешь? — невинным тоном поинтересовался Каррде.

— Уже, — сухо выдала молодая женщина, продемонстрировав монитор собственной деки. И на экране явно виднелся отрицательный запрос на поиск по имени «работника». — У меня этого человека нет среди военнопленных.

— А по моей информации он должен быть у тебя, — продолжал ненавязчиво давить торговец информацией.

— По документам — да. По факту — нет.

— Как это? — напрягся Кадмис.

— Произошли какие-то коррективы планов перевозки военнопленных, — задумчиво произнес Каррде, скривив губы. — Попахивает неплохим таким секретом. Думаю, ты знаешь что происходит, Ариста, не так ли?

— Неспокойно на границах с Корпоративным Сектором, — нехотя призналась девушка. — Силы обороны в последнюю неделю как с цепи сорвались. Увеличено количество кораблей в охране конвоев. Число патрульных звездолетов возросло в разы. В нашем секторе только за последние трое суток трижды устраивали маневры корабли регулярного флота. Нашли несколько мелких пиратских банд, да недобитков из числа вояк моффа Харрша. Даже штурмовать их базу на астероиде не стали — выжгли его как на учениях. Присутствие регулярного флота в нашем секторе усилено. Конвои с военнопленными прибывают только при смене патрульной эскадры. Самостоятельно или, как раньше, в сопровождении парочки корветов, они больше не летают.

— Любопытно, — Каррде облизнулся, словно нексу при виде аппетитной вырезки. — И когда же следующая смена «караула»?

Ариста Кабул вновь зарылась в свою деку. После чего назвала дату.

— Ваш парень находится как раз в списках этой партии военнопленных, — сказала она, продемонстрировав фото брата Кадмиса.

Пробежавшись глазами по его описанию, подметив что рост, размеры тела, группа крови и десяток других параметров совпадают с тем, что он знал из личного дела и медицинской арты брата, агент Фуон украдкой выдохнул.

Жив.

Его брат жив.

И скоро они встретятся.

— Чудно, мы подождем, — заверил Каррде, откидываясь на спинку своего кресла. — У тебя так удобно…

Кадмис же имел другую точку зрения.

— Будет проще и лучше, если мы пока что смотаемся за всем необходимым, — произнес он, посмотрев на «Когтя». — Когда прибудут корабли с военнопленными, нашего человека можно же будет отправить в лазарет или еще что-то подобное. Проверить его сканерами, чтобы не умер в шахтах от недомогания. Мы забираем его, получаем нужные списки, отдаем свои документы и все разлетаются довольные собой.

— Поспешать следует медленно, — Каррде скривил губы. — В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Не стоит торопиться, мой друг.

Кадмис некоторое время изучал каменное лицо девушки. Вот она, как раз, была согласна с ним.

— В Доминионе явно неспокойно, — сказал он, без страха смотря в глаза Аристе. — Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. Никто не гарантирует, что они из-за своего оживления, вскоре не перекроют границы меж секторами. Так будет спокойнее и нам, и леди Кабул.

— Вероятно, — вместо девушки отозвался Каррде. — Аристе так уж точно будет спокойнее. Но не факт, что нам. Нужно многое сделать, чтобы добраться до данных и вернуться с ними.

— Тогда вам следует пошевеливаться, — сказала леди Кабул. — Мои помощники дадут вам корабль, сопроводительные документы, чтобы вас пропустили в случае чего патрули. И да, твой компаньон прав — никто не знает к чему приведет подобное оживление.

— А раньше к чему приводило?

— К тому, что в секторе сменился хозяин, — благодушно улыбнулась Ариста Кабул, посмотрев на Каррде. — Уверен, что тебе удастся выбраться живым, «Коготь», если отсюда уйдет Доминион, а придет кто-нибудь менее принципиальный и адекватный?

Тэлон Каррде молчал несколько секунд, после чего изрек:

— Нам потребуется самый быстрый фрахтовик из всех, что у тебя есть.

---

С недавних пор он ловил себя на мысли, что наблюдать за переливами света в гиперпространственном тоннеле ему нравится.

Подобное созерцание благоприятно воздействовало на его расшатанную психику.

Он сидел на краю койки, сложив руки на коленях и молча смотрел в иллюминатор.

Пространство и время мелькали перед его глазами со скоростью, недостижимому без современного технического прогресса. И столь же стремительно летела его карьера банте под хвост.

Кто бы мог подумать, что его собственная одержимость, с помощью которой он выбивал дополнительное финансирование на укрепление флота, окажется верной догадкой? Знал ли он наверняка, что его главный враг сумел обмануть саму смерть? Или же бессознательно боролся с приливными силами черных дыр, но где-то, на самых задворках сознания осознавал, что он прав?

Чем были продиктованы его доводы? Логикой или собственными ощущениями?

Сейчас уже сложно сказать.

Мозг проворачивал с разумными и не такие штуки. Когда известен ответ, каждый намек в прошлом воспринимается как сигнал к собственной правоте в настоящем.

Это катарсис, который, вместо венца его карьеры, стал венком на могиле очередного флота.

— Впечатляющее зрелище, — раздался негромкий, но в то же время твердый и полный непотопляемой уверенности голос позади него. — Порой я смотрю на него так же, как и на искусство. Ведь перед нами силы галактики, более древние чем большая часть всех известных нам рас. И мы покорили эти силы. Не находите это ироничным, генерал?

Мужчина в военном кителе со знаками различия генерала Галактического Альянса, вздрогнул, обернувшись.

У входа в его каюту, его тюрьму, его темницу, стоял сам дьявол, известный в большинстве религий гуманоидов.

Белоснежные одеяния, скрывающие нечеловеческий цвет кожи. Блистающие чистотой знаки различия.

Черные как сам космос волосы, неестественно синяя кожа и глаза… Словно два горнила, переплавляющие металл любой крепости. Те самые домны, что расплавляют даже лучшую броню в галактике.

Но не они оружие в руках этого дьявола.

А разум, что скрыт за этим простым синим лицом и горящими алым огнем глазами. Холодный, расчетливый, непредсказуемый, планомерный разум профессионального безжалостного убийцы и манипулятора.

Гарм почувствовал, как у него взмокли руки.

— Пришли добить меня? — тихо спросил он.

— Боюсь вы не в той форме, чтобы приглашать вас на спарринг по рукопашному бою, — ответил гранд-адмирал Траун, проходя через всю каюту и устроившись в единственном кресле.

Он расположился так, чтобы его лицо смотрело на лицо Гарма Бела Иблиса, а за его спиной бушевали стихии галактики.

Символично.

Ведь Траун мог себе позволить повернуться спиной к чудовищной мощи, не опасаясь удара исподтишка. Тот, кто умеет их наносить сам, знает, когда и к кому можно повернуться спиной.

— Просто убейте меня, — пробормотал кореллианец, сжав в кулаки начавшие подрагивать руки.

— Хватит, — осадил его Траун. — Шок лишь временное явление. Вы замкнулись в своей скорлупе самобичевания и не видите очевидных вещей.

— Я вижу, что вы без охраны, — глухо подчеркнул Бел Иблис. — Если я брошусь на вас сейчас…

— … то я сломаю вам руку, — сообщил Траун. — В двух местах. Одним из них будет локтевой сустав, в результате чего вам потребуется протезирование, чтобы сохранить функциональность конечности.

— Просто убейте, — вновь попросил генерал Иблис. — Я не стану пешкой в вашей игре, Траун.

Бел Иблис наклонил голову и посмотрел исподлобья на сидящего в паре метров от него разумного.

Вживую он выглядел еще более впечатляюще, чем на экране. А после всего того, что он сделал — еще и устрашающим.

В первую их встречу Траун казался не более чем человеком, простым, пусть и властным.

Сейчас же перед Гармом словно статуя героя-победителя, вытесанная из алмаза лучшим скульптором и ювелиром в галактике.

— Неужели? — Траун в удивлении приподнял бровь. — Я думал, что человек вашего положения и ума давно должен был понять, что все мы пешки в чьей-то игре. Даже я.

Кореллианец попытался улыбнуться в ответ.

— Вы снова хотите убедить меня в том, что вы не главное зло в галактике, — добавил он, многозначительно глядя на гранд-адмирала. — Напрасно, Траун. Вы — чума. Бич. Пандемия, которая ворвалась в нашу жизнь. Уже не важно, умрете ли вы, или проживете долгую и полную побед жизнь. Вы останетесь в анналах истории, как человек, который совершил невозможное.

Гранд-адмирал наклонил голову, словно решил рассмотреть своего пленника под новым углом.

— Занятно, — отозвался Траун. — Похоже, что вы переживаете психоэмоциональный кризис.

— Кризис? — у Гарма дернулась щека. — Вы были всегда на пару шагов впереди меня! Знали обо мне все! Все мои планы! Чтобы я не задумал, вы уже готовили контрмеры! Мне что, радоваться этому?

— По крайней мере не истерить, — посоветовал гранд-адмирал. — Эмоции — плохой советник.

Невероятным усилием воли пожилой кореллианец натянул легкую улыбку на лицо. Он надеялся, что это поможет ему смутить Трауна.

Вот только тот остался невозмутимой глыбой льда.

Очевидно, победить гранд-адмирала в битве взглядов, у Бела Иблиса не получилось.

«Он разумный вообще?» — неожиданно подумал Гарм. — «Может это дроид-репликант, а настоящий Траун все же погиб при Слуис-Ване?»

— Что вам от меня нужно? — спросил кореллианец.

— Беседа, которую мы с вами ведем.

— То есть вы спасли меня только ради того, чтобы иметь под рукой карманного собеседника?

— О, не говорите ерунды. Вы были спасены по той причине, что мы заключили с вами сделку, — заверил Траун собеседника. — Было бы нелогично соглашаться на договоренность с вами, а затем, имея возможность спасти жизнь, разряжать вам в лоб бластер.

— Всему есть причина, — начал заводиться Бел Иблис. — Не нужно меня дурить! Я ваш враг. Верховный Главнокомандующий Галактического Альянса. Такой пленник позволит вам диктовать свои условия на переговорах с Мон Мотмой и Конгрессом.

— Переговоры? — переспросил Траун, пристально глядя на собеседника. — Кто сказал, что я намерен вести с главой Альянса или его частью переговоры? Бел Иблис, очнитесь. Вы облажались.

Гарм машинально потянулся руками к поясу, но понял, что неправильно интерпретировал последние слова своего пленителя.

— Вы разве не говорили, что намерены соблюсти наши с вами договоренности? Мир с Альянсом был одной из них…

Бел Иблис уставился на адмирала, по телу пробежала мелкая дрожь. Что происходит вообще?!

— Все верно.

— Но переговоры вы вести не собираетесь?!

— Не вижу в этом смысла, — задумчиво сказал Траун. — Мон Мотма вот-вот вылетит из кресла Главы Альянса, — он взглянул на Бела Иблиса. — Я предполагаю, что военные неудачи, все увеличивающиеся траты на оборону, сокращение финансирования социального сектора и прочие провалы за провалами, не добавляют ей рейтингов. Еще немного и Конгресс окончательно избавится от нее. К сожалению вы были оторваны от новостей. Группа конгрессменов вынесла на рассмотрение законопроект об импичменте Мон Мотмы. Конгресс разочарован в ней и ее ставленниках. Кто бы мог подумать — оказывается, что без огромных территорий, налогов, армии опытных бюрократов, в прошлом имперцев, не так-то просто построить государство.

— Вы пришли издеваться надо мной?! — осведомился Бел Иблис с каменным лицом. — Решили, что недостаточно унизили меня в прошлом, теперь решили станцевать на костях нашей демократии?

— Ни в коем случае. Я пришел договориться. Да и к тому же, танцую я неважно. Маршировать получается гораздо лучше.

Белу Илбису показалось, что у него в голове лопнул сосуд. Тремор правой руки стал совершенно неконтролируем.

— Траун, вы в своем уме? Я в вашем плену! Мой флот разбит! Моя армия уничтожена! А вы хотите договориться?! С каких пор вы перестали ставить ультиматумы?!

— Позвольте мне объяснить, — вежливо попросил Траун. — Видите ли, я должен настаивать на том, что все те опасности, о которых я вас, Соло, Скайуокера и Калриссиана предупреждал, все же существуют. Однако, я был не до конца честен с вами.

— Да неужели?

— Не по собственной инициативе, — заверил Траун. — Просто недостаточно информирован был о происходящем.

Что-то во фразе гранд-адмирала резало слух.

— А теперь вы хорошо информированы?

— Вне всякого сомнения.

— Что вы хотите? — не выдержал Бел Иблис. — Галактику у своих ног?

— Зачем она мне? — удивился гранд-адмирал Траун. — Крайне нерациональное приобретение, знаете ли. Меня вполне устраивает мой Доминион в границах, которые будут обозначены в ближайшее время.

— Я запутался… — признался кореллианец. — Вы хотите меня завербовать?

— А стоит? — с сомнением спросил Траун. — При всем уважении, но моих агентов в стане моих врагов больше, чем внутри Доминиона. Престарелый генерал с чувством вины и навязчивой идеей реванша не тот актив, который ценен для моих планов.

— Да что вам нужно от меня?! — Бел Иблис вскочил со своей койки, принявшись расхаживать из стороны в сторону. — Я попросил вас сохранить жизнь членам моего экипажа. Прекратить войну с Альянсом… Вы сказали, что намерены прекратить войну…

— Ни в коем случае, генерал, — мягко возразил Траун. — Плен не идет вам на пользу. Недавние события и точность формулировок в вашем исполнении хромают. Не волнуйтесь, вам предоставят точный текст нашего с вами соглашения. Я здесь не по этой причине.

— Что вам от меня нужно?! — простонал Бел Иблис, рухнув на койку и обхватив руками голову. — Я не понимаю, что происходит… Все эти загадки, загадки, загадки…

— А теперь, быть может, вы послушаете меня? — прервал его самобичевание Траун.

— Да, конечно, — обессиленно согласился Бел Иблис. — Пожалуйста, расскажите уже мне что вы хотите…

— Для начала, — Траун стряхнул с рукава невидимую соринку. — Я хотел бы сообщить вам, что в ближайшее время вас провозгласят героем Галактического Альянса. Так уж вышло, что ваше возвращение на территорию Альянса скорее всего не совпадет с результатами вынесения на рассмотрение импичмента. Боюсь, если мы промедлим еще немного, Мон Мотма лишится поста. И это станет большой проблемой для нас с вами.

— С каких пор вы говорите о нас совместно?

— С тех самых, когда у нас появились общие цели.

— Общие цели? Траун, вы меня с ума сводите!?

— Побойтесь антиматерии, генерал. У меня другие задачи.

— Кажется я понимаю какие, — оскалился Бел Иблис. — Хотите сделать так, чтобы я выглядел не проигравшим, но победителем. Чтобы вернулся на лаврах в Альянс и занял место Мон Мотмы. Ваш собственный карманный глава соседнего государства?

— Интересная мысль, — нахмурился Траун. — Признаюсь, думал об этом. Но нет, все гораздо проще. Я хочу, чтобы вы предотвратили гражданскую войну в Галактическом Альянсе, которая начнется сразу же, как только Мон Мотма поймет, что проигрывает.

— Не понимаю…

— Я и не надеялся, — признался Траун. — Видите ли, наша знакомая чандрилианка не из числа тех, кто отрекается от власти до тех пор, пока не стоит одной ногой в могиле. Она понимает к чему ведет череда неудач. На Дак переброшена эскадра адмирала Арха — последнего из ваших флотских командующих, которые стоит чуть больше, чем кителя, которые они носят. Как только Мон Мотма поймет, что теряет власть, она введет в действие новый план — и военные под ее командованием возьмут власть силой.

— Никто не поддержит подобный захват власти!

— Именно. Альянс распадется на мелкие союзнические государственные формирования. Слишком легкая цель для адмирала Вудстока, который именем Императора ведет боевые действия для объединения секторов Тионского Кластера, — пояснил Траун.

— А для вас подобный расклад неприемлем.

— Врагов у меня достаточно, — поведал гранд-адмирал. — Расширять плацдарм для будущей атаки на Доминион у меня нет никакого желания.

— То есть вы хотите, что я вместо Арха подавил восстание? — ошарашенно посмотрел на собеседника Гарм Бел Иблис.

— Я хочу, чтобы вы взяли под контроль ситуацию, — объяснил гранд-адмирал. — Максимально эффективным способом.

— Вот оно что, — задумчиво произнес Бел Иблис, пригладив ставшие дыбом волосы. — Хотите, чтобы я успокоил Мон Мотму и отозвал войска от наших, общих с вами, границ.

— Это было бы прекрасно, — согласился Траун. — Меньше кораблей и солдат потеряете.

— Она ни за что не согласится на подобное!

— Убедите ее.

— Каким образом?! Какие доводы я должен ей озвучить, кроме: «Меня об этом попросил Траун»?! — вскричал кореллианец. — Вы что, не понимаете?! Вы — наш враг!

Сидящий напротив него разумный покачал головой.

— Похоже я переоценил ваши тактические способности, — констатировал он. — Ваш враг — ваша гордыня и глупость. Вы настолько сильно уверовали в свое священное право уничтожать Империю и любые следы ее проявления, что не замечаете, что бьетесь лбом об стену. И с каждым новым ударом крови на стене становится все больше. А трещин — нет.

— Кажется это вы не понимаете! Чем я должен мотивировать свое предложение, если я ничего не могу привести в качестве аргумента? — спросил пожилой кореллианец. — Я уже понял, что свое выживание вы намерены оставить в тайне.

— Верно.

— Тогда верните хотя бы Скайуокера! Его спасение было бы хоть какой-то победой!

— Только если информационной. Вы погубили почти сотню джедаев, но не смогли добиться успеха при Камино. Сожалею, но Скайуокера я вам не могу отдать, — сообщил гранд-адмирал.

— Но… почему?

— Ответ ужасно просто. И ответ единственный — он в плену у Палпатина. В Глубоком Ядре. На планете Бисс.

— Проклятье, — выругался Бел Иблис, сокрушенно опустив взгляд. — Соло и его сторонники дезертировали. Флот погиб. Новый Орден понес страшные потери. Еще и Камино принадлежит вам! И с таким багажом провалов вы хотите, чтобы я воздействовал на Мон Мотму?!

— Вы получите ряд козырей для того, чтобы быть более убедительным, — туманно пообещал Траун.

— Например? Подарите мне флот звездных дредноутов?

Траун нахмурился.

— Медики сообщали, что ваша травма головы прошла без следа. Похоже, нужно новое обследование…

— Вы можете перестать говорить загадками?!

— Охотно. Если вы согласитесь сотрудничать.

— Вы предлагаете государственную измену!?

— Одной больше, одной меньше, — пожал плечами Траун. — Собственно, какая разница, сколько клятв нарушить, если это уже не в первый раз? Почти двадцать лет вы воевали против своего же народа, генерал Бел Иблис. Я предлагаю вам помощь в предотвращении еще одной. Подумайте сколько жертв вы сможете избежать, если примете мою помощь? Фей’лиа, Империя, даже хатты пристально наблюдают за вами. При первых же признаках кризиса государственности вас разорвут на куски. Без права на второй шанс.

Бел Иблис с усилием помассировал виски.

— Вы предлагаете помощь, но не говорите какую. Вы наш враг, но хотите, чтобы мы не погибли. Где тут логика?

— Логика? — переспросил Траун.

— Да, она самая.

— Задумывались ли вы над тем, сколько удовлетворения приносит взрослому избиение подростка? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Не несите чушь! Кто в здравом уме будет мыслить подобными категориями? — возмутился Бел Иблис.

— Кто в здравом уме будет воевать на несколько фронтов? — поинтересовался Траун. — Даже Фей’лиа, далекий от военного командования, и то не решается открывать второй фронт против вас. Он сражается с Империей. И, как только добьется значимого успеха, обратит внимание на вас. Обескровленных войной против Империи, нас, внутренними тяжбами… Как думаете, сколько вы продержитесь?

Гарм угрюмо промолчал.

— Я хочу знать подробности плана по спасению Галактического Альянса, — заявил он.

— Вы получите необходимые инструкции.

— Вы освободите моих людей! Всех, кто находятся у вас в плену! Включая тех, кого захватили при Камино.

Траун посмотрел на генерала Иблиса со снисхождением.

— Все же скан головы требуется пройти, — произнес он. — Налицо обширные повреждения…

— Хватит! — взорвался Бел Иблис. — Вы втягиваете меня в очередную свою комбинацию, Траун. Думаете я не понимаю, зачем вам покой на границах с Галактическим Альянсом?

— Я не думаю, я знаю, что вы не понимаете для чего я помогаю вам, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Не тешу себя надеждой, что поймете. Но это самый разумный из вариантов развития событий.

— Почему вы так думаете?

— Потому что мне не придется уничтожать вас, чтобы на территориях Альянса воцарился мир и спокойствие, — объяснил гранд-адмирал. — Вы вернетесь на Дак героем, добившимся своих целей. Вы приструните Мон Мотму. Переориентируете свои военные силы на борьбу с Империей, а не с Доминионом. Поверьте, в деле борьбы с Императором, мы с вами союзники.

— И мне верить вам на слово?

— Не имею привычки предавать…

— Империи это расскажите!

— … предавать первым, — закончил свою мысль Траун. — Итак, генерал, вы со мной?

— Я не ваш дрессированный штурмовик, адмирал, — ощерился Бел Иблис. — Каждый ваш план — это лишь обертка для еще одного плана. И пока я не пойму что вы намереваетесь делать, чего хотите добиться, никакой помощи от меня вы не получите.

— Это ваш окончательный ответ? — спросил гранд-адмирал.

— Да! Либо предоставьте мне все данные, чтобы я понимал о чем идет речь, либо катитесь в Бездну, Траун! — прорычал Бел Иблис.

— Благодарю, я там уже бывал, — спокойно ответил гранд-адмирал, поднимаясь из кресла. — Это была содержательная беседа, генерал. Спасибо вам.

— За что? — Бел Иблис ненавидящим взглядом смотрел в спину Трауна, остановившегося у выхода из каюты.

— За то, что дали ответы на мои вопросы, — пояснил Траун.

— На какие из? — недоверчиво покосился на него кореллианец. — Вы задали много вопрос.

— Главные так и не прозвучали, — пояснил Траун.

— И почему же?

— Нет смысла спрашивать о том, ответы на что ты уже получил, — пожал плечами гранд-адмирал. — Отдыхайте, генерал. Набирайтесь сил. Они вам вскоре понадобятся.

Уже через секунду Бел Иблис остался в каюте один.

Со стоном он завалился на кровать и обхватил голову руками.

Да что здесь происходит, в конце-то концов!?

---

Альфа-17 крутил в руке боевой нож из обсидиана, когда на пороге каюты, где содержался ценный пленник появился Траун.

Два гвардейца в бело-черной броне отлипли от стен и встали по бокам от гранд-адмирала, дожидаясь, когда тот решится в каком направлении пойдет.

— Вижу вам понравилось наше холодное оружие, — заметил Траун.

— Странно, что обсидиановые клинки не стали использовать раньше, — согласился Альфа. — На вид стекло стеклом, а на деле же — транспаристаль похуже будет.

— По этой причине при очередной модернизации наши звездолеты получают иллюминаторы из обсидиана, — пояснил Траун, зашагав прочь.

Альфа вернул нож в ножны и в два шага догнал командующего. Гвардейцы даже не напряглись, увидев как с охраняемым ими объектом поравнялся рослый боец в боевой броне и оружием на ней, достаточным для небольшой войны. Вот что значит опыт…

— Я хотел поблагодарить вас, — признался Альфа.

— Поблагодарили, — констатировал Траун.

— Даже не спросите за что? — удивился Семнадцатый.

— Вариантов не так уж и много, — заметил гранд-адмирал. — Наиболее очевидно, что речь идет о данном обещании.

— Верно, — хмыкнул Альфа. — Логично, сит раздери. В общем, мы немного посовещались и решили.

— Звучит интригующе, — ровным тоном произнес Траун. — Уверены, что достаточно было времени для обсуждения?

— Более чем, — усмехнулся Альфа. — Пусть мы не сверхразумы, какими мнили себя «нули», но тоже парни башковитые.

— Самокритично, — оценил Траун, свернув в коридор. Если Альфа правильно помнил план этажа, то гранд-адмирал двигался в сторону ходовой рубки «Химеры». — Итак?

— «Элитные Коммандос Доминиона», — выдал Альфа. — Будем называться так, вместо ЭРКов.

— Вариант с «Элитными Доминионскими Коммандос» не нашел большой поддержки среди ваших собратьев? — уточнил гранд-адмирал.

Альфа усмехнулся.

— Если я спрошу: «Откуда вы это узнали?», вы ведь не ответите?

— Если не спросите, то и не узнаете ответа.

— Тогда спрашиваю.

— Оставляю за собой право промолчать, — ответил Траун. — Но в вашем случае, я бы посоветовал больше не обсуждать столь важные для вас вещи в тренажерном зале.

Альфа рассмеялся.

— Там же был один-единственный астромех! Или вы и в него подслушку засунули?

— Вам может показаться удивительным, но R7 не модернизировался мной ни разу, — признался Траун. — Все, чем обладает этот дроид, было установлено его бывшими хозяевами.

— Ну, допустим… Знаете, мы ожидали, что вы будете злы на то, что скрывали от вас выживание Нейта, — признался Альфа. — Как-никак, а обман на лицо.

— Можно ли говорить об обмане тогда, когда не спрашивал об этом? — уточнил Траун.

— Вам никто не говорил, что по количеству многозначительных и поучительных фраз вы обходите всех известных джедаев? — поинтересовался Альфа-17. — Порой это раздражает.

— Если станет совсем тяжело, можете излить душу генералу Белу Иблису, — подсказал решение проблемы Траун. — Ему тоже не легко.

— Говорят, что он умом тронулся.

— Определенные нарушения имеются, — согласился Траун. — Боюсь, что без помощи специалиста, он не пригоден для дальнейшей работы.

— Но вы рассчитывали на него, — припомнил Альфа, вместе с Трауном входя на мостик. — Если он не пригоден, то тогда нужно менять план.

— Не нужно, — заверил Траун, подходя к командирскому креслу и опускаясь в него. — Капитан Тшель, — командир «Химеры» посмотрел на чисса. — Сколько времени до выхода из гиперпространства?

— Тридцать секунд, сэр. Прибываем точно по графику. Корабль в полной боевой готовности. Транспорты прибудут с разницей в одну минуту после нас, — отчитался Тшель.

— Прекрасная работа, капитан, — похвалил Траун, посмотрев на Альфу-Семнадцатого. — У вас есть вопросы, капитан.

— И немало, — согласился Альфа. — Опасно будет поручать этому кореллианцу что-то важное.

— Полностью с вами согласен, капитан, — кивнул Траун. — Этот генерал сломался. К счастью, у меня всегда есть запасной…

— План? — уточнил Альфа.

Траун посмотрел на него с полным равнодушием на лице.

— Генерал, — пояснил он в тот момент, когда «Химера» перешла в реальное пространство.

Альфа-17 посмотрел сквозь иллюминатор на два соединения звездолетов, расположившиеся друг напротив друга.

На океан обломков, разделяющий и охватывающий их.

Потом перевел свой взгляд на Трауна.

— Дайте угадаю, — сдержал смешок ЭДК. — Вы намерены с помощью одного звездного разрушителя и двух «Барышников» с пленными альянсовскими специалистами захватить два флота?

— Конечно же нет, — на лице Трауна проступило легкое раздражение. — Мне будет достаточно и одной «Химеры».

Правая щека Альфы непроизвольно дернулась.

Альфа-17 оглядел вахтенных в ходовой рубке, посмотрел на то, как «Химера» резво начала сближение с вражескими кораблями…

Шуточки у Трауна, конечно, так себе…

Это же точно шутка была? Точно же…?