• Илья Модус

• га-7

Настоящая внеочередная глава должна была быть опубликована в пятницу, но Имеряк Фамилыч попросил меня побыть немного суеверным и не сочетать пятницу и тринадцатое число в одной проде. Мотивировал это чем-то вроде "мы ж не пидоры ебаные, как тамплиеры" (с)

Знайте его, любите его, уважайте, цените и периодически жмите руку прекрасному камраду, вносящему свое дело в вопросы финансирования деятельности меркантильной нейросети.

Желаю всем приятного прочтения.

А ведь все шло так хорошо.

«Лусанкия», взятая в плен моффом Гетеллосом. Союз последнего с Галактическим Альянсом. Ротана, к которой появился шанс добраться и вернуть планету в лоно Империи.

Необходимо было только проявить силу своей воли, обрушиться на противника всей своей эскадрой, раздавить их как жалких насекомых, коими они, по факту, и являются…

У него для этого было все.

Эскадра «Джавелин» во главе с флагманом, звездным суперразрушителем. Без малого сто тысяч штурмовиков, верных Императору, снаряженных по последнему слову техники. Коды доступа для беспрепятственного проникновения сквозь минные поля, защищающие Ротану…

Карнор Джакс предоставил ему все необходимое. Эта дура Элизабет Лор воспользовалась наработками Айсард и получила от ее многочисленных шпионов данные о дислокации кораблей мятежников и их заградительных пикетов…

Данная информация позволила ему спланировать маршрут передвижения эскадры «Джавелин» без риска быть преждевременно обнаруженными силами мятежников, именующих себя Новой Республикой и Галактическим Альянсом.

И вот, на половине пути до Ротаны, взяв верный курс у планеты Металорн, пройдя десятки световых лет…

Он пришел прямиком в ловушку, расставленную предателями и мятежниками, врагами Империи.

Вот только чего он не ожидал, так этого того, что все происходящее, по-видимому, является одной большой игрой.

Игрой Трауна.

— То есть, вы хотите сказать, что манипулировали вражеским командующим? — спросил у нелюдя мятежник Иблис.

— Это было нетрудно, — заверил его Траун.

Акрей, буравя синекожего гуманоида ненавидящим взглядом, очень многое хотел бы высказать. Благо, что после ввода медицинских препаратов его разум прояснился.

Но не мог — вместо нормальной речи окружающие слышали лишь его нечленораздельное мычание. А все потому, что один из солдат Трауна, гвардеец, которого гранд-адмирал-предатель называл «Восемьдесят Седьмой», не просто скрутил Добраму, как щенка, но и, в конце концов, заткнул ему рот самодельным кляпом.

Особого дискомфорта кусок ткани, вставленный в рот и намертво примотанный к голове, не доставлял.

Единственное неудобство заключалось в том, что рот Добраму был заткнут его же форменной футболкой из спортивного набора. Который был на нем в тот самый момент, когда «Джавелин» попал в засаду.

Добраму поддерживал себя в хорошей физической форме, так что в момент внезапного выхода из гиперпространства его спортивная одежда была пропитана потом.

— Любопытно было бы послушать, — заявил Бел Иблис.

Акрей, несмотря на минутное помешательство при виде покойника, чьей смерти он обрадовался даже больше, чем развалу Новой Республики, старался взять себя в руки. Он больше не пытался убить Трауна собственными руками, да и навряд ли смог это сделать. При таком огромном количестве охраны — полдюжины гвардейцев, пять солдат, обряженных в старые доспехи ЭРК-солдат Великой Армии Республики — любая его попытка добраться до гранд-адмирала была обречена на провал.

А что с ним могут сделать после того как обездвижили и прекратили его поток эмоций с помощью потной футболки, Акрей знать не хотел.

Адмирал обратился в слух, впитывая каждое слово Трауна. В том, что это именно тот нелюдь, которого Акрей оставил в свое время наряду с единомышленниками, сомневаться не приходилось.

— Извольте, — легко согласился Траун. Именно по этой вальяжно-флегматичной манере говорить Добраму и определил, что гранд-адмирал перед ним настоящий. Не актер, не клон, а именно, что сам Траун. — Акрей Добраму служил под моим началом в прошлом году. Его личное дело дало мне много пищи для размышления, а его поступки говорили сами за себя. Этот разумный какое-то время пытался демонстрировать свое рвение в вопросах активного противодействия моего флота Новой Республики, но довольно скоро проявилось его незрелое сознание. Он показал, что, несмотря на китель и командирские планки, которые носит, не является солдатом по своей сути. Палач, военный преступник, который с легкостью пойдет на геноцид, сторонник радикального толкования Нового Порядка, считающий своим долгом любыми средствами доказать, что нечеловеческие расы должны находиться в услужении Империи, а не соседствовать с людьми… Кто угодно, но не воин.

— И вы поняли это просто изучив его личное дело?

— Нет, мне оказалось достаточно того, как именно он воспринимал разговоры со мной, как реагировал на замечания. Болезненный юношеский максимализм, отсутствие критического восприятия к собственным ошибкам, неумение подчиняться нелюдям… Такой человек создан для того, чтобы рассказывать о величии человечества и насаждать этот постулат исключительно кровавыми деяниями.

— Лейя Органа Соло говорила, что в вашем Доминионе инородцы уравнены в правах с людьми, — задумчиво произнес Бел Иблис. — Я думал, что это пыль в глаза, пущенная вами…

— Разумеется, — невозмутимо произнес Траун. — Нечеловек, стоящий во главе проимперской армады никоим образом не может думать о том, чтобы построить общество, в котором у граждан будут равные возможности для реализации своего потенциала. Разумеется, что я всегда сочувствовал людям, а все, что делаю — лишь для того, чтобы бросать пыль в глаза без реальных результатов.

— Мне кажется, или вы говорите с сарказмом?

— Вам не кажется, генерал.

Глядя на то, как «мило» общаются два разумных, которые в прошлом году воевали по разные стороны баррикад, Акрей, если бы мог, заскрипел зубами. Вот оно что!

Суверенный Защитник Карнор Джакс передал ему сведения, что мофф Гетеллос сдружился с Галактическим Альянсом. Джакс уверил его в том, что Гетеллос взял в плен клон Исанне Айсард и завладел «Лусанкией». И именно Джакс рассказал ему о том, что якобы Гетеллос и его трофей под охраной союзников направляется к Ротане.

На самом же деле, это все спланировал Траун!

Он обманул Добраму, заставил его привести свою эскадру в ловушку тех, с кем он являлся союзником!

Трауну были нужны его корабли! Его «Джавелин»! Вот для чего все это! Его обвели вокруг пальца, а теперь показательно пляшут на его костях!

— Раз Добраму сторонник Нового Порядка, радикального его толкования, то в вашем плане по созданию Доминиона, ему не было места, — заключил старый кореллианец.

— Отнюдь, — возразил Траун. — Добраму являлся образцом наиболее радикальной прослойки молодежи, которая служила на моих кораблях. По отдельности каждый из них ничего не стоил, лишь винтики в огромной машине. Но практика показывает, что именно бракованные комплектующие приводят к краху всего механизма.

— И вы устранили их?

— Заменил, — поправил Траун. — Устроил радикалам переводы на средние крейсера, которые меньше всего подходили под мое видение развития флота Доминиона. Так что, их утрата меня не волновала.

— Переместили всех недовольных в одно соединение, которое отправили на выполнение второстепенной задачи?

— О, у них была одна из важнейших миссий, — поведал Траун. — Они должны были предать меня и переметнуться на сторону Империи. И все они с готовностью выполнили эту работу. Как я и планировал.

Добраму почувствовал во рту кислый привкус.

И уже не от пота.

Кажется его начало подташнивать от мысли, что даже его предательство не было для инородца чем-то неожиданным. Предатель все это спланировал заранее! Его хваленые многоходовые комбинации!

Нет, не может подобного быть! Разве мог Траун знать, что Император возвысит его? Мог хотя бы предполагать, что Акрей получит в свое распоряжение звездный суперразрушитель и эскадру звездных разрушителей?

Мог надеяться на это, но знать наверняка… Нет, подобное никому не под силу!

— Значит… Вы хотели, чтобы они оказались в расположении противника? — напрягся Бел Иблис.

— Я именно так и сказал. На Добраму вышли приближенные Императора, которые спланировали для него побег в Глубокое Ядро.

— Но… это ведь глупо! Позволить своим бывшим подчиненным, врагам по сути, свободно бежать к другим своим врагам? — изумился кореллианец. — Они ведь многое знают о ваших планах!

Добраму уже не был так уверен в правоте слов мятежника.

— Ровно то, что я хотел, чтобы они знали, — уточнил Траун. — Например, схемы минирования государственной границы Доминиона. Они были нужны моим врагам для того, чтобы быть спокойными в реальности бескровного нападения на территорию Доминиона в любое удобное для них время. Это послужило одной из причин, почему мое государство не было стерто с лица галактики сразу же после мнимой смерти при Слуис-Ване.

— Вы сделали вид, будто ваш Доминион не так неуязвим, как кажется! — охнул генерал Иблис.

— Кампании продумываются на основании множества факторов, — напомнил Траун. — Разведывательная информация, подкрепленная так или иначе из перекрестных источников, позволяет делать план войны более детальным. Все, что оставалось — лишь добавить реализма в те данные, которые Добраму доставил Императору.

— Палпатину? — поморщился Бел Иблис. — Хорошо, допустим. Жив ли Император, это частность, о которой говорить сейчас преждевременно…

Траун посмотрел на своего собеседника с недоумением, но промолчал.

— … но как вам удалось убедить его в том, что данные Добраму настоящие? — закончил свою мысль кореллианец.

— Каждый из нас имеет свои слабости, — туманно произнес гранд-адмирал. — Палпатин — в том числе. Он получил от меня то, что хотел вернуть себе довольно давно.

— И что же это?

— Его подарок Исанне Айсард.

— И… О чем идет речь?

— О «Лусанкии», генерал Иблис. О звездном суперразрушителе, «близнеце» уничтоженного «Палача».

Услышав это, Акрей едва не подавился собственной слюной.

Он не ослышался?

Траун только что сказал, что история с возвращением «Лусанкии» на Бисс — тоже его рук дело?! Каков лжец! Император лично допрашивал клона Айсард и счел ее лояльной своему режиму! Настолько лояльной, что она возглавила объединенные спецслужбы Возрожденной Империи и провела…

Массовые репрессии.

Те самые, благодаря которым были уничтожены сотни и тысячи командиров высшего и старшего звена.

Те самые репрессии, проведением которых Добраму обязан своему положению во главе эскадры «Джавелин» и личным вниманием со стороны Императора!

Неужели… Неужели клон Снежной Королевы работал на Трауна?! И все, что она устроила на Биссе — часть плана по уничтожению Империи до того, как Император будет готов начать свой карательный поход?!

Или же Траун лжет, нахально оперируя фактами, не известными более никому из присутствующих, кроме него и Добраму?!

— Но… Зачем?! Этот корабль ведь стоит целого флота! Для чего вы отдали его Палпатину!?

Вот, похоже кореллианец так же понимает, что Траун его водит за нос! Отлично! Быть может вместе…

— Вместе с «Лусанкией» я отправил Палпатину и своего человека, который втерся ему в доверие, предоставил более широкую картину моих «планов». Этого оказалось достаточно, что Император убедился в достоверности украденных карт минирования Добраму. Но Доминион был нужен ему для определенных целей, которые и были реализованы и реализуются в текущий момент. Поэтому Император не спешит воспользоваться имеющимися данными Добраму, чтобы не дискредитировать полные данные о системе «Периметр», предоставленные ему моим шпионом.

— Почему же?

— Он ждет, когда Доминион решит вопросы с определенными проблемами галактического характера, — поведал гранд-адмирал. — «Синдикат Силри» и «Консорциум Занна».

— Знакомые имена… Занн был разбит, а Силри… Вроде бы его подручная, не так ли?

— После разгрома «Консорциума», Тайбер Занн выжил. Он и Силри подобрали остатки организации, но не сошлись характерами, а потому создали новые преступные собщества. Император намеревался использовать их в качестве вспомогательных сил для уничтожения Новой Республики и Галактического Альянса.

— Но не сделал этого?

— Нет. Сообщества вышли из-под его контроля. И право разобраться с ними Палпатин «великодушно» уступил нам.

— Чтобы ослабить, а затем и уничтожить.

— Верно. Поэтому он не спешит с использованием имеющихся у него сведений. Но это не значит, что он не пытается проверить нас на прочность. Еще как. Но делает это силами тех, кто решил предать его. Впрочем, это совсем другая история, — заверил Траун.

— Итак… Добраму оказался у Императора. И тот повысил его, не так ли? — спросил Пеллеон. — Судя по возрасту, этот разумный слишком молод для подобного звания.

— Мой человек сделал это возможным, — туманно ответил Траун, но Акрей уже понял, что догадался верно: Траун и клон Исанне Айсард действовали сообща! Предатели! Сейчас Палпатин намерен прощупать нашу оборону чужими силами и понять насколько мы способны отразить полномасштабное вторжение.

— И вы так просто об этом говорите?

— Не люблю драму, генерал, — сообщил Траун. — Все запланировано и идет так, как должно быть. Вернемся к адмиралу Добраму. Этот человек был послан Императором для того, чтобы покарать те Имперские Осколки, которые, по мнению Палпатина, являются предателями. Мотивы не важны, достаточно подозрений. Уже их хватает для вынесения смертного приговора.

— О каких Осколках идет речь? — заинтересовался Бел Иблис.

Оно и видно, ушлый политикан! Надеется, что сможет протянуть руку помощи имперским мятежникам и усилиться за их счет. Да, Галактическому Альянсу не помешают сильные союзники.

— Бринтуин, родина «Имперских молотов», подверглась ядерной бомбардировке, — сообщил гранд-адмирал. — Карида лишена систем защиты. Правительство Тионской Гегемонии уничтожено, произведен военный переворот и власть захватили имперские военные во главе со ставленником Императора. И нет, речь не об адмирале Добраму: он не единственная марионетка в руках Императора Палпатина. И не последняя.

— Надо полагать, что именно так, — пробурчал Бел Иблис. — Но… Каким образом вы захватили его флагман, — он кивнул в сторону Добраму. — Ведь ваши корабли в тот момент времени находились на Камино.

— Находились, — подтвердил Траун, повернув голову в сторону входной двери. На пороге показался разумный.

Гуманоид с темно-зеленой, цветов болота Дагоба, кожей, и маской на лице, агрессивно светящейся красными фоторецепторами. Одет он был довольно броско, как типичный головорез из любого мира Внешнего Кольца. Но гораздо больше внимания привлекало его оружие — два чекана, висящие за спиной.

Бел Иблис нахмурился при виде этого гуманоида.

— Кажется я знаю кто это, — промолвил он. — Гален рассказывал об этом индивиде. Они сражались на борту флагмана адмирала Эклипс.

— Точнее сказать — я отделал его как джедая под спайсами, — невозмутимо, но с толикой пренебрежения, ответило «существо».

— Капитан Тиберос, проходите, — произнес Траун, кивнув головой вошедшему разумному.

Последний опустился на подлокотник кресла, в котором сидел Добраму. После чего, демонстрируя свою власть, потрепал Акрея по щеке.

— Этого «военачальника» мои парни так и вовсе взяли со спущенными штанами, — поделился он информацией, взъерошив волосы Добраму. — Только-только прибежал в каюту переодеться, как мы уже отвешивали ему подзатыльников. Скучно и неинтересно. Я говорил вам, — он посмотрел на Трауна, — что не нужны нам эти ваши «Драконы», гранд-адмирал. Сами бы справились. Моим людям нужны отменные тренировки в реальных условиях. И что, в таком случае, может быть лучше, чем штурм полностью боеспособных вражеских боевых кораблей, до отказа набитых вооруженными и злыми имперцами?

— Я буду иметь ввиду ваши пожелания, капитан, — заверил его Траун. — Но этой операцией командовали не вы.

— Надо полагать, что это был «Мясник»? — уточнил Бел Иблис.

— Нет, у контр-адмирала Шохаши свое задание, — уклонился от прямого ответа Траун.

— Хорошо, — выдохнул Бел Иблис. — Допустим, что меня впечатляет то, что вы говорите и с какой легкостью взяли на абордаж целый звездный суперразрушитель. Но я до сих пор не понимаю причины, по которой оказался здесь и вынужден слушать ваше бахвальство победой над молодым радикальным недоноском!? Вы сказали, что это пример, а на деле, я вижу лишь унижение побежденного историями о том, как он был оболванен.

— Война — это путь обмана, генерал, — многозначительно произнес Траун, однако в его тоне уже не было прежнего спокойствия. Из «гостеприимного» его голос превратился в «рабочий». Сухой, лишенный эмоций. Акрей вспомнил, что именно этот тон меньше всего делал Трауна похожим на человека. По крайней мере таким он запомнился во время прошлогодней службы. — Противники оценивают возможности и перспективы действий друг друга для того, чтобы предугадать следующий шаг врага.

— Да, да, да, на войне все средства хороши и прочие радикальные идеи, — отмахнулся Бел Иблис. — Мне наскучило Траун. Кажется, я понял, чего вы добиваетесь. Сперва хотели переманить меня на свою сторону, затем поняли, что добровольно я не соглашусь, потому что не верю вам. А теперь решили блеснуть красноречием, чтобы показать мне, дескать: «Глядите Бел Иблис, какой я умный, как я могу дурачить своих врагов и манипулировать ими, их планами и жизнями. Все, что происходит, все спланировано мной. Поэтому вы должны поверить мне, моим предупреждениям и предложению о мире».

— О мире, — подхватил Траун, — которого вы сами и добивались, пытаясь спасти своих людей при Камино.

— Я отдал вам корабли и помог победить в том сражении! Мы заключили сделку!

— Да, и каждая из сторон выполнила свои обещания.

— Но мир…

— Разве я нападаю на Галактический Альянс?

— Нет, но…

Бел Иблис, как и фразу назад, замолчал, что-то обдумывая.

— Пленение эскадры «Джавелин» оказалось таким же бездарным, как и причины, по которым Акрей Добраму получил адмиральскую планку, — продолжал Траун. — В одночасье в Империи стало не хватать умных и квалифицированных высших и старших офицеров. На их места в порядке ротации назначены командиры среднего звена. У них нет достаточного опыта, образования и умений командовать крупными соединениями, проводить эскадренные и флотские операции. Единственная их тактика, которую они способны использовать в ближайшее время — это применение супероружия и массированные удары превосходящими силами. Но и контрмеры против них достаточно очевидны.

— Вы опять за свое, Траун? — скуксился Бел Иблис. — Хотите сказать, что Император вот-вот нападет.

— Не сегодня и не завтра, — предупредил Траун. — Наиболее очевидны его действия — дождаться окончания противостояния между Доминионом и «Консорциума Занна», чтобы добить изможденного победителя. За это время его подручный, адмирал Вудсток, объединит под своим началом Тионский Кластер, и всей его мощью обрушится на вас. В то время как Император сосредоточит свои силы на уничтожении Новой Республики.

— А Доминион?

— Наши северо-западные границы, в минировании которых принимал участие будущих адмирал Добраму, в настоящий момент связаны с Имперским Пространством и Содружеством Пяти Звезд, — пояснил гранд-адмирал. — Именно они и нападут первыми. Если кампания провалится, то подключатся резервные силы Императора.

— И зачем вы мне это все рассказываете?

— Ради прекращения боевых действий между нашими государствами, — пояснил Траун, указав на Добраму. — Как думаете, кто присвоил ему звание адмирала, генерал Иблис?

— В Глубоком Ядре немало военачальников, которые обладают званием выше него и могут присваивать внеочередные… Хатт побери, Траун, да каждый первый имперский военачальник умудряется нарушить положения уставов и обзываться как душе угодно. Тот же Креннель, например, или Зиндж…

— Это сделал Император, — сказал Траун. — Настоящее звание Добраму присвоено самим Императором Палпатином. Воскресшим из мертвых.

— Мое мнение о вас не изменилось. — заявил бел Иблис, на мгновение дрогнув. — Я по-прежнему считаю, что вы…

Рука Трауна сделала практически неуловимый жест и рот Добраму обожгло болью. Ушей коснулся звук сдираемой изолирующей ленты с лица. Приклеившаяся к липкой части футболка так же покинула рот.

— Мерзавец! — было первым, что сказал освободившийся от кляпа Добраму, непроизвольно дернувшись вперед.

Но тут же оказался отброшен на спинку своего кресла.

— Тише, горячий имперский парень, — посоветовал ему капитан Тиберос. — Не то мозжечок развалится.

— И каким это, интересно, способом? — полюбопытствовал генерал мятежников, посмотрев на наемника.

— Его чеканом выбью, — пожал плечами Тиберос, мол, не в первый раз уже приходится так порядок поддерживать.

— Адмирал Добраму, что вы можете сказать относительно того, кто…? — начал было Тран, но Акрей его перебил.

— Я ничего тебе не скажу, гизка синемордая!

Голова адмирал тут же дернулась, схлопотав подзатыльник.

— Фи, — произнес капитан Тиберос. — Как некультурно перебивать старшего по званию. Даже мы, наемники, знаем кое-что о дисциплине. Совсем немного, правда, но нам это не мешает быть лучшими в своем деле.

— Вы все сдохните, когда Император начнет свою кампанию, — прошипел сквозь зубы Добраму.

— Мы это уже слышали, — заверил его Траун. — Провалами в памяти не страдаем. Вам был задан четкий вопрос, адмирал. Потрудитесь на него ответить, во избежание…

— Думаешь такой умный? — окрысился Акрей, молча прореагировав очередную затрещину. — Думаешь, что сумел обыграть Императора? Хатта с два. Все твои поползновения для того, чтобы ввести на свою орбиту влияния «Имперских молотов», Кариду, Тионскую Гегемонию и других предателей, разрушены. От Бринтуина и его проимышленности, хваленой армии, воспитанной старшим полковником Йохансом, остались лишь радиоактивные руины. Карида лишена защиты и вскоре мятежники сами добьют ее, когда поймут, что блокада силами нескольких разрушителей, не более чем демонстрация. Тионский Кластер вскоре объединится под флагами Императора, а вы ничего не сможете сделать против этого! Да, может быть ты и выиграл несколько сражений, Траун, но тебе не выстоять в этой войне. Я не знаю как тебе удалось провернуть сцену со своей смертью, ведь Исполнитель Седрисс, — при упоминании этого имени зрачки кореллианца расширились, — доложил, что Скайуокер убил тебя на мостике «Химеры». Но твои дешевые фокусы не помогут. Да, думаешь я настолько глуп, чтобы поверить в то, что Седрисс ни с того, ни с сего решил уйти в режим радиомолчания? Император и раньше не доверял ему. А сейчас, думаю, ты надеешься на то, что Седрисс приведет в Доминион очередной флот, который ты включишь в состав своих вооруженных сил, не так ли?

— Все верно, — слова Трауна озадачили Бела Иблиса, удивление на лице которого можно было запечатлеть на память для потомков. — Седрисс делает ровно то, что должен согласно моему плану. Ровно тоже, что делали вы, адмирал, когда привели в ловушку Генерала свою эскадру. Ровно тоже, что было запланировано в отношении Бринтуина и Кариды. И даже в Тионской Гегемонии Император сделал ровно то, что должен был в соответствии с моим планом.

— Твоим планом? — расхохотался Добраму. — Что ты, переоцененный экзот, смог запланировать? Ты пытался взятками из императорской сокровищницы подкупить Лорда Бонтери, полковника Йоханса и посла Фургана, но добился лишь того, что они лишились своих сил. «Имперские молоты» разгромлены, Карида в блокаде и совсем скоро она будет либо уничтожена мятежниками, либо Фурган из трусости решится сдаться Империи. А Бонтери так и вовсе уже в могиле гниет, а его флот и армия наводят порядок в Тионском Кластере. Ты проиграл, Траун. Твои союзники, хотел ты их завербовать или купить их невмешательство, уже не важно, проиграли. Им больше не отсидеться в той скорлупе, которая защищала их все это время.

Бел Иблис и Акрей внимательно следили за непроницаемым лицом гранд-адмирала Трауна.

На которое медленно наползала скромная улыбка.

— В этом и заключается цель операции «Игра на выбывание», адмирал, — ровным голосом поведал Траун. — Но вы не видите картины целиком. Так же, как и генерал Иблис, вы довольствуетесь лишь собственным суждением, не в состоянии заглянуть глубже. Именно поэтому я и устроил вам встречу — чтобы вы посмотрели друг другу в глаза и поняли свою ограниченность.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся Акрей, чувствуя, как внутри зарождается холодок.

Слишком уж спокоен Траун.

Что-то здесь не так.

— В галактике слишком много Имперских Осколков, — пояснил гранд-адмирал. — Пока они разделены, не примкнули ни к одной из фракций, они не представляют особой опасности. Уничтожить их не проблема, но потери атакующей стороны будут значительны. Думаю, вы поняли причину, по которой Новая Республика не связывалась с полковником Йохансом — он выстроил качественную оборону Бринтуина. Даже не имея ничего кроме таможенного и патрульного флота, он потрепал вашу эскадру, лишив ряда звездных разрушителей. Да, вы сбросили ядерные боеголовки на поверхность его планеты. Да, вы разрушили города, убили миллионы, уничтожили производства. Но вы не смогли истребить население планеты. Вы даже не сподобились разрушить их хранилища и подземные базы, на которых укрылось значительное количество личного состава теперь уже «Адских молотов». Их планета загрязнена и не сможет более поддерживать популяцию в развитии — только в рамках выживания. Из чего следует, что любой противник завершит начатое вами — нужно лишь больше времени.

— Все они сгорят в огне, предатели и трусы! — заверил Добраму.

— Конечно. Только если старший полковник Йоханс не проявит чудеса логики и не запросит помощи, — продолжал Траун. — Несмотря на военное образование, за годы командования и политического управления Бринтуином, этот человек научился отделять семена от плевел. И осознал, что его действия по изоляции от Имперских Осколков, как раз и стали причиной ядерной бомбардировки. Поэтому, получив шанс на спасение того, что ему дорого — полка, рекрутов, других обученных им подразделений и, вне всякого сомнения, оставшегося гражданского населения, он выступит против тех, кто уничтожил его планету. Собственно, — Траун безразлично посмотрел на сидящего перед ним пленника с сожалением, — генерал Йоханс уже принял предложение возглавить бронетанковые войска Доминиона. Вместе с большинством своих подчиненных и гражданского населения. Сейчас им оказывают помощь на одной из баз Доминиона в южной части галактики, и вскоре они будут доставлены в метрополию. Где военные вольются в состав армии Доминиона на соответствующих должностях. Сотни тысяч превосходно тренированных солдат, офицеров, большое количество различной бронетехники, а так же остатки производственных мощностей.

— Император так этого не оставит! Он пришлет флот для того, чтобы доделать мою работу!

— И уничтожит тех, кто остался на планете по своему желанию, — спокойно произнес Траун. — Пусть генерал Йоханс и согласился с тем, что не меньше полумиллиона его бывших подданных имеют право остаться на родной планете и не присоединяться к Доминиону, их смерть отразится на его, и его подчиненных желании продолжить войну против Императора.

— Вы… вы сознательно жертвуете сотнями тысяч разумных для того, чтобы получить желаемое?! — вскрикнул Бел Иблис. — И речь идет не о военных, но и о гражданских!

— Хотите меня в чем-то укорить, генерал? — поинтересовался Траун.

— Да! Вы… Вы чудовище! Сотни тысяч погибли и еще погибнут ради того, чтобы вы получили желаемое!

— Это не народ Доминиона, — напомнил Траун. — Они выбрали не присоединяться к нам. Их судьба мне безразлична.

— Вы просто мясник!

— Если бы мне давали по TIE-перехватчику каждый раз, когда я слышу о чем-то подобном, то не было бы проблем с комплектованием новых авиационных соединений, — беззлобно парировал гранд-адмирал. — Генерал, я начинаю разочаровываться в вашей прозорливости. После того, как Альянс устраивал теракты на протяжении двадцати лет, после того как из-за деятельности Бейла Органы по поддержанию мятежников гранд-мофф Таркин уничтожил всю планету с помощью «Звезды Смерти», после того как на Корусанте были перебиты сотни тысяч гражданских специалистов Империи просто потому, что они не поддержали Альянс, после того как вы могли уйти с планеты и не подвергать ее заражению вируса «Крайтос», и после сотен подобных же случаев, вы смеете лицемерно заявлять мне, что вас самих волновали случайные жертвы вашей противозаконной повстанческой деятельности?

Бел Иблис открыл было рот, чтобы что-то сказать, но захлопнул его, не в силах противостоять фактам.

— Так я и думал, — констатировал Траун. — Легко играть по двойным стандартам. Прикидываться гуманными тогда, когда ваши враги действуют идентично вашим собственным способам достижения результата. Извращать факты в свою пользу. Откровенно лгать, манипулировать собственными союзниками ради достижения целей. Но при этом рьяно осуждать противоположную сторону. Чего ради, генерал? По какой причине вы считаете, что вам можно заботиться исключительно о своих интересах, а вашим противникам — нет?

— Потому что… мы воюем за демократию!

В этом моменте рассмеялся даже Добраму.

— Не смешите меня, — заявил Акрей. — Вы все сражаетесь ради власти. Ради контроля над бюджетами, ради наполнения своих карманов, ради удовлетворения собственного эго, ради эгоистичного желания править. Лишь по той причине, что вас Император и его дальновидные приближенные отстранили вас от бюджетной кормушки, вы создали так называемую «оппозицию». И ради чего? Император Палпатин обладал той же властью, что и Верховные Канцлеры за тысячи лет на него. Но тогда это считалось демократией.

— Тогда было совершенно другое положение! Бесконечные войны, угроза ситов…

— А сейчас, разве что-то изменилось? — поинтересовался веселящийся Добраму. — Пираты, работорговцы, информационные брокеры, преступные объединения, различные террористические организации — все это процветает потому, что вы узурпировали власть и раздали всем столько свобод, сколько они смогли унести. Популизм, который вы развернули в борьбе за власть. Все больше умасливали население, не владеющее даже представлением о том, что им нужно для жизни. И все ради того, чтобы именно вы были у власти. Вот только вы не в состоянии удержать эту самую власть в руках. Потому что все ваши «вольности» лишь дестабилизируют галактику. И когда Император придет, чтобы навести порядок железной рукой, вы увидите как тысячи миров вернутся в лоно Империи, наплевав на ваши свободы и послабления.

— С чего вы это взяли? — напрягся Бел Иблис.

— Да потому что так проще, — с наглой улыбкой на лице объяснил Добраму, все больше распаляясь от все более и более торжественного момента унижения своих врагов одними лишь словами. — Населению галактики вообще плевать кто ими правит — восстают лишь те, кто не в состоянии перестроиться под новый уклад жизни. Те, кто считает себя выше законов. Те, кто сеют хаос, а затем пожинают бурю. Император уничтожит все эти ростки неповиновения, а остальные, увидев, что стало с предателями, покорно вернулся в Империю. Потому что лучше быть на стороне победителя, пусть и ограниченным в правах, чем на стороне проигравшего. Кому вообще какое дело до всех этих ваших свобод? Свободы демонстраций, ношения оружия, приобретения военных кораблей… Ваши свободы — не более чем тот самый выпускной клапан, который работает для предотвращения опасных температур в реакторах. Вы создали образ Империи, которая деструктивна, порочна и угнетает всех без разбору. Нелюди поддержали вас, задуренные вашей же пропагандой. К вам присоединялись, потому что не было альтернативы для этого! Имперские Осколки были разобщены и ослаблены, Новая Республика обещала все и сразу, но на деле — ничего не давала и лишь обещала. Император вернется и объединит Империю. Разрозненные куски станут единым целым. И тогда у всех этих экзотов сработает инстинкт выживания — они бросятся на колени перед нашими штурмовиками, дабы молить их о пощаде, будут согласны работать от зари до зари за миску похлебки, лишь бы их планеты не были уничтожены так же, как это было с предателями. Вы уже проиграли, ибо ваша «победа» была основана лишь на смерти Императора. Но он вернулся. И скоро заявит о себе. И ваш единственный козырь будет побит неопровержимыми фактами. Когда Император обратится к гражданам галактики, вас выпнут отовсюду. Сомневающиеся и колеблющиеся примкнут к нам. И ваша хваленая Новая Республика падет под нашей бронированной пятой.

— Я не представитель Республики, — поправил Добраму кореллианец. — Я служу Галактическому Альянсу.

— А какая между вами разница? — расхохотался адмирал. — Две стороны одной кредитки. Всем плевать на то, как вы называетесь — вы просто ничтожества, которым позволили победить только для того, чтобы народы под вашей властью поняли что вы несете лишь разруху и беспорядки.

— Сравнительный анализ, — изрек Траун. — Палпатин построит свою кампанию на беспорядках, которые охватили галактику после его «смерти» и предоставит в качестве альтернативы надежный имперский протекторат.

— Вас это тоже не спасет, — фыркнул Акрей. — Думаете, что ваша игра в убитого поможет? Сколько бы вы не захватили кораблей — у Императора найдется сотня на каждый имеющихся у вас. Я дал ему бесконечный человеческий ресурс. Вас всех просто сметут. Какую бы вы оборону не возводили, Император принесет необходимые жертвы, чтобы вас уничтожить.

— Потому что Доминион — это та самая альтернатива его величию, — спокойно продолжал Траун. — Тот самый вариант Империи, в котором комфортно живется всем, а не только людям и близким к ним расам. Логично уничтожить Доминион, чтобы лишить нелюдей и негуманоидные расы альтернативы для существования в галактике. А так же, чтобы доказать непокорным, что никто не в состоянии выдержать гнев Императора.

— Именно так, — торжествующе расхохотался Добраму.

— Никто не поддержит Императора, если он начнет истреблять один мир за другим, — побледнев выдал свои соображения генерал Иблис. — Уничтожение Альдераана повлекло за собой приток борцов за свободу. И так будет дальше — чем больше миров Палпатин превратит в руины, тем больше граждан галактики прозреет и присоединится к нам.

— Надо же, — с ухмылкой на лице произнес Траун. — Оказывается совершенно легко использовать смерти одних для усиления собственных позиций. И без разницы кому ты служишь — тирании или демократии. Врачом называется тот из больных, кто первым надел халат.

Бел Иблис шумно сглотнул, бросив на гранд-адмирала полный презрения взгляд.

Добраму смотрел на них и улыбался.

— Я раскусил вас, Траун, — произнес он. — Вы пытались использовать раздробленность Империи себе на благо. Использовали Императорскую сокровищницу для того, чтобы завоевать преимущество. Но теперь база Тантисс уничтожена — разведка сообщила перед тем, как я попал в ловушку ваших головорезов, — он посмотрел на скучающего Тибероса. — Ваши клоны больше не способны заменить убывающих солдат.

— Он захватил Камино, — поведал Бел Иблис. — И у него есть возможность создать новую Армию Клонов.

— Через десять лет, когда эти клоны достигнут зрелости, Император найдет им применение, — пообещал Добраму. — Да и к тому же, что такое Камино, когда у Императора есть клонирующие установки хоммитов?

Бел Иблис побледнел, а Траун же, не выказал ни единой эмоции. Но Добраму уже догадывался, что эта ледяная маска — не более чем попытка спрятать панику внутри нелюдя.

— Я поставил на колени Хомм, — признался Добраму. — Имперские ученые уже наверняка разобрались в том, каким образом установки функционируют. И вскоре в его армии будут уже миллионы, если не миллиарды клонов. Думаете, — он с насмешкой посмотрел на Трауна, — что ваши жалкие попытки затормозить план Императора на что-то влияют? Не смешите мои портки, адмирал! Вы лишь пыль на его сапогах. Император отложил свою победоносную кампанию лишь по той причине, что набирает ударный кулак войск, которые ни вы по отдельности, — он посмотрел на Бела Иблиса, потом вернулся к Трауну, — ни совместно, не в состоянии остановить.

— Может быть, — согласился Траун. — Но вы забываете, что посол Фурган крайне эгоистичный и трусливый разумный. Ваша блокада напугала его, заставив задуматься о том, как сохранить свою жизнь и накопленные богатства. В его распоряжении сотни легионов штурмовиков, обученных отменно и укомплектованных всем необходимым снаряжением и вооружением. К вашему сожалению, но уничтожить производства на планете вам не удалось.

— За меня это сделают другие, — рассмеялся Добраму. — Я длительное время не выхожу на связь…

— Маловероятно, что у вас регулярное сообщение с Палпатином, — быстро произнес Бел Иблис. — Учитывая разрозненную систему «ГолоНета», это невозможно.

— Моя работа — вот мои сообщения Императору, — снисходительно произнес Добраму. — Думаю, он уже знает о том, что мой флот перестал уничтожать его врагов. А значит, со мной что-то случилось. По моим следам пройдут другие — и закончат начатое. Я переиграл вас, Траун. Пусть вы заполучили Бринтуин хоть в каком-то состоянии, но Карида и Тионская Гегемония неминуемо отойдут Империи. Вы проиграли.

— В самом деле? — выгнул бровь гранд-адмирал. — Неужели вы в самом деле думаете, что меня интересовал Тионский Кластер больше, чем лишь сектор Союзный Тион?

— Территории — важнее всего! Чем их больше, тем лучше.

— У меня достаточно территорий, — заверил Траун. — Галактика мне не нужна. Не хочу связывать себя путами борьбы с тысячами повстанческих ячеек на территориях, безопасность которых не в состоянии обеспечить. Мне был нужен Союзный Тион — и только лишь ради того, чтобы создать проблемы на Парлемианском торговом маршруте.

— Вы хотели заставить нас кружным путем возить грузы и подкрепления! — понял Бел Иблис.

— Именно так.

— Но… ради чего?

— Ради того, чтобы вы уделили обширное внимание уничтожению моих рейдерских групп, — пояснил Траун. — Ради дестабилизации клона Галена Марека, Ради заманивания ваших сил на борьбу с «Синдикатом Силри». Ради демонстрации восточным секторам, вроде Таммуз, что вы готовы пойти по головам ради контроля территорий. Теперь весь восток галактики говорит о том, что независимость для вас не значит ничего в вопросе противостояния с врагами, — гранд-адмирал спокойно выдержал полный ненависти и ярости взгляд генерала Бела Иблиса. — И вы успешно справились с этой задачей, устроив атаку на сектор Таммуз. Его правительство долго сомневалось в том, чтобы официально сотрудничать с Доминионом. Однако ваша атака все расставила на свои места.

— Это точно, — усмехнулся под маской Тиберос. — Мои парни обосновались в этом секторе как у себя дома. И десятки предложений поступают от различных планет для обеспечения их безопасности. Пираты и прочие отбросы во Внешнем Кольце не редкость, так что без работы мы не останемся.

— Радуйтесь, пока Император не забрал с Кариды сотни легионов штурмовиков и не бросил их в атаку против вас, — поведал Добраму.

— Как бы вы не надеялись, адмирал, посол Фурган не преклонит колени перед Империей, — охладил его пыл Траун. — Он прекрасно ориентируется во внутренней политике — в противном случае экзот на правах правителя одной из важнейших планет Империи не продержался бы так долго. Нет, Карида вскоре направит своих представителей для заключения союза…

— С вами? — расхохотался Акрей. — Они же понимают, что именно вы и подставили их под мои удары.

— Именно так.

— Тогда можете и не надеяться на то, что у вас появятся силы для противостояния Императору за счет присоединения Кариды, — заверил Добраму. — Вам не вывезти оттуда все, что хотите — кариданцы просто не пойдут на эвакуацию, как бринтуинцы. Вам придется направить огромные усилия на то, чтобы обеспечить безопасность этой планеты, расположенной далеко от ваших границ.

— Да, так бы оно и было, — и бровью не повел, чтобы отреагировать на укол гранд-адмирал. — Если б я хотел присоединить Кариду к Доминиону.

— Но, — нахмурился Бел Иблис, — в чем тогда заключается ваш план? Для чего вы подставили Кариду для удара? Разве не для того, чтобы получить ее военный контингент и промышленность?

— Перспектива в самом деле интересная, — согласился Траун. — Но если даже адмирал Добраму понял какая это проблема, обеспечить безопасность Кариды, что станет магнитом для врагов, то я уж точно продумал это больше года назад.

— А? — опешил Акрей. — Что…? Разве не в этом был ваш план?

— Нет, — равнодушно ответил Траун. — Интегрировать кариданцев в Доминион крайне неблагодарное занятие. Они слишком привыкли играть в интриги на высшем уровне, чтобы к ним можно было повернуться спиной.

— Тогда… Для чего вы подставили их?

— Для того, чтобы у Фургана не осталось вариантов — он либо погибнет в сражениях против своих врагов в одиночестве, либо присоединится к Новой Республике, — спокойно заявил гранд-адмирал Траун.

— Вы усиливаете Борска Фей’лиа и его клику? — опешил Бел Иблис. — Вы в союзе с ними?

— Они — часть моего плана, — спокойно ответил Траун. — Ботаны достаточно хитры, чтобы не позволить кариданцам делать то, что тем заблагорассудится. И слишком жадны, чтобы оставлять превосходную промышленность и армию, выдрессированную для службы кариданцам, у себя в тылу. Ботаны бросят эти легионы для того, чтобы остановить Императора, задержать его наступление на территорию Новой Республики. А сами, пользуясь близостью Кариды к фронту, вывезут с нее все необходимое в тыл. Тем самым у Новой Республики сохранится промышленная база для того, чтобы сопротивляться и дальше. А все прославленные легионы Кариды будут уничтожены в сражении с Империей и ее армией. Противники взаимоослабят друг друга и стремительное наступление Императора забуксует с первых же месяцев. Никакого быстрого разгрома не случится, а следовательно, паническое бегство и развал Новой Республики не произойдут. По крайней мере в ближайшее время.

— Я понял, — прошептал Бел Иблис. — Раз Император делает ставку на скорость нападения, то завязнув в позиционных боях, он будет вынужден либо уничтожать планеты, либо направлять на их захват все больше собственных сил.

— И они будут сражаться с профессиональными штурмовиками, обученными по последним имперским же доктринам, — продолжил мысль Траун. — Кто бы ни победил, Доминион не испытает на себе чудовищный перевес сил Императора. А первый удар мы выдержим. Дальше — дело техники.

— Вот только Галактический Альянс не владеет таким количеством подготовленных наземных войск, — заявил Бел Иблис. — У нас много солдат, но они не тренированы на уровне штурмовиков.

— И кто в этом виноват? — поинтересовался Траун. — Как и в случае с адмиралом Добраму, ваша слепота не позволяет вам же видеть проблемы, которые вы же и создаете. Бросив на борьбу с Доминионом лучшие из своих соединений, вы потеряли их все. Ваши резервы минимальны, а желание побеждать — велико. Мне даже нет необходимости наступать на ваши сектора — достаточно выстроить оборону, о которую вы сами и убьетесь. А затем в дело вступит адмирал Вудсток, который подомнет ваши территории под себя. Галактический Альянс будет ослаблен внутренним и внешним противостоянием и начнет разваливаться изнутри. В конечном итоге, произойдет ровно то, о чем говорил адмирал Добраму — вы сдадитесь Палпатину. И лишь самые упертые останутся на правах подполья воевать со звездным ветром.

— Без побед не будет и единства нации, — проворчал Бел Иблис.

— Хотите меня упрекнуть за то, что не умеете побеждать? — поинтересовался Траун.

— Смотрю на вас и радуюсь тому, как же вы будете удивлены тем, что Император разнесет ваши миры, даже не высылая своих армад, — хохотнул Добраму. — Идиоты, вы все уже обречены.

— Война будет долгой, но победитель в ней не предопределен, — равнодушно заявил Траун. — Вы намекаете на супероружие в руках Императора. Но для меня это не новость. Абсолютного оружия не существует. На каждое найдется контрмера. Особенно, когда осведомлен об угрозе заблаговременно.

— А вы осведомлены? — усмехнулся с издевкой Добраму.

— А вы видите здесь где-то «Лусанкию»? — уточнил Траун. — Может быть вы нашли корабли моффа Гетеллоса? Или вас атаковали не звездные крейсера мон-каламари вместе с вооруженными ионными пушками «Венаторами»?

Лицо Акрея исказила гримаса отвращения, когда он понял, что не ошибся в своих предпроложение. Клон Айсард в самом деле был шпионом. И Суверенный Защитник Карнор Джакс явно в союзе с Трауном. Нельзя представить что личные телохранители Императора могут быть такими простаками. Нет, Джаксу не передали что-то со слова кого-либо — он говорил, что сам видел разгром «Лусанкии». Разгром, которого не было.

Кольцо предателей все туже стягивается вокруг Империи и Императора.

— Вы позвали меня сюда явно не для того, чтобы раскрыть свои планы и отпустить, — промолвил он.

— Именно так, — согласился Траун. — Судьба предателей предопределена с первого мгновения их помыслов. Вам не уйти отсюда живым, адмирал.

— Тогда ради чего вообще все это? — взорвался Акрей. Он даже не обратил уже внимание на очередной подзатыльник. — Я думал, что вы хотите перевербовать меня на правах победителя! Я ведь привел в ваши лапы целый флот!

— Ой, да не преувеличивай, — засмеялся Тиберос, отвесив подзатыльник адмиралу. — «Привел флот». Вы со всего размаху влетели в гравитационное заграждение, выпустили все свои истребители, чтобы немного повоевать, но потеряли их в борьбе с самодвижущимися минами. А мы молча наблюдали за тем, как вы воюете со стихией, прежде чем расстрелять ваши звездолеты из ионных пушек. Это было настолько просто и тривиально, что я бы на месте историков Доминиона даже не включал этот бой в хроники. Позорней проиграть битву можно только застрелившись при перезарядке собственного бластера.

Акрей скрежетнул зубами.

— Эскадра «Джавелин» досталась мне только лишь потому, что я захотел этого, — сообщил Траун. — Да и к тому же, ваш флагман сильно поврежден. Потребуется немало времени и денег, чтобы вернуть его к функционированию. А за звездные разрушители большое спасибо. Они станут прекрасным дополнением к моему флоту. Особенно, учитывая грядущие потери.

— Вы хотели показать мне как я выгляжу со стороны, — произнес Бел Иблис. — Я увидел это, гранд-адмирал. Но не понимаю каким образом этот разговор поможет Галактическому Альянсу не развалиться, устоять под атакой Империи, избежать гражданской войны и так далее. Камино… Это сражение лишило нас значительной части вооруженных сил.

— Все очень просто, генерал Бел Иблис, — заявил Траун. — Галактический Альянс получит от меня небольшой кредит доверия. В моем распоряжении есть корабли, которые не подходят мне. Те же звездные крейсера мон-каламари. Их немало, и я мог бы передать их Галактическому Альянсу.

— Сперва захватываете наши корабли, а затем намереваетесь продать их нам по завышенным ценам, — нервно рассмеялся Бел Иблис.

— С Новой Республикой это работает как часы, — заметил Траун. — Почему же вы считаете, будто не способны выкупить свой металлолом? Особенно тогда, когда он вам так нужен.

— Берите смело, — поддержал Тиберос. — Там всего-то подкрасить чуток, запчасти поменять, дыры залатать. Честное слово — лучших кораблей вам никто здесь и сейчас не даст.

— Особенно в значительном количестве, — сообщил Траун. — Только в этом нападении участвовало не меньше трех десятков звездных крейсеров всех модификаций — МС80а, МС80b, МС80 «Дом Один». Уверен, что на орбите Камино вы сможете найти немалое количество тяжело поврежденных, но готовых ко введению в строй звездолетов своего флота. Но не буду этого обещать.

— Значит Новой Республике вы готовы отдать сто легионов штурмовиков, а нам — побитые жизнью и боями корабли? — рассмеялся Бел Иблис. — И хотите, чтобы я забрал их у этого капитана-наемника, разгромившего эскадру адмирала Добраму? Да еще и помог вам обезопасить границу от нападений?

— Вам же будет проще, — сказал Траун. — Я намерен забрать себе сектора Белдерон, Меридиан и Антимеридиан.

— И тем самым отрезать нас от средней части Парлемианского торгового маршрута, — помрачнел Бел Иблис. — Не сомневаюсь, что у вас все получится. Ведь не просто так вы устроили провокации в секторе Белдерон с якобы вашей тюрьмой на астероидах. Мы решили, что вы подмяли под себя сектор и ввели туда войска. А оказалось…

— … что вы были обмануты и вторглись в нейтральный сектор, — закончил мысль Траун. — Спасибо вам за это. Моя агентура сообщает, что количество восставших против вашего режима неуклонно растет. И правители планет, которые отвергали вхождение в состав Доминиона, будут только рады тому, чтобы мы изгнали вас оттуда.

— Надо полагать, что сектора Меридиан и Антимеридиан находятся в том же положении? — спросил Бел Иблис.

— Ни в коем случае, — сообщил Траун. — Мофф Гетеллос доволен тем, что смог приступить к оккупации сектора Меридиан, как он давно и мечтал. Национализированные мощности корпорации «Лоронар» позволяют ему вооружиться без особых материальных затрат.

— Вы хотите быть с ним союзниками?

— Я надеюсь, что Галактический Альянс придет в эти два сектора и решит за меня эту проблему. Открытое противостояние с Имперскими Осколками мне не нужно.

Добраму почувствовал, как хочет завыть от досады.

Траун знает, что стоит ему лишь атаковать хотя бы один Имперский Осколок, как его Доминион открыто будет признан законной целью.

А вот если он придет на место уничтоженных сил моффа Гетеллоса, освобождая сектор от мятежников, то Имперский Правящий Совет ничего ему не сделает. По крайней мере — в ближайшее время. Понятное дело, что Доминион в конце концов будет уничтожен, но… не в обозримом будущем.

— Территории моффа Гетеллоса являются единственным очагом Империи вблизи юго-западных границ Альянса, — задумчиво произнес Бел Иблис. — Но у нас недостаточно сил для полномасштабного вторжения. Мы уже пробовали, но остались ни с чем.

— Потому что мофф владеет информацией прямиком из ваших штабов, — пояснил Траун. — Как и вся Империя. Но у вас есть поразительная возможность нанести удар там и тогда, когда никто не ждет. Силами, которые от вас не ожидают. И уже через некоторое время в вашем распоряжении будет актив из полудюжины побед, которые так или иначе заставят Мон Мотму и конгрессменов прислушаться к вам, генерал. В дополнение ко всему прочему, вы вернете домой всех захваченных в плен при Камино военных. Не говоря уже о том, что мы начнем возвращать Альянсу его военнопленных. Тайно, разумеется. Но кому какое дело, если вы перестанете досаждать нам и отдадите три сектора? Наоборот, мы примем на себя все удары движения имперской военной машины по Парлемианскому торговому маршруту — и они явно не захотят с нами связываться. Зато вы, как потенциальные союзники в борьбе с Империей, сможете пользоваться нашими маршрутами для скорейшей переброски войск. Не говоря уже о поставках столь необходимых вам вооружений и ресурсов.

— Вы толкаете меня на измену, — поморщился Бел Иблис. — Хотите, чтобы я сперва взял под контроль сектора, а затем сдал их вам… Я… Я не смогу так жить, с клеймом предателя.

— Посмотрите на адмирала Добраму, — предложил Траун. — Он вполне себя вольготно чувствует после стольких военных преступлений. А небольшой политический театр никогда не помешает. Отторгнуть три проблемных сектора — в обмен на негласную поддержку, дорогого стоит, генерал.

— Содеянное мной не считается военным преступлением, ибо было совершено во имя Императора, — фыркнул смирившийся со своей судьбой Добраму. Пусть он и умрет в собственных апартаментах, но они будут его помнить! И Траун, и кореллианский мятежник…

— Хорошая отговорка, — заметил капитан Тиберос. — Навряд ли проканает на трибунале, но я на всякий случай запомню.

— Не думаю, капитан, что с вашим умением побеждать звездные суперрарушители, у вас будут проблемы с трибуналом, — произнес Бел Иблис, смотрящий себе под ноги. — Простите, адмирал. Я не готов сотрудничать с врагами. Наша встреча с адмиралом Добраму убедила меня лишь в том, что рано или поздно вы пришлете за мной капитана Тибероса и он разгромит меня. Мой ответ — нет. Категоричный и не подлежащий сомнению. Как бы ни развились события, но я не готов воевать против своего народа. Это омерзительно — предавать тех, кто верит тебе и в тебя. Никакие поощрения не приведут к тому, чтобы я изменил свое мнение.

— Печально это слышать, — произнес Траун. — Впрочем ответ был предсказуемым, но я обязан был попытаться. Вы ошибаетесь только в одном, генерал Бел Иблис.

— Только в одном? — усмехнулся тот.

— В конкретной ситуации — да, — ответил Траун, набрав что-то на своей деке. — Адмиралу Добраму уже нечего терять, и он это знает. Но даже на краю своей смерти он не понял, что игра продолжается.

Раздался звук открывающейся двери, и внутрь вошел разумный.

— Адмирал так зациклился на том, чтобы остаться верным своим идеалам даже на краю смерти, что не учел того факта, что капитан Тиберос возглавил абордаж «Джавелина», но не является командиром операции, — сказал Траун, указывая на вошедшего. — В Доминионе не так много универсальных командиров, так что флотской операцией командовал он.

Добраму перевел взгляд с вошедшего на Бела Иблиса, слишком шокированный тем, чтобы сказать хоть слово.

Как?! Не может быть?! Это какой-то трюк?! Где истина вообще?! Ведь этот грязный пират вел себя как командир. И даже прямо говорил об этом.

А… выходит, что Доминион вообще давно сотрудничает с Галактическим Альянсом, раз все это было произнесено сейчас?! И удивление на лице Бела Иблиса даже не отражает того факта, каким должно быть удивление человека, встретившего лицом к лицу с… этим.

— Он был командиром флотской операции против Добраму? — спросил Бел Иблис, разглядывая вошедшего.

— Именно так, — согласился Траун.

— Предположу, что и в секторе Д’Астан революционеров уничтожал тоже он, — продолжал кореллианец.

— Верно. Вижу, что вы не удивлены тем, что он с нами.

— Я сперва не поверил докладам разведки, но затем понял, что «почерк» тактики слишком хорошо знаком. Да и наивно было полагать, что вы упустите подобный шанс — получить под свое крыло кого-то из авторитетных генералов-республиканцев.

— На каждый план есть подстаховка, — согласился Траун. — Генерал, — он указал на вошедшего, — одна из них. Признаюсь, не собирался вас знакомить…

— Мы уже знакомы, — натянуто улыбнулся Бел Иблис, отводя взгляд в сторону, будто провинившийся кадет. — Какой же дурак… У вас всегда есть альтернатива. И этот разговор — проверка моей лояльности, не так ли?

— Все, начиная с моего ответа вам при Камино — проверка лояльности, — сообщил Траун.

— И я не прошел?

— Нет. Слишком закостенел, чтобы увидеть перспективы.

— Да уж, — нервно рассмеялся Бел Иблис. — Пора уступить дорогу молодым. Или у меня еще есть шанс не закончить так же, как и Добраму?

— Шанс есть всегда, — сообщил Траун. — Его нужно только лишь увидеть.

Кореллианец посмотрел в равнодушные глаза Генерала и снова натянуто улыбнулся.

— Кажется, я знаю каким будет мой выход, — произнес он, протягивая правую руку гранд-адмиралу. — Прекрасная партия, Траун. Я впечатлен и готов…

На что именно готов генерал Бел Иблис, адмирал Акрей Добраму не узнал — ловким движением рук капитан Тиберос свернул ему шею.

Представление закончилось, лишних зрителей попросили освободить зал.