• Илья Модус

• га-7

Видит бог, я этого не хотел.

Но Grey Cat пообещал, что расскажет вам всем, что я на самом деле не меркантильная нейросеть. А репутацию терять никак нельзя.

Поэтому… Отблагодарим этого прекрасного камрада за то, что он поддержал выход внеочередной проды. А это, как мы знаем, единственный во всей Вселенной способ, понравится сразу всем лучшим людям на этой грешной земле.

Желаю приятного прочтения.

Сила в этот день была с Фреймис.

Прежде чем удар настиг ходовой мостик «Мстителя», Инквизитор обратила внимание на три вещи.

Первая — это взвывшее внутри чувство опасности, из-за которого ее инстинкты обострились до предела.

Второе — это бегущий сквозь входной проем мостика Исполнитель Седрисс, которого она заметила, оторвавшись от картинки на мониторе своего терминала.

Третья — самодвижущаяся космическая мина, отчетливо видная в иллюминатор мостика.

У нее было не так уж много времени на реагирование, а потому она напитала свое тело Темной Стороной.

И приняла единственно верное решение — отступить.

Стремительный рывок сквозь мостик возможно и был тем самым действием, которое спасло ей жизнь.

Она оказалась в паре метров от вожделенного пути к спасению, когда за ее спиной с чудовищным грохотом взрыва, в ослепительной вспышке детонации, исчезла большая часть мостика. Декомпрессия рванула ее с чудовищной силой назад.

Девушка успела защитить свое тело Силой, поэтому, врубившись спиной в кого-то из членов команды, практически не почувствовала боли. Действовать нужно было быстро, поток воздуха, бьющий в лицо, был безжалостен к ней, все усиливая свой напор и желание выбросить ее сквозь рваную дыру за спиной.

Фреймис активировала световой меч, срезав часть декоративных половых панелей, обнажая доступ к кабелям и патрубкам. Вполне приемлемая альтернатива полированному гладкому полу.

В этот момент она едва увернулась от потока бело-черной массы, брошенной ей навстречу. Мелькнули серые силуэты, кричащие и сучащие своими конечностями, и бездна пожрала их.

Ей удалось ухватиться за один из них и свеситься на самый край «ямы», а так же подтянуть болтающиеся на ветру ноги, чтобы найти точку опоры. Оружие вернулось на пояс — сейчас ей нужны обе руки.

Уши резали душераздирающие крики обреченных на смерть людей, а так же звуки аварийной тревоги.

Отсюда необходимо было выбираться как можно скорее, пока кто-нибудь, в служебном рвении, не запечатал поврежденный отсек. Но для этого ей требовалось вырваться из ямы, а для этого нужен толчок, чтобы оказаться на центральном помосте.

Она принялась шарить ногой в поисках точки опоры и смогла добиться своей цели. Услышав вскрикивание позади, Фреймис обернулась. Увидев, что ее каблук вошел в глаз какого-то субалтерна, держащегося за служебное кресло, вмонтированное в пол, она без раздумий оперлась на лицо человека, впившегося в предмет мебели.

Спинка кресла слишком низкая, чтобы служить ее целям, а вот прижатый к ней спиной человек — то, что нужно.

Толчок и отдаленное бульканье покинули ее мысли так же быстро, как она вскарабкалась по толстому кабелю питания. Напрягая мышцы рук, девушка быстро достигла конца кабеля, уходящего под еще целое покрытие. Сила позволила ей оторвать еще кусок облицовки пола, а воздух подхватил ее и понес через остатки мостика.

Секундой позже она услышала еще один крик. Сила резанула предсмертными эмоциями так ярко, что девушка решила посмотреть в чем дело. Как оказалось, оторванный ею кусок облицовки спас какого-то энсина от участи быть высосанным в безвоздушное пространство. Печальным (для энсина, разумеется) было то, это произошло лишь благодаря тому, что заостренный край панели пробил его грудь, пригвоздив к металлической балке.

Еще один рывок и толчок от коммуникаций, и Фреймис ухватилась за край взрывозащитной двери. Та даже с места не двигалась, а значит никому в голову не пришло то, что можно устранить утечку воздуха.

Или же, никто просто не успел среагировать.

Инквизитор заползла сквозь дверной проем в коридор.

Окинув его взглядом, она поняла, что техники, находившиеся здесь, отсутстуют. Собственно, как и солдаты.

Теперь ясно что за силуэты вылетали сквозь пробоину мимо нее.

С помощью светового меча она, сражаясь с потоками воздуха, срезала несколько декоративных панелей, обнажив все ту же сеть коммуникаций, но уже на стене.

С помощью паутины проводов и патрубков она добралась до контрольной панели и занесла руку для того, чтобы активировать экстренную блокировку.

— Инквизитор! — донесся до нее сквозь шум истошный крик со стороны мостика. — Прошу, помогите мне!

Девушка посмотрела на источник голоса. Им оказался еще один член вахты мостика, который, судя по всему, последовал за ней.

Вот только он едва-едва держался за край бронестворки, а значит ей нужно будет не только подождать, но и в самом деле помочь ему.

Правда, если она задержится, то сработает автоматическая блокировка, и центральный компьютер отрежет весь уровень.

— Не-е-е-е…

Крик гнева и боли оборвался в тот самый момент, когда ее рука коснулась заветной клавиши и бронестворка опустилась. Расплющив голову неудачника.

Поток выбрасываемого ветра мгновенно ослаб. Фреймис рухнула на пол, но уже в следующую секунду бросилась по коридору в ту сторону, в которую неминуемо отправился Исполнитель Седрисс.

Ходовая рубка уничтожена, но есть ведь еще запасная…

В этот же момент палуба ушла у нее из-под ног, а «Мститель» вздрогнул, получив еще одно попадание.

В коридоре начал моргать свет, что являлось уже крайне отвратительным знаком. Похоже, что поврежден реактор. И это очень и очень плохо.

---

Пока он шел по коридору ему удавалось сохранять невозмутимое выражение лица.

Как только он подошел к посту охраны и сообщил о себе гвардейцам личной охраны, то появился легкий нервоз, который он старательно пытался скрыть, успокаивая себя.

Когда охранники даже шлемы не повернули в его сторону, молча пропустив внутрь тамбура, внутри его начала разбивать крупная дрожь.

Оказавшись в полутьме апартаментов гранд-адмирала, только законы физики не позволяли капитану Тшелю разорвать самого себя на части от тремора.

За то время, что он командовал «Химерой», командир звездного разрушителя успел, как оказалось, отвыкнуть от такой простой вещи, как полутьма внутри этого отсека.

Он начал забывать тот ужас, который наводили на него два пылающих глаза разумного в белоснежном кителе.

А еще он вспомнил, что так и не отдал в стирку сменный мундир. Так что после этой встречи ему придется либо ходить в мокром от пота, либо в мятом обмундировании.

Любой из вариантов провальный, как ни посмотри.

— Присаживайтесь, капитан Тшель.

Гранд-адмирал смотрел неотрывно на мониторы своей рабочей станции, окруженный полукруглой установкой дисплеев, словно хищник в своей ловушке. Впрочем, сравнение некорректное.

На каждого хищника найдется тот, что посильнее.

А Траун же…

По аналогии с животным миром, гранд-адмирал в классификации видов командира «Химеры» относился к высшим, абсолютным хищникам.

И полчаса назад этот высший хищник обратился к центральному компьютеру с запросом на анализ статистики эффективности экипажа его корабля.

И пусть Тшель был уверен в уровне подготовки своих подчиненных, он точно знал, что изучить весь объем информации за такой срок просто невозможно. А значит, либо Траун интересовался конкретными показателями, либо заранее получил то, что хотел.

Тшель был вызван для того, чтобы получить по заслугам.

Капитан совершенно не помнил как оказался в кресле за противоположной от гранд-адмирала стороной рабочего стола. Но четко понял, что следует убрать руки с подлокотников, пока тот ритм, который отбивали его ногти по металлу мебели, не выдали его волнение.

— Пять процентов, капитан, — Траун отвлекся от мониторов. — Вы знаете о какой цифре я говорю?

Да нет, конечно!

Маловероятно, что гранд-адмирал решил проверить знания своего подчиненного по элементарному курсу математики.

— Нет, сэр.

— Этим и объясняется ваше волнение, — кивнул в такт своим мыслям Траун, вновь посмотрев на мониторы.

«Волнение?!» — закричал во все горло в своей голове Тшель. — «Да у меня сейчас сердце разорвется на куски! Я же где-то читал, что инфаркты стали все более частыми у людей моего возраста!»

— Я долгое время не мог понять, каким это образом это произошло, — поделился мыслями Траун. — Однако, было достаточно посмотреть на статистику, чтобы все встало на свои места.

«А вот сердце у меня после этого разговора точно на место не встанет!» — подумал командир звездного разрушителя.

— Отлична работа, капитан, — произнес Траун.

— Сэр, я приложу все усилия для того, чтобы просчеты были исправлены и… — выпалил Тшель.

Секунду Траун смотрел ему прямо в глаза.

Командир «Химеры» почувствовал, как на его затылке открылся бурный водопад из липкой и кисловатой жидкости.

— Просчеты? — свет, бросаемый от мониторов на лицо гранд-адмирала делал того еще более зловещим. — Любопытно. Ведь я изучил вашу статистику. И ни о чем подобном речь не идет.

Что?!

Как?!

О чем речь вообще!?

— Эффективность вашего экипажа в сражениях за Камино и Ротану на пять процентов отличается от той, что есть на разрушителях, укомплектованных ветеранами имперского флота, — продолжал Траун. — Для корабля, чей экипаж состоит из молодежи, едва закончившей свое обучение, это неслыханный результат. Достижимый, но не за несколько месяцев.

И как это понимать? Похвала? Замаскированная критика? Прелюдия к озвучиванию смертного приговора?!

Для этого Траун перешел на борт его корабля — чтобы принять решение о том, что так не бывает, как ему доложили?!

— После завершения похода, капитан, к вам возникнет множество профессиональных вопросов, — продолжал, словно не видя как Тшеля трясет, гранд-адмирал. — Командиры других разрушителей однозначно заинтересуются вашей системой подготовки и воспитания личного состава.

— Моей… системой? — опешил Тшель. — Какой системой, сэр?

— Той самой, которая противоречит наставлениям, изданным штаб-квартирой Вооруженных Сил Доминиона.

— А… Этой с-с-истемой.

Тшель заткнулся, чтобы не дать своему голосу превратиться в имитатор визжащего гаморреанца.

Кажется ему горло перехватило, так как стало очень жарко. Как будто он закипал изнутри.

Траун посмотрел ему в глаза, после чего отвел из в сторону полумрака, в котором пребывали его апаратаменты.

И оттуда, словно сам Палпатин с того света, выпрыгнуло механическое чудовище.

И лишь через три секунды, когда воспаленный мозг принял реальность, Тшель понял, что рядом с Трауном остановился астромех R7, личный дроид гранд-адмирала.

Из бочкообразного тельца машины высунулся манипулятор, сжимающий в своих металлических пальцах небольшую бутыль с янтарной жидкостью внутри. Траун без лишних слов забрал емкость, поблагодарил дроида, после чего вынул из-под столешницы прозрачные стаканы.

Наполнив оба буквально на два пальца явно алкогольной жидкостью, гранд-адмирал легким движением отправил один из них в сторону подчиненного.

— Пейте, Тшель.

Слова звучали как приказ, поэтому командир «Химеры», известный среди своего экипажа как заядлый трезвенник, дрожащей рукой схватил стакан, едва не выплеснув его содержимое.

Траун без лишних вопросов взял свой стакан и немного поднял его вверх.

— За вашу методику подготовки личного состава, капитан.

— Д-да, сэр, — зубы отстучали по стеклу какие-то такты, а обжигающая жидкость расплавила ему рот, пищевод и ухнула в желудок.

Стакан с тихим звуком удара опустился на столешницу.

В следующую секунду Тшель выпустил емкость из руки, чтобы поймать второй.

— Пейте, — приказал Траун.

«Если расстреляют, то хоть напьюсь», — решил командир «Химеры», опрокидывая второй стакан.

Теперь он понял, что случилось.

Штаб-квартира разрабатывала все методические рекомендации для членов экипажей. Они подлежали обязательному исполнению.

Вот только Тшель в своей простоте решил действовать не по «бумажке», а так как посчитал нужным. Не все параграфы правильные, так что…

— Занятный факт, — произнес Траун. — Имперские нормы подготовки экипажа отводят всего от четырех до шести часов в сутки для отдыха разумному. Все остальное время это несение службы. Вы же решили поступить по-своему.

— Сэр, я решил, что восьмичасовой сон гораздо полезнее для солдат и специалистов, чем еще один подход к тренировкам, — заикаясь сообщил Тшель. — Я видел как даже клоны едва передвигают ноги после недели упражнений и занятий по плану штаб-квартиры.

— И вы решили, что у вас больше опыта для того, чтобы откорректировать ее в верном направлении?

— Нет, сэр. То есть, да, сэр. То есть… Я приношу извинения за то, что мои подчиненные не оправдали ваших надежд.

— «Не оправдали надежд», — гранд-адмирал словно просмаковал это выражение, как эксклюзивное блюдо в шикарнейшем ресторане. — Все верно, капитан, надежды не оправдались. Программа подготовки была создана штаб-квартирой с учетом пожеланий и замечаний командиров кораблей линии атаки и командиров соединений. Во многом это доктрина полностью пересказывает аналогичную в Галактической Империи. И направлена она на то, чтобы максимально эффективно занять время молодого специалиста или солдата для улучшения его показателей в бою. Вы сознательно пошли на игнорирование требования об обязательном применении этой доктрины?

— Д-да, сэр, — спиртное било в голову. Тшель перестал трястись, даже пальцы уже не так сильно хотели барабанить по подлокотнику.

— И в чем же причина, капитан? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Разрешите говорить откровенно, адмирал? — набрался храбрости Тшель, смотря Трауну прямо в глаза.

— Я разочаруюсь в вас еще больше, капитан, если вы не сделаете этого, — пообещал Верховный Главнокомандующий.

— В таком случае, — а, была не была! Все равно наказания не избежать! — Я ответственно заявляю, сэр, что эта программа подготовки — чушь хаттская! Ее основной постулат: выжать курсанта досуха, не оставляя ему времени на то, чтобы задумываться о чем-то, кроме подготовки. Человеческий организм — это не машина. Плоть имеет обыкновение уставать.

— Да, но только преодолевая себя можно достичь чего-то большего. Научиться быть лучшей версией себя.

— Скажите это Дарту Вейдеру, — проворчал Тшель. — Он лично проигнорировал все предписания в вопросе подготовки солдат в 501-ом легионе.

— Мы говорим не о штурмовиках, а о флотских специалистах. Это разное, капитан Тшель.

— Именно, что разное, — с жаром произнес командир «Химеры», подавшись вперед. — Флотские специалисты учились использовать вполне конкретные узко специфичные науки и приемы. И ради этого из них выжимали все соки. В конце концов они, как и штурмовики, превращались в машины для убийства, без каких-либо сомнений. Но что если я скажу вам, что Дарт Вейдер использовал свой 501-ый легион не только как наземную силу, но и как флотскую пехоту.

— Я знаю об этом.

— Думаете, что он добился подобного тем, что замуштровал своих солдат до обезвоживания и расстройства сна? — поинтересовался Тшель. — Нет, гранд-адмирал. Его солдаты были прекрасно подготовлены для ведения сражения в любых условиях. Но при этом они и отдыхали, и тренировались достаточное время в стандартных сутках. Программа тренировок была разработана таким образом, чтобы они могли поддерживать свою форму не в ущерб сну.

— Хотите сказать, что Дарт Вейдер бережно относился к своим солдатам? — в голосе Трауна звучала ирония.

— Хочу сказать, сэр, что в моем контингенте штурмовиков есть два ветерана 501-го легиона, которые на должности сержантов продемонстрировали свои навыки и эту программу. И их люди справляются с задачами намного эффективнее, чем другие. Я приказал применять только ее. Мои штурмовики бодры, сильны и надерут зад любому, сэр.

— И вы, воодушевившись примером штурмовиков, решили, что можете самостоятельно переработать программу под флотских специалистов?

— Да, сэр. Потому что я прошел весь этот путь с самых низов. Я знаю о чем думают субалтерны, знаю когда их слова: «Больше не могу пялиться в этот экран!» чистая правда, а когда они думают, что могут меня обмануть. Я… Да даже Питерсон перестал быть той банта пууду, которой был!

— Питерсон? — уточнил Траун.

— Энсин Крис Питерсон, оператор притягивающего луча. Большой любитель переложить вину за свои провалы на плечи старших по званию. Дескать, это не он плохой специалист, а его лишь недостаточно хорошо обучает командир. Когда вы отбирали себе людей на «Страж», то оставили мне Питерсона, единственного из операторов лучей. Даже дали ему характеристику, хотя это был по большей части совет мне.

— «Оплошность может допустить каждый», — было бы странно, если б Траун не смог по памяти повторить свои же слова. — «Не позволяйте этому человеку превращать оплошности в ошибки».

— И я сделал это! Когда вы забрали Колклазура, его командира, который из парня весь дух выбивал тупым повторением одних и тех же инструкций без толики фантазии, у Питерсона словно второе дыхание открылось. Он не стал лучшим парнем среди своих товарищей. Среди тех, кто вошел в новый экипаж, есть операторы и получше него, но Питерсон работает!

— Все они служат, — поправил Траун. — Но если он не лучший, то зачем он вам?

— Так у нас во флоте и не все командиры такие как вы! — возмутился Тшель. — Прикажете их всех расстрелять, потому что они не дотягивают до эталона?

— Я этого не говорил, — подметил Траун. — Так что с Питерсоном.

— Во время Битвы при Камино, он перехватил лучом направленную на нас протонную торпеду. Схватил истребитель, а тот сбросил торпеду.

— Типичный прием пилотов Новой Республики и Галактического Альянса.

— И очень действенный, сэр. Но Питерсон сумел не только вовремя сообразить, что именно он подхватил, но и не сработал по инструкции, не притащил гадость к себе, потеряв оборудование или еще чего хуже. Просто думал головой.

— А раньше он чем думал?

— А раньше у него просто времени не хватало осмыслить то, что ему преподавали. Набор пустых, формальных фраз, складывающихся в инструкции. Мой подход позволяет обучаемым не просто впитывать информацию, но и отдыхать, чтобы после подъема это были не ожившие мертвецы из голофильмов ужасов, а полноценный экипаж. Да, может быть мы и хуже остальных, простите, что потеряли первенство, но мы едва ли встали на свой путь. Посмотрите на нас через год — мы станем лучшими.

— Вы и сейчас не худшие, капитан, — произнес Траун.

— Но, замялся Тшель, — как же пять процентов…

— Это ровно то число, которое отличает ваши показатели эффективности в лучшую сторону от средних по экипажам звездных разрушителей первого эшелона регулярного флота. К слову, лучший экипаж имеет отметку в десять процентов лучше среднего. И это сработавшаяся за годы совместной службы команда, — поведал гранд-адмирал. — Результат предсказуем. Собственно, поэтому именно вам, капитан и была направлена эта методичка.

— Мне? — Тшель запаниковал. — Она же всем пришла. Для служебного пользования, конфиденциальная…

Командир «Химеры» замолчал, когда до него дошло.

— А я все терялся в мыслях, почему два таких отменных сержанта-клона остались не в 501-ом, а были переведены ко мне, — пробормотал он. — Вы все это подстроили!

— Спланировал, — уточнил гранд-адмирал. — Кто как не вы, Тшель, должны были заметить косность старой системы подготовки флотского персонала и внести свои коррективы?

Командир «Химеры» почувствовал себя загнанным в угол.

— Сэр, я… Можно я больше не буду образцом для подражания?

— Слишком хлопотно? — на губах Трауна появилась едва заметная улыбка, сродни насмешке.

— Слишком, — не стал вдаваться в подробности Тшель. — Я… Я не готов, сэр. Я думал, что вы вызвали меня… Ну… Чтобы… Даже не знаю…

— Не все из окружающих меня разумных — я, капитан, — спокойно ответил Траун. — Это вы верно заметили. Но я обязан сделать так, чтобы после меня на мое место встали лучшие. И для этого я был и буду безжалостен. Хотите вы того или нет, капитан.

— Не хочу, — едва слышно ответил на вопрос, которого не был Тшель. — Сэр, я не выдержу больше таких проверок…

— Можете об этом в лицо сказать всей галактике, пусть она вас пожалеет, — посоветовал гранд-адмирал. — Уверен, что она будет милосердна к человеку, который сумел подтвердить справедливость тактики подготовки 501-го легиона отдельно от основной экспертной группы штурмовиков.

— У вас в 501-ом точно так же происходит? — спросил Тшель.

— А капитан Пеллеон сам борется с несправедливыми программами обучения, — сказал Траун. — К сожалению, все вопросы и сразу не решить. За все сразу не взяться. Но вместе мы найдем оптимальный вариант для нашей армии и флота. Вопрос лишь в том, капитан Тшель, сможете ли вы дальше без того, чтобы сделать свой экипаж лучшим среди команд звездных разрушителей? Продолжите бой или сдадитесь?

— «Химера» не сдается, -поджал губы Тшель, вымолвив неписанный девиз своего корабля. — И я, ее капитан, тоже. И мой экипаж не сдается. Мы будем лучшими во всем флоте, сэр. Не завтра, так через месяц. Раз — и навсегда.

— Рад это слышать, капитан, — заверил Траун. — Как только станете лучшими, я вернусь на этот корабль как на свой постоянный флагман.

— Вернетесь, сэр, — пообещал Тшель. — Вот только… С кем нам бороться? Все знают, что есть рейтинг, но кто лидер — не понятно.

— О, капитан, тут все просто. Первую строчку самых эффективных кораблей первого эшелона занимает… «Алый рассвет».

Тшель почувствовал как во рту стало сухо.

— Предлагаете нам… — он кашлянул в кулак. — Соревноваться с целым дредноутом?

— А в чем проблема, капитан? — удивился Траун. — Вы даже Питерсона смогли от его судьбы уберечь. Еще немного, и сможете в одиночку выходить против всего флота неприятеля. Что вам какой-то там быстроходный дредноут?

Да в самом деле!

Ерунда какая!

---

Не нужно было даже оглядываться, чтобы распознать тех, чьи быстрые шаги он слышал за своей спиной.

— Эрик!

— Адмирал!

— А почему мы еще не в драке?

Трое разумных, три голоса, три интонации.

Требовательный, нейтральный и заигрывающе-провокационный.

Контр-адмирал Шохаши не изменил своего положения, продолжая стоять напротив голопроектора.

Набалдашник трости привычно врезался поверхность правой ладони, доставляя неудобства.

Гораздо большие, чем троица разумных, которые пришли к нему за ответами. Ответами, которые они хотели получить.

— Не припоминаю, чтобы вас вызывали на мостик моего дредноута, — контр-адмирал спокойно взирал на то, как объемные проекции звездолетов противника подвергаются ударам самодвижущихся космических мин.

Сорок пять целей.

Сорок пять звездных разрушителей типа «Имперский» обеих модификаций в настоящий момент оказались в ловушке, из которой им не выбраться. Боеспособными уж точно.

— Мне не нужно разрешение, чтобы присутствовать здесь после объявления боевой тревоги, — Асажж встала к голопроектору напротив Эрика.

— А нам в принципе не нужно разрешение на что-либо, — добавила Злючка, оказавшись справа от нее. Рейнар Обскуро приблизился у проекционному устройству и расположился рядом со своей подругой. — Мы, так-то, Теневая Стража гранд-адмирала Трауна.

— Ваш напарник, — Эрик взглядом указал на бывшего Инквизитора, — Теневой Стражник. Но не вы. Вы — напарник, не более того.

— О, как много вы не знаете, адмирал…

— Я знаю столько, сколько необходимо для победы, — отрезал Эрик, осадив зарвавшуюся девчонку взглядом. — И, если вы вдруг забыли, Стражник Обскуро, то я командую операцией. Не вы, не ваша напарница, не генерал Вентресс. Поэтому, если я решил не вызывать вас, значит так было нужно.

— Сэр, никто не оспаривает ваше лидерство, — дипломатично заявил одаренный мужчина. — Однако, меня с напарницей направили сюда для уничтожения чувствительных к Силе противников. И раз началась атака…

Он замолчал, встретившись с Рейнаром взглядами.

— Сколько звездных разрушителей вы видите в системе?

Вопрос контр-адмирала казался издевкой. Но таким он не был. В отличие от контекста, в котором прозвучал.

— Сорок пять «Имперских», сэр, — ответил Рейнар, присмотревшись к голограмме. — И пять «Секуторов».

— Сколько из этих кораблей имеют идентификационные данные Доминиона? — продолжал свою серию вопросов Шохаши.

— Ни одного, — ответила Вентресс, с интересом посмотрев на командующего эскадрой. — Из чего можно сделать вывод, что «Красная Звезда» не вступила в бой с противником.

— Ну еще бы, — фыркнула тви’лечка. — Даже с учетом «Алого рассвета», наша эскадра уступает им в численности.

— Почти в два раза, — подметил Рейнар.

— А значит, ввяжись мы в это сражение здесь и сейчас, то у нас будут проблемы, — продолжила его помощница. — Что-то мне подсказывает, что все происходит не просто так.

— С каких пор у Трауна и его помощников случайности влияют на происходящее? — поинтересовалась Вентресс.

— Ну, мы же пришли сюда одной эскадрой. Против целого флота, — указала на очевидное Злючка. — Либо для нас было новостью, что врагов будет так много, либо я что-то не понимаю в происходящем.

Эрик сохранял молчание, продолжая анализировать слова присутствующих, а так же — происходящее в нескольких световых годах от его флагмана ожесточенное избиение.

Можно было бы назвать ситуацию в необитаемой системе на границах сектора Канц сражением, но тогда бы пришлось пойти против лексического смысла этого термина.

Ведь вторая сторона конфликта не лично принимала участие в происходящей вакханалии.

Пока что не принимала.

— Что-то мне не верится в то, что мы вот так сидим в засаде против неизвестного количества противников, — задумчиво произнесла Вентресс. — Как-то это не похоже на план предотвращения вторжения.

Контр-адмирал посмотрел на свою па… подчиненную, вежливо кивнув в ответ на предположение.

Или же умозаключение?

Сейчас, когда все они находились за пределами зоны подавления Силой, рождаемой йсаламири, трудно сказать, что они вкладывают в свою мотивацию — разумные доводы или то, что им нашептывает Сила.

И Эрика в значительной мере интересовало то, что он услышит. Раз в его подчинении одаренные, и впредь так останется, как минимум с Вентресс, то необходимо понимать насколько он может доверять всей этой «джедайской магии». Пока что он видел только то, что дженсаарай и Стражники очень хороши в ближнем бою.

Но этого недостаточно для того, чтобы планировать стратегические операции принимать решения.

Траун научился уничтожать одаренных, стоящих у руля вражеской армады. Эрик же намеревался понять что из активов адептов Силы он может поставить себе на вооружение и на что может рассчитывать в тех или иных ситуациях.

Не говоря уже о том, что у него имеется неплохой шанс оценить действия противника, который имеет в своем активе подобные ресурсы.

Учитывая тенденцию по созданию собственных объединений адептов Силы во всех крупнейших государствах галактики, которые отнюдь недружелюбно настроены в отношении Доминиона, то следует быть как можно более информированным, прежде чем начинать сражение против них.

Пока что Эрик собрал отменный материал в отношении врагов и их действиях. Пора изучать и союзников.

— Никто и не собирался предотвращать вторжение прямиком на границе, — пояснил он. — Мой план строился на том, чтобы заманить их на нашу территорию и здесь уничтожить угрозу.

— Что юридически говорит нам: «Эй, это вторжение, мы имеем полное право навалиться на них всеми своими силами и вытереть их флотом звездную пыль в этом регионе галактики», — продекламировала Злючка. — Вот только я не вижу здесь соразмерных сил.

— Которые должны быть, если вы знали о численности вражеского флота, — поддержал ее Обскуро.

— Слишком расточительно приводить сюда силы, эквивалентные количеству и качеству сил вторжения, — возразила Вентресс.

— И поэтому у нас их меньше, — покривилась Злючка, посмотрев на Эрика. — Вы не ставили нас в известность своего плана, потому что знали: мы можем вам как следует попить кровь и попытаться обратиться к Трауну с мыслями о негодности вашей стратегии.

— Сплю и вижу, как гранд-адмирал, выслушав это, говорит: «Согласен с теми, кто ни сита не смыслит в военной тактике, пора отправлять туда побольше кораблей», — с усмешкой произнесла Вентресс, указывая на потоки красных точек, возникающих словно из ниоткуда рядом с флотом противника. — Итак, то что я вижу, это не только пять недостроенных орбитальных защитных станций, но и корабли-невидимки.

— Объекты, оборудованные полями невидимости, — поправил Шохаши. — Верно, они тоже участвуют в сражении. Как и значительное количество базз-дроидов, разбросанных по всей системе. Благодаря им мы в необходимый момент времени смогли уничтожить вражескую разведку.

— После того, как они сообщили врагам то, что вы хотели, чтобы они знали о нашей обороне, — воскликнула Злючка.

— Именно.

— Получается, мы не просто отбиваем нападение — мы организовали ловушку, — указал Рейнар на один из звездных разрушителей противника, который лишился хода из-за подрыва минами его двигателей. — В которую они сунули свою голову, надеясь на быстрый триумф.

— Тактика адептов Силы зачастую стоится на стремительном ударе, — пояснил Эрик. — Это исходит из манеры сражения на световых мечах, которые вы используете.

— Мне кажется, что в такие моменты один парень с синей кожей говорит, что нам всем пора изучать искусство, — пробормотала напарница Теневого Стражника Обскуро.

Но все присутствующие сделали вид, будто ничего не услышали: зачем соглашаться с очевидным?

— Сражение на этом оружии не предполагает затяжные поединки, — согласился Обскуро. — Несколько минут — максимум, на который способен рядовой адепт Силы, после чего наступает развязка.

— И для того, чтобы Седрисс и его люди истратили свое время для счастья, вы и притащили в систему невидимые объекты, доверху забитые космическими минами, — поняла Злючка.

— В то время как структура «Периметра» предполагает выставить оборонительные рубежи на границах, адмирал сделал вид, будто мы тут все с головой не дружим и ресурсами не располагаем, чтобы укрепить эту часть границы, — поняла Вентресс. — Седрисс купился на это, решил влететь в систему всеми своими силами и победить нас.

— Потому что разведка сообщила ему, что здесь всего один крейсер и пять недостроенных станций, — поняла тви’лечка. — Хитро, адмирал, хитро. Малое количество кораблей, участвующих в сражении, но значительные силы в виде мин, которые сами найдут врага, сами выбьют его звездолеты из стоя, а все, что остается нам — это прилететь, добить сопротивляющихся и начать методично штурмовать. Корабль за кораблем…

— Линейное сражение лишило бы нас возможности на минимальные потери, — огласила свои мысли Вентресс. — Выстрой мы здесь полноценный «Периметр», то противник бы разбил свой флот и угробил корабли раньше, чем добрался бы до системы.

— И нам пришлось бы либо отключать «Периметр», чтобы забрать трофеи, что опасно, либо же распрощаться с полусотней звездных разрушителей, которые сами по себе идут нам в руки, — криво улыбнулся Рейнар Обскуро. — Браво, адмирал Шохаши. До сих пор я верил, что лишь гранд-адмирал Траун обладает подобной изощренной коварностью. Вы могли взять нужное количество кораблей, но не стали этого делать.

— Потому что в линейном бою с равноценным противником, не получившим повреждения раньше, они сами окажутся в состоянии избитых и непригодных к продолжению службы, — поняла Вентресс. — По крайней мере значительная их часть точно.

— Не говоря уже о том, что для того, чтобы перебить по качеству «Секуторы» нам бы потребовалось по три «Имперских» на каждый, — добавил Рейнар. — И то, нет никаких гарантий, что наши корабли не получат тяжелых повреждений.

— А для Доминиона в текущих реалиях жизненно важно сохранить как можно большее количество боеспособных звездолетов, — зацокала языком Злючка. — Напомните мне, а разве у нас нет таких старых-старых кораблей с большими ионными пулялками, которые за раз могут вывести из строя вражеский звездолет с минимумом повреждений.

— Именно так, — подтвердил Эрик, указывая на очевидное. — «Драконы» крайне эффективны с точки зрения затрофеивания значимых технических объектов.

— Но их нет в вашей эскадре, — подметил Рейнар.

— Они были нужны в других местах, — пояснил Шохаши.

— Что может быть важнее, чем полсотни боевых кораблей противника? — возмутилась тви’лека.

Повисло молчание.

— Опыт, — произнесла Вентресс.

— Простите? — поднял брови Обскуро, видя как Эрик улыбнулся, услышав сказанное Асажж. — Не совсем понимаю о чем идет речь.

— Я говорю о том, что «Драконы» — это ультимативное оружие, — сказала датомирская ведьма. — Оно способно принести победу едва ли не в каждом сражении. Вот только чем больше мы будем его использовать, тем быстрее противник будет искать контрмеры.

— Так, как они сделали это во время сражения при Слуис-Ване, — понял Обскуро. — Увидели «копалки», которые применялись ранее, поняли что это эрзац-дропподы и надеялись решить вопрос минимальной кровью.

— Тем самым не позволив нам захватить корабли.

— Вот только там все вышло иначе, — напомнила Злючка. — Новая Республика жиденько так обос…

Она оборвала себя на полуслове, увидев, как на нее посмотрели оба присутствующих при разговоре мужчин.

— Облажалась, — поправила она себя. — Простите, но не понимаю. Раз никто не должен уйти отсюда из наших врагов, то зачем вообще скрывать свою силу от них? Пришли, быстро расстреляли их все, получили что хотели и…

Она осеклась, посмотрев на Эрика.

— Вы не собираетесь убивать их всех, не так ли? — спросила она.

Шохаши кивнул.

— Эта операция, пусть и позиционируется для экипажей как санкционированная Императором, таковой не является, — сказал он. — Наши разведчики сообщили об этом.

— У нас есть разведчики на их кораблях? — удивилась Вентресс.

— У нас есть маршрут Инквизитора Фреймис, который они используют, — пояснил Шохаши. — Он был для нее составлен гранд-моффом Феррусом для того, чтобы в будущем все, кто пойдут им, получили на борт своих кораблей наши базз-дроиды.

— Мы подрубились к их каналам связи и теперь знаем, что они думают, — поняла Злючка. — И что с того?

— Вы мне скажите, — попросил Эрик, оглядев присутствующих. — Все факты перед вами, так что выводы сделать крайне просто…

— Инквизитор Фреймис участвует в операции? — спросила Вентресс.

— Она правая рука Седрисса, — подтвердил Шохаши.

— И кто она такая, раз мы даже знаем ее имя?

— Инквизитор, который был внедрен в «Консорциум Занна» для тайных манипуляций этой организацией, — пояснил Эрик, припомнив доклады Службы Государственной Безопасности Доминиона. — Ее пытались переманить на нашу сторону, но она проявила недюжинные стремления служить Новому Порядку и Императору.

— И это все, что мы о ней знаем? — разочаровалась Злючка.

— Остальное понять не сложно, — произнес Рейнар, посмотрев на Эрика. — Именно ей и будет сохранена жизнь. Именно ее вернут в Империю, чтобы дать им кое-что понять.

— Так, у нас тут война или игры в закрытом клубе для взрослых, о чем деткам обычно не говорят? — спросила Злючка. — Ну, знаете, те самые, которые сопрвоождаются плетками, кожаными одеяниями…

— Проверься у психиатра, — посоветовала датомирская ведьма. — Даже мне видно, что у тебя есть проблемы. Которые вьются вокруг одной и той же темы. Это раздражает.

— О, климакс всегда неприятная вещь, — скривилась Злючка. — Сама не слышала, но мне говорили, что у старых дев такое бывает. Ну знаешь, там ощущения, как будто в песочницу села голышом и дышишь мат…

— Прекрати! — одернул подругу Обскуро, рыкнув на нее сквозь зубы. — Здесь не место и не время.

— Как часто я слышу это в последнее время, — зацокала тви’лека. — И всегда одни и те же причины. Ты, ведьма, общее дело…

Эрик посмотрел на спорящую парочку, потом скосил взгляд на датомирскую ведьму.

— Мне стоит знать больше? — тихо спросила он.

— Ее поведение вызвано особенностями женского организма, — так же едва различимо ответила Асажж. — Если не хочешь знать что такое и как связаны такие понятия как «фертильность» и «овуля…»

— Достаточно, — осадил Эрик, посмотрев на спорщиков. — Если вы закончили, то я хочу слышать вашу оценку происходящего.

— Да чего тут слушать? — закатила глаза Злючка. — Инквизитор, который явно не последних пасет, раз была частью тайной операции галактического масштаба, участвует в операции, которую ее патрон не разрешал. У нас есть его Исполнитель, который слегка поехал извилинами. И целый флот, который отправился за ним. При этом, выглядит все так, как будто они либо выполняют тайную операцию по проверке наших рубежей, либо, что они предатели, которых Империя особо не жалует.

— А значит, что как только будет ясно что они совершили, то Империя три раза подумает над тем, чтобы предъявлять нам претензии, — произнес Рейнар. — Я не помню кто такая Фреймис, возможно мы не встречались. Но если ее внедрение в «Консорциум» произошло по приказу Императора, то он чем-то выделяет ее из общего числа Инквизиторов.

— Что означает простую истину: Палпатину она не безразлична, — сцепила ладони и закатила глаза Злючка. — Ах, эта древняя как Орден джедаев история о престарелых извращенцах, которые пускают слюни на молодых, да ранних и подающих надежды адептов.

— Да я скорее свои световые мечи разберу, чем поверю, что Палпатин вообще умеет пользоваться романтическими чувствами, — раздраженно произнесла Вентресс. — Пусть он и поехавший на всю голову психопат, но это маловероятно. А вот тот факт, что Фреймис наверняка обладает большой Силой и ее внедрение, не более чем проверка на пути к возможному ученичеству или любому другому приближению к трону, более жизнеспособен.

— В любом случае, если Императору о действиях Седрисса сообщит Фреймис, то ее слова будут иметь чуть больший вес, — задумчиво погладил подбородок Рейнар. — Палпатин не отправил бы в стан врага того Инквизитора, который бы мог его предать.

— И она могла только в одном случае примкнуть к Седриссу — если считала, что он действует от имени Императора, — поняла Вентресс. — Раз она простой агент из числа Инквизиторов, то у нее нет возможности выйти на Палпатина, чтобы получать приказы лично от него.

— Для этого и существует Исполнитель — претворяет для общей массы волю Палпатина, — разъяснил Рейнар.

И вновь молчание.

До разъяснения всего происходящего оставалось не так уж много тезисов озвучить. И Эрик ожидал кто именно это сделает.

— Это подстава, — произнесла Злючка, весело улыбнувшись и посмотрев на Шохаши. — Вы подставляете Седрисса так, чтобы выключить его из игры, заполучить корабли, надурить Империю и выиграть еще больше времени, не так ли, адмирал?

— Не лично я, — удивился сообразительности девушки альдераанец. — Автор стратегического замысла гранд-адмирал.

— Ну да, будто бы могло быть иначе, — тви’лечка посмотрела на своего напарника и Вентресс. — Чего вы такие ошарашенные? Не поняли что тут происходит, что ли?

— Не совсем понимаю, — призналась Вентресс. — Твои термины в стиле гангстерских фильмов из «ГолоНета» мне сложно воспринимать как план и его части. Без обид.

— Да какие уж тут обиды, — нахально улыбнулась Злючка, посмотрев на Эрика Шохаши. — Вы удивлены, что именно я поняла что здесь происходит, не так ли, адмирал?

— Признаюсь, приятно удивлен, — не кривя душой, произнес контр-адмирал Шохаши. — Быть может, тогда вы даже возьмете за труд на себя роль лектора, что донесет до остальных наш с гранд-адмиралом коварный замысел?

— Коварный? — усмехнулась Злючка. — Ой, не смешите мои лекку. Здесь же все понятно, как и причина, по которой Траун не выделил вам большое количество кораблей для демонстрации силы.

— В самом деле? — заинтересовался Эрик. — Так поделитесь своими соображениями.

— Все просто, — девушка победоносно посмотрела на Асажж, задумчиво разглядывающей голограмму избиения имперского флота. — У нас не так много полностью боеготовых и укомплектованных звездолетов атакующей линии в регулярном флоте. Доминион все никак не может додавить вторую волну контрнаступления на союзные «Консорциуму Занна» территории, так что им есть чем заняться. Кроме того, оборона Доминиона от такого врага, как Империя, весьма нетривиальная задача. Траун любит решать такие до обеденного кафа, но его тут нет. Сомневаюсь, что оборона созданного им же государства для него не представляет интереса. Особенно, если учесть, что ловушка с самого начала им и разработана. Но он, очевидно, нашел себе занятие более интересное. Там, где он лично должен присутствовать и руководить. А так как у нас не очень много военачальников, которые близки ему по духу и стилю тотального унижения врага, то на ответственный участок он отправил вас. Поскольку ожидаются адепты Силы в качестве врагов, то к Вентресс он отправил Рейнара, — она указала на своего напарника, — и меня в комплекте. И правильно сделал — без меня вы бы тут совсем со скуки повесились. Пусть это не так очевидно, но я приношу окружающим…

— Головную боль, — тихо произнесла Асажж.

— … радость, — закончила мысль тви’лечка. — Но, что мы все обо мне, да обо мне? Думаю, все прекрасно поняли, что Траун не просто так отпустил Фреймис…

— Это сделал гранд-мофф Феррус, — поправил Обскуро.

— Ой, хотел бы Траун, этого не случилось. Значит нарочно позволил такому случиться, — отмахнулась девушка. — Все это было спланировано, чтобы у имперцев появилась информация о нашем слабом месте. Я тут недавно читала…

— Да ладно? — ехидным тоном удивилась Вентресс. — Ты читать умеешь?

— Порой сама от себя в шоке, — подтвердила Злючка. — Так вот, я со скуки, пока вы все тут надували щеки, почитала кое-что из прошлогодних событий. И натолкнулась на предательство такого персонажа, как Акрей Добраму. Мелкий засранец, который увел целый отряд средних крейсеров. Вот только он еще и имел доступ к схемам прототипа «Периметра». Потому что сам занимался их установкой. И полетел этот парень напрямую к Императору. Само собой, рассказал о том, что знает. Вот только, беда какая — с тех самых пор, как он участвовал в минировании границы, последняя существенно изменилась. А раз так, то нападать на нас неразумно — вдруг потеряется целый флот?

— Если мы изменили рисунок защиты границы, — согласился бывший Инквизитор.

— И тут, как нельзя кстати, появляется Фреймис. Ей показывают то, что может побудить Империю напасть на нас…

— Напасть, но при этом, сделать это так, чтобы думать о минимальных потерях, — подсказала датомирская ведьма.

— Именно, — согласилась Злючка. — Никто не пойдет войной на государство, которое сильно. В здравом уме, никто, конечно, — добавила она. — Но, в общем и целом, все сделано именно так, как и хотелось. С помощью Разведки и самостоятельно, Траун не раз сломал планы Седрисса, после чего тот в конце концов решил расправиться с ним. Взял себе в подручные Фреймис, чтобы получить дополнительного подручного, да еще и бывшего на территории врага. Как-никак, а с разведданными по внутренним делам Доминиона, у противников беда. Фреймис нужна, она хоть что-то здесь видела и знает. Седрисс собирает флот, летит сюда. Думает, что тут дыра в обороне, но на самом деле, здесь ловушка.

— Очень хитрая ловушка, — продолжила Вентресс. — Нельзя устанавливать типичный «Периметр» — вражеская разведка его обнаруживает. Но и много кораблей для отражения атаки тоже нельзя показывать — тогда противник поймет, что мы сильны. И может начать опасаться нас, а потому нанести удар всеми своими силами. Чтобы, если и понесет потери, но уж точно нас снесет. Поэтому мы играли роль дурачков, некомпетентных и небогатых. Седрисс намеревается влететь в систему и быть остановленным гравитационной станцией, но ее отключают сразу же, как только они прыгнули к планете. И момент был загадан именно так, как и было нужно — тогда, когда они уже ничего сделать не могут. Их маршрут должен пролегать к гравитационной тени планеты, так как точного маршрута внутрь системы у них нет. Потому и деактивирована гравитационная станция — противник влетает на орбиту, где его гипердвигатели уже бесполезны. Следом вновь включается станция — и сбежать отсюда они не могут.

— Но могут начать крушить, — подхватил Рейнар. — Чтобы избежать линейного боя с численно превосходящим противником, вы расположили под маскирующим полем объекты с минами заграждения. Чтобы они сработали как надо, то и тяжелый крейсер ушел из системы.

— В противном случае его идентификаторы подавляли механизмы мин, — изрекла Злючка. — Этот механизм уже был отработан в северных секторах, когда заманивали на бойню пиратов и работорговцев. В итоге, противник окружен минами, несет потери, теряет боеспособность, а сбежать из системы не может — работает гравитационная станция.

— И не одна, — Вентресс указала на проекцию. — Думаю, отметки на планете указывают на автоматические станции РЭБ, которые заработали спустя некоторое время после ухода тяжелого крейсера. И место расположения мин выбрано неслучайно — подальше от недостроенных станций, которые могут быть восприняты как угроза без сигналов с транспондера. Ну или как объекты Доминиона, которые отменяют приказ на уничтожение вторженцев.

— А дальше дело техники и никакого мошенничества, — продолжала Злючка. — Раз даже «Секуторы» не сумели пробить защиту «Голанов», то там не все так просто. Я ошибусь, если скажу, что где-то рядом с недостроенными станциями под маскировкой находятся полностью активные и работоспособные, прикрытие несобранными модулями пяти недостроенных станций?

— Вы совершенно правы, — кивнул Шохаши. — Они здесь очень долгое время находятся. С них и происходит подпитка недостроенных станций.

— А незакрепленные модули скрывают проводку, — понял Обскуро. — Итак, сражение выигрывается. Фреймис отправляется в Империю. Пеллеон выступает по «ГолоНету» и во всех государственных сетях, рассказывает про чудесное уничтожение вероломных соседей.

— Фреймис рассказывает Палпатину о том, что наша слабость оказалась смертельной ловушкой. Более того, она наверняка расскажет и о том, что в итоге флот в пять десятков звездных разрушителей победили вы, адмирал, — сказала Злючка. — Палпатин поймет, что мы все же не так просты, как кажемся. Нужно отсрочить интервенцию, продумать новый план.

— И это выигрывает нам дополнительное время, — поддакнул Обскуро. — Более того, если Империя признает, что это она атаковала нас, даже если придумает легенду про случайное пересечение границы, им никто не поверит в галактике. Наоборот, решат, будто бы происходит новая атака Империи. С ресурсами, которых у них не было, не должно быть. И тогда альянсовцы, республиканцы и их советники уж точно захотят играть до победы.

— Вот только Империя может откреститься от Седрисса, рассказав, что он действовал по собственной прихоти, — поддержал Рейнар. — И фактически, его делают самостоятельной фигурой.

— У которой был собственный флот отщепенцев, — согласилась Злючка. — Вот поэтому тут и нет «Драконов». Противник знает о них, видел как мы применяли их против Новой Республики и Галактического Альянса. Так же знает что они такое и как используются. Привести их в сражение, из которого мы планируем выпустить осведомленного пленника, значит посеять сомнения в голове Палпатина относительно того, действительно ли мы так сильны.

— Или же играем один и тот же фокус каждый раз, когда хотим победить, — задумчиво прищурилась Вентресс. — А раз он будет считать, что мы продолжаем использовать тактики, разработанные Трауном, который вроде бы как умер, то и опасаться ему нечего — достаточно просто проанализировать их.

— Но мы ведь разобьем его, — заметил Рейнар. — Так почему же…

Теневой Стражник сам замолчал. Как следовало из его слов — потому что понял причину.

— Гранд-адмирал не желает, чтобы Палпатин сосредоточил на нас все свои усилия, — произнес он.

— Наши ресурсы ограничены, — подтвердил Шохаши. — На данный момент единственное оружие, которое является общеизвестным, и против которого очень сложно придумать контрмеры, это как раз-таки самодвижущиеся космические мины. Чем они больше, тем они опаснее.

— И ваш стиль атаки — вывести из строя корабли, чтобы затем их захватить и пополнить ими наш флот, только убедит Палпатина в том, что у нас достаточно этих самых мин и изобретательности в их применении, — сказала Злючка. — А раз так, то он будет опасаться того, что просто однажды, после пятой, десятой или сотой попытки просто подарит нам столько своих кораблей, что не сможет продолжать наступление. Ресурсы конечны, флот конечен, а Новая Республики и Галактический Альянс ждать своей очереди не будут.

— Но ведь против космических мин всегда можно использовать тральщики, — произнес Рейнар Обскуро.

— Вот только все опять упирается в ресурсы, — подхватила Злючка. — Стоимость одного, даже самого старого фрахтовика, используемого в качестве жертвы, не будет стоить столько же, сколько стоят мины, необходимые для его обездвиживания. И именно это мы показываем Палпатину — мы не будем уничтожать корабли. Мы их приведем в негодность, а потом захватим. И он ничего не будет знать об этом, так как наша стандартная тактика — блокировать дальнюю связь.

— И эта же тактика применяется здесь и сейчас, — согласился Рейнар Обскуро. — Вражеские силы раздроблены, разобщены и не в состоянии координировать свои действия. Пусть и побитые, но Император поставил нам сорок пять «Имперских». А «Секуторы», надо полагать, вскоре получат свое от замаскированных станций.

— Чую работы у наших мастеровых прибавится, — хихикнула Злючка. — Столько побитого металлолома…

— Отремонтируем и пустим против Империи, стоит им только начать против нас военные действия, — закончила мысль Асажж Вентресс. — Пусть не так скоро, как хотелось бы, но мы укомплектуем новые корабли экипажами. Так что объявить Седрисса предателем и сказать, что он сам решился на подобный шаг, наилучший выход из положения.

— Как будто Палпатин нас боится.

— Не нас, — возразил своей подруге Рейнар. — Космических мин и гравитационных станций. Если мы пойдем на него войной, то нам ничего не стоит отправить сотни рейдеров на его транспортные пути, засеять их станциями и космическими минами, либо вывалить их с борта автоматического супертанкера вблизи каких-либо верфей или стоянок флота, чтобы превратить их в кучи металлолома.

— Маловероятно, что он сам поймет в чем дело и предскажет результат, — покачала головой Вентресс, посмотрев на Эрика. — Но… Так понимаю, то, о чем мы говорим — рейдеры и мины — как раз и будет ответной мерой в случае, если Империя объявит нам войну.

— Тяжело воевать тогда, когда твой флот еще по дороге к сражению получает пинок за пинком, — согласился альдераанец. — В конце концов, Империя пойдет на нас войной. Это неизбежное зло.

— Если только другие государства не зададут Палпатину такую трепку, которая заставит его забыть о нас насовсем, — поделился мыслями Рейнар. — Либо обескровят настолько, сколько нам потребуется, чтобы набрать мощь, превосходящую его собственную.

— И тогда уже мы сможем выйти против него в открытую, — тви’лечка довольно потерла руки. — Будь я писателем, то облачила весь этот план в слова, их связала в предложения и укомплектовала бы ими книгу. А потом стала незадорого продавать, чтобы массовая продажа сделала меня неприлично богатой. Ведь всего-то нужно наблюдать, как нашего Исполнителя избивают до потери сознания какие-то там космические мины…

— Вот только смотреть нам уже не долго, — Вентресс указала на одно из изображений звездного разрушителя Седрисса. Судя по пометке, это был его флагман, «Мститель». — Минуту назад одна из мин поразила реактор солнечной ионизации, а остальные — критически важные объекты. Разрушитель обречен, у него детонации по всей верхней палубе.

ИЗР-II «Мститель», как и задница врагов Трауна — в огне.

— Но в то же время он движется по инерции вперед, к источнику космических мин, а остальные корабли старательно отворачивают от этого курса, — напрягся Обскуро. — Двигаются по инерции, практически полностью прекратили отстреливаться от мин. Даже выжившие МЛА и те направлены по инерционной траектории. Дело нечисто, как будто…

Вентресс выругалась, ткнув в нижнюю палубу корабля.

Эрик был с ней солидарен в реакции, но удержал ее в себе.

Приятно осознавать, что его собеседники достаточно компетентны в вопросе тактики.

Плохо то, что враг оказался умнее, чем он предполагал. По его прикидкам, прямолинейность Седрисса не должна была привести к чему-то подобному так скоро. А значит…

Хатт его знает, что это значит, кроме океана проблем. Очень серьезных проблем.

— Приготовиться к прыжку! — зычно скомандовал он вахтенному офицеру. — Всему флоту — действуем по плану «Бета».

— В чем дело? — оживилась Злючка. — Наши планы пошли банте под хвост, что ли?

— Именно так, — Эрик физически ощущал, как его кожа натянулась на лице. — Мы не вывели из строя даже половину кораблей противника. И уже через несколько минут реактор солнечной ионизации «Мстителя» будет выброшен в космос, где благополучно детонирует. Излучение и выплеснутая энергия уничтожат маскировочные экраны, космические мины и выведут системы оставшихся мин, в то время как корабли Седрисса уже заглушили свои реакторы и переживут удар электро-магнитного излучения.

— А это значит…

Тви’лечка шумно сглотнула ком в горле.

— Это значит, что «Красная звезда» лезет в пасть ранкора, — сухо произнес Эрик, посмотрев на собеседников. — Готовьтесь к абордажу. Я доставлю вас прямиком к парадному входу вражеского флагмана.

— Будет жарко, — Вентресс указала на миниатюрную сферу, которую противник выбросил в сторону источника космических мин.

— Одеться в купальник уже не успею, да? — спросила Злючка в тот момент, когда «Алый рассвет» сорвался в гиперпространство.

А через две минуты «Красная звезда» ворвалась в необитаемую систему на границах сектора Канц в полном составе.

Избиение превратилось в сражение.

Неравное сражение.