• Мид Найт

• аватар легенда об аанге

Глава 44: Преступление и наказание (часть 3)

Глава 44.docx

А у города имелось немало проблем…

Для решения большинства из них нам пришлось задержаться в городе почти на неделю.

За это время Азула много чего успела сделать. Имеющая неограниченную власть, девушка стремилась довести всё до идеала. Провела допросы со всеми власть имущими людьми, по окончанию которых, освободилось много высоких должностей среди стражи и различных чиновников. На большинство освободившихся мест были сразу назначены новые люди, которые тут же были завалены работой и приказами принцессы. Разумеется, перед столь резким и неожиданным повышением мне пришлось проверять их лично. Удобно смотреть память людей через сны, пускай это доступно исключительно для людей огня. Кто-то за эти дни получил повышение, а кто-то лишился головы, обыденные будни инспекции.

Лучники Юян избавились от всех банд в округе города, в то время как в самом городе солдаты справлялись с поддержанием порядка, попутно нанося удар за ударом по городской преступности. Солдаты убивали не всех подряд, как какие-нибудь мясники, а только главарей группировок. Простым бандитам было уготовано место в тюрьме. Из-за многочисленных арестов, преступники даже переполнили тюрьму, из-за этого заключенных пришлось перевозить в другие места. Пара писем нужным людям от принцессы и проблема была решена, а зэки в течение недели отправились на разные рудники, трудиться на благо Нации Огня.

Столь стремительные изменения ни могли не вызвать определённых волнения в народе, но несколько пафосных речей на площади перед народом от Азулы, очерняющих преступников и прежнего губернатора попутно восхваляя Хозяина Огня и их страну, немного утихомирили людей, отвлекая их от поспешных действий. Благодаря изучению художественной литературы, у Зулы значительно улучшились ораторские навыки. Или они были и до этого, да шанс им раскрыться предстал только сейчас? Да и губернатора мало кто любил, скорее все его ненавидели, но сделать ничего не могли. Патриотизм и пропаганда в Народе Огня были массово распространены, в городе необходимо было работать по большей части с местным населением. А дальнейшее снижение цен на товары и продукты прибавило к принцессе общепризнанной народной любви.

Немного посоветовавшись, мы с Зулой решили воспользоваться этой ситуацией, дабы пустить определённые слухи о жестокой, но очень справедливой принцессе Народа Огня. Репутация она такая, сначала ты работаешь на неё, а потом она на тебя. Что же до цен, на самом деле они не были снижены, скорее, они были возвращены к стандарту, поскольку прошлый губернатор был слишком наглым и брал налоги куда больше положенного. Но это не помешало принцессе воспользоваться ситуацией.

Таким образом, и пролетело время в этом городе. Азула даже меня припрягала к работе, также как Мэй, Тай Ли и многих других своих подчинённых. Даже для наёмника нашлась работа. Получив цель: доставить скрывшегося мэра к принцессе, Беркрут притащил израненного преступника через четыре дня к её ногам. Очередная казнь как-то ушла из-под моего внимания из-за всей этой рутины. Но даже так чувствовалась острая нехватка кадров. Впрочем, вскоре это станет не нашей проблемой.

На шестой день пришёл ответ от Хозяина Огня, в котором папа сухо похвалил дочь и выдал несколько распоряжений по отношению к территории, где принцесса казнила губернатора. Ключевым в этом письме был приказ о назначении нового губернатора, который уже был в пути, вместе с солдатами для наведения и поддержания порядка на приграничных территориях. Это говорило о нашем скором продолжении пути.

Обсудив это с Азулой, мы решили не терять время понапрасну в городе, дожидаясь нового губернатора. Было принято решение оставить фрегат с большей частью команды корабля здесь, в то время как самим продолжить путешествие, вернее инспекцию по приграничным землям. И тут перед нами встал вопрос кого брать с собой. Решение пришло довольно быстро: тренировочные спарринги элиты с элитой, дабы определить лучших из лучших подчинённых принцессы, которые удостоятся чести продолжать с ней путь. Участвовали все прямые подчинённые Азулы, за исключением Беркрута и некоторых магов огня.

Первый был слишком силён и полезен, любой спарринг заканчивался бы травмами после первого применения магии взрыва. А просить сдерживаться… они не того менталитета люди. Среди подчинённых магов огня Азула прекрасно знала сильнейших и искуснейших. Всё из-за регулярных спаррингов во время морского пути. Поэтому она заранее приготовила несколько мест для успевших выделиться ранее людей.

После небольших обсуждений, как и когда это лучше реализовать, принцесса решила провести проверку профпригодности для более сотни своих лучших воинов с корабля. И вот на закате этого дня, на одном полигоне собралась эта толпа солдат, чтобы продемонстрировать свои навыки. Их противниками были подружки девушки: Мэй и Тай Ли. И никто не был удивлён подобному, слишком часто принцесса проводила тренировки со своей командой, поэтому никто и не думал считать двух хрупких с виду девушек за слабачек. Почти никто…

Все приготовление были завершены, и вот при свете последних лучей красного солнца партнёры вышли на ринг.

— Сражение… хоть что-то интересное за последнее время, — первой была Мэй, её противником был мужчина вооруженный стандартным китайским мечом.

— Партнёры готовы? Начинайте! — властным голосом приказала Азула, и бой тут же начался.

Девушка не стала терять времени, мгновенно метнув в противника скрытые в одеждах кинжалы. Взмахом меча мужчина ловко отбивает половину снарядов, уклоняясь от остальной половины, резко начиная сближаться с противницей. Метать оружие Мэй перестала, вместо этого встав в стойку ближнего боя.

Противники сокращают расстояние!

Пригнувшись, она уходит от взмаха меча, тут же контратакуя. Резким движением руки девушка намеревается выбить оружие врага из рук. Мечник успевает заметить это и разорвать дистанцию. Мэй продолжает движение, демонстрируя большую ловкость со скоростью. Неожиданно встав на руки, она выбивает меч противника с вертушки, следующим же движением оказываясь рядом с мужчиной, приставляя острый кинжал к его горлу.

Бой был окончен чуть больше чем за минуту.

— Ужасно, следующий!

После приказа принцессы началось практически однотипное избиение солдатни. Конечно, среди благородных мужей были профессионалы способные напрячь Мэй и даже редкие таланты, что побеждали девушку заставляя поваляться на песке. Как-никак Зула подбирала себе команду не из абы кого, а из элиты своего народа. Однако в большинстве случаев Мэй одерживала победу, особенно если ей предоставляли второй раунд. Девушка привыкла сражаться с Азулой и элитные солдаты не доставляли ей каких-либо проблем, даже если те являлись магами огня. Пускай их считали мастерами, но до принцессы им было очень далеко.

Подруга принцессы была быстрее и ловчее своих оппонентов, не стесняясь использовать метательное оружие, в то время как большинство её противников сражались мечом по одному и тому же стилю, используя одни и те же приёмы. И тут дело было в том, что на корабле, в узких коридорах, длинной палкой орудовать несколько тяжело. Конечно, были мастера других оружий, но и они с треском проигрывали ловкой и потрясающе меткой девушке.

Больше всего проблем ей доставили маги огня и лучники Юян. В бою с последними Мэй превзошла все ожидания, показав парирование стрел метательными кинжалами. Девушка даже могла уклониться от пущенной стрелы, но мастера лука были слишком хороши и пускали три стрелы за полторы секунды. Уклоняться было практически невозможно, одежда Мэй слегка потрепалась, заимев несколько дыр, прежде чем она начала парировать стрелы своими ножами. Да и после выяснилось, что стрел в колчане у лучников больше, чем ножей у девушки в одежде.

Наблюдая за её сражением, уклонениями, ударами и победами, я мог наблюдать за её искренней улыбкой. Она наслаждалась боем и даже не скрывала этого. Поразительная черта для столь флегматичной личности как она.

— Мэй. Достаточно, можешь передохнуть. Тай Ли, подмени её, — заметив усталость на лице подруги, приказывает Азула после нескольких десятков спаррингов с минимум времени на отдых. Неплохой показатель выносливости.

— Хорошо! — акробатка, колесом покатилась на арену со своего места. Пока уставшая, но очень довольная Мэй, с гордостью покидала ринг, предварительно отряхнувшись от песка. Остановившись перед подругой, Ли решает похвалить её в своём стиле: — Ты отлично держалась! Я поражена! Поучишь меня метать кинжалы как-нибудь? В цирке были метатели всякого разного, но они даже рядом не стояли с тобой!

— Уф, — недовольно бурчит Мэй, легонько хлопая по плечу обнимающей её акробатке. — Поговорим об этом в другой раз.

— Я запомню это, — они разошлись с улыбками на устах.

Тай Ли заняла место на ринге, а Мэй села рядом с принцессой.

— Воины готовы? — спрашивает Азула, прежде чем отдать приказ к очередному началу спарринга.

— Ты уж будь мягче со мной, — миленько улыбнулась циркачка, чувствуя себя несколько некомфортно, а то и нервно.

— А-а-ам-кхм… ладно? — растерялся и потупил взгляд мужчина от харизмы девушки. Какой наивный мальчик тридцати лет от роду. Он уже проиграл, и длинное копье ему нисколько не поможет.

— Начинайте! — последовал резкий приказ принцессы.

— Что? — удивился он ужасно стремительной скорости акробатки.

Девушка выполнила акробатический кульбит, кувырок, сальто с разворотом, еще кульбит и еще кувырок. И тем самым за пару секунд она преодолела десяток метров, оказавшись вплотную к своему сопернику. Он только и успел что удивиться, как ряд потрясающе сильных ударов проходится по его кожаной броне.

— Агрх!!! — Прохрипев что-то невнятно, он падает на песок поломанной куклой.

Удары Тай Ли ужасающе сильные что потрясают воображение. Они настолько сильные, что чувствуются даже сквозь доспехи из лучшей кожи. Вдобавок девушка владеет искусством блокировки Ци. Это позволяет ей несколькими своими ударами пальцев по телу парализовать оппонента на полчаса, а то и более. В зависимости от количества ударов, которые весьма болезненные. Даже один её удар в правильное место уже приведёт к победе, поскольку с парализованной рукой или ногой, сражаться будет очень тяжело. А благодаря ловкости, гибкости, и чудовищной скорости расстояние до противников не играет особо важной роли.

— Это было настолько ужасно, что мне не хватит слов для описания всей глупости побеждённого. Унесите его тело с ринга! — приказывает Азула солдатам, прекрасно понимая, что мужчина не сможет встать в ближайшее время.

Если бои с Мэй в большинстве случаев выглядели избиением солдатни, то вот Тай Ли их просто унижала. С улыбкой, легким кокетством, помпезностью и… да она же просто выпендривалась! Если любительница ножей вынуждена была сдерживаться, дабы не убить кого ненароком, то вот Тай Ли имела превосходные навыки для обезвреживания кого угодно. Маги, мастера копья, меча, лучники, все они были очень беспомощны против цирковой акробатки.

Девушка, без каких либо проблем побеждала всех своих оппонентов, невольно топчась по их мужской гордости и выпендриваясь со своей гибкостью и акробатикой. Мечника виртуозно избила в ближнем бою стоя на руках. Копейщики тоже ничего не могли сделать против такой резкой и верткой девушки, что постоянно уклоняется, крутиться, перекатывается… но после побед совсем не обязательно вставать в одну из поз Йоги. Магов она брала выносливостью и скоростью, защищаться огнём долго невозможно, да и приёмов для защиты в огненном покорении было ужасно мало. Сражаясь с магами, она не забывала восхищенно комментировать: насколько огонь соперника горяч и ярок. Девушка кружилась, выматывала, дразнила, после резко сокращала расстояния и выносила противника, несколько раз даже с двух ног вынесла. У лучников кончались стрелы, они просто не могли попасть в поразительно гибкую девушку с потрясающей реакцией, а в ближнем бою Тай Ли тот еще монстр.

Наблюдая за навыками акробатки, я и сам захотел обучиться искусству блокировки Ци. К слову, я заметил, что Азула тоже наблюдала за девушкой весьма задумчивым взглядом. Хм, уж не думает ли принцесса, что её подруга сдерживалась в спаррингах с ней? Возможно, Тай Ли крайне сильный противник, даже для нас. Наверняка Зула после этого представления захочет возобновить свои попытки по открытию чакр.

Спарринги продолжались, время летело. За это время я только еще больше понял, насколько в этом мире имеет значения личная сила и мастерство. Что Тай Ли что Мэй не просто тренировали свои навыки, нет они жили своими особенностями, что превозносило их над остальными «мастерами». Даже среди магов, мастерство и понимание своей стихии крайне важно. Поскольку чем сильнее маг, тем горячее огонь и тем быстрее он летит к цели. Это я понял из сравнение сражающихся с навыками Азулы. Мечники и прочие обычные солдаты, не одарённые магией, сражались скудно, без воображения, но и они порой могли чуть-чуть, но удивить. Лучники продемонстрировали себя прекрасно, маги более-менее. Остальных мастеров по большей части выносили с ринга, но и они могут пригодиться в нашем деле.

Смотря за сражающимися, я еще больше осознал разницу в силах между магами и обычными людьми. Для не магов потребуется в десятки раз больше усилий и тренировок, дабы побеждать противников с даром к покорению. В то время как даже средненький маг огня представляет немалую опасность для всего что горит. Отсюда в моём разуме возник логичный вопрос: почему принцессу охраняют несколько десяток гвардейцев, когда можно было набрать всю команду её фрегата из магов огня?

И тут же я для себя нашел, вернее, вспомнил ответ.

В детстве Азула задавала похожий вопрос. Дело было в том, что у магов имелись как преимущества, так и недостатки. И первое в этом деле то, что огонь ужасен в защите. А еще маги огня становятся немного слабее каждую ночь, и во время холодов. В тюрьмах практикуется наказание, запереть мага огня на полчаса в морозилке. После такого человек около двух недель не может покорять огонь. Так что чисто тактически, набирать команду или армию из одних только магов слишком недальновидно и глупо. Ведь о таких слабостях магов огня точно знают в царстве земли. Да и сам магический дар довольно редок.

А тем временем бои продолжались, девушки менялись, порой вместо них выходили другие люди, другие мастера выясняли, кто их них лучше владеет оружием или покоряет магию. И, конечно же, были моменты, когда маги выступали против не магов, и проигрывали. Интересный турнир, где подбор участников осуществляется исключительно Азулой.

А тем временем время шло, и приближалась ночь. Принцесса перечислила тех, кто двинется с ней в дальнейшую инспекцию по суше и закончила это мероприятия. Счастливчиков было около пятидесяти человек, большая часть из которых маги огня, после лучники, и меньше всех было обычных людей. Всё как я и ожидал, магия в этом мире значит многое.

Получив приказы, люди разошлись по своим делам. Спросив у Зулы, нужен ли я ей и получив отрицательный ответ, я и сам отправился по своим делам. Последняя ночь в спокойном городе, перед очередным путешествием, стоит насладиться ей как следует.

---

Тук-тук-тук.

После стука в дверь, за преградой послышалось тихое шуршание.

— Ли? Открывай, — властным тоном приказывает Азула, стоя перед дверью в комнату своей подруги.

— Сейчас-сейчас! — послышался ответ акробатки, после которого к шуршанию прибавился звук шагов.

Вскоре дверь открылась. Тай Ли уже была в спальном халате своего любимого, нежно-розового цвета.

— Азула! Какой приятный сюрприз! А я тут спать ложилась… — удивлённо и растерянно заговорила подруга, заправляя локон волос за ухо. Вместо привычной косички, её локоны были распущены.

— Я хочу поговорить. Мы так и будем разговаривать в дверях или ты меня впустишь в комнату?

— Конечно-конечно. — Циркачка отдаляется от двери, уходя глубже в выделенную ей комнату, садясь на кровать. Простыни с одеялом были немного помяты, но в целом всё еще застелены. Акробатка еще не ложилась спать. — О чем желает поговорить со мной моя подруга в столь поздний час?

— Нежно розовые ракушки? — спрашивает Азула, закончив рассматривать рисунки на простынях подруги.

— У каждого свои вкусы, — с легкой улыбкой ответила акробатка, немного взволнованно отмахиваясь от подобной мелочи.

— Что у тебя за спиной? — замечает небольшие странности в поведении принцесса. Акробатка сидела слишком подозрительно, словно желая что-то скрыть за спиной. Будучи очень наблюдательной и проницательно, Азула быстро догадалась что её подруга что-то скрывает.

— Ничего. — Девушка ловко встаёт, демонстрируя сокрытое ранее пространство кровати. — Видишь?

Однако принцесса продолжала хмуриться. Что-то уходило от её внимания, что-то маленькое, незаметное, но так и мельтешащие на краю сознания.

— Повернись спиной, — акробатка послушно закрутилась, всячески стараясь продемонстрировать, что ей нечего скрывать.

— Ну и? — поинтересовалась девушка, сближаясь с всё еще сомневающейся подругой.

— Ты ведёшь себя странно. Прошло почти пять минут, как я вошла, а ты не начала ходить на руках и не приняла позу для йоги. Это не в твоём характере Ли… — говорит Азула, продолжая неотрывно смотреть на подругу.

— О, ты такая наблюдательная. Хорошо, сейчас встану в позу скорпиона, смотри…

— Не нужно. — Однако Тай Ли было не остановить, встав на руки, после на локти, она притягивает свои ноги к голове. — Ладно. Я пришла к тебе поговорить о кое-чем… важном.

— Тук-тук-тук, — неожиданный стук в дверь прерывает разговор девушек, заставляя обеих посмотреть в сторону звука.

— Ой! Это, наверное, Мэй. Сейчас открою! — сказала чуть громче Тай Ли вставая на ноги и собираясь уже пойти открывать как…

— Шлёп. — Неожиданно, на ковёр рядом с девушкой шлёпается бутылка саке, что выпала из халата девушки. Обе подруги заметили это, тут же сосредоточив свои взгляды на чудом не разбившуюся бутылку алкоголя.

— Ой-ёй. Меня поймали с поличным, — растерялась акробатка смотря на выпавшую вещь, что она так старательно прятала.

— Саке значит. Иди, открывай, теперь я хочу поговорить с вами обеими, — холодно приказывает Азула, спокойно подбирая бутылку и начиная её рассматривать.

Вскоре Тай Ли вернулась с ничего не понимающей Мэй. Не став действовать необдуманно, Азула расспросила каждую подругу о том, что она тут делала и как связана с бутылкой алкоголя. Вскоре всё тайное стало ясным. Три девушки спокойно поговорили сидя на кровати, пока Азула ходила туда-сюда перед ними. Несмотря на спокойный тон принцессы, в комнате чувствовалось напряжение. И если Мэй ничего не подозревала о планах подруги и чувствовала себя в безопасности, то вот акробатка…

— Тай Ли, мы находимся в городе, где каждый житель может быть шпионом царства земли. Уже завтра мы покинем этот город небольшим отрядом, двигаясь близко к границам врага. Я являюсь принцессой самого могучего народа в мире, и шансы того что наши враги не воспользуются случаем и не устроят покушение на мою жизни… очень низки. Так же как и шансы что они не узнают о моём пути, маршруте, количестве охранников. И ты решила, что именно сегодня, самое подходящее время дурманить разум не только свой, но и Мэй. Вы являетесь моими самыми доверенными лицами, самыми близкими приближенными, подругами. Это можно расценивать как диверсию. Можешь начинать оправдываться, может быть, я смилуюсь и накажу тебя мягче.

— Прости, я просто посчитала, что это последний день, когда мы могли бы отдохнуть. Ведь после мы будем путешествовать по опасным землям, — робким голосом полным вины заговорила акробатка.

— Алкоголь при отдыхе обязателен? — холодно поинтересовалась принцесса.

— Нет. Просто он так расслабляет. Я хотела помочь расслабиться Мэй, а после мы могли бы вдвоём помочь расслабиться тебе. В последнее время ты такая напряженная. Твоя аура стала темнее. Я понимаю, что у тебя много работы, за последние дни слишком много. И этот день мог бы завершиться на приятном моменте, мы могли бы собраться втроём, сыграть в несколько игр и лечь спать в одной комнате, как когда-то в детстве. Я ничего плохого я не планировала, — заканчивает Тай Ли, несколько взволнованным голосом.

— Хм… Хах. Да, как я раньше не догадалась. Ёару, выходи из неё, — после небольших размышлений, Азула поняла абсолютно всё. Вспомнив поведение подруги, отсутствие духа и бутылку саке, она сложила мозаику, вспомнив что подобное уже происходило ранее.

Спустя пару мгновений показался истинный виновник так и несостоявшегося преступления — Ёару. Принцесса посмотрела на него, он посмотрел на неё с раздражающей улыбкой. Молчание воцарилось в комнате, казалось напряжение, было такое большое, что его можно было потрогать руками. Да, духа наказать она не была способна физически, и это больше всего выводило Азулу из себя.

«Время позднее, а завтра всем нам рано вставать. Предлагаю вернуться к этому разговору утром», — миролюбиво предложил Ёару, пускай, и слышали его не все в комнате.

— В твоих словах есть своя правда. Однако. Я переночую здесь, вместе со своими подругами. Дабы у тебя не возникло разных соблазнов, — несколько двойственно ответила Азула, с злобной улыбкой.

Она нашла свой способ если не наказать то, как минимум уколоть бестелесного знакомого. Мэй же только и оставалось изогнуть бровь, изображая легкую заинтересованность.

«Меня это устраивает», — улыбнулся дух еще шире.

— Прекрасно. Невидимый призрак будет наблюдать за тем, как я сплю, — наконец-то подала голос ранее притворявшаяся мебелью Мэй.

— Он и раньше наблюдал, я ведь права? — с небольшой иронией подметила Азула.

— Прекрасно… — голосом полного сарказма ответила Мэй, начав готовиться ко сну.

— Я рада, что всё хорошо закончилось, — улыбнулась Тай Ли, чувствуя как напряжение в комнате начинает исчезать.

— Наказание для тебя я еще придумаю, ты хотела помочь ему в его злодеяниях.

«Не такие уж и злодеяния. И да, паранойя тебе не к лицу», — ответил Ёару, выдерживая давление недовольного взгляда Азулы.

— Оставим всё на завтра, я хочу спать…