• Bobrovv

• tighten2

Было видно, что Стэну неприятно откровенничать с подчиненными. Чернокожий мужчина раздраженно посмотрел на нас, хотя для многих этот взгляд скорее покажется равнодушным. Настолько тот контролировал свою мимику.

— Солдатик был нашим главным активом, с помощью которого Воут Американ активно продвигал свои товары. Но его выходки часто выходили за рамки и становились достоянием общественности, что сильно мешало бизнесу, — без особого энтузиазма произнес Стэн Эдгар, пройдясь взглядом по собравшимся. — Вторая мировая война прошла, а вот поведение у него не изменилось. Постоянные драки, побои, убийства… это только малая доля того, с чем мне приходилось разбираться.

Честно, удивления его рассказ не вызвал, по крайней мере у меня. Как и всегда, нынешние звезды не сильно отличались от тех, что были лет сорок назад. И несмотря на ореол героя страны, знающие люди понимали, что безгрешных знаменитостей по пальцам можно пересчитать. А уж если это супер, то ситуация становиться намного хуже. Сверхсила и неприкасаемость бьет в голову куда сильнее, чем любой известный наркотик.

— За прошедшие годы Солдатик перестал контролировать свои… порывы. Каждый день случалась какая-то выходка, чаще всего оканчивающаяся смертью простых людей. В газеты просачивалась мизерная часть из этого, Воут не хотела терять свое лицо и делала все, чтобы не допустить огласки, — продолжил Стэн, удостоившись шокированных взглядов от тех, кто о таких подробностях попросту не знал. — С каждым днем поведение Солдатика становилось только хуже, пока руководство не решило прекратить сотрудничество с ним.

— Его просто уволили? — С недоумением спросил Глубина.

— Если спланированное убийство можно назвать увольнением. — Невесело фыркнула Мейв, видя, что Стэн совсем не отрицает этого.

— Но как тут замешана Алая Графиня? — Нахмурилась Старлайт. — Почему он убил ее? Разве он не должен быть озлоблен на компанию?

— А ты думаешь кого они использовали, чтобы избавиться от него? — Хмыкнул, намекая на участие в этом всей Расплаты.

И это очень даже логично. Один только Майндшторм весьма опасный противник практически для любого супера, кто не имеет защиты от промывки мозгов. Тут даже я не могу с точностью сказать, справлюсь ли под воздействием его сил. И хоть он виртуоз в этом деле, но силы применяет исключительно при зрительном контакте. Зато потом… следует лишь сказать, что никому из тех, с кем он поработал не смогли помочь. Даже при участии других телепатов.

Алая Графиня, со своими энергетическими снарядами вполне способна потрепать Солдатика. Хотя в этом я как раз не уверен, не думаю, что мне навредили бы ее атаки. Так что и Солдатику на них может быть плевать.

И последний, кто в Расплате вполне мог что-то показать против бывшего символа Америки — Черный Нуар. По силам он вполне неплох, местами. И с поддержкой из телепата и Графини можно было попытаться выйти против Солдатика. И судя по шрамам… попытка вышла спорной.

— Верно, Расплата напрямую участвовала в этой операции, — подтвердил мои слова Эдгар. — Убить Солдатика… было проблематично. Поэтому было решено избавиться от него, отдав его русским.

Вот теперь стало ясно, где именно все это время пропадал Солдатик. Сорок лет он находился у русских, наверняка став подопытной крысой советских ученых. Но в словах Эдгара была недосказанность, что резала слух. Ведь не просто же так Воут предоставила им Солдатика? Это точно был некий обмен, при котором компания получила необходимые ей ресурсы. Неизвестно какие, но это и не важно. Куда важнее, что Воут попросту продала Солдатика, как какой-то товар. И от этого мне было не по себе.

— Вы… что вы сделали? — Шокировано спросила Старлайт, а экраны вокруг начали мигать и искриться. Понимаю ее негодование, однако сейчас совсем не время для конфликта.

— Старлайт, возьми себя в руки, — мой вкрадчивый голос быстро вернул ей самообладание, но менее нервной от этого она быть не перестала. — Стэн, продолжай.

— Расплата справилась, только с незначительными потерями. Черный Нуар пострадал, потеряв возможность разговаривать… и показывать лицо.

При этих словах Ирвинг коснулся своей маски, а его сердцебиение участилось. Стало ясно, что травма, нанесенная Солдатиком не только физическая, но и психологическая.

— Значит вам удалось поймать Солдатика. Как? Не верю, что его смогли вырубить с помощью Майншторма. Тогда бы он не смог сопротивляться. — Высказался, стараясь узнать самое главное. Если можно без особых усилий справиться с Солдатиком, то лучше воспользоваться этим методом.

— Нервно-паралитическое вещество, созданное русскими. Оно было настолько мощным, что смогло усыпить Солдатика, — рассказал Стэн, не собираясь ничего утаивать. — Это все, что мне известно.

— И теперь он вырвался из плена и решил начать свою месть. В какой-то мере вполне справедливую месть, — признаю, видя удивленные взгляды. — Но поддерживать эти убийства мы не можем, так что придется его остановить. Нам известно, куда он теперь направится?

— Варианты есть. Это вполне могут быть ТНТ Близнецы, либо Майншторм. Если бы следующей целью был Черный Нуар, то Солдатик уже находился бы тут. — Предположил Стэн Эдгар, не раздумывая.

— А что с Порохом? — Вспомнил я про мелкого напарника Солдатика, которому сейчас должно быть за пятьдесят.

— Он мертв. — Неуверенно высказалась Мэдлин, чем заработала мой пристальный взгляд.

— С каких пор? Вроде бы совсем недавно рекламировалась оружейная выставка с ним. — Нахмурился, понимая, что все это точно связано.

— Его убили на днях. Неизвестный супер, — ответила за нее Эшли. — Видеозаписи с камер были стерты.

— Значит снова Солдатик… А он времени не теряет, в отличии от нас. — Задумчиво пробормотал, находя подтверждения своим догадкам.

— Но как он настолько быстро все проворачивает? Разве он не должен теряться в современном Нью-Йорке? Такое чувство, будто ему помогают. — Пришла к тем же выводам Старлайт.

— Легенда. — Сдерживая недовольство, произнес Стэн Эдгар.

И это прозвище сказало мне все, что было необходимо. Помню этого ветерана индустрии, на закате его карьеры. Он был старшим вице-президентом по управлению героями, когда Мэдлин только-только стала моим куратором. По итогу был выгнан со скандалом, там было что-то связанное с махинациями Стиллвелл и Стэна Эдгара, но Хоумлендеру это было не интересно. Так что и мне детали были неизвестны.

— Дай угадаю, он живет в Манхеттене, — констатирую, указав на него пальцем, получая в ответ кивок. — Ясно.

К сожалению, определить куда именно направляется Солдатик не было возможности. Это в городе аналитики могут иметь доступ ко всем камерам, становясь максимально эффективными в слежке и поиске кого-либо. А вот за пределами города они почти что беспомощны, и тут нужно задействовать силы, у которых куда больше возможностей.

Однако на это уйдет слишком много времени, а у нас есть два варианта, где можно ожидать Солдатика. Подозреваю, что Черного Нуара оставили напоследок, раз уж сразу не полезли к башне. Почти уверен, если сейчас поискать Пацанов, можно внезапно узнать, что те выехали из города. Официально задействовать спецслужбы не получится, если Воут не хотят огласки. А руководство определенно не хочет такого развития событий, так что тут Семерка действует без поддержки.

— Ладно, делаем так, — обращаю внимание команды на себя. — Нужно будет разделиться. В любом случае у нас только два варианта. Все пятеро отправляетесь к ТНТ Близнецам, Мейв за главного. Вас не должны заметить раньше времени. А я навещу Майндшторма.

— Подожди, он же чертов телепат! — С беспокойством произнесла Мейв.

— Я знаю.

— То есть, тебя совсем не беспокоит то, что он может промыть тебе мозги? — Не сдавалась рыжая воительница.

— Если бы он мог это сделать… я бы не полетел к нему, — уверенно отвечаю, с легкой улыбкой. И на это ей нечего сказать. — Если увидите Солдатика, в бой не вступать и быть максимально далеко от него. Сразу же свяжитесь со мной, и дожидайтесь моего прилета.

— А если он придет за Майндштормом? — Спросила она, с подозрением смотря на меня.

— Тогда я свяжусь с вами и дождусь вас.

— Ясно. — Равнодушно кивнула Мейв.

По глазам было видно, героиня вообще не поверила моим словам. Похоже меня неплохо изучили за такое короткое время, она уж точно. И действительно, ждать их я не буду. Солдатик не просто какой-то супер, которого можно недооценивать. Первое что он сделал, как выбрался из плена, так это поубивал кучу народа. Возможно, некоторых не специально, однако факт остается фактом, остановить его придется. За время нахождения в плену он точно успел стать крайне опасным и возможно психически нестабильным супером.

---

Марвин нервно стучал по подлокотнику дивана, нахмурив брови смотря исподлобья на того, кто сидел перед ним. Мужчина за столом жрал бургер, с аппетитом пережевывая фастфуд. Он замечал взгляды, бросаемые чернокожим здоровяком, но предпочитал не обращать внимание на них. Его не особо волновало, нравится он ему или нет. Сейчас ему важно было совсем другое.

В номер отеля вошли двое, бородатый британец, с виду напоминающий бомжа и худой невзрачный парень. И у британца в руках был бумажный пакет, содержимое которого интересовало супера.

— Принес? — С недовольством спросил Солдатик, из-за того, что пришлось ждать больше тридцати минут.

— Держи, шеф. — Бородатый британец с ухмылкой достал из пакета бухло и таблетки.

— С этого и надо было начинать, — взял он в руки таблетки и улыбнулся, чувствуя ностальгию. — Как же я скучал по этой дури. Так мы победили в Нормандии, до предела накаченные наркотой.

Солдатик достал свой нож, стилизованный под белоголового орлана, перемалывая им таблетки в порошок.

— Послушай, давай обсудим наши командные действия, ладно? — Попросил Бутчер, отчего Марвин заскрипел зубами от негодования.

Молоко Матери, как его обычно называли в команде, знал Солдатика. С самого детства знал, даже был его фанатом, считая ублюдка героем. Только реальность наплевала на то, что может думать о супере мальчишка семи лет. Однажды ночью Марвин услышал шум за окном и увидел свое кумира и на радостях позвал своего деда, посмотреть на него.

Рука сжала подлокотник, проверяя на прочность хлипкое дерево. Откуда же ему было знать, что в тот самый момент, Солдатик кинет чертову машину в их дом?! Как он мог знать, что станет свидетелем того, как его деда размажут по полу? Нет, он просто не мог этого знать, но винить себя от этого он не перестанет. Как и Солдатика, что решил таким оригинальным образом запомниться ему на всю жизнь, подарив тогда еще мальчишке ОКР. И чертов Бутчер прекрасно знал об этом, на глазах Марвина любезничая с этим уродом.

— Нет, нахрена мне команда? Последняя сдала меня красным. — Недовольно проговорил Солдатик в ответ, нахмурившись.

— И мы выручили тебя из этой беды. Подали тебе Алую Графиню на тарелочке, как гребанный подарок. А еще я разобрался с Порохом, за тебя. — Британец с самодовольством перечислил свои последние достижения по убиению суперов.

— Меня все это должно впечатлить? Это как Эмануэля Луиса убить. — Хмыкнул Солдатик, вспомнив чернокожего мальчишку, которого можно было щелбаном отправить на тот свет. А после приложился лицом к порошку и втянул все носом.

— Ну он немного вырос с тех пор, как ты его видел в последний раз. — Усмехнулся Бутчер, помня, что этому карапузу сейчас пятьдесят лет, и карапузом он от этого быть не перестал.

Солдатик пожал плечами и сузил глаза, когда Хьюи собирался подойти к его щиту. Парень быстро понял свою ошибку и отошел от него, под пристальным взглядом супера.

— Хочешь мести? Так уж вышло, что мы спецы по устранению суперов-сволочей, — Бутчер с улыбкой презентовал свою команду. — Видишь ли, мир сильно изменился, а мы поможем тебе найти твою бывшую команду.

— Я сам могу найти их. — Снисходительно улыбнулся Солдатик, запивая все бухлом.

— Ты уверен? Ты знаешь, что такое GPS? Блютуз или интернет? — С улыбкой спросил Хьюи, видя непонимание в глазах супера.

— Ты эти слова выдумал. — Уверенно произнес Солдатик, указав на него пальцем.

— Нет, это настоящие слова, и они тебе нужны, чтобы найти свою команду. Ясно? Мы нужны тебе, — влез в разговор Марвин, обратив на себя внимание Солдатика. — Без нас ты будешь как слепой шариться по углам, пока не поймешь, что твои знания тут бесполезны.

Раз уж не получится помешать Бутчеру в его затее, то придется подключаться, решил для себя Марвин. И британец ему благодарно кивнул, после чего обратился к суперу.

— Взамен мы просим только одного: добавь еще одно имя в свой список. — Уселся он напротив него, спиной откинувшись на стул.

Пару секунд Солдатик сверлил его взглядом и отодвинув обед, поднял руки.

— Чье? — Спросил супер.

— Настоящего подонка, по имени Хоумлендер.

— Я вроде видел его, — вспомнил он постеры, на которых везде находился какой-то изнеженный блондин. — Кто он?

— Это новый ты. — Провокационно усмехнулся Бутчер.

— Есть только я, приятель, — серьезно посмотрел на него Солдатик, но не замечал страха в глазах собеседника. Тот только смотрел в ответ, не собираясь отводить взгляда. — Но почему он?

— Скажем так, не только ты хочешь отомстить.

Долго супер не раздумывал, с пониманием посмотрев на британца.

— Ладно, поможете мне найти мою команду, и я разберусь с вашим Хоумлендером. — Согласился Солдатик, к радости Бутчера и Хьюи.

А вот Марвин испытывал двоякие ощущения от свершившейся только что сделки, от всего этого у него было очень плохое предчувствие.