Глава 1: присутствуют неточности
Роман возвращается в имение после прогулки на яхте, обнаружив свою лесопилку, расположенную на берегу Волги, полностью уничтоженной пожаром. Мастер Михей сообщает о ночном возгорании, предполагая, что причиной могли стать искры от печи, используемой для добычи смолы и скипидара. Роман осматривает пепелище, задаваясь вопросами о причинах пожара, возможных пострадавших и последствиях для бизнеса. Он подозревает, что причиной возгорания мог стать скипидар, который кто-то мог украсть и спрятать возле лесопилки.
Отец Романа, встретив его, выражает недовольство покупкой яхты, считая, что деньги следовало потратить на восстановление лесопилки. Между отцом и бригадиром артели, занимающейся строительством, возникает спор о виновности в пожаре. Роман пытается разобраться в ситуации, предполагая, что причиной возгорания мог стать скипидар, и поручает выяснить, кто мог его украсть. Он также узнает, что за покупку яхты он теперь в долгу перед Владимиром Михайловичем Зубовым.
В завершение дня Роман получает еще две неожиданные новости: ему предстоит нанести визит к Уваровым, а также выяснить причину отказа Леонида Валерьевича от помолвки. Вскоре после этого к нему обращается Пелагея, прося о предоставлении ей вольной.
Глава 2: присутствуют неточности
С самого начала повествования Пелагея, служанка, просит у барина вольную, объясняя это тем, что из-за неё сорвалась помолвка барина с другой девушкой. Она чувствует себя виноватой и считает, что приносит ему лишь вред. Барин, в свою очередь, не хочет отпускать Пелагею, но понимает, что её решение твердо. В итоге он соглашается дать ей вольную, но после поездки к Уварову, чтобы уладить ситуацию с помолвкой, и обещает помочь с устройством в городе.
В это же время в лесопилке происходит пожар, который, по мнению многих, начался из-за поджога. Главным подозреваемым становится Тихон, работник артели, которого видели возле бочки со скипидаром, а также вблизи места возгорания. Барин решает провести расследование, используя методы допроса, чтобы выяснить истину. Он опрашивает свидетелей, выявляя странности в поведении Тихона, который, кажется, что-то скрывает.
В ходе допроса выясняется, что Тихон действительно часто находился возле бочки со скипидаром и, возможно, брал его. Барин, подозревая поджог, решает применить психологическое давление на Тихона, обвиняя его в содеянном. Тихон, испугавшись, сначала бледнеет, а затем нападает на барина, угрожая его жизни и требуя написать бумагу о своей невиновности. Ситуация обостряется, и становится ясно, что Тихон замешан в чем-то большем, чем просто случайный пожар.
Глава 3: присутствуют неточности
29 июля 1859 года Тихон потерял внезапное спокойствие, когда мастер Винокуровых стал подозревать его в краже скипидара и возможном поджоге лесопилки. Несмотря на то, что рабочие скрывали правду, их начали выводить по одному в поместье, и вскоре стало очевидно, что Тихон попал в опасную даже смертельную ситуацию, потому что никто из них не хотел признавать свою причастность. Парень чувствовал, что знает настоящего виновника, но опасался, что его могут обвинить неправомерно, и внутренне мучился от страха и недоверия к окружающим.
В дальнейшем Тихона привели в особняк и, обвиняя в поджоге, начали пытать и требовать признания. Он, отчаянно борясь за жизнь, предпринял отчаянные действия, схватил и ударил своего противника, и, после нескольких угроз и побоев, вынужден был сознаться, что его нанял князь Белов для поджога, за что ему обещали 100 рублей. В процессе допроса выяснилось, что он затаил украденный скипидар под лесопилкой и пытался скрывать свою причастность. В итоге оказалось, что заказчиком ряда злодеяний является князь Белов, который по-другому называется граф Свечин, и, вероятно, мотивом для его поступков является личная месть или зависть.
После признаний Тихон был отправлен обратно в артель, где его встретили с недоверием и страхом, а его дальнейшая судьба казалась неопределенной. Родной человек, Кузьма Авдеич, убедил оставить его на попечение артели, опасаясь последствий для парня. Между тем, ситуация усугублялась: князь Белов явно причастен к череде злодеяний, и даже предполагается, что он мог планировать более масштабные преступления, чтобы устранить свои враги или причинить вред поместью. Внутренние размышления и сомнения главных героев связаны с тем, как разгадать истинные мотивы князя и как защитить лесопилку и свою собственную безопасность.
На фоне этих событий автор размышляет и о внутренней жизни, обустраивая быт, выходя в столовую, где обсуждают строительство пристройки и нехватку материалов после пожара. В эти минуты появляется ощущение, что разрушение лесопилки и связанное с этим разгул зла — лишь часть большой, закрученой истории, где власть, деньги и месть переплелись так сильно, что понять истинные мотивы и найти выход становится все сложнее. В итоге автор подчеркивает, что ситуация вышла за рамки простого расследования — это крупная игра с опасными последствиями, где любая ошибка или недосмотр могут стать роковыми.
Глава 4: присутствуют неточности
В этой главе основное действие посвящено сложным разговорам и раскрытию различных интриг, происходящих в семейной и политической сферах. Ольга Алексеевна и Сергей Александрович обсуждают возможные причины поджога лесопилки, подозревая князя Белова и стараясь не торопиться с выводами, чтобы собрать доказательства и понять истинного врага. Ольга Алексеевна призывает мужа не принимать горячих решений и начать тщательное расследование, поскольку в войне важны точные сведения и хитрость, а не стремительные акции. В процессе она собирает команду из поместных господ, готовясь противостоять князю, пока расследование не даст окончательных результатов.
Параллельно разворачивается личная драма Романа, который после разрыва с Леонидом Валерьевичем уверен в необходимости разобраться с чувствами и мотивами. Он приходит к Уварову, чтобы выполнить обещание портретировать Кристину и одновременно обсудить ситуацию с помолвкой и критическими вопросами влияния служанки. Ему раскрывают правду о конфликте, о причинах раздора с отцом и слухах о его связи с служанкой, а также о других неприятных деталях. В ходе откровенного разговора выясняется, что и посредник — граф Свечин, и князь Белов могут быть замешаны в подковерных играх, распространяющих слухи и сеющих раздор между семьями и делами.
Леонид Валерьевич, узнав о возможных интригах, решает усилить контроль и настаивает на разрывом помолвки Романа и Валентины, оправдывая свои действия заботой о племяннице. Он решает отправить письмо соседу Винокурову, чтобы выяснить подробности конфликта и укрепить свою линию, несмотря на опасения о разрыве связи и утрате союзников. В тоже время в центре внимания оказывается фигура графа Свечина, который, по версии Леонида, может быть замешан в провокациях, и в его действиях видится цель усилить конфликт между семьями и ослабить соперника.
В конце главы появляется ощущение, что все эти запутанные планы и слухи ведут к глобальным играм, где каждый актер действует либо по скрытым мотивам, либо по нааскользким сделкам. Разговор о политике, манипуляциях и личных амбициях сменяется сценой с Кристиной, которая, несмотря на тревогу ситуации, продолжает вести себя упорно и с юношеским любопытством, готовая позировать для портрета. Здесь проявляется контраст между серьезными интригами и личными чувствами, между скрытыми замыслами и мирской суетой, в которой переплелись судьбы героев.
Глава 5: присутствуют неточности
В начале дня Роман позирует Кристине для портрета, вызывая смущение и обсуждая с ней и Валентиной детали изображения. После завершения работы, Роман отказывается от помолвки, объясняя это нежеланием быть объектом шантажа. Дома он обсуждает ситуацию с родителями, узнает о наказании служанки Марфы и отправляется в Дубовку для решения вопросов о восстановлении лесопилки.
В Дубовке Роман поручает бригадиру Кузьме выяснить правду о поджоге лесопилки, подозревая графа Свечина. Он также обсуждает с мастером Михеем планы по строительству новой лесопилки, включая идею использования реки для круглогодичной работы колеса. Перед отъездом Роман пишет вольную для Пелагеи, предлагая ей помощь и возможность трудоустройства.
В конце главы отец Романа встречается с Леонидом Валерьевичем, обсуждая отказ от помолвки и дальнейшее сотрудничество. Уваров заверяет, что это не повлияет на их деловые отношения и обещает сообщить о любых сведениях о поджоге лесопилки.