Глава 1: присутствуют неточности

Из похода в Сайберию князь Аскольд Василевский возвращается с ощущением тонкой грани между миром людей и потусторонним злом, которое, по его мнению, грозит поглотить мир. Зима в Томске выдалась суровой, с морозами и метелями, что стало испытанием для француза Полиньяка, но подготовкой к предстоящей экспедиции в Сайберию. Подготовка включала в себя занятия по особой программе и подготовку к суровым условиям.

В преддверии Рождества город преобразился, готовясь к Святкам. На праздничном ужине в фамильном особняке Василевских собрались близкие люди, включая Боцмана, готовящегося к экспедиции, и Путилина с Лебедевой, а также Раду и Полиньяка с Варварой. Обсуждались планы экспедиции, материальное обеспечение которой было сложной задачей из-за дефицита эмберитового снаряжения и надвигающейся войны.

На Рождество князь получил неожиданные подарки от Путилина: японский кинжал "Ями-но Тогэ" и три пиалы для Рады, демонстрирующие мастерство восточных мастеров в создании энергетических конструктов. Внезапно появился курьер с посылкой и письмом от князя Аристарха Орлова, который находился в Томске и желал встретиться.

Глава 2: присутствуют неточности

Богдан получил письмо от князя Орлова, предлагавшего встречу и рождественский подарок – путевые заметки об экспедициях в Сайберию. Встретившись у депо, Богдан и его спутник Демьян были встречены камердинером, который проводил их к необычному транспорту – ковчегу, созданному для путешествий по Сайберии. Внутри ковчега, напоминающем каюту, их ждал сам князь Орлов, который рассказал о ковчегах, их устройстве и о том, что они с Аскольдом Василевским мечтали о таких машинах.

Орлов предложил Богдану передать ему ковчеги, снаряжение и людей для экспедиции, но с одним условием: его сын Феликс должен отправиться с ними. Богдан, вспомнив о вражде между семьями и о причастности Феликса к смерти его отца, был озадачен. Орлов объяснил, что Феликс, осужденный за участие в покушении, должен искупить вину, отправившись в экспедицию.

Богдан колебался, понимая, что это манипуляция, но Орлов настаивал, утверждая, что это шанс для Феликса исправиться и восстановить честь семьи. Он рассказал о судьбе сына, о его гордости и амбициях, и о том, что генерал-губернатор Горчаков готов зачислить Феликса в экспедиционный корпус, если Богдан согласится. Богдан, обдумывая предложение, взял документацию по ковчегам, а Демьян оставил решение за ним. Орлов же намекнул, что у них мало времени, и что у Горчакова есть планы, о которых Богдан пока не знает.

Глава 3: присутствуют неточности

В начале главы раскрывается миф о том, что Томская губерния — это граница земли, дальше не осталось людских поселений. Но автор уверяет, что даже за сотни верст есть древние имперские остроги и поселения местных племён, живущих в этих краях веками. Эти остроги расположены у рек, служащих транспортными путями через тайгу, и их сравнивают с оазисами или островками суши в океане. Путешествие в глубь Сибири — это как ныряние под воду, где ты заранее рассчитываешь запасы — еду, топливо, оружие — словно кислород, необходимый для обратного пути. Оказавшись настолько далеко, герои понимают, что возврата уже нет, и продолжают идти всё дальше, открывая невозможное — древние артефакты и скрытые силы.

Затем речь идёт о ситуации героев в Томске. Они собираются вернуться через боковой выход, но на перроне их уже ждут вооружённые человеке в гражданской одежде и жандармы, что вызывает недоумение. Главный герой, Богдан Василевский, ощущает свою роль как ожившего кошмара для нефилимов — существ, считающих себя высшей расой благодаря силе Дара и своему статусу, которому он противостоит уникальной силой, порождённой экспериментом. Он понимает, что его сверхъестественная мощь — результат опасных научных работ и что его задача — противостоять хозяевам тайги, варману, и он осознаёт свою роль как живого оружия. В этот момент он настраивается на молниеносный полёт, используя созданный им энергощит из эдры и жар-камень, что позволяет ему летать в мороз и защищает лицо.

Далее описывается прибытие в резиденцию губернатора, которая происходит эффектно и вызвало тревогу у охраны. Несмотря на формальное уважение и спокойствие, внутри у Богдана бушует раздражение из-за унизительной ситуации ареста и вмешательства со стороны губернатора. В приёмной он чувствует давление со стороны силовых структур и Путилина, который старается сохранять спокойствие и уладить ситуацию. Губернатор, Михаил Александрович Горчаков, — человек невзрачный с внешностью, но обладающий необычной властью и жестким характером, быстро подавляет всех своим авторитетом. Он представляет собой фигуру, умеющую управлять ситуацией и держать в узде любые возмущения, а его стратегия — укреплять контроль над регионами, замещая власть Вяземского, и устанавливать жесткую дисциплину.

Разговор переходит к логистике экспедиции на восток: Губернатор подробно объясняет маршруты, особенности прохода через тайгу и реку, а также сложную ситуацию в крепости Стрельцова, которая уже давно находится под угрозой из-за местных бандитов и недовольных племён. Предстоит скоординировать выдвижение погружённых в опасности караванов, а отряд Богдана — это часть стратегической операции, включающей охрану и выполнение миссии, важной для империи. В ходе обсуждения подчёркивается необходимость быстрого и решительного действия, несмотря на внутренние опасения и ощущение приближающейся битвы с неизвестным врагом. В итоге Богдан осознаёт, что его роль — это не просто выполнение команд, а участие в важнейшей и опасной миссии, от которой зависит судьба региона и, возможно, всей империи.

Глава 4: присутствуют неточности

Экспедиция, возглавляемая князем Орловым, отправилась в путь по заснеженным землям, преодолевая суровые морозы и бездорожье. Караван, состоящий из саней, запряженных лошадьми и мамонтами, включал в себя ковчеги – футуристичные отапливаемые аппараты, предназначенные для комфортного передвижения. Внутри ковчегов разместились члены экспедиции, включая ученых, инженеров и даже Феликса Орлова, сына погибшего князя, который принес с собой наемников.

Путь пролегал через Итатку, где предстояло преодолеть сложный маршрут по замерзшей реке Чулым. Во время движения экспедиция столкнулась с трудностями, связанными с организацией и размещением людей. Было принято решение, что ковчеги будут использоваться в основном для больных, женщин и раненых, а остальные участники должны были привыкать к суровым условиям.

Во время разведки, главный герой обнаружил Торбеевскую заимку, где остановился авангард экспедиции. Местные жители, опасаясь неизвестных гостей, пытались закрыть ворота, но главный герой, применив свои магические способности, проник на территорию. Выяснилось, что на заимке уже находился отряд неизвестных, прибывших с востока.

После прибытия основного каравана, главный герой решил разобраться с ситуацией, планируя поговорить с гостями и осмотреть заимку. Он осознавал, что предстоящий путь будет полон опасностей, и рассчитывал на взаимопомощь и сотрудничество между участниками экспедиции.

Глава 5: присутствуют неточности

В суровых условиях Сайберии, где царит беззаконие и сила определяет всё, князь Аскольд Василевский и его отряд прибывают в постоялый двор, где сталкиваются с группой подозрительных военных. Эти люди, возглавляемые есаулом Ребровым, вызывают подозрения из-за своего поведения и упоминания о Тегульдете, что не соответствует информации, полученной от коменданта острога Стрельцова. Василевский, обладая острым чутьём и способностями, замечает признаки подготовки к чему-то недоброму, включая наличие оружия и странные способности некоторых членов группы.

После ужина, когда отряд Василевского готовится ко сну, Илья, один из его людей, сообщает о кровавой резне, произошедшей неподалёку. Это подтверждает подозрения князя о нечистых намерениях военных. Василевский, понимая серьёзность ситуации, отправляется на место происшествия, чтобы оценить масштаб трагедии и выяснить, что произошло на самом деле.

В то время как отряд Василевского разбивает лагерь, князь углубляется в изучение путевых заметок, пытаясь понять путь, который им предстоит пройти. Он размышляет о силе Рады, своей спутницы, и о её роли в предстоящей борьбе. Внезапное сообщение о резне прерывает его размышления, заставляя действовать быстро и решительно, чтобы раскрыть правду и предотвратить дальнейшее кровопролитие.

Глава 6: присутствуют неточности

В сибирских тайгах лучшее оружие — это традиционные орудия охоты, такие как луки, пращи и копья, так как огнестрельное оружие в этом климате неэффективно, а его использование привлекает ненужное внимание и вызывает подозрение у местных племен. В этой суровой природе сильнейшие и наиболее приспособленные выживают, а влияние эдры, особенно близко к Оку Зимы, значительно ослабляет сверхлюдей, превращая их в тех, кто должен опасаться за свою жизнь даже среди своих. В дневниках князя Аристарха Орлова описывается его наблюдение за ситуацией у заимки, где бандиты Реброва тихо сбежали под покровом метели, опасаясь чего-то или кого-то и стараясь как можно быстрее уйти на запад к Томску. Они покинули место схватки, оставив перевёрнутые сани и убитых лошадей, хотя боёвка была жестокой, а жертвы — многочисленными.

Разведка показала, что боевые действия здесь происходили недавно и были очень ожесточёнными: сани разбиты, тела изранены, следы крови и следы боевой техники засели снегом, быстро засыпаемым метелью. Руководитель отряда Илья, вместе с князем, обнаружили раненого бойца и изучили место побоища, заметив, что стрелы и раны говорят о наличии у нападавших сверхспособностей — они использовали эдру для стрельбы и скрытного нападения. Следы эдры и магических аспектов указывают на сильных и умелых Одарённых, что усложняет задачу их поиска и борьбы с ними. Один из нападавших, очевидно, был ранен и, несмотря на тяжелое состояние, сумел убежать, но его попытки скрыться оказались бесполезными — следы магического воздействия и стрельбы указывают на его местонахождение у утёса.

В процессе поиска и сражений обнаруживается, что нападавшие явно хорошо подготовлены, используют замаскированные ловушки и магические следы, что делает их практически невидимыми для обычного наблюдения. В ходе боя и разведки специалист выявил, что стрелы и исходящие из леса удары точно целились в уязвимые точки, что свидетельствует о высокой меткости и подготовке стрелка-Одарённого. Также обнаружены стрелы с древними рунами и остатками эдры, что подтверждает использование магии во время нападения. В конце разведки выясняется, что нападавшие исчезли в густой тайге, а следы их перемещения стирает снег и ветер, но власть эдры помогает выявить их присутствие и трассировать уход.

После осмотра места сражения и попыток найти улики команда принимает решение не задерживаться и возвращается в лагерь, чтобы отвезти погибших и подготовиться к дальнейшему движению. Важным остается вопрос о стреле, которая поразила одного из участников нападения — она украшена рунами и изготовлена из древесного материала, содержащего остатки эдры, что говорит о сильной магической связи и замысле противника. В конце концов, разведчики покидают место боя, оставляя его за природой и забытием, а также решают поспешить, чтобы не упустить новую возможность или опасность, ведь магия и техника противника делают их опасными и непредсказуемыми.

Глава 7: присутствуют неточности

В Тегульдет, отдалённую крепость, прибывает отряд для оказания помощи. Комендант Стрельцов, столкнувшийся с серьёзными проблемами, рад подкреплению, но не скрывает недовольства. Добыча эмберита упала, финансирование сократилось, а гарнизон ослаб. Ситуацию усугубляет появление самозванца Кречета, претендующего на земли и поддерживаемого местными жителями и шахтёрами, объявившими забастовку.

Прибывшие, во главе с Путилиным и Богданом, не подчиняются напрямую Стрельцову, а имеют задание от губернатора. Комендант предлагает объединить усилия для подавления бунта и захвата Кречета, планируя использовать прибывших для переговоров с забастовщиками. Путилин соглашается, но настаивает на детальном обсуждении плана.

В ходе разговора выясняются детали: Кречет, обладающий способностями, связанными с землёй, набирает силу, обещая местным свободу от власти. Стрельцов, в свою очередь, намерен использовать прибывших для устранения Кречета и подавления бунта, предлагая им роль в переговорах. Обстановка накаляется, а обнаруженная стрела, указывающая на недавнюю резню, добавляет загадочности и намекает на скрытые конфликты.

Глава 8: присутствуют неточности

После суровой сибирской зимы баня в остроге казалась настоящим раем. Отряд разместился в казарме, а комендант предложил попариться. Зимин пригласил в "гостевую" баню, где были отдельные парилки и бассейн. По пути туда, выяснилось, что острог был построен как тюрьма, а местные жители занимались добычей эмберита. В кабаке "Медвежий угол" произошла потасовка, а старик Улыс, обладающий даром, был выгнан. В гостевой бане, напоминающей римские термы, отряд расслабился, но вскоре узнал об убийстве старшего есаула и облаве в крепости.