Пролог: присутствуют неточности

Пролог описывает захват Дмитрием Шуйским и Гаврилой Ломтем окольничего Чемоданова, знавшего местонахождение сокровищ беглого Федьки Годунова, включая Шапку Мономаха. Чемоданов, подвергшийся пыткам, под давлением и угрозами в отношении его сына Василия, соглашается указать место, где спрятана шапка. Царь Василий, обеспокоенный потерей Ярославля и другими поражениями, видит в возвращении Шапки Мономаха способ укрепить свою власть и подавить восстания, поддерживаемые Годуновым и самозванцем.

Шуйский, сопровождаемый отрядом стрельцов и Ломтем, отправляется за шапкой. По дороге Ломоть размышляет о своих мотивах предательства и сомнениях в успехе Шуйского. Он вспоминает, как узнал в простом сотнике беглого царя и как его действия привели к нынешней ситуации. В Астрахани он встретился с Чемодановым, которого доставили в Нижний Новгород.

Добравшись до указанного места, они находят сундук, но он почти пуст – Годунов уже забрал ценности, оставив только Шапку Мономаха. Шуйский, разочарованный потерей сокровищ, приказывает Ломтю убить Чемоданова, в то время как Ломоть радуется успеху своей интриги и предвкушает награду от Шуйского.

Глава 1: присутствуют неточности

Глава начинается с того, что к царю Матвею, гонцу из Москвы, прибывшему уже в третий раз, доставляют плохие вести. Матвей сообщает, что патриарх Гермоген предал царя анафеме, обвинив его в тайном союзе с папой римским и намерении ввести католицизм на Руси. Вследствие этого, патриарх приказал закрыть храмы в городах, признавших власть царя, до тех пор, пока жители не раскаются.

Царь потрясён этой новостью, понимая её негативное влияние на его недавно приобретённые территории и предстоящий поход. Он осознаёт, что анафема — это отчаянный шаг Шуйского, пытающегося дестабилизировать ситуацию на фоне успехов Болотникова. Царь планировал отложить поход на Новгород, но теперь вынужден отложить его из-за необходимости подавить возможные волнения, вызванные анафемой.

Глава описывает мощь армии царя: шесть пехотных полков по тысяче человек, оснащённых современным оружием (мушкетами, гранатами), и значительные конные силы. Царь гордится своей армией, но осознаёт, что анафема может всё испортить. Он решает немедленно отправиться в Ипатьевский монастырь, чтобы заручиться поддержкой духовных лидеров и решить вопрос с отлучением от церкви.

В монастыре царь рассказывает о ситуации отцам Иакову и Арсению, которые шокированы действиями патриарха. Царь планирует созвать церковный собор для смещения Гермогена и избрания нового патриарха.

Вторая часть главы описывает поражение Лжедмитрия II (Илейки) в битве. Его армия разбита, и он с небольшим отрядом прорывается из Тулы, оставляя множество убитых и раненых. В ходе бегства они сталкиваются с Настёной, девушкой, которую Илейко считал погибшей. Настя рассказывает, что её продали в рабство, но затем освободил Фёдор, друг Илейки, который, как она слышала, присоединился к войску Болотникова. Настя упоминает, что Фёдор был ближним опричником Ивана Грозного, Грязным. Илейко понимает, что это меняет ситуацию, и он может найти поддержку у Грязного.

Глава 2: присутствуют неточности

Глава вторая описывает неожиданную встречу отряда Фёдора Борисовича (главного героя) с двумя сотнями запорожских казаков на пути в Вологду. Фёдор Борисович направляется в Вологду, чтобы уладить конфликт с архиепископом Иоасафом, поддержавшим отлучение героя от церкви, объявленное патриархом Гермогеном. Ситуация в Вологде накаляется, грозя бунтом. Путешествие изначально считалось безопасным, так как основные силы Болотникова и Лжедмитрия были заняты в Туле.

Внезапная атака казаков ставит отряд Фёдора Борисовича в критическое положение. После короткого допроса пленного казака, выясняется, что это остатки отряда, пришедшего в Москву с Лжедмитрием, и теперь направляющегося на север в поисках добычи. Казаки ошибочно полагают, что отряд Фёдора Борисовича — его враги.

После короткой перестрелки, в которой отряд Фёдора Борисовича использует тактику залпового огня из пистолетов и прикрытия гренадерами, казаки отступают. В конце главы герой встречает свою жену, Елизавету, которая, как оказывается, является самозванкой Марией Мнишек. Встреча происходит на фоне прибытия польского отряда под командованием гетмана Меховецкого и капитана Домарацкого, которые также прибыли к самозванцу. Глава заканчивается размышлениями Яниса (персонажа, сопровождающего Елизавету), о дальнейших действиях и о том, как ему лучше использовать сложившуюся ситуацию.

Глава 3: присутствуют неточности

Глава описывает события после жестокой битвы запорожцев с черкасами, в которой рассказчик, Фёдор Кочин, вятский дворянин, служащий Годунову, потерял коня, шлем и большую часть своей охраны. Он оказывается завязшим в болоте, отбиваясь от врага, и едва не тонет. Ему удаётся ухватиться за ветку, но дотянуться до берега не хватает сил. Он зовёт на помощь, и ему протягивает ветку молодая девушка, Маша. Она помогает ему выбраться из болота, но при этом держится настороженно, задавая вопросы о его личности и о том, кто победил в битве. Фёдор представляется, рассказывает о битве и о том, что служил Годунову. Маша, опасаясь за свою безопасность, убегает, как только появляются другие запорожцы, ищущие Фёдора.

Фёдор, оценив потери в своей сотне (осталось 36 человек из 100), занимается ранеными, сбором трофеев и лошадей. Он приказывает старосте разузнать о Маше и обещает наградить её. Далее описывается прибытие Фёдора в Вологду, где он сталкивается с закрытыми воротами кремля. Воевода Аничков, извещённый о прибытии царя, встречает его. Фёдор узнаёт о напряжённой ситуации в городе, связанной с закрытием церквей по приказу архиепископа Иоасафа, и о растущем недовольстве народа. Фёдор, вместо штурма собора, использует помощь игумена Симеона, чтобы передать Иоасафу ультиматум: либо архиепископ публично объяснит свои действия, либо будет низложен. Иоасаф выходит и, после словесной перепалки с Фёдором, в которой Фёдор убедительно доказывает своё право на престол и обвиняет Иоасафа в поддержке Шуйского, признаёт Фёдора царём. Фёдор приказывает открыть церкви и изгоняет Иоасафа с епархии.

В конце главы рассказывается о том, что Маша, испугавшись встречи с Фёдором, не пошла в Даниловское, а вернулась домой. Её отец, раненый в битве, живёт на заимке. Маша занимается бортничеством и другими делами, чтобы помочь семье. Внезапно, в конце главы, появляется Кузьма Иванович Левишев, который, как оказывается, хочет посвататься за Марию.

Глава 4: присутствуют неточности

Глава описывает последствия успешной отливки первой чугунной пушки в Устюжне по приказу царя Фёдора Борисовича. Мастер Поликарп Андреев успешно выполнил задание, хотя и с некоторыми трудностями, связанными с новизной технологии для русских мастеров. Царь доволен, но отмечает необходимость развития производства и планирует переманить специалистов из Англии и Голландии. Он размышляет о необходимости собственного флота и о причинах похода на Новгород, который преследует цель получить выход к Балтийскому морю и пресечь контакты Василия Шуйского со Швецией. Царь недоволен состоянием казны, истощённой закупками оружия и лошадей.

Далее повествование переключается на проверку лояльности приближённых. Царь, подозревая заговор, успешно проверил казаков Порохню и Подопригору, оставив под подозрением пять человек, среди которых пушкарский голова и командиры стрелков. Разговор с Порохней о будущем артиллерии и необходимости производства более крупных пушек приводит к обсуждению планов царя, включая намерение добраться до Урала. Неожиданно появляется Василий Чемоданов, сын погибшего московского дворянина, который оказывается причастным к заговору против царя. Чемоданов признаётся, что был послан Шуйским убить царя, используя яд. Царь, несмотря на предательство, щадит его, учитывая смерть отца Василия, и отправляет его в Мангазею на воеводство.

В конце главы появляется игуменья Тихвинского Введенского монастыря, матушка Дария (на самом деле Анна Колтовская), с важным известием для царя. Параллельно описываются действия отряда под командованием ротмистра Чаплинского, который направляется к женскому монастырю в Тихвине по приказу некоего пана Лисовского, которому нужна одна из монахинь живой.

Глава 5: присутствуют неточности

Глава пятая описывает стремительное путешествие Фёдора Борисовича к Тихвинскому Введенскому монастырю, где, по слухам, удерживается его сестра Ксения. Фёдор Борисович сомневается в подлинности информации, но всё же спешит, опасаясь за сестру. По пути его отряд сталкивается с неожиданным сражением: тысяча воинов Подопригоры, находящихся под его командованием, атакована неизвестным противником. Фёдор Борисович, прибыв на место, разворачивает свою армию из двух тысяч тяжёлой конницы и одерживает быструю победу, отбросив врага. Он понимает, что нападение на Подопригору было отвлекающим манёвром, целью которого являлась его сестра.

В монастыре, несмотря на сопротивление старшей монахини, Фёдор Борисович находит Ксению, которая думала, что он погиб. После воссоединения с сестрой, он узнаёт от пленных, что атаку на Подопригору возглавлял Александр Лисовский, и приказывает казнить пленных, обещая Лисовскому беспощадную расправу. В конце главы показана сцена убийства Гаврилы Ломтя Василием Грязным по приказу Бориса Годунова. Ломоть, приближённый к Борису Годунову, был послан убить Фёдора Борисовича, но его план провалился, и он сам был убит. Грязной объясняет, что Годунов знал о заговоре Ломтя и решил его устранить.

Глава 6: присутствуют неточности

В шестой главе царь Борис Фёдорович встречается с новгородским митрополитом Исидором, который, несмотря на пять дней молчания после прибытия царя в Новгород, сам явился к нему. Исидор, хотя и не участвовал в «комитете по встрече», не чинил открытого сопротивления. Царь, понимая важность контроля над Новгородом для укрепления власти на Севере и изоляции Шуйского от морских путей, предпочитал мирное решение. Он объясняет Исидору свою стратегическую позицию, подчеркивая, что противостояние только на руку врагам Руси (Польше и Швеции). Исидор, в свою очередь, критикует царя за незаконность его власти, указывая на то, что Шуйский был избран, а не захватил трон силой. Он также упрекает Годунова за участие в событиях, приведших к власти Шуйского. В ходе напряжённой дискуссии, царь указывает на шаткое положение Шуйского и угрозу нового самозванца, подчеркивая, что Исидор, выступая против него, фактически помогает врагам. В итоге, Исидор соглашается поддержать царя при условии, что тот не будет слишком жестоко наказывать Гермогена, обвинившего царя в измене. Царь соглашается, предлагая Гермогену покаяние и ссылку в монастырь после церковного собора в Костроме, где Исидор должен будет поддержать отца Иакова. После ухода Исидора, царь отдаёт распоряжения о подготовке к возвращению в Кострому. Он также встречается с вернувшимся воеводой Подопригорой, который не смог поймать Лисовского. Царь поручает Подопригоре секретную миссию в Эстляндию, чтобы, выдавая себя за представителя Ходкевича, провести там диверсионные действия, с целью спровоцировать конфликт между Швецией и Польшей. В награду за успешное выполнение задания, Подопригора получит чин боярина и богатую вотчину.

Глава 7: присутствуют неточности

В седьмой главе повествования, царь Фёдор Годунов прибывает в Тверь, где его встречают воевода Осип Хрипунов и дьяк Фёдор Михайлов, но архиепископ Феоктист отсутствует, затворившись в соборе на молитве. Годунов отмечает сходство ситуации с Новгородом и планирует чистку в церковной иерархии. Слухи о его подлинной личности укрепляются, и тверяне не сопротивляются, надеясь на царскую милость. Годунов объявляет о прощении всех, кроме одного – Ивана Богданова, подьячего, причастного к убийству царицы Марии. Попытки найти Богданова оказываются безуспешными из-за некомпетентности посланных людей. Богданов, воспользовавшись небрежностью охранников, убивает нескольких из них и сбегает. Годунов, охваченный жаждой мести, преследует его. Богданов ранен, но жив, и Годунов приказывает сохранить ему жизнь до утра. Внезапно появляется Густав Эрикссон Ваза, шведский принц, считавшийся умершим, который сообщает о взятии Кашина Леонтием Полозовым и о том, что он сам прибыл с гонцом Полозова, которого, однако, усыпил. Годунов поражён неожиданным появлением Вазы и его предложением о союзе: Ваза обещает помочь Годунову занять московский трон, а взамен Годунов должен помочь ему занять польский.

Глава 8: присутствуют неточности

Глава описывает последствия действий банды, возглавляемой самозванцем Петром, в окрестностях Нижнего Новгорода. Рассказчик, воевода Фёдор Борисович, проезжает через деревни, уничтоженные и оскверненные: сожженные дома, убитые и изувеченные жители, включая женщин и детей. Он испытывает отвращение и негодование, контрастирующие с безразличием его товарища Порохни, который объясняет зверства пьянством и безнаказанностью. Воевода мучается угрызениями совести, вспоминая собственные сомнительные поступки в прошлом, включая отправление дьяка в пыточную и слухи о жестокости его союзников. Он обещает награду за голову Петра.

Далее, Фёдор Борисович встречает вдову с ребенком, переживших нападение. Он приказывает похоронить погибших и позаботиться о выживших. Он осознает свою косвенную вину в происходящем, так как Пётр должен был быть в Туле, а не грабить окрестности. Фёдор Борисович отмечает растущее сопротивление его власти в разных городах, что связано с ситуацией в Польше и приближением второго самозванца. Его главной целью остается Нижний Новгород, к которому он приближается, собирая войско и укрепляя позиции. Он узнает о приближении Петра к Нижнему Новгороду и решает совершить неожиданный маневр, заходя в тыл врагу.

В финале главы, Фёдор Борисович встречается с Петром, который предлагает перемирие и службу. Пётр объясняет свои действия желанием получить власть и упоминает о встрече с сестрой воеводы, Анастасией, которую он взял под свою защиту в Арзамасе. Фёдор Борисович, узнав о местонахождении Анастасии, соглашается на союз с Петром, понимая, что тот ищет защиты от других врагов. Он приказывает атаковать войско Петра, и битва заканчивается полной победой Фёдора Борисовича. Пленных брать не велено.

Глава 9: присутствуют неточности

В 9 главе царь Фёдор, находясь под Нижним Новгородом, получает донесение от Ефима о неудачной попытке захвата самозванца Илейко. Фёдор решает отправить воеводу Порохню с отрядом в Арзамас, чтобы тот объявил о победе над Илейко и предложил сдавшимся городам милость царя. Фёдор обдумывает свой план военной кампании, включающий предотвращение иностранной интервенции, взятие Москвы и установление контроля над севером и востоком страны. Он планирует не штурмовать Москву, а окружить ее, взяв под контроль города вокруг, чтобы ослабить позиции Шуйского и самозванца. В это время к нему приходят переговорщики из Нижнего Новгорода, предлагая сдаться, если Фёдор прогонит Шуйского из Москвы. Фёдор, подозревая, что за этим стоит архимандрит Иоиль, требует от города сдачи до утра, угрожая расправой. В этот момент появляется Ефим с сообщением о приближении большого войска с востока. Фёдор, осмотрев войско в подзорную трубу, понимает, что это неприятель, и решает использовать ситуацию для давления на нижегородцев. Вторая часть главы рассказывает о казачьем атамане Подопригоре, который с остатками своего отряда, разграбившего Эстляндию, пытается уйти от преследования шведов. Он решает уйти через болота, чтобы избежать плена.

Глава 10: присутствуют неточности

В главе 10 бояре Матвей Годунов-Толстый, Никита, Семён и Иван, прибыв к царю, докладывают о прибытии с Урала и Сибири войск и о помощи, оказанной Максимом Строгановым, который просит принять 5000 рублей и передаёт меха. Царь жалует Годуновых в думные бояре и конюшие, а затем приказывает передать жителям Нижнего Новгорода, чтобы они открыли ворота до заката, иначе будут считаться изменниками. После этого царь проводит время с Тараско, поминая его родителей и Мохину, а также обещает помочь Тараско найти убийц его семьи и женить его.

На следующий день царь принимает Кузьму Минина, которому предлагает создать Волжский приказ для развития торговли и укрепления городов по Волге, а также поручает ему строительство флота на Каспии. Минин, ошеломлённый предложением, соглашается.

В это же время в Костроме митрополит Филарет принимает племянника, князя Сицкого, и Бориса Карпова. Они обсуждают политическую ситуацию, в частности, противостояние с Годуновыми и Шуйскими, а также возможность устранения Фёдора Годунова. Сицкий предлагает убить Годунова, и Филарет благословляет его на это.

Глава 11: присутствуют неточности

Глава начинается с прибытия главного героя, Фёдора, и его свиты в Кострому после успешной военной кампании. Он доволен результатами: присоединены Новгороды, Тверь, другие города, а также установлены связи с Великим Устюгом и Белоозером. Фёдор обсуждает планы по строительству флота, привлекая голландского корабельного мастера и отправляя его в Нижний Новгород для обучения русских мастеров.

В Костроме Фёдор встречается с новым патриархом Иаковом, утверждая его на посту и отменяя анафему, наложенную на него прежним патриархом Гермогеном. Церковь раскололась, но Фёдор считает, что это вина Шуйских, а не его. Он также встречается с воеводой Костромы Афанасием Богдановым, который организует для него жилье и готовится к пиру. Фёдор планирует переговорить с патриархом и встретиться с сестрой, царевной Ксенией.

Затем Фёдор сталкивается с бывшим дьяком Власьевым, который ищет службу. Фёдор, подозревая его в связях с Лжедмитрием, отправляет Власьева в Нормандию для поиска оружейного мастера, обещая вернуть ему должность в случае успеха.

В Ипатьевском монастыре Фёдор встречается с архимандритом Феодосием, который отчитывается об успешном внедрении картофеля и брюквы, а также просит помощи для монастыря. Фёдор обещает поддержку и велит подать картофель на пир.

В своих покоях Фёдор размышляет о предстоящих делах, обсуждает с патриархом текущую политическую ситуацию, включая выход в поход самозванца из Стародуба и планы шведского принца Густава. Он узнает об открытии английских подворий в Костроме.

Вторая часть главы описывает сцену в доме семьи Симагиных. Мария, дочь Симагина, идет за водой, когда возвращается с охоты волк. Мать готовит еду, отец собирается на работу. Внезапно в дом врываются всадники, и оказывается, что это сам Фёдор. Он узнает в отце Марии дворянина, который воевал за его отца, и благодарит Марию за спасение его жизни. Фёдор отменяет помолвку Марии с сыном Лемешева и обещает найти ей более достойного жениха, а отцу Марии - службу. Фёдор дарит Марии серьги от сестры и приказывает проводить семью в Кострому.

Глава 12: присутствуют неточности

Глава 12 начинается с описания торжественной церемонии в Успенском соборе Ярославля, где главный герой, претендующий на царский престол, демонстрирует свою приверженность православию. Он назначает нового епископа Ярославского и Углицкого, укрепляя свою поддержку среди церковных иерархов и противопоставляя себя патриарху Гермогену.

Далее следует обзор политической ситуации в России в 1608 году. Лжедмитрий II, после неудачного похода на Тулу, обосновался в Орле, собирая силы и привлекая казаков и польских авантюристов. Василий Шуйский, зажатый между двумя противниками, стягивает войска к Москве, но его главным успехом становится возвращение армии Шереметева. Главный герой, воспользовавшись этим, получает выгоду, так как Шереметев убирает свои войска с пути его армии, что позволяет беспрепятственно продвигаться к Астрахани и Казани.

Главный герой отменяет местничество, что вызывает недовольство старинных боярских родов, но укрепляет его власть. Он усиливает свою армию, закупая оружие и формируя полки нового строя, а также увеличивая численность конницы. Он планирует поход на юг, в сторону Суздаля и Переяславля-Залесского, но откладывает его, чтобы заманить в ловушку литовского полководца Лисовского.

Внезапно на главного героя совершается покушение в Ярославле, в результате которого погибает его охранник Семён. Покушение связывают с боярами Романовыми, и главный герой обещает отомстить.

В заключительной части главы описывается встреча бояр Трубецкого, Котырёва и Троекурова. Они обсуждают шаткое положение Шуйского и планируют перейти на сторону нового самозванца, которого поддерживают Романовы и Филарет. Они намерены взбунтовать войско, которое Шуйский отправляет против самозванца, и таким образом свергнуть Василия.

Глава 13: присутствуют неточности

В главе 13, датированной 23 июня 1608 года, царь Фёдор Борисович (предположительно, имеется в виду Лжедмитрий II) находится в полевом лагере и ожидает прибытия отряда полковника Лисовского, которого он планирует уничтожить. Царя гложет тревога, несмотря на тщательную подготовку ловушки. Он беседует с охотником Филькой, который должен указать путь врагам, и с Никифором, главой своей охраны, который озабочен личными делами и недавними событиями, связанными с его семьей. Фёдор, выслушав Никифора, напоминает ему о преданности и обещает вознаграждение.

Появляется дозор Лисовского, и Фёдор отправляет воеводу Подопригору с войском на перехват. Подопригора, жаждущий мести за прошлые обиды, готов к бою. Фёдор, несмотря на желание лично участвовать, остается в стороне, предоставив командование воеводам.

После битвы Фёдор прибывает на место сражения, где обнаруживает, что Лисовского там нет. Он приказывает найти полковника и обещает щедрую награду. Допросив пленных, Фёдор узнает, что Лисовский ушел, а также получает информацию о судьбе сестры Тараско, Насти.

Через две недели Подопригора докладывает, что Лисовского не удалось поймать, но его отряд был разгромлен. Фёдор понимает, что Лисовский ускользнул, и это создает серьезную проблему.

В параллельной сюжетной линии в Варшаве король Сигизмунд III обсуждает с иезуитом отцом Барчем, канцлером Львом Сапегой и епископом Лаврентием информацию о том, что за рейдом в Эстляндию стоит Фёдор Годунов. Они обсуждают планы действий, включая возможность использования отряда Яна Сапеги для вторжения в Московию и получение информации от пленного шведа, находящегося в Ярославле.

Глава 14: присутствуют неточности

В главе 14, датированной 3 августа 1608 года, царь получает от шведского принца Густава подарок - книгу Парацельса "Парамирум" 1534 года издания. Вскоре к царю являются дьяк Власьев с толмачом и французским подмастерьем Жаном Лоне, который утверждает, что изобрел новый мушкетный замок. Царь, оценив мушкет, берет Жана на службу, предлагая ему дворянство, жалованье и право беспошлинной торговли. Власьев получает задание отправиться к шведскому королю Карлу IX для заключения тайного союза против Сигизмунда. После встречи с владыкой царь возвращается и обнаруживает своего секретаря Никиту Сысоя мертвым в кабинете, рядом с книгой Парацельса, страницы которой, судя по всему, пропитаны ядом. Царь приказывает арестовать Густава и выяснить происхождение книги, а также организовать поминки по Сысою. В конце главы царя ожидает гонец из Москвы с важными новостями.

Глава 15: присутствуют неточности

Глава 15 начинается с описания мрачной обстановки в тюремном каземате, где Федор Борисович (предположительно, Лжедмитрий) допрашивает шведского принца Густава, обвиняемого в покушении на его жизнь. Густав, сломленный и напуганный, признается, что действовал по наущению польского короля Сигизмунда, который обещал ему герцогский титул в Финляндии в обмен на союз с Лжедмитрием. Федор Борисович, зная о лживости Сигизмунда, понимает, что Густав был лишь пешкой в чужой игре. Он решает не казнить принца, а лишь отпустить его, дав ему вина и свободу.

После выхода из темницы Федора Борисовича встречает князь Барятинский, сообщая о прибытии Давида Жеребцова с войском и обозом. Федор Борисович радуется этому известию, так как Жеребцов был отправлен за подкреплением и припасами. Он спешит к городским воротам, где встречает Жеребцова, который прибыл с тысячей двухсот воинов и шестью сотнями стрельцов. Жеребцов также привез пушнину, что особенно важно для казны. Федор Борисович жалует Жеребцова в стольники и решает вместе с ним отправиться в поход, чтобы помочь войску, идущему к Вязьме.

Вторая часть главы переносит читателя в Вязьму, где воевода Иван Колтовский готовится к обороне города от войск Лжедмитрия. Колтовский понимает, что силы неравны, и городу грозит разорение. Он пытается убедить горожан сражаться, но многие готовы сдаться. После ультиматума от имени царя Дмитрия (Лжедмитрия) и угроз разорения, Колтовский призывает горожан к сопротивлению. Горожане решают сражаться, но силы слишком малы. Во время боя, когда надежды почти не остается, появляется неожиданная помощь: к городу подходит многотысячное войско конницы.

Глава 16: присутствуют неточности

Глава начинается с размышлений рассказчика (Фёдора Борисовича) о предстоящем походе на Москву, запланированном на 2 сентября 1608 года. Он не испытывает энтузиазма, так как опасается реакции москвичей, которые могут быть настроены против него из-за прошлых событий и политических разногласий. Он также осознает трудности осады города, возможные проблемы с обеспечением армии и угрозу со стороны Лжедмитрия II и его союзников.

Несмотря на эти опасения, рассказчик понимает, что откладывать поход больше нельзя. Василий Шуйский теряет власть, в Москве распространяются слухи о переговорах с самозванцем, и многие дворяне переходят на его сторону. Кроме того, приближается вторжение крымских татар, и рассказчику необходимо закрепиться в Москве, чтобы эффективно противостоять этой угрозе. Также он упоминает о войне между Речью Посполитой и Швецией, которая может закончиться в любой момент, и ему нужно быть в Москве, чтобы не допустить приглашения иностранных царевичей на трон.

Во время прогулки с другом Тараско, рассказчик делится своими мыслями о походе. Тараско напоминает ему о мечте о возвращении престола, но рассказчик остается реалистом, понимая сложность предстоящей задачи. Он также упоминает о строительстве крепости и верфи на Каспии, а также о планах женить сестру и её подругу.

Вторая часть главы переносит читателя в лагерь Лжедмитрия II. Лжемарина (Елизавета) жалуется своему литовскому слуге Янису на финансовые ограничения, наложенные гетманом Ружинским. Она вызывает Яниса, чтобы обсудить свои планы. Выясняется, что она планирует заключить сделку с рассказчиком (Фёдором Борисовичем), чтобы получить помилование и возможность уехать в немецкие княжества. Она просит Яниса написать письмо рассказчику, чтобы узнать его мнение. В комнате также находится спящий польский ротмистр Чаплинский, которого Лжемарина планирует убить.

Глава 17: присутствуют неточности

В главе 17, датированной 28 сентября 1608 года, Фёдор Годунов, находясь под стенами Москвы, размышляет о дальнейших действиях. Он обсуждает с воеводами план осады. Жеребцов предлагает сжечь город, но Годунов против, опасаясь последствий. Обсуждаются разные варианты: разгром Сапеги под Коломной, штурм Москвы. Годунов решает идти к Коломне, оставив часть войска под Москвой, и приказывает готовиться к походу.

Неожиданно появляется Тараско с новостью: из Тушино пришёл гонец с посланием от Яниса, которого считали погибшим. Янис, оказывается, служит у Марины Мнишек и предлагает помощь. Годунов решает воспользоваться ситуацией, чтобы получить информацию и, возможно, заручиться поддержкой.

Затем Годунов допрашивает Севастьяна Шило, подозревая его в предательстве. Шило признаётся, что передавал информацию Шуйскому, опасаясь за семью. Годунов, понимая его мотивы, решает помиловать Шило, приказав ему передать Шуйскому дезинформацию о походе на Коломну.

В конце главы Годунов планирует ночной вход в Москву через Сретенские ворота, которые должны открыть его сторонники.

В параллельной сюжетной линии братья Шуйские, осаждённые в Москве, обсуждают критическое положение. Они узнают об отказе Шеина прислать помощь из Смоленска. Обсуждаются разные варианты: обращение к крымскому хану, вылазка против войск Годунова, переговоры с польским королём Сигизмундом, чтобы получить помощь и отвести угрозу. Иван Шуйский предлагает отдать Смоленск и Чернигов полякам в обмен на поддержку.

Глава 18: присутствуют неточности

Глава начинается с описания обстановки в Москве 30 сентября 1608 года по Юлианскому календарю. Фёдор Борисович (предположительно, Лжедмитрий II) ожидает у стен города, готовый войти в Москву. Он нервничает, но его воеводы заверяют его, что всё готово для захвата города. Они ждут, когда стрельцы, перешедшие на сторону Фёдора, откроют ворота. Захват Москвы прошёл успешно, без серьёзного сопротивления, благодаря предательству части стрельцов и действиям Василия Грязного, который подготовил почву для переворота. Фёдор планирует въехать в город через Фроловские ворота, а не через Боровские, так как Кремль уже под контролем его людей. Он приказывает доставить к нему митрополита Пафнутия для приведения москвичей к присяге.

Въехав в Москву, Фёдор приказывает объявить о своём возвращении и прощении горожан. Он направляется в Кремль, где его встречает Тимофей Кердыба, сообщая о местонахождении Шуйского и о том, что Митька (предположительно, Дмитрий, сын Ивана Грозного) пропал. Фёдор встречается с патриархом Гермогеном, который не признаёт его власть. Фёдор отправляет Гермогена в Чудов монастырь. Затем он посещает в темнице князя Михаила Скопина-Шуйского, который признаётся в том, что предупреждал о возможности захвата города сторонниками Фёдора. Скопин-Шуйский рассказывает о своих планах по обороне Москвы и о том, что его предупредили о предательстве. Фёдор решает освободить Скопина-Шуйского, но предупреждает, что судьба Шуйских будет решена. В темнице Фёдор узнаёт, что в ней находится Иван Болотников.

В параллельной сюжетной линии описывается жизнь московского дворянина Андрея Васильевича Шерефединова. Он просыпается, чувствуя себя плохо, и узнаёт о входе войск Фёдора в город. Он собирает своих людей, чтобы бежать из Москвы, но его перехватывает отряд Василия Григорьевича Грязнова. Грязнов предаёт Шерефединова, арестовывая его по приказу Фёдора.

Глава 19: присутствуют неточности

В главе описывается день 30 сентября 1608 года по юлианскому календарю. Фёдор Годунов, вернувшийся на престол, решает не встречаться с Иваном Болотниковым, опасаясь огласки своего знакомства с воеводой. Он приказывает освободить Болотникова из-под стражи и перевести в более комфортную темницу. Скопин-Шуйский удивляется такому решению, но Годунов объясняет, что Болотников ему полезен, так как помог ему укрепить свою силу.

Годунова приветствует боярин Василий Грязной, который привёл связанного старика, убийцу матери Годунова. Годунов награждает Грязного и приказывает казнить убийцу.

Далее Годунов принимает поздравления и проводит время в делах. Он поручает дьяку Ивану Семёнову написать воззвание к народу, в котором объявляет о своём возвращении на престол, прощает тех, кто заблуждался, и призывает к борьбе с "тушинским вором". Также он приказывает написать послания воеводам в Смоленск, Владимир и Коломну, требуя подчинения.

После этого Годунов отправляется на встречу с боярином Фёдором Мстиславским, подозревая его в причастности к своему свержению. Годунов угрожает Мстиславскому расправой, если тот не поддержит его решения.

В конце главы описывается прибытие Василия Грязного в Тушинский лагерь, где он встречается с тушинским воеводой Юрием Беззубцевым. Грязной раскрывает Беззубцеву, что Годунов жив и находится в Москве, и предлагает ему помочь организовать побег "царицы" (Марины Мнишек) в Москву, обещая прощение и повышение.

Глава 20: присутствуют неточности

В главе описывается 3 октября 1608 года по юлианскому календарю, дождливый день. После казни Шерефединова на Красной площади, Фёдор Годунов (предположительно, царь) обсуждает с Никифором, Янисом Литвиновым и бывшей лжецарицей Елизаветой дальнейшие действия. Он решает отправить Елизавету в монастырь, а Яниса с ней обвенчать и сделать послом в Голландии. Также он планирует помиловать Ивана Болотникова, отправив его на Урал для организации заводов.

Затем Фёдор проводит заседание Боярской думы, где объявляет о раскрытии лживости тушинского вора и требует от бояр, перешедших на его сторону, вернуться в Москву с повинной до завтрашнего вечера, иначе их имущество будет конфисковано. Он также сообщает о планах похода против тушинцев, опираясь на информацию о переходе казаков и других войск на сторону Москвы.

В конце главы в небольшой избушке собираются бояре, перешедшие на сторону тушинского вора, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Они обсуждают возможность возвращения в Москву, но большинство опасается репрессий. Некоторые решают вернуться, в том числе князь Сицкий и Иван Романов, брат патриарха.

Глава 21: присутствуют неточности

В главе 21, датированной 6 ноября 1608 года, царь Василий Шуйский и князь Скопин-Шуйский инспектируют местность, где планируется сражение с войском гетмана Ружинского. Царь скептически относится к выбранному болотистому месту для боя, предвидя трудности для конницы. Он размышляет о причинах своего участия в походе: утверждение на троне через победу над тушинцами и необходимость заручиться поддержкой войска. Скопин-Шуйский, напротив, полон энтузиазма и уверен в успехе.

Во время инспекции они встречают группу деревенских мальчишек, которые сообщают о скором прибытии царя. Царь, узнав название деревни Клушино, понимает, что это место будущей битвы, где он надеется взять реванш.

Вскоре после этого к ним прибывает гонец от тушинского войска, боярин Заруцкий, с требованием к царю покаяться и сдаться. После дерзкого ответа Заруцкого изгоняют. Царь и Скопин-Шуйский готовятся к битве.

Тем временем в Рязани воевода Прокопий Ляпунов узнает о прибытии князя Дмитрия Шуйского, брата царя, который ищет поддержки для похода на Москву. Шуйский, опьяненный и уверенный в своих силах, предлагает Ляпунову союз, обещая ему боярство в обмен на помощь в походе к Крыму и привлечение крымского хана. Ляпунов, не питая симпатий к Шуйским и Годуновым, соглашается, но вместо помощи приказывает арестовать князя и отправить его в Москву.

Эпилог: присутствуют неточности

В эпилоге, датированном 5 декабря 1608 года, царь, находясь в Твери, получает несколько важных известий. Посол Афанасий Власьев докладывает о неудаче в переговорах со Швецией: шведский король отказался от союза, опасаясь войны с Данией, и заключил перемирие с Польшей, выведя войска из Риги. Это означает, что польский король Сигизмунд теперь может сосредоточиться на других делах, что невыгодно для царя.

Царь размышляет о сложившейся ситуации. Он рад разгрому войск Ружинского, но обеспокоен тем, что Самозванец и Заруцкий сбежали в Калугу, а также о том, что Филарет, Салтыков и Голицыны откололись от тушинского войска. Он понимает, что ему нужен год, чтобы укрепить свои позиции. Он планирует использовать Запорожскую Сечь для удара по Крыму, отправив туда Порохню, и надеется на помощь калмыков.

Царь поручает Власьеву отправиться в Варшаву и попытаться добиться от Сигизмунда отсрочки войны до следующей осени.

Вскоре приходит гонец из Москвы с новостью о беременности монахини Елены, дочери Василия Шуйского. Это означает, что у царя может появиться новый конкурент на престол, что ставит под угрозу его планы по реформам и укреплению государства. Царь понимает, что ему предстоит сложная борьба.