Цокольный этаж

В прологе описывается цирк на конной тяге, где насилие было обыденностью, а смерть – профессиональным риском. Елена, женщина-фехтовальщица, готовится к смертельному поединку. Бретер Раньян, ее наставник, дает ей советы, подчеркивая, что противники будут осторожны и выставят самого слабого первым. Он дарит Елене меч и кинжал, советуя использовать кинжал в конце боя. Герольд объявляет о конфликте, а Елена, сосредоточившись на оружии, готовится к бою. Раньян напоминает ей о технике боя и советует использовать неожиданность. Елена, вспоминая наставления, выходит на арену.

Арена прямоугольная, предназначена для театральных представлений. На трибунах собралась публика, включая короля и юного Артиго, а также баронессу Дессоль. Елена оценивает обстановку и готовится к бою против "Четырехглавого Бэ" - банды, с которой у нее конфликт. Она произносит вызов, заявляя о намерении убить их.

Первым противником становится Баттести. Елена использует неожиданную технику, раня его. После нескольких атак она убивает его. Затем на арену выходит Барка. Он опытный боец, и бой становится сложнее. Елена получает ранение, но использует тактику, чтобы ранить Барку в колено. Барка теряет мобильность, и Елена убивает его. Она понимает, что предстоит еще два боя, и чувствует усталость и жажду.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с размышлений рассказчика о том, как много людей претендуют на роль свидетелей великих событий, приписывая себе предвидение и знание. Он же утверждает, что те, о ком пойдет речь, были обычными людьми, и их "свидетели" лгут. Рассказчик описывает Хель как обычную женщину, замкнутую, но обладающую чем-то, что делает ее особенной, будто она видит мир через невидимое стекло.

Далее следует отрывок из письма Гаваля Сентрай-Потон-Батлео, описывающий первую встречу рассказчика с Хель. Отряд, в котором находится рассказчик, преодолевает заснеженный перевал. Они встречают двух путников: голого мужчину, замерзающего от холода, и женщину с татуировкой на лице, вооруженную арбалетом. Мужчина, назвавшийся Гавалем, оказался менестрелем, проигравшим все в азартной игре. Женщина, Гамилла цин Ферна, его охраняла, но теперь они остались без средств к существованию. Раньян, лидер отряда, решает помочь замерзающим путникам, предложив им привал и еду. Гамилла, признается, что она "госпожа стрел", но теперь лишена этого статуса. Она рассказывает, что они проиграли все в азартную игру под названием "Галеры". Раньян спрашивает, где они играли, чтобы избежать встречи с теми, кто их обыграл. Гамилла отвечает, что они далеко впереди, и догнать их не удастся. Отряд и новые попутчики устраиваются на ночлег, готовятся к ночи и делятся едой.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В девятой главе Раньян, бретер, испытывает страх перед своими новыми спутниками, чувствуя себя одновременно защищенным и напуганным их компанией. Он вспоминает, как впервые ощутил панический страх перед ними, осознав, что убийство – это дьявольская сделка, требующая в уплату душу.

В городке, возникшем из сумерек, Раньян готовится к схватке с имперским дозором, который, по его предположениям, охраняет юного императора Артиго. Раньян молится о спасении мальчика.

Он находит Артиго в окружении семи воинов дозора. Схватка неизбежна. Раньян проводит быструю оценку шансов, молится и вступает в бой. Он убивает нескольких противников, но получает ранения. В ходе боя ломается его меч. Раньян, истекая кровью, продолжает сражаться, используя обломок меча и кинжал. Он убивает почти всех противников, но получает тяжелые ранения.

Появляются его спутники, и бой заканчивается. Раньян теряет сознание. Его осматривают, оказывают первую помощь. Гаваль, менестрель, испытывает страх за свою жизнь, понимая, что теперь он в опасности.

В 10-й главе Шотан, Курцио и герцог Вартенслебен подслушивают разговор императора Оттовио и маркизы Вартенслебен о юридических тонкостях введения новых налогов. Обсуждается необходимость маскировки новых сборов под "подарки" императору, чтобы избежать недовольства населения. Разговор переходит к вопросу о дворянстве и его значении в разных частях империи, вызывая у Шотана интерес к позиции Вартенслебен.

После подслушивания, троица обсуждает текущие дела. Курцио предсказывает, что успехом их планов будет считаться, когда просители начнут обращаться к ним, а не в Совет, предлагая "скромную благодарность". Шотан узнает, что "идиот", которого планировали устранить, был награжден и отправлен восвояси.

В воспоминаниях, несколькими днями ранее, Шотан направляется на арену, где император Оттовио обучается верховой езде. Шотан, недовольный качеством обучения и неумением императора, вмешивается в процесс. Он критикует наставника, утверждая, что тот не знает основ конного боя, и предлагает императору свои знания и обучение владению мечом. Оттовио соглашается, и Шотан демонстрирует ему меч, объясняя его преимущества.

В настоящем времени, Курцио предлагает создать для императора свиту из молодых, небогатых дворян, преданных лично ему, что позволит укрепить его власть. Вартенслебен и Шотан одобряют эту идею, понимая, что это позволит императору иметь личную гвардию, не подчиняющуюся Совету.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 14 граф Шотан в ярости из-за решения императора Оттовио, который отстранил его от двора. Причиной гнева графа стало недовольство императора его поведением, а именно, связью с простолюдинкой, женой мастера цеха скорняков. Император, получив жалобу от цеха и суда, посчитал действия Шотана недостойными и нарушающими закон, несмотря на его заслуги.

В ходе разговора с императором Шотан пытается оправдаться, но Оттовио непреклонен, объясняя, что для него важны достоинство и честь, а не только доблесть. Император считает, что Шотан опорочил имя предков и бросил тень на потомков, поэтому он отстраняет графа от своего двора, хотя и признает его заслуги.

После этого Шотан встречается с герцогом Вартенслебеном и островитянином Курцио, с которыми состоит в заговоре. Они пытаются уладить конфликт, так как опала Шотана ставит под угрозу их общие планы. Курцио призывает их к единству, напоминая о высоких ставках и общей цели. После взаимных упреков и извинений, они приходят к соглашению. Курцио указывает на то, что, несмотря на опалу, Шотан сохраняет влияние через свою роту и связи, а также на то, что император еще молод и может изменить свое мнение. Вартенслебен напоминает о жалобе, поданной на Шотана, что может быть использовано в их интересах. В конце главы они приходят к выводу, что император либо быстро учится, либо это случайность, сыгравшая им на руку.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.