Цокольный этаж

Глава описывает гранд-финал турнира по фехтованию, где главный герой, Рэйвен, побеждает своего учителя, Ронина. После победы, Рэйвен испытывает Переполнение Ядра, что требует немедленного Повышения ранга. Несмотря на рекомендации организаторов отложить Повышение до церемонии награждения, Рэйвен проводит его за пять-шесть минут, вызвав некоторую панику среди распорядителей.

На церемонии награждения, Рэйвен, нарушая регламент, заводит толпу, ходя по кругу и хлопая зрителям. Воспользовавшись этим, он совершает тайный жест, бросая тень от своих рук (сложенных в неприличный жест) на посох главного распорядителя, тем самым оскорбляя Антареса, бога-покровителя турнира, но делая это так, чтобы оскорбление заметила только Сегуна, божество Теней.

Затем, чтобы обезопасить себя от кражи ценного приза — Пилюль Возвышения Металла, Рэйвен публично принимает одну из них. После церемонии, он избегает толпы поклонников, используя подземный ход, и отправляется домой, договорившись о встрече с Ауном. В конце Рэйвен размышляет о своей победе над Ронином, признавая, что она была результатом как его мастерства, так и тактической хитрости, а также удачного выбора момента для Повышения ранга.

Глава описывает возвращение Рэйвена домой после победы на арене. Несмотря на всеобщее признание, ему удаётся избежать чрезмерного внимания толпы, быстро дойдя до дома. По пути он отправляет мальчика с сообщением в лавку, затем его встречают радушные соседи, устроившие импровизированный праздник. Рэйвен, сославшись на усталость, вежливо отказывается от участия, но принимает угощения. Чтобы незаметно покинуть дом вечером, он договаривается со старостой и хлебопёком о тайном выходе через гужевой переулок.

Дома Рэйвен осматривает награды: четыре из пяти пилюль «Возвышения Металла», позволяющих быстро повысить ранг, и амулет, дающий ему право на личный девиз и обращение «ом». Он планирует зарегистрироваться в Гильдии Проходчиков и получить девиз на следующий день.

Затем появляется Аун, его ученик, с подарком – пирожными. Разговор с Ауном выявляет его сильное волнение перед предстоящим разговором с тётушкой Зиань. Рэйвен пытается успокоить его, но, несмотря на просьбу Ауна о поддержке, Рэйвен объясняет, что должен уехать из города на следующий день согласно договорённости с девятым претором, и Аун должен сам решить свои проблемы. Он упоминает о совете омы Ай, который следует воспринимать как приказ. После короткой тренировки Рэйвен, скрываясь под плащом, покидает дом через гужевой переулок, при этом хлебопёк обеспечивает ему незаметный уход. Рэйвен также отмечает рост своих характеристик «Упорство» и «Решительность».

Третья глава описывает ночной визит главного героя в дом Тальи, который служит прикрытием для его настоящей цели – посещения тайного алтаря Ночной Сестры. Прощание с Тальей проходит с осторожностью, чтобы не задержаться дольше запланированного, хотя герой и получает удовольствие от её общества. В отличие от предыдущей встречи, Талья провожает его взглядом из окна, что улучшает настроение героя.

Затем герой, скрываясь в тенях, направляется к алтарю, избегая встреч с городской стражей. Его слежка становится очевидной, когда нищий, на самом деле боец Спирали ранга Сталь, пытается его обыскать. Далее, два других бойца ранга Сталь, переодетые нищими, пытаются его ограбить, но герой, используя навыки крав-мага, быстро обезвреживает их. Однако, они не нападают, так как понимают, что герой приближается к алтарю Ночной Сестры.

Герой встречает Жреца Тени, который узнаёт его. После демонстрации своего Сродства с Тенью, подтверждённого визуализацией Знака, Жрец позволяет ему пройти. Жрец упоминает, что герой принял дар Света на церемонии, что обычно отвергло бы его от Ночной Сестры, но этого не произошло.

У алтаря, под защитой Теневого Купола, герой обращается к Ночной Сестре, но вместо желаемого умения «Теневого Плаща», получает навык легендарного ранга «Играющий с Тенями», позволяющий создавать теневого клона. Герой разочарован, так как развитие этого навыка требует значительных усилий и времени, и может оказаться бесполезным, если он не успеет выполнить квест на поиск забытых алтарей вовремя.

После молитвы, Жрец, впечатлённый даром «Играющий с Тенями», признаёт героя и оказывает ему почтение. Герой возвращается домой, избегая дальнейшего внимания. По пути он экспериментирует с новым навыком, обнаруживая его полезность, но и сложность в управлении из-за перегрузки сенсорной информации. Он понимает, что навык требует тренировки, но потенциально может быть очень полезен, даже на его текущем уровне развития, и что его получение окупится в долгосрочной перспективе. В конце главы герой благодарит Ночную Сестру за дар.

В главе 4, поздней ночью, главный герой застаёт Ауна, своего юного ученика, тренирующимся в магии Ветра. Наблюдая за его усердием, герой размышляет о таланте Ауна и о том, стоит ли ему помочь развить свои способности. Однако, учитывая предстоящее Вторжение и отсутствие "бонусов землян", герой решает не вмешиваться, понимая, что Аун больше заинтересован в личной жизни и отношениях с Алаей, чем в развитии магических навыков.

Герой даёт Ауну совет, посоветовав ему записаться в школу боевых искусств или найти личного учителя, а также указывает на "Лавку сладостей дедушки Вьюаня" как на самое безопасное место в Триесе. Герой не раскрывает тайну дедушки Вьюаня, опасаясь непредсказуемой реакции старика.

Попытавшись использовать новый навык "Играющий с Тенями", герой сталкивается с трудностями из-за нестабильного освещения от очага. Он понимает, что для тренировок ему потребуется более стабильный источник света, возможно, солнечный свет или свет Ночной Сестры.

Герой собирает вещи для отъезда, размышляя о возможных рисках при переходе через Врата Сундбада из-за алхимии, применённой к его броне. Он вспоминает о влиянии алхимии землян на божественные проявления и о риске "Ряби" при использовании заклинаний высокой мощности.

Аун просит героя задержаться, но герой объясняет, что совет омы Тахаяси был завуалированным приказом, который нельзя игнорировать. Он объясняет, что отказ от приглашений от различных городских сил может привести к конфликту, который не нужен оме Ай, и что его отъезд – лучший выход из ситуации. Герой подчёркивает, что политика в Триесе – сложная игра, где власть принадлежит влиятельным людям, а не народу. В конце главы герой просит Ауна разбудить его за четверть часа до рассвета.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает завершение регистрации главного героя, Рэйвена, в Гильдии Проходчиков. Его лаконичный девиз «Пришёл, увидел, победил» производит сильное впечатление на присутствующих. После регистрации Рэйвен отказывается от предложенных услуг по гравировке девиза и приглашения на пир, заявляя о своём отъезде в Дейтран, Пятиградье. Разговор с дежурными магами ом Нгуеном и его напарницей проясняет опасности, связанные с Божественными Башнями. На улице Рэйвен встречает девятого претора, ому Ай Тахаяси, которая проверяет подлинность его цехового знака. Они направляются к Храму, но по пути сворачивают на улицу Магевры, где у Рэйвена возникают видения о загадочной богине Магевре, единственном божестве Айна без Писания и Отголоска. По рекомендации омы Ай Рэйвен посещает лавку мага Нагарава, где покупает свитки с заклинаниями бытовой магии, несмотря на предупреждения мага о несоответствии его способностей. После покупки Рэйвен прощается с Ауном, своим молодым помощником, давая ему наставления и напутствия перед своим уходом. В Храме Всех Богов Рэйвен проходит ритуал Перехода через Врата Сундбада в Дейтран, заплатив за это две тысячи монет. Перед Переходом Жрец Дорог замечает необычно высокое напряжение энергии у Рэйвена, связанное с записанным заклинанием «Огненное торнадо», но не препятствует его прохождению. Глава заканчивается началом Перехода Рэйвена.

Глава начинается с падения главного героя, Воронёнка, с неизвестной высоты. Он падает с огромной скоростью по крутому склону, покрытому грязью и камнями. В результате падения его кольчуга рассыпается в прах, а он получает многочисленные ушибы. Во время падения он сталкивается с препятствиями, ломая наконечник своего копья из Тёмного обсидиана. В конце концов, он падает в ручей, где, залечив раны заклинанием «Малого Исцеления», встречает квестера.

Квестер сообщает Воронёнку, что его внезапное падение с Портала Триеса – не их вина, они лишь создают условия, а не вмешиваются в события. В качестве награды за выполнение неизвестного задания, Воронёнок получает мифрильную Запись с Девизом «Сила Слова!» и знание трёх Рун: Движение, Видеть, Победа. Квестер также сообщает, что Воронёнок – первый из своего рода (сортудо), принявший этот Девиз, и что Айн считает сортудо новой расой. Воронёнок замечает, что этот же девиз ранее получил Нейт, и это не привело к успеху. Квестер отвечает, что Воронёнок – не просто первый из сортудо, принявший Девиз, а выше тринадцатого ранга.

Затем квестер даёт Воронёнку новое личное задание: собрать руническое Слово Жизнь в течение месяца. После непродолжительного диалога, в котором Воронёнок пытается получить ответы на свои вопросы, квестер исчезает, открывая Межевой Камень Скрытого Леса Сидов. Воронёнок, понимая, что находится на опасной территории, спешно покидает это место.

Интерлюдия 1 описывает события, произошедшие с молодым торговцем Ауном Дуанем из Триеса после того, как он узнал о предательстве своей невесты Алаи и её матери, тётушки Зиань, которые задумали его убийство. Аун, переживший уже множество трагедий (нападение пиратов, смерть отца, разорение, покушения на жизнь), встретился с тётушкой Зиань, которая, притворившись радушной, обсуждала детали предстоящей свадьбы. Аун, однако, разоблачил её, представив неопровержимые доказательства её заговора. Вместо ожидаемой реакции, тётушка Зиань, побледнев, молча покинула комнату. Вскоре ворвалась Алая, которая, под давлением матери, призналась в своём участии в заговоре. Она хотела разорвать помолвку с Ауном из-за финансовых проблем семьи Дуань и в надежде выйти замуж за сына богатого гера Варти. Алая рассказала, как, в порыве гнева, она подтолкнула к убийству Ауна караванщика Квинса, надеясь потом сдать его властям.

Разочарованный и опустошённый из-за предательства любимой и её матери, Аун, покинул дом тётушки Зиань, идя куда глаза глядят. Его охватила глубокая депрессия и отчаяние, он даже не сопротивлялся, когда его чуть не сбили с ног. Он шёл, желая умереть, но не в состоянии покончить с собой из-за веры в божественную Элаю, запрещающую самоубийство. Его путь привёл его к Пограничному Хребту, где он случайно наткнулся на Знак открытого подземелья Железного ранга. Воспоминание о словах деда о смерти с оружием в руках, и надпись «Один из двенадцати?», всплывшая в его сознании после прикосновения к Знаку, заставили Ауна изменить решение. Он принял вызов и вошёл в подземелье.

Интерлюдия 2 описывает неудачную карательную операцию степного тейпа Бегущие по Степи против группы проходчиков, нарушающих негласные правила Граничного Хребта. Отряд Деху Чембая, состоящий из опытных воинов, включая самого Деху (Сапфировый ранг) и его племянника Болада (Булатного ранга), выслеживает проходчиков пять дней. Они обнаруживают одинокого горожанина, странно ведущего себя у входа в подземелье. Воины готовы напасть, но Деху, опасаясь ловушки, приказывает следить. Горожанин входит в подземелье, и степняки, полагая это засадой, готовятся к нападению. Однако их внезапно убивает невидимый противник, используя заклинание «Лезвие ветра».

С соседнего холма появляется старик Коэн (дедушка Вьюань), который оказывается Карнаком Покорившим Ветер, некогда великим воином-магом Мифрила, ныне скрывающимся под личиной пекаря. Он наблюдал за событиями и убил степняков. Коэн, из-за проклятий, полученных в молодости, утратил былую силу и живет простой жизнью. Недавно он отметил 130-летие. Он увидел, как молодой проходчик, которого он знал с детства, использовал «Совершенное Лезвие Ветра», понимая невероятный талант юноши. Коэн мучился от соблазна обучить его, но колебался, боясь разрушить свой мир. Его сомнения и промедление привели к тому, что он опоздал, и теперь, стоя у входа в занятое подземелье, он осознаёт свою ошибку и опускается на колени в отчаянии.

Глава описывает состояние рассказчика после бегства от межевого камня Скрытого Леса сидов. Он изможден после более чем четырнадцати часов непрерывного бега через непроходимые заросли, его одежда порвана, копьё потеряно. Рассказчик останавливается, чтобы отдохнуть, и использует это время, чтобы поделиться своими знаниями о сидах, полученными из «памяти прошлого» и рунических записей с 76 этажа Башни Аэрада. Сиды – древний, могущественный магический народ, изначально слабый физически, который после войны с гномами и ритуала Тёмного Соединения Душ с животными, обрёл силу, но и звериную жестокость. Они крайне опасны, и лишь демоны смогли уничтожить их леса, что привело к гибели самих сидов. Рассказчик сомневается, что квестеры пытались его убить, предполагая, что его бегство – лишь игра. Он находит место для отдыха, разводит костёр, ест и размышляет о задании квестеров – собрать руническое слово, что кажется невыполнимым из-за недостатка таланта в рунах. Однако, он помнит о слове «Жизнь» из рассказов Морфея и надеется на успех. Внезапно, рассказчик видит маленькую девочку в чистом платье, с венком в руках, без каких-либо следов пребывания в лесу, и без видимого ранга, что повергает его в ещё большее недоумение.

Глава начинается с появления маленькой девочки у костра рассказчика. Её обычный, детский голос пугает рассказчика больше, чем ожидал бы он от потустороннего существа. Девочка замечает дождь, но ничего не происходит. Рассказчик пытается понять, кто она: заблудившаяся девочка, иллюзия, или что-то другое. Он отмечает несоответствия: её одежда слишком нарядная для Лихолесья, она бесшумно подошла, и тени не отреагировали на её присутствие.

Девочка просит погреться у костра. Рассказчик, сомневаясь, позволяет ей. Он замечает, что её ноги выглядят как у человека, ходившего босиком по лесу, что указывает на высокое мастерство иллюзии, если это иллюзия. Чтобы проверить, он бросает ветку, которая пролетает над девочкой, доказывая, что она не иллюзия.

Рассказчик задаёт ей вопрос, который выдает его недоверие. Девочка отвечает естественно. Рассказчик исключает иллюзию и рассматривает варианты: великий маг, идеальный метаморф, божество. Он отвергает все эти варианты, приводя логические аргументы.

Девочка предлагает ему ягоду, а затем бросает её за спину. Она говорит, что любит дождь, несмотря на холод. Рассказчик предлагает ей еду, и она ест как обычный ребёнок, что снова ставит под сомнение иллюзию.

Рассказчик рассматривает варианты: квестеры, бог, дракон. Он отвергает квестеров как слишком мелочных. Девочка просит посмотреть кинжал, и рассказчик, после проверки её кожи, даёт ей его. Она рассматривает кинжал, а затем возвращает его.

Рассказчик рассматривает варианты: девочка, занесённая сюда магией и считающая всё сном; или двухтысячелетний дракон. Он склоняется ко второму варианту, но считает более вероятным, что девочка — ребёнок под воздействием ментальной магии. Он убаюкивает её, надеясь, что сон поможет ей выйти из-под влияния.

Рассказчик проводит время, перебирая вещи, и случайно будит девочку, упавшим суком. Девочка смеётся над ним, и он пытается узнать у неё, где они находятся. Девочка требует еды в обмен на информацию. После того, как он её кормит, она указывает на город Катьер.

Рассказчик пытается убедить девочку, что всё реально, но она смеётся и говорит, что просто гуляет. Вспышка света происходит, когда девочка бросает венок в огонь. Рассказчик на мгновение парализован, а затем девочка исчезает, оставляя рассказчика в недоумении.

В этой главе, озаглавленной «Интерлюдия 3», маленькая девочка Рейгьяна идёт по ночному лесу. Она только что встретилась с Рэйвеном, победителем турнира Алхимиков, которого она искала. Рейгьяна, манипулируя Вратами с помощью жреца Сундбада, направила Рэйвена к себе, но он оказался гораздо менее хитроумным и опытным, чем она ожидала. Рейгьяна развлекается над его наивностью и тем, что он попытался ей помочь, хотя ритуал Изменчивости Пути предполагал возможность его убийства, если бы он оказался безразличным. Ей понравился Рэйвен, особенно его кинжал, но его наивность её немного разочаровала.

Внезапно Рейгьяна слышит звук ломающейся ветки и замечает приближающийся отряд Стражи Скрытого Леса, преследующий кого-то. Этот отряд может случайно обнаружить Рэйвена, поэтому Рейгьяна, после недолгого раздумья, решает вмешаться. Она использует магию, убивая шесть воинов Стражи молнией. Затем, напевая песенку, она продолжает свой путь, оставляя за собой место происшествия и намекая на будущую встречу с Рэйвеном.

Глава описывает переживания рассказчика после встречи с загадочной девочкой Рейгьяной. Он подозревает, что либо квестеры ввели новую переменную в игру, либо он стал жертвой ментального воздействия сидов. Чтобы проверить вторую гипотезу, рассказчик наносит себе многочисленные самоповреждения, доводя себя до потери сознания, но окружающий мир остается неизменным. После использования лечебных зелий, он собирается уйти, но слышит приближающийся шум. Оказалось, это Скалли, раненая девушка в кожаной броне, которая также оказалась в лесу. Скалли, многократный призёр чемпионатов Австралии по стрельбе из лука, рассказывает о неудачной охоте на группу браконьеров, среди которых был воин Булата. Рассказчик помогает ей снять броню, обнаруживая серьёзные ранения. Внезапно Скалли нападает на рассказчика, ранив его в ногу своим скрытым ножом и связывая магической верёвкой. Она забирает часть его вещей, включая зелья, и использует их для лечения своих ран. Скалли признаётся, что обманула рассказчика, и что её целью было выжить, даже ценой его жизни. Она объясняет, что обладает иммунитетом к ядам, в том числе и сидов, и что стрелы, которыми она была ранена, были сидовскими. Несмотря на это, она ослабляет верёвку и лечит рассказчика зельем исцеления, оставляя ему кинжал и часть вещей, прежде чем уйти, предсказывая, что его найдут первым из-за отравленных стрел.

Глава начинается с того, что рассказчик, связанный артефактной верёвкой, лежащий на земле и наблюдающий за рассветом, размышляет о своём положении. Он понимает, что побег из Лихолесья невозможен, и его ожидает встреча со стражей Границ. Шансы на выживание оцениваются как 50/50, но рассказчик утешает себя тем, что в прошлом бывал в более опасных ситуациях.

Однако, он уверен, что Скалли, его похитительница, является Осколком, основываясь на её владении артефактом, способным менять материальность, её статусе Сталь, и её немифрильном иммунитете к ядам, который, по его мнению, указывает на Адамантитовое Достижение. Рассказчик предполагает, что Скалли — Осколок Артемиды. Эта догадка оказывается верной: верёвка исчезает.

Вместо побега, рассказчик собирает свои вещи, раздражённый беспорядком, устроенным Скалли. Он анализирует события последних суток: сбой Дороги, разговор с квестером, встреча с Рей и, наконец, столкновение со Скалли. Он чувствует, что мир враждебно относится к нему, в отличие от Осколков.

Скалли, как он понимает, великолепно его подловила, используя убедительную игру. Он осознаёт, что мог бы заподозрить неладное, заметив, как Скалли вылила зелье на рану, а не приняла его внутрь. Однако, он не винит себя слишком сильно, признавая, что в момент события это было не очевидно. Он вспоминает слухи о Скалли из «памяти будущего», но относится к ним скептически. Он предполагает, что её сексуальная озабоченность связана со Сродством с Природой, подобно Ариэн.

Вспоминая Ариэн, рассказчик испытывает физиологическую реакцию из-за побочного эффекта зелий лечения. Он зашивает разрезанные Скалли брюки. Он понимает, что месть Скалли нежелательна, так как она потенциально опасна как Осколок, но при этом допускает возможность её убийства, если она станет угрозой для людей.

Рассказчик анализирует своё поражение от Скалли, признавая свою переоценку собственных сил. Он задаётся вопросом, не лучше ли было бы бежать и отвлечь стражу от Скалли, но решает, что его жизнь может быть более ценной. Он планирует вести себя как обычный путник, надеясь избежать конфликта со стражей Границ. Он вспоминает о Сродстве с Тенью и о почитании Сегуны сидами, что может помочь ему избежать неприятностей.

В конце главы, собрав вещи и погасив костёр, рассказчик отправляется в путь, уверенный в своих силах и планируя в будущем преподать Скалли урок.

Глава описывает путешествие героя по Лихолесью. Он идёт спокойно, в отличие от своего «прошлого я», более опытного адепта Магии Теней. Герой размышляет о своей «памяти будущего», которая неполна и фрагментарна, что затрудняет его действия. Он планирует развивать Ментальную магию, чтобы улучшить память и выживание, но задание квестеров по поиску Слова заставляет его отложить это решение. Внезапно, герой обнаруживает шесть трупов пограничной стражи сидов, убитых одним заклинанием молнии. Он предполагает, что это дело Рейгьяны, что заставляет его пересмотреть свою стратегию и оценить собственную уязвимость. Герой не трогает тела, понимая, что это может навредить его отношениям с сидами, которые ему понадобятся в будущем. Продолжая путь, он попадает в ловушку гигантских харакандидов, чьи паутинные сети образуют спираль, ведущую к засаде. Герой обнаруживает ловушку и возвращается, но тут же подвергается нападению одного из пауков. Благодаря своей Ментальной магии, он сопротивляется гипнозу паука и, используя горящие сучья, отпугивает его. Герой не убивает харакандида, а отступает, после чего находит ручей и решает следовать за его течением, чтобы выбраться из леса.

Глава «Интерлюдия 4» описывает ночную операцию Джека Роджера, землянина, в мире Айна. Джек, обладающий Сродством с Тенью и одетый в костюм ниндзя, выполняет задание Цеха Проходчиков: устранение группы разбойников в Кьяльском ущелье. Награда невелика, но Джека привлекает редкий свиток с рецептом яда. Он тщательно подготовился, закупив зелья, свитки, яды и прочую амуницию.

Джек обходит лагерь разбойников, избегая прямой конфронтации. Сначала он бесшумно убивает троих спящих бандитов с помощью порошка «сонной смерти», доставленного с помощью самодельного устройства. Затем, используя духовую трубку с ядовитым дротиком, он убивает часового и ещё двух разбойников, один из которых парализован ядом, а другие — убиты самодельными гранатами, применёнными под звуконепроницаемым куполом. В результате взрыва погибает и маг-главарь банды. Джек, несмотря на нервное напряжение и значительные расходы, успешно завершает задание, получив несколько бронзовых достижений в своём Ядре.

Однако, на обратном пути, Джек встречает Рэйвена, другого землянина, идущего по тропе. Из-за чрезмерных затрат на миссию и осознания того, что Рэйвен мог бы легко справиться с разбойниками сам, Джек испытывает сильную злость и почти атакует его с помощью ядовитого дротика. Однако, внезапное предупреждение от Сегуны, Хозяйки Чудовищ, останавливает его. Джек замирает, парализованный страхом перед неизвестной силой. Рэйвен проходит мимо, и Джек остается на месте.

После преодоления Кьяльского ущелья, где Аур чувствовал чужой, враждебный взгляд и странное поведение теней, он немного расслабился. Пройдя ущелье без нападения, Аур осознал свою уязвимость без нормального копья. Два дня пути, прерванные лишь одним шестичасовым отдыхом, прошли с использованием зелий восстановления (осталось четыре из пяти, купленных в Триесе). Аур, ориентируясь на знания, полученные от общения с землянами в прошлом цикле, направлялся к озеру Иломен и городу Катьер. Он размышлял о том, что в этом цикле не встретит Ариэн, талантливого мага и учёного, которая в прошлом цикле создала свою гильдию, обучающую землян магии Айна. Аур отметил, что впервые думает об Ариэн спокойно, без эмоций.

Его мысли вернулись к Скалли, краже зелья и желанию отомстить. Аур пришёл к выводу, что Скалли, вероятно, Осколок Артемиды или другого божества охоты, и как противник она опаснее Нейта. Он планирует избегать открытого столкновения со Скалли, особенно на природе, пока не разберётся со свойствами её артефактной верёвки. Для подготовки к встрече с ней Аур намерен улучшить свои навыки молнии и земли, а также получить лучшее оружие и броню, возможно, обратившись к Кейташи.

Не встретив ни одного человека на рассвете, Аур предположил, что его опасения по поводу ущелья были обоснованы. Он вспомнил о подземелье в этой области, населённом нендами, и решил посетить разрушенный храм Магевры, где Ариэн нашла описание ритуала.

Наконец, Аур достиг небольшой деревни с постоялым двором, где встретил группу из десяти проходчиков, готовящихся к походу в данж. Представившись как Рэйвен из Сиэтла, он присоединился к ним. Выяснилось, что группа разделена на две части: одна, во главе с Гронтором, и другая, во главе с Вивьен, и что молодой Гонтар хочет зачистить Библиотечное подземелье (с боссом — Царём Обезьян Стального ранга) до его переполнения, чтобы доказать что-то своему тестю. Аур, учитывая свои потери в Лихолесье, договорился о вознаграждении в семь золотых и доле добычи, а также получил от Нортона старую, но целую кольчугу за двадцать золотых.

В 13 главе главный герой, Рейвен, проводит день, готовясь к походу в Библиотечное подземелье. Он покупает у Нортона, опытного проходчика, кольчугу, сумку и зелья, получая скидку. Рейвен узнает, что Гонтар, рыжий проходчик, мотивирован убить Царя Обезьян, чтобы доказать свою состоятельность тестю. Также Рейвен понимает, что его видение в ущелье было не галлюцинацией: там действительно орудуют разбойники, но проходчики не заинтересованы в борьбе с ними.

После застолья Рейвен отдыхает, а затем тренируется с Нортоном, чтобы проверить свои навыки. Рейвен понимает, что Нортон, хотя и опытный в зачистке подземелий, слаб в бою против людей. Рейвен намеренно не показывает свой полный потенциал, чтобы не стать главной целью в предстоящем походе.

Глава завершается подготовкой к походу. Рейвен, Гронтор и другие проходчики делятся на группы и отрабатывают взаимодействие. Рейвен узнает о способностях Царя Обезьян, включая ледяную магию и "Силовой толчок". В ходе боя Рейвен использует свои навыки, чтобы ослабить босса, а затем Нортон добивает его копьем. Рейвен убивает больше монстров, чем остальные, и получает похвалу за свои действия.

В четырнадцатой главе повествования главный герой, Рэйвен, осматривает свои разрушенные сапоги. Они пострадали из-за побочного эффекта использования Руны Разрушения, нанесённой иллюзией на собственную кожу. Рэйвен делает вывод, что Руны, нанесённые на предметы, разрушают эти предметы, а нанесение на тела живых существ ограничено: на шерсти оно неэффективно из-за её подвижности, а у людей срабатывает «Очищение» — навык, доступный с Каменного Витка Спирали, но, благодаря «Адамантитовому телу», доступный и Рэйвену. Несмотря на ограничения, Руны ценны своей энергоэффективностью – они питаются энергией Айна.

После обсуждения с Нортоном, шерифом Гронтором и другими проходчиками компенсации повреждённого снаряжения (включая сапоги Рэйвена), группа разделяется. Рэйвен, из-за повреждённых сапог и истощения энергии, просит разрешения самостоятельно осмотреть подземелье, предполагая, что оно является копией древней библиотеки. Нортон соглашается ему помочь. В ходе осмотра Рэйвен обнаруживает остатки рунического круга с сохранившейся Руной Рождения. Он пытается понять её смысл, привлекая внимание всех проходчиков.

Рэйвен объясняет, что это живая Руна, которая может помочь при родах, и советует наносить её знак над роженицей. Антан, один из проходчиков, чья жена вот-вот должна родить, просит Рэйвена о помощи. Рэйвен даёт подробные инструкции, как использовать Руну, подчеркивая важность чистых рук всех присутствующих при родах и использование крови отца для активации Руны. Он объясняет, что Руна питается энергией Айна и не имеет побочных эффектов, в отличие от магии и алхимии.

После делёжки добычи, Рэйвен остаётся ждать починки сапог, и его совет по использованию Руны Рождения и ритуалу чистых рук распространяется среди проходчиков. Глава заканчивается тем, что Рэйвен чувствует удовлетворение от своей внезапной полезности.

Глава 15 описывает события после возвращения из подземелья. Проходчики поделили добычу, причём главный проходчик и шериф Гронтор честно рассчитался с героем, даже немного переплатив, впечатлённый его способностями, включая знание Изначальной речи (рун). Герой искупался в реке, привлёк внимание Вивьен, и, после того как все разошлись отдыхать, вернулся в корчму.

В своей комнате, герой, чувствуя себя превосходно после успешного похода, размышлял о своих силах и о предстоящей встрече с Нейтом. Внезапно к нему пришла Вивьен, и они провели ночь вместе. После этого, уже уставшая, Вивьен призналась, что испугалась из-за его интенсивности, опасаясь, что он – сид (мифическое существо). Герой успокоил её, показав свой знак Цеха, и они расстались.

Затем Антан, муж Вивьен, появился с просьбой. Мать Антана, гадалка, предсказала, что его ребёнок родится живым, если Антан последует совету «идущего по Дороге» (героя). Антан попросил героя начертать Руну Рождения на ткани, что тот и сделал. В благодарность Антан подарил герою фамильное копьё «Разящий Шелест», оружие, выкованное из валириевой стали (сталь из руды, сформировавшейся около магического источника) и предназначенное для бойца высокого уровня. Герой, сначала отказавшись, принял дар после объяснений Антана. Он испытал копьё, поразившись его качествам.

После этого герой, попрощавшись с Антаном, вернулся в корчму, обнаружил, что Вивьен ушла, и оставил ей оригами-журавлика. Он починил сапоги у Нортона, который отказался брать плату. Герой собрался продолжить свой путь, но Нортон уговорил его остаться на вечер, чтобы отметить победу. Однако, обнаружив, что его гамбезон высох, герой всё же отправился в путь, Нортон проводил его к заброшенному храму Магевры, рассказав о имени копья «Разящий Шелест».

Глава описывает день путешествия героя вдоль реки. Он доволен своим новым копьём, «Разящий Шелест», значительно превосходящим по качеству всё, что он мог бы найти в болотах Патанга, и позволяющим ему обойти этот этап своего пути. Герой легко перепрыгивает пятиметровый овраг, демонстрируя свои растущие способности. Вечером он разбивает лагерь, принимает пилюлю Возвышения Металла и повышает своё Ядро, после чего может прыгать на 2,5 метра без магии. Он доволен своим прогрессом, опередив свой прошлый график на месяц.

Затем герой отправляется к месту слияния двух рек, направляясь к руинам малого Храма Магевры. Он замечает, что руины недавно были расчищены от растительности, предположительно, группой людей, возможно, командой Ариэн, как и в прошлом цикле. Герой исследует руины, пытаясь восстановить Ритуал Стихийного Перераспределения Талантов, но безуспешно, несмотря на свою высокую интеллектуальную способность (он является членом Mensa). Он находит несколько повреждённых, «мёртвых» рун, за исключением трёх известных ему: Движение, Победа и Разрушение. Заметив, что Руна Движения находится не на своём месте, он оживляет её, проколов палец и нарисовав новую руну поверх старой. Это открывает потайную нишу, в которой он находит ритуальную посуду, сделанную из авалония, редкого и ценного металла. Герой покидает руины, довольный своей находкой.

Глава 17 описывает день 47-й путешествия рассказчика. Измученный неудобными сапогами, он отправляется из-за Иломена (огромного озера, сравнимого с Онежским) в небольшую рыбацкую деревню. Там, показав цеховой амулет, он договаривается с пожилым рыбаком о ночлеге на сеновале и утренней переправе на другой берег озера за десять медных монет. Ночью, используя Ауру Восприятия, он замечает слабые вспышки света, похожие на заклинания, направленные на руины старой сторожевой башни на озёрном островке. Башня известна как «Экзаменационные руины», так как Ариэн, основательница гильдии Айнуминат, использовала её для экзамена на вступление в гильдию: кандидатам нужно было повредить башню с берега. Рассказчик вспоминает, что только Ариэн и Миранда смогли это сделать. Он предполагает, что вспышки света связаны с Ариэн, хотя квестеры переместили их с земными участниками в другие места Айна.

Утром рыбак переправляет рассказчика через озеро. Осматривая башню, он обнаруживает свежие повреждения, включая расколотый огромный каменный блок, что указывает на использование мощного заклинания «Раскол» с близкого расстояния, что возможно только для мага высокого ранга. Высаженный на берегу, рассказчик направляется в Катьер, где наблюдает спор между посланником герцога и городской стражей. Он замечает, что посланник едет на алтмаре (волшебном существе, внешне похожем на лошадь), что указывает на его магические способности.

В Катьере рассказчик, представившись Рэйвеном из Сиэтла, проходит в город без проблем. Помощник шерифа, Маран Брози, предупреждает его о большом количестве чужаков, прибывших на экзамен Ариэн, и просит быть к ним снисходительным. Рассказчик узнаёт, что экзамен длится уже четвёртый день, и что в городе осталось около четырёх десятков участников.

В конце главы рассказчик, испытывая смешанные чувства по отношению к Ариэн, решает отложить встречу с ней. Он заходит в мастерскую Армани, принадлежащую землянину Джанни, где узнаёт о группе проходчиков (Буше Джордж, Молли Мун и Пётр Гроттер), которые плохо себя ведут, и о том, что Ариэн обладает тремя Сродствами: с Воздухом, Водой и Огнём. Разговор заканчивается выпивкой за Ариэн.

Глава 18 описывает невероятные достижения Ариэн за полтора месяца в Катьере. Она спасла детей городского совета от утопления, избавила крестьян от сорняков, изобрела новое удобрение и колёсный плуг, улучшила краску для ратуши (введя валики), создала более прочные рыболовные сети и мастерскую по их производству, стала Другом Великого Цеха Артефакторов и Алхимиков, предотвратила войну между гильдиями, заставила жрецов Элаи мыть руки, создала бумажную мануфактуру и подарила её городу, отказала принцу, но получила обещание дворянского титула и рыцарского звания. Кроме того, Ариэн заработала Сродство с Огнём, Воздухом и Водой, достигла ранга Стали и получила три Адамантитовых достижения, не посещая данжи. Всё это привело к созданию её собственной гильдии «Айнуминат», получившей статус Признанной (один из трёх таких статусов во всём королевстве).

Рассказчик, Джанни (владелец магазина одежды), подчёркивает феноменальный успех Ариэн, контрастируя его с неудачей другого землянина, Нила Бима, который погиб, пытаясь внедрить улучшения в паромную переправу. Джанни сам не состоит в гильдии Ариэн, так как она набирает только магов, а он — воин. Рассказчик заказывает у Джанни одежду, включая парадный камзол, который сильно впечатляет землянина. Джанни, изучив поддоспешник рассказчика, восхищается его конструкцией, а также проявляет интерес к поясу оркской работы. В итоге Джанни соглашается сшить рассказчику парадный костюм бесплатно, а остальную одежду закажет у других мастеров. Рассказчик, в свою очередь, делится знаниями об Иллюзиях с Джанни.

В конце главы рассказчик снимает сейф в Цехе Артефакторов для хранения авалония, находит гостиницу «Гарцующий пони», принадлежащую частично Ариэн, и становится свидетелем драки между группой землян и магичкой Мирандой. Он вмешивается в драку, останавливая нападение троих землян (включая Молли Мун, Петра Гроттера и Буше Джорджа), которые издевались над Мирандой. Глава заканчивается тем, что Миранда узнаёт рассказчика (Рэйвена).

В 19 главе, через 48 дней после начала цикла, главный герой Рэйвен встречает Миранду, чему искренне рад, хотя и не понимает, как она оказалась так далеко. Рэйвен спасает Миранду от группы людей, которые ранее напали на троих других – Молли Мун, Буше Джорджа и Петра Гроттера, оставив их без сознания. Он убеждает группу из семи человек, среди которых Серж Бараклай, не трогать поверженных. Рэйвен объявляет о бесплатной тренировке вечером и приглашает Миранду на обед в корчму «Синий Мотылёк». По пути они слышат, как кто-то называет Рэйвена «Тем Самым Рэйвеном», и узнают, что Миранда, чтобы отбиться от поклонников Ариэн, сильно преувеличила достижения Рэйвена в своих рассказах.

В корчме Рэйвен и Миранда обедают. Рэйвен поражен изменением Миранды: в прошлом цикле она боготворила Ариэн, а теперь её раздражает. Рэйвен обеспокоен этим, так как их сотрудничество было очень важным в прошлом цикле. Миранда рассказывает, как она попала в эти края: вместе с Илоной и Флабием они, выполнив задание, искали Рэйвена в Пятиградье. По совету мага Сапфиры, они попытались использовать Порталы на острове Порталов, но были обмануты и оказались разбросаны по разным местам. Миранда оказалась вблизи Балкара, заработала денег и отправилась в Катьер.

Миранда рассказывает о своих достижениях, но скрывает некоторые подробности, опасаясь сравнения с Ариэн. Она упоминает, что Илона стала жрицей Ишии, а Флабий – бойцом, владеющим топором. Миранда также рассказывает о Джанни, владельце корчмы, который шьет отличное нижнее белье. Рэйвен узнает, что Миранда прошла экзамен Ариэн, но отказалась от вступления в Айнуминат. Миранда признается, что сильно преувеличила достижения Рэйвена в своих рассказах, чтобы произвести впечатление на поклонников Ариэн. В конце главы Рэйвен демонстрирует Миранде свои истинные достижения, включая звание Булата и пять Адамантитовых Достижений, шокируя её.

Описание этой главы отсутствует.

Главный герой, Рэйвен, ожидает помощи от Миранды, девушки-служанки в корчме. Он нуждается в её услугах маникюра для предстоящего экзамена у могущественной магички Ариэн. В обмен на час работы и несколько зелий, Рэйвен обещает Миранде шикарное платье в подарок и совместное посещение экзамена. Миранда, сначала скептически настроенная, догадывается о настоящих намерениях Рэйвена: он хочет произвести впечатление на Ариэн и, возможно, добиться её расположения. Она проницательно замечает его желание «поставить Ариэн на место» и его скрытый страх перед ней. Миранда, разочарованная тем, что Рэйвен оказался обычным человеком, а не «манекеном квестеров», как она изначально предполагала, соглашается помочь. Однако, она выдвигает условие: после экзамена она исчезнет, и через полгода или год бросит Рэйвену вызов на грязную драку без правил. Рэйвен принимает её условия. Миранда, несмотря на первоначальное согласие, выражает сомнение в успехе плана Рэйвена, так как Ариэн — гораздо сильнее его в магии. Рэйвен уверен, что сможет победить Ариэн на экзамене, используя разрешённые правила. Они отправляются в лавку Джанни, где Миранда выбирает платье, а затем она делает Рэйвену маникюр. Перед экзаменом Рэйвен проводит тренировку для землян, а затем, переодевшись, встречается с Мирандой, которая, напоминая о последствиях неудачи, желает ему удачи.

Глава «Интерлюдия. Ариэн часть 1» описывает заключительный этап экзамена, проводимого Ариэн (Ариэль Маршаль, изменившей имя после перехода в другой мир) для отбора новобранцев в свою гильдию Айнуминат. Экзамен заключался в нанесении видимого повреждения старой башне на озере с расстояния 250 метров. Ариэн разочарована результатами: из сотни претендентов (как местных магов, так и землян) всего десять прошли испытание, и то с минимальными результатами, несмотря на поднятую планку до уровня Булата и разрешение использования магии без артефактов и свитков. Она отмечает, что местные маги, в отличие от землян, даже не пытаются проявить изобретательность, а полагаются на грубую силу.

Ариэн, красивая и одетая вызывающе по местным меркам, использует свою привлекательность для привлечения внимания и создания зрелища. Она заключает пари с претендентами: победа – ночь с Ариэн, поражение – ночь с Брунге, огромной и несимпатичной хозяйкой виллы, где проходит экзамен. Брунге, очевидно, довольна большим количеством сексуальных партнеров, которых ей обеспечила Ариэн. Успех мероприятия также приносит прибыль благодаря платным местам для зрителей.

В конце главы появляется Миранда, талантливый маг, прошедшая экзамен идеально, но отказавшаяся от членства в гильдии. Её присутствие с красивым мужчиной-проходчиком Стального ранга, одетым Джанни Армани, вызывает у Ариэн раздражение и зависть. Затем появляется Дентор ом Раллизор, красивый аристократ Булатного ранга, прибывший в свите посланника герцога, который должен присвоить Ариэн благородный статус. Он заявляет о желании пройти экзамен, не претендуя на членство в гильдии, а ставя в качестве приза ночь с Ариэн. Ариэн, несмотря на сильное влечение к аристократу, вызванное её Сродством с Природой, решает, что проиграет пари, чтобы провести ночь с ним.

Глава начинается с рукопожатия Ариэн и ом Раллизора, посланника короля, посланного, как вскоре понимает Ариэн, для соблазнения её и тем самым унижения принца, в которого она влюблена. Отвращение к неопрятным рукам Раллизора рассеивает очарование аристократа, и Ариэн проницательно раскрывает замысел короля. Она принимает вызов Раллизора на магическое состязание, где он демонстрирует магию молнии, но Ариэн, используя редкое заклинание, превосходит его, разрушив часть старой башни сильнее, чем Раллизор. Брунге, служанка Ариэн, уносит побеждённого аристократа.

За соседним столом Миранда и её спутник ссорятся. Спутник Миранды, Рэйвен, подходит к Ариэн, предлагая ей ту же ставку — ночь с ним — в качестве пари. Ариэн, очарованная сильными и ухоженными руками Рэйвена, чувствует с ним Сродство с Природой. Она узнаёт, что Рэйвен — землянин, тот самый Рэйвен, о котором говорила Миранда. После короткой словесной перепалки, Ариэн принимает вызов Рэйвена на магическое состязание, используя мощное заклинание «Огненный дождь», разрушая башню гораздо сильнее, чем Рэйвен. Однако, Рэйвен, в свою очередь, применяет невероятно мощное заклинание огня, практически уничтожив остатки башни. Ариэн поражена силой Рэйвена, и глава заканчивается его предложением, которое она должна обдумать.