Цокольный этаж

В прологе рассказывается о тайной базе ордена демонопоклонников, расположенной под продовольственной базой в Танзании. На нижнем уровне базы молодой целитель сопровождает в инвалидной коляске тяжело изувеченного мужчину, Романа Александровича, которого называют кардиналом. Кардинал, несмотря на предостережения целителя о необходимости дальнейшего восстановления, настаивает на проведении ритуалов, чтобы получить инфернальную энергию и избежать смерти.

В ритуальном зале кардинал, используя жертвы, проводит кровавый ритуал, после которого его состояние улучшается. Затем его доставляют в лабораторию, где он приказывает расконсервировать архимага Лисану Вспышкину, находящуюся в капсуле. Несмотря на предупреждения о её нестабильном состоянии и непредсказуемости, кардинал, одержимый жаждой мести, намерен использовать её. Он также приказывает расконсервировать других людей, находящихся в емкостях.

Молодой целитель, наблюдая за происходящим, понимает, что кардинал, не завершивший восстановление, превратился в психопата. Целитель решает, что ордену грозит крах, и планирует покинуть базу, забрав с собой наработки и уничтожив следы своего пребывания.

В поместье Морозовых, в третьем часу ночи, царит напряженная атмосфера ожидания. Родовой алтарь, выбрасывая энергию, вызвал сильный снегопад, удививший жителей Носирианской империи. Слуги помогают целителям Беляниным и другим гостям, а витязи обеспечивают безопасность. Маги во главе с Резцовым создали защитный купол. Князь Морозов Иван Егорович, контролируя магическую защиту, находится в медитации, пытаясь уловить признаки опасности.

Иван вспоминает о своем наставнике Феофане, которого ему очень не хватает. Он размышляет о прошлом годе, когда он восстанавливался после магических схваток и использования пыльцы нуркулсана, оставивших травмы на его энергетическом теле. Он долго восстанавливал здоровье, стабилизируя ток магической энергии.

После траура Иван и Марго начали готовиться к свадьбе. Белянины предложили помощь, стремясь укрепить свои позиции. Буранко также предложили помощь, а Иван принял в поместье несколько членов их рода, чтобы укрепить позиции Морозовых. Темниковы также поддержали подготовку к свадьбе. Иван и старший маг рода готовили брачный ритуал, который должен был помочь Марго использовать энергию рода Морозовых.

Иван признает, что из-за опасений за Марго стал излишне заботиться о ней, что вызвало пересуды. Служба безопасности воспользовалась этим, чтобы создать положительный имидж. Свадьба прошла в поместье Морозовых, на нее были приглашены только близкие родственники, друзья, партнеры по бизнесу и главы "золотых" и "серебряных" родов. Первая брачная ночь прошла в ритуальном зале, где Марго получила ледяное колье с походным алтарем. Через два дня Марго сообщила о беременности тройней.

В настоящем времени Иван, почувствовав выброс энергии алтаря, направляется в родильный зал. Там его встречают улыбающиеся Белянины, счастливая Марго и три новорожденных ребенка, одного из которых ему сразу же дают в руки.

Глава начинается спустя два месяца после рождения тройни у главы рода Морозовых. Иван, глава рода, наконец-то отправляется в столицу, Мариград, чтобы решить накопившиеся дела. Он размышляет о будущем своих сыновей и о том, как обеспечить мир в семье, учитывая минимальную разницу в их возрасте.

В Мариграде Иван занимается инспекцией холдинга "Информационные технологии 2.0", принадлежащего роду Морозовых. Он остаётся доволен работой, но замечает подавленное состояние генерального директора, Бышковца, и отправляет его в отпуск. Также Иван уделяет внимание пищевому производству, где его советник Потанин запустил линейку продуктов "От княгини Морозовой".

В выходные Иван навещает семью в поместье, где проводит время с женой и детьми. Однако его беспокоит безопасность рода, особенно в связи с не пойманным лидером демонопоклонников, устроившим резню в Березовске. Иван недоволен работой службы безопасности и поручает сократить бюджет на поиски, перенаправив людей на личную охрану. Он также решает обратиться за помощью к профессионалам, чтобы подготовиться к возможному покушению.

Неожиданно в Мариград прибывает митрополит Агафодор, который предлагает Ивану сотрудничество. Церковь хочет использовать Ивана в качестве приманки для лидера демонопоклонников. Агафодор также предлагает Ивану закрыть пустошь в исследовательском центре Антоновки, чтобы выманить демонолюба. Иван, понимая риски и необходимость защиты своей семьи, соглашается рассмотреть предложение, но требует гарантий безопасности и соответствующей платы за свои услуги. Он задает Агафодору вопросы о последствиях для империи, если станет известно о его способности закрывать пустоши, и просит обсудить эти вопросы с императором. После ухода Агафодора Иван вызывает к себе начальника службы безопасности и советника по экономике, чтобы обсудить меры предосторожности и условия сотрудничества.

В третьей главе император Изяслав, недовольный текущим положением дел в стране, вызванным борьбой с демонами и их последователями, обсуждает с наследником престола Витовтом и новым полномочным представителем Юзефом Валериановичем предложение церкви о закрытии инфернальной пустоши.

После раскрытия высокопоставленного чиновника, оказавшегося демонопоклонником, и последовавших за этим чисток в силовых структурах, Изяслав рассматривает предложение патриарха Добромысла о закрытии пустоши в предместье Антоновка. Витовт поддерживает идею, видя в этом возможность усилить борьбу с демонами и улучшить репутацию императорского рода. Юзеф, напротив, предостерегает от поспешных решений, указывая на возможные негативные последствия для различных слоев населения, чьи интересы могут быть затронуты.

Изяслав, выслушав мнения советников, принимает решение дать добро на эксперимент в Антоновке, поручив аналитикам подготовить прогноз последствий. Он также поручает Витовту выяснить условия оплаты услуг князя Морозова, которому предстоит закрыть пустошь, подчеркнув, что это лишь эксперимент, и предупредив о необходимости умеренности в запросах.

Глава 4 повествует о встрече главного героя, Леда, с принцем Витовтом, наследником престола. Встреча проходит в ресторане "Золотой талер" после дружеского застолья. Витовт, используя амулет-глушилку, чтобы избежать прослушивания, сообщает Леду о решении закрыть пустошь в предместье Антоновка, основываясь на предложении церковников. Это необходимо для борьбы с демонами и, возможно, для уничтожения пустошей в будущем. Витовт рассчитывает на помощь Леда, так как тот обладает опытом в закрытии пустошей.

Лед соглашается, но выдвигает условия: он хочет достойную оплату за риск, учитывая его положение главы "золотого" рода и заботу о семье. Витовт соглашается, но настаивает на начале работы с Антоновкой, а затем обсуждении вознаграждения. Принц также предупреждает Леда о возможных кознях со стороны церковников, которые могут попытаться сделать его козлом отпущения.

После разговора Лед встречается с митрополитом Агафодором, который рассказывает о подготовке к эксперименту в научном центре. Лед насторожен скоростью, с которой все организуется, и усиливает меры предосторожности.

В научном центре Лед, переодетый в инквизиторскую мантию, участвует в эксперименте по закрытию пустоши. Он должен найти магический компонент пустоши, воздействовать на него, а затем, при помощи магов, закрыть прореху. Во время эксперимента Лед обнаруживает аномалию, находит осколок инфернального алтаря и пытается воздействовать на него. В процессе происходит нападение демона, и Лед вступает в схватку, раскрывая свою истинную сущность.

В пятой главе разворачивается напряженная битва с демоном-ящером в лаборатории. Демон, обладающий невероятной скоростью и силой, наносит серьезный урон инквизиторам, но в итоге терпит поражение от совместных усилий рассказчика, Резцова и церковников. Демон, получив ранения, пытается атаковать, но его останавливают заклинания и физические атаки. В конце концов, инквизиторы добивают его "шаровой молнией".

После битвы рассказчик и Резцов обсуждают природу демона и эффективность ритуалов. Вскоре в лабораторию прибывает начальник научного центра Агафодор, который извиняется за произошедшее. Рассказчик, воспользовавшись ситуацией, требует сохранения секретности.

Далее следует переход к событиям, происходящим спустя время. Рассказчик получает приглашение в императорский дворец на завтрак и на собрание боярской думы. На завтраке он, Витовт, Юзеф Валерьянович и патриарх Добромысл обсуждают текущие дела. Патриарх намекает на ослабление церкви и необходимость совместных действий.

После завтрака начинается совещание, посвященное закрытию пустоши. Юзеф Валерианович представляет результаты эксперимента и план операции "Имперская решимость". Обсуждается масштаб операции, необходимость привлечения большого количества магов и возможные трудности. Рассказчик предлагает свои идеи, в том числе использование стимуляторов и привлечение магов из других стран.

В конце главы рассказчик остается наедине с императором Изяславом и передает ему документы с требованиями рода Морозовых за помощь в борьбе с пустошами. Изяслав соглашается рассмотреть требования, но подпишет документы только после успешного завершения операции. Рассказчик покидает кабинет, размышляя о планах императора и о том, почему он не привлекает к операции другие боярские роды.

В шестой главе Марго, после тренировки в спортзале, встречается с матерью, Полиной Александровной. Мать сообщает о приглашении на юбилей одноклассника отца Марго и подчеркивает необходимость выглядеть безупречно из-за пристального внимания к семье со стороны "демоновых имперцев". Марго сетует на жизнь в поместье, сравнивая ее с "золотой клеткой", и выражает недовольство тем, что не может вести обычную жизнь из-за статуса мужа, Ивана Морозова, и его опасной деятельности. Полина Александровна успокаивает дочь, напоминая о ее достижениях и советует верить в Ивана.

После ухода матери Марго приводит себя в порядок, завтракает и идет к сыновьям. Внезапно, почувствовав перемену, она понимает, что приехал Иван. Он дарит ей букет и признается, что соскучился. Они проводят несколько дней вместе, наслаждаясь обществом друг друга.

Иван рассказывает Марго о своей предстоящей сложной миссии, связанной с императором, и о том, что он не может отказаться. Марго беспокоится за его безопасность, но Иван заверяет ее, что ему ничего не угрожает. Он также упоминает о подготовке к масштабным учениям, которые охватывают всю страну.

После отъезда Ивана, его служба безопасности обнаруживает слежку за ним. Иван предполагает, что за ним следят демонолюбы, фанатики или представители боярских родов. Служба безопасности усиливает меры предосторожности. Синичкин сообщает, что слежка продолжается, и они вышли на след подозреваемых. Иван решает использовать "ловлю на живца", подставив двойника в офис, где, предположительно, находятся враги. Он также отдает распоряжения об усилении безопасности и подготовке к возможному нападению.

В главе описывается неудачное покушение на князя Морозова. Получив сигнал от Зелени, группа боевиков, включая Мясника и молодого мага, готовится к нападению. Кардинал активирует ритуал подчинения, но ему сопротивляются Ведьма и маг. Начинается атака на кортеж Морозова, в которой участвуют Холмистый и Вспышкина. В ходе боя, в котором применяются магия и огнестрельное оружие, нападавшие сталкиваются с сопротивлением бойцов Морозова, инквизиторов и имперских безопасников. Вспышкина, вызвавшая ярость, получает ранение и скрывается. Князь Морозов, наблюдающий за происходящим, замечает знакомую магию и понимает, что его пытался убить маг, которого он встречал ранее. Он вступает в бой, нейтрализует стрелявшего в него старика-диверсанта и вызывает начальника службы безопасности, Синичкина. Синичкин сообщает о потерях и о том, что Вспышкина скрылась. В конце главы дед Тарас и его жена Марыся обсуждают произошедшее, переживая за своего сына Ивана, который, вероятно, участвовал в бою.

В главе 8 начинается масштабная операция "Имперская решимость", целью которой является закрытие Малой Сейловичской пустоши. Все силовые структуры страны подняты по тревоге, а в подземном бункере под дворцом собираются доверенные лица, включая главного героя, который не совсем понимает свою роль.

В штабе, оснащенном современным оборудованием, император Изяслав проводит совещание. Герой, вместе с наследником престола Витовтом, получает последние инструкции. Витовт сообщает, что разведгруппы инквизиторов уже нашли алтари в пустоши. Император, перед отправкой героя, передает ему редкий "камень энергии" эпохи Спасителя, приказывая использовать его в крайнем случае.

После инструктажа герой собирает свой отряд, состоящий из бойцов-инквизиторов, и сообщает им о предстоящей операции по закрытию пустоши, подчеркивая важность их роли. Отряд прибывает в деревню Липки, где развернут палаточный городок с военной техникой и вертолетами.

На месте героя встречает митрополит Прокл, главный имперский инквизитор. В штабе ордена герой получает инструктаж от Симеона, который объясняет план: маги будут передавать энергию герою для закрытия пустоши, а военные подразделения начнут зачистку территории. Резцов, один из бойцов героя, задает вопросы о схеме ритуала и размещении отряда.

Перед началом операции на плацу транслируется обращение императора, объявляющего о начале "Имперской решимости". После этого отряд героя отправляется к месту проведения ритуала.

После успешного завершения ритуала по закрытию Сейловичской пустоши, участники операции начали отступление. Выгрузка магов, собранных по приказу императора Изяслава, прошла быстро, несмотря на отсутствие слаженной команды. Инквизитор, руководивший магами, командовал жестко, используя ненормативную лексику, и следил за действиями одаренных, многие из которых выглядели бледными и испуганными. Военные подразделения охраняли периметр, не давая возможности для побега.

Главный герой, войдя на территорию пустоши, почувствовал ее специфическую ауру, вызывающую желание сражаться. Во время зачистки территории, отряд столкнулся с демонами, но успешно отражал атаки. По мере приближения к алтарю, нападения участились, и один из магов выразил недовольство, опасаясь за свою жизнь. Инквизитор напомнил о важности миссии и о последствиях провала.

Во время продвижения к алтарю, отряд подвергся нападению демонов-крестовиков. После уничтожения демонов, отряд продолжил путь, но столкнулся с новыми атаками. Один из магов выразил страх, но инквизитор напомнил о важности миссии.

Вскоре отряд достиг алтаря, где главный герой, используя свои знания, подготовил его к ритуалу. Началась передача энергии, и главный герой почувствовал огромный поток маны. Во время ритуала, демоны усилили атаки, но участники продолжали передавать энергию. Главный герой, испытывая физическую боль, продолжал удерживать энергию, пока не прорвал барьер алтаря.

После прорыва барьера, ритуал продолжился, но атаки демонов усилились. Митрополит Прокл призвал к сплоченности, и участники ритуала продолжили передачу энергии. Главный герой, испытывая все большую боль, использовал родовую энергию, но его рука начала леденеть. Внезапно, с неба ударила молния, прервав ритуал.

После прекращения молний и завершения ритуала, главный герой почувствовал облегчение, но его магическое ядро было повреждено. Он погрузился во внутренний мир, чтобы восстановиться, и обнаружил, что его ядро покрыто чужеродными кляксами. Он начал заполнять их родовой энергией, чтобы ускорить восстановление.

После выхода из пустоши, главный герой узнал, что его могли спасти люди, похожие на его автюков.

В конце главы описывается эпизод, когда отряд солдат, отставший от основных сил, столкнулся с ящерами-инферналами. Их спасли старик со старухой, которые оказались очень сильными бойцами, владеющими магией и оружием. После победы над ящерами, старики исчезли.

Глава 10 начинается в штабе Церкви Спасителя, где царит эйфория после закрытия инфернальной пустоши. Патриарх Добромысл, однако, быстро переходит к решению практических задач: эвакуации участников ритуала, выводу войск и изъятию алтарей. Он обсуждает с митрополитом Андроником ситуацию с другими пустошами, где демоны активизировались, нападая на города и пограничные пункты. Особенно сложная ситуация в Старых Дорогах.

Разговор прерывается новостью о прорыве демонов в городе Лань. Добромысл замечает, что демоны координируют свои действия. Он выясняет, что боярские роды, отвечающие за оборону, отсутствуют, и предполагает, что это может быть использовано для давления на них. Андроник считает, что император воспользуется ситуацией, но отправит резервы.

В этот момент Добромыслу сообщают, что тринадцатый (предположительно, главный герой) жив и восстанавливается после ритуала. Патриарх решает продолжить финансирование, чтобы ускорить его восстановление.

Далее следует сцена, где главный герой, Иван Егорович, прибывает в свой столичный дом, где его встречает Резцов. Иван Егорович быстро восстанавливает силы с помощью жезла и алтаря, а затем погружается во внутренний мир для дальнейшей работы.

Внутренний мир Ивана Егоровича претерпел изменения, и он начинает работу по очистке магического ядра. Он работает над этим несколько часов, пока не отключается.

Проснувшись, Иван Егорович узнает о нападениях на его заводы. Он отдает приказы по обеспечению безопасности и поиску нападавших. Он предполагает, что за атаками стоят влиятельные магические роды, недовольные его ростом.

Иван Егорович получает звонок от жены, которая выражает беспокойство и сообщает о многочисленных звонках от родственников и знакомых. Затем он обсуждает ситуацию с Синичкиным, который докладывает о результатах и новых нападениях.

Далее следует разговор с братом Федотом, который предупреждает Ивана Егоровича о недовольстве боярских родов его действиями. Федот объясняет, что закрытие пустоши нарушило баланс сил и затрагивает интересы влиятельных кланов. Иван Егорович, в свою очередь, оправдывается, утверждая, что не имеет отношения к закрытию пустоши, и что его действия не направлены против кого-либо.

После разговора с братом Иван Егорович получает еще больше звонков и сталкивается с новыми атаками на свою собственность. Он решает ответить жестко, чтобы защитить свои интересы и показать силу. Он приказывает уничтожить учебные центры наемников и начать поиск заказчиков.

В 11 главе рассказывается о заседании "золотой" боярской думы, на которое был приглашен главный герой. На повестке дня стоял важный вопрос, касающийся всех представителей местной аристократии, включая "серебряные" и "бронзовые" семьи, желающие участвовать в обсуждении. Главный герой отмечает неоднозначное отношение к себе со стороны глав родов, понимая, что его роль в закрытии пустошей не так важна для большинства.

После нападения на предприятия рода Морозовых, герой сталкивается с множеством проблем: защита собственности, идентификация нападавших, общение с партнерами и родственниками, участие в информационной войне и поиск пропавших деда Тараса и Марыси. Он также продолжает восстанавливаться после использования магии, что вызывает удивление у целителей церкви и полномочного представителя императора.

Полномочный представитель императора, узнав о состоянии здоровья героя, поручает провести проверку и выделяет время для разговора. Он сообщает герою дату следующей операции по закрытию пустоши и намекает на подарок. Герой получает от представителя информацию, позволяющую отследить связь между наемниками и боярскими родами.

Герой и его советники разрабатывают ответные действия на нападения, планируя нанести удары по некоторым родам, ответственным за нападение. Его брат Федот, узнав о его планах, предупреждает о возможных последствиях эскалации конфликта. Герой же настаивает на наказании виновных.

На заседании герой встречается с братом, который передает ему информацию о заказчиках нападения и предупреждение о вызове на дуэль от Наводинского. На заседании император Изяслав поднимает вопрос о дальнейшей судьбе пустошей, и после голосования выступают Юзеф Валерианович, министр обороны и патриарх Добромысл, призывая к уничтожению пустошей и участию в военных действиях.

После выступлений начинается обсуждение, в ходе которого бояре выражают сомнения в необходимости закрытия пустошей, опасаясь экономических и социальных последствий. Герой замечает присутствие человека, от которого исходит сила пустоши, и понимает, что это может быть враг.

Глава рода Сталевых задает вопрос о гарантиях успешного закрытия пустошей, намекая на возможные проблемы с магами. После этого герой вызывает Наводинского на дуэль, обвиняя его в нападении на род Морозовых. Наводинский принимает вызов, выбирая магический бой. Федот соглашается быть секундантом героя.

После заседания герой подвергается критике со стороны императора и патриарха за решение о дуэли. Герой объясняет свои действия, подозревая Наводинского в причастности к силе пустоши. Патриарх утверждает, что Наводинский чист, но герой настаивает на своей правоте.

Глава начинается с прибытия главы рода Наводинских на семейную резиденцию, где его встречают слуги и старший маг. Маг сообщает о готовности к некоему мероприятию, упоминая "ингредиенты". Они спускаются в подвалы, где находится магический полигон. Там, в центре, находится светящийся оплавленный кусок стекла, окруженный пентаграммой.

Далее следует флешбэк, объясняющий, как Наводинский оказался в этой ситуации. Месяц назад к нему обратился некий Рем, предлагая сделку: устранение или унижение Морозова в обмен на помощь в развитии магии. Рем, оказавшийся демонопоклонником, рассказал, что узнал о неприязни Наводинского к Морозову и предложил ему "камни боли" и малый инфернальный алтарь. Наводинский, сомневаясь, расспросил Рема о его мотивах и возможностях. Рем объяснил, что демонопоклонники стремятся к усилению, используя ресурсы пустошей, и что Морозов, как и его отец, был членом их организации, но предал их. Морозов, по словам Рема, не предотвратил катастрофу, а наоборот, участвовал в ней, а затем присвоил себе силу. Наводинский, впечатленный возможностями, решил принять предложение Рема.

После заключения сделки, Наводинский провел ритуал усиления, который прошел успешно. Он приказал готовиться к полноценному ритуалу, но тут стало известно о закрытии Морозовым Сейловичской пустоши. Рем объяснил, что Морозов пытается замести следы. Наводинский, осознав слабость Морозова после закрытия пустоши, решил воспользоваться моментом и устранить его.

В настоящем времени, в подвале, Наводинский готовится к ритуалу, не подозревая, что Рем планирует использовать его для подчинения.

Далее следует сцена подготовки к дуэли. Морозов прибывает на арену, где его встречает Федот. Морозов узнает от братьев, что его подозревают в участии в закрытии пустоши. Он отрицает это, но признает, что собирает информацию о Наводинском.

Перед дуэлью Морозов встречается с секундантом Наводинского, Смятиным. Морозов шантажирует Смятина, угрожая его сыну, и вынуждает его раскрыть информацию о том, кто слил информацию о Морозове церковникам. Морозов узнает, что его предали церковники, считающие его еретиком. Морозов связывается с убийцей, чтобы обеспечить освобождение Германа в случае его поражения.

На арене Наводинский, переполненный энергией пустоши, ведет себя неадекватно. Судья предлагает примирение, но Наводинский отказывается. Морозов замечает странное поведение противника и подозревает, что тот находится под воздействием чего-то. Судья объявляет о начале дуэли.

После победы в дуэли над Наводинским, князь Морозов, несмотря на предупреждения судьи о применении запрещенных заклинаний, одержал верх, заставив противника использовать мощные, но неэффективные атаки. Наводинский, впав в ярость, трансформировался в демоническое существо, но был побежден и обезврежен.

После боя Морозов встретился с Потаниным, своим советником, который сообщил о сделанных ставках на дуэль и о готовности документов. Затем князь встретился с братом Федотом, договорившись о встрече с друзьями в ресторане.

Далее Морозов отправился на встречу с князем Смятиным, чтобы обсудить закрытие пустошей. Смятин утверждал, что не знал о демонических намерениях Наводинского и был использован. Морозов, используя "сферу тишины", задал Смятину жесткие вопросы, а затем получил от него информацию о церковнослужителях, недовольных закрытием пустошей.

После этого Морозов был вызван к императору Изяславу. На встрече присутствовали император, наследник престола, патриарх и полномочный представитель императора. Морозов поделился своими наблюдениями о состоянии Наводинского, указав на признаки жертвоприношений и переизбыток энергии. Он передал патриарху документы, полученные от Смятина, содержащие информацию о священнослужителях, распространявших сведения о его участии в закрытии пустоши. Император приказал провести расследование в резиденции Наводинского и потребовал от патриарха и полномочного представителя навести порядок, назначив доклад через два дня.

После победы в дуэли с Наводинским князь Морозов решает отпраздновать это событие в ресторане "Золотой талер". Он планирует напомнить главе рода Сталевых, владельцу заведения, о своей привычке побеждать, возможно, намекая на необходимость избегать конфликта. Морозов размышляет о возможности личной встречи со Сталевым, но его отвлекают прибывшие друзья из кадетского училища.

После поздравлений и застолья Морозову звонит жена Марго, и он ненадолго покидает компанию, чтобы успокоить ее. Вернувшись, он отвечает на вопросы друзей о дуэли. Морозов признается, что подозревал Наводинского в демонопоклонстве, основываясь на своих знаниях и опыте, полученных в пустоши. Он объясняет, что столкновение с Наводинским было вызвано наймом последним наемников для атаки на его предприятия.

После застолья Морозова вызывает к себе Юрий Владимирович, сообщая, что глава рода Сталевых все еще находится в ресторане. Морозов решает воспользоваться моментом для разговора. Он встречается со Сталевым, угрожая ему взрывом его заведений, если тот не прекратит вражду. Сталев, осознав серьезность намерений Морозова, соглашается выплатить компенсацию.

Покинув Сталева, Морозов получает от него предупреждение о недовольстве церковников его участием в закрытии пустоши. Морозов решает провести время с семьей, зная о предстоящей операции по закрытию пустоши. Марго, зная о предстоящей опасности, тяжело переживает разлуку.

В вертолете, направляясь в столицу, Морозов анализирует информацию о произошедших событиях, включая дуэль, превращение Наводинского в демона и слухи о его участии в закрытии пустоши. Он узнает, что Изяслав усиливает работу по продвижению своих идей, а также о решении боярской думы о массовом участии родов в имперской операции.

На совещании во дворце обсуждаются результаты расследования покушения на Морозова, проведенного Наводинским, и планы по закрытию пустошей. Юзеф Валерианович сообщает о появлении однорукого калеки, связанного с демонопоклонниками, и о необходимости усиления мер безопасности. Патриарх Добромысл докладывает о наведении порядка в своей епархии и о запросах глав церквей соседних стран о допуске наблюдателей к операции. Изяслав принимает решение допустить наблюдателей, чтобы заручиться поддержкой союзников. Объявляется начало подготовки ко второй фазе операции "Имперская решимость", целью которой является Малая Ланьская пустошь.

В главе 15 Лисана, демонолюбка, готовится к предстоящей операции, получив от кардинала разрешение на уничтожение Морозова. Она проверяет снаряжение, включая жезлы с танзанийскими орнаментами, и разбирает автомат. В комнату заходит кардинал, калека, и спрашивает, где Владимир, который должен принести важные новости. Также в комнате находится маг Аркан. Лисана и Аркан обсуждают мотивы своего участия в ордене.

Появляется Владимир, который сообщает, что договорился с султанами о помощи в устранении Морозова. Султаны готовы оплатить убийство и предоставить помощь, включая контакты танзинийских наемников и информацию о месте и времени ритуала.

Далее следует сцена, где Морозов, скрывающийся под личиной, прибывает в полевой лагерь перед началом второго этапа операции по закрытию пустоши. Он встречается с митрополитом Проклом и сталкивается с некомпетентностью начальника штаба Ефима. Морозов связывается с патриархом Добромыслом, чтобы уладить ситуацию. Прокл обещает помочь Морозову найти двух гражданских, которые могут быть ему полезны.

Начинается операция. Морозов и его отряд готовятся к бою, слыша звуки начавшейся битвы. Юрий Владимирович предупреждает о возможных сюрпризах.

Глава начинается с подготовки сводного отряда к походу на Ланьскую пустошь, где идут ожесточенные бои. Отряд, усиленный новыми магами и увеличенным количеством охраны, выстраивается в колонну. Главный герой замечает недоброжелательный взгляд халифарца из посольства, что заставляет его насторожиться и предупредить своих людей о возможной угрозе.

Отряд пересекает границу, и вскоре начинаются столкновения с демонами. Отряды зачистки уничтожают множество демонов, но главный герой замечает, что противников стало больше, а их тактика изменилась. Демоны нападают волнами, используя различные виды существ, включая жукеров и гигантов-носортулов. Инквизиторы применяют более грамотную тактику, что позволяет им эффективно справляться с натиском.

В ходе продвижения к алтарю напряжение нарастает. Внезапно происходит мощный взрыв, и отряд подвергается атаке демонов. Потери растут, но отряд продолжает двигаться вперед. Обнаружив разрушенный алтарь, главный герой решает продолжить ритуал, используя энергетический канал.

Во время ритуала на отряд продолжают нападать демоны. Главный герой, используя камень энергии, усиливает ритуал, что приводит к исчезновению демонов и появлению мощных молний. Он отступает, а затем, почувствовав опасность, соскакивает с носилок, чтобы встретить появившуюся огромную призрачную тварь.

В 17 главе и эпилоге рассказывается о завершении событий в Ланьской пустоши и подведении итогов жизни главного героя, Ивана Морозова.

**Глава 17:**

* Иван и его отряд сталкиваются с новым, более мощным демоном - болотником, а также с другими демонами высокого ранга, которые пришли на смену телепортировавшимся.

* Происходит ожесточенная битва, в которой Иван использует свои магические способности, чтобы уничтожать демонов. Ему помогают другие маги и самолеты.

* В ходе боя Иван получает ранение от халифарского убийцы, но его спасают союзники.

* Внутреннее состояние Ивана ухудшается, он чувствует, что энергия камня императора негативно влияет на его ядро.

* Отряд достигает пограничного перехода, где их встречают дополнительные силы.

* Внезапно на Ивана нападает халифарский убийца, но его спасает ледяной купол.

* Вспоминается предыстория: Мария Феофановна и ее команда, получив задание от лиги убийц, должны были найти и защитить Ивана Морозова.

* Внезапно появляются старик Колос и целительница Кветка, которые помогают Ивану.

* Начинается масштабная битва, в которой участвуют демоны, халифарцы, танзинийские наемники и другие силы.

* Иван вступает в схватку с лидером демонолюбов, убивает его, но сам получает ранение и теряет сознание.

**Эпилог:**

* Иван, теперь патриарх рода Морозовых, подводит итоги своей жизни.

* Он рассказывает о своей семье, о том, как передал власть сыну, и о своих внуках.

* Он вспоминает своих друзей и соратников, которые ушли из жизни.

* Он рассказывает о борьбе с пустошами и о том, как помог разработать новые способы борьбы с ними.

* Иван размышляет о будущем и о возможности присоединиться к экспедиции по очистке инфернальных островов.

* Автор благодарит читателей за поддержку и анонсирует новый цикл.