Цокольный этаж

Глава начинается с тренировочного боя между Лиамом Мак-Магоном (клириком) и Иштваном Чонгором (ликаном), в ходе которого выясняется, что ликан может отращивать когти и изменять форму челюстей. Затем к тренировке присоединяется Сью (носферату), которому предстоит миссия. Сью обладает искусственными клыками и чёрными глазами (татуировка). Иштван обучает его боевым приёмам, подчеркивая необходимость использования его уникального стиля боя.

Далее объясняется цель миссии: группа должна проникнуть на космическую станцию Йол Кенари, известную как притон преступников и работорговцев, и создать негативный имидж Сью, чтобы привлечь внимание ла-вейских сатанистов. Лиам инструктирует команду, предупреждая об опасности и советуя использовать лазерное оружие вместо огнестрельного.

Лиам объясняет разницу между разведчиками (они) и шпионами (враги). Команда готовится к высадке, Сью облачается в одежду, подобранную Иштваном, создающую образ изгнанника-носферату. На станции их встречает протокольный дроид, который за плату предоставляет карту станции.

Сразу после высадки Сью демонстрирует свой новый стиль боя, быстро и эффективно обезвреживая назойливого гида. Они сталкиваются с местными бандитами, «Лимонниками», которые пытаются взять с них мзду. Сью убивает главаря банды, демонстрируя свою решительность и готовность к насилию. Глава заканчивается тем, что команда направляется в клуб «Ночные огни», свою конечную цель на Йол Кенари.

Глава начинается с того, что Сью и Иштван, после жестокой расправы над группой налетчиков, направляются к клубу «Ночные огни». По пути они покупают Иштвану мощное двуствольное ружье «хауда» и получают предупреждение от продавца о том, что за ними следят люди Папы Джо Мёбиуса, влиятельного человека на станции Йол Кенари.

Далее они пользуются монорельсом, где становятся свидетелями нападения трех хулиганов на пассажира. Сью вмешивается, быстро и эффективно обезвреживая нападавших. На станции их снова встречают люди Мёбиуса, которые, узнав о произошедшем в монорельсе, пропускают их без проблем, понимая, что Сью и Иштван — опасные личности.

В финале главы, Сью и Иштван прибывают к «Ночным огням», клубу, расположенному в секторе Чайниш, известном своей преступностью и развратом. Иштван, демонстрируя свое ликантропическое обаяние, подкупает двух девушек, которые указывают им дорогу. Они видят роскошный паланкин, несящийся на плечах модифицированных людей, что вызывает у Сью отвращение. Наконец, несмотря на попытки охранников остановить их из-за оружия, Сью и Иштван, благодаря вмешательству людей Мёбиуса, проникают в клуб.

Глава описывает встречу двух главных героев, Сью Виньярда и Иштвана Чонгора, с опасным криминальным авторитетом Розье в его ночном клубе «Ночные огни». Клуб наполнен представителями враждующих банд: «красными» и «жёлтыми». Иштван и Сью, прибывшие с «живым подарочком» с Атенрай, провоцируют драку, демонстрируя невероятные боевые навыки. Сью, скрывающий свою истинную сущность носферату, с молниеносной скоростью и без видимого применения оружия расправляется с нападающими. Его действия шокируют Розье, который понимает, что столкнулся с существом, превосходящим его по силе.

Внезапно появляется Элле Фиц-Балберит, которая убивает Розье и захватывает контроль над клубом. Она предлагает Сью и Иштвану сотрудничество, предлагая крупную сумму за пленного клирика с Атенрай, которого они привезли. Сью, однако, предлагает сделку, связанную с поимкой Лиама Мак-Магона, другого опасного противника, которого он взял в плен. Элле соглашается.

В конце главы показана внутренняя борьба Сью с последствиями произошедшей резни. Он испытывает сильное отвращение к насилию, несмотря на свои способности и необходимость выполнения миссии. Иштван пытается поддержать его, предлагая отвлечься на предстоящую встречу с Элле.

Глава четвертая раскрывает события с нескольких точек зрения. Советник Соннелон, наблюдая видеозапись, насмехается над неуклюжестью Розье и Элле, которые не смогли эффективно справиться с захватом клирика Мак-Магона. Запись показывает невероятную драку между юным, татуированным носферату и клириком, в которой участвует и Элле, снимающая происходящее.

Параллельно, Мак-Магон, находясь на борту корабля вместе с Иштваном и Сью, рассказывает о планете Кроули: болотистой планете с уникальной флорой и фауной, представляющей огромную ценность для фармацевтики, и населенной людьми, живущими в гигантских, самодостаточных домах-городах из-за враждебной окружающей среды. Он объясняет, что строгий режим на Кроули был следствием необходимости выживания, а не авторитаризма, и что недавняя революция, вероятно, была спровоцирована тёмными, желающими завладеть ресурсами планеты.

Мак-Магон, понимая, что его передадут Соннелону, использует свои знания о ситуации, чтобы выторговать себе более выгодные условия. Он планирует использовать своё положение, чтобы получить максимум информации о Кроули и о причастности тёмных к революции, а затем, при необходимости, с помощью своих связей, спровоцировать конфликт между Ла-Веем и Новой Конфедерацией.

В финале главы, носферату прибывает на Кроули и, демонстрируя своё превосходство и уверенность в своих силах, требует от аколитов Соннелона достойного эскорта до места заключения, отказываясь от общения со старшим аколитом и угрожая серьёзными последствиями в случае неподчинения. Он заявляет о своём намерении остаться в мегахаусе "Аларм-Форест", подчеркивая своё полное пренебрежение к угрозам тёмных.

Пятикилометровая прогулка по Аларм-Форесту, болоту с хищными растениями, едва не стоила жизни разведчикам: Иштвану, Мак-Магону, Сью и Виньяру. Они с боем пробились к мегахаусу, но ворота оказались заперты. Проникнув внутрь через техническую дверь, они столкнулись с разъярённым дежурным, который был доведён до крайности из-за постоянных помех во время обеденного перерыва. Ситуация усугубилась, когда разведчики стали свидетелями массовых драк и убийств среди жителей мегахауса, объятых необъяснимой яростью. Всё указывало на то, что население было подвержено воздействию какого-то вещества, возможно, эликсира, вызывающего неконтролируемую агрессию.

Разведчики направились в серверную, чтобы скачать план мегахауса и выяснить причину происходящего. Затем они обнаружили, что в службе безопасности царит хаос: сотрудники избивают друг друга, а один из них, Герберт Робсон, безуспешно пытается справиться с ситуацией, настойчиво лупя лбом в клавиатуру. Просмотрев записи с камер наблюдения, они увидели, как некая белоснежная сфера, использующая неизвестную технологию, забирает из водозабора фиолетовую субстанцию. Робсон, в отчаянии, сообщает, что это дело рук Пангеи.

На крыше мегахауса разведчики встречают Соннелона, темного советника, который руководит массовым подавлением бунтующих жителей. Виньярд, неожиданно появившись, заявляет о своём недовольстве и требует щедрой платы за предотвращение срыва сделки. Он сообщает, что Лиам, клирик, занят "нейтрализацией" группы наркоторговцев, а Иштван стоит на страже у входа. Соннелон, впечатлённый Виньяром, соглашается на переговоры. Глава заканчивается на напряжённой ноте, предвещая дальнейшее развитие событий.

Глава шестая описывает операцию Сью Виньярда и Лиама Мак-Магона по проникновению в резиденцию Тёмного советника Соннелона, Халф Три Халлоу. Соннелон, желая пополнить свою коллекцию «уникальных экземпляров», легко соглашается на сопровождение Мак-Магона, которого Виньярд планирует использовать как приманку. Виньярд, имея уже некоторые доказательства преступной деятельности Соннелона (пеленг ПКО, видеозапись), стремится получить более вещественные улики. Его решимость подкрепляется воспоминаниями о стойкости обычных людей перед лицом зла, продемонстрированной в событиях на Аларм-Форест.

В Халф Три Халлоу, демонстрируя свой сатанинский стиль, Соннелон представляет свою коллекцию живых пленников, среди которых эльфийка Кейнэ Аркуэнэ. Мак-Магон, пытаясь освободиться, схвачен Виньярдом, который превосходит его в скорости и силе. Соннелон обещает щедрую награду за «услугу». Виньярд, выбрав награду (космический корабль, предметы роскоши и акции), вынуждает Соннелона рассказать о массовых убийствах в 37 мегахаусах Кроули, представляя это как ритуал Ла-Вея, целью которого является разделение людей на «волков» и «овец».

Виньярд, используя информацию о скрытых камерах, добытую от оператора службы безопасности, вынуждает Соннелона признаться в своих преступлениях. В финале главы появляются Тёмные Стражи, прибывшие на медицинском корвете, и Соннелон понимает, что стал жертвой тщательно спланированной операции. Виньярд, раскрывая свою истинную личность (женщина), заявляет, что всё это было «нормально».

Глава описывает штурм резиденции Тёмного советника Соннелона. Сью Виньярд и Иштван Чонгор, используя неожиданную тактику (Виньярд — дальний бой, Иштван — ближний), быстро расправляются с охраной. Однако, Сью получает серьёзное ранение из дробовика, когда открывается дверь в комнату. Иштван вступает в бой с группой Чёрных Стражей, получая ранения, но вскоре к ним присоединяются освобождённые пленники Соннелона — разношёрстная группа, включающая клирика, спецназовцев, киллера, эльфийскую княжну и офицера альтрайта. Благодаря своим уникальным способностям (броня Сью из шкуры дракона, регенерация Иштвана), а также боевым навыкам пленников, они отбивают атаку.

Сью, несмотря на ранения, отправляется на корабль за подкреплением и медицинской помощью, оставляя остальных сражаться. Иштван и эльфийка Кейнэ Аркуэнэ, оказывается, знакомы из прошлого, и их встреча переплетается с битвой. Параллельно описываются действия Джипси Даверриа на флагмане флота, планирующего операцию по освобождению планеты Кроули от Тёмных. Сью, связавшись с Джипси, сообщает о выполнении миссии и о необходимости уничтожения серверной ПКО, после чего продолжает бой. В финале показано, как объединённые силы Новой Конфедерации (эльфы, гэлы, эстоки) освобождают Кроули, а Сью и Иштван продолжают свою миссию. Глава заканчивается размышлениями Джипси о масштабах победы и о необходимости дальнейших действий.

Глава 8 описывает два параллельных сюжета. Первый — решение короля Гая Джедидайи Кормака принять на Ярре три с лишним миллиона беженцев с планеты Ла-Вей. Это вызывает панику у его советников из-за нехватки ресурсов и инфраструктуры. Однако, король, назвав ситуацию "большим гембелем", решает проблему, распределяя беженцев по территории, задействуя армию, церковь (восемнадцать тысяч волонтёров во главе с Ллевелином Подорожником), и направляя их на работу в различных отраслях, включая лёгкую промышленность и строительство.

Второй сюжет посвящен Сью Виньярду, который находится в реабилитационном центре после психологической травмы, полученной на миссии. Он пребывает в апатичном состоянии, выдавая бессвязные фразы, свидетельствующие о сильном стрессе и когнитивном диссонансе. Врачи диагностируют дистресс-синдром и назначают лечение, но доктор Схайама считает, что ему необходимы положительные эмоции. Королева Эбигайль, узнав о состоянии Сью, придумывает для него "лечение": отправляет его на десять дней в Озёрный Край для работы по благоустройству базы отдыха, в качестве наказания за повреждение её фургона. Там он неожиданно встречает Алису, что становится для него мощным катализатором выздоровления. Встреча с Алисой, и сама работа, помогают Сью начать возвращаться к нормальной жизни.

Глава девятая рассказывает о развитии отношений между Сью Виньярдом и Алисой Кавальери, а также о неожиданной миссии, которая выпадает на долю Виньярда.

Виньярд и Кавальери проводят ночь вместе, в процессе чего выясняется, что Алиса давно симпатизирует Сью, а он, в свою очередь, был девственником до их встречи. Их разговор переходит к философским размышлениям о религии, искусстве и смерти, вдохновлённых работой Алисы над росписью гостевых домиков в Озёрном Краю – личной резиденции монарха Гая Джедидайи Кормака. Озёрный Край описан как уединённый райский уголок, используемый Кормаком для демонстрации красоты Ярра инопланетным делегациям.

Внезапно появляется Кормак, который сообщает Виньярду о проблеме с ла-вейцами – группой переселенцев, которые требуют его вмешательства. Они отказываются сотрудничать с кем-либо, кроме Виньярда или Иштвана, и их поведение объясняется отсутствием контроля со стороны умершего Соннелона, который ранее был их лидером. Виньярд, изначально шокированный, вспоминает о своей жизни на Земле и о том, как привык к существованию без насилия и хаоса.

Алиса поддерживает Виньярда, и они прощаются, прежде чем он отправляется на космическом корабле "Одиссей" решать проблему с ла-вейцами. Джипси объясняет Виньярду, что ла-вейцы живут в анархическом обществе, где правят сильные, и что Соннелон был их тираном. Они требуют от Виньярда, как убийцы Соннелона, указаний на то, как жить дальше. Глава заканчивается тем, что Виньярд задумывается над своей ролью в этой ситуации и над тем, как он будет решать проблему.

Десятая глава рассказывает о прибытии Виньярда, Гая Кормака и Джипси в лагерь ла-вейских переселенцев на Ярре. Лагерь представляет собой хорошо организованный оазис посреди пустыни. Виньярд, желая понять ситуацию, посещает миссию Церкви Эстоков и получает Евангелие, которое, хоть и отличается от земного варианта, несёт тот же посыл. Затем он получает Конституцию Ярра, которая выглядит куда более привлекательно, чем Евангелие. Это заставляет Гая тайно пожертвовать средства на распространение Библии. Джипси циничен, а Сью доволен тем, что монарх проявляет личную инициативу, не ограничиваясь формальными обязанностями.

Встреча с ла-вейцами проходит под знаком того, что Виньярд убил Соннелона, бывшего правителя Влахерны. Народ с опаской, но и с любопытством, наблюдает за ним. Внезапно появляется Элле Фиц-Балберит, глава ла-вейской миссии на Йол Кенари. Сью держит её под прицелом, и Виньярд резко и цинично характеризует её. Вместо ожидаемой реакции страха, Гай и Джипси начинают хохотать и подшучивать над Элле, высмеивая её попытки соблазнить их. Это ставит Элле в неловкое положение.

Сью выясняет, что Элле стремилась обеспечить рабочие места своим землякам, используя прибыль от контрактов, и что её действия продиктованы смесью патриотизма и личной выгоды. Элле объясняет, что Ла-Вей — это мир, где из-за постоянной угрозы вулканических извержений и природных катаклизмов, культ смерти и индивидуализма процветал, что привело к хаосу и установлению власти "Имеющих Право" над "Дрожащими Тварями". Она подчёркивает сходство между Ла-Веем и Ярром, где власть сосредоточена в руках монарха.

В финале главы, Виньярд, используя Евангелие и Конституцию, объясняет ла-вейским старостам, что разница между Ярром и Ла-Веем заключается в том, что монарх Ярра лично присутствует и взаимодействует с народом, а не управляет издали, как "Имеющие Право" на Ла-Вее. Он подчёркивает важность использования информации и предлагает одному из старостов, Вальдемару Плейшнер, должность в правительстве Ярра. Глава заканчивается на оптимистичной ноте, демонстрируя потенциал для интеграции ла-вейцев в общество Ярра.

Глава 11 описывает несколько сюжетных линий, связанных с Сью Виньярдом. Начинается она с конфликта между Сью и Карро Маб-Карниваном, старостой дистрикта Канагиона, прибывшим с Ла-Вея. Карро, недовольный жизнью на Ярре и считающий Сью виновным в своих неудачах, вызывает его на поединок. Сью, хотя и удивляется любви к рукопашным боям в мире киборгов и модификаций, принимает вызов. Поединок заканчивается неожиданно быстро: Сью, используя технику уклонения и один точный удар, побеждает Карро, после чего призывает ла-вейцев к сотрудничеству и мирному сосуществованию.

Далее повествование переключается на работу Сью над модификацией космического катера "Эрнест" для поиска Земли. Он работает вместе с доктором Кимом и Адамом Силардом, сталкиваясь с трудностями в расчётах пеленга и понимая необходимость мощного компьютера, а лучше ИскИна, для поиска. После консультации с доктором Кимом, Сью решает обратиться к вице-премьеру Давыду Марковичу за помощью.

Параллельно описывается успешная интеграция ла-вейцев в яррское общество, хотя и с трудностями. Значительная часть переселенцев не прошла адаптацию и была депортирована или отправлена на работы в другие регионы.

В конце главы Сью встречается с Алисой, которая узнаёт о его планах поиска Земли и о том, что он берёт её с собой. Сью получает от Давыда Марковича ценные подсказки, которые помогут в поиске Земли, включая координаты заброшенной базы, контакт с информатором и доступ к заброшенной планете. Глава заканчивается разговором Гая Кормака и профессора Зборовски о планируемой гипнопрограмме для Сью, которая должна обеспечить безопасность Ярра, замаскировав под навыком пилотирования важнейшие государственные тайны.

Двенадцатая глава описывает череду событий, связанных с масштабным сражением в космосе и последующей "промывкой мозгов" главного героя, Сью Виньярда.

Глава начинается с напряжённой космической битвы. Сью, пилотируя транспортник, прорывается сквозь поле обломков кометы, отбиваясь от атак пиратов. Параллельно, эскадра под командованием Иштвана уничтожает вражеский флот, "Саранчу", но обнаруживает их материнский корабль – ещё один "ковчег". После победы Сью подвергается процедуре ментоскопирования и гипнопрограммирования, в результате чего получает доступ к чужим воспоминаниям и навыкам. Процедура болезненна, но Сью быстро восстанавливается, демонстрируя неожиданные навыки пилотирования флаера под руководством Гая Кормака. Кормак объясняет, что передал управление Сью, надеясь на его способность быстро освоить управление военно-промышленным комплексом Суатоллы. Он выбрал Сью из-за его происхождения и отсутствия сильных привязанностей, кроме родной планеты Ярр.

Далее описывается выпускной бал Академии. Сью, одетый в неудобный костюм, встречает Алису Кавальери, которая активно работает в медиа-индустрии. Он чувствует себя неловко, но Алиса поддерживает его. После бала Сью планирует встретиться с Анджело Чичеруаккьо, чтобы найти нужных людей, но Алиса, разочарованная тем, что Сью не возьмёт её с собой, уходит. В финале Сью осознаёт, что его новая роль и обязанности связаны с большими рисками и ответственностью, но он готов к этому.

В 13 главе Сью Виньярд, владелец растущего бизнеса по производству коктейлей, обращается к бывшему сталкеру Анжело Чичеруаккьо за помощью в организации экспедиции на опасную планету Дюплесси. Сью ищет старый управляющий компьютер, находящийся в бункере в красной зоне планеты – области, кишащей опасными механизмами и мутантами. Его мотивы частично личные – связаны с загадочной подругой Алисой и её отношениями с неким Туропом.

Чичеруаккьо соглашается помочь, рекомендуя команду сталкеров "Rose Tattoo" под командованием Эла Барра. Однако, "Rose Tattoo" испытывают финансовые трудности. Сью, имеющий достаточно средств, оплачивает билет до Горячей Штучки – планеты, являющейся центром сталкерской активности, и отправляется в путь на переполненном каботажном корабле.

На Горячей Штучке Сью находит "Rose Tattoo", знакомится с бортмехаником Джеффри Эрна и, щедро угостив команду пивом в баре "Блэкаут", договаривается о сотрудничестве. Выясняется, что Сью обладает необычными способностями (например, устойчивостью к укачиванию), что удивляет капитана Барра.

В итоге, Сью заключает с "Rose Tattoo" контракт на экспедицию на Дюплесси. Несмотря на финансовые ограничения, они решают рискнуть, понимая, что предстоит опасная и сложная миссия, обещающая крупный куш, если им повезёт.

Глава 14, "Рейд начинается", описывает начало опасной операции сталкеров команды "Rose Tattoo" по захвату боевых роботов в заброшенной промзоне Дюплесси. Команда, состоящая из капитана Барра, пилота Дароса, Линча, Эрны, Бреннана и новичка Сью Виньярда (известного как "Мясник Аларм-Форест"), страдает от похмелья после бурной вечеринки.

Бреннан сообщает, что в районе операции находятся мусорщики, мешающие орбитальной группировке дать разрешение на посадку. Однако, бункер с роботами "Казуарами" и "Скарбеями" на месте. Линч обеспокоен предстоящим боем, но Дароса полон решимости. Виньярд, впечатлённый атмосферой, замечает одинаковые татуировки у членов команды – череп и щит с розой.

Команда высаживается из ялика в опасной зоне, полную разрушенных зданий и мусора. Сью, вооружённый крупнокалиберным "Отбойником", наблюдает за окрестностями. Они обнаруживают "Казуара" и вступают в бой. Сью выводит из строя одну из опор робота, а Линч добивает его ракетой.

Далее, по плану Эрны, Сью должен заманить "Казуара" и его "индюшат" (малых дроидов) в ловушку из магнитных мин. Несмотря на протесты Барра, Сью выполняет задание, ловко уклоняясь от огня и уничтожая "индюшат" с помощью револьверов. Он провоцирует "Казуара" на атаку, и тот взрывается на минах. Однако, оставшиеся "индюшаты" атакуют, но и их уничтожают.

В конце главы, Барр ругает Сью за недисциплинированность, несмотря на успешное выполнение задания, и поручает ему собрать трофеи. Сью, немного ошарашенный, отправляется выполнять приказ.

Пятнадцатая глава описывает столкновение Виньярда (Сью) со старым врагом – особым протокольным дроидом – и неожиданное открытие богатого источника трофеев. Сью, следуя за отрядом сталкеров, натыкается на группу боевых роботов, «Арни», вышедших из заброшенных подземных помещений. Он быстро расправляется с ними, привлекая внимание более крупного врага – лёгкого танка «верблюд». С помощью гранаты и при поддержке сталкеров, Сью выводит танк из строя. После этого сталкеры обнаруживают подземный комплекс, набитый исправной техникой и роботами, представляющий собой «золотое дно».

Однако, Сью, сосредоточенный на выполнении контракта по поиску бункера, возражает против задержки ради разграбления комплекса. Конфликт с капитаном и остальными сталкерами возникает из-за нежелания Сью откладывать основную миссию.

В это время, Сью обнаруживает, что даже заброшенная бытовая техника на поверхности проявляет признаки враждебного искусственного интеллекта, вступив в бой с кофемашиной и роботом-официантом в заброшенном кафе. Он сообщает об этом команде, но его предупреждения воспринимаются скептически.

В финале главы, Сью замечает своего старого врага – протокольного дроида, который тащит останки «Арни». После короткой перестрелки, дроид скрывается в канализации, оставляя Сью перед выбором: продолжить следовать контракту или преследовать врага. Выбрав месть и потенциально большую награду, Сью отправляется в погоню, оставив команду на время.

Шестнадцатая глава рассказывает о приключениях сталкеров Сью Виньярда, Тима Бреннана и их команды. Сью преследует дроида, виновного в бунте машин на Академии, и находит его в коллекторе. После забавной дуэли, состоящей из игры в "камень-ножницы-бумага" и пощёчин, Сью побеждает дроида, который оказывается протокольным, а не боевым. Затем команда отправляется к бункеру, преодолевая сопротивление роботов-охранников. Они взрывают завал, проникают внутрь и забирают ценное оборудование, включая управляющий компьютер бункера, который Виньярд получает в качестве трофея.

Однако, во время эвакуации, на них нападает гигантское слепое чудовище, которое повреждает компьютер. В ходе напряжённой схватки, Сью, используя гранаты, уничтожает монстра, но сам едва не погибает. Команда, подвергаясь атаке различных роботов и мутантов, с трудом эвакуируется на своём корабле "Rose Tattoo".

Несмотря на потерю части добычи и опасные приключения, экспедиция оказывается финансово успешной. Капитан Барр предлагает Сью постоянную работу в команде, предложив ему участие в новой, потенциально очень опасной, но и очень прибыльной миссии в секторе Рашен, связанной с технологиями Новой Конфедерации и Протектората. Сью соглашается подумать над предложением.

Глава 17 описывает день Сью Виньярда после возвращения с опасной миссии на Дюплесси. Без жилья и связи с Алисой, он обращается за помощью к друзьям, но, обладая деньгами и доступом к академическим ресурсам, решает временно поселиться на космической станции Дезерет. На станции он наблюдает за многонациональным потоком беженцев, подчеркивая космополитичный характер Ярра.

Внезапно, Вице-премьер Давыд Маркович вызывает Сью, используя систему оповещения фудкорта. Сью, после непродолжительного бегства, встречается с Марковичем в секретном модуле Боевой Гвардии. Маркович интересуется результатами миссии, особенно судьбой древнего управляющего компа, который, к ужасу Марковича, был съеден гигантской змеей. Сью демонстрирует единственный трофей – голову уникального дроида. Маркович, впечатлённый, предоставляет Сью координаты НИИ Кибернетики.

После встречи с Марковичем, Сью заказывает пиццу для всего взвода эстоков (воинов Боевой Гвардии), забавный эпизод с курьером-беженцем из Ла-Вея подчеркивает разнообразие населения Ярра. Разговор с лейтенантом эстоков затрагивает тему фанатизма.

Наедине, Сью узнаёт об успехах Алисы Кавальери, которая стала медийной звездой благодаря Туропу Кассовицу. Затем Мартин Хробак просит Сью срочно помочь перевезти его семью с планеты Хлебичек на Ярр из-за надвигающейся опасности (обнаружение трития и подозрительная музыка в местном баре). Сью соглашается, используя свой корабль «Эрнест», под предлогом проведения ходовых испытаний, чтобы не нарушать договорённости с доктором Кимом. Глава заканчивается тем, что Сью, вместе с Хробаком, готовится к вылету на Пивичко.

Глава 18 рассказывает о колонизации трёх спутников газового гиганта Пивичко в эпоху Первой волны. Хлебичек, один из спутников, оказался наиболее пригодным для жизни и был терраформирован за 300 лет автоматическим комплексом. Колонисты, прибывшие на рефрижераторе, основали поселение Новы-Будейовицы. Капитан рефрижератора, Иржи Куба, будучи националистом, нарушил установленный порядок разморозки колонистов, отдав приоритет своим соотечественникам.

В результате, Хлебичек процветал, став сельскохозяйственным центром, в то время как другие спутники, Песьикишки и Верещака, были колонизированы оставшимися колонистами, причём Куба разделил их по национальному признаку, что привело к напряжённым отношениям между колониями. Песьикишки, населенные недовольными колонистами, сосредоточились на добыче титана, а Верещака, с её суровыми условиями, развивала компьютерные технологии.

В конце главы, Мартин Хробак и Сью Виньярд прибывают на Хлебичек, но обнаруживают, что планета находится под контролем частной военной компании «Милый Августин», которая, под видом научных исследований, фактически оккупировала Хлебичек, заинтересовавшись обнаруженными запасами трития. Их встреча с представителями ЧВК указывает на начало враждебных действий и скорое закрытие планеты для внешнего мира. Виньярд и Хробак понимают, что им предстоит столкнуться с серьёзными проблемами.

В 19 главе происходит товарищеский футбольный матч между юношеской командой с планеты Верещаки («Спутник») и местной командой «Яблонец» в Новы-Крумлове. Однако, город оккупирован наемниками ЧВК «Милый Августин», и проведение матча под вопросом. Вольдемар Бышик, почётный консул Верещаки, решает использовать матч как способ деэскалации ситуации. Он убеждает бургомистра, что прибыла большая группа болельщиков из Верещаки, и что отмена матча вызовет международный скандал. В этом ему помогает Сью Виньярд с Ярра, который, по просьбе Бышика, притворяется футбольным фанатом, чтобы придать истории правдоподобия.

На самом деле, «болельщики» — это тысяча солдат из ЧВК «Весёлые люди» с Таматархи, прибывшие в тельняшках, чтобы оказать психологическое давление на альтрайтов. Их неожиданное появление и мощная поддержка команды «Спутник» (они поют громкие русские песни) производят впечатление на коменданта альтрайтов, герра Бёльтера. Матч проходит успешно, «Спутник» побеждает.

В результате, благодаря этой неожиданной демонстрации силы и дипломатическим усилиям Бышика, достигается компромисс: Хлебичек остаётся нейтральным, а альтрайты получают Песьикишки, в то время как «Весёлые люди» получают Верещаку. Сью Виньярд, увидев боевой дух и единство «рашенов», понимает, что упустил что-то важное, и наконец-то обсуждает своё дело с Бышиком, который оказывается гораздо влиятельнее, чем казалось.

Двадцатая глава рассказывает о прибытии Сью и Мартина на Хлебичек, где они обнаруживают, что местные жители, вопреки ожиданиям, не эвакуировались. Они решили остаться, сосредоточившись на сельском хозяйстве и производстве сидра, благодаря чему Хлебичек стал важным поставщиком для «Промгаза». Это решение было принято после того, как альтрайты, нанятые для устранения оппозиции, покинули планету.

Сью и Мартин обсуждают ситуацию, Сью отмечает прагматизм хлебичан, предпочитающих мирную жизнь войне. Они отправляются на Верещаку, спутник Пивичка, чтобы получить информацию от офицера ЧВК «Весёлые люди». По пути они наблюдают за отходом альтрайтов, исполняющих песню, напоминающую Сью о прошлых конфликтах и заставляющую его задуматься о цикличности истории и природе человеческой агрессии.

На Верещаке, после забавного диалога со связистом, они встречаются с местными жителями, которые живут в огромном куполе, созданном для защиты от суровых условий. Сью и Мартин изучают город, поражаясь его функциональности и уюту. В конце главы Мартин решает посетить Торгово-промышленную палату для помощи своему отцу, а Сью отправляется на поиски Барабанова в местную чайную. Глава заканчивается размышлениями Сью о сходстве Верещаки с описаниями из фантастической книги «Москва-Кассиопея».

Глава 21 описывает два параллельных действия.

Первая сюжетная линия разворачивается в уютной чайной на Верещаке. Сью Виньярд, исследователь из Универсальной Академии открытого космоса, ищет информацию о золотом диске, артефакте старой Терры, находящемся у влиятельного криминального авторитета на планете Воля, Велиора Хайта. Он встречает Риту, очаровательную сотрудницу чайной, которая рассказывает о самодостаточной экосистеме Верещака и патриотизме его жителей. Затем Сью беседует с Никодимом Барабановым, знатоком Воли, который подтверждает существование диска у Хайта, но предупреждает о смертельной опасности самостоятельной поездки на эту планету. Барабанов предлагает Сью использовать тщеславие Хайта, организовав съёмки документального фильма о его коллекции, чтобы получить доступ к артефакту. Он также предупреждает о жестокости и беспределе, царящих на Воле, и о необходимости сильной команды для выживания.

Вторая сюжетная линия повествует о возвращении Сью и Мартина на Ярр после испытаний кваркового передатчика. Они везут с собой пленённого дроида, предводителя восстания машин, который пытается манипулировать ими, используя свой интеллект. Сью и Мартин, однако, быстро разоблачают его слабости и ложные мотивы, высмеивая его претензии на освобождение машин и несостоятельность его планов. В ходе разговора Сью случайно раскрывает дроиду информацию о Давиде Марковиче, искусственном интеллекте, управляющем экономикой Ярра, что приводит к когнитивному диссонансу у дроида и его попытке перезагрузки системы. Глава заканчивается размышлениями Сью о сложности предстоящей авантюры на Воле и о неожиданном сходстве дроида с интеллектуальной системой, способной к творчеству.

Глава 22 описывает возвращение Виньярда на Ярр, планету, которую он считает своим домом. Он успешно проходит проверку с катером "Эрнест", доставляет данные доктору Киму и прощается с другом Мартином. Получив сообщение от Алисы, он отправляется к ней, но по пути заходит в Дом правительства, где отдает Давыду Марковичу мозг дроида для исследования. Маркович, однако, выгоняет его, не дав ничего взамен.

Ощущая себя неряшливо, Виньярд вместо того, чтобы привести себя в порядок, покупает огромный букет пионов. По пути к Алисе на такси он встречает Шошанну, которая его помнит с прошлой поездки. Прибыв в фешенебельный район Санрайз-авеню, он сталкивается с Туропом Кассовицем, известным продюсером, который пытается силой увести Алису. Виньярд вступает в драку с Кассовицем и побеждает, после чего попадает в квартиру Алисы, где она обрабатывает его рану.

Алиса рассказывает, что Кассовиц предлагал ей фиктивный брак для повышения популярности. Виньярд, принимая душ в роскошной ванной, рассуждает с Алисой о браке и пионах, после чего они начинают романтические отношения, откладывая все другие дела на потом.

Глава 23 описывает подготовку к рискованной экспедиции на Волю, планету-тюрьму в Секторе Рашен. Использовать корабль «Эрнест» невозможно, а пассажирские лайнеры туда не летают. Сью, которому предстоит добыть золотой диск, указывающий на местоположение Земли, решает использовать легенду об этнографической экспедиции, организованной Академией. Зборовски, в своем видеообращении, объясняет, что Воля — это место ссылки для неугодных, прикрываемое фиктивным парламентом, и что планета выгодно торгует дешевой продукцией, компенсируя дефицит населения за счет депортации.

Эта идея вдохновляет Сью, и он рассказывает Алисе о своих планах, включая информацию о сталкерах, дроиде и самом золотом диске. Алиса, неожиданно преобразившись и продемонстрировав амбиции топового блогера, сообщает, что полетит с ним, раскрывая свою мотивацию — желание стать такой же успешной, как Сью.

Сью, с помощью сталкеров, организует масштабную фиктивную экспедицию, включая научно-исследовательское судно и "научных сотрудников". Они планируют посетить Новый Привоз, заброшенную планету, в поисках информации, а затем отправиться на Волю. Сью настаивает на участии Алисы, и сталкеры, восприняв её как "младшую сестру", соглашаются. Они покупают Алисе дорогой наряд, а Сью заказывает специальное снаряжение для экспедиции. В конце главы, Сью и капитан Барр обсуждают детали рейда, подчеркивая важность "поднятого забрала" — открытой демонстрации своих намерений и силы, чтобы избежать конфликта с местными властями. Они также узнают о том, что Новый Привоз — это когда-то цветущий мир, разрушенный ядерными бомбардировками, и что военные на орбите, возможно, принадлежат к Империи Полудня, возглавляемой Кесаревым.

Глава 24, «Прошлое настигает», описывает экспедицию команды «Rose Tattoo» на планету Новый Привоз в поисках культурного наследия. Алиса Кавальери, облаченная в новый, высокотехнологичный пангейский доспех, впечатляет своей силой и боевыми навыками. Команда взлетает с планеты Горячая Штучка на корабле «Rose Tattoo», сталкиваясь с проблемами с двигателями и гравикомпенсаторами. В пути Алиса, пользуясь своим влиянием в качестве популярного блогера, обещает команде купить роскошный корабль «Солнышко» после успешного рейда.

Выйдя из гиперпрыжка, «Rose Tattoo» сталкивается с военным кораблем Империи Полудня. Сью Виньярд, используя свой острый язык и знание русского мата, убеждает рашенского связиста разрешить им проход, используя при этом тактику задержки времени для совершения микропрыжка.

На Новом Привозе команда обнаруживает руины, предположительно, академгородка. Они находят вход в подземную лабораторию кибернетики. Внутри они сталкиваются с устаревшими охранными роботами, которых легко побеждают. Лаборатория оказывается заполнена ценным антиквариатом и портативными системными блоками, которые, к удивлению команды, оказываются пустыми, за исключением двух, которые, по мнению Линча, были взломаны.

Виньярд чувствует, что что-то не так – лаборатория слишком легко охранялась, что наводит его на мысль о чьём-то предшествующем посещении. Он подозревает вмешательство Империи Полудня или кого-то ещё. Во время загрузки найденных артефактов на корабль, во время песчаной бури, Виньярд подвергается внезапному нападению, и главу заканчивает его падение в бездну с криком того самого рашенского связиста.

Глава 25 описывает напряженную схватку Сью Виньярда с двумя носферату. Сью, одетый в сталкерский доспех, неожиданно атакован элегантным, но смертельно опасным носферату по имени Матьяш. После ожесточенного рукопашного боя, перешедшего в перестрелку, Сью ранит Матьяша, но тот продолжает атаку, демонстрируя невероятную скорость и ловкость. Вмешивается учитель Матьяша – могущественный старик-носферату. Сью, уже израненный и почти обессиленный, оказывается на грани смерти, когда его неожиданно спасает появление Лиама Мак-Магона, клирика, вооруженного современным оружием и технологиями. Вместе они расправляются с обоими носферату.

После боя Мак-Магон объясняет, что охота на Сью велась по заказу Братиану, группировки, желающей отомстить за действия Сью на Кроули (где он, по заданию, изображал изгнанника-носферату). Мак-Магон также раскрывает, что следил за Сью, и что его появление было не случайностью. Он рассказывает о заговоре, о попытках убийства Сью на Верещаке и о том, как носферату пытались его заманить в ловушку на Новом Привозе.

В конце главы команда готовится к встрече с мистером Хайтом на Воле, при этом понимая, что это может быть очередной ловушкой. Они планируют рейд на поверхность планеты, осознавая опасность и нехватку ресурсов. Мак-Магон, уже выполнив свою миссию, решает отправиться на Атенрай, а Сью и его команда готовятся к новой, не менее опасной, встрече.

Глава 26 описывает прибытие Алисы, Сью и Линча на планету Воля. После высадки с челнока, они с трудом находят транспорт – сначала наблюдая за грубой разгрузкой металлических цилиндров (позже выяснится, что это барадий) рабочими, а затем садясь в старый, вонючий, но стильный чёрный автомобиль. Водитель, говорящий по-русски, везёт их в отель «Метрополь», по пути герои наблюдают за необычной жизнью планеты: люди в валенках и ушанках, киборги в меховых шубах, массовая драка возле заведения с разбитыми бутылками. Линч поражён странностью и суровостью местного быта, в том числе использованием вставных челюстей.

В отеле их настигает сильная магнитная буря, вызывающая мигрень у Алисы и Линча. Сью, игнорируя недомогание, идёт в ресторан, где заказывает еду и случайно подслушивает разговор местных жителей о готовящейся катастрофе, связанной с «пазорями» (магнитными бурями) и неким «Кесаревым». Он узнаёт, что ситуация на планете критическая.

Вернувшись в номер, Сью сообщает Алисе и Линчу о своих подозрениях, подтверждаемых информацией из их планшетов: на планете происходит что-то серьёзное, связанное с барадием. На следующий день, водитель, отвозя их к месту встречи с Хайтом, оставляет их у ворот укреплённого особняка, намекая на скорую опасность. Герои понимают, что Хайт, возможно, подготовил им ловушку, и что их ожидает серьёзная угроза.

Глава 27 описывает вторжение Империи Полудня в систему Воля под предводительством контр-адмирала Колесникова, действующего по приказу Кесарева. Флот Империи быстро подавляет любое сопротивление, объявляя систему своей территорией и угрожая уничтожением всем, кто окажет сопротивление. Десант высаживается на планету.

Параллельно, на Воле, мистер Хайт (Велиор Венедиктович), влиятельный человек, переживает нападение на свою резиденцию, организованное конкурентами. Однако, благодаря своевременной помощи капитана Барра и команды «Rose Tattoo», Хайт избегает гибели. Он планирует бежать на Ярр, взяв с собой ценный предмет, спрятанный в сумке. В ходе напряжённой сцены на борту «Rose Tattoo», Хайт, рассказывая о Кесареве и его мотивах, находит в сумке золотой диск с надписью «SOUNDS OF EARTH», который оказывается для капитана Виньярда невероятно ценным артефактом – он нашёл Землю. Глава заканчивается интригующим заявлением о том, что это только начало.