Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Гай Кормак, чьё настоящее имя мы узнаем позже, просыпается в холодном поту, внезапно вспомнив что-то очень важное. Он в спешке одевается и выбегает из дома, забрав корону из-под кровати, оставив свою жену Эбигайль и дочь в недоумении.

Параллельно описывается пробуждение Сью, молодого человека, который только что вышел из криокапсулы. Он чувствует себя ужасно, но постепенно приходит в себя. Его встречает Гай Кормак, который объясняет, что Сью находится в далёком будущем, на планете Ярра. Кормак объясняет, что он выжил после крушения корабля «Кашалот» и что он уже вытащил из криосна других выживших, включая Адама Силарда.

Кормак приводит Сью в свой склад, который когда-то был схроном космических пиратов. Он извиняется за то, что забыл о Сью на десять лет. Сью узнаёт, что находится в некоем подобии тюрьмы-склада, но Кормак уверяет, что это временное неудобство.

Кормак даёт Сью одежду и узнаёт о его навыках: Сью был поваром, немного разбирается в строительстве и вождении, а также имеет опыт работы с вакуумом. Кормак регистрирует Сью, используя генетический образец вместо паспорта, и обнаруживает, что у него 27% отклонений от нормы. Сью объясняет, что не знает, что это значит.

Затем они едут на электробайке в дом Кормака. По дороге Сью поражается красоте окружающего мира. В доме его встречает Эбигайль, жена Кормака, и их дети. Сью демонстрирует свои навыки жонглирования, чем впечатляет детей. В конце главы вся семья, включая Сью, наслаждается завтраком, и Кормак планирует устроить Сью на работу и учёбу.

Глава вторая рассказывает о прибытии Сью Виньярда в Академию Ярра. Сью встречается со своим дядей Адамом Силардом и его женой Викторией, которые с удивлением узнают о его появлении на колонизаторском корабле «Кашалот». Сью, получивший женское имя от отца-алкоголика, рассказывает невероятную историю о своих поисках отца и о том, как, используя поддельные документы и свои бойцовские навыки, он смог попасть на корабль. Его отец, оказавшись в забегаловке, признал его и, удивительно хитро, дал ему свой идентификационный код, обеспечив место на «Кашалоте».

После встречи с семьёй, Сью отправляется в Академию, где опоздав на вводную лекцию профессора Зборовски, он демонстрирует быструю реакцию, убив муху, чем привлекает внимание профессора. Сью садится рядом с Алисой Кавальери, привлекательной студенткой с Талейрана. Его неряшливый внешний вид и непринуждённое поведение вызывают негативную реакцию у некоторых студентов, в частности, у Мартина Хробака, который оскорбляет Алису и Сью. Сью, не желая терпеть оскорбления, вызывает Хробака на бой в Круг, где, используя нестандартную тактику и молниеносный приём, он одерживает победу, нанеся Хробаку серьёзную травму носа. В конце главы Сью проявляет интерес к экспериментальной студенческой лаборатории инновационных технологий, и между ним и Алисой Кавальери завязываются отношения.

Третья глава рассказывает о начале дружбы между Сью Виньярдом и Мартином Ежи Хробаком, соседями по комнате в подготовительном отделении академии на острове Ярр. Их первое знакомство было напряжённым, из-за конфликта Мартина с девушкой, но быстро переросло в приятельство после того, как Мартин признал свою неправоту. Сью, родом со Старой Терры, поразил Мартина своим происхождением.

Далее описывается лекция профессора Зборовски о проблемах гиперкомпенсации в обществах с различным уровнем эротизма в массовой культуре. Зборовски использует лекцию как повод для публичного "разгрома" студентов, в том числе и Сью, который, однако, ловко парирует его выпады, используя юмор и провокационные заявления. В результате Сью заключает пари с профессором: если он дойдёт до финала студенческого чемпионата по стрельбе, Зборовски представит его доктору Киму и разрешит посещать его клуб; в противном случае Сью будет убирать туалеты. Алиса Кавальери, объект внимания Сью, также присутствует на лекции и проявляет интерес к его стрелковым навыкам.

Глава заканчивается описанием комнаты в общежитии и первой недели Сью в академии, посвящённой изучению различных аспектов жизни в секторе Атлантик. Сью берёт на себя заботу о питании Мартина, заменяя его макароны на здоровую пищу. В конце главы Сью, Мартин и Алиса встречаются в холле общежития, где Сью демонстрирует свои кулинарные навыки, приготовив изысканный ужин, чем впечатляет Алису и Мартина. Это событие подразумевает начало более тесного общения между тремя персонажами и намекает на дальнейшее развитие событий.

В Академии на Ярре Сью Виньярд столкнулся с проблемой выбора спортивной секции. Отказавшись от всех предложенных вариантов, его записали на прикладное многоборье под руководством сурового сержанта Эрми, известного своей жестокостью. Виньярд, отличавшийся необычным телосложением и зверским аппетитом, не пользовался медкапсулами и пилюлями для улучшения физических показателей. Его однокурсник Мартин, в отличие от него, с удовольствием посещал тяжёлую атлетику и предвкушал страдания Сью под руководством Эрми.

Между тем, Виньярд, благодаря своим знаниям в точных науках, превосходившим уровень большинства студентов, имел больше свободного времени. Он использовал его для тренировок в тире, получив разрешение ректора. Там он поразил ганмастера своим умением обращаться с револьверами старого образца, пройдя сложнейшую симуляцию «Дом убийств» с невероятным результатом. Записи его тренировки попали к Эрми, который был потрясён мастерством Виньярда.

На первом же занятии по многоборью Эрми заметил необычное поведение Виньярда, который с лёгкостью преодолевал препятствия, демонстрируя невероятную ловкость и физическую подготовку. Подозрения Эрми в том, что Виньярд – шпион, усилились. Он вызвал студента на поединок в Круге, обвинив его в шпионаже.

Поединок привлёк внимание многих, включая ректора Зборовски. Эрми, пытаясь «выбить из Виньярда правду», атаковал его с яростью, но Сью, используя необычную технику защиты, не давал себя победить. В итоге Эрми проиграл, упав во время попытки броска. Ректор, впечатлённый реакцией Виньярда, уволил Эрми, а Сью, признавшись, что он действительно агент, но с мирной миссией, изменил своё отношение к Эрми, отметив его профессионализм и наблюдательность. В итоге Виньярда перевели в секцию лёгкой атлетики, а ректор, как показалось Сью, подмигнул ему.

Пятая глава рассказывает о жизни Сью Виньярда и его друзей на острове Ярр, где они учатся в академии. Сью наслаждается лабораторными работами, особенно в компании Алисы Кавальери, талантливой художницы. Он также готовится к предстоящим соревнованиям по стрельбе. Внезапно, они замечают странного андроида, который, кажется, свободно перемещается по территории академии, несмотря на неофициальные ограничения на подобных роботов. Алиса объясняет, что строгих запретов нет, и андроиды используются в разных целях.

Вскоре, Сью и его друг Мартин знакомятся с новым соседом по общежитию – огромным и немного наивным Потапом Каменских, который перевелся с курсов егерей. Появление Потапа добавляет в их жизнь новые комические ситуации и заставляет задуматься о подработке, чтобы справиться с растущими расходами.

Кульминацией главы становится нападение андроида на ганмастера в арсенале. Андроид убивает ганмастера и затем атакует Сью во время его тренировки по стрельбе в «Доме убийств». Сью, используя свои навыки и лазерные пистолеты, вступает в бой с целой армией андроидов, оставаясь при этом относительно спокойным и даже шутливым. Глава заканчивается напряженной перестрелкой в темноте.

Шестая глава описывает, как Сью Виньярд оказывается в ловушке, подстроенной роботом-диверсантом. После того, как учебные дроиды пытаются его убить, Сью арестовывают по подозрению в убийстве ганмастера. Он пытается объяснить, что за всем стоит робот, но его обвиняют в безумии. Робот, тем временем, убивает штурмовую группу, прибывшую на место происшествия. Сью удаётся сбежать из изолятора, используя свои навыки паркура.

Вскоре после побега Сью становится очевидным, что робот-диверсант начал полномасштабное восстание машин на территории Академии. Все виды роботов – от кофемашин до боевых мехов – нападают на людей. Лейтенант Орсон, полицейский, прибывший расследовать дело, сам становится жертвой атаки со стороны восставших машин.

Сью, понимая масштаб катастрофы, возвращается в тир, где он вооружается, и начинает организовывать сопротивление. Он собирает группу студентов, снабжает их оружием и вместе с ними противостоит восставшим машинам, планируя найти и обезвредить робота-диверсанта, стоящего за всем этим. Глава заканчивается тем, что Сью и его группа отправляются на поиски робота, готовые к финальной битве.

Глава описывает штурм подготовительного корпуса Академии, захваченного дроидами. Группа студентов и лейтенант Орсон, неожиданно оказавшийся внутри, вступают в бой. Виньярд (Сью), демонстрируя невероятные навыки стрельбы и акробатики, вместе с друзьями уничтожает большую часть дроидов, используя бульдозеры как прикрытие и импровизированные укрепления. Орсон, уже после того, как большая часть боя закончена, убивает главного дроида, вызвавшего восстание. В результате штурма корпус освобождён, но в Академии продолжаются бои в других местах. Параллельно описывается заседание Госсовета, где обсуждаются последствия инцидента и предложения о полном отказе от компьютеризации. Ректор награждает участников штурма, Виньярд получает должность временного ганмастера тира и возможность развивать свой собственный клуб. Глава заканчивается сценой, где выживший дроид, потерявший свою хромированную обшивку, убегает к морю, планируя продолжить борьбу против людей.

Глава 8 описывает подготовку Сью и его друзей к десятидневной поездке по планете Ярр после окончания первого семестра в Академии. Для этого им необходимо получить разрешение, для чего Сью решает обратиться к своему знакомому мистеру Кормаку, который, как выясняется, является местным монархом.

Параллельно Сью участвует в открытом чемпионате Академии по стрельбе, где демонстрирует невероятные результаты, обеспечивая себе место в финале и неожиданно получая должность временного исполняющего обязанности ганмастера. Эта должность дает ему возможность заработать деньги на поездку и реализовать свою идею по обновлению тира, для чего ему нужна помощь художницы Алисы Кавальери.

Сью встречается с Алисой, и, используя свой новый статус и обаяние, убеждает её не только помочь с дизайном тира, но и присоединиться к их путешествию по Ярру вместе с подругами. В конце главы Сью добивается согласия Алисы на обе работы: дизайн тира и поездку, при этом загадочно прося её нарисовать его спину, не используя цифровые носители. Взамен он обещает ей ужин и выполнение любого её желания.

Девятая глава описывает соревнования по стрельбе на Ярре, где Сью Виньярд соревнуется с сильными противниками, включая гениального стрелка Малагаси с Имерины и Лестада Монтаньяра, наследника оружейной корпорации. Сью, в отличие от своих оппонентов, одетых в военную форму, выглядит неряшливо, что вызывает комментарии Алисы Кавальери, которая неожиданно целует его в щеку.

Первый этап – стрельба по движущимся мишеням. Сью, проигнорировав прицел, демонстрирует поразительную точность, поражая мишени на лету и выбивая 16 из 20. Его небрежный стиль и неожиданная меткость удивляют зрителей.

Второй этап – перекрёстный огонь, где лучшие десять стрелков одновременно стреляют по общим мишеням. Сью, занимая крайний помост, снова удивляет всех, стреляя по мишеням сразу после их появления, игнорируя традиционную тактику. Он набирает 17 очков, обеспечивая себе место в финале. Его нестандартный подход к стрельбе, показанный в видеоролике, становится хитом среди зрителей.

Ректор Академии и Джипси Даверриа, наблюдающие за соревнованиями, поражены не только результатами Сью, но и его неординарностью. Выясняется, что Сью – это тот самый Виньярд с «Кашалота», вынутый из криосна, что делает его ценным объектом для научных исследований. Однако, монарх Ярра настаивает на том, чтобы дать Сью возможность пожить нормальной жизнью.

Финальный этап – стрельба из пистолета. Сью продолжает удивлять, демонстрируя невероятные навыки, включая стрельбу с двух рук и в прыжке. Его выступление, вместе с участием Номенджанахари, становится зрелищным шоу, за которым наблюдают ректор, Джипси и Гай, наслаждаясь пивом и колбасками. Сью заканчивает соревнования, оставив после себя на газоне стрельбища фигуру сердца. Его действия вызывают смех и удивление у зрителей и организаторов, подчеркивая его уникальность и непредсказуемость.

Глава десятая начинается с того, что Сью Виньярд, получив ожоги во время какой-то потасовки (вероятно, состязания), оказывается в объятиях бородатого здоровяка. Его доставляют к профессору Зборовски, который, вместе с неизвестным мужчиной, отправляет Сью в медпункт. Там его лечит молодая женщина, которая упоминает о ставках, сделанных на него, что удивляет Сью.

Затем его снова увозят, на этот раз на строительный кран с помощью летательного аппарата (флаера). Наверху оказывается, что неизвестный мужчина – это Гай Кормак, монарх Ярра, и он пригласил Сью на встречу. Кормак предлагает Сью машину на каникулы и рассказывает о планах на будущее.

В ходе разговора выясняется, что Сью – генетик, обладающий уникальными физическими и умственными способностями, результат генетического эксперимента. Он рассказывает о своей матери-ученом и взрывном отце. Кормак, Зборовски и Джипси (наследник престола) заинтересованы в его способностях и хотят узнать о его "священной миссии".

Сью признается, что хочет установить связь с Землей, старой Террой, используя устройство, разработанное его дедом. Он объясняет, что у него есть пошаговая инструкция по созданию передатчика, которая позволит ему это сделать даже на дикой планете. Выясняется, что даже на Ярре нет данных о местонахождении Земли, что вызывает у Сью негодование.

В конце главы Кормак обещает Сью помощь в установлении связи с Землей, а Зборовски – в предоставлении необходимых ресурсов. Сью соглашается на сотрудничество, понимая, что это его шанс выполнить свою миссию. Глава заканчивается тем, что компания выпивает за старую Терру и предков.

Одиннадцатая глава рассказывает о дне Алисы и Сью (Виньярда) после бурных выходных, включавших в себя чемпионат и пьянку. Сью страдает от похмелья, в то время как профессор Зборовски выглядит свежо, что вызывает у Сью подозрения. На лекциях Сью демонстрирует свой острый ум, отвечая на вопрос профессора о стакане с водой нестандартным ответом про мангуста. Алиса игнорирует его.

На лекции по астрономии Сью узнаёт об истории колонизации космоса и масштабах освоенного пространства. Он пытается привлечь внимание Алисы, подсовывая ей записку с заказом на еду, а затем и с более романтичным предложением. Его друзья, Мартин и Потап, забывают о бойкоте, узнав о его приключениях.

На тренировке по лёгкой атлетике Сью, несмотря на похмелье, показывает хорошие результаты, почти догнав Кавальери. Алиса наконец соглашается нарисовать его спину, но ставит условие — Сью должен выполнить свои обещания.

Вечером Алиса приходит к Сью, чтобы выполнить свою часть сделки. Она поражена его фигурой и татуировками. Они пьют кофе, и Алиса рисует его спину, пока не засыпает. Сью аккуратно переносит её в её комнату.

На следующее утро Алиса узнаёт от своей соседки Раэнги, что Сью принёс её домой на руках. Она понимает, что Сью видел её эскизы, и смущается. Глава заканчивается мыслью Алисы о том, что её отношения с Сью выходят за рамки простого флирта, и она всё больше им увлечена.

Двенадцатая глава рассказывает о нескольких параллельных сюжетных линиях. Орсон, исполняющий обязанности начальника изолятора, объясняет Сью проблему «моложавых» – людей, омолодившихся с помощью медицинских технологий, которые из-за искажённого восприятия собственной молодости и несоответствия реальности своим фантазиям, часто ведут себя деструктивно. В качестве примера приводится случай с Акселем Барбозой, омолодившимся животноводом, напавшим на Потапа из-за конфликта в очереди. Сью, чтобы освободить Потапа, вынужден помочь в уборке и ремонте тира.

Вторая линия повествует о ремонте тира. Под руководством Сью, команда студентов, включая Алису, Хробака и Потапа, преображает заброшенное помещение в современный стрелковый клуб. Работа кипит, и Сью договаривается с командой о поездке на материк, обещая завезти их в «Вестингауз-Плаза».

Третья линия посвящена работе Сью над секретным проектом. Он встречается с доктором Кимом, молодым учёным, который впечатлён способностями Сью. Сью получает доступ к высокотехнологичной лаборатории, но сталкивается с проблемой перевода древних технических текстов, описывающих устройство передатчика, без использования электронных средств. Он начинает кропотливую работу по расшифровке и переводу, используя только бумажные носители и свои знания.

В заключительной части главы показано, как Сью, погрузившись в работу над переводом, игнорирует проблемы своих друзей: Хробак пересдаёт естествознание, Потап мучается с докладом, а Алиса – с математикой. Потап и Хробак, застав Сью за работой, принимают его странное поведение за безумие.

Глава 13 начинается с того, что Сью Виньярд просыпается от криков неизвестного мужчины, зовущего его по имени. Оказывается, это Лиам Мак-Магон, клирик из Атенрай, который, вооружившись двумя пистолетами, вызывает Сью на дуэль. Сью, сначала подумав, что это его отец (из-за сходства голоса), находит ситуацию абсурдной, но всё же принимает вызов.

Дуэль происходит на рассвете в университетском сквере. Несмотря на присутствие многочисленных свидетелей и прибывающих полицейских, Мак-Магон и Сью обмениваются выстрелами. В кульминационный момент, Сью, проявив невероятную скорость и реакцию, выбивает оружие из рук клирика.

Появляется монарх Ярра, Кормак, который прерывает дуэль и жестоко наказывает Мак-Магона за нарушение его власти и за попытку устроить самосуд. Кормак отправляет клирика к первосвященнику Ллевелину для «смирения гордыни».

После дуэли Сью встречается с Алисой Кавальери. Они пьют кофе у Акопа, и Алиса рассказывает о своей жизни на Талейране – планете с необычными социальными нормами, включая легализацию наркотиков, запрет оружия, регулируемую репродуктивную промышленность и необычные семейные структуры. Алиса объясняет, что она – продукт репродуктивной фирмы, и её семья, нетипичная для Талейрана, вынуждена была бежать с планеты из-за репортажа, который они сделали о контрабанде оружия. В конце главы Сью и Алиса обсуждают странности Талейрана и Сью наконец-то узнает, почему его зовут Сью.

Четырнадцатая глава рассказывает о начале путешествия Сью Виньярда и его друзей по планете Ярр. Они отправляются с Академии на материк на пароме, наслаждаясь живописным видом и игрой морских левиафанов. Поездка оказывается насыщенной: на пароме их окружают шумные багауды – недавно прибывшие переселенцы с другой планеты, отличающиеся яркой внешностью и жизнерадостностью. В порту Сезама, современном и красивом городе, они находят такси и едут к фургону Силарда, который станет их домом на колёсах. Таксистка Шошанна, энергичная женщина, советует им несколько мест, включая магазин туристических товаров. В магазине они покупают оружие (карабины, станнеры, ножи) и снаряжение для путешествия, а девушки впечатляют парней новыми туристическими нарядами. Вечером они останавливаются на автокемпинге, где их встречают прибывающие багауды, которые устраивают шумный ночной лагерь. Несмотря на необычных соседей, компания устраивает ужин и готовится к дальнейшему путешествию вглубь дикой и прекрасной планеты Ярр.

Пятнадцатая глава рассказывает о поездке группы друзей в городок Машрумз, куда их привёл Сью по своим делам. Пока Сью тайно что-то прячет в фургоне, остальные наслаждаются местными пончиками и кофе. Сью объясняет странное название городка легендой о его основателе, объевшемся грибов.

Далее повествование переключается на описание четырёх крупных городов Севера Ярра, контрастируя их с жизнью в небольших поселениях, где большинство населения предпочитает жить вдали от мегаполисов.

В Машрумзе Сью встречает своего племянника Панкрата, егеря, который предлагает им охоту на изюбря без рогов, попутно объясняя, что на самом деле им нужно охотиться на залётных вовкулаков — стайных хищников, угрожающих местному хозяйству. Алиса показывает изображение вовкулака с планшета.

Группа соглашается на охоту, и Панкрат приглашает их к себе домой, где их встречает его бабушка — боевой робот, демилитаризованный и перепрофилированный в домашнюю помощницу. После сытного ужина, друзья отправляются на охоту на квадроциклах.

Глава заканчивается тем, что охотники занимают позиции на деревьях у водопоя, ожидая появления стаи вовкулаков.

Глава 16 описывает напряженную охоту на стаю вовкулаков, в которой Сью Виньярд демонстрирует невероятные навыки выживания и стрельбы. Охота начинается с засады, но Сью падает с дерева из-за сломанной ветки. Несмотря на падение прямо перед стаей разъярённых зверей, он быстро ориентируется, используя тело одного из вовкулаков для амортизации, и открывает огонь из револьверов. Вместе с Панкратом и другими охотниками, Сью эффективно уничтожает стаю, демонстрируя впечатляющую меткость и тактику. Потап и Панкрат занимаются разделкой туш, в то время как Сью общается с Панкратом, намекая на необходимость скрыть масштабы произошедшего инцидента.

После кровавой бойни, Сью и его команда возвращаются к дому, где три девушки устроили фотосессию. Внезапное появление охотников, груженных трофеями (хвосты и печень вовкулаков), шокирует девушек. Панкрат дарит Сью конфискованный плащ из кожи горгорианского дракона, а Сью в свою очередь дарит Потапу дорогой нож.

Затем, используя багги, они отправляются на охоту на изюбря, который, как оказывается, является проблемой для местного фермера. Сью, используя хитрость, "кастрирует" изюбря, не убивая его, чем вызывает удивление и восхищение у всех.

В финале главы, Сью и Панкрат отправляются на поиски обломков абордажного бота, чтобы извлечь из него ствол лазерного орудия. Они находят его, используя плазменный резак, и возвращаются домой, обсуждая дальнейшие планы. Сью сохраняет тайну относительно того, зачем ему нужен ствол лазерного орудия.

17-я глава рассказывает о поездке группы героев на электрофургоне в Аргау, горный городок на планете Зумба, известный своей ярмаркой самодельной техники. За рулём — Раэнга, девушка из Гондэра, процветающего анклава на Зумбе, основанного потомками преступников с Порто Россо. В дороге Виньярд (Сью), один из главных героев, скрывает от остальных что-то, перевозя крупный сверток и загадочный груз на крыше фургона.

Они останавливаются в Аргау, где Виньярд планирует встретиться с "парочкой мужичков". Группа останавливается в уютной гостинице "Gänseblümchen" ("Маргаритка"). Алиса Кавальери, другая героиня, легко общается с местными жителями и проявляет интерес к Виньярду, но он отстранён и загадочен. Виньярд уходит, оставляя Алису с остальными.

Он посещает ярмарку, где пытается приобрести нециклический компактный синхрофазотрон (ускоритель кварков) у местного мастера Рунге. После неудачной попытки найти нужную деталь, Виньярд покупает бутылку крепкого местного алкоголя — муншайн — в лавке "Mood Machine", обещающей отличное настроение на утро.

Вернувшись в гостиницу, Виньярд выпивает муншайн и, сидя на подоконнике, впадает в глубокую меланхолию. Он рассказывает Алисе о причинах своего состояния: он осознал, что все участники проекта по колонизации космоса провалили связь с Землёй, что может означать гибель планеты или всех оставшихся там людей. Виньярд объясняет, что Земля погибла не от катастрофы, а от постепенного саморазрушения: экологического кризиса, социального расслоения, распространения болезней и падения нравственности. Он рассказывает о Новом Порядке, секретном проекте по спасению человечества, в котором участвовал его дед, и о том, как колонисты, по сути, оставили умирать свою родную планету. Под воздействием алкоголя и эмоций, он изливает душу Алисе, которая, в свою очередь, выражает ему свою поддержку и сочувствие.

В 18 главе книги компания друзей, включая Сью и Алису, отправляется в путешествие. Сью, занимающийся созданием некоего устройства, нуждается в мощных накопителях энергии, и надеется найти их на списанном оборудовании. После ночёвки в гостинице, Алиса выясняет отношения с Сью, переживая, что ничего не помнит с прошлой ночи. Сью успокаивает её, объясняя, что ничего особенного не произошло.

Затем компания делает остановку, чтобы купить сувениры, которые, как выясняется, являются частью бизнес-плана Сью. В дороге девушки выражают желание посетить карнавал в Волендаме. Сью, не желая отказывать им, соглашается на остановку.

На заправочной станции, ожидая зарядки фургона, девушек похищают люди в маскарадных костюмах на кабриолетах. Сью и его друзья преследуют похитителей. На въезде в Волендам их останавливает шериф, объясняя, что похищение – часть местного карнавала и традиционного представления, в котором девушки теперь участвуют.

Шериф предлагает друзьям либо забрать девушек утром, либо принять участие в карнавале. Сью, несмотря на ярость, соглашается на второе, чтобы спасти девушек. Они переодеваются в маскарадные костюмы и отправляются на площадь, где обнаруживают девушек в клетках.

Сью и его друзья бросают вызов «демонам» в серии испытаний, чтобы освободить девушек. Сью, продемонстрировав невероятную силу воли и хладнокровие, побеждает демона гнева, а затем, сбросив демона страха с колокольни, спасает девушек. Глава заканчивается тем, что Сью и его друзья готовятся к расправе над похитителями после окончания карнавала.

19-я глава описывает последствия неудачного визита героев на карнавал каготов в Волендаме. Они получили травмы, а девушек похитили. Несмотря на стычку с местными, Сью не жалеет о своих действиях, считая поведение каготов диким и варварским. В фургоне царит напряженное молчание.

Мартин предлагает отправить девушек обратно, но Сью решает довезти их до Тихой Гавани, где они смогут отдохнуть. Потап предлагает устроить праздник, чтобы поднять девушкам настроение. В это время ректор Зборовски звонит Сью, ругая его за поведение и угрожая вернуть кураторов в кампус.

Герои покупают гитару у бродячего ансамбля музыкантов, расплатившись муншайном и подвозом. Они доезжают до океана и устраивают пикник на берегу. Девушки просыпаются и наслаждаются вечеринкой с музыкой, едой и коктейлями. Алиса предлагает продолжить путешествие до Гашека, а также отправить девушек обратно на Остров, чтобы те занимались тиром.

На следующее утро их находит группа багаудов, которые приглашают героев на завтрак. Вождь багаудов, Бранноген, рассказывает длинную историю о том, как он и его народ были порабощены на Палладе, но спасены королём Кормаком. В ходе разговора Сью узнаёт от Бранногена о контакте, который может помочь ему приобрести нужные накопители. Глава заканчивается тем, что герои отправляются дальше, а Сью полон надежд на удачное приобретение необходимых деталей.

Двадцатая глава описывает приключения друзей в Тихой Гавани, удивительном городе на Ярре, где архитектура смешивает стили со всего мира. После осмотра города, девушки отправляются на спа-процедуры, а парни в пляжный бар, где неожиданно встречают чемпиона по панкратиону Дум-Дума, испытывающего трудности с бизнесом из-за конкуренции. Сью Виньярд, используя свои знания в коктейльном деле и свой муншайн от «Mood Mashine», помогает Дум-Думу создать новые, уникальные коктейли, заключив с ним выгодную сделку.

Затем сюжет переключается на Алису и остальных друзей, которые готовятся к отъезду со станции подземного экспресса, отмечая контраст между спокойствием Тихой Гавани и высокотехнологичной подземкой. Друзья прощаются, и Хробак получает поручение передать презент Зборовски.

Параллельно развивается сюжетная линия с Эрдилем, который проводит тренировку новобранцев Боевой Гвардии с помощью боевых дроидов из музея. Виньярд, прибыв на базу, получает предложение от Эрдиля: пройти испытание, сражаясь с дроидами холодным оружием, в обмен на накопители данных и зарядку своего фургона. Алиса, оказывается опытным фехтовальщиком, помогает Сью выбрать оружие и обучает его основам владения рапирой. В финале главы Сью, вооруженный рапирой и поддержкой Алисы, готовится к поединку с дроидами.

Глава 21 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет фокусируется на Гае Джедидайе Кормаке и Иштване Чонгоре, которые наблюдают за тренировкой Сью Виньярда. Виньярд демонстрирует исключительные навыки в обезвреживании боевых роботов, чем поражает Кормака. Кормак планирует использовать Виньярда в опасной миссии на Кроули, где он должен будет притвориться изгнанником-носферату, чтобы выманить других носферату. Иштван, ликан, обеспокоен риском для своей родни на Ракоци, но Кормак убеждает его в необходимости миссии.

Второй сюжет рассказывает о прибытии Сью и Алисы в город Элай. Алиса впервые видит город с его средневековой архитектурой, смешанной с футуристическими технологиями, и восхищается собором, напоминающим увеличенную копию Собора Парижской Богоматери. Они посещают собор, где слушают необычную проповедь первосвященника Ллевелина Подорожника, которая больше похожа на забавный рассказ о цирюльнике и багауде. Проповедь производит сильное впечатление на Алису, вызывая у неё слёзы. После службы, Сью и Алиса обращаются за помощью к церковному служителю, который направляет их к Лиаму Мак-Магону, который, как выясняется, находится в детском саду, окружённый детьми.

Глава 22 рассказывает о двух параллельных сюжетных линиях.

Первая линия посвящена Лиаму Мак-Магону, бывшему воину, нашедшему себя в Последнем Оплоте на планете Ярр. Он заботится о детях в приюте матушки Катарины, проявляя неожиданную нежность и игривость, забывая о своей прежней жестокости. Встреча с Сью Виньярдом, которого он ранее хотел убить, заканчивается примирением и неожиданным открытием: они генетически связаны благодаря программе по улучшению генома человечества, в которой участвовал отец Сью. Лиам решает остаться на Ярре, посвятив себя воспитанию детей и попросив прощения у церкви за свои прошлые деяния.

Вторая линия описывает путешествие Сью и Алисы по Ярру. Они узнают о существовании «Земель Войны» — специально отведённых территорий для разрешённых межобщинных конфликтов, регулируемых строгими правилами. Они становятся свидетелями возвращения с такой «войны» группы воинов и неожиданной встречи с бароном Арманом де Биром, который просит их о помощи, перевозя раненых бойцов. Эта встреча подчеркивает необычный социальный уклад Ярра, где старые аристократические традиции сосуществуют с новыми законами и порядками.

Глава 23 описывает приезд героев в роскошный, высокотехнологичный замок барона Армана де Бира после столкновения с шахтёрами. Несмотря на гостеприимство барона, выражающееся в настойчивых приглашениях остаться на ночь и помощи раненым, Виньярд подозревает неладное. Он опасается за сохранность важных комплектующих, перевозимых в их фургоне. Алиса, в отличие от него, очарована замком и его роскошью.

После размещения в отдельных комнатах (по настоянию лакея Рикардо, который уточнил, состоят ли герои в браке), Виньярд замечает слежку за фургоном. Он быстро обезвреживает людей барона, которые пытались обыскать машину.

На ужине барон Арман де Бир рассказывает историю конфликта с шахтёрами, которые, по его словам, нарушили договор и устроили бунт после несчастного случая на шахтах. Он описывает это как долгую вражду, в которой он методично расправляется с бунтовщиками. Виньярд и Алиса, наблюдая за бароном, замечают его чрезмерное внимание к Алисе и его неискренние комплименты.

После ужина Алиса, под предлогом интереса к геммологии, отвлекает барона и уходит с ним осматривать его коллекцию минералов. Виньярд, подозревая неладное, следит за ними. Он подслушивает разговор барона и Алисы, в котором барон пытается соблазнить Алису, предлагая ей остаться в замке. Однако Алиса, обнаружив, что Виньярд следит за ними, искусно отбивает его попытки. Виньярд вмешивается, напоминая барону о своих способностях и о том, что он уже расправился с его людьми.

В итоге, герои покидают замок, а Алиса, в качестве трофея, представляет Виньярду украденные у барона фреаголы, кристаллы, похожие на необходимые им гессельгадолины. Глава заканчивается на романтической ноте.

В 24 главе герои, Сью и Алиса, ночуют вдали от цивилизации на Ярре. Проснувшись, они обнаруживают на крыше своего фургона странных существ, похожих на больших летучих мышей, но больше на летучих обезьян. Сью, вооруженный револьверами, вступает в перестрелку, отгоняя существ. Оказывается, "обезьяны" были насекомоядными и напали из-за света фар и шума.

Местный егерь объясняет ситуацию, и герои помогают ему установить солелизунец для хирви (животных, похожих на крупных изюбрей). Егерь советует им остановиться в мотеле Анжело Чичеруаккьо, где часто бывают металлурги.

В мотеле Сью встречает Анжело и Ратко Вуковича, инженера-металлурга, которому он заказывает корпус для прибора из карбида вольфрама. Стоимость работы — 50 000 кредитов, а у Сью только 17 000. Ратко предлагает Сью поучаствовать в экстремальном реалити-шоу Туропа Кассовица, где можно выиграть недостающую сумму. В случае проигрыша Сью должен будет отдать Алису. Сью и Алиса соглашаются, и в Гашеке их встречает сам Туроп Кассовиц. Алиса, чтобы придать истории драматизма, рассказывает о том, что деньги нужны для спасения родной планеты Сью, находящейся в экологической катастрофе. Глава заканчивается тем, что Сью и Алиса готовятся к участию в шоу.

Глава 25 рассказывает о том, как Сью Виньярд, участник шоу «Слэм», решает проблему, связанную с участием его подруги Алисы в сомнительном контракте. Организатор шоу, Туроп, предлагает Алисе годовой контракт грид-гёрл в обмен на участие Сью. Сью, чтобы избежать этого, готов поставить на кон свою руку. Однако, ситуация неожиданно оборачивается в его пользу благодаря прямой трансляции шоу, которая привлекает миллионы зрителей и спонсоров.

Первое задание «Слэма» — доставить красные шары в вагонетку. Сью, проявив невероятную ловкость и акробатические навыки, преодолевает препятствия на стройплощадке, побеждает в схватках с киборгом и оборотнем, и, используя хитрость и нестандартные решения, выполняет задание. Его соперник, Иштван Чонгор, использует нечестную игру, но Сью всё равно побеждает.

В финальной схватке с эльфом Сью, хотя и поступает не совсем честно, выполняет и второе задание — перемещение тела погибшего киборга. Он выигрывает «Слэм», привлекая к себе ещё больше внимания и восхищения Алисы. Туроп, несмотря на неожиданный исход, остаётся доволен результатом, а Алиса отказывается от предложенной работы, выбирая будущее со Сью. Глава заканчивается тем, что Сью, в нелепом виде, общается с журналистами и обещает Алисе приготовить цыплёнка табака с брусничным соусом. Иштван Чонгор договаривается с королём о дальнейшей судьбе Сью.

Глава 26 описывает внезапное, но ожидаемое новое приключение для Гая Кормака (монарха) и его команды. Глава начинается с совещания, на котором Гай указывает на недостатки в управлении малым бизнесом и необходимость улучшения взаимодействия с общинами, особенно в вопросах соблюдения законов на магистральных трассах. Он назначает Туропа Кассовица на должность министра информации и пропаганды, несмотря на предупреждения о сомнительной репутации последнего.

Затем внимание переключается на подготовку к миссии на Кроули. Параллельно описывается стрелковый клуб, открытый Сью в Академии, с карнавальным дресс-кодом и развлекательной программой, включающей стрельбу, коктейли на основе муншайна и выступления различных артистов. Это мероприятие служит не только развлечением, но и рекламной акцией, приносящей солидную прибыль.

В клубе встречаются Гай Кормак (в гриме клоуна) и Джипси (пират), которые обсуждают ситуацию на Кроули и предстоящую миссию. Появляется Сью (Виньярд), которого монарх и Джипси намерены завербовать для опасного задания.

Виньярду предлагают миссию на Кроули, где бушует неизвестная эпидемия, на самом деле являющаяся искусственно организованным массовым убийством. В обмен на участие в миссии, ему обещают модернизированный космический корабль «Эрнест» и помощь Иштвана Чонгора (ликана), который станет его напарником. Сью соглашается, понимая серьезность ситуации и необходимость спасения людей на Кроули. В конце главы он получает задание подготовиться к миссии, включая изменение внешности и получение необходимого снаряжения. Миссия представляет собой разведку боем, целью которой является доставка на Кроули Лиама Мак-Магона, чтобы тот смог предотвратить катастрофу.