Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Гай Дж. Кормак, пассажир терпящего крушение космического лайнера, находится в аварийной спасательной капсуле, которая прорывается сквозь атмосферу неизвестной планеты. Посадка оказывается жесткой – капсула падает в мелководье. После непростого освобождения из капсулы и преодоления начального шока, Гай обнаруживает аварийный контейнер с припасами и свой бейдж-билет, подтверждающий его личность и принадлежность к компании «Центавр».

Оценив ситуацию, Гай понимает, что выжил на планете земного типа, что невероятно маловероятно. Его первоочередная задача – установить связь. Используя планшет из контейнера, он сканирует эфир и обнаруживает слабый сигнал на расстоянии 42 километров к юго-западу.

Перед тем, как отправиться к источнику сигнала, Гай решает подготовиться. Он разводит костер (с некоторыми трудностями), собирает вещи из капсулы, включая парашют, универсальный комбинезон-скафандр (хотя и поврежденный), и находит кусок обшивки капсулы, который использует для создания импровизированного копья.

Перед отходом он обнаруживает следы огромного животного, предположительно хищника, значительно превосходящего по размерам земных аналогов. Этот инцидент еще больше подчеркивает опасность его положения. В конце главы, собравшись с силами и экипировавшись, Гай отправляется к источнику сигнала, оставляя позади место крушения и осознавая всю серьезность предстоящего путешествия.

Глава начинается с того, что Гай, потерпевший крушение на неизвестной планете, сталкивается с проблемой ночлега и отсутствием оружия. Он сооружает примитивное гнездо на дереве, используя парашют и ветки, и устанавливает сигнальные датчики вокруг. Ночью срабатывает сигнализация: Гай атакован крупным саблезубым хищником, похожего на земных представителей ледникового периода. С помощью разрядника и копья он убивает зверя, но копье ломается.

После победы над хищником, Гай продолжает путь к источнику сигнала, следуя на юго-запад. По пути он замечает странную рощу высохших деревьев и полосу выжженной травы, которая начинается после рощи. Эти аномалии указывают на место посадки космического корабля, что подтверждается обширным стеклянным полем – следствием посадки.

Продолжая движение, Гай находит следы колесного транспорта и выходит к реке, где обнаруживает мемориальную плиту с сотнями имен разных национальностей. Вскоре он находит источник сигнала – металлическую дверь, встроенную в холм. За дверью он обнаруживает бункер с двумя давно умершими людьми. Один убит ножом, другой – из пистолета. Гай находит в бункере оружие (пистолет), что значительно улучшает его шансы на выживание. Глава заканчивается тем, что Гай решает остаться в бункере, похоронить погибших и осмотреть его содержимое.

В третьей главе Кормак, после того как похоронил два тела, найденные у входа в бункер, обнаруживает внутри подземное убежище, значительно лучше, чем он ожидал. Он находит хорошо оборудованную кухню с запасами еды и воды, ванную комнату с душевой кабиной (хотя вода из крана ржавая), и роскошную кают-компанию с мебелью и домашним кинотеатром. Однако, в бункере также есть склад с огромным арсеналом оружия, включая редкие и мощные модели, такие как винтовка "Бур". Кормак обнаруживает, что одна дверь в бункере заперта и укрепляет её подручными средствами. После тщательной уборки бункера, измученный и уставший, он засыпает. Проснувшись ночью, он использует найденные ключи, чтобы открыть оружейный склад и забирает "Бур". Разжигая костер из мусора, он привлекает внимание стаи хищных зверей, похожих на варгов. В завязавшейся перестрелке Кормак успешно отбивается от них, используя "Бур". В конце главы, он обнаруживает работающий компьютерный терминал, в журнале которого находит записи о прибытии и убытии кораблей, что дает ему надежду на спасение.

Глава четвертая, озаглавленная "Речь идет о надежде", описывает попытки Гая Кормака освоиться на неизвестной планете, куда его занесло. Начав с поиска сменной одежды в рундуках сослуживцев, он переключается на изучение терминала. Его исследования показывают, что планета, несмотря на неблагоприятные условия для космической навигации (гравитационные аномалии, метеоритные потоки), регулярно посещается кораблями, доставляющими и вывозящими грузы.

Это открытие заставляет Гая задуматься о логистике планеты. Он понимает, что раз есть корабли, должны быть и обширные коммуникации, склады и подъездные пути, которые он пока не обнаружил. После напряженной работы за терминалом, Гай вынужден отбиться от нападения местных хищников, используя имеющееся оружие. Утром он составляет план действий: определить источник сигнала, открыть запертую дверь в бункере, найти дорогу к складам и провести ревизию местного склада.

Дальнейшие поиски в терминале приводят его к видеоархиву под названием "ВИДЕООТЧЕТЫ ESPERANZA" ("Надежда"). Видеозаписи показывают прибытие корабля "Эсперанца" капитана Ксавьера Саважа, а также деятельность на планете: высадку десанта, добычу ресурсов, жестокое обращение с местными жителями и уничтожение поселения. Видео демонстрирует циничную и безжалостную эксплуатацию планеты командой "Эсперанца".

Ужасающие кадры заставляют Гая пересмотреть свои надежды на скорое спасение. Он добавляет в свой план поиск безопасного места для жилья. После ревизии склада, где он обнаруживает ценные инструменты и антигравитационный погрузчик, Гай находит схему бункера. Однако, прежде чем изучить её, он решает разведать окрестности, столкнувшись с проблемой – дверь бункера запирается только изнутри.

Пятая глава описывает дальнейшие приключения Кормака на загадочной планете. Освоившись с местностью и чувствуя себя увереннее благодаря своему оружию ("Бур"), он следует намеченному маршруту, ориентируясь по солнцу. Его мысли заняты воспоминаниями о жизни на станции и о бывшей девушке, Молли, и начальнике, мистере Грине.

Вскоре он замечает искусственную вентиляционную шахту, ведущую к подземному сооружению. После непростой схватки с тремя отвратительными хищными зверями, напоминающими смесь варга, гиены и свиньи, он открывает ворота с помощью пластиковой карточки, найденной в заброшенном строении рядом с воротами. Внутри он обнаруживает ангар с различной техникой, включая гравитационный скутер, что значительно улучшает его положение.

Найденная в сторожке розовая туфелька и другие женские вещи наводят его на мысль о связи этого места с бункером, где он ранее находился. Он обнаруживает вход, ведущий в подземную систему, и, вооружившись импровизированным факелом, отправляется вглубь.

В подземном комплексе он обнаруживает длинный коридор с множеством дверей, каждая с маркировкой, возможно, указывающей на грузы, перевозимые космическими кораблями. Его поиски прерываются нашествием летучих мышей, после чего он продолжает исследование, обнаруживая развилку коридоров и, наконец, дверь, заблокированную обломками стула – теми самыми, которые он сам использовал для блокировки двери в бункере. Глава заканчивается на этом напряженном моменте, оставляя читателя в ожидании продолжения.

Глава описывает день Гая Кормака, который он проводит, собирая вещи из подземного бункера, который он называет "Сезам". Гай использует гравискутер и платформу для перевозки мебели и проводов. Он тщательно проверяет систему камер наблюдения, установленную им ранее, убеждаясь, что бункер не посещали нежелательные гости. После выноса вещей из бункера, Гай возвращается в своё укрытие – Долину, которую он обустроил в горном ущелье. По пути он любуется стадом бизонов. Поздним вечером, уже в Долине, в состоянии алкогольного опьянения, Гай падает в ледяную воду ручья, ударяется головой и получает травмы. Он с трудом добирается до дома, оказывает себе первую помощь, делает укол, и засыпает. Проснувшись, он обнаруживает себя в ужасном состоянии – грязным, неопрятным и осознает необходимость перемен в своей жизни.

В седьмой главе Гай, находясь в поисках ответов на вопрос "как жить", отправляется на склад "Сезам". Он решает открыть три двери наугад. За первой дверью обнаруживает огромную библиотеку, где находит книгу "Деятельный пессимизм" Юджина А. Зборовски, философия которой ему импонирует. За второй дверью оказывается разобранный тренажерный зал с оборудованием, предположительно, с космического корабля. Третья дверь, выбранная случайно (номер 626), приводит к маленькому помещению, где он находит контейнер с дроидом-нянькой седьмого поколения, Мичем.

Мич становится компаньоном Гая. Гай загружает найденные книги и тренажеры в грузовик и отправляется в Долину. По пути их атакуют хищники, похожие на тех, что встретились ему ранее. Гай отбивается и добирается до дома.

Он проводит генеральную уборку, освобождая место для библиотеки и тренажерного зала. Жизнь в Долине налаживается: Гай тренируется, читает, охотится, а Мич развлекает его. В Сезаме он находит медицинского дроида и восстанавливает связь с внешним миром, отправив сигнал бедствия. Гай создает строгий распорядок дня, следуя принципам "деятельного пессимизма". Однако, жизнь не обходится без трудностей: сильный снегопад заваливает дом, а последующая оттепель приводит к новым проблемам. Несмотря на это, Гай, вдохновленный философией Зборовски и поддержкой Мича, продолжает обустраивать свой новый дом.

Глава повествует о прибытии пиратского корабля «Катус», под управлением Вилли, на планету, где их ожидали Ивар и Ваха. Однако, вместо ожидаемого сигнала посадки, Вилли перехватывает сигнал бедствия на конфедератской частоте, исходящий с базы Ивара и Вахи. Понимая, что что-то не так, пираты всё же приземляются.

Высадившись, команда, возглавляемая Гомесом, натыкается на засаду. Снайпер, вооруженный мощной винтовкой «Бур», убивает нескольких пиратов, включая Дамсона. Вилли, наблюдающий за происходящим с корабля, отправляет дроидов на помощь, но и они попадают под обстрел. Вскоре связь с командой обрывается.

Внезапно на корабле появляется странное ушастое существо, которое нокаутирует Вилли. Очнувшись связанным, Вилли оказывается перед Гаем Дж. Кормаком, человеком, который уничтожил всю пиратскую команду. Гай объясняет, что провел год в одиночестве на планете и принял пиратов за врагов, поскольку они представляли угрозу. Он заставляет Вилли рассказать о грузе корабля – «мороженом мясе» (кабальных работниках) и двух контейнерах с конфедератами.

Вилли, под присмотром Гая и его питомца Мича, открывает грузовой трюм. Среди «мороженого мяса» оказывается раненый конфедерат и Эбигайль Махони, сержант рейнджеров Конфедерации, которая, будучи размороженной, избивает Вилли за попытку домогательств. В конце главы Гай и Эбигайль остаются на корабле, а Вилли остается в криокапсуле.

В 9-й главе, озаглавленной «Настоящий полковник приходит в себя», Гай Кормак, выживший после крушения космического лайнера, и Эбигайль Махони, сержант рейнджеров Конфедерации, пытаются разработать план действий после того, как Гай, используя засаду и навыки, приобретенные за полгода одиночества на планете, успешно обезвредил пиратов, захвативших их транспорт. Эбигайль раскрывает свою принадлежность к рейнджерам, охотящимся за опасным преступником Куртом Волосаном, который служит у пиратского главаря Ксавьера Саважа.

Гай, изначально планировавший лишь бежать с планеты, с неохотой соглашается помочь Эбигайль в захвате Волосана, понимая, что их вдвоем шансов мало. Они решают реанимировать замороженного полковника Крюгера, командира Эбигайль, надеясь на его помощь. После непростого взлета с планеты, на котором пострадал Мич (существо, живущее с Гаем), они добираются до убежища Гая.

Медицинский дроид реанимирует полковника, и Гай, несмотря на усталость и желание тренироваться, помогает в процессе. Полковник Крюгер, придя в себя, сразу же заявляет о своих правах на планету, а затем, после инъекции стимуляторов, начинает отдавать приказы. Однако, Гай, уже привыкший к независимости, не подчиняется ему, предлагая вместо этого ужин.

За ужином, полковник узнает историю Гая и впечатляется его выживанием и навыками. В итоге, они заключают негласное соглашение о сотрудничестве: Гай поможет полковнику захватить Волосана, используя неожиданную тактику, которая предполагает привлечение внимания Саважа и высадку его десанта на планету. Глава заканчивается тем, что Гай обещает показать полковнику свой арсенал, намекая на дальнейшие действия.

В десятой главе, после успешного контакта с командой «Самтер», полковник Крюгер представляет Гая Кормака, спасителя экипажа, своим людям. Радость встречи омрачена известием о гибели Семецкого. Гай, чувствуя себя неловко рядом с Эбигайль Махони, понимает, что его не нужно спасать и планирует дезертировать. Он собирает снаряжение, и Эбигайль, заметив это, решает присоединиться к нему, что вызывает у Гая противоречивые чувства. Они обсуждают план подготовки к встрече с Саважем и решают переместить людей из криокамер на корабль «Сезам». Полковник Крюгер просит Эбигайль присматривать за Гаем, не подозревая о его истинных намерениях. В конце главы Гай и Эбигайль отправляются на гравискутере в неизвестное место, и Гай понимает, что его планы на одиночество нарушены.

Описание этой главы отсутствует.

Двенадцатая глава повествует о неожиданном открытии Гая Кормака и Эбигайль Махони. Гай, скрывая от Эбигайль истинное содержимое своего склада, показывает ей оборудование двойного назначения, включая ИскИн последнего поколения, ЭМИ-подавитель и другие устройства. Эбигайль, опытный оператор БИЦ, оценивает находку, и они решают использовать некоторые из предметов для защиты планеты Ярр от пиратов.

Вернувшись к полковнику Крюгеру, они демонстрируют свои находки. Полковник, проведя анализ, сообщает, что пираты Йонсон и Сванидзе имели органические и техногенные модификации для адаптации к высокой гравитации, а команда Саважа, судя по всему, использовала импланты. Это указывает на то, что Саваж имеет связи с медицинскими центрами на развитых планетах.

Гай, однако, отказывается от плана полковника по захвату Волосана и доставке его на Дезерет, заявляя о своем намерении защитить Ярр. Он аргументирует свою позицию прецедентом с Атенрай, где Конфедерация потерпела неудачу из-за длительной и дорогостоящей войны с местным населением. Гай намерен дать отпор пиратам самостоятельно.

Вечером, полковник Крюгер и Эбигайль обсуждают Гая. Эбигайль отмечает его сложный характер, эрудицию и внутреннюю силу, сравнивая его с ковбоями и первопроходцами старой Терры.

Внезапно, Гай получает вызов от пиратов с орбиты. Он дерзко отвечает, заявляя о своем праве на планету. Пираты, узнав в нем того, кто уничтожил их людей и завладел их кораблем, обещают вернуться.

В ожидании атаки, Гай, Эбигайль и полковник Крюгер разрабатывают план обороны Сезама, учитывая, что пираты, скорее всего, пришлют десантные боты с киборгами и модифицированными бойцами. Они рассчитывают на неожиданность и готовятся к бою.

Глава заканчивается прибытием четырёх десантных ботов пиратов к Ярру. Один из ботов атакован и уничтожен неизвестным оружием, в то время как Гай использует ЭМИ-подавитель, выведя из строя большую часть киборгов. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда Гай, вооружившись кувалдой, готовится к рукопашной схватке с оставшимися пиратами.

В 13 главе пиратская абордажная группа атакует бункер, но главный герой Гай использует ЭМИ-подавитель, выведя из строя кибернетические импланты пиратов. Он легко расправляется с обездвиженными противниками, оставляя в живых шестерых. Захватив одного из пиратов в заложники, Гай угрожает взорвать его бот, если те не сдадутся.

Тем временем, пиратский комендор Курт Волосан приказывает бортстрелку Мышеку атаковать Гая с помощью тяжелого вооружения, несмотря на то, что среди пораженных находятся и их собственные люди. Мышек, не желающий продолжать пиратскую жизнь, неосторожно наносит удар, разрушая мемориал и случайно убивая нескольких своих. Гай чудом выживает, укрывшись за обломками.

Воспользовавшись замешательством, Гай взрывает бот пиратов и бежит к харвестеру, где его ждут полковник Крюгер и Эбигайль. Они уже уничтожили часть пиратов, используя ультразвук и лазганы. Гай сообщает о своей победе (7:0), и они покидают бункер.

Тем временем, выживший командир пиратов Думбийя, вместе с тяжело раненым Стэнли, пытается выбраться из поврежденного бота. Волосан приказывает Мышеку помочь Стэнли, а сам, вместе с отрядом, начинает зачистку бункера. Однако, Гай подготовил ловушку: растяжку с миной, которая ранит Думбийю и его людей. В финале, Мышек вынужден убирать последствия взрыва, а пираты, под проливным дождем, продолжают зачистку бункера, не подозревая, что Гай уже сбежал.

Глава 14 описывает кульминацию сражения между пиратами капитана Ксавьера Саважа и силами Конфедерации. Начинается всё с внезапного появления корвета Конфедерации «Самтер» в системе. Саваж, заметив это, объявляет боевую тревогу и облачается в боевой скафандр.

Параллельно, на планете Ярр, группа пиратов под командованием Курта Волосана обыскивает захваченный объект, обнаруживая беспорядок и пропажу ценностей, включая скутер одного из пиратов. Тайно скрывающийся на объекте Гай, используя хитрость и самодельные ловушки, нейтрализует часть пиратов и захватывает один из их тяжелых ботов, взяв в плен пилота и бортстрелка.

Тем временем, полковник Крюгер и Эбигайль на харвестере пытаются скрыться от пиратов, но неожиданно встречают Гая, который прибывает на захваченном боте с пленными. Гай, в ужасном состоянии, но с трофеями, присоединяется к Крюгеру и Эбигайль, и они вместе атакуют оставшиеся пиратские боты, уничтожая их.

В это же время, капитан Саваж на «Эсперанце» ведёт бой с «Самтером», но лейтенант Хайтауэр, командующий «Самтером», блефует, заявляя о приближении подкрепления Конфедерации и о том, что целью атаки был не сам Саваж, а кто-то из его команды. Саваж, поняв, что его обманули, отступает, нанося массированный ракетный удар по «Самтеру» перед отходом. В финале главы Гай, осознав свою зависимость от других пилотов, решает научиться управлять кораблем.

Пятнадцатая глава описывает финальное столкновение Гая с пиратами на Ярре. Освободившись от воздушной угрозы, Гай, используя свой харвестер и модифицированного зверя Мича, решает зачистить Сезам. Он знает, что полковник Крюгер с командой «Самтера» займется сбитым пиратским ботом, поэтому предлагает им отправиться в Долину для передачи сигнала. Гай, зная, что пиратов осталось всего восемь, планирует выманить их.

Он подъезжает к воротам Сезама, привлекая внимание пиратов. Заметив могилу женщины, предположительно модификантки, Гай выдумывает план. Он берет в плен троих пиратов, заявляя, что у него есть их пилот, Волосан, и что на подходе корабль Конфедерации. Он предлагает Думбийе сдать Волосана в обмен на свободу для себя и остальных.

Пока Думбийя и Волосан выясняют отношения, Мич проникает в бункер и открывает ворота. Затем, используя «Бур», Гай нейтрализует оставшихся пиратов. В это время прибывают рейнджеры Конфедерации, завершая зачистку.

Несмотря на победу, Гай чувствует себя странно привязанным к Ярру. Он решает стать пилотом, чтобы вернуться на планету. Эби, девушка-пилот из команды Крюгера, предлагает ему помощь и намекает на свои чувства. Гай обсуждает с Крюгером судьбу полутора тысяч рабов, найденных им в криокапсулах, и решает вместе с полковником отправиться на Дезерет, чтобы решить этот вопрос и другие свои дела. Глава заканчивается тем, что Гай и Эби обсуждают его будущее, и он получает от неё контактные данные.

Глава 16 описывает прибытие Гая Кормака на Дезерет, гигантскую космическую станцию, являющуюся центром Конфедерации. Впечатлённый масштабами станции, Гай проходит санитарный контроль вместе с командой «Самтера», корабля, на котором они прибыли. Пираты, которых они доставили, передаются властям.

Гай, скрывая от полковника Крюгера наличие ИскИна в своем багаже, получает указание обратиться в администрацию для регистрации собственности. На Дезерете он сталкивается с необычным сочетанием высокотехнологичных элементов и бюрократических процедур. При регистрации его идентификация вызывает удивление у клерка Рудольфа, поскольку система показывает Гая как погибшего. Объяснив ситуацию, Гай заявляет о своих правах на планету Ярр, которую он колонизировал.

Это объявление вызывает сенсацию. Генерал Стюарт подтверждает права Гая на Ярр, объявляя его абсолютным монархом. Гай заключает с Конфедерацией договор о защите планеты, приобретая орбитальные станции «Гардиан». В ходе дальнейших переговоров с Джессикой, референтом генерала, и Рудольфом, Гая консультируют по вопросам реализации товаров с его корабля. В конце главы Гай приглашает Джессику и Рудольфа на ужин в знак благодарности, при этом выясняется, что Рудольф работает в компании, имеющей забавное название, связанное с «причиндалами».

Глава 17 описывает вечер Гая, Рудольфа и Джессики в элитном пабе «Перекресток» на Дезерете. Они наслаждаются ужином и разговорами. Гай делится своими планами относительно недавно приобретенной планеты Абеляр, подчеркивая желание дать её жителям шанс на новую жизнь, в отличие от несправедливого социального неравенства в других мирах. Разговор переходит к обсуждению проблем Абеляра и роли Конфедерации в его истории.

Внезапно появляется лейтенант Хайтауэр, бывший возлюбленный Эбигайль (с которой у Гая романтические отношения), и провоцирует драку с Гаем из-за ревности и недопонимания ситуации. Драка оказывается жесткой, Гай, несмотря на отсутствие боевого опыта, демонстрирует неожиданную силу, выработанную на планете Ярр с повышенной гравитацией. Вмешивается Эбигайль, быстро и эффективно прекращая потасовку.

После драки Гай расплачивается за ущерб, прощается с Эбигайль и Хайтауэром, и встречается с полковником Крюгером, которому резко заявляет о своем нежелании дальнейшего сотрудничества. Затем Гай отправляется на рейдере «Тень отца Гамлета» к своей следующей цели – Причиндалам, заключая с владельцем корабля, сталкером фон дер Бодденом, сделку о бартере: продажа транспортника в обмен на обучение пилотированию.

Глава 18 рассказывает о Гае, который прибывает на космическую станцию «Причиндалы Сына Маминой Подруги» (название, вызывающее смех у Гая). Он заключает с опытным сталкером Иоахимом фон дер Бодденом сделку: обмен своего транспортного корабля на знания и опыт пилотирования, которые Иоахим передаст Гаю через рискованную процедуру ментоскопирования. Иоахим нуждается в деньгах для свадьбы.

После сделки Гай продает груз со своего корабля торговцу Вестингаузу (отцу Рудольфа, друга Гая), получив огромную сумму денег. При этом, под влиянием своего робота-компаньона Мича, Гай покупает дорогой бронекостюм, значительно превышающий по стоимости его бывший корабль. В конце главы Гай осознает, что сталкерство — его призвание, и что ему предстоит научиться не только пилотировать, но и защищаться. Он также понимает, что пираты, ограбившие его ранее, могут вернуться.

Описание этой главы отсутствует.

В 20-й главе Гай Кормак, вернувшись с опасной миссии в космосе, получает радостные сообщения от семьи. Он вспоминает о сложностях в отношениях с Эбигайль и решает пока не связываться с ней. На орбитальной станции «Абеляр-1» Гай узнает о процветании родной планеты Абеляр благодаря новым контрактам. Возвращаясь домой на челноке, он сталкивается с бюрократическими трудностями из-за своего робота-няньки Мича, но в итоге его узнают и оказывают помощь. На Абеляре Гай обнаруживает, что наличные деньги ценятся больше, чем межпланетные счета. В космопорту он случайно оказывается в компании странных туристов, направляющихся на сафари.

По дороге в Гуттенберг, главный город Чарли, Гай, используя деньги, заработанные в космосе, покупает новый внедорожник и подарок родителям. Он останавливается на ночлег в небольшом кемпинге. Там он знакомится с компанией студентов, среди которых выделяется Тесс, девушка с мечтой о проектировании космических станций. В ходе ночных посиделок у костра, Гай рассказывает о своем опыте в космосе и о своем желании создать место, где люди могли бы начать новую жизнь, независимо от места рождения. Тесс впечатлена его историей и мечтой. В конце главы, Тесс проводит ночь с Гаем, и он предлагает ей помощь в поступлении в Универсальную академию открытого космоса.

Глава 21 рассказывает о возвращении Гая домой после длительного отсутствия и о неожиданном открытии, связанном с его генетическим наследием. Утром после ночной встречи с Тесс, Гай обнаруживает, что девушка исчезла, оставив лишь записку с адресом гала-почты. После душераздирающей сцены прощания, Тесс уезжает, оставив Гая в недоумении.

Дома его встречают с радостью родные. Однако, во время семейного ужина, отец Гая, Джедидайя Кормак, замечает странное изменение в глазах сына – правый глаз обрел зеленый ободок. Это оказывается признаком активации уникальной генетической способности гэлов к адаптации, которая проявляется под воздействием экстремальных нагрузок. Джедидайя объясняет, что строгая система воспитания гэлов, включающая физические упражнения (гран-кат), заучивание религиозных текстов и суровые посты, служит катализатором для этой адаптации, превращая некоторых юношей в клириков – людей с особыми способностями.

Гай узнает, что его год на Ярре, наполненный стрессом и экстремальными условиями, запустил этот процесс. Теперь ему необходимо продолжать интенсивные тренировки, чтобы организм полностью адаптировался, иначе его ждет безумие или смерть. Изменения будут сопровождаться дальнейшими физиологическими преобразованиями, завершающимися с прорезыванием «зубов мудрости».

В конце главы Гай участвует в традиционном турнире гэлов, где демонстрирует невероятную силу и выносливость, побеждая даже опытного клирика Лиама МакМагона. Однако, победа дается ему дорогой ценой – он получает серьезные травмы. Глава заканчивается тем, что Гай и его отец проходят процедуру ментоскопирования, после которой Гай засыпает, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава 22 описывает день Гая Кормака, начинающийся с поиска космического корабля. По совету своего отца, Иоахима, он обращается к Вестингаузу, скупщику подержанных кораблей. После непростых переговоров, в которых участвует и Иоахим, Гай приобретает лёгкий катер "Эрнест" за 420 тысяч кредитов. Вместе с отцом он отправляется на Абеляр, где сталкивается с финансовыми трудностями, связанными с содержанием корабля.

Вторая часть главы посвящена неожиданному нападению на дом Кормаков. Группа вооружённых людей, посланных компанией "Мэдисон Корпорейшн", угрожает Гаю и его семье. Однако, благодаря вмешательству соседей и, в особенности, готовности Иоахима к решительным действиям, ситуация оборачивается в пользу Кормаков. Отец и сын отправляются в мотель, где остановились нападавшие, и вступают с ними в драку. Они быстро и эффективно побеждают всех противников, включая руководителя группы. Прибытие шерифа Густавсона, знакомого с Кормаками, завершает главу, хотя и с неожиданным поворотом: Густавсон, хоть и понимает мотивы Кормаков, всё же вынужден арестовать нападавших, которые оказались сотрудниками "Мэдисон Корпорейшн", устроившими корпоративное сафари. Гай же, несмотря на все приключения, остается пораженным внезапно возникшей необходимостью постоянно перемещаться по галактике и своим невероятным везением.

Глава 23 рассказывает о последствиях действий Гая Кормака на планете Ярр, где он убил пиратов, захвативших базу. Рыжий мистер Шиллз, топ-менеджер корпорации Red Sox, пытается использовать информацию о смерти Мэрилин Мэдисон, дочери влиятельного Ральфа Мэдисона, чтобы выслужиться перед своим боссом, обвиняя Кормака в убийстве. Шериф Густавсон, понимая абсурдность ситуации и потенциальные международные последствия, передает дело Гаю, который на самом деле похоронил Мэрилин, погибшую во время побега от пиратов.

Гай встречается с Ральфом Мэдисоном на его огромной яхте. Мэдисон, убитый горем, узнает от Гая о смерти дочери и получает от него личные вещи Мэдисон, найденные на Ярре. Гай рассказывает о событиях на планете, подчеркивая, что Мэрилин погибла от хищников во время побега. Мэдисон, признавая правдивость слов Гая, предлагает ему щедрое вознаграждение. Гай, вместо денег, просит боевую орбитальную станцию, которую он назовет «Мэрилин» и установит на орбите Ярра, фактически создавая собственное государство. Мэдисон соглашается.

Глава заканчивается возвращением Гая на Ярр, где он начинает обустраивать свою жизнь и задумывается о судьбе полутора тысяч замороженных пиратов, оставшихся в его распоряжении. Установка орбитальной станции «Мэрилин» значительно укрепляет его позиции на планете.

В 24 главе Гай, главный герой, после размышлений о важности правильного окружения (процитировав книгу Юджина Зборовски), решает активировать приобретенный искусственный интеллект (ИскИн) Давыда Марковича. Он делает это на краю системы Мамы, на своем катере «Эрнест», приняв все меры предосторожности. Давыд Маркович, оказавшийся весьма эксцентричным и болтливым ИскИном, выражает недовольство своим положением, объясняя, что его обманом заманили в это место. Однако, узнав о необитаемой планете Ярр, он проявляет интерес к созданию там колонии, предлагая свои услуги по планированию и управлению. Гай соглашается, подключая ИскИн к бортовому компьютеру «Эрнеста».

Параллельно, Гай готовится к экспедиции на «Кашалот», используя новый скафандр и модифицированное оружие. Он планирует присоединиться к Иоахиму фон дер Боддену, опытному сталкеру, для штурма «Кашалота», взяв с собой «Эрнест» и ИскИн. В ангаре Причиндалов Гай знакомится с мангруппой Боддена: Джипси (лидер), Франческа, Карлос (подрывник), Штерн и Кранц (модифицированные люди с невероятной силой). После знакомства, Гай оказывается вовлечен в неформальную спарринг-сессию с Штерном и Кранцем. Глава заканчивается подготовкой к вылету на «Кашалот».

Глава 25 описывает финальную, крайне опасную фазу охоты на заброшенный колониальный корабль «Кашалот», затерянный внутри кометы. Команда Иоахима фон дер Боддена на транспортнике, сопровождаемая несколькими другими кораблями, пробирается сквозь плотный астероидный пояс к ядру кометы. Полет крайне сложен и опасен: корабли постоянно маневрируют, избегая столкновений с обломками льда и камня, защитные поля перегружены. Союзники один за другим отстают, включая Завишу Чарного, вынужденного совершить гиперпрыжок.

Наконец, «Кашалот» обнаружен. Сигнал бедствия указывает на серьезную внештатную ситуацию и необходимость «санитарной очистки». Иоахим и его второй пилот, Гай, понимают, что имеют дело с ковчегом, переполненным мутировавшей флорой и фауной.

Гай, используя навыки экстремального пилотирования и курсовые орудия, приближает транспортник к «Кашалоту». С помощью ИскИна Давыда Марковича, они открывают шлюз. Команда, состоящая из сталкеров, проникает внутрь корабля. Они сталкиваются с агрессивной, мутировавшей жизнью: гигантскими змеями, огромными муравьями и хищными растениями. В ходе напряженных боев команда продвигается к реакторному отсеку, где обнаруживают, что реактор заражен змеями. После очистки реактора и блока питания управляющего компьютера, Давыд Маркович получает контроль над «Кашалотом». Глава заканчивается на размышлениях Гая о будущем и о том, что им предстоит сделать с захваченным кораблем.

В 26 главе, команда сталкеров во главе с Гаем Кормаком сталкивается с несколькими проблемами на борту заброшенного космического корабля "Кашалот". Во-первых, наемники Вестингауза пытаются проникнуть в грузовой трюм корабля. Гай и его команда, с помощью дроидов, заваривают доступ в трюм металлической плитой, заставляя наемников потратить время на пробивание пути.

Во-вторых, во время продвижения к трюму, они находят лабораторию криосна с тремя работающими капсулами, содержащими выживших колонистов.

В-третьих, в центральном коллекторе корабля они сталкиваются с ужасающим существом — огромным говномонстром, обитающим в резервуаре с нечистотами. Гай, используя свою уникальную винтовку "Бур" и огнемет Карлоса, уничтожает чудовище.

Наконец, достигнув грузового трюма, они обнаруживают не только грузы, но и целый космический корабль "Одиссей" — редкий и ценный корабль догипердвигательной эры. Наемники Вестингауза, под угрозой уничтожения их корабля, отступают. В итоге, Гай получает "Одиссей" в качестве своей доли, а также выживших колонистов, которых он решает оставить себе, и значительную сумму денег. Глава заканчивается тем, что Гай раздумывает над тем, как оборудовать "Одиссей" гиперприводом.

Глава 27 описывает встречу Гая Кормака со своими старыми знакомыми, Джипси и Франческой. Гай шокирует их, признавшись, что владеет целой планетарной системой, включая планету земного типа. Эта новость становится сенсацией, так как подобные открытия крайне редки. Франческа подтверждает, что Гай — тот самый, кто нашел планету Ярр. Джипси, будучи сталкером, сразу видит в этом огромный потенциал и предлагает свою помощь в колонизации планеты, обещая предоставить Гаю команду опытных людей. Гай соглашается, но предупреждает о трудностях: двойная гравитация, астероидные поля и необходимость выстроить общественное устройство нового мира, основанное на меритократии.

Вторая часть главы посвящена проблемам Гая с доставкой своего корабля "Одиссей", найденного им на планете Ярр. Он не может использовать его двигатели и вынужден искать буксир на станции Причиндалы. В ожидании буксира, Гай сталкивается с дракой, в которой он, неожиданно для себя, проявляет невероятную силу и ловкость, обезвреживая опасного киборга-убийцу. В этой драке ему помогает Эбигайль, с которой у него завязываются романтические отношения. Полковник Крюгер, присутствовавший на месте событий, предлагает Гаю помощь в буксировке "Одиссея" на Дезерет, используя корабль "Самтер". В конце главы Гай, Эбигайль и полковник Крюгер отправляются к "Одиссею", и Эбигайль намекает на необходимость серьезного разговора с Гаем о его прошлом, способностях и их отношениях.

Глава 28 описывает прощание Гая Кормака с Эбигайль перед его десятидневной поездкой на Ред Сокс для урегулирования вопроса о компенсации за крушение корабля «Лузитания». Эбигайль, перегруженная работой и предчувствующая надвигающуюся войну, просит Гая позаботиться о его корабле «Одиссей». Гай, в свою очередь, планирует использовать эту поездку, чтобы заявить о своей планете Ярр и получить ресурсы для её развития. Он также предлагает Эбигайль работу на «Одиссее» после окончания её контракта.

Перед отлётом Гай сталкивается с проблемами при посадке на корабль «Конкордия» из-за своего рюкзака и дроида Мича. После непродолжительной перепалки с персоналом, ему удаётся договориться о перевозке багажа под пломбой.

На борту «Конкордии» Гай наслаждается комфортом люкс-каюты, проводит время в тренажерном зале, где знакомится и тренируется со штурмовиками Конфедерации. Вечером он отдыхает в баре с новыми друзьями. Внезапно объявляется экстренная посадка, и корабль подвергается атаке, прерывая повествование и завершая первую книгу. Последняя мысль Гая перед потерей сознания — о своем рюкзаке, содержимое которого остаётся загадкой.