Цокольный этаж

Глава начинается с описания падения небесного корабля на планету Горго десять лет назад, что вызвало войну между эстоками и марранами за ценный металл. Молодой лэрд эстоков, Марч Длинный Меч, узнав о падении нового корабля, ведёт свой отряд к месту крушения, чтобы опередить марранов, возглавляемых Асгримом Детоубийцей. На месте они обнаруживают не только обломки большого корабля, но и несколько меньших, внутри одного из которых оказывается выживший небесный воин – Гай Дж. Кормак.

Гай, из-за низкой гравитации планеты, с легкостью расправляется с атаковавшими его марранами, демонстрируя невероятную силу. Увидев это, Марч и его воины вступают в бой. Гай, понимая опасность эстоковских мечей, отступает к своему кораблику. Эстоки, превосходящие марранов в вооружении и обучении, одерживают победу, но не без потерь.

Перед этим описывается ситуация с точки зрения Гая: авария его корабля «Конкордия», падение на планету, и последующая встреча с марранами. Он объясняет свою необычную силу низкой гравитацией. После битвы Гай знакомится с Марчем и Ллевелином, лэрдами эстоков, и получает помощь в поисках своего пропавшего питомца. Он соглашается помочь эстокам в разборе обломков корабля в обмен на помощь в поиске своего питомца.

В конце главы, когда караван эстоков, груженный добычей, покидает место крушения, марраны устраивают засаду. Гай, используя свою силу и нестандартные методы, помогает эстокам отразить атаку, демонстрируя невероятную мощь и выносливость. Глава заканчивается тем, что Гай, израненный, но победивший, осознаёт необходимость сменить одежду, так как его скафандр сильно повреждён.

Глава начинается с описания эстокского праздника, сопровождаемого танцами, песнями и угощениями. Главный герой, Гай, бывший король планеты Ярр, отказывается от приглашения старейшины клана Подорожников, Ллевелина, остаться и присоединиться к эстокам. Ллевелин, узнав о прошлом Гая, неожиданно предлагает ему стать королём эстоков, учитывая его необычные способности и отсутствие у эстоков единого правителя, что мешает им объединиться и развиваться. Гай отказывается, объясняя, что его королевство требует его присутствия.

Внезапно появляется Марч, сообщая о появлении корабля, похожего на тот, на котором прибыл Гай, и о столкновении эстоков с его экипажем – отрядом штурмовиков и стюардесс, выживших после крушения корабля «Конкордия». Гай встречает своих бывших сослуживцев, которые оказались в затруднительном положении.

Выясняется, что для вызова торгового корабля с Сайонары, необходимо доставить эстокам определённое количество кристаллов (гессельгадолинов). Штурмовики предлагают силовой захват замка Незабудок, владеющих технологией вызова корабля, но Гай предлагает мирное решение – помочь эстокам добыть кристаллы. Однако, добыча кристаллов осложняется нерестом драконов в Хрустальных пещерах, где они находятся. Несмотря на опасность, Гай, штурмовики и стюардессы решают рискнуть, чтобы выбраться с Горго и вернуться в зону боевых действий, начавшихся в секторе Атлантик. Глава заканчивается принятием решения о добыче кристаллов, несмотря на опасность, связанную с драконами.

Третья глава описывает попытку отряда штурмовиков добыть гессельгадолины в Хрустальных пещерах, населенных драконами. Оказалось, что драконов невозможно убить обычным оружием – они слишком живучи. Гарри-со-Шрамом напоминает сержанту о предупреждениях местных жителей о нересте драконов. Гай, наблюдая за безуспешной атакой, предлагает использовать бейсбол как метод отпугивания драконов от пещеры.

Его план заключается в том, чтобы, используя огромную биту, сделанную из "железного дерева" с помощью плазменного резака, отгонять драконов от входа в пещеру, пока штурмовики собирают кристаллы. Сержант, используя дымовую гранату, выкуривает драконов из пещеры и отгоняет тех, что находятся у озера.

Гай, используя самодельную биту, успешно отбивает атаки драконов, отправляя их в полёт с помощью мощных ударов. Однако, биту ломает, и ему приходится сражаться с последним драконом врукопашную. Внезапно появляется питомец Гая, Мич – существо, похожее на кошку, которое быстро убивает дракона.

Эстоки, местные жители, впечатлённые действиями Гая, помогают собрать добычу. Торговец, Хироси Кобаяси, прибывает, чтобы забрать кристаллы, но с ним оказываются и конфедераты, которые требуют места на корабле. Гай прощается с эстоками, которые уже сочинили сагу о нём, как о "Гае Кормаке Драконоборце – Короле Ярра", и получает в подарок от старейшины эстоков редкий клинок. Глава заканчивается тем, что Гай улетает с Кобаяси и конфедератами, оставляя после себя легенду.

Глава описывает прибытие торгового корабля на планету Ред Сокс, где разворачиваются боевые действия в Готэме. Корабль, пилотируемый Гаем, принудительно привлечён конфедератами для эвакуации раненых солдат, сражающихся с неизвестными боевыми роботами — огромными механоидами, атакующими город. Гай, несмотря на нежелание, соглашается помочь, видя в этом шанс приблизиться к своей цели — уничтожению штаб-квартиры «Центавра».

Под обстрелом, Гай успешно доставляет корабль в Готэм, где обнаруживает город в руинах. Они находят место, обозначенное красным дымом, где один из мехов обстреливает позиции конфедератов. Гай, используя противометеоритные ракеты и бластеры корабля, повреждает меха, позволяя другим силам уничтожить его. После этого, они приземляются, забирают раненых и встречаются с майором Смоллеттом, который объясняет масштабы катастрофы: мехи разных размеров атакуют город, управляемые дистанционно, и появляются постоянно.

В конце главы, Гай и сержант Эрми получают вооружение от ганмастера в подвале Департамента казначейства, готовясь к дальнейшим боям. Гай получает мощный ручной гранатомёт «Тяп-ляп» и гаусс-пушку, понимая, что масштабы конфликта гораздо серьёзнее, чем он предполагал.

Пятая глава описывает очередную атаку на Ред Сокс со стороны странных, маломощных мехов, напоминающих «тушек цыплят-бройлеров». Отряд сержанта Эрми, в который входит Гай Кормак, отражает нападение. Мехи ведут себя нелогично, не фокусируясь на уничтожении солдат, а занимаясь разрушением города и поджогом автомобилей. Гай, заметив, что мехи не сотрудничают между собой, использует это в своих интересах, вместе с командой уничтожает всех трёх роботов. После боя Гай получает сообщение от своей девушки Эбигайль, которая скоро прилетит на Ред Сокс и предлагает ему должность второго пилота на её корабле. В разговоре с майором Смоллеттом Гай узнаёт шокирующую информацию: население Ред Сокс чипировано и запрограммировано на подавление эмоций и безразличие к потерям, вызванным атаками мехов. Правительство не объявляет осадное положение, чтобы минимизировать экономические потери. Гай увольняется из армии Конфедерации, чтобы отправиться на Ярр к Эбигайль, оставляя майора Смоллетта в недоумении.

Глава 6 рассказывает о Гае Кормаке, путешествующем на глайдере по Ред Сокс – планете, периодически атакуемой гигантскими боевыми роботами. Гай, снабженный гранатометом и запасом боеприпасов, живет на грани выживания, питаясь фастфудом и газировкой, что вредит его здоровью. Ред Сокс – планета контрастов: 15 миллиардов населения, из которых лишь 500 миллионов живут вне мегаполисов, обслуживая автоматизированные комплексы. Большинство предпочитают комфортную жизнь, не участвуя в производстве.

На пути Гая встречаются номады – маргиналы, отказавшиеся от имплантированных чипов, обеспечивающих доступ к базовым социальным гарантиям (БСГ) и контролирующих жизнь граждан. Номады ценят свободу и независимость, в отличие от чипированных жителей, которые живут в комфорте, но лишены самостоятельности и ответственности. Они грабят Гая, но, узнав, что он принадлежит к клану Кормаков и имеет связи с другими группами номадов, принимают его за своего.

Гай проводит время с номадами, делясь историями о других планетах. Номады не интересуются космосом, им важно, чтобы кто-то признал их право на существование и другой образ жизни. Карл, один из номадов, рассказывает о своем опыте удаления чипа, подчеркивая важность личной свободы и ответственности. Гай понимает, что ситуация на Ред Сокс напоминает компьютерную игру, где уровень сложности повышается с ростом силы игрока.

Гай обещает номадам помочь, упомянув о возможности переселения на планету Ярр. Карл, впечатленный, обещает Гаю поддержку в случае реализации этого плана.

В финале главы, Гай сталкивается с гигантским боевым роботом, угрожающим Метрополису. Он использует свой ЭМИ-подавитель, чтобы обездвижить робота, а затем уничтожает его с помощью гранат. Глава заканчивается тем, что Гай, получив травмы, нуждается в медицинской помощи и новой одежде.

Глава рассказывает о прибытии Гая Дж. Кормака, владельца планеты Ярра, в штаб-квартиру компании «Центавр», виновной в двух его крушениях. Гай, глухой из-за повреждений, полученных во время катастроф, и вооружённый до зубов, намерен добиться компенсации. Его встречу с представителем компании, Уильямом Стэнли, прерывает демонстрация меча, после чего появляется юрист Эйб Джонатан, представляющий интересы Гая. Джонатан убеждает «Центавр» предоставить Гаю доступ к медкапсуле на 181 этаже, где ему лечат уши.

После лечения, Гай предъявляет свои требования: регулярные рейсы на Ярру, открытие автоматического консульства и угрозу войны в случае отказа продавать билеты гражданам Ярра без чипов. Стэнли, сначала шокированный, постепенно понимает выгоду от сотрудничества с Гаем, владеющим планетой. Эйб Джонатан, первоначально рассчитывавший на большую компенсацию, получает предложение стать министром юстиции Ярры.

В конце главы Гай покидает Ред Сокс на своем корабле «Одиссей», уничтожив по пути три гигантских боевых робота, угрожавших планете. Он улетает домой, оставляя после себя шокированных руководителей «Центавра» и заинтригованного юриста.

Глава 8 описывает индивидуальную экскурсию Гая по кораблю «Одиссей», проводимую Эбигайль. Экскурсия охватывает рубку (с массажными креслами и возможностью прямого обзора космоса), вычислительный центр, ангар дроидов, каюты экипажа (с душем и туалетом в каждой), боевой информационный центр (БИЦ), силовую установку (реактор холодного синтеза), ангар для ботов и грузовой трюм, кают-компанию (с виртуальными капсулами), тренажёрный зал, медпункт и мини-лабораторию, а также обзорную площадку и капитанскую каюту. В ходе экскурсии Эбигайль указывает на необходимость расширения экипажа, включая инженера-робототехника, ремонтников, уборщиков, кока/бармена и медика.

Кульминацией главы становится внезапная атака пяти пиратских кораблей на орбитальную станцию «Мэрилин». Гай и Эбигайль, используя превосходство «Одиссея» в вооружении и скорости, отражают атаку. После короткой перестрелки, Гай, используя мощь корабля, уничтожает четыре пиратских корабля, а пятый, повреждённый, спасается бегством. Глава заканчивается тем, что Гай, используя плазменный резак, готовится к абордажу последнего уцелевшего пиратского корабля.

Глава девятая описывает последствия нападения пиратов на корабль Гая Кормака. Гай, используя навыки боя в невесомости и оружие, уничтожает большую часть пиратов на борту, затем предлагает оставшимся сдаться и замораживает их в криокапсулах. Он объясняет, что как монарх Ярра, имеет право на такое "правосудие". После этого Гай занимается буксировкой поврежденных пиратских кораблей.

Эбигайль, его напарница, выражает обеспокоенность методами Гая, но он объясняет, что личное участие в расправе делает его более ответственным за свои действия, чем простое уничтожение корабля с командой дистанционно. Они обсуждают проблемы с атаками дистанционно управляемых мехов, использующих пангейскую систему связи, и неисправность ЭМИ-подавителя Гая.

Давыд Маркович, ИскИн, предлагает решение проблем: колонизатор "Ельцин" в системе Цитрус, который может решить проблему с населением Ярра и двойной гравитацией. Для ремонта ЭМИ-подавителя им нужно обратиться в Универсальную Академию. Деньги на все это можно найти на разграбленных объектах.

Перед поездкой на Цитрус, Гай и Эбигайль спускаются на планету Ярр, где Эбигайль раскрывает, что обладает нанотехнологическими модификациями организма, полученными во время службы в Конфедерации. Гай, увидев потенциал этих технологий, сдерживается от идеи войны с Конфедерацией ради них.

В конце главы, Гай обнаруживает активированную криокапсулу с выжившим с "Кашалота" — Адамом, который провел в криосне несколько сотен лет. Адам находит своих выживших товарищей в других капсулах, и Гай понимает, что появление Адама может стать важным событием.

В 10-й главе, озаглавленной «Причиндалы гудят», Гай и Эбигайль нанимают Адама, электротехника с «Кашалота», бортинженером на свой корабль «Одиссей». Адам, изначально скептически настроенный, соглашается из-за отсутствия альтернатив и ностальгии по работе с реакторами. Параллельно выясняется, что Гай планирует расширить команду, пригласив Джипси, Франческу и других.

Вторая часть главы посвящена нарастающему напряжению на Причиндалах – планете, где находится база Гая. Джипси, лидер группы сталкеров, и его команда пропали, а все, кого Гай спрашивает, отказываются говорить или дают уклончивые ответы. Гай обращается к Вестингаузу, влиятельному торговцу, который раскрывает ему ситуацию: Айзек Мёбиус, захватил контроль над большей частью Причиндалов, вытесняя сталкеров и устанавливая свою монополию. Пропажа Джипси связана с тем, что он защищал Франческу от Мёбиуса, который к ней приставал.

Вестингауз предупреждает Гая о растущей власти Мёбиуса и о том, что сталкерам грозит вытеснение. В конце главы Гай получает от наёмника Вестингауза координаты Франчески, скрывающейся от Мёбиуса. Таким образом, глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий и противостояния Гая с Мёбиусом.

Глава начинается с визита Гая Кормака к Джипси в тюрьму. Гай приносит Джипси еду (колбаски, чай, сухарики), что значительно улучшает настроение заключённого. Они коротко обсуждают «дело всей жизни», и Джипси подтверждает своё участие, несмотря на тяжёлое положение. Гай обещает помочь с адвокатом.

Затем действие переносится в космос, где Гай, Эбигайль и Адам на «Одиссее» совершают прыжок в гиперпространство, который прерывается астероидным полем. Они обнаруживают астероид с искусственными объектами и находят там Карлоса и Франческу, соратников Джипси. Франческа показывает Гаю деталь с маркировкой «MADE IN PANGEA», что указывает на связь с мехами, атаковавшими Ред Сокс.

Выясняется, что Мёбиус, используя станцию на астероиде, занимается контрабандой оборудования для мехов. Франческа объясняет, что она взломала Мёбиуса, а Джипси помог ей избежать последствий. Гай понимает, что нужно действовать открыто, привлекая Конфедерацию, чтобы оправдать Джипси и разоблачить Мёбиуса. Они обсуждают план действий и выясняют, что астероид служит наблюдательным пунктом для отслеживания трафика к Дюплесси.

В конце главы «Одиссей» прибывает на Причиндалы, где их встречает служба безопасности Новой Системы, требующая досмотра корабля под предлогом поиска преступников. Это создаёт напряжённую атмосферу, предвещая конфликт.

Глава описывает нападение на корабль «Одиссей» со стороны роботов-полицейских, замаскированных под скафандры Службы безопасности Новой Системы. Капитан Гай Кормак и его команда дают отпор, используя хитрость (питомец Мич, маленький зверёк, выводит из строя роботов), смекалку и огневую мощь. В ходе перестрелки выясняется, что роботы-полицейские — это запрещённые боевые дроиды.

После победы над роботами, команда узнаёт, что нападение было связано с Вестингаузом, торговцем, и его адвокатом Джонатаном, которые были захвачены на станции Причиндалы. Гай и его команда освобождают их, но Причиндалы взрываются из-за подложенных Вестингаузом взрывчатых веществ, предназначенных для уничтожения складов Мёбиуса, местного криминального авторитета.

Команда «Одиссея» эвакуирует раненых сталкеров с помощью других рейдеров, используя образовавшуюся брешь в станции. В финале, Гай организует помощь пострадавшим, используя свои связи и ресурсы, а также обещает разобраться с Мёбиусом. Причиндалы уничтожены, а Вестингауз и Джонатан присоединяются к команде. В итоге, Гай и его команда становятся героями для сталкеров, а уничтоженная станция получает новое название.

Глава 13 описывает заседание Временного правительства на Ярре, сформированного после катастрофы на космической станции Причиндалы. Доктор Схайама, оказавшись на Ярре, немедленно приступила к оказанию помощи выжившим сталкерам, большинство из которых получили ранения, но остались живы благодаря бронескафам. Временное правительство, возглавляемое Гаем, включает в себя Крюгера (оборона), Джонатана (законодательство), Вестингауза (экономика), Чичеруаккьо (взаимодействие со сталкерами), Джипси (дипломатия) и неожиданно — Давыда Марковича, старого ИскИна с Нового Привоза, назначенного вице-премьером по общим вопросам.

Гай объясняет, что их первоочередная задача — выживание и обеспечение населения Ярра. Давыд Маркович, обладающий обширными знаниями о местонахождении артефактов старой Терры, предлагает использовать их для обогащения и развития планеты. Временное правительство решает назвать звезду Суатолла, в честь первых исследователей Ярра, и обсуждает планы по строительству базы на полюсе планеты Горячая Штучка, одной из планет системы. Они также планируют отправиться за колонизатором, способным ускорить развитие Ярра.

Параллельно с этим, Франческа сообщает о большом количестве заказов со старых Причиндалов для сталкеров, что обеспечит их занятость. В гиперпрыжке к Универсальной Академии открытого космоса, Гай узнаёт о проблемах Академии с местными властями, но решает пока не вмешиваться.

В конце главы, при выходе из гиперпрыжка у Кармарена, команда обнаруживает множество крупных капсул, спускающихся на планету, что указывает на неизвестную масштабную операцию по освоению уже заселённой планеты, вызывая у Гая и его команды недоумение и тревогу.

В 14 главе происходит неожиданное нападение на Кармарен не мехами, как ожидалось, а самосбором – модульными кибернетическими конструкциями, способными строить любые сооружения. Контейнеры самосбора падают с неба, быстро разворачиваясь в оборонительные турели и заводы, производящие боевую технику (скафандры, небольшие боевые роботы, квадрокоптеры). Силы планетарной обороны и конфедераты, хоть и готовы к бою с мехами, оказываются застигнуты врасплох.

Действия разворачиваются в Тандерделла, где самосбор создаёт базу в центре города. Если войска успевают вовремя, они могут уничтожить харвестеры (машины, собирающие ресурсы) и турели самосбора. Но если нет – самосбор наращивает свою мощь, производя всё больше боевых единиц.

Главные герои – Гай, Эбигайль, Джипси и Франческа – планируют операцию по уничтожению базы самосбора. Джипси, опытный военный стратег, анализирует ситуацию и предлагает план действий. Они решают атаковать базу, используя знания о циклическом производстве техники самосбором (каждые 10 минут – скафандр, каждые полчаса – робот и т.д.).

Группа проникает в город и атакует базу. Гай, Франческа и Карлос уничтожают турели, а Эбигайль минирует обогатительный завод. В ходе боя электростанция самосбора взрывается, но резервная электростанция продолжает снабжать энергией оставшиеся турели. После напряжённого боя, с потерями и жертвами, героям удаётся уничтожить ключевые элементы базы самосбора, заставив его остановиться. Они эвакуируют раненого Карлоса, а «Одиссей» наносит завершающий удар по остаткам базы. Глава заканчивается тем, что Эбигайль расстраивается, видя разрушения в городе.

Пятнадцатая глава рассказывает о встрече Гая с адмиралом Пири и генералом Рамиресом. Военные заинтересованы в объяснении феноменального успеха Гая в уничтожении вражеских мехов. Гай, бывший диспетчер на заброшенной станции Тильда Бэ, предполагает, что за атаками стоят игроки в масштабную видеоигру, использующие реальные боевые единицы. В обмен на свои догадки он требует списанную космическую станцию или модули для своей орбиты на планете Ярр. Военные, после некоторого колебания, соглашаются отдать ему Тильду Бэ.

Далее описывается прошлое Гая на Тильда Бэ: тяжёлая работа, токсичные отношения с дочерью директора станции, Эбигайль, и многочасовое времяпрепровождение за компьютерными играми. Контраст между этой жизнью и его нынешним положением на Ярре подчеркивается.

После встречи с военными, Гай отправляется знакомиться с матерью Эбигайль. Он производит на неё благоприятное впечатление, ремонтируя повреждённое крыльцо дома. В ходе разговора Гай вынужден придумывать выдуманную должность, чтобы объяснить свой успех.

В конце главы Гай получает просьбу от Эбигайль о двухнедельном отпуске, чтобы помочь матери. Он соглашается, но перед вылетом на Гронинген неожиданно решает сделать остановку на своей родной планете Абеляр, несмотря на протесты ИскИна Давыда Марковича. Глава заканчивается тем, что «Одиссей» покидает орбиту Кармарена, направляясь к Абеляру.

Шестнадцатая глава повествует о Гае Кормаке, который, после неудачной попытки помочь девушке Тесс и отказа отца лететь на Ярр, возвращается на свою родную планету Абеляр. Несмотря на успешное размещение меддроида на родительской ферме, Гай погряз в проблемах, связанных с загадочными атаками мехов и их влиянием на баланс сил в Секторе Атлантик. Он понимает, что эти атаки – демонстрация слабости развитых планет перед новой угрозой, и Конфедерация, несмотря на свою мощь (пять миллионов человек в армии и флоте), не может эффективно противостоять им. Гай осознаёт двойственное отношение к Конфедерации: с одной стороны, она поддерживает баланс, с другой – тормозит экономическое развитие, ограничивая торговлю и свободу действий отдельных планет.

После короткого визита на Абеляр, Гай отправляется на Гронинген, где лучшие умы Сектора Атлантик оказались в осаде из-за конфликта между правителем планеты Элдриком Баасом и Академией. Баас нуждается в пилотах, а Конфедерация, защищая Академию, блокирует его действия. На пути на Гронинген экипаж «Одиссея» тренируется, и Гай задумывается о пополнении команды.

На Монпасье, важном узле гиперпереходов, Гай, несмотря на заявления о торговых ограничениях Конфедерации, обнаруживает огромный склад товаров. После угрожающего контакта с торговым консультантом-андроидом, он приобретает большое количество оружия с Чебаркульских военных заводов (включая самонаводящиеся гранаты), планируя использовать его как на Гронингене, так и на Ярре.

Приближаясь к Гронингену, «Одиссей» встречает крейсер Конфедерации «Булл-Ран». Капитан Соуп, узнав Гая, предлагает помощь в эвакуации учёных из Академии, которые хотят избежать конфликта с Баасом. Гай соглашается, понимая, что его миссия на Гронингене выходит за рамки первоначального плана.

17-я глава описывает впечатляющую эвакуацию Универсальной Академии открытого космоса с планеты Гронинген. Капитан Гай Джедидайя Кормак, прибывший на своем корабле «Одиссей», встречает профессора Юджина Зборовски, который тайно просит о помощи в эвакуации Академии от президента Бааса. Кормак, несмотря на первоначальное непонимание ситуации, доставляет Зборовски шесть тысяч бластеров и пятьсот гранатомётов, которые тот использует для организации "захвата" Академии своими студентами. Это оказывается блефом, призванным запугать власти Гронингена и обеспечить безопасный отход.

Действия развиваются стремительно: вооружённые студенты занимают корпуса Академии, Кормак и его команда ведут переговоры с полицией, убеждая их в том, что противостояние будет бессмысленным из-за массового вооружения студентов. В итоге, Академия, используя свои скрытые возможности (оказывается, здания Академии способны к полёту), взлетает, несмотря на атаку истребителей. Кормак, изначально нанятый для эвакуации, фактически организовал массовый побег Академии на Ярр, решив проблему, которую сам же и создал. В конце главы остается открытым вопрос о истинных мотивах Кормака и дальнейших последствиях произошедшего.

Глава 18 рассказывает о прибытии Универсальной Академии открытого космоса на планету Ярр. Профессор Зборовски, будущий ректор Академии, спорит с капитаном Гаем Кормаком, новым правителем Ярра, о системе обучения пилотов. Зборовски отстаивает принципы Академии, подчеркивая важность подготовительного отделения, которое развивает кругозор студентов, прежде чем специализироваться. В обсуждение вмешивается корабельный ИскИн Давыд Маркович, предлагая использовать подготовительное отделение Академии для обучения поселенцев Ярра в обмен на финансирование. Это предложение устраивает и Зборовски, и Кормака.

В результате достигается соглашение: Академия обучает поселенцев Ярра, получая за это финансирование и землю для кампуса. Описывается Ярр – планета с двойной гравитацией и астероидным поясом, и планы по её освоению. Академия получает большой остров, начинает принимать первых студентов – бывших пиратов, и планирует строительство города. Кормак описывает свою концепцию монархии Ярра как ассоциацию свободных сообществ. В конце главы Гай и Джипси отправляются на планету Горячая Штучка, где сталкеры строят базу, названную ими «Буфера Горячей Штучки».

В 19 главе, во время гиперпространственного перелёта, корабль Гая "Одиссей" попадает под воздействие ингибитора гиперпространства. Корабль резко выброшен в обычное пространство, и экипаж, уже одетый в бронескафандры, обнаруживает пиратский крейсер "Эсперанца" Ксавьера Саважа. Гай принимает решение об абордаже.

Благодаря заранее продуманному плану и использованию ЭМИ-подавителя, который вырубает электронику на "Эсперанце", команда "Одиссея" успешно проникает на пиратский корабль. Гай, Джипси и Франческа, используя архаичное оружие, невосприимчивое к ЭМИ, прорываются через сопротивление пиратов, отличаясь невероятной жестокостью и эффективностью. Параллельно, Карлос, Мадзинга, Заморро и Адам ведут бой в грузовом отсеке, а Виктория обеспечивает медицинскую помощь. Адам, бортинженер, проявляет себя как опытный боец.

ЭМИ-подавитель выводит из строя большую часть оружия пиратов, оставляя в строю лишь огнестрельное оружие. Карлос устанавливает взрывчатку на корабле, давая команде три часа на завершение операции. Гай, с помощью бортового компьютера, контролируемого Давыдом Марковичем, узнаёт о местонахождении капитана "Эсперанцы" и его охраны. В финале главы Гай понимает, что ему предстоит лично убить капитана пиратов, чтобы захватить корабль.

Двадцатая глава повествует о сокрушительном поражении Гая Кормака в схватке с пиратом Ксавьером Саважем. Переоценив свои силы и пренебрегая элементарной осторожностью (взяв с собой неэффективный ЭМИ-подавитель и не пригласив подмогу), Гай был жестоко избит и ранен Саважем, который, прежде чем скрыться в спасательной капсуле, сообщил, что действует по заказу Мёбиуса и Админа. Кормак, доставленный на «Одиссей», приходит в себя в медотсеке, осознавая свою самонадеянность и масштаб поражения. Он понимает связь между Саважем, Мёбиусом и Админом, предполагая, что Админ стоит за атаками мехов.

Несмотря на тяжелые травмы, экипаж «Одиссея» вовсе не считает его поражение позором. Они восхищаются его смелостью, хотя и осуждают безрассудство. Выясняется, что Саваж захватил «Эсперанцу» и оставил на борту 70 пленных специалистов и 200 чёрных скафандров, представляющих серьёзную угрозу. Кроме того, автоматический колонизатор «Ельцин», предназначенный для терраформирования планеты Помегранат, застрял в гигантской дыре в коре планеты и покрылся местной флорой.

Гай, вместе с Адамом, Франческой и Давыдом Марковичем (ИскИном корабля), планирует экспедицию к «Ельцину», чтобы вернуть его на Ярр. Остальной экипаж остаётся на орбите, обеспечивая прикрытие. Глава заканчивается подготовкой к рискованной операции, подчёркивая необходимость извлечь колонизатор, несмотря на все сложности и опасности.

В 21 главе команда Гая, используя штурмовой бронескаф, приземляется на колонизатор «Ельцин», который, по словам Давыда Марковича, должен функционировать, но находится в спящем режиме. Они пробираются внутрь, используя огнемёт, чтобы расчистить заросший вход. Внутри обнаруживается, что «Ельцин» не просто спит, а находится в странном состоянии. Замок на двери открывается сам, и внутри оказывается, что корабль реагирует на их присутствие, включая свет и запуская системы очистки.

Пройдя по запутанному техническому коридору, команда находит ядро управляющего компьютера. На мониторе появляется сообщение от «Ельцина», который оказывается не просто компьютером, а обладающим самосознанием ИИ, застрявшим на планете и нуждающимся в помощи. Он сообщает, что был перемещён сюда в рамках эксперимента и не может начать терраформирование планеты Помегранат из-за отсутствия топлива и каких-то внутренних ограничений.

Франческа устанавливает связь с «Ельциным» и выясняет, что он был запрограммирован на самоликвидацию после завершения терраформирования, но из-за внесённых изменений в программное обеспечение, он боится начать работу. После подключения ИскИна «Одиссея» к системе «Ельцина» начинается своеобразная кибернетическая борьба между двумя ИИ. В итоге Давыд Маркович берет верх, и «Ельцин» соглашается на сотрудничество.

В результате, огромный колонизатор «Ельцин», вместе с «Эсперанцей» и «Одиссеей», совершает гиперпрыжок, вызывая сенсацию в медиа. «Ельцин» теперь готов к работе на Ярре под контролем Давыда Марковича, а Гай проводит пресс-конференцию, объявляя о планах по заселению планеты и созданию нового общества. Глава заканчивается неожиданным появлением Эби, девушки Гая, и их воссоединением.

Глава 22 описывает отчаянное положение эстоков, осажденных железными воинами – роботами, которые возрождаются после смерти и постоянно совершенствуются. Эти роботы, по мнению короля, участвуют в ролевой игре, убивая людей и собирая трофеи для получения очков и улучшений. Почти все племена эстоков уничтожены, выжившие укрылись в Горном Оплоте. Ллевелин, лэрд клана Подорожника, организовал оборону, используя тактику заманивания врагов в ловушки и засад.

Внезапно появляется король на небесном корабле, прекращая штурм. Он объясняет, что роботы играют в РПГ, и предлагает эвакуировать выживших на планету Ярр. Ллевелин решает оставить часть своих воинов для помощи.

На орбите команда «Одиссея» обсуждает ситуацию. Они понимают, что за атаками стоят неизвестные силы, использующие роботов для передела собственности и захвата планеты. Гай, капитан «Одиссея», разрабатывает план, используя знания о природе игры роботов. Он решает создать «игровое поле» в ущелье, соорудив три дороги разной сложности (Мид, Топ и Бот) с башнями, вооруженными баллистами. Это должно позволить эстокам и яррцам сражаться с роботами по их правилам, нанося удар по их самолюбию и демонстрируя превосходство.

В финале главы «ходячий замок» роботов занимает позицию у входа в ущелье, и начинается битва. Роботы начинают строить защитные башенки, подтверждая догадки Гая о том, что они действительно играют в РПГ и реагируют на действия противника.

В 23 главе, озаглавленной "Мехи получают по зубам", яррцы защищают Горный Оплот от массированной атаки мехов. Ллевелин и Гай, отказавшись от тыла, возглавляют оборону. Атака ведётся волнами: простые боевые роботы ("неписи") и более сложные, управляемые игроками герои. Гай использует тактику: бронескафы ("скафандры") атакуют "неписей", при этом запрограммированы на самоликвидацию после потери части корпуса, чтобы лишить героев бонусных очков. Сам Гай, вместе с Мадзингой, вступает в бой с героями, используя тактику и особенности низкой гравитации Горго. Они успешно справляются с несколькими мехами, используя щиты, чеканы и джанавары. Одновременно, другие яррцы сражаются на других участках фронта: Френки и Джипси на Топе эффективно уничтожают героев, Карлос и Заморро на Боте разрушают башни, используя скафы как таран.

Когда мехи начинают использовать ульту (мощное оружие), яррцы отвечают тем же. Гай применяет "Тяп-ляп" — зажигательный снаряд, поджигая башни. Бои идут с переменным успехом, яррцы проявляют невероятную храбрость и выносливость. В конце концов, с помощью массированного огня и тактических манёвров, яррцы уничтожают базы мехов. Трансляция битвы на гала-сети вызывает сенсацию. Яррцы, впечатлённые мужеством защитников Горго, решают помочь выжившим. После победы, измождённые, но довольные, Гай и Эбигайль засыпают на капитанском мостике "Одиссея".

Глава 24 описывает последствия нападения на Ярр и последующее совещание Временного правительства. Начинается всё с претензии генерала Остина Стюарта из Дезерета, обвиняющего Гая Джедидайю Кормака, монарха Ярра, в нарушении Кахирского договора из-за боевых действий на Горго. Гай парирует это видеообращением лэрда клана Подорожника, подтверждающим законность его действий по защите Горного Оплота.

Затем Гай узнаёт о "великой битве за Ярр" от Давыда Марковича, ИскИна, управляющего планетой. Атака оказалась странной и неорганизованной: сначала в астероидный пояс Ярра были запущены саморазрушающиеся контейнеры, затем в атмосферу — неподготовленные к посадке мехи, и, наконец, — гигантские ОБЧР-ы, легко уничтоженные орбитальной обороной под командованием Крюгера. Сталкеры с Горячей Штучки даже воспользовались ситуацией, разбирая обломки мехов на запчасти.

Эта неуклюжая атака вызывает вопросы: неужели заговорщики (Ксавьер Саваж, Мёбиус и неизвестный Админ) не проинформировали друг друга об особенностях Ярра? И обладают ли они достаточными производственными мощностями для создания флота?

На совещании Временного правительства, где присутствуют Крюгер, Зборовски, Ллевелин и Карл, обсуждается ситуация. Крюгер, назначенный полковником армии Ярра, объясняет историю Конфедерации и её возможные планы по захвату планет, используя текущий хаос как предлог. Гай решает отправиться на Маму и Дюплесси для поиска Мёбиуса, а Временное правительство планирует использовать ситуацию в свою пользу, создавая позитивный имидж Ярра как защитника от агрессии. В конце главы появляется второй ИскИн — Ельцин, добавляя ещё больше хаоса в обсуждение.

Глава 25 рассказывает о посещении командой заброшенного жилого купола на поверхности спутника Маминой Подруги. Купол был покинут в спешке после взрыва, судя по беспорядку и ужасным условиям жизни, в которых содержались наёмники Мёбиуса. Команда обнаруживает нетронутую оранжерею с картофелем, что вызывает споры о целесообразности его перевозки на корабль "Одиссей". Франческа, однако, находит более ценную информацию на топливном складе: данные о бегстве Мёбиуса на корабле "Лисынман" в систему Дюплесси.

Дюплесси – это разрушенный, опасный мир, бывшая столица Космической Федерации, где сталкеры ведут активный поиск артефактов. Джипси объясняет существование системы маячков на Дюплесси, используемых сталкерами для связи и помощи друг другу. Это даёт команде шанс отследить Мёбиуса.

Исследование оранжереи приводит к обнаружению скрытого подвала, где находится жуткий цех по производству киборгов. Команда находит ужасающую картину незаконного производства киборгов, включая прикованного к операционному столу человека, находящегося в процессе киборгизации. Гай испытывает отвращение к киборгам, основанное на личном опыте и религиозных убеждениях.

После обезвреживания мин и очистки помещения, команда покидает купол и возвращается на "Одиссей". Обсуждается проблема нехватки качественной экипировки, и Джипси предлагает обратиться к Руди, сыну Вестингауза, имеющему доступ к конфискованному и списанному оборудованию. Глава заканчивается взлётом "Одиссея" с орбиты.

Глава 26 описывает экспедицию Гая и его команды на планету Дюплесси, покрытую тучами и мрачными высотными строениями. Команда получила новые скафандры, доставленные беспилотным курьером. Их цель – исследовать место приземления корабля «Лисынман», обнаруженного на орбите. Гай, Мадзинга, Заморро и Карлос спускаются на планету в боевом боте. Франческа, оставаясь на орбите, отслеживает ситуацию и предоставляет информацию о местоположении «Лисынмана» — под эстакадой возле заброшенного VIP-отеля «Ларго».

Проникнув в отель, команда сталкивается с мутантами – результатом неудачного эксперимента по модификации населения. Они пробиваются через толпы мутантов по аварийной лестнице, используя различное оружие, включая плазменные ружья и гранатомёт. В ходе схватки они встречают гигантского мутанта, которого убивают выстрелом из мощного оружия. Достигнув сектора охраны, они получают доступ к камерам наблюдения и подтверждают, что «Лисынман» всё ещё находится на месте. В конце главы команда готовится к проникновению в подземный торговый центр, связанный с местом приземления корабля. Настроение напряжённое, но команда полна решимости выполнить миссию.

Глава 27, озаглавленная «Снова ничего не заканчивается», описывает финальный рейд мангруппы Гая Кормака на базу Мёбиуса, расположенную в заброшенном подземном торговом центре. Группа обнаруживает брошенный корабль «Лисынман», и, преодолевая препятствия в виде странных существ («бандерлогов») и повреждённых коммуникаций, проникает в подземные тоннели метро. Они используют найденную дрезину, но аварийная остановка приводит к столкновению с киборгами-мутантами, которых они уничтожают. Осмотр трупов указывает на насильственную киборгизацию местного населения, что укрепляет решимость Гая бороться с Мёбиусом.

Дальнейшее исследование приводит их к базе Мёбиуса, представляющей собой хаотичное скопление контейнеров, где киборги сражаются с мутантами. Группа вступает в бой, используя все доступное оружие, и Гай убивает Ксавьера Саважа, своего давнего врага, неожиданно и без особого удовлетворения. В ходе боя они обнаруживают лабораторию по созданию киборгов и минируют контейнеры.

Не найдя Мёбиуса в его апартаментах, группа готовится к отступлению, но Гай замечает, как кто-то обыскивает тело Саважа. Это оказывается сам Мёбиус, которого взрывом убивает Карлос. Однако, прежде чем мангруппа может отпраздновать победу, появляется таинственный человек в сером скафандре, который, используя неизвестное оружие, обездвиживает всю группу, захватывая Гая в плен. Оказывается, что этот человек наблюдал за действиями Гая и использовал их в своих целях. Глава заканчивается пленением Гая и намеком на то, что Мёбиус был лишь пешкой в более крупной игре.