Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Гай Кормак пробуждается в криокапсуле на неизвестной планете. Его и других заключенных, находящихся в подобных капсулах, грубо будят киборги-охранники. Некоторые из пробуждающихся впадают в истерику, их жестоко усмиряют и отправляют в биореактор. Помещение, где находятся капсулы, вырублено в скале, что указывает на отдаленность и суровость места.

Затем появляются эльфы с Рованиона, которые объявляют заключенных преступниками, осужденными на пожизненную каторгу в "Жмыхе" – месте, расположенном глубоко под землей с ядовитой атмосферой и высоким уровнем радиации. Эльфы дают заключенным выбор: работать и получать минимальный уровень жизни или пытаться бежать и умереть.

После ухода эльфов, один из заключенных, обладающий мощным голосом, спрашивает о "Кондопоге". Это становится своеобразным паролем, объединяющим группу заключенных, среди которых оказывается и Гай. Освободившись от оков, Гай наблюдает, как группа мужчин, назвавших себя "медвежатами" и происходящих из сектора "Рашен", отправляется в неизвестном направлении.

Гая также заставляют пройти вакцинацию и выдают ему форму и необходимые вещи. Он встречает "дядю Мишу", огромного волосатого мужчину из группы "медвежат", который становится его новым соратником. Гай узнает, что "медвежата" – это группа земляков, и они планируют противостоять своим тюремщикам.

В конце главы, Гай вместе с "медвежатами" спускается на лифте в "Разлом" – гигантскую трещину в планете, где их ждет неизвестность и, судя по всему, борьба за выживание. Они понимают, что их ждет нелегкая жизнь, и готовятся к предстоящим трудностям.

Глава начинается с того, что Гай и три медвежонка (Рыжий, Белый и Чёрный) спускаются на лифте в глубокий разлом, где добывают мумиё. Лифт останавливается, и дядя Миша, их лидер, выпрыгивает, за ним следуют медвежата и Гай. Они оказываются в месте, где новичков заставляют заработать свою пайку, выгрузив центнер руды. Дядя Миша пытается договориться с местными, но те нападают. Завязывается драка, в которой медвежата и Гай проявляют невероятную силу и жестокость, побеждая многочисленных противников. Они даже поедают печень убитых киборгов, вызывая отвращение у Гая. Дядя Миша спасает измученного человека, которого тоже держали в плену.

После битвы, группа находит убежище в пещере у одноглазого, который рассказывает о системе добычи мумиё и распределения ресурсов в Разломе. Система коррумпирована, киборги эксплуатируют остальных. Дядя Миша планирует изменить ситуацию, используя прибытие медвежат как преимущество. Ночью, киборг-разведчик Фредди пытается проникнуть в пещеру, но Гай его обезвреживает. Фредди оказывается полезным, так как рассказывает о похищенном коленвале, что открывает новые возможности для группы.

Третья глава описывает тяжелый труд каторжан в Разломе — гигантской трещине, где добывают мумиё, ценный ресурс. Двенадцать сотен заключенных, в основном преступников, работают в опасных условиях, подвергаясь воздействию ядовитых испарений и радиации. Главный герой, Гай Кормак, бывший воин, оказался здесь несправедливо. Он узнаёт, что Разлом — это место проведения экспериментов корпорации «Инис Мона», которая использует заключенных в своих целях.

Гай и его группа, состоящая из трёх человек, нуждаются в ремонте конвейера для добычи мумиё. Для этого им необходимо договориться с модификантами — киборгами, контролирующими работу в Разломе. После сложных переговоров, включающих встречу с устрашающим модификантом Доном и неожиданную встречу с бывшим соратником Думом-Думом, они заключают сделку: две сотни килограммов мумиё в обмен на доступ к конвейеру.

Группа, используя нестандартный метод добычи мумиё с помощью промывки водой, превосходит все ожидания, добыв почти 200 килограммов за 12 часов. Их успех впечатляет модификантов, и они получают разрешение на ремонт конвейера. В конце главы, Гай узнаёт о желании трёх бригад киборгов присоединиться к их группе, что открывает новые возможности и перспективы для выживания и, возможно, побега из Разлома. Дум-Дум, бывший пират, предлагает Гаю сотрудничество, видя в нём шанс на спасение.

Глава описывает переворот на Медвежьем прииске на Жмыхе, планете, где добывают мумиё – ценное сырьё для медкартриджей. Киборги, контролирующие добычу, эксплуатируют людей-каторжан. Гай, один из медвежат (модифицированных людей), предлагает Дону, лидеру другой группы каторжан, план: лишить киборгов власти, резко повысить добычу мумиё, а затем прекратить поставки, вынудив эльфов (заказчиков мумиё) пойти на переговоры.

План реализуется. Медвежата, используя свою физическую силу и организаторские способности, перераспределяют работу, улучшают условия труда для людей, используя киборгов для сортировки мумиё. В кульминационной сцене происходит столкновение с группой киборгов во главе с мистером Скрупом. Гай, демонстрируя невероятную силу и ловкость, побеждает Скрупа и его людей, в результате чего киборги бегут.

В итоге, на прииске устанавливается новый порядок: более справедливое распределение ресурсов, повышенная производительность труда, и даже некое подобие социальной инфраструктуры. Однако, Дон, Гай и дядя Миша тайно создают «стачечную кассу», понимая, что большинство каторжан не заслуживают лучшей участи, и их благополучие – лишь средство достижения более масштабных целей.

Пятая глава описывает жизнь заключенных в Разломе — ужасном месте, где время отсчитывается на гигантских часах, вечно кружащихся по циклу из 25 часов. Гай Кормак пытается определить, сколько времени он провёл в анабиозе, и узнаёт от одноглазого заключенного, что прошло около года. Это облегчение, но и тревога — год — значительный срок.

Глава знакомит нас с разными заключенными: Думбийя, бывший тихий юноша, ставший жестоким пиратом после предательства возлюбленной; медвежата-каннибалы, принимающие реальность как данность; Дон, модификант, мстящий за смерть семьи; и Фредди, нытик из Либерти, лишенный конечностей и убивший своих обидчиков. Все они, за исключением Фредди, не жалуются на свою судьбу, а пытаются выжить и изменить ситуацию.

В Разлом прибывают два эльфа, выглядящие совсем не как аристократы. Один из них, Таир, рассказывает Гаю, что его товарищ был разведчиком, посланным Сигуранцей (тайной полицией) расследовать слухи о том, что корпорация «Инис Мона» использует эльфов для темных дел. Вскоре разведчик исчезает, а Таир объясняет, что его «помиловали».

Гай, понимая, что ситуация может быть использована, задумывает план. Вместе с дядей Мишей, рашеном, он решает использовать прибытие комиссии Светлого Совета (которую, как предполагается, прислали из-за Гая) для организации бунта и побега. План заключается в временной остановке работы прииска под предлогом улучшения условий труда и медицинского обслуживания заключенных. Гай понимает, что ему нужны все эти люди, даже каннибалов, и готов дать им шанс на Ярре.

Глава шестая описывает забастовку каторжан на руднике «Разлом-1». После починки освещения и получения непросроченных медкапсул, организованная Доном и медвежаткой забастовка получает широкую поддержку. Рабочие отказываются работать, проводя время в отдыхе и играх. Вместо ответа на запрос о возобновлении работы, Гай, используя терминал, заказывает 1200 кроватей, 20 медкапсул и 20 душевых кабин.

Вместо ожидаемых киборгов, на рудник прибывает Высокая комиссия эльфов во главе с эффектной княжной Кейнэ Аркуэнэ. Княжна объявляет о смещении коррумпированного коменданта и о пересмотре системы поставок в пользу каторжан, обещая выполнить их провокационный заказ, если они вернутся к работе. Гай, используя своё настоящее имя и титулы, заявляет о незаконности своего заключения, выступая от лица всех несправедливо осуждённых.

Княжна, потрясённая заявлением Гая и осознав масштабы коррупции коменданта, связывается со Светлым Советом. В итоге, забастовка заканчивается успехом: каторжане получают обещанные улучшения условий. Однако, вскрывается, что эльфы были готовы подавить забастовку силой, но были остановлены хитроумной ловушкой дяди Миши — ямой с кольями, подготовленной заранее. В финале главы, группа каторжан, уверенных в своей невиновности, решает принять участие в судебных поединках, предложенных Светлым Советом как способ обжалования приговора. Они уверены, что имеют шанс на свободу, и покидают Разлом, наполненные надеждой.

Седьмая глава описывает жизнь каторжан на борту эльфийского корабля "Гил-Гэлад", следующего на Рованион. После адаптации к комфортной атмосфере корабля, герои наслаждаются вегетарианским ужином, который вызывает неоднозначную реакцию, особенно у Дум-Дума, мечтающего о стейке. Разношерстная компания – медвежатки с дядей Мишей, Дум-Дум и Гай – общаются, отмечая странности эльфийской культуры и наблюдая за жизнью на корабле. Гай замечает потенциал корабля для переоборудования в военный крейсер, но беспокоится об отсутствии связи и недоступности информации. Он тренируется в тренажёрном зале, восстанавливая силы после Жмыха.

Прибыв на Рованион, каторжане поражены красотой планеты. Княжна Кайнэ Аркуэнэ предлагает им новую одежду, Гай же предпочитает бронескаф, намекая на свою готовность к борьбе. Княжна объясняет, что они должны пройти испытание у Древа, прежде чем предстать перед судом.

На челноке, направляющемся к Древу, каторжане обсуждают предстоящее испытание. Таир, эльф, путешествующий с ними, упоминает об "испытании" и "арене". На поляне, где стоит белое дерево, каторжаны по очереди подходят к нему, рассказывая о своей вине или невиновности. Те, кто искренне верит в свою невиновность, остаются живы, остальные исчезают. Гай, понимая, что дерево – это нечто вроде детектора лжи, использует свою уверенность в собственной невиновности и статусе монарха Ярра, чтобы пройти испытание. Он остается последним, и княжна Кайнэ приглашает его следовать за собой, но Гай отказывается от её руки, опасаясь подвоха. Глава заканчивается тем, что Гай, понимая хитрость эльфов, идёт за княжной, задумываясь о дальнейших событиях.

Глава описывает подготовку Гая к гладиаторскому бою на арене эльфов. Он беспокоится о своей одежде и экипировке, вспоминая неприятный опыт с токсичным скафандром. Дядя Миша, одетый в роскошный, неподходящий для арены костюм, подшучивает над ним. Гай, с помощью дяди Миши, приспосабливает подручные средства для защиты. В арсенале он выбирает джанавар катне, большой кукри. Перед боем он произносит пафосную речь о своём происхождении, чтобы впечатлить эльфов.

Затем следует описание поединков, в которых участвуют товарищи Гая. Его оставляют напоследок. Его противником оказывается не человек, а древолюдь — гигантское человекоподобное существо, покрытое корой. Гай, используя свою силу и ловкость, побеждает древолюдя. Его следующий противник — комендант со Жмыха, который предал Гая. В жестокой схватке Гай убивает коменданта, выяснив, кто его предал. После победы его встречает княжна Кайнэ, сообщая о победе и приглашении от князя Белеготара.

В конце главы Гай встречается со своими выжившими товарищами, радуясь их спасению. Он узнаёт о возможности эвакуации на Ярр, но с условием годичного обучения в университете. Однако, в финале его охватывает ужас, когда он понимает, что медвежатки, его спутницы, пропали. Это и становится самым "паскудным" в этой главе.

Глава девятая описывает последствия оправдания Гая и его товарищей эльфами Рованиона. Герои наслаждаются отдыхом в роскошном отеле, пока Гай пытается связаться с внешним миром через гала-сеть, но обнаруживает, что доступ к ней ограничен на пять дней.

Тем временем в секторе Атлантик царит хаос. После выхода ряда планет из Кахирского договора, Конфедерация трансформируется в Протекторат, авторитарную федерацию, контролируемую военной элитой. Протекторат устанавливает контроль над несколькими планетами, предлагая им защиту и инвестиции в обмен на лояльность. Это приводит к росту пиратства, межпланетным войнам и сбоям в работе гала-сети. Гай узнаёт о приватизации Дезерета и захвате "ходячего замка" на Неверленде, а также о процветании Ярра и растущем потоке переселенцев. Его беспокоят слова умирающего коменданта Разлома и загадочные обстоятельства заточения Кормака.

Встреча с князем Белеготаром Рованиона проясняет ситуацию. Князь предлагает Гаю сотрудничество, указывая на противостояние между биологической и кибернетической тенденциями в освоении космоса. Рованион, вместе с другими планетами, выбирает сторону биологических модификаций, в противовес кибернетическим армиям Либерти и других миров. Гай соглашается на сотрудничество, но оставляет за собой право на завершение личных дел. В итоге, Рованион устанавливает режим наибольшего благоприятствования для Ярра.

Глава заканчивается подготовкой Гая и его команды к вылету на Ярр, где дядя Миша планирует организовать егерскую службу для медвежат, Думбийя — бар, а Дон — работу со сталкерами.

Глава 10 рассказывает о прибытии Гая Кормака и его спутников на планету Либерти на подаренном эльфами корабле «Айвэ-11» («Птица»). Гай, первоначально скептически настроенный к необычному дизайну корабля, вскоре восхищается его управляемостью и маневренностью. После захватывающего полёта, экипаж и пассажиры обнаруживают, что изображение Либерти, транслируемое в гала-сети, сильно отличается от реальности. Вместо показанного изобилия и роскоши, они видят серый, унылый мегаполис.

Их корабль задерживают на орбитальной станции «Крокет», где власти Либерти предлагают выкупить «Айвэ-11». Гай, понимая, что открытый конфликт невозможен, соглашается на сделку. На станции их встречает группа киборгов, внешность которых изначально кажется устрашающей, но после надевания специальных очков, предоставляемых властями, реальность преображается: серый мир превращается в яркий и красочный мегаполис, а киборги предстают в привлекательном виде. Оказывается, что жители Либерти живут в постоянно действующей дополненной реальности, создавая иллюзию процветания и комфорта, скрывая под ней унылую действительность. Глава заканчивается тем, что Гай и его спутники отправляются в отель, осознавая, что Либерти – это не то, чем кажется на первый взгляд.

Глава 11 описывает путешествие Гая в фавелу Галиады, крупное гетто на Либерти, где живут люди, отказавшиеся от имплантов и подключения к планетарной сети. После отправки видеосообщений Временному правительству, Эбигайль и семье, Гай, озабоченный будущим и возможными проблемами, связанными с его внезапным возвращением, решает найти информацию о "Пьяной вишне" – месте в фавеле.

Его сопровождают Кормак и Думбийя. Дядя Миша, используя свои навыки, модифицирует очки Гая, отключая один окуляр, позволяя ему видеть реальный мир без дополненной реальности Либерти. Это дает преимущество перед теми, кто полностью погружен в виртуальную среду.

Гай едет на подземке в фавелу, где наблюдает резкий контраст между рекламируемой виртуальной роскошью и серой, унылой реальностью. В поезде он видит, как полиция забирает человека, слишком активно реагирующего на виртуальную реальность.

В Галиаде Гай нанимает таксиста Рафаэля, который рассказывает о жизни в фавеле, о нулевой рождаемости в Республике и о том, как мигранты находят здесь лучшую жизнь, благодаря бесплатным минимальным имплантам. Рафаэль знакомит Гая со своей виртуальной подругой Амандой, иллюстрируя, как виртуальная реальность заменяет реальные отношения.

На КПП Гая предупреждают о необходимости уплаты пошлины за приобретение космического корабля в фавеле. Перейдя границу, Гай встречается с братом Рафаэля, Леонардом, который соглашается помочь ему найти корабль. Леонард везет Гая по фавеле, показывая ему реальную жизнь, полную контраста с виртуальной реальностью Либерти. Гай видит детей, животных, обычные дома – всё это кажется ему более настоящим и привлекательным, чем искусственная роскошь города. Несмотря на предупреждения Леонарда, Гай намерен посетить "Пьяную вишню".

Двенадцатая глава рассказывает о поисках Гаем Кормаком четырёхместного корабля. После отбраковки двух негодных вариантов и отказа от комфортного, но одноместного катера, Гай с другом Леонардом отправляется на огромную барахолку Мёбиусов, известных своей сомнительной деятельностью на грани закона. Гай, измученный последствиями Разлома и выглядящий намного старше и хуже, чем раньше, надеется найти там подходящий корабль.

На барахолке, среди груд металлолома, Гай обнаруживает «СтернИгель», небольшой, но функциональный шахтёрский корабль альтрайтской компоновки, идеально подходящий для его нужд. После торга с Домиником Мёбиусом, владельцем барахолки, Гай приобретает корабль, но также задаёт вопрос о найме персонала для быстрого развертывания базы на планете. Доминик, заметив подозрительность ситуации, предлагает встретиться вечером в баре «Пьяная вишня» для обсуждения этого вопроса.

Перед встречей Гай обновляет свой внешний вид с помощью Джулии, после чего отправляется в «Пьяную вишню». В клубе, полном людей и ярких развлечений, Гай становится свидетелем того, как крупный мужчина пытается силой увести девушку. Защищая девушку, Гай ввязывается в драку и легко побеждает противника. В конце главы, девушка, которую он спас, узнаёт в нём Гая.

В 13 главе, озаглавленной "Есть место лирике", Гай Кормак встречается с семейством Мёбиус в шумном ночном клубе, чтобы обсудить приобретение планеты. Старший Мёбиус соглашается помочь с организацией базы, предоставляя контакт человека на Дезерете. Однако, младший Мёбиус, Джейкоб, враждебно настроен к Гаю из-за прошлых конфликтов и отказывается помочь с персоналом. Внезапно появляется Дик, телохранитель Джейкоба, избитый и окровавленный, и выдает Гая. После непродолжительной, но напряженной встречи с Мёбиусами, Гай покидает клуб, но его преследуют люди Джейкоба.

Возле клуба происходит драка. Гаю, благодаря воздействию миазмов Жмыха и токсинов эльфийского дерева, удаётся противостоять парализующему веществу, которым его пытались обездвижить, и он легко расправляется с нападавшими, включая Дика. Джейкоб пытается скрыться, но Гай бросает в его машину арматуру, повреждая автомобиль.

Гай находит свою бывшую девушку Эбигайль, которая оказывается втянутой в ту же историю с клубом "Пьяная вишня" и семейством Мёбиус. Они вместе убегают, а Леонард, их сообщник, отвозит их к границе. По дороге выясняется, что клуб "Пьяная вишня" подмешивает наркотики в коктейли, чтобы заставить девушек подписывать документы на дорогостоящие кибернетические операции.

В конце главы Гай и Эбигайль добираются до отеля, где их ждут товарищи. Эбигайль, уставшая и измученная, рада воссоединению с Гаем. Глава заканчивается тем, что они, наконец, остаются одни в номере отеля, в компании дроида-няньки Мича.

Глава 14 описывает побег Гая и его команды с планеты Либерти. Начинается всё с бурной сцены: Мич, дроид-нянька, избивает Дум-Дума, бывшего пирата, который без стука ворвался в номер. Гай, Эбигайль (его невеста и второй пилот), Дон и дядя Миша (союзники Гая) оказываются втянутыми в конфликт с киборгами-ликвидаторами, охраняющими отель. Неожиданно, Эбигайль, используя огнетушитель и брандспойт из пожарного щита, вместе с Доном и дядей Мишей, оглушает и побеждает киборгов. За это их пребывание в системе признают нежелательным, но они успевают захватить свой корабль, "СтернИгель".

Их буквально выкидывают с планеты катапультой. На борту "СтернИгеля" Эбигайль пилотирует корабль к Талейрану, рассказывая Гаю о событиях, произошедших на Дюплесси после того, как он попал в криокапсулу: спасение товарищей, поиски Гая, приватизация Дезерета Рудольфом Вестингаузом, массовое дезертирство из Конфедерации и неожиданное пополнение рядов армии Ярра бывшими конфедератами и сбежавшими киборгами, которые согласились на операцию по замене кибернетических частей тела на органические. Эбигайль также рассказывает о своих расследованиях, связанных с клубом "Пьяная вишня" и Айзеком Мёбиусом.

Гай, в свою очередь, рассказывает о своём времени в Разломе, где он участвовал в гладиаторских боях, и о том, как получил корабль "Птицу" от князя Белеготаря. В конце главы, пара наслаждается моментом воссоединения, в то время как их спутники храпят в соседнем отсеке, и Гай готовится к объяснению всех событий, произошедших с ним.

Пятнадцатая глава рассказывает о возвращении Гая домой на Ярр после опасного побега от пиратов, нанятых Джейкобом Мёбиусом. Преследуемый тремя рейдерами на корабле "СтернИгель", управляемом Эбигайль Махони, Гай и его команда используют смекалку и мастерство пилотирования Эбигайль, чтобы уйти от преследования в кольцах газового гиганта шестой планеты системы Меттерниха. Гай, используя вспомогательный гравизацеп, прикрывает корабль от ракет, подставляя под обстрел обломки астероидов. Несмотря на повреждения щитов и двигателя, в самый последний момент появляется подкрепление – пять кораблей "Одиссей" из Первой эскадры разведки боем монархии Ярра, которые уничтожают пиратов. Возвращение на "Одиссей" знаменуется радостной встречей с командой, включая нового пилота Иштвана Чонгора с Ракоци. Глава завершается возвращением на Ярр, где Гай и Эбигайль обмениваются браслетами, символизирующими их помолвку, и Гай узнаёт о масштабах промышленного производства на Младшей Дочке, основанного Ельциным. В конце главы Гай связывается с диспетчером Лиззи, и корабль "Одиссей" приближается к Центральному космодрому Ярра.

Шестнадцатая глава рассказывает о стремительном развитии Ярра под правлением Гая Кормака. Гай возвращается на планету и обнаруживает процветающую колонию: космодром, почётный караул, и огромный приток населения, привлечённого возможностями Универсальной Академии открытого космоса. Академия предлагает образование, изменение внешности, медицинскую помощь и ссуды, но с условием отработки долга в случае неуспеваемости. Это привлекает множество людей, ищущих лучшей жизни, убежища от войн или просто новых возможностей.

Ярр развивается по трём направлениям: Северный материк с развитой инфраструктурой и столицей Сезам, Южный – с промышленными комплексами, и экваториальный – для туризма. Экономика процветает благодаря Академии, добыче ресурсов, и даже сталкерам, приносящим экзотические товары.

Однако, идиллия нарушается: Гай узнаёт о готовящемся нападении Бааса, бывшего правителя Гронингена, который, используя планетоид CJ-166 в системе Монпасье как базу, планирует атаковать Академию. Баас сотрудничает с Ред Сокс, используя их для обучения пилотов. Гай, несмотря на усталость и желание отдохнуть, собирает военный совет, оценивая силы Ярра: флот, гвардию и планетарную оборону. Несмотря на угрозу, Гай решает принять бой, отдавая приказы о подготовке к отражению нападения. Глава заканчивается тем, что Гай остаётся с Вестингаузом для обсуждения дальнейших действий.

Глава 17 рассказывает о нескольких параллельных сюжетных линиях. Начинается она с визита Гая к Вестингаузу, отцу Рудольфа, который неожиданно захватил Дезерет. Вестингауз обеспокоен поведением сына, его связями с контрабандистами и женитьбой на Джессике Мёбиус, девушке из влиятельной и опасной семьи. Гай, помня о помощи Джессики на Дезерете, обещает поговорить с Рудольфом, но без насилия. Вестингауз просит Гая не убивать сына.

Далее показан уставший Гай, засыпающий за работой над Конституцией, которого будит Эбигайль. Они проводят время вместе.

Следующая часть посвящена подготовке и проведению военной операции Гая против сил Элдрика Бааса на Монпасье. Гай, понимая свои ограниченные военные навыки, делегирует командование флотом коммодору Соупу, оставляя за собой руководство абордажной командой. План операции заключается в уничтожении десантных кораблей и авианосца противника.

В ходе операции неожиданно появляется таматархский монитор «Саркел», вступающий в бой с силами Бааса. Этот корабль, сильно повреждённый, но отчаянно сопротивляющийся, находится на грани самоуничтожения. Дядя Миша убеждает Гая помочь рашенам. Гай, понимая выгоду от союза, приказывает флоту поддержать «Саркел».

Завязывается ожесточённый бой. Гай, возглавляя абордажную команду, прорывается на борт монитора, помогая рашенским морякам отбить атаку. В ходе напряжённого боя яррцы и рашены совместно отражают атаку, захватывая реакторный отсек.

Глава заканчивается встречей Гая с капитаном Колесниковым, командиром «Саркела». Они признают взаимную помощь и уважение, подчёркивая героизм рашенских моряков фразой «Русские не сдаются!». Дядя Миша задаёт вопрос о наличии Кондопоги, намекая на дальнейшие совместные действия.

Глава 18 рассказывает о расследовании серии инцидентов, связанных с восстаниями машин, спровоцированных сбежавшим андроидом. Капитан Колесников, прибыв на «Одиссей», рассказывает о разрушительной деятельности андроида на разных планетах: бойня на металлургическом заводе, резня на ферме и бунт строительной техники. Оказывается, андроид работал логистом на складе Монпасье, где ранее произошли странные события с роботами. Гай, капитан «Одиссея», узнаёт в описании андроида бывшего сотрудника склада.

Выясняется, что большинство нападений роботов были организованы людьми дистанционно, а не являлись настоящим восстанием машин. Колесников просит помощи в поимке андроида, так как его собственный флот сильно пострадал. В разговоре упоминается недавняя битва с флотом Бааса, в которой «Одиссей» потерял много кораблей, но захватил несколько рейдеров. Майор Смолетт предупреждает о возможности быстрого восстановления армии Бааса при поддержке Готэма.

Параллельно развивается сюжетная линия с шахтёрами с планетоида Сиджей, которые просят защиты у Гая, монарха Ярра, после проведения плебисцита о присоединении к его государству. Гай соглашается, видя в этом выгоду для Ярра.

В конце главы выясняется, что андроид, скорее всего, сбежал на одном из кораблей Бааса. Колесников благодарит Гая за помощь и обещает доложить Кесареву о ситуации. Возникает вопрос о личности Кесарева и о планах Гая, который собирается отправиться на планету Атенрай, чтобы натравить на Бааса гэлов. Глава заканчивается прибытием Гая на Атенрай, где его встречает группа всадников, среди которых он узнаёт Лиама Мак-Магона, который, как выясняется, знает его отца.

Описание этой главы отсутствует.

Двадцатая глава рассказывает о последствиях действий Гая Джедидайи Кормака на Атенрае. После того, как он с невероятной силой проходит испытание, избивая сотню человек с палками (вместо того, чтобы просто пройти сквозь строй), Гай демонстрирует поразительные навыки стрельбы, уничтожая мишени из своего «Бура». Его действия вызывают восхищение и удивление, в том числе у Лиама Мак-Магона, клирика, который едва не проиграл ему в рукопашной схватке.

После медицинской помощи, Гай предстаёт перед Советом старейшин Атенрая, чтобы рассказать о ситуации на Гронингене, где правитель Элдрик Баас насильно чипирует людей, создавая армию зомби. Гай раскрывает план Бааса по нападению на Ярр, рассказывая о превентивной атаке, в ходе которой были обнаружены чипированные солдаты. Его свидетельство вызывает бурю эмоций и приводит к немедленному решению Совета начать крестовый поход против Бааса. Гай, осознавая масштабы развязанной им войны, чувствует тревогу.

Глава заканчивается неожиданным нападением на корабль Гая, «Одиссей», в системе Шенандоа, откуда-то из системы Дезерет, осуществлённым, как выясняется, Рудольфом. Гай и его команда вынуждены совершить экстренный прыжок в гиперпространство, оставляя за собой разрушенную станцию Дезерет и неясное будущее.

Глава 21 описывает обычный день Гая Кормака, монарха Ярра, который, несмотря на свой титул, ведет довольно простую жизнь со своей возлюбленной Эбигайль. Утро начинается с идиллической картины процветающей Долины, управляемой Эбигайль с помощью мини-дроидов и генетически модифицированных кур – пеструх. Гай занимается домашними делами, готовит завтрак, наслаждается обществом Эбигайль.

Внезапно срабатывает охранная система – к Долине прибыл егерь Панкрат, который сообщает о серьезной проблеме: в лесу обнаружено восемнадцать изюбрей с отпиленными пантами, причём панты срезаны с живых животных. Панкрат указывает на клан номадов "Птички Небесные" как на виновников.

Гай, взяв Панкрата с собой, отправляется к номадам. Он обнаруживает, что номады, привыкшие к жизни на планете Ред Сокс, не понимают ценности всего оленя, а заинтересованы только в пантах, продавая их перекупщику Кобаяси. Вместо гнева, Гай использует убеждение и предлагает номадам альтернативу: организовать легальный бизнес по разведению изюбрей, используя знания Панкрата и помощь специалистов с биологического факультета Академии. Номады соглашаются, и Гай, понимая несовершенство своей системы управления, планирует разделить Ярр на зоны с отдельными законами, чтобы учитывать особенности разных общин и предотвращать подобные ситуации в будущем. Глава заканчивается тем, что Гай, несмотря на свою неопытность, находит решение проблемы, демонстрируя человеческое отношение к своим подданным и стремление к построению справедливого общества.

Глава 22 описывает подготовку и начало штурма Дезерета, цитадели Конфедерации, Гаем Кормаком. Под предлогом подготовки к собственной свадьбе с Эбигайль, Гай мастерски отвлекает её, оставляя её на Ярре, пока он отправляется на опасную миссию. Он использует свадьбу как прикрытие для своей авантюры, задействуя Эбигайль в организации торжества, что полностью поглощает её внимание.

Параллельно, Гай заручается поддержкой Давыда Марковича, искусственного интеллекта, который предоставляет ему необходимые данные для планирования атаки на Дезерет, включая информацию о слабых местах в защите станции. Гай проводит совещание с военными, представляя план штурма, который включает в себя использование новейших технологий, включая ЭМИ-подавитель, разрабатываемый в Академии Зборовски.

Штурм начинается с внезапной атаки флота Ярра на Дезерет. Несмотря на потери одной канонерки, флот прорывается через оборону станции и высаживает Боевую Гвардию, включая самого Гая, внутри Дезерета. Оказывается, что за обороной станции стоит Рудольф Вестингауз, старый знакомый Гая, который превратил Дезерет в ловушку и ожидает его. Глава заканчивается началом штурма главного реактора Дезерета, где Гай и его отряд сталкиваются с силами Вестингауза.

В 23 главе происходит решающая битва Гая и его Боевой гвардии с силами Рудольфа Вестингауза на космической станции Дезерет. Гай и его отряд прорываются через залы, сражаясь с несовершенными, но многочисленными человекоподобными боевыми роботами, используя ЭМИ-подавитель для ближнего боя. Они обнаруживают, что за атакой стоит центр виртуальных развлечений – детище Рудольфа.

Разделившись, часть отряда Гая продвигается к реакторному отсеку, другая удерживает позиции, а сам Гай с небольшой группой отправляется к Рудольфу. В ходе боя они сталкиваются не только с роботами, но и с неожиданными противниками – эльфийскими генетическими мутантами, созданными по заказу Мёбиусов, с которыми Гай уже встречался ранее.

После победы над мутантами, Гай получает сообщение от Рудольфа, который шантажирует его, угрожая жизни 234 детей, находящихся в виртуальных капсулах в его центре. Рудольф предлагает Гаю личную встречу.

Гай, взяв с собой своего питомца Мича, спускается на лифте в центр виртуальной реальности «Мир грёз». Там он обнаруживает, что Рудольф тяжело ранен и находится в кибернетическом теле. Рудольф рассказывает свою историю: сын постоянно отсутствующего отца, он создал «Мир грёз» для брошенных детей, чьи родители воюют в Конфедерации. Он использовал таланты этих детей-геймеров для создания армии роботов и мутантов, чтобы разрушить Конфедерацию и заставить родителей вернуться домой. Его план удался, но ценой жизни его подруги Джессики и собственного здоровья.

Гай, понимая, что Рудольф, несмотря на свои злодеяния, был мотивирован желанием помочь брошенным детям, дает ему выбор: криокапсула или смерть. Рудольф, понимая, что проиграл, использует плазмомёт, чтобы покончить с собой. Глава заканчивается тем, что Гай собирается спасти детей, находящихся в капсулах, завершая тем самым конфликт, возникший из-за проблемы отцов и детей.

Глава 24 описывает последствия геополитических изменений в секторе Атлантик. Полковник Крюгер, майор Смоллетт и коммодор Соуп обсуждают коррупцию в Сенате, который, по их мнению, утратил связь с реальностью и состоит из некомпетентных, богатых чиновников. Они сетуют на то, что заслуги и опыт на поле боя не ценятся так высоко, как связи и богатство.

В это время Гай (монарх Ярра) вместе со своими инженерами и бывшими конфедератами работает над восстановлением системы Дезерет, захваченной его войсками. Он сталкивается с нехваткой квалифицированных специалистов и ИскИнов. Крюгер предлагает Гаю альтернативу – воссоздание Конфедерации, что шокирует Гая, у которого хватает проблем с управлением Ярром, где он пытается решить проблемы межэтнических конфликтов и нехватки ресурсов. Гай, однако, понимает, что восстановление Конфедерации может решить проблему нехватки специалистов, если им будет предложено жильё и возможность приватизации.

Параллельно с этим, удержание в тайне захвата Дезерета становится всё сложнее. Флот Гая возвращается на Ярр, где его ждёт сложный разговор со старшим Вестингаузом, чьего сына убил Рудольф. Вестингауз, несмотря на горе, принимает произошедшее и решает посвятить себя внукам, переезжая на Ярр.

Глава заканчивается подготовкой к свадьбе Гая и Эбигайль. Поиск свадебного костюма приводит к неожиданной встрече с Давыдом Марковичем, который советует обратиться к мастеру Лейбовичу. В конце главы Эбигайль узнаёт о тайном захвате Дезерета Гаем, который объясняет это необходимостью обеспечения безопасности во время их свадьбы.

Глава 25 описывает собрание Палаты Общин Ярра, на котором обсуждаются вопросы национальной безопасности и принимаются важные решения, формирующие основы конституции молодой планеты. Собрание проходит на открытом воздухе, в непринуждённой атмосфере, что подчёркивает демократичность процесса. Делегаты от разных общин (бывшие номады, шахтёры, переселенцы) высказывают свои предложения: фермер выступает за предоставление каждому гражданину земельного участка, представитель номадов — за право на ношение оружия, обосновывая это историческими примерами. Обсуждаются вопросы разработки недр и размещения новых поселенцев.

Затем выступает монарх Гай, излагая свою концепцию национальной идеи, основанную на самодостаточности и независимости от высоких технологий. Он призывает к развитию традиционных ремёсел и навыков выживания, чтобы Ярр мог противостоять внешним угрозам, таким как ЭМИ-атаки. Гай подчёркивает важность того, чтобы каждый гражданин умел оказывать первую помощь, строить жильё и защищаться без помощи техники. Его слова встречают одобрение.

Вторая часть главы посвящена визиту Гая и Эбигайль в Академию Ярра. Они наблюдают за успехами учебного заведения, которое играет ключевую роль в адаптации и обучении новых жителей планеты. Ректор Зборовски с гордостью рассказывает о пропускной способности Академии и программах обучения, включая коррекцию внешности для студенток и физическую подготовку для студентов. В разговоре с Зборовски Гай раскрывает свой план по установке ЭМИ-подавителей по всей планете, чтобы защитить Ярр от потенциальных внешних агрессоров, что шокирует ректора. Глава заканчивается пониманием масштаба задачи и осознанием срочности её решения.

Глава описывает мальчишник Гая Кормака перед свадьбой. Весёлое застолье в таверне «Длинный Меч» прерывается, когда Гай замечает подростков, торгующих наркотиками. Его негодование, вызванное прошлым опытом борьбы с наркоторговлей, перерастает в ярость. Он преследует дилера, избивает его и заставляет связаться с поставщиком.

В погоне за наркосиндикатом, Гай, вместе со своим старпомом Джипси, обнаруживает подпольную лабораторию, производящую наркотик «Голубой дракон». Они арестовывают производителей, дилеров и посредника. Гай, оказавшись перед дилеммой отсутствия юридической базы и необходимости установить прецедент, прибегает к самосуду, казнив нескольких наркоторговцев на месте. Он чувствует себя опустошённым и виноватым, но находит утешение в объятиях своей невесты Эбигайль, которая ждала его дома. Вечер, начавшийся с веселья, заканчивается кровавой бойней и тяжелым моральным грузом для короля.

Глава 27, озаглавленная «Все висит на волоске», описывает свадебную церемонию Гая Кормака и Эбигайль, неожиданно прерванную вторжением флота Протектората. Торжество посетили многочисленные гости из разных миров, включая членов команды «Одиссея», представителей Временного правительства Ярра и даже неожиданных гостей, таких как легендарная Глашенька. Несмотря на кровавую расправу, устроенную накануне свадьбы, невеста осталась спокойна, понимая обязанности своего будущего мужа – монарха, принимающего сложные решения.

Внезапно, во время церемонии, на лужайку садится челнок с Дезерета, за которым следует появление военного флота Протектората, возглавляемого сенатором Хайтауэром. Хайтауэр требует возвращения собственности и признания суверенитета Протектората над системой Суатолла. Гай, понимая безнадёжность дипломатии перед лицом превосходящих сил противника, прерывает переговоры оскорбительным замечанием.

Ярр объявляет всеобщую мобилизацию и войну Протекторату. Гай записывает обращения к гражданам, призывая к сопротивлению и восстановлению Конфедерации. Флот Ярра, значительно уступающий по силе флоту Протектората, готовится к бою. Начинается сражение: канонерки Ярра атакуют эсминцы Протектората, а «Одиссей» под командованием Эбигайль участвует в абордаже.

В ходе боя выясняется, что часть штурмовиков Протектората, бывшие конфедераты, не знают о истинных целях вторжения и не желают воевать с Ярром. После переговоров с Гарри-со-Шрамом, часть сил Протектората переходит на сторону Ярра. Несмотря на успешные абордажи, крейсеры Протектората наносят сокрушительный удар по Горячей Штучке, уничтожая её инфраструктуру. Глава заканчивается на тревожной ноте: Горячая Штучка разрушена, а крейсеры Протектората готовятся к атаке на планету Ярр.

Глава 28 описывает кульминацию нападения Протектората на планету Горячая Штучка и станцию Дезерет. Сенатор Хайтауэр, возглавляющий операцию Протектората, планировал быстро разбомбить Горячую Штучку, захватить Дезерет и улететь. Однако, он недооценил оборону Ярра, состоящую из небольших, но маневренных канонерок и мощных ракетных комплексов. Эвакуация с Горячей Штучки проходит под интенсивным огнём, но благодаря отчаянному сопротивлению и умелым действиям пилотов канонерок, большинство транспортов успевает уйти в гиперпространство.

Хайтауэр, разгневанный неожиданным сопротивлением, приказывает атаковать транспорты, игнорируя протесты коммодора Грегсона. Капитан Крамп, вспоминая свою девушку Меган, возможно находящуюся на одном из транспортов, жертвует своим кораблём, тараня крейсер Протектората и обеспечивая спасение транспортов. Это меняет ход боя, и канонерки Ярра наносят серьёзный урон флоту Протектората.

После неудачной атаки на Горячую Штучку, Хайтауэр переключает внимание на Дезерет. Десант Протектората высаживается на станцию, но оказывается застигнут врасплох ЭМИ-подавителем, разработанным на Ярре. В то время как десантники Протектората оказываются беззащитны, силы Ярра, возглавляемые Гаем Кормаком, захватывают станцию.

Внезапно появляется эскадра крейсеров под командованием генерала Рамиреса и адмирала Пири, лояльных Конфедерации, что полностью меняет ситуацию. Хайтауэр, потерпев поражение, вынужден отступать, оставляя Дезерет в руках Ярра. Коммодор Грегсон, переосмыслив свои приоритеты, решает остаться на Ярре. Глава заканчивается на напряжённой ноте, оставляя открытым вопрос о дальнейших действиях и судьбе Хайтауэра.

Эпилог описывает Гая Кормака, только что снявшего с себя сложную корону – высокотехнологичный артефакт, дающий ему контроль над всей информационной системой Суатоллы. Уставший от бремени власти ("тяжело быть королём!"), он расслабляется дома. Его жена приходит, рассказывает о проблемах подруги и, после недолгой беседы, помогает ему снять напряжение. Они обсуждают предстоящую Конфедерацию, политическое противостояние между генетиками/модификантами и киборгами/чипированными, и роль в этом конфликте некоего Кесарева. Гай отпускает политические заботы, решая, что всему своё время. Эпилог завершается заявлением автора о том, что это последняя книга с Гаем Кормаком в качестве главного героя, но обещает продолжение истории в другом произведении, с новым главным персонажем, но всё ещё связанным с миром Сектора Атлантик, Ярра и других знакомых читателю мест. Автор также благодарит своих читателей и спонсоров.