Цокольный этаж

Рыцарь без позывного (Том: V)

Бебель

Рыцарь без позывного4

весь текст 185

Мир, искрящийся сокрытыми тайнами и ожидающий героических подвигов уготован кому угодно, но не вам. Для вас, товарищ старший лейтенант, у нас есть финальное предложение! После, всего-навсего, пары клинических смертей, небольшой осады, и внеочередного посттравматического расстройства, вас ожидают новые ступени в карьере рыцаря и владельца собственного салона в заштатном городке!

Правда, не все ступени ведут наверх...

Краткое содержание книги

Будьте очень осторожны! Спойлеры.

Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.

Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.


Глава начинается с описания длинного, богато украшенного, но запутанного коридора в замке, который главный герой находит утомительным. Он теряется в лабиринте и, обращаясь к мозаичному витражу с изображением лорда, сетует на отсутствие указателей. Витраж изображает предка нынешней правительницы, герцогини, и герой отмечает его новизну и отсутствие традиционных изображений драконов.

Наконец, он находит караульного, увлеченного флиртом со служанкой, который хвастается своими вымышленными подвигами. Пройдя мимо них, герой попадает в огромный зал, напоминающий собор, где проходит аудиенция у юной герцогини Молочного Холма. Делегация крестьянских старост представляет герцогине скромный подарок – посеребренную кружку, принадлежавшую ее отцу. Однако герцогиня, капризная и высокомерная, отвергает подарок.

Крестьяне жалуются на то, что лошади гвардии уничтожают пастбища, приводя к гибели скота. Герцогиня и ее советник, высокомерно относятся к просьбам крестьян, предлагая им удобрять землю конским навозом, игнорируя предупреждения о вреде такого метода. Аудиенция заканчивается грубо, и герой наблюдает за презрительным отношением знати к крестьянам.

Герой замечает двух воров, Бибу и Боба, и задерживает их, конфискуя награбленные вещи. Одна из воров, ушастая девушка, пытается убедить героя помочь ей ограбить кладовую с овсом, где, по ее словам, спрятан тайник с вином. Герой догадывается, что это вино, которое искали накануне. Он вспоминает историю, рассказанную Киарой, о его участии в спасении герцогини от некоего чудовища, историю, полную вымыслов и преувеличений. Герой размышляет о мотивах Киары и о том, почему она его не предала.

В конце главы, герцогиня замечает героя и зовет его по имени – Себастьян. Герой, передав найденные драгоценности гвардейцу, понимает, что его присутствие в зале привлекло внимание, и ему придется придумать объяснение.

Глава начинается с того, что главный герой, находясь на площади перед троном, чувствует себя под пристальным вниманием окружающих. Юная герцогиня требует от него представления, но его внимание приковано к оруженосцу Геннаро. Выясняется, что Геннаро тренируется, получая синяки от обучения у героя. В это время придворные и просители перешептываются о герое, узнав о его прибытии из Грисби. Сельский делегат просит героя помочь крестьянам с проблемой некачественного конского навоза. Советник при троне пытается отговорить героя от вмешательства, но герцогиня настаивает. Герой, нехотя, объясняет, что низкое качество навоза связано с добавлением в корм лошадей свинца и ртути. Его слова шокируют присутствующих, особенно советника, который понимает, что герой осведомлен о тайных методах улучшения качества лошадей. Советник угрожающе намекает на связь героя с Рориками, что вызывает тревогу у герцогини Аллерии. Герой, заметив герб советника, понимает, что тот принадлежит к влиятельному, но не слишком знатному роду Мюратов. Герцогиня, желая продолжения "шоу", просит героя рассказать еще что-нибудь. Герой, используя ситуацию, задает вопрос о цене измены, что приводит к конфликту. Аллерия пытается сгладить ситуацию, представив советника как посланника Севира Мюрата. Герой, облегченно вздохнув, что это не сам Мюрат, устраивает импровизированную викторину для публики, касающуюся состояния герцогств после недавних событий (восстания северян и нашествия куриц). Он указывает на Молочный Холм как на наименее пострадавшее герцогство, что вызывает подозрения у советника. Герой рассуждает о политической ситуации, намекая на заговор против Мюратов. Он предполагает, что советник является диверсантом, работающим против Мюратов. Герой предлагает решение проблемы с гвардией, предлагая распределить ее между вассалами. Советник пытается обвинить героя в подстрекательстве к измене, но герцогиня, под влиянием момента, приказывает арестовать советника. После ареста герой отвечает на вопрос крестьян о навозе, делегируя решение проблемы Аллерии. В конце главы герой, наконец, добивается своего и отправляется в туалет, после чего герцогиня приглашает его на стрельбу из арбалета.

Глава начинается с того, что рассказчик, находящийся на посту у покоев герцогини, грубо обращается с караульным рыцарем. После этого, мелкий оруженосец Гена сообщает, что пришел сменить его, по просьбе самой герцогини, которая желает его видеть. Рассказчик, не без юмора, уточняет, какая именно герцогиня его зовет (с большой грудью), после чего рыцарь уходит. Гена хвалится своей удачной ложью, и рассказчик, наказав его подзатыльником, посылает его к горничным, чтобы те подготовили герцогиню к приему. Гена предупреждает рассказчика о необходимости смягчить свой тон в общении с герцогиней.

В роскошных покоях рассказчик застает спящую герцогиню. Он размышляет о своих обязанностях, о плохом правлении герцогини и о том, что её считают хуже предыдущего регента, несмотря на его жестокость. Он пытается разбудить герцогиню, но та капризничает и отказывается выполнять свои обязанности, жалуясь на лесть и лицемерие окружающих. Герцогиня просит рассказчика рассказать ей историю, и в ходе разговора выражает своё отчаяние от неспособности управлять герцогством и противостоять давлению со стороны вассалов и других влиятельных лиц. Рассказчик пытается утешить её, объясняя сложности управления и необходимость компромиссов.

Внезапно, в тронный зал врывается женщина, принося труп молодой девушки, умершей от укусов пчел. Женщина обвиняет местных пасечников в использовании ядовитых пчел и требует справедливости. Рассказчик, расспрашивая женщину и её мужа (свечника), понимает, что смерть девушки — результат подлога, созданного конкурентами свечника, использующими яд пчел для устранения конкурентов. Он приказывает арестовать свечника и его жену, а также обыскать их мастерскую. В конце главы, рассказчик, уставший от всего происходящего, приказывает привести следующего просителя.

Глава начинается с описания вида на Грисби с балкона, который герой находит унылым. Вечерний туман окутывает город, придавая холмам, называемые также «Ведьмиными сиськами», мистический вид. Герой помогает своей синевласой наемнице Ансел надеть доспехи, при этом она постоянно пытается его трогать. Внизу, в саду, проходит представление бродячих артистов для герцогини и её свиты. Спектакль — аллегория о причинах войны между конелюбами и отморозками, в центре сюжета — рыжеволосая ведьма, приворожившая великого князя и спровоцировавшая резню в Калинпосте. Герой вспоминает Эмбер и её любовь к этому сюжету.

Ансел, наконец, надевает доспехи и хвастается своими навыками, продолжая флиртовать с героем. Она рассказывает о своих детских кошмарах, связанных с тонущими в озере детьми, обладающими магическими способностями. Герой догадывается, что кошмары связаны с недавними событиями в Грисби.

Внезапно появляется Аллерия, отводит Ансел и начинает сама расстёгивать доспехи героя. Она упоминает, что Ансел подглядывала за рыцарем и служанкой. Аллерия рассказывает о том, что герцогиня интересовалась у стюарда возможностью служить двум чемпионам. Герой и Аллерия ужинают; повар готовит еду в хлебной посуде. Аллерия расспрашивает героя о дворцовых интригах и просит совета по поводу недавнего инцидента с пчелами и советником. Герой предлагает не казнить советника, а отправить его к Мюратам.

Аллерия ведет себя необычно спокойно. Герой подозревает, что она что-то скрывает. Аллерия спрашивает героя, не встречал ли он во время битвы под Грисби мужчину, похожего на неё. Герой вспоминает убитого им блондина, лицо которого начинает сливаться с лицом Аллерии в его памяти. Он понимает, что убитый мог быть отцом Аллерии. Аллерия резко прерывает разговор. Она замечает, что меч, подаренный ей, находится у оруженосца героя. После объяснения, Аллерия целует героя и они занимаются любовью. В конце главы Аллерия предупреждает героя не пытаться сбежать.

Глава пятая, "Нежеланные мечты", описывает внутренний конфликт и неожиданные события в жизни главного героя. Он мучается от противоречивых чувств: с одной стороны, ему предлагается невероятная возможность – близость к влиятельной Аллерии, рыцарше, и доступ к власти в богатейшем герцогстве. Он понимает, что это шанс изменить свою жизнь, но одновременно испытывает сильную тоску по своему прошлому, по грязным улицам родного города Грисби и своей возлюбленной Эмбер, хотя и признает, что их отношения неформальны. Его беспокоит ответственность за людей, оставшихся в Грисби, и чувство вины за то, что он находится в безопасности, в то время как другие страдают. Он сомневается в своих мотивах, задаваясь вопросом, продиктованы ли его действия амбициями или чувством долга.

Эти раздумья прерываются внезапным появлением Киары, ведьмы, которая без приглашения входит в спальню, где герой находится с Аллерией. Киара, предположительно, подсыпала Аллерии снотворное, чтобы помешать герою. Последовавшая сцена характеризуется взаимными обвинениями, физической борьбой и раскрытием того факта, что Киара пересадила герою часть органов "Айболита" (вероятно, какого-то персонажа из предыдущих глав). В конце главы Киара, разъяренная тем, что герой не проявляет к ней должной благодарности за спасение жизни, нападает на него с мечом. Глава заканчивается тем, что герой спасается бегством, а Киара преследует его.

Глава начинается с того, что Киара, спасаясь от нападения ведьмы, использует вранье и уловки, чтобы избежать ударов мечом. Ведьма, разъяренная, крушит мебель в комнате, пытаясь поймать Киару. В ходе погони, ведьма высказывает свою ярость, обвиняя Киару в том, что она не заслуживает её симпатии, в отличие от других женщин, связанных с Киариным окружением (включая упоминание о "рыжем коротышке" и его родственнике). Киара продолжает уклоняться от ударов, используя мебель как щит. В итоге, ведьма получает удар куском столешницы по лицу.

После очередной неудачной попытки убить Киару, ведьма, истощенная яростью, срывается в истерику, плача и используя одежду спящей Аллерии в качестве носового платка. Киара, воспользовавшись моментом, пытается сбежать, но ведьма останавливает его. Киара успокаивает плачущую ведьму, предлагая ей часть балдахина вместо одежды Аллерии.

Постепенно выясняется, что ведьма, Киара, работала на антикваров, расследуя обстоятельства смерти "козленка" и деятельность Киары, которую антиквары считают "везучим и неугомонным наемником". Киара заинтересовалась Киарой, наблюдая за его действиями и считая его "дешевле театра". Она наблюдала за ним, надеясь понять его мотивы и действия, и даже подбрасывала ему "экземпляры" (наемников) в качестве оплаты за информацию. Её интерес к Киаре усилился после того, как она увидела его способность выживать в опасных ситуациях. Она также пыталась подружиться с ним, но её попытки были неудачными.

В конце концов, Киара объясняет, что её агрессия была вызвана любопытством и желанием понаблюдать за Киарой, а также попыткой вступить с ним в сотрудничество. Она признается, что не хотела убивать Киару, а её действия были игрой, "театром с кровью". Внезапное появление рыцаря прерывает их разговор. Киара, быстро сообразив, притворяется жертвой, отвлекая рыцаря и спасая себя и Киару от дальнейших неприятностей. После ухода рыцаря, Киара обрабатывает рану Киары едкой жидкостью, и наконец, собирается рассказать Киаре о том, что узнала от антикваров.

Глава начинается с описания пышной церемонии прощания с внучкой Грисби, отправляющейся в Молочный Холм. Церемония омрачена большим количеством лошадиного навоза на плацу, что грозит испортить проезд кареты по главной улице города. Главный герой, оруженосец, пытается избежать участия в поездке, но герцогиня, внучка Грисби, и леди-командующая, Аллерия, настаивают на его присутствии. Герцогиня капризничает, но в итоге соглашается на отъезд оруженосца, хотя и с неохотой. Оруженосец лжет, обещая вернуться через две недели, чтобы успокоить герцогиню и Аллерию, чьи чувства к нему очевидны. Он уезжает с колонной, сопровождающей карету.

По дороге в Молочный Холм оруженосец разговаривает со своим оруженосцем, Геной, который восхищается мощью крепостных стен Молочного Холма, однако главный герой объясняет, что это всего лишь макеты. В городе они проходят мимо гильдии авантюристов, где главный герой обнаруживает свой портрет и узнает, что его записали в члены гильдии, чего он не делал. Он также наблюдает за группой религиозных фанатиков, поклоняющихся умершему императору, что вызывает у него подозрения.

Главный герой вспоминает события в Грисби и свои разговоры с Киарой, и приходит к выводу, что все происходящее — часть большого заговора, связанного с паранормальными явлениями и манипуляциями со стороны влиятельных лиц. Он предполагает, что паранормальные существа, появляющиеся в мире, являются результатом накопленного негатива и страданий, и что Грисби стал центром этих явлений не случайно. Он замечает, что поведение инспектора, оставшегося в Грисби, вызывает у него подозрения. Глава заканчивается тем, что главный герой отправляется в путь, оставляя за собой множество неразгаданных тайн и тревожных предчувствий.

Глава 8 описывает день в жизни Киары, ведьмы, и рассказчика, который путешествует с отрядом гвардейцев и торговцев. Киара проигрывает вампирше в игре, демонстрируя при этом скрытое удовольствие от раздражения соперницы. Рассказчик сталкивается с назойливым рыцарем Клебером, который хвастается своими (выдуманными) военными подвигами. Оруженосец Гены опровергает ложь Клебера, что приводит к тому, что Клебер бьет Гену сапогом, опрокидывая кашу. Филя, племянник Клебера, ругает Гену за нерасторопность и отправляет его за водой. Рассказчик, видя издевательства Клебера над племянником, угрожает рыцарю расправой, если тот еще раз поднимет руку на Гену. Клебер, запуганный, притворяется смиренным.

Затем появляется Лелик и Болек, которые пытаются привлечь внимание рассказчика, но Киара вмешивается, отвлекая их. Киара, желая отыграться за свое поражение в игре, начинает флиртовать с рассказчиком, демонстрируя знание мужской анатомии. Рассказчик помогает Киаре кормить вампиршу, которая проявляет неожиданный интерес к Киаре. Рассказчик благодарит Киару за помощь с кровью для вампирши. Они обсуждают природу добра и зла, и Киара высказывает гипотезу о том, что рассказчик — это воплощение коллективного желания. Это приводит рассказчика в состояние шока.

По дороге в Грисби, капитан гвардейцев делится взятками с остальными, а рассказчик отдает свою долю Гене. В Грисби они обнаруживают, что лорд уже предупрежден о их прибытии. Рассказчик, избегая общения с Аароном, направляется к своему старому салону, сопровождаемый Киарой, вампиршей и Геной. Они обнаруживают, что салон захвачен, а несколько человек, включая барменшу, повешены. Рассказчик понимает, что это дело рук Рорика. Он направляется в гильдию, где узнает от регистраторши, что Эмбер арестована по приказу суда. Глава заканчивается тем, что рассказчик утешает расстроенную регистраторшу и готовится выяснить, что произошло.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 10 описывает встречу агента Киары с ее инспектором. Инспектор, оценивая ее как способного, но незрелого агента, отмечает ее неспособность стать его преемником. Он рассматривает ее как инструмент, планируя устранить, как только появится более подходящий кандидат. Обсуждается недавняя акция Четвертого – раздача сотен плащей на городской площади, что, по мнению инспектора, является тонким и эффективным отвлекающим маневром. Киара, влюбленная в инспектора и желающая доказать свою ценность, предлагает расследовать дело, но инспектор отвергает ее предложение, указывая на риски и на то, что Четвертый провоцирует их на ошибки. Инспектор отмечает, что Четвертый уже подмял под себя городскую стражу, и что его действия направлены на распыление сил агентов и провокацию фатальных ошибок. В конце главы инспектор выражает сожаление о том, что Киара не сможет стать его преемником.

Параллельно описывается сцена "посвящения" оруженосцев в замке Грисби, где лорд Аарон вручает им пустые ножны. Это событие показано как фарс, придуманный Клебером, и не имеющее реальной силы. Встреча рассказчика с лордом Аароном заканчивается получением ленной грамоты на имя Лианны, и просьбой рассказчика о предоставлении эскадрона. Аарон, поначалу шокированный просьбой рассказчика о ликвидации инспектора, в итоге соглашается на хитроумный план, предложенный рассказчиком, чтобы заманить бойцов Четвертого на площадь под предлогом спецоперации.

В финале главы рассказчик, идя в город, попадает в засаду, устроенную агентом Четвертого – кошачьей девушкой. После непродолжительной схватки, в ходе которой рассказчик получает ранения, агент погибает, утонув в реке. Рассказчик предполагает, что агент утопилась, чтобы не выдать своих сообщников. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о масштабах заговора и о собственных действиях.

Глава 11 описывает события на городской площади перед казнью Эмбер, «Фальшивки». Город кипит в предвкушении казни, подстегиваемый бесплатным алкоголем от инспектора. Главный герой, наблюдая за многочисленными вооруженными северянами, понимает, что его план по подмене наемников штатскими в розовых плащах, призванный отвлечь внимание от основного удара и создать видимость заговора, провалился. Ночной приход Рорика с его людьми сорвал операцию, заменив стражу на дружинников. Теперь каждый горожанин под подозрением.

Киара, спутница героя, указывает на сотника, который следит за ними, что исключает возможность переговоров с князем. Герой понимает, что князь, скорее всего, уже назначил его виновником, предпочтя верить инспектору. Киара раздражается его мыслями вслух. Герой замечает, что северяне нервничают из-за большого количества людей в розовых плащах, но это лишь гражданские, пришедшие на казнь.

Грисби, вампирша, пришла слишком поздно, а Куролюб не появился, вероятно, из-за страха перед инспектором. Герой вынужден был обмануть Грисби и Киару, отправив их в «засаду» в другом месте города. Киара возмущается состоянием его раны, зашитой ею. Она удивлена его готовностью умереть за Эмбер, предлагая свои услуги вместо нее. Герой объясняет, что дело не в Эмбер, а в устранении инспектора. Киара, воруя леденцы, продолжает спорить, подчеркивая его безразличие к ней.

Грисби докладывает о ситуации. Начинается казнь. Князь, инспектор и Эмбер на сцене. Инспектор мастерски организовал представление, используя Эмбер в тщательно созданном образе аристократки, скрывая ее увечья. Герой замечает, что Эмбер лишена ногтей, что указывает на пытки. Инспектор ловко манипулирует толпой, вызывая ненависть к Эмбер. Герой замечает, что инспектор на сцене отличается от того, которого он знал ранее.

Герой понимает, что инспектор – опытный манипулятор, использующий ситуацию в своих целях. Киара обещает вывести из засады Гену и Грисби. Инспектор произносит речь, изображая простолюдина, обвиняя Эмбер в преступлении. Герой замечает одноглазого с огромным топором среди дружинников. Только в конце он замечает слезы в глазах Эмбер, понимая ее страдания и одиночество, и свою вину перед ней.

Описание этой главы отсутствует.

После событий в замке Грисби, главный герой возвращается в свой «клоповник» — бордель, где работает. Из-за похмелья после вчерашнего «праздника» бордель пуст. Поднимаясь по лестнице, герой вспоминает о комфорте замка и контрасте с его нынешним жилищем. Внизу он сталкивается с бывшими сотрудницами, интересующимися его возвращением в княжескую резиденцию. Флирт одной из них, Эмбер, едва не приводит к конфликту из-за её ревности.

В комнате героя он застаёт Эмбер, особистку, избитую и раненую, и Киару, ведьму, которая её лечит. Между женщинами происходит словесная перепалка, прерываемая появлением героя. Эмбер скрывает свои раны, и герой предполагает, что ей могли отрезать соски. Киара цинично комментирует ситуацию.

Герой узнаёт, что Эмбер получила серьёзные травмы. Киара, несмотря на грубость, лечит её. Герой рассказывает о своих приключениях в замке: как запугал Грисби инспектором, убедил синевласку, спорил с Клебером и переписывал письма Аллерии. Он удивляется своему спокойствию после пережитого, сравнивая свои чувства с теми, что испытывал бы, если бы пострадал его друг Гена. Он осознаёт, что его эмоциональная реакция обусловлена его отношением к людям.

Внезапно появляются Гена и вампирша, сообщая о важном событии. Гена, подражая глашатаю, объявляет о назначении героя хранителем города. Все присутствующие, включая Эмбер и Киару, недоумевают.

Эмбер объясняет, что назначение — политический трюк, призванный предотвратить бегство героя из города и создать видимость наказания за оскорбление князя. Гена и вампирша предполагают, что это приглашение на переговоры. Эмбер предупреждает об опасности, но герой, решив, что это шанс, соглашается на аудиенцию. Эмбер, боясь за него, пытается его остановить, проявляя неожиданную заботу. Герой замечает её страх и понимает, что она его любит. Киара, ревнуя, силой утаскивает героя на аудиенцию. В конце главы герой размышляет о своих чувствах к Эмбер и о возможных последствиях аудиенции.

Глава 14 описывает возвращение героя в город после событий, описанных ранее. Он встречает Киару, которая устраивает ему сцену ревности, обвиняя его в предпочтении другой женщины. Герой пытается сменить тему, используя флирт и комплименты, что приводит к неожиданному физическому контакту. После этого Киара успокаивается и ведет его в резиденцию.

Внутри резиденции герой обнаруживает, что его ожидает не теплый прием, а засада, организованная князем Рориком и его дружиной. Рорик устраивает показную сцену гнева, но его попытка выглядеть грозно проваливается из-за неловкого обращения с мечом и насмешек дружинников. Герой, используя сарказм и провокационные замечания, еще больше унижает князя, разоблачая его попытку продемонстрировать силу перед новыми, менее лояльными бойцами.

Внезапно появляется инспектор, который одним своим присутствием заставляет Рорика прекратить представление. Дружинники расслабляются, а герой замечает группу агентов и слепую девушку с необычными татуировками, которая, судя по всему, обладает мощной магической силой. Киара, впечатленная действиями героя, пытается его остановить, но агенты преграждают ей путь. Герой, понимая, что слепая девушка, возможно, обладает даром предвидения, задумывается над ее мотивами, позволяющими ему пройти в кабинет князя без охраны, и входит в кабинет.

Пятнадцатая глава начинается с того, что инспектор федеральной службы неожиданно появляется в кабинете рассказчика, без телохранителей, вызывая у него тревогу. Инспектор, используя психологическое давление, молчанием и спокойным взглядом, заставляет рассказчика нервничать. Он затем неожиданно успокаивает рассказчика, заявляя, что его спутнице Киаре ничего не угрожает, и предлагает выпить вина.

В непринужденной беседе инспектор приносит извинения за действия своего погибшего агента Эмбер, которая пыталась убить рассказчика. Он рассказывает историю Эмбер, уличной сироты, которую он воспитал и обучил, но которая, из-за неразделенной любви к нему и болезненного восприятия его похвалы в адрес рассказчика, решила убить его. Инспектор мастерски излагает эту историю, искусно манипулируя рассказчиком и заставляя его поверить в искренность его слов.

Рассказчик, однако, замечает, что инспектор повторяет его собственные мысли и фразы из его дневника, который, очевидно, тот прочитал. Он понимает, что инспектор — опытный манипулятор, использующий психологические приемы, чтобы заставить его сотрудничать. Инспектор признается, что имеет на рассказчика свои планы, связанные с князем Рориком, который становится все большей угрозой. Он нуждается в рассказчике как в «громоотводе», чтобы отвлечь гнев князя.

Рассказчик, понимая, что его используют, сначала играет роль, но затем разоблачает инспектора, обвиняя его в манипуляциях и провокациях. Инспектор, не отрицая своих действий, переходит к деловой беседе, заявляя, что не скрывал своих намерений. Он задает вопрос о значении прозвища «Четвертый», которое дали рассказчику, и намекает на то, что рассказчик был использован не им, а его дедом. Глава заканчивается тем, что инспектор показывает рассказчику его собственные записи о демонах, подчеркивая, что он знал о них заранее, и предлагает начать разговор с самого начала.

В 16 главе главный герой встречается с чекистом (инспектором), который раскрывает ему историю своего мира. Мир изначально был населен магами и их рабами, жизнь была жестокой и полна чудовищ. Появление "Второго" – таинственной личности – изменило ситуацию: он уничтожил большинство магов, запретил магию и объединил континент. Однако, магия, подобно демонам, имеет свойство возвращаться, и с каждым столетием проблема усиливалась. Империя, созданная "Вторым", сталкивалась с постоянными кризисами – восстаниями, голодом, эпидемиями, усугубляемыми возрождением магии.

Отчаявшись, последний император попытался решить проблему, устроив массовое жертвоприношение, чтобы создать бога. Этот план провалился, приведя к гибели миллионов и разрушению столицы. Появление "Третьего", похожего на "Второго", но действовавшего в противоположном направлении, привело к временному затишью. Однако, магия вновь возвращается.

Инспектор объясняет, что пришельцы – пернатые мутанты – ищут "Грааль" – огромный кусок паранормальной энергии, оставшийся после жертвоприношения, расположенный в Грисби. Герцог, которого убил главный герой, пытался получить "Грааль", чтобы повторить план императора. Инспектор же, работавший на "мастера", пытался предотвратить это.

Оказывается, инспектор использовал дневник главного героя, переведенный на местный язык, для манипуляции им. Главный герой понимает, что инспектор – не "дракоборец", а "драконопоклонник", и что его планы по созданию бога – это лишь повторение прошлых ошибок. Он отказывается сотрудничать. Инспектор, поняв, что его план провалился, отпускает главного героя, но приказывает устранить его при попытке возвращения. Глава заканчивается тем, что Киара, возмущенная безрассудством главного героя, набрасывается на него.

Глава 17 описывает свадебное торжество в Перекрестном замке лорда Грисби. Главный герой, чье имя не называется, присутствует на свадьбе своего друга Клебера и внучки Грисби, несмотря на то, что он сам отказался жениться на невесте. Его присутствие объясняется сложной интригой: Грисби хотел выдать внучку замуж выгодно, но главный герой отказался, угрожая раскрыть тайну происхождения невесты. В итоге, Клебер, изначально сопротивлявшийся матрилинейному браку, был вынужден жениться, чтобы избежать того, что его племянник, которого главный герой мог бы посвятить в рыцари, женился бы на ней. Невеста, в свою очередь, была вынуждена согласиться на брак с Клебером, так как альтернативой был бы позорный союз. Главный герой манипулировал ситуацией, используя слухи о своем "героизме", чтобы добиться желаемого результата, при этом используя Аллерию из Молочного Холма, чтобы получить разрешение на брак Клебера с внучкой Грисби и сохранить себе жизнь.

На свадьбе присутствует и Эмбер, помощница главного героя, которая постоянно комментирует происходящее с сарказмом и цинизмом. Грисби, хотя и недоволен тем, что главный герой отказался от его внучки, пригласил его на свадьбу из-за его известности, чтобы избежать нежелательных слухов. На самом деле, Грисби готовит восстание против князя, используя свадьбу как прикрытие для сбора союзников и средств. Главный герой, осознав это лишь в конце главы, понимает, что он неосознанно помог Грисби.

В конце главы, после того как молодоженов уводят в спальню согласно местному обычаю, главный герой обнаруживает, что гарнизон замка опустел. Он подозревает вмешательство инспектора, который, возможно, нашел то, что искал, и покинул город. В последней сцене глава заканчивается тем, что главный герой обнаруживает открытую дверь в сокровищницу замка, из которой высыпалась соль и серебряная роза, и понимает, что что-то произошло. Он отправляется на поиски Киары, вампирши, которая, возможно, может пролить свет на происходящее.

В 18 главе, озаглавленной «Первородный грех», главный герой обнаруживает, что его менеджер-евнух принес ему сожженные журналы и тетради, якобы найденные в хлебной печи, как он и «предсказывал». Герой грубо отчитывает евнуха. В кабинете остается спящая Эмбер, чьи незажившие раны видны сквозь колготки. Герой замечает, что Эмбер держится рядом, как напуганный щенок, и испытывает к ней неожиданную теплоту.

Он анализирует найденные документы, понимая, что это дезинформация от федерального инспектора, призванная отвлечь его внимание. Инспектор завалил его ложными уликами, чтобы заставить тратить время на их проверку. Герой понимает, что это подстава, но не видит смысла преследовать северян.

Он размышляет о мотивах инспектора: первый вариант (инспектору все равно) отбрасывается как не соответствующий его характеру; второй (инспектор боится его силы) также кажется маловероятным; третий (герой нужен инспектору живым) представляется наиболее правдоподобным. Герой замечает на столе изображение мантикоры, герб местной империи, и вспоминает рассказ караванщика о реальном существовании этого существа.

Внезапно появляется Грисби, радостно приветствуя героя и осыпая его комплиментами. Эмбер, проснувшись, цинично замечает, что Грисби радуется возвращению героя лишь ради собственной выгоды. Следует словесная перепалка между Грисби и Эмбер по поводу доли от налогов, которую герой получит за помощь в возвращении города под власть Грисби.

Герой, игнорируя их, продолжает изучать документы и понимает, что инспектор заинтересован не в городе, а в чем-то, что находится севернее, вдоль реки. Он понимает, что Грисби — лишь инструмент, а инспектор использует его в своих целях. Герой бьет Грисби, после чего начинается драка. Грисби пытается убить героя, но его останавливают Эмбер и Гена.

Грисби уходит, обещая месть. Эмбер признается, что все ее действия были направлены на то, чтобы удержать героя в городе, и выражает свою любовь к нему. Появляются Киара и Гена, сообщая, что северяне движутся вдоль реки. Герой понимает, что инспектор направляет северян к источнику чего-то аномального, расположенного севернее города, и решает отправиться туда. Эмбер настаивает на том, чтобы пойти с ним, и герой, нехотя, соглашается. Глава заканчивается подготовкой к походу.

Девятнадцатая глава описывает события после прибытия главных героев на заброшенный хутор. Главный герой, сир, и его оруженосец Гена, вступают в конфликт. Гена отказывается выполнять приказ сира, подозревая, что его отправляют в город, чтобы избавиться от него. Сир пытается заставить Гену повиноваться, но тот раскрывает, что знает о лжи сира, касающейся «особо важных донесений». Сир, в итоге, отменяет приказ, признавая, что Гена не может продолжать путь из-за того, что видел в сарае (костяной тотем).

Далее действие переключается на сарай, где Киара, вампирша, и Алексис, аутистка, обсуждают Гену. Киара цинично и язвительно комментирует наивность Алексис по отношению к Гене, предсказывая, что их отношения закончатся быстро. Алексис резко защищает Гену, демонстрируя необычную для неё эмоциональность.

Сир, подслушав их разговор, объясняет Алексис, что Гена возвращается в Грисби с ней, утаивая факт, что Алексис идёт с ним как телохранитель. Киара продолжает издеваться над Алексис, рассказывая о своих прошлых разочарованиях в мужчинах. В разговоре Киара ненароком раскрывает информацию о вторжении пернатых мутантов и о роли её отца, «миротворца», в событиях, связанных с этим вторжением и применением бактериологического оружия. Она также намекает на то, что инспектор представляет большую угрозу, чем кажется.

Сир осматривает костяной алтарь в сарае, похожий на тот, что он видел ранее, и понимает, что курицы продолжают свои действия. Киара объясняет, что алтарь создан отщепенцами, выжившими после разгрома. Она подтверждает информацию о сотрудничестве «Айболита» и старого федерала, и о масштабах вторжения пернатых.

Сир и Киара покидают сарай. Гена, оставшись один, жалуется Алексис на неуважение сира. Киара, заметив это, предлагает дать Гене выговориться. Она объясняет сиру, что Гена видит в нём себя, и что сир неосознанно разрушил его иллюзии.

В конце главы герои обнаруживают огромную тушу неизвестного существа (рогача) на хуторе, а затем — огромный алтарь из костей людей и волков в заброшенной деревне, понимая, что деревня была уничтожена собаками, которые и построили оборонительный частокол. В финале главы герои слышат приближение чего-то, и готовятся к столкновению.

В 20-й главе, озаглавленной «Разработанное мышление», отряд, состоящий из рассказчика, вампирши Киары, оруженосца Гены и его спутницы, оказывается в крайне опасной ситуации. Северное войско, подгоняемое неизвестным инспектором, движется по горной тропе прямо к ним, в то время как с обратной стороны горы угрожают многочисленные крылатые мутанты. Киара яростно критикует план рассказчика, считая его самоубийственным. Рассказчик, сохраняя внешнее спокойствие, игнорирует ее протесты.

Наблюдая за приближающимися северянами, рассказчик приказывает отряду спуститься в лес, предполагая, что это заманит их в засаду мутантов. Киара, не веря в план, пытается его остановить, даже физически нападая на рассказчика. Первые ряды северян уже близко, когда отряд скрывается в лесу. Они оказываются в лагере мутантов, где обнаруживают множество кострищ, алтарей с птичьими черепами и ножами, сделанными из костей. Мутанты, приняв отряд за часть северного войска, атакуют их.

В ходе завязавшейся битвы выясняется, что мутанты действуют по плану, используя северян как приманку. Рассказчик понимает, что мутанты значительно меньше, чем предполагалось, и что их атака — это всего лишь часть более масштабного плана. Они следуют по тропе, проложенной мутантами, которая ведет к центру их обитания, представляющему собой несколько концентрических кругов из живых, но умирающих деревьев, окружающих бесплодную площадь с алтарями. Рассказчик понимает, что мутанты пытаются сдержать нечто, распространяющееся из центра. В конце главы отряд обнаруживает проход в самую сердцевину этого места.

Глава описывает открытие героями останков боевого вертолета, ошибочно принятых за место проведения сатанинского ритуала. Гене, оруженосцу, кажется, что он обнаружил «сердце зла», но на самом деле это лишь коррозия и следы эрозии на корпусе машины. Вертолет, простоявший двести лет, оказался остатком конфликта между лоялистами, поддерживающими императора, и повстанцами. Пилоты вертолета, предположительно, были наняты одной из сторон конфликта для уничтожения города, после чего сами стали жертвами. Герои делают вывод, что вертолет был использован как инструмент в политической игре, а не для спасения людей.

Внезапно появляется группа мутировавших птиц (оллины), которые пытаются увести героев от вертолета. Главный герой понимает, что место священно для птиц, и они не могут убить героев здесь, а пытаются увести их, чтобы убить за пределами священной зоны. Птицы охраняют место, где разбился вертолет, возможно, из-за связанной с ним аномальной энергии.

Появляется ведьма и группа северян, которые вступают в бой с птицами. В ходе битвы, главный герой понимает, что птицы пытаются очистить место от последствий катастрофы, а не являются врагами. В финале главы, герои оказываются перенесены обратно в современность, рядом с застрявшим танком, что подразумевает, что все события главы были частью аномалии или галлюцинации.

Глава описывает сюрреалистическую сцену после битвы, где главный герой встречает инспектора в разрушенном квартале, который оказывается нереальным местом, похожим на оживший кошмарный сон. Герой пытается убить инспектора, но его оружие оказывается сломанным, а труп инспектора — неестественно деформированным. Окружающая среда полна аномалий: искаженные здания, непропорциональные объекты, истеричная рация и дрожащие тени.

Инспектор объясняет, что это искаженная реальность, и что он ищет "кандидата" на роль, по сути, нового лидера или символа, отказавшись от предыдущих претендентов (Император, Герцог, другие) как неподходящих. Он видит в главном герое потенциального кандидата из-за его способности к жестокости, проистекающей из милосердия, и его готовности к самопожертвованию. Инспектор, рассматривая себя как эскорта, а не лидера, в итоге уничтожает себя, вступив в аномальную стену из огня и лиц.

Главный герой, оставшись один, осознает абсурдность ситуации и отказывается от роли, которую ему предлагал инспектор. Он находит Киару и других выживших, среди которых находится тяжело раненый князь, которого Киара хочет убить за смерть оруженосца Гены. Главный герой, однако, решает отпустить князя, понимая, что бесконечный цикл мести и насилия должен быть прерван. Он объясняет, что война закончилась, и пора забыть о потерях. В финале, вампирша пытается убить князя, но срабатывает механизм в ее мече, и она теряет руку. Глава заканчивается тем, что главный герой оказывает первую помощь вампирше, признавая, что результат не тот, на который рассчитывали, но все же лучше, чем он ожидал. Он понимает, что нужно двигаться дальше, оставив позади бесконечный цикл мести и самопожертвования.

Глава описывает утро главного героя, начавшееся с поиска пропавшей сожительницы и обнаружения на ее месте сковороды, используемой в качестве грелки. Вместо неё в спальне царит беспорядок. Внизу, в холле, герой обнаруживает горничную, крестьянскую девушку, которая, к его удивлению, оказывается одна. Она объясняет это отсутствием хозяйки, но герой понимает, что она знала о его одиночестве. За завтраком, состоящим из овсянки, горничная ведет себя кокетливо, постоянно задевая его ногой и рассказывая истории, намекая на свою незащищенность. Герой понимает, что она пытается добиться от него внимания и защиты, придумывая истории о нападениях караванщиков, хотя он не помнит её и их предыдущих встреч. Он вспоминает, как она из бедной девушки, просившей лишь о хлебе и ночлеге, превратилась в расчетливую особу, стремящуюся к выгоде. После завтрака, горничная просит его проводить её к аптекарше, но герой, устав от её игр, отказывается. На улице он сталкивается с различными персонажами, которые обращаются к нему с почтением, подчеркивая его статус. Он направляется к фонтану, скрывающему статую, которую местные прозвали «Журчащим рыцарем». Там его останавливает испуганный караванщик, обвиняющий горничную в чём-то. Герой покупает мешок угля и тащит его к гильдии, где его встречает Эллис, его сожительница, которая устраивает ему сцену из-за опоздания. Он игнорирует её, и Эллис, играя на публику, демонстрирует свой гнев. В гильдии герой узнаёт от регистраторши, что причиной всей суматохи стало слишком большое количество овсянки, положенное поварихой новому работнику. В конце главы показана Алексис, владелица антикварной лавки, которая рассматривает свой меч, полученный от главного героя. Она понимает, что новый посетитель лавки намерен напасть на неё, подтверждая мысль, что люди не меняются.

Глава 24 описывает день из жизни Киары, умелого хирурга, работающего в дешевом борделе. Она успешно проводит операцию по извлечению осколков кости из черепа раненого кузнеца, используя подручные средства и проявляя удивительное мастерство. Жена кузнеца щедро оплачивает ее услуги. Впечатленные свидетели выражают восхищение, что приятно удивляет Киару.

Затем Киара направляется в гильдию авантюристов, где встречает своего знакомого, крупного и немного странного рыцаря, которого она называет «сир без головы» из-за его склонности к отстраненности и неадекватным поступкам (в данном случае, взятие с собой в поход большого количества хлеба). Рыцарь, поглощенный своими мыслями, не замечает ни благодарности Киары, ни ее поцелуя, который она воспринимает как выражение своих чувств. Их прерывает глава гильдии, которая ругает рыцаря за нерасторопность.

Киара уходит, испытывая смешанные чувства. Параллельно описываются события с точки зрения Эмбер, главы гильдии, которая наблюдает за Киарой и рыцарем, понимая, что Киара специально спровоцировала ситуацию в гильдии. Эмбер рассказывает о своих отношениях с рыцарем, о его необычном характере и о том, как она использует его странности в своих целях. Она также получает приглашение на свадьбу леди Жиннет, что имеет политическое значение. В конце главы Эмбер наблюдает за тренировкой рыцаря с молодыми авантюристами, вспоминая свое детство и мечту о благородном рыцаре, который воплотился в этом, немного странном, но преданном своему делу человеке. Она понимает, что рыцарь заразил ее своим спокойствием и безразличием к общественному мнению.

К сожалению, я не могу получить доступ к внешним веб-сайтам, включая предоставленную вами ссылку на Author.today. Поэтому я не могу пересказать сюжет главы из книги, основываясь на этом источнике. Чтобы я смог вам помочь, пожалуйста, предоставьте текст главы непосредственно в запросе.

Альтернативный финал, написанный Алексеем Лесновым, начинается с того, что рассказчик, находящийся в каком-то виде видения или транса, готов закончить историю словами «Прости пацан, но другого мармелада у меня нет». Однако, он внезапно приходит в себя, осознавая, что его рука покрыта шрамами, каждый из которых – память о пережитом в этом мире: битвах, убийствах, спасениях. Он понимает, что за три года стал частью бесконечного цикла насилия, видя себя как участника, а не стороннего наблюдателя.

Рассказчик осознаёт, что все, кто пытались изменить мир к лучшему, погибли, оставаясь при этом "мразями" в его глазах, включая Инспектора и Деда. Он понимает, что и сам не сможет спасти этот мир, что рано или поздно его убьют или он сойдёт с ума. Однако, он решает хотя бы на время приостановить агонию мира.

Прикоснувшись к металлу вертолёта, видение исчезает. Киара замечает его перемену. Вокруг оживают ранее убитые люди. Рассказчик, оставаясь в сущности тем же старшим лейтенантом, но с обретенной силой и властью, принимает новый позывной – "Бог". Он уходит вместе с Геной, оставляя потрясенную Киару. В финале он заявляет, что кое-что изменилось: он наконец выбрал себе позывной.