Цокольный этаж

Глава начинается с финальной битвы квеста "Путь на материк", где игрок и его команда сражаются с огромным, изуродованным осьминогом. Несмотря на потери (погибает лекарь Асклепий), команда побеждает, получает награды и опыт, и оказывается на корабле вместе с воскрешенными товарищами. Из всех участников квеста до финиша добралось лишь несколько групп. Здесь игрок встречает Орфея, который демонстрирует ему враждебный жест, обещая будущие неприятности.

Капитан Сильвер поздравляет команду с успешным завершением квеста, дарит им редкое умение "Опытный моряк", и корабль прибывает в Эфес, один из крупнейших портов Древней Греции. На оживленной ночной пристани игрок замечает множество высокоуровневых игроков и дорогостоящий товар. Краткая беседа с Орфеем заканчивается лишь угрозами. После совместного распития рома с командой и капитаном, игрок получает благословение капитана, повышает уровень четыре раза (до 20-го), распределяет очки характеристик и умений.

На пристани игрок замечает, что его товарищи по команде также значительно повысили уровень. Он осматривает рынок, отмечая высокую стоимость товаров, но понимает, что сможет обновить экипировку. Геракл советует подождать с покупками. Группа расходится, и игрок выходит из игры.

В реальном мире игрок получает сообщение от Вероники, узнает о предстоящих выборах лидера группы и о необходимости явиться на Общую магию раньше обычного. На следующий день, под наблюдением Шуйского, он отправляется на выборы. В аудитории присутствуют две основные группы: команда Горчакова и команда игрока. Голосование проходит тайно, и результат оказывается неожиданным – ничья. Вероника предлагает решить спор дуэлью, но Горчаков сдается, признавая поражение. Игрок становится лидером группы.

После выборов Борщ поздравляет игрока и проводит с ним тренировку по концентрации магии, показывая заклинание "Щита молний". Обед проходит в дружеской атмосфере, и новость о победе игрока быстро распространяется по академии. В конце главы к игроку обращаются два старшекурсника, что создает интригу для дальнейшего развития сюжета.

Вторая глава, озаглавленная «Эфес», начинается с того, что Веромир Бельский, недавно избранный лидером своей группы первокурсников, встречает Федора Романова и Антона Гагарина, лидеров групп со второго курса. Они объясняют ему негласные правила, связанные с его новым статусом: он не может отказываться от дуэлей и отвечает за порядок и дисциплину в своей группе, неся ответственность за нарушения, даже если за этим стоит вмешательство влиятельных родов. Романов и Гагарин намекают на серьезные последствия несоблюдения этих правил, подчеркивая значимость авторитета лидера и предстоящих межкурсовых и межгородских соревнований Лидеров, участие в которых зависит от соблюдения традиций.

Бельский обсуждает произошедшее с Иваном Шуйским, который подтверждает существование этих традиций и советует не беспокоиться, так как студенты сами будут поддерживать порядок. Затем они отправляются на рынок Эфеса, где продают старую экипировку и покупают новую, значительно улучшив свое снаряжение. В одной из таверн их встречает Николина, которая требует вернуть свои вещи, проданные после ее смерти в игре. Бельский, предвидя возможность использовать ситуацию в свою пользу, отказывается, вызывая гнев Николины. Однако, прежде чем она успевает напасть, появляются стражи порядка и арестовывают ее за нарушение правил и попытку дачи взятки.

В конце главы, в той же таверне, появляется Орфей со своими спутницами. Шуйский предостерегает Бельского от необдуманных действий, указывая на то, что Орфей использует ту же тактику провокации, что и Николина. Глава заканчивается тем, что Бельский и его спутники покидают таверну, за ними следует группа Орфея, оставляя интригу на будущее.

Глава начинается с конфронтации главного героя и Геракла с Орфеем и его двумя спутницами. Орфей, демонстрируя высокомерие, отказывается объяснять причину своего враждебного поведения. Геракл резко отвечает, вызывая гнев Орфея, который выхватывает меч. Однако девушки сдерживают его, угрожая уйти. После этого герой и Геракл выходят из игры.

Далее, главный герой узнает от Шемякина о полученных от Стока артефактах: книге заклинаний на древнеперсидском языке и кольце. Книга содержит заклинания темной магии, но не ритуальной, а той, что использует энергию смерти, не обязательно человеческую. Шемякин рассказывает о своем прошлом расследовании, связанном с темным магом Джеком Стэйтом, и о необходимости изучения книги. Он упоминает о существовании опытного мага четвертого ранга, менталиста, который уже начал изучать книгу и которого Шемякин предлагает принять в род. Этот маг оказывается двоюродным дедом главного героя, Вениамином Стапановым, о существовании которого герой не знал.

Шемякин объясняет, что кольцо – это кольцо телепортации, сила которой зависит от мага. Главный герой испытывает кольцо, обнаруживая его простоту в использовании и значительный потенциал.

В заключение, на итогово-отчетном собрании Гвоздев сообщает о заключении союза с кланом Сузуки, который предлагает главному герою жениться на сестре наследника, Наоми. Герой отказывается от немедленного брака, но соглашается рассмотреть вариант помолвки.

В четвертой главе Веромир решает расторгнуть помолвку с кланом Сузуки, убежденный Гвоздевым в выгодах экономического сотрудничества без официального брака. После этого он рассказывает о встрече с Гагариным и Романовым, подтверждающими важность поддержания авторитета и традиций. Спор о свободе выбора противников на дуэлях остается неразрешенным. Гвоздев сообщает о предстоящем перевороте, вероятном до Нового года.

Далее описывается приобретение целого этажа здания под штаб-квартиру клана Бельских, включающего квартиры, офисы, зал заседаний и спортзал. Гвоздев и Шемякин получают отдельные офисы, а охрана усиливается. К команде присоединяются новые сотрудники: секретарь и помощник Гвоздева, Анастасия Изотова и её коллега, — талантливые люди без дворянского происхождения. Веромир осматривает новые владения, впечатленный масштабами и уютом.

Вечером, расслабляясь с пивом и закуской, Веромир находит на игровом форуме объявление Геродота о наборе группы для похода в Храм кентавров, и планирует встречу с ним для расправы. Он обсуждает свои планы с Шуйским и назначает встречу на ферме Аристида. Веромир изучает информацию о своем неожиданно объявившемся деде, Вениамине Николаевиче Стапанове, известном ученом.

После ужина с Ефимом и Дашей, Веромир проводит время с Дашей. На следующий день, в полдень, появляется дед. Веромир узнает о причинах его позднего появления – страхе и чувстве вины за не оказанную своевременную помощь племяннице. После непростого разговора, дед соглашается принести клятву верности клану и помочь. Он оказывается опытным магом, знающим темную магию, и начинает обучать Веромира, начиная с заклинания "Темный щит" и "Темный призрак". Деду предоставляется квартира, а его помощники должны также принести клятву. Глава заканчивается тем, что Веромир получает письмо от Шуйского и отправляется в игру.

Пятая глава, озаглавленная «Это сладкое слово — «месть», или «Дикая Греция»», описывает совместную вылазку игрока (Веромира) и его группы в игре «Мифы и Легенды» для мести Геродоту, обманувшему их. К группе неожиданно присоединяется Аврора, опытная бойцовница, которая знает о планах группы. Они телепортируются за пределы Эфеса на ферму Аристида, странное место, сочетающее элементы Древней Греции и Дикого Запада.

Группа планирует, как выманить Геродота из таверны «У Македонца». Аврора, незнакомая Геродоту, соблазняет его, выманивая за пределы безопасной зоны. Последующая засада заканчивается ожесточенной битвой. Геродот, обладающий мощной магией и оружием, оказывается сильным противником, но благодаря совместным усилиям группы, включая неожиданную помощь Авроры, которая убивает Геродота, они побеждают. Они делят добычу с кокона убитого игрока.

Вечером группа отмечает победу в таверне «Мечта Диониса». В конце главы, после расставания с остальными членами группы, Веромир проводит ночь с Авророй, договорившись сохранить их интимную встречу в тайне.

Глава шестая, «Дуэль. Дубль три», описывает последствия ночного приключения главного героя Веромира с Авророй. Утром Веромир встречает Шуйского, который, к его удивлению, знает о случившемся и намекает на то, что Аврора соблазнила Веромира. Шуйский предупреждает Веромира об Авроре, называя её «мутной» и советуя осторожность.

Внезапно их прерывает Владислав Преображенский, высокомерный молодой человек, который вызывает Веромира на дуэль за оскорбление своей невесты — Марины Щербатовой, сестры той, что ранее облила Веромира помоями. Веромир, разозлённый высокомерием Преображенского, принимает вызов, даже на условиях «без щитов», несмотря на протесты Шуйского. Преображенский оказывается опытным фехтовальщиком и наследником влиятельного рода.

Шуйский в ужасе от решения Веромира, объясняя, что Преображенский — один из лучших молодых шпажистов и что Веромир рискует жизнью. Он обещает разузнать больше о Преображенском. Веромир, однако, уверен в своих силах и намерен использовать неожиданную тактику.

Весть о дуэли быстро распространяется среди однокурсников Веромира, вызывая волну беспокойства и осуждения. Девушки из его окружения выражают тревогу, но Веромир остается непреклонен. Он обсуждает ситуацию с Гвоздевым, главой дипломатического отдела, который обещает помочь в сборе информации о Преображенском. Глава заканчивается тем, что Веромир, несмотря на опасения окружающих, готовится к дуэли, планируя использовать свои магические способности, чтобы удивить противника.

Седьмая глава описывает квест группы игроков в разрушенном Храме Кентавров. Геракл, один из игроков, рассказывает о квесте: восстановление алтаря бога Хирона, изгнанного Зевсом. Квест повторяющийся, с дополнительной наградой за финальное завершение, но с риском изменения репутации с кентаврами. Группа принимает квест. После дележа выручки от продажи добычи (200 000 золотых), полученной после предыдущего задания, игроки телепортируются к Храму (кроме главного героя, который отмечает необходимость покупки свитка двустороннего телепорта).

Путь к Храму, благодаря навыку Геракла «картография», оказывается коротким. По пути группа легко расправляется с несколькими стаями слабых волков. Храм предстает в виде руин. На месте неожиданно появляется другая группа игроков, возглавляемая Орфеем, с которым у главного героя, возможно, давний конфликт. Благодаря Эвридике, лидеру второй группы, конфликт избегают, и обе группы решают выполнять квест одновременно.

Вход в подземелье находится в центре руин. Внутри Храма, в просторном зале, группа сталкивается с несколькими волнами врагов: змеями-осквернителями (уровень 13), игнорирующими магические щиты, и фавнами-зомби (уровень 18), возглавляемыми Исиром, фавном-некромантом (уровень 30). Бой оказывается сложным, главный герой впервые сталкивается с противником, превосходящим его в мастерстве владения оружием, и едва не погибает, если бы не своевременная помощь целителя. Глава заканчивается началом битвы с Исиром.

Глава 8 описывает финальную битву в Заброшенном Храме Кентавров. Группа Вергилия, после победы над несколькими волнами зомби, сталкивается с Исиром, мощным противником, который неожиданно атакует, игнорируя магию. Несмотря на его силу, группа побеждает, но теряет Таис из-за смертоносного луча Исира.

Далее они встречают Авгия, жреца Аида и финального босса, который предлагает им выгодную сделку: выход из подземелья с щедрой наградой в обмен на провал задания и потерю репутации с кентаврами. Группа голосует, и большинство, включая Вергилия, соглашается на предложение Авгия, несмотря на протесты Кассандры. Они получают награду, повышают уровень, и Авгий телепортирует их из подземелья.

Однако, оказавшись перед Храмом, группа обнаруживает, что это была ловушка. Геракл атакует своих товарищей, и выясняется, что это была засада Орфея и его группы, которые поджидали их. Завязывается ожесточенная битва, в которой группа Вергилия, несмотря на численное превосходство противника и более высокий уровень врагов, использует тактические преимущества, свои навыки и свитки, чтобы дать отпор. В итоге, Орфей и его группа терпят поражение, потеряв одного из своих членов, и отступают, оставив поле боя.

Глава 9, «Неожиданное предложение», описывает последствия внезапного исчезновения лидера враждебной группы игроков, «пэкашеров», во время битвы. Без своего лидера, Орфея, противники деморализованы и предлагают перемирие. Хотя Аврора из группы героя желает продолжить бой, остальные соглашаются на мир. В ходе последующего разговора выясняется, что многие из «пэкашеров» не горели желанием сражаться и следовали за Орфеем из-за групповой дисциплины, а не из убеждений. Аврора, неожиданно, требует компенсацию за нападение – по тысяче золотых с каждого. К удивлению всех, один из магов, Дэв, соглашается и выходит из игры, оставив Авроре деньги.

После этого, группа героя общается с оставшимися «пэкашерами», узнавая, что Таис, член группы героя, уже вышла из игры, а Эвридика, одна из «пэкашеров», признается, что была против нападения, но последовала за большинством. В конце разговора Эвридика, вместе с Каллисто, неожиданно предлагает герою присоединиться к его группе. Герой колеблется, обещая подумать.

Впоследствии, герой обсуждает предложение с Гераклом и Шуйским, которые поддерживают идею. Шуйский подчеркивает, что как лидер, герой имеет право принимать решения о составе группы без голосования. Параллельно, герой узнает о предстоящей дуэли с Владиславом Преображенским, и о том, что его противник, возможно, получает помощь. Герой соглашается на запись дуэли с Вероникой, чтобы предотвратить вмешательство посторонних. В конце главы, герой узнает о беспокойстве своего наставника, Гвоздева, по поводу дуэли и о предстоящем важном приеме у Уваровых, а также о планах Преображенского относительно дуэли. Глава заканчивается тем, что отец Владислава Преображенского пытается убедить сына не убивать героя во время дуэли.

Десятая глава повествует о квесте «Борьба за нравственность», полученном группой Вергилия от Геракла. После воссоединения с Таис и пополнения группы двумя новыми лучницами (Эвридикой и Каллисто), которые ранее сражались против них, группа получает необычный квест: уничтожить алтарь Храма Плотской Любви, посвященного Пану, при этом не поддаваясь искушениям внутри храма. Квест имеет ограничение 21+ из-за откровенно развратного характера храма.

Группа отправляется к Храму, минуя без происшествий лес Аркадии. Храм представляет собой зрелище открытой вакханалии с участием различных мифических существ. Женщины группы, за исключением новичков, выражают отвращение.

Перед входом их встречает Беедер, распорядитель Храма 33 уровня, предлагающий услуги храма за золото. Вергилий, игнорируя предложение, заявляет о цели группы – разрушении алтаря. Это приводит к нападению Беедера и его свиты сатиров. После эпической битвы, в которой группа использует все свои навыки и магию, включая новую гидру Кассандры, они побеждают сатиров.

Внутри Храма группа обнаруживает множество соблазнительных мифических существ (медуз, гарпий, нимф), выглядящих гораздо привлекательнее, чем те, с которыми они сражались ранее. Их встречает Деметра, жрица Храма 40 уровня, предлагающая им «самые изысканные наслаждения». Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя открытым вопрос о дальнейших действиях группы.

Глава 11, часть 2, описывает финальную битву с Деметрой и её последовательницами в Храме, а также последующее получение награды. Главный герой и его группа пытаются убедить Деметру отказаться от своих «услуг», но она использует магию очарования, которая частично срабатывает. Вместо соблазна, начинается битва с многочисленными врагами – полуголыми, но вооруженными женщинами-неписями. Бой оказывается сложным, с потерями в группе, включая гибель целителя Асклепия. Деметра, используя мощный посох, доминирует в бою, но в итоге её побеждают, используя совместные усилия и тактику. Геракл, под воздействием заклинания Деметры, временно атакует союзницу Таис.

После победы, группа обнаруживает алтарь, который оказывается непростым для разрушения. Геракл, несмотря на свою силу, не может повредить алтарь своим молотом. В итоге, алтарь разрушают магическими атаками. За выполнение задания группа получает награду от нимфы Клио, включая опыт, золото, повышение характеристик и умений, а также два свитка, вызывающих мощных элементалей. Кроме того, они находят бутылки с неизвестной жидкостью, которые оказываются зельями очарования, позволяющими подчинять себе неписей. Глава заканчивается возвращением героев в реальный мир после долгой игровой сессии.

Глава 12 описывает события, предшествующие дуэли Веромира с Преображенским. За два дня до пятницы, дня дуэли, Веромир занимается учёбой, встречается с Дашей, и играет в онлайн-игру. В игре его группа адаптируется к новым участницам, которые оказались бывшими членами группы Орфея, загадочного противника Веромира. Группа решает разузнать о нём больше.

Веромир получает официальные документы о дуэли от Гвоздева и встречается со своей группой поддержки, включая Исидо и его сестру Наоми, которые планируют вечеринку. Веромир не слишком беспокоится о дуэли, но его дед, Стапанов, вместе с Гвоздевым и Шемякиным, выражают серьёзные опасения. Стапанов, изучив информацию о Преображенском, указывает на его больший опыт в магии и фехтовании, а также предупреждает Веромира не использовать на дуэли мощное кольцо, полученное от Стока, из-за риска привлечь нежелательное внимание. Гвоздев добавляет, что по условиям Преображенского, на дуэли запрещено использование артефактов.

Стапанов проводит с Веромиром интенсивную тренировку, обучая его новым заклинаниям из книги Стока и значительно усиливая уже имеющиеся. Они обсуждают стратегию, и Стапанов проявляет себя как опытный наставник. Веромир узнаёт, что к месту дуэли направляется усиленная охрана, чтобы предотвратить нежелательные последствия.

На месте дуэли Веромир встречается с Шуйским и Вероникой, которая нервничает и просит Веромира вести себя пафосно. Прибытие Преображенского с охраной и равноценный ответный отряд Шемякина создают напряжённую атмосферу. После отказа от примирения, секунданты объявляют условия дуэли: до первого серьёзного ранения. Веромир, узнав об этом условии уже на месте, начинает дуэль с Преображенским, который выглядит уверенным и готовым к битве.

Тринадцатая глава описывает дуэль Веромира Бельского с Владиславом Преображенским. Преображенский, изначально насмешливый, использует как фехтование, так и магию (шаровые молнии, воздушный кулак), в то время как Бельский сначала полагается на свои навыки владения шпагой и защитный магический щит. Преображенский выбирает тактику изматывающих атак магией, несколько раз сбивая Бельского с ног. В ответ на очередную атаку, Бельский использует "темную зыбь", заманивая противника в ловушку и нанося серию мощных огненных и темных магических атак. Преображенский, хотя и получает серьезные ожоги, наносит ответный ментальный удар, в результате которого Бельский теряет память о части боя.

После дуэли выясняется, что Преображенский использовал запрещенное ментальное заклинание, записанное на видео Вероникой Трубецкой. Бельский, благодаря защитному амулету, не только выдержал атаку, но и, в бессознательном состоянии, нанес ответный удар невероятной силы. Преображенский-старший, прибывший на место, пытается уладить ситуацию, но младший профессор Академии наук, лечивший Бельского, раскрывает использование запрещенной магии. Видеозапись становится решающим доказательством нарушения правил дуэли Преображенским. В итоге, Преображенский-старший приносит извинения и обещает компенсацию.

Глава заканчивается размышлениями Бельского о потере контроля над магией и предстоящем балу у Уваровых, где он планирует использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Его дед, опытный маг и целитель, обещает помочь с проблемой контроля над магией. Бельский также обсуждает с соратниками возможные последствия произошедшего и роль наследника престола в спасении его во время дуэли.

В четырнадцатой главе, озаглавленной «Бал у Уваровых», главный герой Веромир, в сопровождении Ефима и Гвоздева, посещает роскошный бал в замке Уваровых. Замок поражает своим величием и контрастом между средневековым внешним видом и современным внутренним убранством. Веромира встречает Амалия Уварова, которая демонстрирует неожиданную приветливость и даже флирт.

На балу Веромир встречает сестер Трубецких, которые передают ему флешку с записью его видеодуэли. Князь Трубецкой, отец сестер, назначает Веромиру встречу на следующей неделе. Веромир знакомится с Иваном и Яной Дуровыми, причем Яна сразу же отмечает его достижения в Академии магии. Компания Веромира расширяется, и он оказывается в центре внимания.

Гвоздев уводит Веромира на встречу с Антоном Дуровым, влиятельным промышленником, который заинтересован в сотрудничестве с Веромиром, видя в нем выгодное вложение. Дуров открыто заявляет о своих намерениях, и Ефим подтверждает, что уже вел предварительные переговоры.

После встречи с Дуровым Веромир возвращается к своей компании, где становится объектом внимания многих аристократов, стремящихся к дружбе. Веромир отмечает, что многие из них преследуют корыстные цели. Вечер заканчивается танцами и предложением отправиться в ночной клуб, которое Веромир принимает.

Пятнадцатая глава описывает продолжение вечеринки по случаю дня рождения Яны Дуровой. Несмотря на опасения Шемякина и Гвоздева, главный герой отправляется в элитный ночной клуб «Чаша Грааля» в сопровождении внушительной охраны, предоставленной различными влиятельными семьями. Клуб представляет собой впечатляющее здание, разделенное на три зала, каждый со своей атмосферой. В третьем зале, самом эксклюзивном, проходит праздничный ужин.

После танцев и отдыха главный герой собирается уйти незаметно, но сталкивается с Алексеем Бестужевым и его компанией, которые пытаются силой увести девушку, Алену Скуратову. Бестужев, сын главы ВИВР, нападает на главного героя, но тот, используя магический щит и физическую силу, быстро его побеждает, а также его спутников. Бестужев, оскорбленный, вызывает главного героя на дуэль.

В конце главы выясняется, что Алена Скуратова – дочь главы СБ Российской Империи. Главный герой узнает о высоком статусе как Бестужева, так и Скуратовой, понимая, что его случайная встреча с ними может иметь серьезные последствия. Глава заканчивается собранием его советников, которые обсуждают возможные неприятности, связанные с инцидентом в клубе.

Шестнадцатая глава, озаглавленная «Японское гостеприимство», начинается с обсуждения последствий дуэли главного героя Веромира Бельского. Его друзья опасаются мести Алексея Бестужева, сына влиятельного и мстительного человека, которого Веромир ударил на дуэли. Бестужев-младший – маг третьего ранга, известный своим разгульным образом жизни и безнаказанностью благодаря влиятельному отцу. Хотя дуэль маловероятна, Гвоздев, глава дипломатического отдела, предупреждает Веромира о потенциальной опасности, отмечая, что Бестужев-младший – хитрый и опасный менталист. Обсуждается также Алена Скуратова, дочь другого влиятельного человека, которую Веромир спас. Гвоздев советует быть с ней осторожнее, так как она известна своим непослушанием и склонностью к эпатажу.

Далее глава переходит к разговору о самом дуэли. Стапанов-старший, наставник Веромира, хвалит его тактику, указывает на ошибки в заклинаниях и дает новые задания по темной магии, уточняя, что её можно применять и без жертвоприношений, хотя последние значительно усиливают заклинания.

Вечером Веромир и его друг Шуйский, наследник престола, обсуждают события бала. Шуйский обеспокоен знакомством Веромира с Аленой Скуратовой и столкновением с Бестужевым, предсказывая возможные неприятности, но отмечая, что дружба с Аленой может быть выгодной. Они обсуждают неопределённость отношений между Аленой и Бестужевым, предполагая, что слухи об их помолвке раздражают Алену.

Глава заканчивается описанием вечеринки у японских студентов. Веромир и Шуйский прибывают в роскошный японский коттедж, где их встречают другие студенты. Веромир отмечает гостеприимство японцев и их необычный дом, а затем Исидо, хозяин дома, произносит тост в честь Веромира. В конце главы неожиданно появляется Алена Скуратова, что интригующе завершает главу.

Семнадцатая глава описывает вечеринку в доме японских студентов. Появляется Алена Скуратова, девушка из клуба, в новом наряде. Её присутствие вызывает недовольство Пожарской и Трубецкой, но Исидо, хозяин дома, защищает её. Алена благодарит Веромира Бельского за помощь в клубе, что вызывает всеобщее любопытство. Скуратова, обладающая талантом рассказчицы, живописует события в клубе, преувеличивая роль Бельского, включая избиение Бестужева. Это вызывает интерес у всех, особенно у француженок.

Разговор переходит к игре «Мифы и Легенды», в которую играют почти все, кроме японцев. Наоми Исидо проявляет интерес к игре. Вечеринка переходит в неофициальную фазу с танцами и обильным угощением. Бельский оказывается за столом с Исидо, который, к удивлению Бельского, пьёт виски и ведет себя неформально, без традиционных японских церемоний. Исидо рассказывает о предстоящей помолвке Наоми, выражая беспокойство за сестру и прося Бельского не обижать её. Бельский признаётся, что Наоми ему нравится, но не готов к браку.

В разговор вмешиваются остальные гости, включая Наоми. Пожарская и Трубецкая продолжают оказывать Бельскому знаки внимания, а Скуратова, смущаясь, спрашивает о его отношениях с Варварой Годуновой. Бельский уклончиво отвечает. Вечеринка заканчивается прогулкой, во время которой на Бельского и Скуратову нападают неизвестные в чёрных плащах, используя боевые заклинания.

В 18 главе происходит нападение на группу студентов магической академии, среди которых наследник престола Шуйский. Несмотря на пьяный угар вечеринки, молодые маги дают отпор пятерым неизвестным нападавшим, используя стандартные заклинания. Однако противники легко отражают атаку и применяют мощные воздушные заклинания, разбрасывающие большую часть студентов. Остаются трое: главный герой, Шуйский (защищенный амулетом) и Исидо (использующий клановое защитное заклинание).

Нападающие концентрируют свои усилия на Шуйском, но его защита оказывается достаточно сильной. Остальные студенты, придя в себя, атакуют, но нападающие игнорируют их, сосредоточившись на наследнике. Объединившись, главный герой, Шуйский и Исидо наносят ответный удар. Главный герой, используя всю свою силу и неожиданно активизировавшийся внутренний источник энергии, выпускает мощнейшие огненные шары, уничтожающие нападавших.

В результате нападения пять нападавших погибают, а территория вокруг них выгорает. Появляется охрана академии, возглавляемая Строгановым, который явно напуган отсутствием охраны у студентов. Главный герой становится героем вечера, но скромно отмечает вклад Шуйского и Исидо. После непродолжительного допроса, главный герой и его друзья возвращаются в коттедж.

Шуйский, несмотря на покушение, кажется довольным, считая нападавших слишком слабыми для серьезной угрозы. Главный герой обсуждает произошедшее с Гвоздевым, своим подчиненным, который выражает обеспокоенность безопасностью главного героя, связанной с его дружбой с наследником. В ходе разговора Гвоздев убеждает главного героя в преимуществах помолвки с Наоми Сузуки, что заставляет главного героя пересмотреть свои взгляды на этот вопрос.

В игре «Мифы и Легенды» главный герой встречается с Таис, которая сообщает о новом квесте от Шуйского, о котором главный герой не знал из-за не проверенной почты. Глава заканчивается тем, что они вместе с Таис, Шуйским, Кассандрой и Асклепием собираются в таверне для обсуждения нового задания.

В 19 главе игроки, собравшись в полном составе (Геракл, Вергилий, Эвридика, Каллисто, Аврора, Таис, Асклепий и рассказчик), получают от Геракла предложение принять участие в сложном фракционном квесте «Тюрьма Титанов». Квест противопоставляет фракцию Зевса (к которой принадлежат большинство игроков) и фракцию Аида, цель первой — предотвратить побег титанов из тюрьмы, второй — помочь им. Все игроки, кроме Асклепия (чей покровитель — нейтральный Асклепий), принадлежат к фракции Зевса, что позволяет им принять квест. Награда за выполнение очень высока.

Первое задание — получить подсказку у отшельника Гипериона в Эфесе. Путь к нему занимает почти час, игроки наблюдают оживленную городскую жизнь, включая множество игроков разных уровней, и даже обсуждают возможности премиум-аккаунтов и дополнительных услуг в игре, таких как изменение внешности персонажа. По мере приближения к окраине города атмосфера меняется, становится мрачнее и опаснее.

Гиперион, отшельник 54 уровня, живёт в заброшенной хижине. Он соглашается помочь только после того, как игроки докажут свою состоятельность, выполнив задание — разорить ближайший лагерь кентавров до рассвета. Это задание обязательно для прохождения квеста.

Лагерь кентавров оказывается хорошо защищен магическим куполом. Геракл, используя специальную «негасимую» зажигалку из премиум-магазина, поджигает один из шатров, вызывая взрыв и хаос, что позволяет игрокам атаковать кентавров. Глава заканчивается началом атаки на лагерь.

Двадцатая глава описывает очередной квест героев в онлайн-игре. Они атакуют лагерь кентавров, используя зажигательную смесь и арбалеты, поджигая палатки и убивая несколько врагов. Кентавры, изначально не показавшие особой сообразительности, вскоре надевают броню, что значительно снижает эффективность атаки. Герои вынуждены отступать, но дают бой преследователям. В битве участвуют все члены группы, включая гоплитов, мантикор и мага. Главным противником становится кентавр-маг Мейрон 30-го уровня, которого им удается победить с трудом. С Мейрона падает мощный посох, идеально подходящий главному герою Веромиру.

После победы герои возвращаются к отшельнику Гипериону, который сообщает, что они слишком слабы для следующего квеста – "Тюрьма титанов". Он устанавливает условие: все члены группы должны достичь 25-го уровня за 30 дней, иначе квест провалится.

В конце главы раскрывается интрига: Таис предупреждает Веромира о мести Алексея Бестужева, сына главы рода Бестужевых, с которым Веромир конфликтовал в игре. Глава заканчивается сценой в кабинете главы рода Бестужевых, где обсуждается поведение Алексея и неожиданный интерес к Веромиру Бельскому, в связи с его родом и приближенными. Глава рода решает установить за Веромиром наблюдение.

Двадцать первая глава начинается с вызова к ректору, который, измученный недавними покушениями на студентов (включая наследника престола), извиняется и объявляет о новых мерах безопасности: усиленной охране под руководством Бенкендорфа и негласном наблюдении за героем и Шуйским. Ректор дарит им защитные амулеты собственного изготовления. Несмотря на усиленные меры безопасности, неделя проходит спокойно, разве что популярность героя растёт после ролика Вероники Трубецкой о его дуэли с Преображенским. Герой наслаждается вниманием девушек, в том числе Вероники и неожиданно Годуновой, но держит дистанцию. Близится помолвка с Наоми, и герой начинает задумываться о браке, под влиянием Исидо и информации о японских традициях. В игре герои фармят, повышая уровни. Вскоре герой узнаёт о готовности нового дома и предстоящем балу у Голицыных, на который он получает от деда два защитных артефакта в виде кулонов.

Перед балом герой встречается с Гвоздевым и Шемякиным. Гвоздев сообщает о предстоящей встрече с главой рода Бестужевых, который хочет извиниться за поведение сына, и о том, что Трубецкой хочет передать важную информацию. Также ожидаются японские гости и сестры де Фош, благодаря торговым связям Голицыных с Францией. Гвоздев упоминает, что Наоми и Исидо — воздушники 4 ранга с родовой способностью вызывать воздушных существ.

Герой утверждает дизайн сайта и страницы в соцсетях, после чего проводит вечер с Дашей. На следующий день, наряженный Дашей, он отправляется на бал Голицыных. На балу он встречает сестёр Голицыных, которым дарит подарки, получает взамен объятия и поцелуи, и знакомится с другими гостями, включая Трубецких, Дуровых и японскую делегацию. Глава рода Голицыных обещает поговорить с героем позже. В конце главы герой оказывается в окружении своих знакомых и сестёр Голицыных, которые демонстрируют явное неприятие присутствия Вероники и Дианы.

В главе 22, второй части, посвященной Голицыным, главный герой оказывается на вечере, где блистает в традиционном японском наряде Наоми. Его окружают француженки в платьях начала XIX века, и внимание всех приковано к нему. Вероника, как всегда, берет на себя роль организатора, и герой проводит время, флиртуя с сестрами Голицыными, при этом наблюдая за ревностью Пожарской и Трубецкой. К ним присоединяются Наоми и старшая сестра Трубецкой, что ставит Пожарскую и младшую Трубецкую на второй план. Ситуация накаляется, и герой едва сдерживается от более откровенных действий с сестрами Голицыными, но его останавливает Гвоздев.

Гвоздев объясняет, что Трубецкой не будет настаивать на браке дочери с героем, но намекает на изменившиеся нравы. Он также упоминает о роде Годуновых, как о приверженцах строгих моральных устоев, что вызывает у героя определенные размышления.

Вскоре герой, Гвоздев, Трубецкой и Голицын оказываются в кабинете с Демидовым, главой рода Демидовых. Трубецкой предлагает принести общую клятву, что шокирует Гвоздева и героя. Клятва оказывается очень серьезной, обязывающей к молчанию и верности, и не подлежащей отмене. После прочтения текста клятвы, герой, хоть и раздражен отсутствием предупреждения, соглашается.

Голицын сообщает о скором заговоре против Императора, в котором замешаны американцы. Он заявляет, что его СБ уже устранила американских агентов. Обсуждается позиция Великих родов: они не будут вмешиваться в переворот, но планируют занять места Годуновых после смены власти. Герой подчеркивает, что его месть Годуновым будет осуществлена по его собственному плану. В конце главы Демидов просит героя о частной беседе.

Глава описывает события на балу у Демидовых, куда главный герой Веромир был приглашен вместе с Гвоздевым. Демидов, прежде чем бал, приглашает Веромира на семейный обед, откровенно советуя ему обратить внимание на его дочь Ольгу, талантливого воздушника, и взять её в свою команду. Веромир соглашается, хотя и немного раздражен постоянными попытками знатных семей "пристроить" своих дочерей к нему.

Гвоздев объясняет Веромиру, что интерес к Ольге Демидовой связан с выгодным сотрудничеством с компанией Демидовых, производящей защитные системы. Он также сообщает Веромиру о неожиданно большом росте его состояния (до 70 миллионов), что тот объясняет деятельностью своего делового партнера.

На балу Веромир танцует с несколькими девушками, включая пьяную Анну Голицыну, чьи танцы были весьма страстными. Он наблюдает за танцами других, размышляя о роли магов в войнах и о причинах многоженства среди аристократии. Он также танцует с Ольгой Демидовой, которая в конце танца соглашается присоединиться к его команде.

Вечер заканчивается, и Веромир возвращается домой в компании Гвоздева и Шемякина. Гвоздев намекает на какой-то сюрприз, связанный со строящимся имением, но подробностей не раскрывает.

Глава 24, «Невеселое Воскресенье», начинается с того, что главный герой, Веромир, наслаждается спокойным утром. Он слушает музыку на новой, мощной акустической системе, установленной в его кабинете. Его мысли блуждают к его музыкальным предпочтениям и к отношениям с окружающими, в частности, к Ивану Шуйскому, который кажется подавленным. Веромир размышляет о своих чувствах к Ивану и к Императору, признавая свой цинизм.

Затем Веромир с Шемякиным и Гвоздевым отправляется на осмотр строящегося имения Бельских. К его огромному удивлению, вместо стройки он видит уже полностью готовый роскошный трехэтажный особняк, окруженный мощной крепостной стеной с артиллерийскими и пулеметными установками. Шемякин объясняет, что это заслуга Ефима, который невероятно быстро завершил строительство. Система безопасности особняка впечатляет: автоматизированная система управления оружием, проверенная охрана, и даже казарма для них. Гвоздев объясняет, что такая мощная оборона необходима, так как род Бельских пока не имеет таких же сильных союзников, как Трубецкие или Голицыны, и нуждается в демонстрации силы. Он также подчеркивает важность союза с японским кланом Сузуки через помолвку Веромира с Наоми.

Веромира встречает Ефим с нанятым персоналом для имения. Особняк оказывается роскошным, с множеством комнат, включая отдельный спортзал, кинотеатр и бильярдную. Ефим объясняет, что финансирование строительства произошло за счет его успешных биржевых операций. Гвоздев предлагает использовать квартиру Веромира в качестве штаб-квартиры рода. Веромир принимает решение переехать в новый особняк. После принятия клятвы от слуг и охраны, Веромир осматривает свои апартаменты. Вечером он, Даша и дед переезжают в имение. Даша получает должность заместителя управляющего.

Вечером Веромир заходит в игру, где играет с несколькими согильдийцами. Поздно ночью он пытается связаться с Шуйским, но безуспешно. Утром Веромира будит Даша с ужасной новостью: Император Владимир V умер, в стране объявлен режим чрезвычайной ситуации и национальный траур. Глава заканчивается этим шокирующим известием.