Цокольный этаж

После событий предыдущей книги Кот и его союзники находятся в мире, где будущее разрушено, но Кот пытается его исправить. Он встречается с Майей, своей женой, и обсуждает текущую ситуацию. В столице Каррии, где боги ведут политические игры, молодой бог Шота и его девушка Лися становятся свидетелями поэтического состязания, где стихи отражают настроения в обществе, разделенном войной между демиургом Кариком и Атоном. После состязания они становятся свидетелями убийства бога из внешних миров. Шота вызывает следователя, который оказывается человеком Кота и использует силу чтения истины, чтобы раскрыть преступление. Следователь вычисляет виновных, а Лися выражает недовольство тем, что закон нарушается ради прикрытия слуг демиурга.

Кот и Майя обсуждают убийство посланницы Старухи, Малы, и Кот использует свою силу, чтобы узнать правду. Он понимает, что Мала была убита, но не может найти убийцу. Майя спрашивает Кота о его планах, и он рассказывает ей о своем намерении создать трех демиургов, чтобы изменить будущее. Он планирует сделать демиургом Майю, используя кровь проклятого демиурга Хашама. Они решают отправиться в мир Проклятой Смерти, чтобы найти кровь Хашама. В конце главы серый туман, предвещающий разрушение, накрывает их башню, и они готовятся к действиям.

В главе 1 художественной книги главный герой, проснувшись после кошмарного сна, где он сражался с врагами, понимает, что ему нужно действовать. Он вызывает Королеву Смерти, чтобы получить информацию, и узнает о смерти ее ученицы.

В настоящем времени, после возвращения с места преступления, герой обсуждает с Майей создание им организации "черных", преданных ему людей, которые не скованы старыми правилами и готовы идти на крайние меры. Он считает, что это необходимо для борьбы с надвигающейся угрозой.

Внезапно алтари Смерти героя начинают вибрировать, сигнализируя о прибытии Старухи. Она обвиняет его в бездействии и требует расследовать убийство своей ученицы. Герой передает ей собранную информацию, и Старуха, убедившись в его невиновности, дает ему карт-бланш на действия.

Герой и Майя обсуждают возможные мотивы убийства и решают, что это может быть частью более масштабной игры. Они отправляются в мир Арах, проклятое место, где использование стихий смертельно опасно. Герой объясняет Майе, что Арах граничит с курортным миром, и они планируют попасть туда, используя самодельную лодку, чтобы не привлекать внимания.

Лодка, на которой плыли рассказчик и Майя, прибыла в мир Арах. Они стали свидетелями пожара на острове, от которого отплыли, и получили сообщение от Тома о задержании двух гончих, преследовавших их. Рассказчик выбросил переговорный камень в море, чтобы скрыть следы стихий.

Они достигли берега Араха, где море было покрыто чёрной слизью. Рассказчик объяснил Майе, что они направляются в Нокс, местную столицу, чтобы зарегистрироваться, а затем отправиться на Кладбище, место смерти Хашама, где многие пытаются обрести силу.

Их лодку, лишенную ветра, подхватили крысы - местные жители, работающие на Морской клан. Они предложили им помощь в прибытии в город, а также сотрудничество с кланом. Рассказчик, изображая новичка, согласился, но Майя настояла на том, чтобы отложить подписание договора до следующего дня, чтобы они могли сначала посетить Кладбище.

На Кладбище они столкнулись с полупрозрачными призраками, появляющимися из могил. Рассказчик предположил, что призраки черпают силу из живых, находящихся поблизости. Они начали сражаться с призраками, и рассказчик обнаружил, что может управлять ими, используя веревку. Он предложил одному из призраков служить ему, и тот согласился. В этот момент перед ним появилось сообщение о борьбе за корону повелителя Кладбища, показывающее текущий расклад сил между кланами.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В пятой главе книги Кота и Майю преследуют. Они создают несколько каменных големов, наделяя их разными способностями, чтобы те устроили засаду преследователям. Тем временем, инквизитор Барт получает информацию о том, что отряд Валентина потерпел поражение от призрака, управляемого чужаками. Барт приказывает отправить в подземелье вторую сотню инквизиторов, но вскоре получает известие о том, что враг использует призраков в качестве взрывчатки. Барт понимает, что столкнулся с Котом, и приказывает уничтожить его.

Кот, используя каменных големов, устраивает ловушки, но инквизиторы взрывают верхние уровни подземелья. Майя находит каплю крови мертвого демиурга, а затем появляется существо, которому проклятие Араха не страшно. Кот понимает, что все происходящее — часть плана, и готовится к битве.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с описания завершения битвы с призраками и появления алтаря Света, который вызывает опасения у рассказчика. Он решает, что делать с алтарём, и спрашивает у своих спутников, как они добрались до города. Получив информацию, он решает использовать страхи местных жителей, чтобы заключить выгодную сделку.

Рассказчик, привлекая внимание инквизиторов, объявляет о своем намерении разрушить город, но предлагает шанс на выкуп. Он использует поиск истины, чтобы узнать больше о Хаске Дамасе, лидере инквизиторов, и понимает, что тот боится разрушения мира.

В ходе переговоров рассказчик предлагает сделку: он убирает алтарь, но взамен получает территорию в городе и право создать там клан. Хаск соглашается, но требует, чтобы рассказчик убрал алтарь на его глазах.

Во время демонстрации силы рассказчик замечает человека, который невидимый для стихий, и решает его найти. Он убирает алтарь в изнанку, а затем отправляет Обжору и Тома Пау на поиски этого человека.

После стабилизации ситуации в Арахе, вызванной исчезновением алтаря, лидер клана погонщиков, Симуль, привлек внимание главного героя своим титулом "Младший лорд Вертиго", указывающим на связь с демиургической вертикалью. Получив мысленное сообщение от Обжоры, кота, способного использовать силу, главный герой открывает портал, но оказывается в незнакомом месте. Там он обнаруживает безжизненное тело Обжоры с вырванным сердцем.

В поисках Тома Пау, который должен был прикрывать кота, главный герой сталкивается с огромным ящером-стражем, охраняющим границу мира. После короткой схватки, в ходе которой герой использует щит тьмы и обман, он выясняет, что ящер является стражем этого мира и следует своим законам. Ящер рассказывает о трех чужаках, прошедших через его мир: невидимом существе, которое он не может поймать, и двух афурсах, которых он убил. Один из них, как выясняется, обладал силой тени.

Главный герой заключает с ящером сделку: за информацию о каждом прошедшем через его мир, ящер получает день жизни. Получив информацию, герой понимает, что убийца Обжоры, вероятно, тот самый невидимый чужак, и что у Обжоры есть шанс на возрождение. Герой оставляет ящера в живых на год и три дня, обещая вернуться.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 13 главный герой наблюдает за битвой между своей дочерью Кейси и посланником Атона, Усайей. Он использует свои способности, чтобы перенести их в изнанку Тьмы, создавая иллюзии, чтобы отвлечь отряд Кейси и выиграть время для разговора. Он показывает Кейси, что две трети ее отряда перешли на сторону Атона, и объясняет, что это результат лжи и манипуляций. Кейси, несмотря на потери, полна решимости продолжать борьбу.

Главный герой убивает Усайю, чтобы лишить его возможности перерождения и послать сигнал другим, кто может быть связан с Атоном. Он размышляет о воспитании детей и о том, как важно позволить им совершать ошибки и находить свой путь. Майя, его спутница, поддерживает его решения и помогает ему понять мотивы Кейси.

После этого они вызывают повелительницу Смерти, Старуху, которая, приняв облик молодой девушки, указывает им место, где была поглощена сила алтарей. Они перемещаются в указанное место и обнаруживают мертвого Охотника, бывшего врага и союзника, убитого одним ударом. Это заставляет их задуматься о новом, могущественном враге, который может быть связан с Бо.

Старуха, восседающая на троне в башне Смерти, обсуждает с сестрой Караной, принявшей облик молодой женщины, то, что некий человек поверил в то, что Старуха – это Сарана. Старуха испытывает физическую боль, но Сарана, коснувшись ее, облегчает страдания.

Тем временем, главный герой и Майя обсуждают смерть Охотника. Они приходят к выводу, что убийца не оставил следов, и рассматривают несколько вариантов развития событий. Главный герой предполагает, что убийство Охотника может быть частью более масштабного плана, и предлагает обратиться к своим "котятам" – потомкам, спрятанным в отдельном мире.

В другом месте Том Пау, глава следователей, допрашивает человека по имени Пигмалион, который утверждает, что знает о новом чужаке, появившемся в Арахе. Пигмалион приводит Тома к связанной девушке, обладающей неизвестной стихией. Том, очарованный ее красотой, забывает об осторожности.

В конце главы главный герой общается с Кариком, который сообщает о бунте в армии и о странном поведении Кейси. Главный герой и Майя, обсудив ситуацию, открывают портал в мир, где находятся их потомки. Они обнаруживают мир, уничтоженный пожаром, с множеством погибших. Выясняется, что пропало около ста человек, и, судя по всему, потомки убили друг друга. Главный герой и Майя испытывают разочарование и сомнения в ценности мира, за который им приходится бороться.

В главе 15 главный герой, Кот, переживает внутренний кризис, вызванный недавними событиями, и пытается принять решение о дальнейших действиях. Он проводит время в раздумьях, игнорируя события внешнего мира, включая войну и исчезновение Старухи. Майя, его союзница, берет на себя управление делами, демонстрируя эффективность и силу, что вызывает у Кота смешанные чувства.

Майя предлагает Коту отвлечься и восстановить свой авторитет, устроив тренировку для новых черных следователей. Кот соглашается и отбирает десятерых лучших, включая представителей разных рас и социальных слоев. Он переносит их в мир Араха, где им предстоит пройти суровое испытание, включающее плавание в проклятом море и борьбу с призраками.

В ходе тренировки Кот усложняет задачи, заставляя стажеров адаптироваться, работать в команде и проявлять смекалку. Он наблюдает за их действиями, оценивая их способности и характер. В финале тренировки стажеры сталкиваются с непобедимым врагом, и их реакция, готовность сражаться до конца, помогает Коту принять важное решение.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 17 главный герой, Кот, вступает в диалог с тенью мертвого демиурга Хашама. Хашам рассказывает о своем прошлом, о мире, где стихии определяли судьбы людей, и о своем решении разрушить этот мир, чтобы изменить его. Кот, в свою очередь, делится своими взглядами на силу и справедливость, утверждая, что хочет уничтожить силу как таковую, чтобы избежать повторения ошибок прошлого.

Хашам, впечатленный цельностью целей Кота, предлагает ему помощь, передавая контроль над группой смертных, невосприимчивых к стихиям. Однако, Кот оказывается не тем, кем его считали. Он использует хитроумный план, основанный на обмане и манипуляции, чтобы ослабить Хашама. Кот отвлекает демиурга, заставляя его поверить в свою наивность, а затем, с помощью слизняка, переносит в его крепость карвы - субстанцию, подавляющую силу.

В итоге, Хашам оказывается запертым в ловушке, лишенным своей силы. Кот объясняет, что его мотивы - месть за смерть друзей, убитых слугами Хашама. Он открывает портал, приглашая Майю, и объясняет, что проклятие Хашама теперь не представляет угрозы, так как демиург лишен силы.

В 18 главе книги Майя завершает подготовку к становлению демиургом, используя кровь побежденного демиурга Хашама. Она проходит испытание в пустоте, где сталкивается с иллюзиями своей матери, Карика и, наконец, с воплощением силы Хашама, принявшим облик чернобородого бога, который пытается помешать ей. Майя побеждает его, понимая, что он был одним из приспешников Атона.

После испытания Майя обретает новую силу, которая позволяет ей расширять границы своих возможностей. Она обсуждает с Котом свои новые способности и понимает, что ей предстоит долгий путь развития. Кот предлагает ей использовать Арах, отделенное от мира пространство, как центр своей силы, чтобы ускорить процесс. Майя соглашается, и, используя свою новую силу, поглощает остатки Хашама и подчиняет себе Арах.

Кот, в свою очередь, разделяет свою силу Обмана на две части, создавая подобие Света, чтобы получить доступ к испытанию демиурга. Он призывает Карика и Зашам, чтобы начать совместное испытание. Карик приходит с Кейси, а Зашам принимает форму ящерицы, и тоже не одна.

В главе 19 герои, объединившись в союз, готовятся к испытанию, которое должно определить их право изменять мироздание. В команду входят рассказчик, его дочь Кейси, демиург Карик и ящерица Зашам, а также Старуха. Майя, демиург, помогает организовать ритуал. Условия испытания: каждый участник вносит в новые правила мироздания по одному изменению, которые не должны противоречить друг другу.

Начав ритуал, герои оказываются в лабиринте, где сталкиваются с различными вариантами развития событий. Рассказчик, предчувствуя ловушку, решает исследовать лабиринт отдельно от остальных, чтобы найти подсказки и обойти возможные опасности. Он обнаруживает залы с загадочными углублениями, намекающими на прошлые испытания.

Кейси, находясь в основном потоке, делится информацией об испытании: нужно подойти к "искре зарождения" и подумать о том, как хочешь изменить мир. Искра оценит не намерения, а решимость. Однако, рассказчик замечает странное поведение союзников, которые слишком легко соглашаются с правилами. Он предполагает, что свет звезды подавляет эмоции. Чтобы помочь союзникам, рассказчик использует частицы стихий, чтобы перенести их к себе. В результате, искра переносится из зала, где находились остальные, в зал, где находится рассказчик.

В главе 20 герои, находясь в лабиринте, сталкиваются с новыми испытаниями и раскрывают секреты прошлого. После того, как искра разделилась, перед каждым из них появилась своя пылающая звезда. Главный герой, используя следы, оставленные в полу, погружается в воспоминания о прошлых испытаниях, узнавая истории демиургов, пытавшихся разделить мир на добро и зло, и их помощников. Он понимает, что их попытка провалилась из-за наивности и непредсказуемости человеческих чувств.

Сарана, сестра Старухи, останавливает главного героя от дальнейшего изучения чужих мыслей, предупреждая об опасности погружения в них и изменения личности. Она советует ему быть осторожным и не спешить с выводами. Главный герой, прислушавшись к ее совету, понимает, что доверился ей слишком быстро, что подтверждает влияние искр.

После этого герои проходят через испытание слияния искр, которое показывает, могут ли их замыслы сосуществовать. Кейси и Карик, чьи цели несовместимы, пытаются сразиться, но лабиринт не позволяет им этого. Им приходится двигаться дальше, теряя доступ к своим способностям, стихиям, ликам и маскам. Они сталкиваются с гидрой, рекой с пираньями и другими препятствиями, полагаясь на свои базовые навыки и помощь друг друга. В конце главы они лишаются и обычных способностей, ощущая себя простыми смертными.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 23 герои, собравшись в кругу, обсуждают произошедшие изменения в ленте времени и возможные планы Атона. Они анализируют появление Атона с Петровичем и Шахсой Кох, а также Бо, который, несмотря на уничтожение Кейси, выжил и получил стихии Обмана и Истины. Герои предполагают, что Бо использовал изменение, чтобы закрепить приход своих слуг с нужными стихиями, а также, возможно, чтобы вернуть себя к жизни.

Обсуждается, как Кейси стерла Бо и главного героя, но они смогли вернуться в исходное состояние. Герои размышляют о том, что мироздание может сопротивляться их желаниям, и что их предыдущие изменения могли лишь усугубить ситуацию.

Затем герои решают обменяться информацией, чтобы понять, как действовать дальше. Они делятся источниками информации об испытании, включая дневники прошлых Старух, воспоминания Хашама, хроники демиурга и древние скрижали. Выясняется, что Кейси получила информацию о скрижалях от Алика Бауера, связанного с Атоном. Главный герой задает Кейси вопросы, чтобы понять, как она получила эту информацию, и приходит к выводу, что она была намеренно введена в заблуждение.

После этого герои обсуждают, как можно проверить, не подверглись ли они влиянию извне. Главный герой предлагает использовать изменение, чтобы создать способность проверять себя на чужое влияние. Сарана соглашается, предлагая создать причинно-следственную связь, которая будет сложнее подменить.

В конце главы показан отрывок из мыслей Сараны, которая планирует отправиться на испытание, чтобы создать мир, где они с сестрой не будут терять друг друга.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 25 герои, собравшиеся у ленты времени, наблюдают за ходом Атона, который встраивает себя в структуру мироздания, чтобы стать частью линии судьбы каждого бога и человека, стремящегося изменить мир. Карик, используя свои новые знания, полученные в обмен на глаз, понимает замысел Атона и делится им с остальными. Он также видит, что главный герой планирует изменение, которое ослабит его и, возможно, Атона.

Затем Зашам, вдохновленная действиями других, решает изменить свой план и создать орден Кота, а не Хашама. Майя, с помощью главного героя, запускает изменение, позволяющее воскрешать умерших, но только раз в год и только тех, кто был важен для воскрешающего.

В конце главы Петрович, получив приказ от Атона проклясть род Хашама, размышляет о своей свободе и о том, стоит ли ему следовать плану Атона или рискнуть и разрушить все, что дорого демиургу. Он решает, что ненависть, которую он испытывал, наконец-то нашла выход.

После того, как Петрович разрушил себя, чтобы изменить ход времени, Атон и Бо обсуждают его поступок. Атон объясняет, что Петрович превратился в часть хаоса, который уравновешивает стабильность, принесенную женщиной Кота. Атон уверен, что его план по перекраиванию мира под себя не изменился, и что он сможет контролировать любые изменения, происходящие в мироздании. Бо отмечает, что Кот - единственный, кто еще не использовал свое изменение, и Атон уверен, что Кот не сможет ему помешать.

В этот момент Кот начинает свое изменение, и лента времени гаснет. Кот и его союзники, Кейси, Карик, Зашам, Сарана и Майя, собираются вместе, чтобы разрушить круг испытания демиургов. Кот объясняет, что их удары должны разрушить круг, чтобы осколки его силы разлетелись по мирозданию, становясь сокровищами для новых миров.

Во время разрушения круга появляются Атон и Бо. Атон пытается убедить Кота, что его сила недостаточна, и что он не сможет изменить мироздание без его разрешения. Кот, однако, заявляет, что Атон будет ему лишь помехой, и что он уже изменил мир, оказавшись рядом с Атоном. Атон и Бо уходят.

Бо, оставшись, удивляется переменам в Коте, который больше не испытывает к нему ненависти. Кот объясняет, что испытание очистило его от старых клятв и предрассудков. Кейси выражает недоверие к Бо, но Кот убеждает ее, что Бо изменился, и что он верит в возможность перемен.

Союзники Кота продолжают разрушать круг, и он разлетается на миллиарды осколков. Они готовятся к выходу из испытания, и Майя сообщает, что скоро появится проход. После выхода из испытания, они оказываются в пещере Араха, но тут земля перед ними раскалывается, намекая на новые опасности.

После разрушения пещеры и появления в небесах, герои наблюдают за тем, как из-под земли выбирается гигантское существо с серой кожей, одним красным глазом и овальной головой. Карик, демиург, не может получить информацию об этом существе от своей новой силы. Главный герой предполагает, что существо прибыло из-за пределов их мира, появившись в результате расширения границ вселенной. В красном глазу гиганта видны черные линии, напоминающие знакомый рисунок, что наводит на мысль о связи с камнями, которые герои планировали использовать.

Майя, используя телепатию, подбадривает главного героя, предлагая ему действовать как мужчина и разобраться с ситуацией. Кейси предлагает попробовать поговорить с гигантом, несмотря на его устрашающий вид. Гигант, названный "Серым", отвечает на их вопросы, раскрывая, что он является посланником некоего хозяина, который благодарен героям за освобождение из темницы. Хозяин дарит героям шанс на свободу и силу, а камни, необходимые для защиты старых миров, находятся внутри Серого.

Кейси пытается атаковать Серого, но тот использует свои способности, чтобы изменить реальность, перемещаться и поглощать стихии. В результате Зашам теряет свою силу, а ее стихия поглощается Серым. Главный герой, осознав способности Серого, решает разработать план, чтобы победить его, несмотря на пессимистичные прогнозы демиургов, которые не видят вариантов победы.

В главе 28 команда героев, включая рассказчика, Карика, Кейси, Бо, Майю и Саран, продолжает борьбу с серым гигантом, угрожающим миру Араха. Они пытаются заманить гиганта в ловушку, используя разрушение границы мира как приманку. Рассказчик, используя стихии Обмана и Истины, атакует границу, в то время как остальные члены команды наносят удары и обсуждают тактику.

Майя, обладающая способностью перемещаться между измерениями, помогает команде уклоняться от атак гиганта. В ходе сражения Сарана получает ранение, что приводит к разрушению части её силы. Рассказчик, используя чувства, убеждает Саран собраться и продолжить бой.

В ходе боя рассказчик понимает, что гигант может останавливать время и пространство, что чуть не приводит к его гибели. Он освобождает свои стихии, чтобы вырваться из захвата, и, используя алтарь Света, перемещается в изнанку.

После этого команда обсуждает дальнейшую стратегию. Рассказчик решает использовать пленников из клана Никса в качестве приманки, чтобы заставить гиганта атаковать границу мира. Бо переносит пленников в нужную точку, а Майя перемещает команду ближе к границе.

В результате гигант оказывается в ловушке, и его атакуют серые щупальца, порожденные разрушением границы мира. Бо замечает, что эта сила является проявлением хаоса, созданного Петровичем. В ходе боя щупальца пронзают глаз гиганта, но тот использует новую способность, чтобы уничтожить щупальца и себя самого, восстанавливая свою силу.

Рассказчик и Майя подозревают, что гигант – знакомая им личность, и решают выяснить его прошлое, чтобы найти способ победить его. Они возобновляют бой.

Описание этой главы отсутствует.