Цокольный этаж

Пролог «Ворона» описывает битву отряда наемников, в котором служит главный герой, Себастьян фон Ронин, против польских мятежников и их союзников. Перед боем, идущим под проливным дождем, фон Ронин размышляет о своих товарищах – французах, финнах, шведах, шотландцах и русских – и о своем командире, Якобе Делагарди, шведу французского происхождения. Неожиданная атака польских гусаров на левый фланг, где расположились французы, приводит к прорыву врага. Делагарди приказывает фон Ронину переместить его эскадрон финских рейтар в центр, чтобы предотвратить панику и бегство.

В ожесточенном бою фон Ронин, используя пистолеты и меч (райтшверт), сражается с польскими гусарами, отмечая неэффективность мушкетов и стрелкового оружия из-за дождя. Он помогает удержать центр, пока шведские пикинеры сдерживают натиск. В ходе боя фон Ронин наблюдает за действиями своих товарищей, отмечая храбрость шотландца Джока и хмурое настроение русского стрелецкого сотника, чьи фитили не загораются.

После того, как Делагарди организует контратаку, фон Ронин и его эскадрон наносят удар по правому флангу поляков, отбрасывая их назад. Несмотря на тяжелые потери, наемники отбивают атаку. В финале пролога мятежники празднуют мнимую победу, отступая в укрепления, в то время как наемники и русские отходят к Волге. Фон Ронин, несмотря на ранения и потери в своем эскадроне, остается жив и получает в качестве трофея польское знамя. Он отмечает, что, несмотря на отступление, наемники нанесли полякам значительные потери, особенно среди гусаров. Глава заканчивается на раздумьях фон Ронина о произошедшем и о своих товарищах.

Пролог описывает ночной штурм лагеря «тушинцев» (сторонников Лжедмитрия II) отрядом стрельцов под командованием рассказчика, прозванного «Орлом». Несмотря на шумное гуляние и пьянство в лагере противника, отряд, усиленный казаками под предводительством Дмитрия Шарова, незаметно приближается. Используя темноту и шум в лагере, стрельцы совершают внезапную атаку, сначала двумя залпами из пищалей, выбивая врага из строя. Последующие атаки конницы тушинцев отражаются с помощью бердышей и повторных залпов. В финальной схватке стрельцы, используя тактику и личный героизм рассказчика, отбивают атаку запорожских казаков и их пехоты, оставляя поле боя усеянным телами врагов и отступающих остатков их армии. Немецкие мушкетёры поддерживают стрельцов в завершающей стадии боя.

Глава начинается с описания утреннего кофе и завтрака главного героя, который готовит яичницу с салом и луком. Внезапно, герой слышит крик "По лошадям — целься… ПАЛИ!!!" и видит видение летящих всадников с саблями. Испугавшись, он понимает, что это был сон, вызванный просмотром фильма "1612. Хроники Смутного времени". Вспомнив фрагмент сна, герой отправляется на прогулку по Ельцу.

Прогулка вдохновляет его на размышления об истории города: от его основания как крепости на Каменной горе до его роли в Смутное время. Он рассказывает о многочисленных осадах и разрушениях Ельца половцами, татарами, и о его участии в событиях, связанных с Дмитрием Донским, Тохтамышем и Тамерланом. Особое внимание уделяется роли Ельца в Смутное время, его поддержке Лжедмитрия I и участию в восстании Болотникова.

Далее повествование переключается на историю запорожских казаков и их гетмана Петра Сагайдачного, подробно описывая его военные походы против турок и татар, а также его участие в Смуте. Рассказывается о сложных отношениях казаков с Польшей, о причинах их восстаний и о роли Сагайдачного в этих событиях. Особое внимание уделяется походу Сагайдачного на Москву в 1618 году, разграблению Путивля, Ливен и Ельца, и его неудаче под Михайловом. Подчеркивается жестокость казаков, особенно во время взятия Ливен и Ельца, где они убивали мирных жителей и грабили город. Глава заканчивается звонком друга, сообщившего о своем ярком сне.

Глава описывает события после совета у князя Михаила Скопина-Шуйского. Князь настаивал на немедленном походе на Москву, чтобы разгромить мятежников и поляков, но шведский генерал Делагарди настоял на том, чтобы остаться под Тверью и взять незахваченную крепость, где находится гарнизон Красовского. Делагарди аргументировал это необходимостью сохранить достигнутый успех и обеспечить тыл, а также желанием его наемников получить добычу. Скопин-Шуйский, несмотря на негодование, согласился, потребовав от Делагарди обещания не причинять вреда жителям Твери. Генерал дал неоднозначный ответ.

После совета, князь Михаил ушел, чтобы готовить поход на Москву, а наемники Делагарди остались под Тверью. Они отдыхали, проводили разведку и наблюдали за крепостью. Рассказчик, офицер рейтар, размышляет о московитах, отмечая их чистоту нравов и веры, в отличие от европейцев. Он также задумывается о переходе на русскую службу.

Через два дня Делагарди созвал совет офицеров, чтобы решить вопрос о штурме Твери. Пехотинцы были за штурм, желая получить добычу. Рейтары колебались, так как конница не предназначена для штурма крепостей. После обсуждения, рассказчик, учитывая стратегическую важность взятия Твери и возможность удара мятежников с севера, объявил о согласии рейтар на участие в штурме. В конце главы рассказчик готовится к предстоящему бою, размышляя о своем оружии и о предстоящем штурме.

Глава описывает штурм Твери. Утром, после проверки снаряжения и кормления своего коня Хунда (полученного в награду за службу в личной охране савойского сеньора, где он получил ранение, но и щедрое вознаграждение), рассказчик Себастьян готовится к бою. Он обсуждает с сослуживцами предстоящий штурм и вероятное местоположение их эскадрона. Генерал Делагарди объявляет о начале штурма, указывая, что осада не нужна, достаточно решительного штурма. Рейтары должны действовать вместе с мушкетёрами, обеспечивая плотный огонь по стенам. Делагарди предлагает тройную долю добычи первым десяти добровольцам, которые заберутся на стены. Несколько человек вызываются добровольцами.

Эскадрон Себастьяна присоединяется к мушкетёрам под командованием английского капитана Джеймса. Они получают мушкеты и готовятся к бою под огнём артиллерии. Штурм начинается с закидывания рва фашинами. Рейтары и мушкетёры ведут огонь по бойницам, поддерживая пехоту, штурмующую стены. В ходе ожесточенного боя, Себастьян и его эскадрон несут потери, отбивая атаки мятежников, которые используют навесные стрельницы. Несколько лестниц ломаются, но наёмники продолжают штурм. В конце концов, наёмники отступают, неся значительные потери, но успешно отбив атаку. Себастьян и его эскадрон выходят из боя, неся 14 убитых и раненых.

Глава описывает два события, разделенные сном Себастьяна фон Ронина.

Первое — это сон, в котором Себастьян просыпается в объятиях Виктории Айхен, дочери ганноверского торговца. Они наслаждаются друг другом, но Себастьян вынужден уехать через два дня в Англию в качестве телохранителя, так как он наёмник и не принадлежит сам себе. Виктория предлагает ему остаться, выйдя за него замуж и став торговым партнером её отца. Однако, сон внезапно обрывается, когда голос Виктории резко меняется, и Себастьян понимает, что это был всего лишь сон.

Второе событие — это реальность. Себастьян просыпается в лагере наёмников под Тверью. Лермонт и Тапани сообщают ему о нарастающем недовольстве в армии из-за невыплаты жалования. Ландскнехты, рейтары и даже финские наёмники Тапани готовы к бунту, если в ближайшее время не будет получено жалование и не будет взята Тверь. Несмотря на это, Тапани и Лермонт заявляют о своей верности Себастьяну. Затем Лермонт сообщает о конфликте между командирами Христиером и Якобом.

Вскоре следует сигнал к офицерскому собранию. На нём генерал Делагарди объявляет о продолжении штурма Твери на следующий день, несмотря на большие потери и невыплату жалования. Германские рейтары протестуют, но Делагарди ставит их перед выбором: участвовать в штурме или лишиться доли в будущей выплате.

Себастьян готовится к штурму, проверяя оружие и вспоминая ужасы предыдущего боя. Утром наёмники атакуют Тверь. Себастьян, возглавляя один из отрядов, успешно взбирается на стену, убивая нескольких противников. Однако, неожиданный залп картечи из башен приводит к большим потерям среди его рейтар, и Себастьян получает сильный удар прикладом мушкета, теряя сознание. Глава заканчивается его падением со стены и мыслями о смерти и Виктории.

Глава пятая описывает встречу рассказчика Андрея с однокурсником Стасиком, спустя десять лет после окончания университета. Стасик, измученный работой учителя истории, взволнованно рассказывает о ярком, детализированном сне, в котором он будто присутствовал при битве под Тверью времен Смуты, переживая события от лица ротмистра. Андрей признается, что накануне видел похожий сон, но лишь фрагментарно, включая рукопашную схватку стрелецкого сотника. Он поражен реалистичностью рассказов Стасика, но не спешит поделиться своим сном. Разговор подтверждает, что оба видели части битвы под Тверью, в которой участвовал Скопин-Шуйский.

После встречи Андрей, чтобы освежить знания о Смутном времени, читает книгу Валерия Шамбарова «День народного единства», восхищаясь ее ярким и патриотичным стилем. Он рассуждает о причинах Смуты, указывая на отравления в семье Ивана Грозного (Елены Глинской, Ивана Грозного, царевича Ивана и Фёдора Иоанновича), опровергая версию о сифилисе как причине смерти. Андрей критикует Карамзина за искажение образа Грозного, основанное на западной пропаганде, и противопоставляет этому позитивные достижения царя: расширение территории России, реформы армии и создание земского самоуправления. Он описывает роль боярской олигархии и последующих правителей (Бориса Годунова, Василия Шуйского) в усугублении Смуты, подчеркивая их интриги, убийства и предательства.

Особое внимание уделяется Михаилу Скопину-Шуйскому, блестящему полководцу, чьи победы Андрей подробно описывает, включая битвы на Пахре, под Москвой, на Вороньей, а также противостояние с Делагарди. Он отмечает ночную атаку Скопина-Шуйского под Тверью, часть которой видел и сам, и Стасик. В конце главы Андрей получает звонок от Стасика, который радостно сообщает, что его герой из сна, Себастьян, выжил. Андрей испытывает зависть к Стасику и сильное желание спать.

Глава описывает события после сражения, в котором Себастьян фон Ронин получил серьезные ранения спины, защищая своего лорда. В лазарете он переживает видение, где встречается со своей возлюбленной Викторией, которая исчезает, когда он приходит в себя. Оказывается, что штурм провалился, и из всего эскадрона выжили лишь 23 рейтара, включая Себастьяна и его заместителей. Они отступили за Волгу по приказу Делагарди.

Себастьян узнает, что был оглушен и спасен Лермонтом, который спустил его по лестнице. Он узнает о масштабах потерь и о бунте в корпусе, вызванном невыплатой жалования. Финские рейтары, возглавляемые одним из командиров, открыто бунтуют, требуя выплаты и обвиняя московитов в обмане. Делагарди жестоко подавляет бунт, но Зомме предлагает вернуть дезертиров, чтобы сохранить честь и репутацию.

Фон Ронин, несмотря на свое состояние, выступает против бунта, подчеркивая обязательства перед князем и королем. Зомме просит его возглавить небольшую группу рейтар для возвращения дезертиров, на что Себастьян соглашается. Они находят дезертиров, но те мирно сдаются после речи Делагарди, который объясняет задержку выплаты.

Однако, ночью большая часть французских и германских наемников дезертирует. Делагарди решает вернуться, чтобы усмирить мятежников, а Зомме возглавит небольшой отряд, включая Себастьяна, для соединения с князем Скопиным-Шуйским. Себастьян, несмотря на малочисленность отряда, решает следовать за Зомме, надеясь на честную службу и будущую возможность служить у князя.

Глава описывает жизнь Тимофея Егорьевича, стрельца, от его детства, отмеченного смертью отца в степном дозоре, до службы в стрелецком приказе. После случайной гибели сотника Акима Степановича в битве при Добрыничах, Тимофей, будучи десятником, взял на себя командование сотней, успешно отразив атаку польских крылатых гусар. Его храбрость и решительность привели к победе в битве, после которой он был назначен сотником. Далее повествование переходит к Смутному времени: Тимофей участвует в восстании против Лжедмитрия I, потом переходит на сторону Василия Шуйского, сражается против Болотникова, отличившись в боях под Ельцом и на реке Вороньей. В конце главы Тимофей получает вызов от князя Михаила Скопина-Шуйского.

Глава 8 описывает спешную подготовку к предстоящему сражению князя Михаила. Нехватка сил, особенно после ухода шведских наемников, очевидна. Автор рассуждает о преимуществах немецких пикинеров, чья выучка и экипировка (кирасы) значительно превосходят русских воинов. Поместная конница эффективна против лёгкой кавалерии, но уязвима перед гусарами и мушкетерами. Русские стрельцы также имеют ограничения, особенно в плохую погоду. Несмотря на наличие острожков и других укреплений, без пикинеров оборона слаба. Обучение новобранцев-крестьян пикинерскому делу идёт медленно, но ускоряется с прибытием отряда свейского воеводы Христиера Зомме.

Далее описывается сцена обучения детей боярских, рейтарскому искусству караколя, где автор встречает знакомого немецкого рейтара-офицера, с которым он дважды сталкивался под Тверью. Этот офицер, владеющий самопалами с колесцовыми замками, обсуждает с одним из детей боярских тактику боя. Автор вмешивается в спор, указывая на преимущества караколя перед традиционным «хороводом» конных лучников. Обсуждается тактика боя против мушкетеров и гусаров, где немецкий офицер подчеркивает важность стремительной атаки в рассыпном строю против мушкетеров и плотного строя с залпами против гусаров.

В конце главы князь Михаил поручает автору и немецкому офицеру (ротмистру Себастьяну фон Ронину) секретную миссию: добраться до старца Иринарха в Борисоглебском монастыре за благословением перед битвой. Князь объясняет выбор именно этих двоих: малый отряд легко привлечет внимание вражеских разъездов, а два человека, переодетые в казаков, останутся незамеченными. Немецкий офицер выражает удивление и некоторое несогласие, но князь отдает категоричный приказ.

В 9-й главе князь предоставил герою и его спутнику Тимофею Орлову лошадей: герою — молодую пегую кобылу «Стрекозу», а Тимофею — серую «Липовку». Герой оставил своего жеребца Хунда в лагере под присмотром Лермонта, чтобы избежать внимания мародеров и из-за возможных помех, которые могли бы создать игрища лошадей. Ему выдали два пистоля, а стрелец Тимофей отказался от предложенных пистолей, предпочтя свой составной лук.

Герой сменил свою рейтарскую форму на польский кафтан и шаровары, а рейтшвер — на трофейный польский палаш, оставив свою броню и заменив её на более лёгкие калантари (кольчуги с пластинами) и мисюрки (татарские шлемы). Они получили охранные грамоты от князя.

Тимофей Орлов, несмотря на свой грубый внешний вид, оказался проницательным и интересным собеседником. Путь к Борисоглебскому монастырю должен занять около трех дней. Дорога опасна из-за разбойников, в том числе и отрядов «лисовчиков».

Тимофей оказался опытным наездником, что объясняется его происхождением из детей боярских. Герой волнуется о своих оставшихся в лагере соратниках, но доверяет Лермонту. Разговор с Тимофеем коснулся Шотландии и Рима.

На пути к монастырю, в лесу, они встретили старика, бежавшего от «лисовчиков». Старик, притворившись, что они добрые люди, привел их в засаду. Внезапно на героев напали разбойники в масках. Завязалась схватка. Герой и Тимофей, используя пистолеты и холодное оружие, а также ловкость своих лошадей, расправились с нападавшими. Старик-заговорщик скрылся. В конце главы герои, посмеявшись над произошедшим, продолжают свой путь.

Глава начинается с описания трудных утренних сборов Тимофея и Себастьяна (фон Ронина). Себастиан плохо спал, Тимофей – ещё хуже, так как нёс сторожевую службу до рассвета. Сторожка была необходима из-за опасения нападения оставшихся разбойников. Тимофей всю ночь держал натянутую тетиву лука. После скудного завтрака из кулеша, приготовленного на воде, смешанной с вином, они отправились в путь. Нехватка воды оказалась неожиданной, так как они обнаружили лесное озерцо уже через полторы версты.

В пути завязался разговор о вере. Тимофей, православный, пытался узнать о лютеранстве Себастьяна. Фон Ронин объяснил разницу, упомянув Мартина Лютера, борьбу с католическими ересями, такими как индульгенции (продажа прощения грехов), и отличия в обрядах причастия и роли священников (пасторов). Тимофей выразил недоумение по поводу некоторых аспектов лютеранства, особенно учения Кальвина о предопределении. Спор закончился на согласии Себастьяна с утверждением Тимофея о том, что вера без дел мертва. Тимофей высказал сожаление о том, что Лютер не обратился к православию. Себастиан упомянул орден иезуитов и их роль в церковной унии в Речи Посполитой.

Выйдя из леса, они услышали крики и смех. Они обнаружили группу литовских и черкасских воинов, насилующих женщин. Себастиан спросил, стоит ли вступать в бой (семь против двух). Тимофей предложил план: Себастиан должен привлечь внимание врагов, а Тимофей устроит засаду. Себастиан, выстрелив из пистолетов, отвлёк внимание врагов, а Тимофей, используя лук, убил двух преследователей. В завязавшейся схватке Себастиан, неожиданно метнув палаш, убил ещё одного врага. В итоге, все нападавшие были убиты или ранены. Глава заканчивается удивлением Тимофея и Себастьяна по поводу неожиданно проявленных навыков последнего.

Глава начинается с того, что Себастьян, отдыхая на берегу, внезапно оказывается в гуще сражения между голландскими и испанскими войсками у Ньивпорта. Он участвует в ожесточенной кавалерийской атаке, используя пистолеты и рейтаршвер, и получает несколько незначительных ранений. Бой начался с артиллерийской перестрелки и атаки голландского авангарда, поддержанного корабельными пушками. Испанцы, имеющие численное преимущество и состоящие из прославленных терций, оттесняют голландцев. Себастьян и его товарищи, Лермонт среди них, сражаются отчаянно, но силы неравны. В критический момент, когда испанцы прорывают голландский фланго, подходит подкрепление, и испанцы отступают. Истекая кровью и измученный, Себастьян засыпает на поле боя.

Он просыпается в постели у своей возлюбленной Виктории. После нежного любовного эпизода, Виктория напоминает ему о предстоящей поездке в Швецию. Себастьян колеблется, представляя себе жизнь без войны, но в итоге решает отправиться, желая заработать достаточно денег для достойной жизни с Викторией и независимости от её отца. Они прощаются, и Себастьян отправляется в путь.

Ночь он проводит в лесу с сотником Тимофеем. Они слышат подозрительный шум в лесу и готовятся к обороне, предполагая, что это могут быть лисовчики (польские разбойники). Себастьян вспоминает недавний случай, когда он спас женщин от насилия со стороны лисовчиков. Разговор с Тимофеем заходит о «характерниках» — казаках с необычными способностями, и о «бенанданти» — итальянских пастухах, которые, как говорят, сражаются во сне с нечистью. После обсуждения мистических историй, Себастьян засыпает.

В двенадцатой главе Андрей и Стас, друзья со студенческой скамьи, делятся своими необычными снами. Оба видят себя участниками событий Смутного времени: Андрей — в роли стрелецкого сотника Тимофея Орлова, Стас — в роли рейтара Себастиана фон Ронина. Они путешествуют вместе и направляются к старцу Иринарху в Борисоглебский монастырь. Андрей замечает сходство между собой и Тимофеем Орловым, а Стас — между собой и фон Ронином. Обсуждая свои видения, они приходят к выводу, что, возможно, видят во сне своих предков.

Главный вопрос, который их волнует – цель этих видений. Стас предполагает, что они могут влиять на действия своих «аватаров» в прошлом. Он уверен, что может повлиять на события, чтобы спасти князя Михаила Скопина-Шуйского от отравления. Андрей, хотя и сомневается, соглашается с этой идеей, понимая, что спасение Скопина-Шуйского могло бы предотвратить многие трагедии Смуты и изменить ход русской истории. Они обсуждают возможные последствия такого вмешательства, взвешивая потенциальные выгоды (предотвращение Смуты, спасение жизней) и риски (изменение истории, возможное исчезновение России или даже их самих).

В итоге, они соглашаются попытаться предупредить Скопина-Шуйского об отравлении через старца Иринарха, используя свои сны. Они разрабатывают план, включающий в себя сигналы для подтверждения контроля над своими «аватарами», и принимают снотворное, чтобы снова увидеть свои сны.

Глава начинается с того, что герой просыпается с сильной головной болью после удара прикладом. Он мечтает о мирной жизни с Викторией на море, полностью отрекшись от военной службы, кроме, разве что, под предводительством Скопин-Шуйского. Его мысли обращаются к любимой, фройляйн Айхен. Он решает, что после войны вернется к ней, получив обещанную награду.

Его спутник, Тимофей (Орел), ушел на охоту. Вскоре Тимофей возвращается с подстреленным зайцем. Герой неожиданно произносит фразу о сходстве крайностей, после чего Тимофей демонстрирует виртуозное владение саблей. Они готовят обед: Тимофей готовит кулеш из черемши и зайчатины, используя необычный способ приготовления мяса на ветках над углями. Герой восхищается кулинарными навыками сотника.

Внезапно лошади чуют опасность. На тропе появляются незнакомцы, представляющиеся как настоятель Спаса-Преображенского храма, отец Феропонт, и его сопровождающие. Поначалу они кажутся мирными, но Тимофей подозревает неладное. После вопроса о судьбе отца Феоктиста, "Феропонт" сбрасывает маску, и начинается перестрелка. Герой и Тимофей вступают в бой, успешно отражая нападение разбойников, притворявшихся священнослужителями. В ходе боя погибают все нападавшие.

После боя они обнаруживают у разбойников значительную сумму денег, два серебряных наперсных креста и два пистолета, один из которых — роскошный экземпляр с гравировкой и гербом. Герой решает оставить себе один трофейный пистолет, а остальное отдать в монастырь. Он вновь думает о Виктории и о том, что после окончания дел в Московии вернется к мирной жизни. Глава заканчивается тем, что они собираются уезжать с места боя.

Глава 14 описывает посещение Борисоглебского монастыря, впечатляющего своей мощной крепостной стеной, оснащенной многочисленными боевыми вежами и бойницами. Автор сравнивает его неприступность с десятимесячной обороной Троице-Сергиевой лавры от гетмана Сапеги, подчеркивая важность защиты монастыря не только как военной крепости, но и как убежища для беженцев и символа сопротивления против захватчиков и предателей. Монастырь известен своей благотворительностью и ролью игумена Иоасафа в поднятии народного сопротивления Лжедмитрию II.

В монастыре автор встречается с немецким наемником фон Ронином, который сравнивает крепостные укрепления монастыря с более современными «звездчатыми крепостями» европейского типа. Обсуждение архитектуры переходит к истории монастыря, в частности, к участию его монахов в Куликовской битве и разграблению Ростова литовцами. Автор упоминает о чуде, совершенном старцем Иринархом, который своим присутствием остановил разграбление монастыря литовцами.

После долгого ожидания автору и фон Ронину удается попасть внутрь монастыря и получить благословение от старца Иринарха, заключенного в цепях. Старец дает благословение и просфору автору и загадочно касается фон Ронина цепью. В конце главы выясняется, что все события главы были сном, вызванным снотворным, и авторы, осознав важность своего «погружения» в прошлое и возможность влияния на события, решают повторить опыт.

Глава 15 начинается с того, что Себастьян фон Ронин просыпается в карете, направляющейся к пристани, где его ждет корабль. Он обменивается нежными словами и поцелуями с Викторией, своей возлюбленной, дочерью купца. Себастьян мучается сомнениями по поводу своего выбора – он наемник, а Виктория – дочь богатого человека, и он не уверен, что ее отец одобряет их союз. Виктория уверяет его в обратном. Перед расставанием они делятся чувствами, и Виктория дарит Себастьяну платок, пропитанный ее духами, как талисман. Себастьян вспоминает свою мать, Ирену де Вержи, и историю своей семьи, бежавшей из Франции во время Варфоломеевской ночи. Он также вспоминает своего отца и его наставления. Прощаясь с Викторией, Себастьян обещает вернуться и сделать ей предложение.

Затем повествование переносится в настоящее время. Себастьян просыпается в лесу, рядом с Тимофеем, своим сослуживцем. Он вспоминает свое недавнее посещение Борисоглебского монастыря и встречу с Иринархом, чья духовная сила произвела на него сильное впечатление. Себастьян и Тимофей готовятся к дальнейшему пути, обсуждая маршрут и опасности, связанные со Смутой. Тимофей рассказывает о «лисовчиках» и необходимости изменить маршрут. В разговоре Себастьян упоминает о своей службе в качестве капера, что вызывает интерес у Тимофея, который сравнивает их с русскими казаками и ушкуйниками. Себастьян размышляет о своем будущем, о возможности отправиться в Новый Свет, но в итоге решает, что его ждет спокойная жизнь с Викторией. Он мечтает о семье и о том, чтобы однажды написать книгу о своих приключениях.

Глава 16 описывает заключительный этап опасного пути Тимофея (сотника) и Себастьяна (рассказчика) к князю. Путешествие проходит под палящим солнцем, и герои находят повешенного черкаса, которого решают не хоронить из-за нехватки времени и риска быть принятыми за сообщников. В небольшой деревне они пополняют запасы воды. Тимофей предупреждает жителей о повешенном черкасе, опасаясь нападения лисовчиков (казаков-разбойников).

Возвращаясь, они попадают в засаду. После перестрелки и короткой схватки, в которой Тимофей убивает одного черкаса, а Себастьян — другого, их атакуют литовские или польские шляхтичи. Себастьян, понимая, что вдвоем им не уйти, и что Тимофей должен доставить князю благословение старца, жертвует собой, чтобы дать сотнику возможность сбежать. Он сбивает с коней нескольких нападавших выстрелами из пистолетов, а затем вступает в рукопашную схватку, убивая ещё нескольких врагов. Однако, в конце концов, Себастьян получает смертельный удар в затылок от одного из оставшихся лисовчиков.

Глава 17 описывает встречу князя Михаила Скопина-Шуйского с гонцом, стрелецким сотником Тимофеем Орловым, вернувшимся из поездки к старцу Иринарху. Орлов передает благословение старца и предсказание о будущих победах князя, но также и ужасное пророчество: дядья Михаила, Дмитрий и Василий Шуйские, отравят его после триумфа над Сапегой и самозванцем, после снятия осады Троице-Сергеевой лавры. Услышав это, Скопин-Шуйский потрясен. Орлов внезапно падает в обморок, но быстро приходит в себя, объясняя свой обморок скорбью о пропавшем товарище, ротмистре фон Ронине. Князь разрешает Орлову собрать отряд для поиска фон Ронина. После ухода Орлова, Скопин-Шуйский, осознав угрозу от своих дядей, приходит в ярость, но быстро успокаивается, решив подготовиться к возможной опасности. В это время повествование переключается на Василия Ушака, сотника, который возвращается в Переяславль-Рязанский к воеводе Прокопию Ляпунову. Ушак рассказывает о своем пути, вспоминая события, связанные с царевичем Дмитрием, его убийством и последующими волнениями, включая восстание Болотникова и участие в нём Ляпунова. Ушак описывает, как он разделил свой отряд, отправив часть к князю Михаилу, а сам вернулся с необычным пленником, который оказывается не лисовщиком, а немцем, говорящим по-немецки и по-русски. Воевода Ляпунов, увидев пленника, понимает, что ситуация куда сложнее, чем кажется.

Эпилог романа «Орел и Ворон» подводит итог, объясняя причины и следствия участия европейских наемников в Смутное время. Несмотря на то, что русские воины неоднократно побеждали европейскую конницу (например, разгром Лжедмитрия I под Добрыничами), наемники были привлечены царем Василием Шуйским не из-за их исключительных боевых качеств, а из-за нежелания русских воевать за него после предательства им Бориса Годунова и Лжедмитрия I, и в условиях восстания Болотникова и вторжения Лжедмитрия II. Шуйский заключил соглашение со шведами, получив в обмен на денежное содержание наемников и территориальные уступки (крепость Корелу с уездом и отказ от притязаний на Ливонию) корпус под командованием генерала Делагарди. Однако наемники вскоре дезертировали из-за невыплаты жалования.

Главный герой, князь Михаил Скопин-Шуйский, оставшись с тремя тысячами воинов, начал формировать народное войско из крестьян, обучая их пикинерскому строю с помощью немецких и шведских инструкторов. Ключевую роль в наборе добровольцев сыграл отказ архимандрита Иоасафа сдать Троице-Сергееву лавру гетману Сапеге. Призыв Иоасафа к защите веры и государства, а не конкретно царя Шуйского, вызвал широкий отклик по всей стране. За полтора месяца армия Скопина-Шуйского выросла до двадцати тысяч человек. Эпилог подчеркивает роль веры и единства русского народа в преодолении Смуты, упоминая подвиг защитников Троице-Сергеевой лавры, духовную поддержку старца Иринарха, роль патриарха Гермогена и финансовую помощь монастырей и купечества в возвращении шведских наемников. В заключение автор ставит вопрос о том, чему мы можем научиться у предков, сумевших преодолеть Смуту благодаря вере и единству.

"Ромодановский шлях" - это продолжение романа "Орел и Ворон". В отличие от первой книги, где главные герои, попаданцы, лишь наблюдали за историческими событиями, а затем "провалились" в прошлое, в "Ромодановском шляхе" события развиваются в рамках реальной истории.

Хотя авторы не смогли изменить ход истории и спасти Михаила Васильевича Скопина-Шуйского, они решили продолжить историю, опираясь на существование героев "Орла и Ворона" (стрелецкого головы Орлова и рейтарского ротмистра фон Ронина) и их боевой путь в реальной истории.

В "Ромодановском шляхе" появятся родственники героев первой книги, но не все они будут главными персонажами. События будут развиваться в рамках известных исторических событий, начиная с битвы под Конотопом и заканчивая обороной Чигирина от турок. Таким образом, "Ромодановский шлях" является продолжением "Орла и Ворона", но без альтернативного развития истории.