Цокольный этаж

Глава 22 повествует о трагической судьбе мальчика Ратко, пережившего аварское нашествие. В начале главы Ратко, его младший брат Никша и их мать прячутся в лесу, спасаясь от аваров, которые убили отца Ратко и захватили его брата Само. После ухода аваров семья хоронит отца и пытается выжить, но вскоре их настигает новая беда: их деревню разграбляют, а Ратко и Никшу захватывают в плен.

В плену Ратко видит, как ромейские купцы выбирают рабов, и его разлучают с матерью. Его кастрируют, после чего он теряет сознание.

Спустя годы, уже будучи евнухом, писцом императорской канцелярии, Ратко (теперь Стефан) продолжает видеть кошмары, связанные с пережитой трагедией. Он вспоминает о своей прошлой жизни, о потере семьи и о жестокости, с которой столкнулся. Несмотря на обеспеченную жизнь, он не может забыть пережитое и чувствует себя несчастным.

В главе 23 Деметрий, бывший тагматарх, приходит в себя после сильного опьянения со сломанной ногой, зафиксированной деревянной шиной. Он находится в своем доме, где за ним ухаживает юная девушка Любава, пришедшая из земель, сожженных аварами. Князь Самослав объясняет Деметрию, что сломал ему ногу, чтобы тот не смог участвовать в предстоящей войне, и что ему предстоит провести два месяца в покое. Самослав поручает Любаве ухаживать за Деметрием, а также ставит перед ним задачу – разработать тактику борьбы с аварами, учитывая отсутствие у его войска конницы. Деметрий, размышляя, приходит к выводу, что пехота может противостоять аварам, используя длинные копья, но для этого потребуется хорошая экипировка.

Самослав отправляется в Соляной городок, где Горазд добывает соль. По пути он обсуждает с каменщиком Галлом строительство каменной крепости, необходимой для защиты долины. Прибыв в городок, Самослав осматривает соляные шахты, где обнаруживает рабов, добывающих соль в ужасных условиях. Он принимает решение освободить рабов, предложив им работу и оплату, чтобы избежать кризиса перепроизводства соли. Самослав объясняет Горазду, что рабы будут строить крепость и работать за плату, а также дает Горазду новые доспехи и оружие. Освобожденные рабы, не имея возможности уйти, соглашаются остаться и работать под руководством Самослава.

Самослав и его дружина возвращаются с реки на веслах, любуясь осенней природой. Он спешит домой, где его ждет Людмила. После близости, Самослав интересуется здоровьем сына и получает заверения в благополучии. Он также спрашивает о Деметрии, которого навещает Любава.

Самослав идет навестить Деметрия, и видит, как тот играет в шахматы с Любавой и Збыхом. Деметрий, несмотря на травму ноги, учит Любаву счету. Самослав поручает Деметрию обучать Любаву, а Збыху - следить за его здоровьем.

Затем Самослав идет к своим воинам, которые занимаются физическими упражнениями. Он вспоминает свою молодость и понимает, что ему нужно уделить внимание развитию кузнечного дела. Он направляется к кузнецу Максиму, чтобы обсудить расширение производства. Самослав предлагает Максиму выгодные условия, чтобы тот ковал больше кольчуг для его воинов. Максим, пораженный предложением, соглашается.

Далее Самослав встречает мальчика Добряту, который хочет стать лучником. Самослав обещает помочь ему и поручает Хотиславу, воспитателю сирот, обучать Добряту стрельбе из лука.

В это время в Меце, король Хлотарь дает наставления своему сыну Дагоберту. Он предостерегает его от доверия к знати, советует держать в узде саксов, быть осторожным с Баварией и разобраться с человеком, который делает деньги из соли.

Глава 25 открывается в 622 году по нашему летосчислению, в год, когда исторические события, такие как Хиджра и военные походы, предвещают большие перемены. Князь Самослав, оправившийся от ранения, обсуждает с тагматархом Деметрием военные вопросы. Деметрий делится своими соображениями о тактике борьбы с аварской конницей, признавая, что в открытом бою шансов мало, но предлагая использовать лучников и полевые укрепления. Самослав также занимается обучением грамоте и счету юной Любавы, которая проявляет выдающиеся способности. Он решает заключить с ней договор и назначить ключницей.

Далее в главе описывается семейная жизнь Самослава, его общение с сыном и женой. Зима – время планирования, и князь активно занимается подготовкой к будущим событиям, обучая воинов и лучников.

Внезапно к Самославу прибывает владыка Младан, который сообщает о назревающей войне между дулебскими владыками. Младан признается, что другие владыки, Моимир и Святоплук, уже побывали у Самослава и планируют нападение. Самослав предлагает Младану сделку: убить четырех других владык и стать жупаном, получив власть и защиту. Младан соглашается, получив от Самослава серебряную цепь как символ власти.

В конце главы рассказывается о событиях, предшествовавших визиту Младана. Зван, гость из Новгорода, раскрывает Моимиру планы других владык, которые хотят устранить его и занять его место. Моимир понимает, что его предали, и решает действовать.

В главе 26 описывается сцена, где молодой хорутанский князь Самослав прибывает в дулебский род, чтобы судить владыку Жирослава. Жирослав, избитый и в одной рубахе, обвиняется в попытке нападения на Самослава и подстрекательстве других владык. Самослав требует от дулебов клятву, подтверждающую невиновность Жирослава, но никто не решается солгать перед богами. Жирослав признается виновным и приговаривается к смерти за богохульство.

После казни Жирослава Самослав предлагает дулебам выбор: подчиниться ему или воевать. Большинство дулебов вынуждены подчиниться, и Самослав назначает нового владыку, Младана. Несколько непокорных дулебов, выражавших недовольство, убиты по приказу Самослава.

Далее описывается, как Самослав устанавливает новые порядки в дулебских землях, предлагая скидки на соль, зерно, снижая цены на инструменты и предоставляя помощь сиротам. Он также организует браки между дулебскими девушками и мужчинами из других племен, чтобы укрепить связи.

Вторая часть главы переносит нас в Новгород, где Самослав собирает своих приближенных для подготовки торгового каравана во Франкию. Он объявляет о принятии нового свода законов, Уложения, которое включает суровые наказания за невыполнение приказов, сон на посту, предательство, колдовство, нарушение приказов на войне, грабеж и утаивание добычи. Самослав назначает Лютя старшим на время своего отсутствия, Деметрия отправляет покорять хорватов, а Збыха оставляет для торговли.

В заключительной части главы рассказывается о купце Вышате, который путешествует по хорутанским деревням, торгуя различными товарами. Он случайно узнает от вдовы о заговоре против князя и решает немедленно отправиться в Новгород, чтобы предупредить его.

В главе 27 Самослав, воспользовавшись предательством, устраивает ловушку для мятежников, планировавших захватить Новгород. Он обманывает их, заманивая в город, где их встречает засада. Основные силы Самослава, имитировавшие поход на хорватов, возвращаются и атакуют врагов с тыла. В ходе битвы погибает предводитель мятежников Велемир, а его войско разбито.

После победы Самослав награждает верных воинов, а предателей, включая тестя Буривоя, приговаривает к смерти. Буривой проклинает Самослава и его род перед казнью.

На следующий день Самослав собирает своих ближайших соратников, чтобы обсудить планы на будущее. Он сообщает о предстоящей войне с аварами и дает указания по подготовке к ней: Деметрию — усилить военную подготовку, Збыху — обеспечить финансирование, Горану — укрепить связи с другими владыками, Звану — собирать информацию, а Люту — заняться сложными гражданскими делами. Самослав предчувствует грядущие перемены, которые будут беспрецедентными.

В главе 28 нотарий Стефан, работающий в Константинополе, погружается в чтение документов. Он размышляет о текущей ситуации в империи: угасании латыни, внешней политике, войнах с персами и готами, а также о проблемах в Италии и Испании. Стефан отмечает упадок культуры и искусства, в частности, отсутствие новых скульптур.

Далее действие переносится в Галлию, где купец Приск готовится выдать замуж свою дочь. Он заключает выгодную сделку с франкским дворянином Ламбрехтом, предлагая в приданое виллу с землей. В этот момент к Приску приходит неожиданный гость - Самослав, бывший раб купца, теперь герцог. Самослав, одетый по франкской моде, требует от Приска найти ему людей: грамотных книжников, мастеров, оружейников и, что особенно важно, трех конкретных людей, Милицу, Ратко и Никшу, обещая щедрое вознаграждение. Самослав также просит Приска организовать поставки товаров в его земли и намекает на наличие там серебра. Приск соглашается, понимая, что это может быть выгодным делом, и обещает подключить к поискам ромейских купцов и иудеев. В конце Самослав просит Приска забрать из его дома племянника жены, книжника, который доставляет ему много хлопот.

Самослав, вернувшись в прошлое, встречается с кухаркой Венерандой, которая отказывается переехать к нему, несмотря на его предложение. Он расспрашивает ее о племяннике госпожи Евлалии, Григории, которого выгнали из монастыря.

Григорий оказывается молодым человеком с недюжинным умом, но ведущим разгульный образ жизни. Самослав, заинтересованный в его знаниях, знакомится с ним и предлагает изменить жизнь. Григорий рассказывает о своем разочаровании в монастыре, где он не нашел истины, а столкнулся с лицемерием и алчностью. Он делится своими еретическими взглядами на Библию, утверждая, что Бог в ней не один. Самослав, понимая опасность таких убеждений, убеждает Григория бежать из Парижа.

В Париже Самослав осматривает город, который его не впечатляет. Он оценивает городские укрепления и караульную службу, разочаровываясь в их качестве. Его цель - переманить подмастерье Лотара, работающего у известного мастера по изготовлению шлемов и кольчуг. Самослав поручает Григорию заманить Лотара, используя вино и рассказы о выгодных условиях работы в Норике, где герцог ценит мастеров. Лотар, разочарованный обещаниями своего хозяина, соглашается на предложение Григория и решает отправиться в Норик.

Лотар, кузнец, просыпается на телеге, направляющейся в неизвестном направлении. Его спутник Григорий, которого он едва помнит, сообщает, что они в двадцати милях от Парижа и направляются в Норик, где Лотару обещана высокая зарплата. Лотар, ошеломленный и обеспокоенный, пьет вино, чтобы прийти в себя, и засыпает.

Тем временем, в городе Аврелиануме (Орлеане) ритор Леонтий, чья жизнь пришла в упадок из-за упадка интереса к античной культуре, получает предложение от молодого человека по имени Самослав переехать в Норик и обучать там молодежь. Самослав, который оказывается герцогом, предлагает Леонтию и его другу Ницетию, также ученому, переезд, чтобы они могли продолжить свою работу.

Вскоре Самослав встречается с мельником Халло, который находится в отчаянном положении из-за несправедливого судебного решения и угрозы потерять мельницу. Самослав предлагает Халло сделку: он покупает мельницу, дает деньги на новую и обещает свободу от графа, если Халло переедет в Норик. Халло соглашается, и Самослав, чтобы обеспечить переезд, сжигает старую мельницу, чтобы у Халло не было другого выбора, кроме как следовать за ним.

По пути к ним присоединяются Леонтий и Ницетий. Когда их догоняет отряд графских воинов, Самослав и его люди убивают их, чтобы обеспечить безопасность своего каравана. Григорий, бывший монах, поражен жестокостью Самослава, но тот объясняет, что ему нужен хороший мельник, и он готов на все, чтобы его заполучить. Самослав планирует добраться до Кёльна, чтобы избежать встречи с королем Хлотарем, который, по-видимому, хочет с ним встретиться. Григорий, потрясенный, задается вопросом, кто же такой Самослав на самом деле.

Три месяца назад зять главы рода Чеславы прибежал в дом, сообщив о разгроме войска, которое возглавлял их владыка. Князь попал в засаду, его войско разбито, а сам он казнен. Чеслава, предчувствуя беду, приказала дочерям собирать самое необходимое для бегства. Зять должен был запрячь лошадей. Семья покинула городище, пока остальные жители ничего не знали.

Через два дня в городище прибыл боярин Горан, глава Приказа Тайных дел, чтобы выяснить обстоятельства. Он созвал вече, где объявил о предательстве рода и о том, что теперь они подчиняются князю Самославу. Горан представил нового жупана, Драгомира, который объявил о новых порядках: увеличении подати, размещении в городище ратников и ожидании войны с аварами. Недовольных Горан пригрозил суровыми наказаниями, включая казнь и продажу в рабство.

За две недели до этих событий князь Самослав распределял обязанности между своими соратниками. Лют получил должность главы Земского приказа, Збыслав - главы Денежного Приказа, Деметрий стал легатом, командующим новым войском, а Горан - главой Приказа Тайных дел. Каждый получил четкие инструкции и сферу ответственности.

В городище, где раньше правил убитый владыка, ратники разбирали дома, готовясь к строительству пограничной заставы. Жупан Драгомир начал наводить порядок, вызывая страх и уважение. Он пообещал старцам, что Горан больше не будет их беспокоить, если они будут соблюдать новые порядки. Жупан также поинтересовался наличием красивых девушек в роду, намекая на свои интересы.

Глава 32 начинается через месяц после отъезда Само из Орлеана. В доме главы рода Бертоальда, собравшего у себя знатных саксов, обсуждается вопрос о выплате дани франкам – 500 коров. Бертоальд призывает к решительным действиям, но вожди колеблются, опасаясь мести франков. В этот момент в дом вбегает воин Хаример с новостью: король Хлотарь умер.

Далее следует флешбэк, описывающий события, произошедшие за семь дней до этого в Кёльне. Самослав, выдающий себя за купца Гундобада из Бургундии, на рынке Кёльна узнает от франкского купца о добыче соли в землях вендов и о предложении майордома Пипина заплатить за информацию о пути к соляным копям. Самослав понимает, что это может быть связано с его собственными интересами. Он встречается с саксом Харимером, который рассказывает о дани, которую саксы платят франкам, и о ненависти Бертоальда к франкам из-за гибели его отца и брата.

Вернувшись в настоящее, Самослав сообщает саксам о смерти Хлотаря, что вызывает у них шок и сомнения. Самослав убеждает их в правдивости своих слов, используя клятву святым Мартином. Он понимает, что это даст саксам шанс на восстание, а ему самому – время для подготовки. Самослав отдает приказы своим людям: Бранко должен доставить письмо Приску, Ждан – подготовить лодки для перевозки соли, Деметрий – собрать тагму.

Шесть недель спустя, в землях энгров, у священного дерева Ирминсуль собираются тысячи воинов со всей Саксонии, а также союзники: даны, бодричи, лютичи, словене и сербы. Они готовятся к войне против франков, веря в поддержку бога Ирмина. Бертоальд, как вождь и жрец, приносит жертву быка, предвещая начало военных действий.

В главе 33 король Австразии Дагоберт готовится к охоте, когда майордом Пипин сообщает о восстании саксов, отказавшихся платить дань и разоряющих земли на правом берегу Рейна. Дагоберт, предвидя это, приказывает собирать войско.

Тем временем, на разоренных землях, торговцы налаживают контакты с саксами, продавая соль и забирая пленных для продажи на юг.

На правом берегу Везера разворачивается битва. Саксы, даны и словене противостоят войску Австразии, в котором франки, тюринги и алеманы. В ходе сражения франки, используя свою тактику прорыва "стены щитов", наносят урон, но саксы, даны и венды оказывают ожесточенное сопротивление. В ходе боя король Дагоберт получает ранение от топора данов, и его уносят с поля боя. Войско Австразии отступает, а тюринги и алеманы бегут, бросая обоз.

Через две недели граф Сихарий сообщает королю Хлотарю о поражении и ранении Дагоберта, передавая ему отрубленные волосы сына. Хлотарь, понимая, что это знак потери власти, собирает армию и отправляется на помощь.

На берегу Везера саксы радуются, полагая, что франки деморализованы. Однако появляется Хлотарь, заявляющий о своих правах и вызывающий герцога саксов Бертоальда на поединок. В ходе боя Хлотарь побеждает, убивает Бертоальда и насаживает его голову на копье, после чего франки переходят в наступление, предвещая расправу над саксами.

В главе 34 рассказывается о последствиях жестокой расправы короля Хлотаря над восставшими саксами. Всех мужчин, чей рост превышал длину его меча, казнили, а выживших ждала та же участь. Саксов вешали на плотах и отправляли в море, чтобы устрашить их сородичей. Франки грабили и сжигали опустевшие деревни, превращая земли саксов в пепелище.

На фоне этих событий купец Приск, озабоченный лишь наживой, осматривает пленных, ожидающих казни. Его внимание привлекает воин-дан Сигурд Рваное Ухо, покрытый татуировками. Сигурд, понимая неизбежность смерти от рук палача, просит у Приска нож, чтобы покончить с собой достойно воина. Приск, видя возможность выгодной сделки, предлагает выкупить Сигурда и продать его конунгу. Сигурд соглашается, надеясь, что сможет умереть как воин, служа конунгу, и таким образом искупить свою вину. Приск подкупает стражников, и Сигурда освобождают.

Вторая часть главы переносит читателя в Новгород, где князь Самослав сталкивается с последствиями своего правления. Город растет, появляются новые поселения, в том числе посад, где селятся переселенцы из разных земель. Боярин Лют, ответственный за обустройство города, сталкивается с проблемами: вонь от кожевенной слободы, недовольство горожан, необходимость расширения города и строительства новых укреплений. Самослав обсуждает с Советом вопросы управления, в том числе приток новых жителей, необходимость строительства новых зданий и дорог, а также проблемы с обеспечением продовольствием и ресурсами.

В заключительной части главы Самослав посещает полигон, где сотник Добран проводит тренировки с новобранцами. Добран применяет суровые методы обучения, чтобы закалить воинов. Один из новобранцев, Янислав, пытается оспорить методы Добран, но получает наказание. Князь наблюдает за тренировками и отмечает суровость методов обучения, но признает их необходимость. В конце главы появляется мальчик из Сиротской Сотни, сообщающий о прибытии купцов из Бургундии, что вызывает интерес у князя.

Нотарий Стефан, служащий императорской канцелярии, отправляется на Мясной рынок, место, где он находит отдушину от дворцовых интриг. Он любит шум, простоту и запахи рынка. В этот раз он планирует насладиться воскресным обедом в любимой харчевне, предвкушая сфунгато (омлет) и вино.

Пока он ждет заказ, Стефан подслушивает разговор двух купцов, Тимофея и Евсевия. Они обсуждают огромную награду в 120 номисм за каждого из трех рабов-склавинов. Тимофей узнал об этом от иудеев в Долине Плача. Евсевий удивляется щедрости, предполагая, что это может быть связано с семьей знатного человека.

Стефан, съев омлет, не чувствует вкуса, так как его мысли заняты услышанным. Он понимает, что сумма награды огромна, и задается вопросом, кто может предложить такие деньги. Он решает узнать больше и направляется в Долину Плача, где находится Рабский рынок.

Там он видит рабов разных категорий, включая склавинов. Он спрашивает у торговца о слухах о награде за склавинов, но тот не верит в эту историю. Стефан обращается к группе иудеев, но они отказываются делиться информацией, подозревая его в желании нажиться.

Огорченный и заинтригованный, Стефан возвращается домой, обдумывая услышанное. Его любопытство разгорается, и он решает использовать свои связи, чтобы узнать больше о пропавших склавинах и, возможно, получить часть награды.

В 36 главе Самослав, князь, принимает купца Приска, который привел с собой огромного воина-дана по имени Сигурд Рваное Ухо. Сигурд, выкупленный из плена, должен служить Самославу, чтобы отработать своё спасение. Приск пытается продать воина, но Самослав отказывается, понимая, что Сигурд - берсерк, и не видит в нём пользы. В итоге, после торга, Самослав соглашается взять Сигурда на службу.

Затем Самослав наблюдает за тренировками своих воинов, где они отрабатывают тактику боя с конными лучниками и тяжелой конницей. Приск, пораженный увиденным, спрашивает, с кем Самослав собирается воевать. Самослав отвечает, что с аварами, и объясняет, что это необходимо для выживания.

Две недели спустя, в кузнечной слободе, кузнец Лотар получает заказ от Самослава на изготовление восьми сотен фальшионов (больших саксов) для вооружения пехоты. Самослав объясняет Лотару, что фальшионы будут дешевле мечей и подойдут для пехоты. Лотар, получив все необходимое для работы, с энтузиазмом берется за заказ, надеясь заработать и жениться на девушке, которую любит. Самослав обещает помочь ему в этом.

В 623 году от Рождества Христова, в словенских землях, князь Самослав готовился к войне. Авары, заметившие укрепления, построенные Дражко, и недовольные исчезновением привычных источников зерна, готовились к нападению. Тудун Тоногой, наместник великого кагана, планировал весной нанести удар, но его главной целью был Константинополь.

Самослав получал информацию от мораван, которые за соль раскрывали секреты. Зима вступала в свои права, но в городе кипела жизнь. Кузнец Лотар, пришедший из франкских земель, не прекращал работу, а ткачи из Лугдунума (Лиона) трудились на мануфактуре. Воины проходили суровые тренировки, а лучники учились стрелять под руководством болгарина.

В Соляном городке строилась крепость, а в пещерах содержались пленники, пытавшиеся узнать секрет добычи соли. Тайный Приказ пытался выследить лазутчиков, но их становилось все больше. Дороги прокладывались к Соляному городку, а окрестности Новгорода заселялись. Самослав распорядился строить дороги на восток, готовясь к войне.

Самослав прибыл в Ратисбону к герцогу вендов Гарибальду. Гарибальд сообщил, что король Хлотарь знает о добыче соли и планирует нападение. Самослав рассказал о видении, предвещавшем гибель Гарибальда из-за жадности. Гарибальд, обеспокоенный перспективой разорения своих земель франками, и Самослав договорились о совместных действиях, чтобы предотвратить войну. Самослав предложил использовать влияние епископов, чтобы остановить Хлотаря.

Три недели спустя в Меце, Австразия, епископ Арнульф прибывает с церковной службы. Он мечтает о конной прогулке, но не может себе этого позволить из-за прихожан. Арнульф, в отличие от многих франков, искренне верит в христианство и является советником короля Дагоберта. Он и майордом Пипин планируют брак своих детей, Анзегизеля и Бегги, не зная, что их внук станет предком многих выдающихся личностей.

В дом Арнульфа приходит герцог Баварии Гарибальд. Гарибальд, как и многие его подданные, остается язычником и не платит налоги. Арнульф предлагает ему разделить трапезу, следуя древнему германскому обычаю.

Гарибальд сообщает Арнульфу о готовящемся походе короля Дагоберта на восток. Гарибальд не хочет участвовать в войне, опасаясь разорения своих земель франками и восстания своих людей. Он предлагает Арнульфу сделку: Гарибальд позволит проповедникам Арнульфа проповедовать в Баварии, а Арнульф должен убедить короля отменить поход. В обмен Арнульф получит деньги и возможность построить монастырь.

Вилла Клиппиакум, недалеко от Парижа. Король Хлотарь пирует с герцогами Нейстрии. Ему докладывают о прибытии епископа Арнульфа. Арнульф сообщает королю, что ему было видение, предсказывающее гибель короля в предстоящей войне. Хлотарь, встревоженный, решает отложить поход.

В мораванском городище зима — тяжелое время. Арат прячет жену от аварских захватчиков. Он вспоминает о рассказах о справедливом князе из земель хорутан и о торговце, который предложил ему оружие для восстания против авар. Торговец обещает привезти оружие весной и советует Арату убить аварских воинов, находящихся на постое, чтобы спровоцировать восстание.

В главе 39 Добрята, юный лучник из Сиротской сотни, продолжает упорно тренироваться, стремясь стать лучшим. Его успехи замечает князь Самослав, который, в присутствии болгарина Удана и дядьки Хотислава, обсуждает его потенциал. Князь решает перевести Добряту под опеку воина Звана, чтобы тот обучил его навыкам скрытности и рукопашного боя, намекая на его перспективность.

Параллельно развивается сюжетная линия нотария Стефана. Он, после встречи с иудейскими купцами, узнает имена трех склавинов, за которых объявлена награда. Эти имена вызывают у него личные переживания, и он понимает, что ему предстоит сделать сложный выбор. Стефан решает обратиться к иудеям, чтобы получить больше информации, и предлагает им письмо, которое может помочь в поиске склавинов. Он узнает, что награда за склавинов связана с Марселем, что вызывает у него удивление.

В третьей сюжетной линии князь Самослав ставит перед книжниками задачу разработать словенский алфавит. После нескольких неудачных попыток, ученые признают сложность задачи и необходимость учитывать особенности словенского языка. Князь дает им указания и ставит задачу подготовить учебный план для Сиротской сотни, подчеркивая важность грамотности для будущих графов.

В конце главы Добрята узнает от Звана о Тайном Приказе, в котором ему предстоит служить. Зван объясняет ему суть работы, связанной с разведкой и тайными операциями, и Добрята соглашается. Зван сообщает Добряте, что для начала ему предстоит научиться убедительно плакать.

Глава 40 повествует о двух параллельных сюжетных линиях.

**Линия 1: Земли дулебов, зима.** Князь Самослав, находясь в землях жупана Младана, прибывает с целью найти месторождение железа, необходимое для развития княжества. Кузнец Лотар, осмотрев образцы руды, подтверждает ее пригодность и указывает на удобное место для организации выплавки. Самослав принимает решение основать в этих землях новое городище, поручая Младану организацию работ. Лотар получает задание наладить производство железных криц, а Младан – обеспечить все необходимое для кузнеца. Самослав устанавливает жесткие сроки и условия, подчеркивая важность задачи.

**Линия 2: Новгород, две недели спустя.** Григорий и Ницетий, риторы, представляют Самославу новый славянский алфавит, созданный на основе латинского. Алфавит включает в себя новые буквы для передачи славянских звуков. Самослав одобряет работу, отмечая ее важность для обучения отроков и сохранения наследия Рима. Риторы просят помощи в обучении, и Самослав обещает прислать дополнительных грамотеев после войны. Обсудив с женой Людмилой бытовые вопросы, Самослав решает записать Уложение, чтобы облегчить себе управление.

**Линия 3: Двести миль восточнее Новгорода, территория разрушенного римского лагеря Виндобона (Вена).** Семья Чеславы, спасаясь от преследования, пытается добраться до хорватов, но попадает в плен к мораванским воинам-полукровкам. Их грабят и насилуют, после чего продают в рабство аварам. Чеслава и ее дочери вынуждены выполнять тяжелую работу, испытывая унижения и лишения. Чеслава полна ненависти и жаждет мести Самославу, видя в нем причину своих бед.

В главе 41 Арат, словен, выросший среди аваров, размышляет о предстоящем восстании против них. Он понимает, что его план, который может стоить жизни тысячам, требует тщательной подготовки. Арат получает помощь от слуги князя Самослава, Звонимира, который обещает оружие и поддержку.

Арат осознает, что слабость аваров – их гордыня и презрение к словенам. Он решает использовать это, чтобы заманить тудуна Тоногоя с небольшим отрядом, что даст словенам шанс на победу. Звонимир советует Арату убить тархана (аварского вождя) и поднять восстание, чтобы спровоцировать Тоногоя на ответные действия.

Арат следует плану: убивает тархана Хайду, выставляет его голову на копье и начинает восстание, призывая словен к убийству аваров. С помощью оружия, полученного от Звонимира, и поддержки словен, Арат и его люди уничтожают аваров в своих землях.

После очистки земель от аваров, Арат готовится к решающей битве с войском Тоногоя на переправе через Дунай. Он понимает, что князь Самослав не окажет немедленной помощи, чтобы словены сами проявили себя в бою. Арат полон решимости и надеется на победу, понимая, что от исхода этой битвы зависит будущее его народа.

Весна пришла в земли забендеров, и вождь Тоногой, наместник великого кагана, радовался хорошей зимовке скота. Однако радость омрачилась известием об убийстве его племянника Хайду мораванским жупаном Аратом. Тоногой поклялся отомстить и уничтожить род Арата.

С наступлением лета, когда Дунай освободился ото льда, войско забендеров переправилось через реку, чтобы наказать мораван. Они планировали захватить рабов и добычу. Но мораване, под предводительством Арата, подготовили засаду. В решающей битве мораване, используя тактику быстрой атаки, встретили врага. В их рядах выделялся Сигурд Рваное Ухо, облаченный в уникальные доспехи, подаренные ему князем Самославом. Сигурд, подобно демону, сеял смерть в рядах врага.

В ходе ожесточенной схватки Сигурд убил Тоногоя, что вызвало панику в рядах забендеров. Понеся огромные потери, они бежали. Мораване одержали победу, но понесли тяжелые потери. Арат, раненый, но полный решимости, обсудил с Сигурдом дальнейшие планы, понимая, что месть забендеров неизбежна. Сигурд рассказал Арату о князе Самославе, который обеспечил его доспехами, и посоветовал Арату держаться князя. Арат решил объединить племя мораван под властью князя Самослава, готовясь к новым битвам.