Цокольный этаж

Глава начинается с того, как рассказчик, зашивая разрез на своей сумке, слушает юного Ауна, который вслух читает деловые бумаги своего отца, пытаясь найти информацию о покушениях на свою жизнь. Рассказчик, не разбираясь в триесских законах, делает это вполуха, занимаясь ремонтом сумки. Он отмечает, что мелкий ремонт — важный навык в мире Айне, хотя сам справляется с этим неумело, что занимает у него гораздо больше времени, чем опытного портного. Аун замечает неловкость рассказчика и указывает на то, что его манеры и речь выдают в нём человека благородного происхождения, в частности, отсутствие жестикуляции. Рассказчик раздражается, но признаёт правоту Ауна.

После этого Аун продолжает читать документы, а рассказчик, хоть и пытается понять суть бумаг, не может этого сделать из-за незнания местных законов. Он отказывается от дальнейшего изучения документов, объясняя это наличием собственных планов на вечер и ночь, которые не менее важны, чем расследование Ауна. Он признаётся, что и его жизнь находится под угрозой. Аун, удивившись, спрашивает о планах.

Рассказчик объясняет, что хочет посетить Кристо в порту, но Аун указывает, что это лучше сделать утром, так как доступ в порт после заката ограничен. Затем рассказчик говорит о своём интересе к участку между Седьмой и Восьмой башнями. Аун спрашивает, что там интересного, на что рассказчик отвечает, что пока не решил, стоит ли Ауну это знать.

Глава начинается с того, как главный герой, чувствуя себя уязвимым, выходит из дома, зная, что на него охотится наёмный убийца, о котором он ничего не знает. Он раздумывает о возможности надеть скрытый под одеждой гамбезон, но отказывается от этой идеи из-за затрат времени и денег. Вместе с юношей Ауном, он отправляется на прогулку по городу, пытаясь обнаружить слежку, но безуспешно. Аун, поразительно сообразительный для своего возраста, рассказывает городские легенды.

Герой направляется к западной части города, где планирует найти алтарь Ночной Сестры, вмурованный в городскую стену. Он объясняет Ауну, что его поиски связаны с предстоящим турниром, и что он готов использовать сомнительные методы для победы. Аун, понимая риски, соглашается следовать за героем. Герой размышляет о своем прошлом, о том, как ради достижения цели в прошлом цикле он пожертвовал своей человечностью, и решает, что не хочет повторить эту ошибку. Он ценит в Ауне его стойкость и решительность, и поэтому не оставляет его.

Аун неожиданно раскрывает, что догадался о цели героя благодаря городским легендам об алтаре Ночной Сестры, спрятанном в городской стене. Герой, понимая, что его конспирация раскрыта, предлагает Ауну провести ночь в хорошо охраняемом постоялом дворе «Западный Оплот», или последовать за ним. Аун выбирает второе. По пути к стене герой замечает группу нищих, среди которых оказывается человек с Рубиновым Ядром, что вызывает у него подозрение.

У стены герой пытается найти алтарь, используя свое Сродство с Тенью, но сталкивается с неожиданным препятствием – конфликтом между его Сродством к Светом и Тени, который угрожает разрушить его Ядро. Он вспоминает метод из прошлого цикла, позволяющий примирить эти два начала, и использует свою Волю, чтобы подчинить их своему Долгу. В этот момент его атакует боец Рубинового ранга.

В третьей главе, после изнурительной ментальной битвы с Началами внутри себя, герой оказывается с ножом у горла у группы, которую он принял за обычных нищих. Однако, он быстро понимает, что это жрец Тени, адепт Ночной Сестры, и двое его спутников-воинов. Несмотря на опасность, герой не испытывает страха, так как распознаёт в глазах жреца Теневое Зрение, что указывает на связь с алтарём Сегуны. Он понимает, что жрец, усиленный близостью к алтарю и влиянием Сегуны, может убить кого угодно, но не причинит вреда ему.

Герой, чтобы справиться с головокружением после битвы с Началами, остается неподвижным. Его молчание раздражает жреца, который усиливает нажим ножа. Тогда герой использует «Визуализацию», демонстрируя жрецу Знак Сродства с Тенью. Это мгновенно останавливает жреца, который убирает нож и позволяет герою подняться. После короткого молчаливого обмена взглядами, жрец отпускает его. Герой понимает, что жрец, увидев знак, не мог отказать ему в молитве у алтаря.

Герой, используя Теневое Зрение, находит скрытый алтарь Сегуны. Он обращается к Сегуне с просьбой, но получает отказ, так как его Сродство со Светом вызывает неприятие Ночной Сестры. Герой понимает, что для получения даров Тени ему нужно сначала заслужить прощение Сегуны, но как это сделать, ему неизвестно.

Испытывая сильную ментальную слабость после двух последовательных испытаний (битвы с Началами и обращения к Сегуне), герой анализирует ситуацию. Он осознаёт, что конфликт между Светом и Тенью в его душе вызван давней враждой между божествами Айна, Антаресом и Обеорном, и что его Сродство со Светом стало причиной отказа Сегуны. Он понимает, что его неспособность предвидеть и предотвратить этот конфликт — его собственная ошибка.

После отдыха в подворотне, герой убеждается, что конфликт Начал в его душе улажен, и его способности не пострадали, хотя получение новых навыков ограничено. Он также понимает, что ему следует избегать обращения к Антаресу, богу Света, пока не достигнет гораздо более высокого уровня силы.

На пути к месту встречи с Ауном, герой сталкивается с группой пьяных моряков, которые начинают его провоцировать. В завязавшейся драке, используя свои навыки и знания боевых искусств, герой быстро и эффективно нейтрализует всех пятерых противников, не причиняя им серьёзных увечий. Глава заканчивается тем, что герой, довольный своей победой и осознанием своих изменившихся способностей, продолжает свой путь.

Описание этой главы отсутствует.

Глава представляет собой интерлюдию, происходящую во время турнира в Триесе. Матео, инженер-физик из Земли, участвующий в турнире от школы «Взлетающего Дракона», наблюдает за отборочным раундом «Бронза» с ВИП-ложи вместе с делегацией своей школы. Он недоволен поверхностным анализом поединков Железного ранга, представленным Третьим учеником, но молчит, следуя местному этикету. Матео обращает внимание на пустую ложу, принадлежащую исчезнувшей секте Праведного Возвышения. Младший мастер Сиань Ваинь объясняет, что ложа остается пустой уже два века, несмотря на постоянную оплату.

Начинается отборочный раунд «Бронза», где 69 участников сражаются до тех пор, пока не останется 16. Старший мастер Таранк Бруг указывает на трех перспективных бойцов, но Глава школы добавляет четвертого, которого Матео пытается определить. Внимание Матео привлекает необычный участник – черноволосый человек западной внешности, излучающий ауру превосходства. Этот человек, которого позже назовут Ронином, не сражается, а спокойно проходит сквозь толпу, и все участники уступают ему дорогу, избегая столкновений. Он садится в центре арены в позе лотоса и медитирует, пока вокруг него продолжается жестокая бойня. Его нечеловеческое спокойствие и поведение вызывают у Матео ощущение «эффекта зловещей долины». Несмотря на то, что несколько бойцов пытаются атаковать Ронина, они отступают, чувствуя его опасность. В конце концов, Ронин, не участвуя в боях, проходит в следующий раунд. Завершение отборочного этапа объявляется, когда остается 16 бойцов. Внезапно, из пустой ложи секты Праведного Возвышения появляется женщина и аплодирует.

Глава начинается с того, что герой приходит в себя после принятия снотворного, чтобы пережить откат от препарата «Болотная лилия». Он чувствует сильную тошноту и головокружение. Попытка быстро сесть усугубляет его состояние. Алхимик в форме, находящийся рядом, даёт ему напиток, который облегчает симптомы отравления. После этого герой замечает, что алхимик одет в походную одежду и имеет западную внешность, что необычно для Триеса. Он также замечает, что алхимик – Реарден, очень высокий ранг, и, вероятно, глава миссии цеха в городе.

Алхимик упоминает о несовместимости «Болотной лилии» и снотворного. Он предлагает герою место в цехе Алхимиков, указывая на преимущества этого предложения перед членством в цехе Проходчиков, к которому герой уже принадлежит. Герой отказывается, ссылаясь на данное ранее слово своему учителю, Эндеру из Унудо. Алхимик, представившийся как Киади из Мунди, выражает сожаление, но уважает решение героя.

В ходе разговора Киади демонстрирует знание о происхождении героя, упоминая Пик Даурна и, возможно, город Сеейтл. Герой использует отговорку о сбоях портальной магии, чтобы избежать прямого ответа. Киади затем ставит героя перед фактом официального запроса от властей Триеса, надевая при этом гномский кастет дайри, и заявляет, что отказ от ответа неприемлем. Глава заканчивается тем, что герой не знает, на какой вопрос ему предстоит ответить.

Глава описывает встречу главного героя, Рэйвена, с воином-магом Киади, алхимиком из Цеха Алхимиков. Киади предъявляет Рэйвену Браслет Правды, артефакт, определяющий ложь, но Рэйвен, обладая Сродством со Светом, знает, что браслет на нём не сработает. Он отказывается надевать браслет, открыто заявляя о своём Сродстве, которое Киади подтверждает, визуализировав Знак Сродства Рэйвена. Киади допрашивает Рэйвена о его связи с сектой Праведного Возвышения, используя неизвестные Рэйвену термины. Рэйвен отрицает свою причастность, и Киади снимает с него подозрения. Однако, Киади задаёт ещё один вопрос, касающийся того, как Рэйвен прошёл отборочный раунд турнира. Рэйвен, неосознанно, демонстрирует полученное им Достижение "Второе Дыхание", которое связано с восхождением на гору Дивино, вызвав удивление и некоторое опасение у Киади. После этого Киади уходит, а Рэйвен, осознав возможные последствия своего нового Достижения, успокаивается с помощью медитации. Затем он покидает арену, встречает распорядителя, который ведёт его к регистрации. Там Рэйвен замечает бойца, который пытался его убить после отборочного раунда. После регистрации Рэйвен встречает Ауна, который рассказывает ему о ночном пожаре в военном порту, где погибли бывшие рабы с галеры "Кровавая волна", включая земляка Рэйвена.

В седьмой главе, после того как рассказ Ауна о гибели Кристо и других землян вызвал у рассказчика сильное потрясение, он успокаивается, окуная голову в городской фонтан. Внешне он спокоен, но внутри кипит. Он осознаёт, что его чрезмерная эмоциональная реакция на смерть Кристо неприемлема, учитывая неизбежные потери землян на Айне. Он беспокоится за Ауна, который переживает потерю отца и массовую гибель знакомых.

Находясь на улице, рассказчик, чтобы успокоить себя и Ауна, методично доказывает последнему, что погибшие земляне сами виноваты в своей смерти: они устроили запрещённую пьянку на территории военного порта, нарушив множество правил, и в результате завязалась драка, закончившаяся гибелью всех участников. Рассказчик подчёркивает, что Кристо, благодаря своей хитрости, инициировал всю эту цепочку событий. Он заключает, что смерть землян — результат их собственной глупости и что это естественный отбор.

Они решают не идти в порт, а вернуться домой. По пути рассказчик наблюдает за Ауном, который постепенно успокаивается. Дома Аун выражает восхищение поведением рассказчика на недавнем турнире, где тот, приняв успокоительное зелье «Болотная Лилия», создал впечатление непредсказуемого и опасного противника, благодаря чему никто не решался с ним сражаться. Рассказчик объясняет, что его план был иным: он хотел оценить противников, прежде чем вступать в бой, но из-за действия зелья он стал слишком спокойным, что привело к неожиданной победе без активных действий. Он подчёркивает, что план, легко разрушаемый обстоятельствами, — плохой план. Глава заканчивается тем, что Аун готовит ужин, а рассказчик наблюдает за ним.

Глава описывает вечер главного героя после смерти Кристо. Несмотря на вкусный ужин, приготовленный Ауном, герой расстроен: смерть Кристо напомнила ему о ежедневных смертях землян на Айне и нарушила его планы. Чтобы отвлечься, он тренируется в атриуме, выполняя ката двенадцати зверей и другие упражнения. Аун наблюдает за ним и просит обучить его боевым искусствам. Герой сначала отказывается, ссылаясь на то, что отец Ауна учил его торговле, а не бою, и что освоить боевые искусства за короткий срок невозможно. Однако Аун настаивает, утверждая, что на него покушаются.

Герой объясняет, что быстрому обучению боевым искусствам помешает недостаток времени и что даже он, опытный боец, не сможет защитить Ауна от более сильного противника. Аун показывает герою кинжал, доставшийся ему от деда, — оружие, усиливающее магию молнии. Герой замечает сходство кинжала с собственным и предлагает обмен, но Аун, будучи опытным торговцем, замечает разницу в цене и предлагает взамен обучение владению оружием. Герой отказывается, объясняя, что обучение займёт слишком много времени.

Разговор переходит к Повышению в ранге по Спирали Возвышения. Аун признаётся, что боится повторно проходить Повышение из-за травмирующего опыта в прошлом, когда он едва не погиб в Пустоте. Герой пытается убедить его, что страх преодолим, что повышение ранга увеличит его шансы на выживание и что его невеста вряд ли захочет всю жизнь оставаться на низком ранге. Аун признаётся, что он уже давно готов к переходу на Железо, но боится Пустоты. Герой узнаёт, что Аун прошёл первое Повышение в одиночку и без подготовки, что и стало причиной его травмирующего опыта.

В конце концов, герой предлагает свою помощь в подготовке к Повышению, используя алхимические средства и свой опыт, а также напоминает Ауну о его выигрыше на ставках на турнире. Аун признаётся, что поставил все свои деньги на победу героя. Герой, взяв кинжал Ауна, начинает тренировку, отмечая его превосходные качества.

Глава описывает вечерние тренировки рассказчика с кинжалом Ауна, которые впечатляют юного хозяина дома, Ауна, необычным молчанием. После тренировки Аун заваривает чай, и произносит фразу о том, что сто золотых — это не много, что задевает рассказчика. В ходе последующего разговора выясняется, что Аун расстроен, потому что сто золотых — это лишь малая часть стоимости торгового корабля (девять тысяч золотых), который недавно купил его отец. Рассказчик, вспомнив из книги Ефремова «Таис Афинская» стоимость постройки древнегреческой галеры, оценивает стоимость корабля примерно в двенадцать тысяч золотых. Аун уточняет, что «Кровавая волна», призовой корабль, на долю от продажи которого рассчитывал рассказчик, стоит около восьми-девяти тысяч. Рассказчик понимает, что у него нет никаких юридических оснований претендовать на деньги от продажи корабля, так как отсутствует письменный договор и свидетели. Аун, в неожиданном жесте, дарит рассказчику кинжал своего деда, объясняя это тем, что ему самому он не нужен, а рассказчику необходим для защиты. Взамен рассказчик даёт Ауну свой кинжал, и Аун обещает написать бумагу о передаче собственности. Аун объясняет свой поступок тем, что его жизнь зависит от рассказчика, и тот с кинжалом деда сможет лучше его защитить. Ночью рассказчик плохо спит, мучают кошмары. Утром он чувствует себя разбитым, Аун предлагает ему помощь знахаря, но рассказчик отказывается, объясняя плохое самочувствие смешиванием алхимических составов. Аун спрашивает о планах на день, и они договариваются о ставках на турнире. Рассказчик планирует поставить все свои деньги, кроме десяти золотых, на себя через Ауна. Перед уходом рассказчик проверяет дом и обнаруживает пропажу одной из своих ловушек. На арене рассказчик проходит жеребьёвку Бронзовой сетки, и ему в противники достаётся чемпион Цисто — Шиинь Карим, абсолютный фаворит турнира. Рассказчик подозревает нечестность в жеребьёвке.

Глава начинается с того, что Аун, запыхавшись, присоединяется к рассказчику на трибунах Арены после жеребьевки Бронзового этапа. Рассказчик наблюдает за боями Стального этапа и первым боем Железной сетки, который оказывается скучным из-за явного превосходства одного бойца. Аун сообщает, что после жеребьевки он сделал ставки, предварительно убедившись, что информация о гибели «Кровавой Волны» не повлияет на его планы.

Далее описываются два боя Железной сетки. В первом бою маг побеждает мечника, используя посох не только как усилитель магии, но и как эффективное оружие ближнего боя, опровергая распространенное заблуждение о беззащитности магов в ближнем бою. Второй бой оказывается равным, но скучным, демонстрируя низкий уровень мастерства бойцов. Рассказчик отмечает скуку и низкий уровень боев, задумываясь о целесообразности своего присутствия на арене, особенно учитывая предстоящий бой с главным фаворитом.

Внимание рассказчика привлекает пустая вип-ложа, принадлежащая секте «Праведного Возвышения», которая, по словам Ауна, пустует уже двести лет, но за которую кто-то продолжает платить аренду. Аун вспоминает, что после окончания жеребьевки кто-то ненадолго появился в этой ложе. Рассказчик связывает этот факт с недавним допросом алхимика и предполагает, что интерес Цеха Алхимиков к нему связан с возможным конфликтом с сектой.

Затем на арену выходит боец школы «Взлетающего дракона» в маске, сражающийся шестом. Его бой с копейщиком оказывается захватывающим и равным, но рассказчик узнает в бойце своего учителя из прошлого цикла — Ронина, который наслаждается процессом боя, не стремясь к быстрой победе. Рассказчик вспоминает прошлое Ронина и его смерть в предыдущем цикле.

После боя рассказчик меняет свои планы относительно ставок, предлагая Ауну ставить на Ронина, а затем на него самого. Аун, сначала недоумевающий, затем, увидев реакцию Парави Малик, понимает, что рассказчик прав. Рассказчик объясняет, что Ронин — мастер, но его действия непредсказуемы.

После окончания боев Аун замечает, что коэффициент на победу рассказчика снизился, подтверждая его стратегию. Вечером, несмотря на слабость после отравления, рассказчик тренируется с копьём, готовясь к бою с Шиинь Каримом, опасным и опытным бойцом. Ночью в дом пытается проникнуть неизвестный, но рассказчик его отпугивает. Оказывается, что отросшие за ночь волосы — это результат алхимической «шутки» от Цеха Алхимиков в ответ на отказ рассказчика от их предложения. Утром Аун будит рассказчика, и они обсуждают нападение, которое рассказчик считает хорошим знаком, так как оно свидетельствует о поспешности и неопытности нападавшего. Глава заканчивается тем, что рассказчик засыпает, готовясь к предстоящему бою.

В 11 главе главный герой, Рэйвен, вместе с юношей Ауном посещает цирюльника. Мастер узнаёт Рэйвена по его необычной, сильно повреждённой алхимиками шевелюре. Рэйвен, вдохновившись рисунком бывшей девушки, просит цирюльника сделать ему сложную причёску: короткую чёлку, выбритые виски с тонкими косами по бокам, заложенными в форме крыльев, и собранный в хвост затылок. Цирюльник, хотя и удивлён необычным заказом, выполняет его мастерски. Новая причёска привлекает к Рэйвену повышенное внимание. Аун, не одобряющий заботу о красоте, спорит с Рэйвеном, но тот убеждает его, что настоящий мужчина делает, что хочет.

После визита к цирюльнику Рэйвен готовится к бою на арене против Шиинь Карима, многократного чемпиона Цисто. Рэйвен понимает, что Карим сильнее его, но решает поставить всё на одну карту – мощную начальную атаку, используя преимущество своей физической подготовки, превосходящей средний уровень бойцов его ранга, и неожиданность. Он планирует заманить Карима в ближний бой, где его ждёт сюрприз.

На арене Рэйвен, игнорируя обычные ритуалы, демонстративно провоцирует Карима, нейтрализуя его начальные атаки магией Молнии с помощью песка. Он осознаёт, что Карим использует стиль Водного Змея, крайне эффективный против копейщиков. Рэйвен понимает, что его единственный шанс – это Магия Рун, но Карим неожиданно атакует ослепляющим Светом, дезориентируя Рэйвена. Однако, благодаря инстинктивной реакции, Рэйвен выполняет сложное сальто назад, используя копьё для баланса, и наносит решающий удар копьём в подмышку Карима, выигрывая бой. Рэйвен признаёт, что победа досталась ему не благодаря его мастерству, а из-за ошибки Карима.

В двенадцатой главе повествователь, Рэйвен, участвует во втором бою на Арене Триеса. Его победа оказывается неожиданно быстрой и лёгкой, вызвав гробовое молчание на трибунах. Рэйвен сравнивает это с неожиданным нокаутом в боксе – «лакки-панчем», подчеркивая, что победа не отражает реального соотношения сил. Он покидает арену с гордой осанкой, не кланяясь публике, и только после его ухода распорядитель объявляет о его победе, вызвав редкие и неровные аплодисменты.

Переодевшись, Рэйвен отправляется на трибуны к участникам турнира. Его отношение заметно меняется: другие бойцы смотрят на него с опаской и уважением. Он замечает Парави Малик, которая бросает ему вызов взглядом. Рэйвен, вместо прямого взгляда, демонстративно рассматривает её декольте, вызывая смущение и последующее раздражение у девушки.

Разговор с Ауном, его молодым помощником, раскрывает, что быстрая победа Рэйвена привела к потере потенциальной прибыли от ставок. Аун расстроен, что бой не был затянут, что позволило бы сделать более выгодные ставки. Рэйвен объясняет, что победа над фаворитом в любом случае снизила бы коэффициенты.

Наблюдая за последующими боями Бронзовой сетки, Рэйвен оценивает мастерство будущих соперников. Его внимание постоянно отвлекает Парави Малик, которая, используя свою красоту и знание своего тела, намеренно провоцирует его, подчеркивая свои формы и изгибы. Рэйвен признаёт, что его желание усилилось, возможно, из-за помолодевшего тела или ослабления прежних приоритетов.

После окончания боёв, Парави Малик демонстративно проходит мимо Рэйвена, оставляя ясный намёк на своё нежелание иметь с ним дело. Рэйвен признаёт, что её тактика могла бы сработать на других, но не исключает, что и на него она повлияла.

Аун получает приглашение на пир от сенатора Варти, где будет присутствовать и глава его рода, а также тётушка Зиань с дочерью. Рэйвен, обсуждая с Ауном бои и интуицию юноши, отправляется в лавку Тальи, о которой ему рассказал Аун.

В лавке Тальи, Рэйвен снимает капюшон, но прежде чем он успевает заговорить, Талья запирает дверь, гасит свет и, приблизившись к нему, заявляет, что знала о его приходе. Глава заканчивается на намеке на интимную близость.

Глава 13 описывает день Рэйвена после ночи, проведенной с Тальей, владелицей травяной лавки. Утром, под прикрытием дождя, он незаметно покидает её лавку. Талья, имеющая, судя по всему, и других любовников, просит Рэйвена предупреждать о своих визитах, покупая ей ромашковый чай. Рэйвен, впечатлённый проведенной ночью, благодаря своему «мифрильному телу», уходит, но замечает, что Талья не провожает его у окна, что немного задевает его самолюбие.

Возле своего дома Рэйвен обнаруживает спящего незнакомца — работника сенатора Варти, который передает ему свиток от Ауна. Аун сообщает, что находится в гостях у Варти и вернется не раньше завтрашнего утра. Рэйвен, немного уставший от Ауна, завтракает и размышляет о планах на день: выспаться, посетить Арену или навестить Ронина. Он отказывается от последнего варианта, чтобы избежать возможных проблем с организаторами турнира.

Рэйвен задумывается о световой вспышке, сопровождавшей удар чемпиона Цисто, и о возможности изучения магии Света. Он решает пока воздержаться от этого, опасаясь реакции Отголоска Антареса и возможных конфликтов с местными жрецами, учитывая свои проблемы с Отголоском Сегуны. После короткого сна, Рэйвен решает посетить Арену. Он практикует магию иллюзий, создавая на плече иллюзию ромашки.

На Арене Рэйвен встречает Ё Лань, девушку с Земли, которая пытается выдать себя за местную жительницу. Рэйвен быстро разоблачает её, указывая на ошибки в её поведении. Ё Лань признается, что она актриса, и её цель — не просто поговорить, а найти способ получить удовольствие от секса на Айне, где местные мужчины сосредоточены только на собственном удовлетворении, а «мифрильное тело» усугубляет ситуацию. Разговор переходит в откровенное обсуждение сексуальных проблем женщин с Земли на Айне. В конце главы Ё Лань признается, что не хочет умирать.

В главе 14 главный герой, Рейвен, продолжает общение с Ё Лань, девушкой, которая, судя по всему, заинтересована в нём. Ё Лань раскрывает, что узнала о Рейвене из слухов о его победе на турнире и его необычной для Айны причёске. Она признаётся, что её целью было знакомство с ним. Рейвен, используя свои знания о будущем, понимает, что Ё Лань манипулирует им, но решает подыграть, чтобы получить информацию.

Ё Лань рассказывает о землянах, обосновавшихся в окрестностях города Триес, в частности, в горном хребте, где много подземелий, которые никто не исследует. Она объясняет, что земляне объединились в группы, чтобы добывать ресурсы в этих данжах, но сталкиваются с опасностями, включая кочевников. Рейвен понимает, что Ё Лань, вероятно, является связующим звеном между разными группами землян, что даёт ей свободу выбора и возможность получать выгоду.

Рейвен задаёт вопросы о потерях среди землян и о том, как они справляются с опасностями. Ё Лань рассказывает о гибели нескольких землян и о тактике, которую они разработали, чтобы избежать больших потерь. Рейвен, используя свои знания, пытается понять, что именно угрожает Ё Лань, и выясняет, что она ищет способ выполнить задание квестеров, чтобы получить Сродство. Рейвен делится с ней информацией о способах получения Сродства, намекая на то, что у него самого оно уже есть.

В ходе разговора Рейвен и Ё Лань сближаются, но в конце главы на них нападают неизвестные. Рейвен, используя свои навыки и магию, вступает в бой с двумя противниками, одним из которых оказывается воин Стали. Ё Лань помогает ему, используя дротики и магию, но в итоге нападавшие сбегают. После боя Ё Лань, воспользовавшись ситуацией, уходит, оставив Рейвена разбираться с последствиями нападения.

Глава 15 описывает последствия нападения на дом Ауна Дуаня. Главный герой, Рэйвен, после того как Ё Лань убежала, выходит из дома и сообщает соседям о попытке ограбления, при этом незаметно забирает свои дротики у маленького мальчика. Прибывшая стража, в составе опциона, его помощника и муниция Саара, обнаруживает тело одного из грабителей. Благодаря татуировке на трупе, опцион быстро устанавливает, что убитый был не гражданином Триеса, а нападавшим из Цисто, мстящим за поражение чемпиона Цисто на турнире Алхимиков, в котором участвовал Рэйвен. Расследование сводится к формальному заключению о мести, и дело закрывается.

Рэйвен убирает следы преступления, используя сено, и его работу прерывает мастер Ылипп, староста улицы, который узнал о происшествии и предлагает помощь в охране дома. Ылипп, будучи человеком не красноречивым, но преданным своему кварталу, организует ночное дежурство соседей.

После уборки и ужина Рэйвен анализирует события дня. Он сомневается в версии стражи о мести, так как узнаёт в убитом человека, которого видел ранее. Он приходит к выводу, что нападение было спланировано против Ауна, а Рэйвен стал случайной жертвой. Убийцы рассчитывали устранить его, чтобы Аун стал беззащитен. Рэйвен понимает, что Ё Лань, возможно, спасла ему жизнь, отвлекая одного из нападавших.

Размышляя о Ё Лань, Рэйвен приходит к выводу, что она могла бы стать ценным союзником. Он тренируется с копьём, открывая для себя новый уровень мастерства, связанный с импровизацией и интуицией, а не следованием строгим канонам.

Глава заканчивается неожиданным возвращением Ауна, который, находясь в сильном стрессе, принимает порошок «Лёгкой ступени» и начинает ритуал Пересборки Ядра. Рэйвен становится его Якорем. К удивлению Рэйвена, Аун завершает Повышение за считанные минуты, достигая ранга Железа.

В 16 главе Аун, завершив Пересборку Ядра, делится с Рэвеном впечатлениями о пире гера Варти. Он рассказывает, что приглашение было связано с желанием сенатора увидеть Рэвена в бою, а не с искренней заботой. Аун, проявив рассудительность, избежал раскрытия информации о Рэвене, но признался, что был вынужден участвовать в соревновании, где проиграл Алайе, что привело к его решению о Повышении. Рэвен, узнав об этом, понимает, что Аун теперь тоже Железо.

После этого Рэвен и Аун обсуждают произошедшее, и Рэвен понимает, что на него ведется охота. Аун, проявив сообразительность, предполагает, что охотники - чужаки, что сужает круг подозреваемых. Рэвен начинает тренировать ката Всех Стихий, а Аун наблюдает и пытается повторить движения. Рэвен замечает, что Аун обладает предрасположенностью к короткому клинковому оружию.

Аун уходит, чтобы поговорить со старостой и муницием, а Рэвен тренируется с копьем, анализируя свои недостатки в бою. Он понимает, что ему нужно больше внимания уделять тренировкам энергетики. После возвращения Аун сообщает, что все прошло хорошо, и они вместе обсуждают произошедшее. Рэвен замечает, что Аун, возможно, обладает талантом к короткому клинковому оружию.

Перед боем Рэвен и Аун идут на Арену. Аун идет к букмекерам, а Рэвен - к служебному входу. На Арене Рэвен узнает своего противника - Такра Будара. После жеребьевки Рэвен идет на трибуны, где его встречают с поддержкой. Он смотрит бои, в том числе бой Ронина, и отмечает его артистизм. Аун сообщает о выигрыше на бое Ронина и предлагает поставить на мага Таяня Квариша. Рэвен соглашается, и Аун уходит делать ставку.

В 17 главе Рейвен ожидает своего боя, наблюдая за поединком Парави Малик. Он надеется на её поражение, чтобы избежать встречи с ней. К его разочарованию, Малик побеждает, вызывая бурный восторг публики. Затем объявляют бой Рейвена против Такра Будара, местного бойца, пользующегося «Диким Стилем». Рейвен, изначально планируя обычный бой, вдохновлённый предыдущим поединком Ронина, решает устроить театрализованное представление.

Он выходит на арену спокойным и невозмутимым, в отличие от своего агрессивно настроенного противника. Такр, несмотря на внешнюю ярость, опасается Рейвена и не спешит атаковать. Рейвен, используя копьё как опору, имитирует стиль Журавля, дважды эффектно уклоняется от атак Такра, отправляя его в пол мощными ударами ног. Такр, разозлённый, усиливает свою атаку магией огня, разрубая копьё Рейвена. Он занимает центр арены, демонстрируя своё превосходство.

Рейвен, продолжая играть роль проигрывающего, намеренно демонстрирует свою беспомощность, используя сломанный черенок копья в атаках. Он устаёт, но продолжает игру, пока Такр, наслаждаясь своим превосходством, не теряет бдительность. Рейвен использует момент, нанося решающий удар ногой в колено и обломком копья в пах, выводя Такра из строя. Рейвен одерживает победу под бурные аплодисменты, достигнув своей цели – повысить ставки на себя в следующих боях.

В 18 главе, после боя, герой, Рэйвен, возвращается в подтрибунное помещение, отдаёт сломанное копье слуге и просит отвести его в комнату для переодевания. Там он умывается, используя имеющуюся воду, и просит постирать свою грязную одежду к завтрашним боям. Затем он направляется на трибуны, где встречает распорядителя, которому сообщает, что не будет тренироваться сегодня с копьём, давая тем самым время на изготовление точной копии сломанного оружия.

На трибунах Рэйвен наблюдает за реакцией публики на него после предыдущего, нарочито театрального боя. Он замечает, что его воспринимают как менее сильного, чем казалось ранее, что и было его целью. Он делает ставку на Таяня Квариша, участника следующего боя, оценивая его как сильнейшего из оставшихся, хотя и не без сомнений. Квариш побеждает, используя массовые заклинания, что вызывает у Рэйвена облегчение, так как его ставка сыграла.

Рэйвен замечает нервозность Парави Малик, следующей участницы, и молится Дневной Сестре, чтобы та встретилась с Кваришем в следующем раунде. Его мысли переходят к проблеме с Отголоском Сегуны (Ночной Сестрой), чьё неудовольствие он хочет снять. Он рассматривает различные варианты, включая рискованное оскорбление символа Антареса или длительное паломничество, но пока не находит подходящего решения.

Во время следующего боя Рэйвен замечает посох главного распорядителя, украшенный символами Антареса, и предполагает, что это может быть Истинно Благословлённый артефакт. Он выстраивает план, как использовать этот артефакт для снятия неудовольствия Сегуны, если выиграет турнир.

Затем Рэйвен наблюдает за боями Стальной сетки, но не находит подходящего кандидата для ставки. Он отмечает сильного, но раненого флотского офицера, чья победа не выглядит лёгкой. Вскоре появляется Аун, который сообщает, что узнал, что Таянь Квариш тайно обучается у Киима Сийджона, главы магического конклава Триеса. Рэйвен решает использовать эту информацию, чтобы увеличить свой выигрыш, договорившись с Ауном о том, что тот поделится этой информацией с другими, если Рэйвен встретится с Кваришем в бою. Несмотря на некоторую неловкость и угрызения совести, Рэйвен убеждает Ауна, что это не навредит Кваришу, а лишь создаст небольшие неудобства для его учителя.

В 19 главе, из-за равных сил бойцов, поединки затянулись до вечера, и последние два проходили при искусственном освещении, что повлияло на исход одного боя, выигранного магом молний благодаря дезориентации противника вспышками. Главный распорядитель объявил о предстоящем аукционе Цеха Алхимиков, который пройдёт на Арене и в котором смогут участвовать все зрители. Рассказчик размышляет о необходимости покупки алхимических ингредиентов, но сдерживается из-за ограниченного бюджета и высокой стоимости телепортации через Портальную Сеть Айна. Он объясняет, что Порталы — древние артефакты, поддерживаемые магией, стоимость использования которых зависит от расстояния, массы и энергетики путешественника, что делает дальние переходы крайне дорогими, особенно для высокоранговых магов. Рассказчик оценивает свои средства, которых едва хватает на половину пути до Дейтрана, и планирует удвоить или утроить капитал до окончания турнира.

Голод заставляет рассказчика и Ауна покинуть Арену. Из-за большого количества зрителей, они решают не идти в кабаки, а купить продукты на рынке. Хотя большинство лотков закрыты, Аун, используя свои связи и умение убеждать, покупает необходимые ингредиенты в нескольких почти закрытых магазинчиках, получая даже скидки. Аун начинает рассказывать рецепт семейного блюда – жареных баклажанов, но их прерывает пожилой мужчина, аджосси Ваалий, владелец винной лавки. Ваалий извиняется перед Ауном и дарит ему бутылку дорогого вина «Цветы Заката» в качестве компенсации за то, что его племянник четыре дня назад забыл передать благодарность за заказ из шести амфор креплёного вина, сделанный якобы Ауном. Рассказчик понимает, что Аун не делал такого заказа, и, опасаясь огласки, резко уводит юношу, оставляя вопросы на потом.

Глава описывает вечер главного героя и его юного помощника Ауна после напряженного дня. Аун, обеспокоенный событиями, связанными с гибелью восставших рабов (включая Кристо), пытается объяснить, что не заказывал вино в винной лавке Ваалия, которое, предположительно, было причиной конфликта. Он предполагает, что Хуран или Кристо использовали его имя для заказа.

Главный герой, изначально склоняющийся к версии Ауна, замечает нестыковки: малоизвестность лавки Ваалия и отсутствие упоминания о дополнительной бутылке вина, которая полагалась бы за большой заказ. Аун предполагает, что матросы могли подсказать рабам место, возможно, за взятку. Однако главный герой сомневается, что матросы пропустили бы возможность получить бесплатное вино.

Главный герой вспоминает подслушанный разговор флотских офицеров о «Кровавой волне» (галере) и задумывается о возможной связи между гибелью рабов и амбициями какого-то офицера. Он колеблется между тем, чтобы закрыть глаза на подозрения и сосредоточиться на турнире, и желанием разобраться в ситуации, особенно учитывая личное знакомство с погибшим Кристо.

Разговор переходит к турниру. Главный герой, притворяясь, что интересуется фаворитом Стальной сетки, Лоари Темпаем, на самом деле ищет повод для расследования. Он просит Ауна назвать места, где собираются флотские офицеры, получая информацию о двух корчмах: «Тихая гавань» и «Суши вёсла».

Вечер заканчивается тренировкой, во время которой главный герой замечает, что у Ауна, вероятно, больше талантов, чем он предполагал. Ночью главный герой продолжает размышлять о смерти Кристо и о возможной связи с «Кровавой волной», решая проверить, кому достанется галера. Он понимает, что просто передать дело Ауну опасно, и ему нужно найти другой способ добиться справедливости. Он засыпает с мыслью о необходимости найти другое решение, чем мщение.

Проснувшись, герой ещё немного полежал в кровати, любуясь погодой. Но его настроение не соответствовало утренней идиллии: его тяготило душевное состояние, усугубленное ночными снами. Встреча с торговцем вином напомнила о гибели Кристо.

В комнату заглянул Аун, предложив завтрак. Герой согласился, но после тренировки. Он размялся, взял копьё, и к нему присоединился Аун с кинжалом. Герой задал Ауну задание: выполнить ката "Всех Стихий" на начальном уровне, а затем приступить к упражнению, показанному накануне. Сам герой начал тренировку с ката "Всех Стихий" на четвёртом уровне, усложнив задачу, пытаясь удержать иллюзорную змейку на запястье. Прогресс был, но недостаток четвёртой Звезды Таланта в Иллюзиях замедлял его. Он чувствовал, что сейчас сильнее себя прежнего, но понимал, что стоит ему расслабиться, как другие бойцы его обгонят.

Аун, приняв кислое выражение лица героя на свой счёт, спросил, всё ли в порядке. После тренировки они позавтракали и вышли из дома. Соседи пожелали удачи, староста поинтересовался обстановкой. Герой попросил Ауна после ставок разузнать о судьбе "Кровавой волны". Аун неохотно согласился, но герой настоял, зная, что это сработает.

У арены они разошлись. Герой поднялся наверх, оглядел площадь и направился к служебному входу. Ё Лань не проявила себя. В оружейной ему выдали новое копьё, идентичное сломанному. На жеребьёвке участников построили кругом. Герой демонстративно зевнул и поклонился трибунам, показывая равнодушие к противнику, но уважение к зрителям.

Главный распорядитель объявил об ограничении ставок: не более пятисот золотых с человека. Это сильно ударило по герою, рассчитывавшему удвоить свой капитал. Он с трудом сдерживал раздражение.

Герой сосредоточился на жеребьёвке, пытаясь предугадать результаты. Ронину достался противник, против которого у него не было шансов. Герой и Аун не рассчитывали много заработать на этой ставке.

На жеребьёвке Бронзы первым был назван Таянь Квариш. Герой надеялся, что ему достанется Парави Малик, чтобы заработать, но противником Таяня стал Рэйвен из Сиэтла. Герой был разочарован.

Он последовал за служкой на трибуны. Там не было других бойцов, только зрители. Герой, уверенный в своей победе, рассуждал о самоуверенности.

Он наблюдал за боем Ронина. Противником фехтмейстера был Куанг Нгиа. Ронин использовал необычную тактику, атакуя только в корпус. Герой, восхищаясь красотой движений Ронина, понял, что это не просто эстетика, а стиль боя. Ронин победил, нанеся удар в грудь. Зрители аплодировали стоя, и герой присоединился к ним.

В 22 главе, после победы Ронина, герой отправляется в комнату подготовки к своему бою. Он медитирует, планируя поединок. Утром он хотел сымитировать слабость, как в предыдущем бою, но из-за изменений в ставках и сильного противника, Таяня Квариша, это стало не нужно. Его цель – спокойная победа, поддерживая созданный имидж.

Герой выходит на арену спокойным, в отличие от Квариша, которого публика встретила прохладно, возможно, из-за слухов Ауна о его учителе. Герой испытывает угрызения совести из-за того, что раскрытие тайны Квариша может навредить ему, хотя изначально он обещал Ауну обратного. Он размышляет о своих прошлых поступках, совершенных ради мести, и о том, как далеко он зашёл, жертвуя моралью.

Поединок начинается. Кваришь атакует «Кулаком огня», но герой легко уклоняется и разрушает заклинание копьём. Он выбирает тактику «неумолимого движения», постоянно приближаясь к противнику. Кваришь использует магию трёх стихий (огонь, воздух, земля), но герой парирует все атаки. Герой замечает, что Кваришь не стремится к победе, а демонстрирует свои навыки, возможно, своему учителю. Кваришь использует все свои умения, но герой продолжает приближаться. В конце боя Кваришь, истощённый магически, сдаётся, демонстрируя высокий уровень мастерства. Герой побеждает, и оба участника получают желаемое: герой – победу, Кваришь – демонстрацию своих способностей.

После боя герой наблюдает за финальным поединком Парави Малик, которая снова побеждает благодаря выносливости и технике. Затем он встречается с Ауном, который заработал всего 45 золотых на ставках из-за изменений правил и не успел распространить слухи об учителе Квариша из-за толпы у букмекерской стойки. Аун также сообщает, что «Кровавая волна» передана флоту, а не выставлена на аукцион, что вызывает у героя подозрения в интригах.

В 23 главе повествователь размышляет о своей морали и поступках в прошлом цикле. Он признаёт, что совершал ужасные вещи ради мести квестерам, оправдывая себя обстоятельствами и убеждением, что цель оправдывает средства. Однако, он понимает, что это было ошибкой, и что истинный враг был не в квестерах. Он чувствует отголоски этой «сломанности» и осознаёт, что в нём до сих пор тлеют те же злые зерна, которые привели к убийству пяти людей обманом. Повествователь пытается понять корни своей злости, которая сейчас особенно сильна после смерти Кристо, едва знакомого ему человека, и осознаёт, что он — мстительная натура, что и стало причиной его действий в прошлом. Эта черта характера, усиленная обидами на квестеров, стала смыслом его существования в прошлом цикле. Разговор с Ауном, который также испытывает желание мести, подтверждает его точку зрения на месть как на воздаяние. Повествователь вспоминает другие примеры своей мстительности, например, месть парню, который подсыпал ему перец на соревнованиях много лет назад. Он осознаёт свою склонность к мстительности, но это понимание не устраняет его желания отомстить офицеру Лаоре Темпаю. В конце главы Аун получает тайное послание от своей невесты Алаи, предупреждающее об опасности, и повествователь, несмотря на подозрения, соглашается с Ауном, что письмо подлинное. Они направляются в «Тихую гавань», но прежде Аун показывает повествователю место их детских встреч с Алаей — старый склад, и повествователь отмечает, что это место идеально подходит для засады.

Глава начинается с того, что главный герой, перед тем как поставить корзину с едой из таверны «Тихая гавань», задается вопросом о свежести мидий, так как у него завтра полуфинал соревнований. Слуга Аун уверяет его, что еда не испортится. Герой сомневается, так как повар таверны не обладает магией сохранения продуктов, но решает, что, вероятно, беспокоится зря. Он размышляет о прошедшем вечере в таверне, изначально считая его потраченным впустую, но затем вспоминает о важности отдыха и о влиянии друга Дайса на его прошлый прогресс. Дайс, в отличие от Кейташи, приверженца непрерывных тренировок, показывает важность отдыха для полноценного усвоения навыков.

Вечер в таверне, хоть и не принёс информации о нужном офицере, оказался расслабляющим и полезным: вкусная еда, приятная атмосфера и разговоры помогли герою снизить внутреннюю ярость, связанную с местью за убийство Кристо. Он узнал некоторые подробности о своём потенциальном противнике в финале, хотя эта информация его не интересовала.

После сытного ужина герой чувствует усталость и, присев отдохнуть, засыпает. Аун будит его, предлагая посмотреть его тренировку. Несмотря на усталость, герой проводит разминку, выполняя комплекс «Молниеносного Дракона». Он наблюдает за тренировкой Ауна, отмечая его быстрый прогресс в ката «Всех Стихий» и «Танцующий клинок». Герой уверен, что при благоприятных обстоятельствах Аун мог бы достичь высоких рангов в Спирали.

Понимая, что скоро покинет Триес и не сможет продолжить обучение Ауна, герой решает дать ему начальные упражнения по магии Ветра, предполагая, что именно к этой стихии у юноши есть склонность, судя по его болтливости. Он обучает Ауна комплексу «Утренний бриз», фокусирующемуся на контроле внутренних энергий. Аун испытывает трудности, но герой его поддерживает. В конце тренировки герой предлагает Ауну представить, что ветер — это его слова, что помогает юноше лучше понять упражнение.

Ночь героя омрачена кошмарным сном о падении в пропасть. Утром Аун сообщает, что мидии не испортились, но герой отправляет его умыться перед завтраком и тренировкой. Холодная вода смывает остатки ночного кошмара.

Глава описывает события полуфинала Бронзовой сетки турнира Рэйвена. Утром, перед боем, Рэйвену желают победы соседи, некоторые из которых пытаются прикоснуться к нему, совершая ритуал «сопричастности к удаче». Рэйвен замечает, что его спутник Аун лжёт о разговоре со старостой улицы (мастером Ылиппом), подозревая, что это связано с тайной встречей Ауна с возлюбленной Алаей. По дороге на арену Рэйвен поручает Ауну узнать подробности о переводе галеры «Кровавая волна» во флот, в частности, кто станет её капитаном.

На арене Рэйвена посещает Ома Ай Тахаяси, девятый претор Триеса, которая объявляет запрет на ставки для всех участников турнира и связанных с ними лиц, за исключением ставок Ауна на победу Рэйвена. Претор объясняет, что это связано с тайной встречей главы делегации Цеха Алхимиков и главы школы «Взлетающего Дракона», в которой участвует Ронин, и что город решил перестраховаться. Она также хвалит Рэйвена за его выступления.

Жеребьевка определяет Тарроя из Кхэтно противником Рэйвена. Рэйвен замечает, что Таррой, хотя и хороший боец, не обладает выдающимся мастерством, но невероятно удачлив. Рэйвен наблюдает за боем Ронина, который неожиданно побеждает одним ударом, чем удивляет публику.

В своем бою с Тарроем Рэйвен сначала позволяет противнику проявить себя, затем демонстрирует свое превосходство. Таррой, перед тем как Рэйвен нанесет решающий удар, шепчет, что он младший наследник семьи Гейндзи, и использует ментальную магию, чтобы дезориентировать Рэйвена. Однако Рэйвен невосприимчив к этой магии и побеждает Тарроя, нанеся ему серьезные травмы. За это он получает предупреждение от распорядителя турнира за преднамеренное нанесение увечий. Рэйвен предполагает, что встреча главы Цеха Алхимиков и главы школы «Взлетающего Дракона» касалась переговоров о переходе Ронина в Цех Алхимиков.

После боя с Тарроем, главный герой уединился в своей комнате, чтобы переодеться и успокоиться. Он размышлял о своей чрезмерно эмоциональной реакции на использование Тарроем Сакрального Барьера – запрещённого на турнире усиления, наложенного, по всей видимости, кем-то из семьи Тарроя. Герой предположил, что Таррой использовал этот барьер, чтобы вызывать кратковременное замешательство у противников, и объяснял отсутствие жалоб на нечестный бой тем, что Сакральный Барьер – редкая магия, легко принимаемая за атаку магией Ментала или Звука. Он также отметил сложность обнаружения применения этой магии судьями, находившимися на трибунах. Несмотря на это, герой считал использование Сакрального Барьера рискованным и недальновидным.

В медитации герой анализировал причину своего срыва, связывая его с неотомщённым убийством Кристо и других. Появление Ауна прервало его раздумья. Аун выразил беспокойство по поводу жестокости героя во время боя. Герой заверил его, что всё в порядке, и рассказал о словах Тарроя, которые спровоцировали его. Аун поделился информацией о возможном назначении кого-то на «Кровавую волну», полученной им из разговора двух флотских офицеров, которые упомянули большую попойку в кабаке «Суши вёсла».

Герой решил использовать эту информацию для своего расследования смерти Кристо, планируя отложить месть до достижения более высокого уровня силы. После обсуждения планов, они отправились в корчму, где отведали вкусный рамен. Аун упомянул о заинтересованности влиятельных людей в герое, предлагая ему работу в Триесе, но герой отказался, подтвердив свои планы покинуть город после турнира.

После обеда они посетили караванный рынок в поисках артефактов для путешествий. На рынке царила атмосфера хаоса и неразберихи. Аун помог герою найти два интересных предмета: качественную копию артефакта и шпильку для волос с мелкой гравировкой, оказавшуюся сигнальным артефактом, предупреждающим о ментальной атаке. Герой, используя свои знания и навыки торга, купил шпильку значительно дешевле её реальной стоимости. Он объяснил Ауну ценность своих знаний и важность чтения священных текстов, используя эту покупку как пример. Не найдя ничего больше интересного, они покинули рынок до заката, избегая потенциальной опасности.

Глава 27 описывает вечер после удачной сделки на караванном рынке. Главный герой, приобретя артефакт «Звон чистого разума» за низкую цену, обсуждает его истинную ценность со своим юным помощником Ауном. Аун, изначально считая артефакт защитой от вшей, благодаря подсказкам героя и собственным знаниям, понимает, что изумруд в шпильке символизирует чистоту разума, а не защиту от паразитов, как ошибочно полагал продавец. После этого они проводят тренировку, во время которой Аун демонстрирует поразительные способности к быстрому обучению и интуитивному использованию магии ветра. Герой замечает необычайный талант Ауна, но осознаёт, что юноше не хватит времени для достижения высоких уровней в системе «Спираль Возвышения» до предстоящего Вторжения.

Ночью Аун тайно получает записку, предположительно от своей возлюбленной Алаи. Герой, подозревая заговор против Ауна, следует за ним и обнаруживает засаду из семи наёмных убийц, включая знакомого воина Стали и мага Сапфировой ступени. В завязавшейся схватке герой убивает двух наёмников, но получает ранение от патриарха клана. В критический момент, чтобы спасти Ауна, он бросает его в дом, где оказывается старуха, и сам прыгает следом, избегая смертельного удара. Глава заканчивается осознанием героем невероятного таланта Ауна и его собственной ошибки в недооценке угрозы, а также удивлением от неожиданной помощи старухи.

Главный герой, совершив неосмотрительный, но благородный поступок, спасая Ауна, проникает в кухню лавки сладостей. Там он обнаруживает хозяина лавки, старика Вьюаня, который на самом деле является могущественным магом Мифрилового ранга, скрывающимся под видом обычного лавочника. В этот момент в ставни кухни ударяет «Цепная молния», но герой успевает увернуться. За ней следуют двое убийц Железного ранга, которые, поскользнувшись на разлитом стариком масле, погибают нелепым образом: один — от удара о висевший на стене топорик, другой — от упавшего на него противня из раскалённой печи.

Затем появляется патриарх клана убийц, воин-маг Сапфира, который, используя магию, избегает масла и атакует Ауна «Прямой молнией». Однако, сковородка, подброшенная Вьюанем, блокирует заклинание. За ним врываются ещё двое убийц, но пол уже очищен от масла магией патриарха. Вьюань, казалось бы, бездействует, пока не роняет мешки с мукой, создавая облако пыли.

Бронзовый боец атакует героя, а патриарх готовит «Шаровую молнию». Аун, пытаясь защитить Вьюаня, ранит бойца Стали. Герой кричит «Ложись!», сворачивается и переживает взрыв мучной пыли, вызванный «Шаровой молнией», который убивает бронзового бойца и бойца Стали. Патриарх, несмотря на близость к взрыву, выживает, но погибает от падающего шкафа с кухонными принадлежностями, которые не были отброшены его собственным заклинанием «Воздушной стены».

Все убийцы мертвы благодаря невероятному стечению обстоятельств, организованных, как понимает герой, Вьюанем. Герой, Аун и Вьюань остаются невредимы. В конце главы Вьюань, возмущаясь разрушениями, обвиняет в них героя и Ауна, на что герой указывает на трупы убийц.

В 28-й главе происходит нападение на Ауна и рассказчика в лавке сладостей. Неожиданно вмешивается владелец лавки, старик, который молниеносно убивает всех нападавших – членов одного семейного клана убийц. Его действия кажутся случайными: он якобы случайно убивает нападавших табуреткой, а затем гоняет Ауна метлой, при этом заявляя, что всё, что находится на телах убитых, принадлежит ему как трофеи. Рассказчик поражён силой и скрытностью старика, оценивая его как одного из сильнейших бойцов Айна, возможно, даже входящего в ТОП 10. Он удивляется, почему о таком могущественном мастере нет никаких легенд. Старик заставляет рассказчика и Ауна убрать последствия нападения, угрожая им. В конце главы появляется старший стражник Ким Чхонг, который, зная старика как дедушку Вьюаня, просит разрешения осмотреть тела убитых по долгу службы. Рассказчик понимает, что близость Главного маршала Триеса к лавке помешала убийцам сбежать, но не учёл их жажды мести.

Глава начинается с того, что старший стражник Ким Чхонг отдает приказы своим подчиненным, прибывшим по тревоге в лавку сладостей. Он приказывает перекрыть подходы к кухне, где обнаружены трупы. В это время главный герой, Рэйвен, указывает на большее количество тел, чем было изначально заявлено.

В ходе осмотра места происшествия выясняется, что на кухне обнаружено семь трупов. Хозяин лавки, дедушка Вьюань, ведет себя странно, делая вид, что не понимает, что происходит, и всячески уклоняется от ответственности. Старший стражник пытается выяснить, что произошло, но Вьюань и другие присутствующие (Рэйвен и Аун) утверждают, что убийства произошли сами собой.

Ким Чхонг допрашивает Рэйвена и Ауна, но они не раскрывают подробностей. Вьюань всячески помогает им, отвлекая внимание стражника. В итоге, старший стражник вынужден признать, что не может понять, что произошло, и просит помощи у другого стражника, Шафра Кальманя.

Шафр, прибыв на место, опознает убитых как членов семьи Кварти, караванщиков, которые, как выясняется, занимались нелегальной деятельностью. Рэйвен вспоминает о покушении на него, которое произошло ранее, и связывает его с семьей Кварти.

В ходе дальнейшего расследования выясняется, что семья Кварти была связана с торговлей тканями, что наводит на мысль о причастности к покушениям. Рэйвен и Аун вынуждены убирать кухню, а старший стражник продолжает допрос.

Внезапно на кухню приходит девятый претор ома Ай Тахаяси, которая начинает допрос Ким Чхонга. Она обвиняет его в некомпетентности и требует отчета. Выясняется, что ома Ай Тахаяси заинтересована в исходе турнира, в котором участвует Рэйвен.

Ома Ай Тахаяси забирает Рэйвена с собой, чтобы поговорить. Она предлагает ему сделку: Рэйвен должен скрыть информацию о первом покушении, а она поможет ему в будущем. Рэйвен соглашается, выдвигая свои условия.

В конце главы ома Ай Тахаяси сопровождает Рэйвена к Арене, где должен состояться финал турнира. Она признается, что ставит на его победу, и намекает на свои личные интересы в этом деле. Рэйвен уверен в своей победе.

В 30 главе главный герой, попав на территорию Арены, подвергся незаметной проверке представителями Цеха Алхимиков. Лекарь подтвердил его готовность к финалу Бронзовой ветки Турнира, а затем с ним побеседовал старший помощник главного распорядителя. Под видом дружеской беседы алхимики пытались выяснить, причастна ли городская стража к нападению на героя, которое он представил как случайное ограбление разорившихся караванщиков, а не атаку фанатов Парави Малик. Помощник распорядителя, узнав о бессонной ночи героя, предложил услуги Цеха по восстановлению сил.

Вскоре в комнату пришёл молчаливый мастер массажа, который провёл болезненный, но эффективный сеанс, включающий массаж и иглоукалывание, сопровождая процедуры Аурой Восстановления. После этого помощник распорядителя проверил самочувствие героя и, получив подтверждение, что восстановление прошло успешно, разрешил визит Ауна Дуаня, предварительно обеспечив «Полог тишины» в комнате.

Аун, встревоженный допросом омы Ай Тахаяси, рассказал о своих подозрениях, что за покушением на него стоит тётушка Зиань, мать его невесты Алаи, желающая разорвать помолвку из-за его мнимого разорения. Он признался, что не верит в свою собственную версию, но не может представить, что тётушка способна на такое. Главный герой выслушал его, и Аун признался, что планирует сделать ставки на турнире, чтобы получить деньги и решить проблему.

После этого главный герой дал Ауну совет, чтобы тот перепроверил свои выводы, после чего тот заснул. Перед началом турнира героя проверили на наличие запрещённых артефактов, изъяв его заколку для волос, которую обещали вернуть после боя. На арене герой встретился с Парави Малик. Он решил измотать её, избегая нанесения серьёзных травм, чтобы не вызвать гнев публики. Парави, мастер защиты, но не нападения, оказалась не готова к его стратегии. Несколько раз герой едва не убил или изуродовал её, сдерживаясь в последний момент. Парави, поняв тактику героя, начала рискованные атаки, открывая свои защищённые зоны. В итоге, она отрубила герою косу, что вызвало у него вспышку гнева. Он использовал свою косу как оружие и приготовился к финальной атаке.

В 31 главе Рэйвен, победитель турнира Бронзы, едва стоит на ногах после изнурительного боя с Парави Малик. Он победил, используя в качестве оружия свои собственные волосы, которые он превратил в смертоносный жгут, чем шокировал публику Арены Триеса. Этот бой заставил его выложиться на полную, достигнув уровня Стали по физическим показателям и поддерживая одновременно четыре Ауры Базового Креста. Победа принесла ему не только славу, но и новое Достижение: «Твой клинок — это ты сам», которое изменило его «Мифрильное тело» на «Адамантитовое», повысив сопротивляемость и талант в магии Ментала.

После победы Рэйвен сжигает свои волосы с помощью мага Огня, которая отмечает, что ему очень шла коса. Ему дают полтора часа отдыха перед церемонией награждения, во время которой он, из-за неожиданно обострившихся чувств, вызванных новым Достижением, выбирает награду на автомате. Он получает два одноразовых сигнальных артефакта от Цеха Алхимиков. После церемонии Рэйвен медитирует, чтобы справиться с последствиями перестройки организма, вызванной Достижением.

Затем он получает послание от Ронина, приглашение посетить резиденцию школы «Взлетающего Дракона», на которое отвечает: «Встретимся в Дейтране», планируя победить Ронина в гранд-финале. После этого Рэйвен, вместе с Ауном, идёт к парикмахеру, чтобы сделать новую причёску, которая напоминает крылья ворона. Парикмахер, вдохновлённый предыдущей причёской Рэйвена, создаёт новую, учитывая пожелания Рэйвена. В конце главы Рэйвен, расставшись с Ауном, направляется в кабак «Суши вёсла», чтобы узнать больше об офицере Лаоре Темпае, под проливным дождём.

Глава 32 описывает попытку главного героя получить информацию о своем будущем противнике, офицере Лаоре Темпае, в кабаке "Суши Вёсла". Его первоначальный план — расспросить бармена и затем подвыпивших моряков. Однако, у входа он становится свидетелем сцены: помощник жреца Сегуны угрожает бармену, жестоко его избивает и скрывается. Это показывает, что группа жреца не нейтральна, а контролирует трущобы.

Герой меняет план. Используя магию Иллюзии и свой плащ, он незаметно проникает в кабак. Он быстро и эффективно обезвреживает бармена, после чего садится за столик в углу. Он получает информацию о предстоящем празднестве флотских офицеров, заказывает пиво, которое оказывается превосходным. Пиво вызывает у него воспоминания о друге Дайсе, и он понимает, что должен избегать его в этом цикле.

Вскоре в кабак прибывают флотские офицеры, среди которых герой узнает Тханга Чхонга, будущего капитана "Кровавой волны", организатора убийства Кристо и других бывших рабов. Чхонг не проявляет раскаяния. Герой наблюдает за празднеством, узнавая, что помощник Чхонга, Хенг Бао, в данный момент находится в море. Один из офицеров упоминает Хаджира Кечика, который сжёг рабов, полагая, что это пираты. Сапфировый офицер, Хаджир, подтверждает, что действовал по инструкции, не зная о невиновности жертв.

Герой, решив, что Хаджир не виновен, намеревается уйти, но становится свидетелем того, как Чхонг, уже будучи капитаном, обсуждает с кем-то вербовку помощника боцмана с другого корабля. Разъярённый, герой убивает Чхонга в переулке, затем скрывает тело. Он чувствует спокойствие, а не раскаяние, и понимает, что поступил правильно.

Глава 33 начинается с того, что Аун, слуга главного героя, выражает крайнее беспокойство по поводу его позднего возвращения домой накануне гранд-финала турнира. Главный герой, уставший и мокрый от дождя, просит Ауна приготовить компот и игнорирует его замечания о выпитом алкоголе. После того, как Аун замечает, что настроение героя улучшилось и исчезла его прежняя внутренняя подавленность, главный герой лжет, что дождь его очистил.

Аун, однако, замечает, что у главного героя «Переполнение Ядра» и пытается отговорить его от повышения ранга в таком состоянии, предупреждая о высоком риске «Затеряться в Пустоте». Несмотря на искреннее беспокойство Ауна, главный герой утверждает, что ему это не грозит из-за некой «родовой особенности». Он объясняет, что медитация поможет уменьшить утечку энергии Ядра.

После того, как Аун уходит готовить компот, главный герой погружается в медитацию. Он изучает записи на своем Ядре, в частности, «Взгляд Камо» (рубинового ранга), «Твой клинок — это ты сам» (адамантитового ранга), и «Понимание скрытого» (также адамантитового ранга). Он понимает, что «Твой клинок» получил адамантитовый ранг из-за уникальности подвига, а не его сложности, и что «Понимание скрытого» было даровано за совокупность действий «прошлого я», включая убийство квестера. Он также анализирует «Адамантитовое тело», которое улучшает энергетику и облегчит прохождение Врат Спирали.

Далее, главный герой размышляет о своем высоком Таланте в Ментальной магии (3,5 звезды) и решает не развивать его сейчас из-за его бесполезности против демонов и ограниченного времени до Вторжения. Он отмечает, однако, что улучшение в Ментале улучшило его многозадачность и способность к медитации. Его мысли переходят к воспоминаниям о людях, встреченных на острове Унудо, и к желанию остаться человеком.

Медитацию прерывает Аун, сообщая о прибытии стражи, которая должна сопроводить главного героя на Арену. После завтрака (холодного компота) и разминки, главный герой отправляется на Арену, где его встречает Ким Чхонг, офицер стражи. Они молча идут к Арене, где главный герой замечает, что его новая прическа вызывает большой интерес у прохожих. На Арене проходит аукцион и выступления бардов, одно из которых — неожиданно веселая и пошлая песня о его победе над Парави Малик, которая, по мнению главного героя, окончательно погубит ее репутацию в Триесе.

В конце главы жрецы проводят ритуал, временно блокирующий доступ к энергии Ядра у финалистов, после чего начинается гранд-финал.

Глава представляет собой интерлюдию, описывающую гранд-финал турнира Цеха Алхимиков на планете Айн. Главный герой, Матео, фехтмейстер с Земли, и его противник Рэйвен, землянин, сражаются после ритуала Великого Древа, временно лишающего участников доступа к энергии Ядра. Матео, в отличие от других участников, быстро адаптируется к слабости, вызванной ритуалом, так как его тело помнит жизнь без энергии Ядра. Он наблюдает за своими соперниками: Лаори Темпаем (флотский офицер), сильно страдающим от потери доступа к энергии Ядра, и Рэйвеном, который кажется почти готовым к бою.

Матео, имея временное преимущество, не атакует сразу, а ждет. Рэйвен показывает серию движений, узнаваемых Матео как комплекс упражнений его бывшего учителя Ван И, что указывает на земное происхождение боевого стиля Рэйвена. Лаори Темпай, недооценив Матео, атакует и легко проигрывает.

После этого начинается поединок Матео и Рэйвена. Матео, вооруженный посохом, понимает, что в прямом противостоянии проиграет из-за невыгодного оружия. Он решает использовать тактику, основанную на знании земных и восточных школ фехтования, используя знакомые Рэйвену приемы, чтобы усыпить его бдительность и заставить действовать по предсказуемому шаблону. Матео мастерски имитирует стиль Рэйвена, вызывая у него уверенность в победе.

В кульминации боя Матео пытается нанести решающий удар, но Рэйвен, используя неожиданный прием, не свойственный восточным школам, контратакует. Матео, несмотря на отчаянное сопротивление, проигрывает, понимая, что был побежден не в силе, а в дуэли разумов, Рэйвен предвидел все действия Матео. Последняя мысль Матео перед поражением — вопрос: «Что ты такое?! Рэйвен!».