Цокольный этаж

Глава начинается с того, что полковник Геннадий Строев, бывший командир спецподразделения ОМСН «Витязь», чувствует приближение опасности – знакомое ледяное ощущение в затылке. Проверив квартиру на наличие слежки, он получает зашифрованное сообщение от своего оперативника Валеры, работающего под прикрытием в финансовом холдинге друга Строева, Сергея Ржевского (Дипломата). Валера подтверждает подозрения о неких противоправных действиях Дипломата и отправляет данные через защищенный канал. Строев, понимая, что расшифровать информацию нужно в конторе, собирается уходить, но Валера просит его перепроверить кое-что, подозревая неладное в службе безопасности холдинга. Строев получает приказ немедленно покинуть квартиру, но, несмотря на угрозу, решает ещё раз всё проверить.

Выйдя из квартиры, Строев профессионально захватывается группой спецназовцев и доставляется в свой старый гараж на окраине Москвы. Там его ожидают Ржевский и генерал ФСБ Пичугин. Ржевский объясняет, что информация, украденная из башни «Федерация», была перехвачена, и Строев, имеющий множество врагов, должен быть устранён, чтобы избежать подозрений. Строев отказывается сотрудничать, предлагая альтернативный план: держать его в гараже до отъезда Ржевского за границу, а затем доложить о его деяниях. Ржевский отвергает предложение.

В ходе разговора выясняется, что Ржевский, используя Строева как инструмент, давно завидовал его прошлой карьере и стремился к власти и богатству, предав дружбу ради личной выгоды. Строев признаёт свои незаконные действия в прошлом, связанные с изъятием средств у преступников для помощи своим бойцам, но подчёркивает, что никогда не предавал родину, в отличие от Ржевского. Ржевский цинично заявляет о своем презрении к России и её населению.

Ржевский готовится убить Строева, используя угарный газ от генератора в гараже. Перед смертью Строев просит пощадить Валеру, на что Ржевский неопределённо соглашается. В последние мгновения Строев видит, как его тень отрывается от стены и движется к воротам, что намекает на некую сверхъестественную способность. Глава заканчивается тем, что Строев теряет сознание от угарного газа, осознавая свою ошибку в недоверии к интуиции и последствия своего промедления.

Глава вторая описывает отборочную комиссию для поступления Геннадия Строева, лейтенанта милиции, в институт КГБ имени Дзержинского в 1978 году. Комиссия, состоящая из высокопоставленных лиц, включая представителя ЦК КПСС и учёного из исследовательского центра Капицы, изучает его личное дело. Строев, однако, отвлечён странным видением, пережитым накануне ночью: сюрреалистическая сцена с необычными автомобилями, вооружёнными людьми и постаревшими знакомыми.

Комиссия формально обсуждает его политическую подготовку (отлично), комсомольскую принадлежность и отсутствие порочащих связей. Вопрос о вступлении в КПСС ставит Строева в неловкое положение, так как его друзья, ничего не сказав, уже подали заявления. Он объясняет своё нежелание пока вступать в партию недостаточными заслугами.

Затем учёный из центра Капицы, занимающегося паранормальными явлениями, неожиданно спрашивает Строева о его экстрасенсорных способностях, которые тот демонстрирует на спецкурсе. Несмотря на негласное табу на публичное обсуждение таких тем и многочисленные подписки о неразглашении, Строев описывает свои способности: телекинез (взаимодействие с металлами, камнями, льдом, огнём), чувствительность к аномальным энергетическим потокам и холодную аллергию на аномальные зоны. Под давлением учёного, он даже демонстрирует создание небольшого пламени, вызвав недовольство члена комиссии из ЦК.

Несмотря на неловкость ситуации, комиссия, за исключением представителя ЦК, в целом удовлетворена. После ещё пятнадцати минут вопросов о юриспруденции и службе, Строева отпускают. Внизу его ждут друзья: Антоша, Дипломат и Сева. Они собираются отметить событие. Перед уходом тётя Маша, техничка, предупреждает Строева быть осторожным ночью, что вызывает у него тревогу и возвращает воспоминания о ночном видении.

Глава описывает дружескую попойку трёх друзей-курсантов высшей школы милиции МГБ СССР – Дипломата, Антона и Севы, а также рассказчика (Гены) после собеседования в только что созданный факультет парапсихологии и прикладной экстрасенсорики КГБ. Дипломат угощает виски Jack Daniels, подаренным отцом (высокопоставленным сотрудником МИДа). Сева добавляет дешёвый портвейн. В ходе застолья, сопровождаемого музыкой из кассетной магнитолы «Becker Mexico Casette», друзья обсуждают предстоящее распределение после окончания учёбы. Антон, обладающий доступом к западной литературе благодаря отцу, рассказывает о связи между ядерными испытаниями, появлением психоастрального поля планеты, ростом числа аномалий и развитием экстрасенсорных способностей. Он предсказывает, что в будущем ситуация усугубится. Сева рассказывает о росте числа паранормальных явлений в своём родном сибирском селе. Друзья вспоминают случаи из своей практики, связанные с аномалиями, включая случай, когда рассказчик обнаружил аномалию в строящейся шестнадцатиэтажке, и случай с подселенцем у сержанта Зайцева. Обсуждение заканчивается решением друзей проверить шестнадцатиэтажку, несмотря на опасения Антона.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с пробуждения героя, сопровождаемого монотонным скрипом, который то приближается, то отдаляется. Постепенно он начинает ощущать своё тело, начиная с пальцев рук и ног. Сильная сухость во рту и резкая боль в шее заставляют его замереть. Открыв глаза, он видит обшарпанный потолок и окно с мутным стеклом. Он замечает, что его шея зафиксирована в жёстком корсете, к которому подключена капельница с жёлтой жидкостью. Герой понимает, что жив и что его люди, вероятно, спасли его из гаража, который чуть не стал крематорием.

В памяти всплывают фрагменты кошмарного сна: его молодая копия, девушка, потустороннее существо из стены, почти реальное собеседование, во время которого он обжёг палец. Он вспоминает дружескую попойку с друзьями, которые подначками втянули его в неприятную историю. Эти воспоминания, включая видение пентаграммы и расширяющейся комнаты, кажутся ему связанными.

Его размышления прерывает медсестра, которая проверяет капельницу и обещает поставить глюкозу. Герой пытается задать вопросы, но из-за боли может лишь хрипеть. Медсестра просит его молчать и обещает, что врач его осмотрит. Она смачивает его пересохшие губы.

Герой понимает, что его поместили в районную больницу за пределами Москвы, с любезным персоналом, чтобы избежать обнаружения врагами. Отсутствие охраны его настораживает. Он замечает ещё одного пациента в палате. Вечером в палату приходит врач, который осматривает его шею специальным прибором. Врач сообщает, что интоксикация почти завершена, раны заживут, но голос может измениться из-за повреждения голосовых связок.

Врач разговаривает с медсестрой, упоминая о людях, пытающихся прорваться к пациенту, и о необходимости дать ему обезболивающее. Врач разрешает впустить посетителей на следующий день, если состояние героя улучшится.

После ещё одной капельницы герой засыпает. Во сне он оказывается в Афганистане сорок лет назад, где преследует группу афганских милиционеров. Он замечает на себе необычный кожаный наруч с рунической гравировкой и использует укороченный автомат с нестандартным прицелом и глушителем, а также клинок, прикреплённый к разгрузке. Он стреляет в синекожего двухметрового существа с четырьмя руками ("ракшаса"), чья нагрудная защита отражает пули. Сон обрывается на моменте, когда герой достаёт гранату, обмотанную цепочкой с бляшками.

Проснувшись, он обнаруживает, что медсестра поднимает его в сидячее положение. Вглядываясь в окно, он видит зелень деревьев за окном, что поражает его, учитывая, что на дворе зима.

Глава 7 описывает пробуждение рассказчика, Артёма Абрамовича, из полугодовой комы. Он обнаруживает, что за окном лето (летит тополиный пух), что резко контрастирует с январским временем его «несостоявшегося убийства» в гараже. Это означает, что опасность, угрожавшая ему, либо миновала, либо информация, которой он владел, устарела. Он осматривает палату, не обнаруживая следящих устройств, но допускает возможность скрытой слежки. Главный вопрос, мучающий его – кто его сюда поместил: друзья или враги?

Медсестра кормит его лечебным отваром, после чего сообщает о разрешении доктора Каца на приём посетителей. В палату врываются трое неожиданных гостей: Сева (в спортивном костюме «Динамо»), Дипломат и Антоша. Рассказчик поражён их молодостью и присутствием Севы, погибшего 40 лет назад. Он понимает, что находится в своём молодом теле, что подтверждают кошмарные сны, которые теперь кажутся предсказаниями.

Друзья начинают разговор, повторяющий почти дословно их диалог из прошлого, но с добавлением намёков на экстрасенсорные способности и аномалию, связанную с местом обнаружения рассказчика. Он осознаёт, что Дипломат и Антоша причастны к покушению на него. Дипломат объясняет ситуацию: рассказчика спасли ликвидаторы, Севу допрашивали, а теперь им обоим грозит наказание за нарушение дисциплины и пьянство. Антоша добавляет, что их не засветили, и всё зависит от показаний рассказчика.

Рассказчик решает не сдавать друзей, планируя использовать полученную информацию для мести в будущем, учитывая влияние их высокопоставленных родителей. Он понимает, что находится в альтернативной реальности, о чём свидетельствует появление снежинок в палате. Дипломат и Антоша, выведав необходимое, пытаются уйти, но их задерживает медсестра, которая забирает фрукты, принесённые Севой, и сообщает о присутствии Полины, бывшей девушки рассказчика, в коридоре.

Встреча с Полиной повторяет прошлое, но рассказчик уже не так сильно переживает. Полина обвиняет его в предательстве, и он принимает её упрёки, понимая, что его отношения с её влиятельной семьёй разрушены. После её ухода, рассказчик, испытывая сильные эмоции, невольно поднимает кружку телекинезом, осознавая свои новые способности. В конце главы Дипломат сообщает о предстоящем заседании дисциплинарной комиссии, на котором будут рассматриваться дела рассказчика и Севы. Антоша добавляет, что капитан Шматько отрицает существование рапорта рассказчика. Глава заканчивается пониманием рассказчика, что он будет бороться за своё будущее и попытается изменить ход событий.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает события в больничной палате, где находится Геннадий Петрович, после перенесенных травм. Медсестра Наташа делает ему инъекцию стимулятора, после чего он чувствует прилив сил и легко выполняет физические упражнения. Сева, друг Геннадия, передаёт ему через Наташу спортивную сумку и сообщение о предстоящей дисциплинарной комиссии в школе милиции. Наташа несколько раз заходит в палату, проявляя заботу, но не решается на серьёзный разговор. Только после снятия бинтов с шеи, она спрашивает Геннадия, почему он молчит. Геннадий осматривает своё отражение в зеркальце и видит серьёзные шрамы на шее, которые, как говорит Наташа, останутся навсегда. В ходе дальнейшего разговора Наташа рассказывает о специфике палаты, предназначенной для пациентов с паранормальными воздействиями, о работе доктора Каца и о своей жизни. Разговор незаметно переходит на личные темы, и Геннадий узнаёт, что Наташа учится в медицинском институте. После того, как Наташа уходит в ванную, Геннадий испытывает сильное сексуальное влечение к ней. Когда Наташа возвращается, чтобы помочь ему помыться, их влечение перерастает в страстный половой акт в ванной. После этого в палату заходит доктор Кац, и его взгляд выдает, что он заметил произошедшее между Геннадием и Наташей. Доктор просит Наташу принести чай. Геннадий испытывает чувство стыда.

В 10-й главе, озаглавленной «Доктор Кац», главный герой, Геннадий Строев, проходит медицинскую процедуру у доктора Каца. Врач, проявляя необычный интерес, расспрашивает Геннадия о видениях теней, предшествующих смерти, которые тот наблюдал. Кац признаётся, что обладает экстрасенсорными способностями, позволяющими ему чувствовать приближение смерти и ощущать эмоции других людей, а также видеть сквозь тела без рентгена. Он также упоминает о паранормальных способностях Геннадия: магнетизме второй степени и чувствительности к огню.

После этого Кац использует свои способности, чтобы помочь Геннадию восстановить фрагментарные и противоречивые воспоминания. Геннадий вспоминает конфликт со школьной шпаной, возглавляемой Витькой Быком. Вспоминая два варианта событий: в первом он убегает, во втором, благодаря наставлениям деда, противостоит Витьке в подвале казармы. В этом втором варианте, во время драки, кулак Геннадия вспыхивает огнём, отпугивая хулиганов. В первом варианте он использует черенок лопаты. Доктор Кац отмечает наличие двух сильно похожих, но отличающихся версий воспоминаний.

Далее Кац рассказывает о недавно умершем пациенте – студенте РУДН, который за три дня потерял треть веса и резко состарился из-за неизвестного заболевания, похожего на цитокиновый шторм. Он упоминает, что мог бы спасти студента, но ему помешало руководство больницы. Кац также рассказывает о трудностях, с которыми он сталкивается из-за ограничений и контроля со стороны Минздрава. Он признаётся, что спас Геннадия, нарушив инструкции, и что это лечение стало для него бесценным опытом. В конце главы появляется молодой прокурор, который заявляет о желании задать Геннадию несколько вопросов. Доктор Кац также просит Геннадия не злоупотреблять доверием медсестры Наташи, к которой, как подразумевается, он испытывает чувства.

Глава 11 описывает допрос Геннадия Строева работником прокуратуры, Валерием Львовичем Юрченко (будущим «Юрчиком», коррумпированным прокурором 90-х). Юрченко обвиняет Строева в пьяной драке и нападении на женщину, основываясь на показаниях свидетелей и уликах: следах борьбы, крови, обрывках платья и необычной пентаграмме, нарисованной кровью на ковре. Строев, узнав в Юрченко будущего коррупционера, использует свои знания о его будущей карьере, чтобы немного его умиротворить. Он показывает свои раны, объясняя своё пребывание в больнице, и затем, признавая свою вину в пьянстве и нарушении общественного порядка, рассказывает свою версию событий: он и его друг услышали крики из многоэтажки, поднялись в квартиру, где Строев был атакован неизвестными. Юрченко скептически относится к объяснению, указывая на несоответствия во времени и на количество крови жертвы. Строев обращает внимание на нестыковки в показаниях свидетеля и времени прибытия милиции, демонстрируя нелогичность обвинения. Юрченко, несмотря на сомнения, заставляет Строева подписать протокол допроса. Перед уходом Юрченко угрожает Строеву, обещая найти тело жертвы. Строев выписывается из больницы, после чего проходит осмотр у врачей, которые недоумевают по поводу его быстрого выздоровления. Доктор Кац, помогавший Строеву с выпиской, тайно передаёт ему свой номер телефона и номер телефона Наташи, предупреждая о возможных дальнейших проблемах. В конце главы Строев понимает, что оказался в альтернативной реальности, где СССР всё ещё существует, и что за инцидентом стоят более могущественные силы, чем он предполагал изначально.

Глава начинается с возвращения героя в Москву 1978 года, вызвавшего у него приступ ностальгии. Он выходит на улицу и видит типичную для того времени картину: пионеры с моделью самолёта ТУ-154, дородные женщины, почтальон на велосипеде, лозунг «МИР! ТРУД! МАЙ!», тополиный пух, флаги, «Москвич-407», дворник, подпевающий Высоцкому. Переизбыток впечатлений вызывает у него головокружение. Герой садится на забор, размышляя о разнице между своими мрачными воспоминаниями о СССР и позитивной картиной, которую он видит вокруг: счастливые люди, спокойная атмосфера. Он замечает детали, которые забыл: киоск «Союзпечать», афишу фильма «Версия полковника Зорина», торговку семечками, бочку с квасом.

Ориентируясь на бочку с квасом, герой покупает бокал напитка. В карманах у него оказываются записка от Натальи («ДУРАК!!!»), записка от доктора Каца и советские деньги. Он вспоминает, как в детстве ходил за квасом и наслаждается вкусом напитка, сравнивая его с тем, что продавалось позже. Врачебное предостережение останавливает его от покупки второго бокала.

После кваса герой чувствует себя лучше и направляется к станции метро «Динамо», отмечая сохранившиеся и исчезнувшие здания. Он помогает заблудившейся колхознице. В метро он чувствует приток энергии. В поезде он читает записку Натальи и едет, рассматривая станции. На «Добрынинской» пересаживается на другую ветку.

В вагоне к нему садится седобородый старик и начинает расспрашивать о его «ауре», причисляя его к «светлым» или «тёмным». Старик отвлекает героя рассказами о детективных романах. На станции «Калужская» пассажиры выходят, а герой замечает, что звуки исчезают, фонари меркнут, а старик пропадает, оставив только свою клюку. Герой чувствует опасность.

Глава описывает попадание героя в аномальную зону в метро. Выйдя на платформу, он ощущает резкий холод, оставляющий отпечаток руки на колонне. Попытки пройти в соседний вагон приводят его обратно в тот же самый вагон, создавая иллюзию бесконечного повторения. Герой обнаруживает, что находится в замкнутом пространстве, где вагоны бесконечно дублируются. Эксперименты с левитацией монеты подтверждают эту аномалию.

Анализируя ситуацию, герой, используя знания, полученные во время обучения в научном центре Капицы, определяет, что это не одна, а комбинация из нескольких аномалий: дублирование вагонов ("Дубляж"), экстремально низкая температура ("Экстремально-холодные"), и, предположительно, ещё одна, невидимая. Он понимает, что вагон – это объект, попавший в межпространственный карман, а платформа – дубликат реальности.

Исследуя пространство за пределами вагона, герой обнаруживает обрыв платформы с одной стороны и выход из тоннеля на заснеженную равнину с лесом, горами и полуразрушенным строением на другом. В этот момент в него стреляют из винтовки Мосина из строения. Герой, используя зеркало, видит приближающегося к выходу из туннеля лыжника с винтовкой и двумя собаками (или волками), вооруженного ППШ-41.

В попытке защититься, герой отрывает хромированную перекладину в вагоне, но обнаруживает, что не может вынести её наружу. Появляются два оживших мертвых пса с льдисто-бирюзовыми глазами, а затем и сам стрелок – огромный человек в странной одежде, вооруженный различным оружием. Стрелок приказывает герою выйти на платформу, угрожая превратить его в ледяную статую, которая будет вечно следовать за ним.

В 14-й главе, озаглавленной «Поединок», главный герой оказывается в поединке с огромным стрелком, который намерен превратить его в ледяного человека, чтобы выполнить заказ. Стрелок угрожает войти в вагон силой, используя костяной амулет, создающий защитный барьер. Герой, не имея эффективного оружия, вспоминает боевой приём из прошлого, позволяющий концентрировать энергию. Он вливает энергию в свою металлическую трубу, но она перетекает в трубу, усиливая её. Стрелок прорывает барьер, и начинается драка. Герой использует усиленную трубу, но стрелок ломает её и пытается его задушить. Герой, используя механику аномального вагона, телепортируется в разные его части, уклоняясь от стрелка и его зомби-пса. Его попытки стрелять из найденного автомата ППШ-41 оказываются безуспешными — пули отклоняются от стрелка. Герой убивает зомби-пса, но стрелок продолжает преследование. В ходе погони герой замечает трость старика из предыдущих глав и понимает, что она может быть оружием. Он хватает трость, в неё перетекает накопленная энергия, и он убивает стрелка одним ударом. После этого вагон начинает очищаться от останков противника и его вещей. В вагоне появляется старик, который оказывается связан с происходящим. Он возвращает герою трость и дарит ему кристалл горного хрусталя, который, по словам старика, является наградой. Глава заканчивается на станции «Беляево», где герой остается размышлять о произошедшем и о личности старика.

Глава 15, «На перепутье», начинается с размышлений героя о недавнем происшествии в аномалии, где ему помогла клюка странного старика. Герой задается вопросами о личности заказчика его устранения и причинах этой попытки. Он понимает, что это связано с неизвестным кукловодом, который подставил его ранее. Его удивляет, что в альтернативной реальности, являющейся копией СССР его молодости, скрываются паранормальные способности и возможности, которые он сам обрёл. Мир практически идентичен, но новые способности позволяют ему видеть людей насквозь.

Подходя к общаге, герой замечает группу фарцовщиков, торгующих западными товарами, и размышляет о неэффективности советской экономики. Он сомневается, стоит ли ему возвращаться в общагу, так как теперь он мог бы сбежать. Однако, решив разобраться в ситуации, он заходит внутрь. В своей комнате он находит записку от друга Севы, который просит его срочно явиться в четвёртый корпус на распределение выпускников и поступление в КГБ, иначе им грозит дисциплинарная комиссия.

Герой вспоминает, что в прошлом распределение затягивалось, поэтому у него достаточно времени. Он принимает душ, обрабатывает раны и ложится на кровать, размышляя о возможности изменить будущее, предотвратив катастрофические события, такие как Чернобыльская катастрофа, землетрясение в Армении, войну в Афганистане и распад СССР. Он понимает, что вмешательство во временной поток может иметь непредсказуемые последствия. В итоге, он решает в первую очередь спасти Севу от смерти, которая произойдёт через месяц.

Переодевшись в форму, герой идёт в четвёртый корпус. Сокурсники смотрят на него с осуждением, зная о его прошлом. Он игнорирует их взгляды и идёт к месту распределения. В ожидании комиссии, он наблюдает за сокурсниками, вспоминая их судьбы из прошлого и предсказывая их будущее. Он замечает, что многие из них погибнут или окажутся в криминале в 90-е годы. Он понимает, что его появление может изменить их судьбы. Он не находит Севы среди претендентов на поступление в КГБ. После объявления результатов, он видит, как двое его знакомых успешно проходят отбор, и клянётся, что на этот раз не будет пассивно наблюдать за развитием событий.

Глава 16 описывает заседание дисциплинарной комиссии по поводу ночного дебоша, устроенного героем Генкой и его другом Севой. После выпускного вечера, Генка, одетый в неряшливый китель, обнаруживает Севу, нервно ожидающего его. Сева опасается комиссии, состоящей из двенадцати человек, большинство из которых знакомы Генке. Отсутствует их бывший командир, который в прошлой жизни помог им избежать серьёзных последствий.

Заседание начинается с зачитывания милицейских рапортов и показаний свидетелей, которые представляют ситуацию так, будто Генка и Сева, будучи пьяными, проникли в чужую квартиру и устроили там драку, при этом Генка сам себе нанёс увечья. Представитель ЦК КПСС и комсомольский работник яростно обвиняют лейтенантов, раздувая скандал. Декан факультета пытается заступиться, упоминая об успехах Генки и Севы в учёбе и спорте, но его быстро прерывают.

Председатель комиссии, комитетчик, предлагает разжаловать Севу в рядовые и назначить на вечную службу в постовой, а Генку — уволить из органов с волчьим билетом. Генка понимает, что это тщательно спланированная провокация, направленная на их уничтожение, и что за этим стоит кто-то влиятельный. Он чувствует безысходность, особенно из-за Севы, чья жизнь снова под угрозой.

В разгар заседания, Генка, измученный бессонной ночью и недавней дракой в метро, чувствует себя плохо. В момент сильного гнева он видит сложную пентаграмму, которую изучал ранее, и, инстинктивно выбрав один из её элементов, чертит его на красном сукне. Это вызывает у него внетелесный опыт: он видит себя со стороны, а также ауры присутствующих, включая темную ауру невзрачного человека, который, как Генка понимает, является кукловодом всей ситуации.

Внезапно в зал входят подполковник Калинин (Батя, бывший командир Генки) и странный старичок из метро. Их появление меняет ситуацию. Старичок, используя аргументы о новых вызовах, связанных с экстрасенсами и западными спецслужбами, убеждает комиссию дать Генке и Севе второй шанс, назначив их в его подразделение, занимающееся ликвидацией паранормальных явлений. Несмотря на разжалование, Генка и Сева остаются в органах, но под строгим контролем. В конце главы Генка замечает слежку со стороны Дипломата и Антоши, своих бывших друзей, которые, как он уверен, предали его из-за места в институте КГБ.

Глава начинается с того, что главный герой, вернувшись в общежитие, хочет поговорить с другом Севой, но сразу засыпает. Ему снится странный сон, где он бродит по заброшенному лабиринту, населенному тенями. Некоторые тени пытаются преградить ему путь, другие представляют собой клубящуюся тьму, которую он инстинктивно обходит. Его подталкивает неведомая сила, и он движется вперед, пока не сталкивается с темным сгустком, из которого материализуется обнаженная женщина с окровавленным лицом и острыми зубами. Она обещает его найти и забрать свое, после чего герой просыпается.

Проснувшись, он обнаруживает, что Сева уже бодрствует и сообщает о предстоящем переводе в новое место службы, а также о том, что им выдали новые погоны. Герой успокаивает друга, предсказывая, что через год они смогут перевестись в родные места.

На следующее утро они с Севой отправляются в новое место службы, где их встречает старшина Рыжая, которая, как выясняется, знакома герою по прошлой жизни. Рыжая, используя свою привлекательность, пытается произвести впечатление, но герой знает ее истинную сущность и предупреждает Севу о ее коварстве.

После прохождения формальностей их направляют в "роту ведьмаков". Там их встречает капитан Кремень, который оказывается командиром роты. Он проводит им экскурсию, показывая расположение подразделения, включая казармы, спортивный уголок и оружейную. Кремень объясняет, что рота занимается ликвидацией аномалий, сотрудничая с учеными из центра Капицы. Он рассказывает о специфике службы, о секретности и о том, что им предстоит.

Кремень также знакомит их с вооружением и экипировкой, включая необычное оружие, такое как автоматы под патрон 7.62. Он объясняет, что это необходимо для борьбы с опасными существами, вырывающимися из аномалий. Герой и Сева узнают о трудностях службы и о том, что им предстоит. В конце главы герой узнает, что ему предстоит первое суточное дежурство.

В 18-й главе, озаглавленной «Позывной — «Мороз», герои, получив обмундирование, обсуждают его особенности. Сева замечает отсутствие касок, но рассказчик объясняет, что они уже записаны на них и хранятся в оперативном шкафу вместе с ОЗК и бронежилетами. Выданное снаряжение, включая необычный шлем «СТШ-75», кажется избыточным для обычного патрулирования в 1978 году, вызывая у рассказчика подозрения о предстоящих масштабных спецоперациях. Он вспоминает свой опыт в Афганистане и 90-х, контрастирующий с нынешним спокойствием, царящим в стране. Вечерний просмотр телепередачи «Время» не выявляет ничего необычного, но рассказчик находит в Ленинской комнате журналы «Техника-молодёжи» с новыми статьями об экстрасенсорике и биомагнетизме, что усиливает его настороженность.

Сева показывает рассказчику найденные им клыки неизвестного существа, обладающие необычными свойствами: они фосфоресцируют, всасывают и выпускают жидкости, меняя цвет в зависимости от их состава. Рассказчик вспоминает Наташу и решает пока не развивать с ней отношения. Затем он показывает Севе хрустальный артефакт с аквамариновой искоркой внутри, найденный в метро. Сева, прикоснувшись к искорке, покрывается льдом. Рассказчик останавливает его, и они в бытовке продолжают эксперимент. Лёд быстро распространяется по руке Севы, и рассказчик помогает ему вытащить артефакт, после чего их обоих переносит в снежную пустошь, увиденную рассказчиком ранее в аномалии.

Они оказываются рядом с развалинами, замерзшим озером и горами, неподалёку от входа в туннель метро. Рядом лежит тело убитого рассказчиком врага с его вещами. Рассказчик вспоминает рассказ Антоши о мифическом артефакте, способном перемещать в аномалию, и понимает, что это, возможно, и произошло. Появившийся оживший мертвец заставляет их спешно вернуться через артефакт, значительно увеличившийся в размерах. Возвращение сопровождается сильным холодом и энергетическим импульсом. В конце главы Сева замечает, что голос рассказчика во время крика в аномалии напоминал голос Высоцкого.

В 19-й главе, озаглавленной «Патруль», рассказчик, получив пистолет ТТ и проверив форму, прибывает на развод полка ППС. После распределения по патрулям и установления зон ответственности, его назначают в усиленный патруль №52 под командованием старшего лейтенанта Гамалеева («Каратиста»), с которым рассказчик знаком по прошлой службе. Гамалеев демонстрирует высокомерие и пренебрежение к рассказчику, отправляя его на место собачника в машине и унижая его в присутствии других патрульных. Рассказчик сдерживает гнев, понимая, что представится возможность наказать Гамалеева позже.

Патрулирование проходит по всему городу: экипаж подбирает пьяных, находит потерявшегося ребенка, помогает КГБ задерживать фарцовщиков, реагирует на семейную ссору и драку между двумя мужчинами кавказской национальности. После двух часов ночи, когда город затихает, Гамалеев ведет себя более сдержанно, хотя и пытается подловить рассказчика на ошибках, но безуспешно. Рассказчик эффективно справляется со служебными обязанностями, при этом наслаждаясь ночной Москвой.

В небольшом отделении милиции в центре города, после сдачи дежурства, Гамалеев, не сумев опозорить рассказчика днем, начинает выяснять отношения. Он требует осмотреть пистолет рассказчика, но получает отказ. В итоге Гамалеев признается, что хочет, чтобы рота рассказчика, которую он считает привилегированной, покинула полк. Он объясняет свою враждебность тем, что рассказчик проявляет внимание к Нике (Рыжей) из дежурной части, которая, по словам Гамалеева, скоро станет его девушкой. Рассказчик провоцирует Гамалеева, намекая на то, что он знает имя Ника, и что Гамалеев сам получил свою кличку в полку. Внезапно рассказчик замечает, что тень сержанта начинает странно двигаться, и в этот момент в комнату врывается лейтенант с сообщением о срабатывании сигнализации в Историко-краеведческом музее, прерывая конфликт.

Прибыв к музею, сотрудники патруля обнаружили взломанные двери и вырванную решетку с окна. Внутри лежала раненная смотрительница музея (пульс слабый, но она жива). Лейтенант Каратист, проявив первоначальную растерянность, начал хаотичный осмотр музея. Распределив обязанности (вызов скорой, охрана входа), рассказчик, почувствовав неладное (подозревая потустороннее вмешательство), игнорирует приказ Каратиста и поднимается по лестнице, следуя за глухими ударами, доносящимися сверху.

На третьем этаже он обнаруживает пропажу статуи Колумба и следы, ведущие к залам, посвященным доколумбовой культуре Южной Америки. В конце коридора рассказчик видит темную воронку, из которой высасывается жизненная энергия из молодого сержанта. Он открывает огонь по силуэту внутри воронки, разрушая её. Однако, из тьмы появляется существо, которое нападает на рассказчика. В ходе завязавшейся драки выясняется, что противники – два человека: поляк и американец, обладающие сверхъестественными способностями. Они явно охотятся за чем-то в музее.

Рассказчик, используя неожиданно появившуюся у него способность генерировать яркие вспышки, наносит противникам несколько ранений. Преступники, забрав украденный предмет (статуя Колумба), убегают через окно. Рассказчик обнаруживает, что сержант сильно ослаблен, потеряв много жизненной энергии. Возвращается Каратист, обвиняя рассказчика в превышении полномочий и халатности. В конце главы появляются бойцы спецподразделения, взяв всех присутствующих на прицел.

В 21 главе, озаглавленной «Ликвидаторы», герой, получивший ранения в перестрелке с паранормальным существом, оказывается окружён группой бойцов спецподразделения. После того, как бойцы обезвреживают каратиста, находившегося с героем в помещении, прибывает вторая группа ликвидаторов, оснащённая специальным оборудованием. Эта группа проводит тщательный осмотр места происшествия, используя прожектор, лазерный сканер, выявляющий следы аномальной активности, резонаторы для уничтожения небольших аномалий и неизвестный прибор, похожий на портативный сканер, отображающий трёхмерную карту помещения. После осмотра, капитан Кремнёв и майор внутренних войск МВД СССР Нечаев забирают героя. Оказывается, майор Нечаев – знакомый герою с опытом борьбы с паранормальными явлениями. Нечаев проводит краткий допрос, в ходе которого герой рассказывает о встрече с паранормальным существом, говорящим на английском с польским акцентом, и его напарником, а также о том, как он использовал свои способности к созданию огня, чтобы защититься. Герой также отдаёт майору найденный им клинок, предположительно принадлежащий нападавшему. Нечаев инструктирует героя, как вести себя во время официального расследования, предписывая ему не упоминать о паранормальных событиях и списать всё на случайную стрельбу из-за испуга. В конце главы героя отвозят в отделение милиции для написания рапорта.

В 22 главе, после допроса, героя отпускают, но за ним следует слежка — чёрная «Волга» с бывшим другом и ещё одним пассажиром. Слежка прекращается незадолго до места назначения. Герой вспоминает, что грабитель музея узнал его и испугался, назвав «двойником». В части герой попадает в оперативный отдел, занимающийся паранормальными явлениями, но допрос оказывается поверхностным. Он рассказывает почти всё, за исключением трофейного клинка и информации от майора Нечаева. Дома его ждёт друг Сева, который сообщает о доставке оружия и повреждённой форме. Сева также упоминает странное поведение оперативников. Командир роты проводит выговор, но мягче, чем ожидалось, и отстраняет героя от патрулей с ППС, поручая Севе за ним присматривать. На следующий день выясняется, что Каратист, нарушив подписку о неразглашении, пытается навредить герою через комсомол, используя информацию о его «залёте». Герой узнаёт, что оперативный отдел подчиняется КГБ, что затрудняет расследование. В течение двух дней герой восстанавливается, а затем, получив неожиданно большую зарплату, идёт с Севой в кафе. Там герой рассказывает Севе о своей теории о засаде в шестнадцатиэтажке и о том, что их могли использовать в чьих-то интересах, возможно, связанных с местом в институте КГБ. Сева сначала скептичен, но когда его стакан сока покрывается инеем, задумывается. Герой упоминает хрустальный трофей и опознание его грабителем музея, предполагая, что он стал целью влиятельных людей. Сева всё ещё сомневается, но герой убеждает его, что даже мелкая пешка может изменить ход игры. В конце главы герои решают пойти в ресторан «Арбат», где часто бывает Полина с друзьями, чтобы понаблюдать за ними.

В каменоломнях мужчина в шляпе и пальто неделю наблюдал за водяной аномалией в кубическом аквариуме. Аномалия показывала ему образы, часто искажённые помехами из внешнего мира (жизнь людей над каменоломней). Мужчина старался отфильтровывать ложные видения, порождаемые артефактом, иногда показывающим фрагменты альтернативных реальностей, чтобы получить достоверную информацию. Внезапно он услышал приближающиеся шаги своей старшей сестры. Она спросила о «пришлых друзьях», их планах и о судьбе «двойника», которого мужчина обнаружил ранее. Мужчина ответил, что «пришлые друзья» продолжают свой план, двойника, скорее всего, используют и убьют, если сестра со своими людьми не вмешается. Сестра заявила, что вмешиваться не будет, но если представится возможность уничтожить «серую мерзость», её люди сделают это. После ухода сестры, мужчина, впервые за неделю, отвлёкся от наблюдения за аномалией, сел в кресло и прокомментировал её действия фразой: «Глупцы. Они не ведают, что творят».

Глава 23 рассказывает о том, как главный герой, готовясь к походу в элитный ресторан «Арбат», решает не покупать одежду в обычном магазине, а обратиться к своему старому знакомому, Вове Ферзю, известному московскому фарцовщику. Ферзь, которого герой знал ещё с 90-х годов, когда тот был замешан в рейдерском захвате, в прошлом был успешным, но осторожным, фарцовщиком, создавшим обширную сеть по продаже дефицитных товаров из-за рубежа. Герой помнил, что в конце 70-х Ферзь был осужден по 88 статье УК РСФСР (спекуляция) и отбывал пятилетний срок.

Герой знал о существовании подпольного бутика Ферзя, где тот продавал элитную одежду и электронику. Придя в невзрачное здание, где располагался бутик, герой и его друг Сева, используя хитрость и маскировку (чемоданы с кирпичами и обёрточной бумагой, бейсболка), представились курьерами от Саши Худого, другого фарцовщика. После нескольких попыток, им удалось попасть в квартиру. Внутри, кроме Ферзя, находился охранник-боксёр. Герой, воспользовавшись моментом, наносит охраннику удар и быстро обездвиживает Ферзя. Сева связывает охранника на кухне.

Ферзь, отказываясь сотрудничать, утверждает, что не имеет отношения к квартире и что его отпечатки пальцев ничего не докажут. Однако, герой, зная о тайнике Ферзя в холодильнике, ломает его, обнаруживая спрятанные деньги. Перед лицом неопровержимых доказательств, Ферзь соглашается сотрудничать, понимая, что ему грозит серьёзный срок заключения по статье о спекуляции.

Глава 24 описывает встречу двух друзей, Гена и Сева, в ресторане «Арбат». Перед этим они, облачившись в модные, добытые у фарцовщика Вовы Ферзя, вещи, наблюдают за рестораном. Они видели, как в ресторан зашли Рыжая с Каратистом, а затем Полина с Антошей и её подругой. Друзья, используя подкуп швейцара (25, а затем 10 рублей), попадают в ресторан и занимают лучшие места. Они заказывает большое количество еды и напитков. Ген замечает, что Рыжая наблюдает за ними. Он заказывает ей шампанское и икру. Затем Ген замечает подругу Полины на втором этаже, что подтверждает их план. Вскоре Дипломат и Антоша выходят к ним в фойе. Происходит напряжённая беседа, в которой Дипломат обвиняет Гену в подставе Полины. Ген, используя свои способности к выходу из тела, видит, что Дипломат находится под чьим-то влиянием. Сева разоблачает Дипломата и Антошу в подставе в шестнадцатиэтажке. Полина, увидев Гену, резко уходит. Дипломат и Антоша следуют за ней. Ген и Сева решают использовать Рыжую для получения информации, несмотря на Генино ранее высказанное предостережение о её опасности.

В ресторане, где герои находились после возвращения, заиграла знакомая мелодия из 90-х. Герой, Гена, заметил певицу и клавишника, исполнявших музыку, и обратил внимание на Рыжую, которая сидела за столиком с Каратистом. Рыжая выглядела подавленной, что навело Гену на идею использовать ситуацию в своих целях.

Гена, взяв бумагу и ручку у официанта, записал текст песни, которую помнил наизусть. Воспользовавшись перерывом музыкантов, он подошёл к ним, представился и предложил спеть новую песню, написанную им самим, под похожую мелодию. За вознаграждение в 75 рублей музыканты согласились, хотя певица Ира сначала отказалась. Игорь, клавишник, убедил её, представив песню как потенциальный хит.

Гена передал Игорю текст песни и указания по исполнению. Песня была посвящена вымышленной Веронике и объявлялась как новая композиция, исполняемая впервые. Игорь объявил белый танец. Рыжая, увидев это, оживилась. Песня, исполненная Ирой, вызвала ажиотаж, и многие начали танцевать. Рыжая пригласила Гену на танец.

Во время танца, Рыжая вела себя очень энергично. В конце песни, публика потребовала повторения. Во время второго исполнения, Гена почувствовал сильный энергетический выброс от Рыжой и заметил, что её янтарное ожерелье вибрирует. Он направил энергию в ожерелье. Рыжая, почувствовав это, поцеловала Гену в щёку и поблагодарила его за то, что он вытащил её из "болота".

Каратист, бывший спутник Рыжой, наблюдал за ними с ненавистью. Он попытался ударить Гену бутылкой шампанского, но Гена, используя свои способности, защитился и парировал удар, после чего нокаутировал Каратиста ударом ноги. Сева, друг Гены, вмешался в ситуацию. Рыжая перевязала Гену рану на голове.

Гена и Рыжая уехали вместе на машине Гены в уединённое место в парке, где Гена надеялся поговорить с ней и получить помощь.

Глава 26 описывает нападение на рассказчика и Рыжую. Рассказчик, припарковавшись на площадке, используемой ночным игорным клубом городошников, объясняет Рыжей правила этого тайного общества: о нём никто не должен знать, и любой, кто сюда приходит, должен сразиться с сильнейшим. Рыжая скептически относится к его словам, ссылаясь на своего деда.

После того, как Рыжая выпивает шампанское, рассказчик замечает чье-то присутствие и странное свечение янтарного ожерелья Рыжей, которое возвращает ему силу. На асфальте проявляется пентаграмма, а из-под ограды появляется сгусток тьмы. Рассказчик выходит из своего тела в призрачной форме, чтобы противостоять врагу.

Врагом оказывается обезображенная женщина, которая мстит за обман, связанный с её возлюбленным. Она пытается захватить силу рассказчика и Рыжей. Бой происходит внутри пентаграммы, начертанной на потолке заброшенного здания, куда рассказчик переносится. Женщина атакует рассказчика острыми когтями, нанося ему раны, которые заживляются благодаря силе Рыжей.

Рассказчик, используя кирпичи, наполненные энергией, наносит ответные удары. В кульминации боя он, приманив женщину, ломает ей руку и бросает её в дыру в стене. Женщина исчезает, поглощённая некими призрачными существами. Рассказчик возвращается в своё тело, обнаруживая на нём раны. Рыжая, видевшая всё, сбивает его с ног и вступает с ним в сексуальную связь.

После бурной ночи, проведённой вместе, рассказчик и Рыжая оказались в красной "копейке". Рыжая, закинув ноги на колени рассказчика, закурила сигарету. Она прикрыла грудь порванным платьем, сетуя на то, что теперь не знает, как показаться матери. Рассказчик напомнил, что ему не в чем идти в казарму, но Рыжая предложила ему старую спецовку своего деда из багажника.

Во время коротких перерывов ночью они пытались поговорить, но Рыжая, словно пытаясь справиться с чем-то внутри себя, снова накидывалась на рассказчика. Это привело к тому, что трава рядом с ними несколько раз загоралась, и они едва не устроили пожар. Рыжая показала почерневшие бусы, которые были оплавлены. Она призналась, что если бы не сила из янтаря и помощь рассказчика, она бы не выжила.

Рыжая рассказала, что видела и чувствовала схватку через глаза рассказчика. Она поняла, что тоже обладает силой. Рассказчик предположил, что она огненная ведьма. Рыжая вспомнила, как в детстве упала в костёр, но не получила ожогов. Рассказчик показал ей, как может создавать огонь, и Рыжая повторила этот трюк, создав более мощное пламя.

Они обсудили, что Рыжая, возможно, обладает экстрасенсорными способностями. Рассказчик предложил ей помощь в развитии силы, но предупредил о необходимости подписать бумаги о неразглашении. Рыжая сказала, что подумает. Она призналась, что ей не свойственно такое поведение, но она не смогла сдержаться из-за произошедшего. Рассказчик заверил, что не претендует на её сердце, и они договорились, что он поможет ей, но отношений у них не будет.

Рыжая спросила, зачем рассказчик затеял спектакль в ресторане. Он признался, что ему нужна информация о членах дисциплинарной комиссии, которая его едва не выгнала из органов. Он хочет узнать, кто руководил процессом и какое положение в обществе занимает. Рыжая согласилась помочь, но попросила рассказать о его злоключениях. Рассказчик пообещал рассказать позже, так как им нужно уйти до прихода членов секретного клуба городошников, на чьей территории они находятся. Рыжая согласилась, и, полностью раздевшись, они продолжили свои занятия.

В исследовательском центре академика Капицы в Москве в 1978 году операторы зафиксировали два одновременных затухающих энергетических всплеска, превысивших 700 единиц по шкале Курчатова. Всплески охватили обширные районы Москвы и Московской области, быстро исчезнув. Доктор Феоктистов, руководитель отдела мониторинга, связался с полевым командиром, майором Нечаевым, чьи группы зачистки безуспешно искали визуальное подтверждение аномалий. Нечаев сообщил лишь об одном признаке – остаточном следе ритуала полного изгнания, зафиксированном эмпатом. Феоктистов предположил, что произошло несанкционированное изгнание потусторонней сущности, что объясняет самоликвидацию аномалий.

Феоктистов спустился в подземный кабинет академика Капицы, чтобы доложить о ситуации. Он рассказал о двух аномалиях и предположил, что за последние две недели произошло пять подобных всплесков, при этом только одна аномалия была уничтожена. Академик Капица сообщил о контакте с «тёмной фракцией», которая отрицала свою причастность, но сам Капица им не верил. Они обсудили информацию о краже ритуального ножа инков – туми – из краеведческого музея двумя иностранцами (американцем и поляком), один из которых был одержим потусторонней сущностью. Феоктистов выдвинул гипотезу, что артефакты, не проявляющие аномальной активности, могут быть активированы ритуалом.

Майор Нечаев сообщил о наблюдении за молодым сотрудником милиции, который оказался связан с несколькими аномальными событиями, включая инцидент в музее. Он также упомянул о возможном вмешательстве «пресветлого старикашки». Феоктистов предчувствовал глобальный инцидент. В конце разговора Капица упомянул о пробуждении девочки-пионерки, сросшейся с потусторонним растением, и предложил Феоктистову поучаствовать в беседе с ней, на что тот отказался.

Глава 29 описывает события непосредственно перед первым выездом главных героев, Гены и Севы, на задание. Глава начинается с того, что Сева обнаруживает, что Гена избавился от всей своей импортной одежды, заменив её старой спецовкой. Гена объясняет это идеологическими соображениями, хотя на самом деле просто обменял вещи. Сева, в свою очередь, рассказывает о своей бурной ночи, потратив почти все деньги на танцы с девушками. Остаётся всего 24 рубля 75 копеек до следующей зарплаты. Гена замечает, что почти вся рота ушла на срочный вызов. Сева разрешает ему поспать, и Гена видит странный сон о Рыжей, которая уничтожает город огнём.

Через три часа их будит Сева. Они попадают в оружейную мастерскую, где старшина знакомит их со специальным боекомплектом ликвидатора: автоматными патронами с уменьшенным зарядом пороха, предназначенными для стрельбы с глушителем, и специальными пулями с зажигательной смесью. Также им выдают по четыре светошумовые гранаты «Огонёк», которые строго настрого запрещено использовать без приказа командира. Прежде чем старшина успевает закончить инструктаж, раздаётся сигнал тревоги, и капитан Кремнёв забирает Гену и Севу, поскольку у них сегодня «день посвящения в ликвидаторы».

В 30-й главе, озаглавленной «Засада», лейтенанты Строев и Сева, несмотря на недавний инцидент в музее, наблюдают за подготовкой группы тяжеловооружённых бойцов к выезду. Бойцы экипируются в ОЗК и броню, включая кинетические щиты и модифицированные пулемёты ПКМ, адаптированные для работы в помещениях. Строев замечает сходство модификаций оружия с тем, что использовалось им в Чечне. Группа готовится к зачистке аномалии, рутинной процедуре, включающей поиск остатков паранормальной активности, их уничтожение и сбор артефактов для исследовательского центра Капицы.

После инструктажа от капитана Кремнёва, который подчеркивает учебный характер выезда, но требует серьёзного отношения, Строев тайно просит Севу взять с собой хрустальный артефакт. Выезд проходит в двух грузовиках, в компании учёных с оборудованием для устранения и сканирования аномалий. В пути Строев размышляет о последствиях ночного инцидента, связанного с Рыжей, и понимает, что он стал причиной нынешней операции. Он осознаёт необходимость её помощи, признавая, что его прежние представления о ней были ошибочными.

Через четыре часа, когда группа уже возвращается, поступает приказ о развороте. Строев слышит переговоры о «засвете» в определённом секторе. Группа прибывает к заброшенному четырёхэтажному зданию. Выставив оцепление, бойцы начинают зачистку. Строев чувствует потусторонний холод, замечает кратковременное свечение на четвёртом этаже и слышит переговоры о готовности штурмовой и ликвидаторской групп.

В ходе зачистки, Строев замечает, что его природный детектор опасности заблокирован. Когда штурмовая группа достигает четвёртого этажа, Строев видит неестественные тени и узнаёт место. Он приказывает Севе следовать за ним и предупреждает Кремнёва об опасности. Из окон здания вырывается непроглядная тьма, и Строев понимает, что его детектор блокируется целенаправленно. Используя свой дар, он создаёт сферу света, защищающую от тьмы, и вместе с Севой проникает в здание.

Внутри они сталкиваются с раненым учёным и слышат звуки боя. На третьем этаже они встречают и уничтожают существо, описанное как нечеловеческое, с неправильным строением тела, окружённое тьмой и имеющее множество острых зубов и когтей. Глава заканчивается тем, что Строев и Сева продолжают подниматься наверх, где продолжается бой.

На четвертом этаже, за пятью ступеньками до уровня без стен, герои столкнулись с очередным потусторонним существом. После обстрела оно скрылось во тьме. На открытом уровне штурмовая группа сражалась с тварями у остатков выжженной пентаграммы, рядом с незатянувшимся провалом в полу с раскалёнными краями (оставшимся после того, как герой заманил туда существо в теневом образе). Герои обнаружили также несколько тварей, терзающих тело в синем ОЗК. Вступив в бой, герой использовал гранату "Огонёк", поджигая тварей. Одновременно они отстреливались от существ, атакующих с потолка. Поняв, что их не слышат штурмовики, герой бросил сигнальную гранату. Приблизившись к месту боя, герои увидели штурмовиков, отбивающихся от множества тварей у провала. Трое бойцов пытались закрыть провал с помощью кинетического щита и микроволнового излучателя, при этом один боец был тяжело ранен. Патроны у штурмовиков заканчивались. Герои заметили, что твари на короткое время замирают под светом фонаря, что они использовали для продвижения. Бросив ещё одну гранату, они прорвались к штурмовикам, представившись и передав им боеприпасы. Лейтенант Яманов, заметив яркость фонаря героя, использовал его для обнаружения и уничтожения тварей. Прапорщик сообщил, что временной фактор внутри аномалии сильно искажён (час внутри — 20 секунд снаружи). Ликвидаторы продолжали пытаться закрыть провал излучателем, но энергии не хватало. Герой, влив свою энергию в излучатель, помог закрыть провал, но это вызвало новый мощный натиск тварей. Под воздействием потока энергии герой потерял слух и зрение на время, но продолжил подавать энергию в излучатель, пока его не остановил лейтенант. Провал был закрыт, но временной фактор не изменился, и тьма осталась. В этот момент начался распад пентаграммы на потолке, а бойцы застыли с остекленевшими глазами. В конце главы раздался голос, комментирующий ситуацию как "простенькую ловушку".

Глава 32 описывает похищение и подготовку к ритуалу. После того, как неизвестная сила переместила героя через поток обломков в туннель, он оказался в железобетонном помещении, где его ждали группа людей: молодой человек с хищной улыбкой ("тёмный"), крупный мужчина в бронежилете и без опознавательных знаков с дробовиком, и десять вооружённых бойцов. Тёмный, говорящий на русском с едва заметным польским акцентом, забирает у героя оружие и объясняет, что предстоит ритуал, который положит конец как его жизни, так и существованию города.

По приказу "кукловода", человека в костюме с значком "XXV Съезда КПСС", героя кладут на плиты. Кукловод, чей голос герой слышал ранее в своей голове, объясняет, что Москва почувствует эффект ритуала не сразу, и герой получит "угощение". Однако, прежде чем завершить ритуал, кукловод хочет осмотреть тело героя, чтобы определить его природу. Возникает спор между тёмным и здоровяком (спецназовцем США), который настаивает на скорейшем выполнении задания. Кукловод, игнорируя протесты, создаёт вокруг себя и героя временной купол, замораживая время вне его. Внутри купола кукловод исследует ауру героя, обнаруживая "идеальный камуфляж" и "сдвоенную тень", скрывающие его силу. Он заключает, что герой подходит для ритуала, и после короткого внутреннего диалога, в котором он спорит сам с собой, разрешает начать ритуал. Тёмный, вытащив странный инструмент, излучающий смерть, готовится к его проведению.

Глава 33 описывает подготовку к ритуалу, проводимому существом, называемым «тёмный», и его сообщниками. Тёмного сковали цепью, прикрепив наручники к ноге. Тем временем, тёмный с жадностью рассматривал золотой инструмент, необходимый для ритуала. Вокруг него начала сгущаться тьма, образуя вихрь, подобный тому, что окружал потусторонних существ, которых герой ранее встречал (включая существо, вызванное вампиршей из стены). Герой делает вывод, что тёмный – потустороннее существо, вселившееся в тело человека (вероятно, поляка), и что его, возможно, также вызвали. Он подозревает, что и кукловод, контролирующий ситуацию, является потусторонним существом, значительно старше тёмного. Герой размышляет о раздвоении личности кукловода и о том, полностью ли уничтожается личность человека, в чьё тело вселяется потустороннее существо.

В центре вихря из темной энергии появляется человеческая фигура. Тёмный, через телепатию, обращается к герою, заявляя о своих намерениях уничтожить Москву, создав на её месте аномальную зону. Он объясняет, что нынешняя реальность недостаточно энергетически насыщена для существ его типа, и прокол в реальности, который он собирается совершить, увеличит поток энергии. Тёмный также раскрывает, что его помощники – американцы – стремятся уничтожить враждебное им сообщество, и используют его для этого. Герой понимает, что и сам в прошлом принимал участие в действиях, приведших к разрушению, и что подобные действия могут привести к катастрофе. Тёмный, прочитав мысли героя, подтверждает схожесть ситуации с событиями в его прошлом мире. В конце главы тёмный прерывает диалог и приказывает своим помощникам отойти к стене, давая понять, что ритуал вот-вот начнётся.

Глава 34 описывает ритуал, проводимый молодым «тёмным», целью которого является убийство рассказчика с помощью материализующегося из вращающегося торнадо золотого веретена. Пространство вокруг сгущается, оказывая сильное давление на рассказчика, а сам ритуал истощает силы тёмного. Рассказчик чувствует приближающуюся смерть и бессилие, пока не замечает, что тёмный усиливает свои действия, убив одного из наблюдающих за ритуалом людей и использовав его кровь как подношение. Веретено отделяется от торнадо и приближается к рассказчику. Тёмный, изможденный, готовится поглотить жизненную энергию оставшихся в живых, включая группу Севы.

Параллельно описываются действия Севы и его группы, атакованных потусторонними существами. Генка, обладающий необычными способностями, помогает им отбиться, используя взрыв заряженных гранат. Однако, после победы, группа оказывается в ловушке, наблюдая за ритуалом, и становится жертвой тёмного, который поглощает их жизненную энергию. Сева, неспособный помочь с помощью своего хрустального артефакта, наблюдает, как тёмный высасывает жизнь из его товарищей.

Рассказчик, понимая неизбежность смерти, вспоминает о пентаграмме, и пытается воспроизвести её символы на бетонной плите, надеясь на помощь потусторонних сил. Его попытки безуспешны, и веретено продолжает приближаться. Однако, Сева, наблюдая за действиями друга, пытается создать энергетический мост между своим хрустальным артефактом и кровью рассказчика, что неожиданно приводит к успеху.

Рассказчик, получив помощь от Севы, вырывается из своего тела в виде призрачной тени и пытается остановить тёмного, проникая в туннель, ведущий к аномалии. Он сталкивается с препятствиями в виде аномальной растительности, но всё же достигает тёмного, только чтобы быть остановленным невидимым барьером и встретиться с насмешками тёмного, который заявляет о невозможности остановить ритуал.

Глава описывает ритуальное действо главного героя, направленное на уничтожение потусторонних существ. После того, как герой получил отпор от мощного противника, он обнаруживает в разрушенной каминной трубе кисть вампирши с металлизированными когтями. Заметив, что у поверженных существ ещё теплится жизнь, герой использует когти, вонзая их в сердца тварей, в результате чего когти заряжаются тёмной энергией и значительно усиливаются.

Затем герой использует усиленные когти, чтобы атаковать мощного противника, вплетаясь в окружающий его тёмный вихрь. В ходе ожесточённой схватки, герой, используя свою способность к частичной материализации, уничтожает множество противников, но получает серьёзные ранения от пуль и деревянной картечи. Его тело оказывается приковано цепями к плитам, под медленно опускающимся ритуальным инструментом – золотым веретеном.

В критический момент, герой, используя остатки сил и ловкость, освобождается от цепей и, используя гранату, уничтожает часть противников. В завязавшейся схватке с последним оставшимся противником, герой получает множество травм, но в итоге убивает его. В результате взрыва плит и схлопывания межпространственного туннеля, герой оказывается тяжело раненым, но выживает, его забирает скорая помощь. В конце главы он приходит в себя в больнице под наблюдением медсестры Наташи.

В 1978 году в Кремле, перед кабинетом Брежнева, собрались две враждующие фракции ЦК КПСС. Напряжение между ними было очевидным, особенно между двумя фигурами: мужчиной в чёрном костюме с значком XXV съезда КПСС (Михаил Иванович), и стариком в бежевом костюме с тростью (Игорь Васильевич). Они стояли на противоположных концах красного паласа, обмениваясь пронизывающими взглядами. После того, как личный секретарь Брежнева пригласил делегации в кабинет, Михаил Иванович и Игорь Васильевич остались. Они начали разговор, используя давно забытые имена и отчества друг друга, намекая на давний договор между ними. Их диалог был наполнен скрытыми угрозами и двусмысленными фразами, касающимися "кровушки", "договора" и "опасных прошлых". Они подтвердили своё намерение придерживаться договора, после чего разошлись.

В кабинете Брежнева, спустя четыре часа, Брежнев и Андропов обсуждали ситуацию, связанную с действиями ЦРУ в Москве, включая засады на советских милиционеров. Андропов предложил начать испытания новой установки, чтобы продемонстрировать серьёзность намерений США. Брежнев согласился, но отложил вопрос о награждении милиционеров, пока не будет проведено расследование.

В исследовательском центре академика Капицы в Москве в 1978 году состоялось срочное совещание «боевой тройки»: академика Капицы, начальника отдела обнаружения аномалий Феоктистова, профессора Дадаева и майора Нечаева. Нечаев доложил о ликвидации аномалии, в ходе которой погиб один ликвидатор, а другие получили ранения. Младший лейтенант Строев, самовольно покинувший пост оцепления, вместе со своим сокурсником проник в зону аномалии и, проявив неизвестные ранее паранормальные способности, прервал разрушительный ритуал, предотвратив катастрофу. Строев сразился с американским бойцом спецслужб, тело которого забрали сотрудники КГБ. Нечаев предоставил изъятые у американца предметы: остатки рации, патроны, жевательную резинку и светящиеся ампулы. Строев получил серьёзные ранения, в том числе от неизвестного токсина, и находится в Боткинской больнице под наблюдением доктора Каца из-за его специфических навыков в паранормальном целительстве.

Феоктистов представил анализ аномалии, указав на вмешательство могущественного иного существа, прикрывшего аномалию и пытавшегося использовать её в своих целях. Он также сообщил о зафиксированном сигнале развоплощения ещё одного иного, источник которого неизвестен. Нечаев выразил недовольство невозможностью привлечь к ответственности виновных, на что Дадаев объяснил существование пакта о ненападении с иными, подчеркнув опасность нарушения этого соглашения. Капица подтвердил, что КГБ препятствует их работе, стремясь возглавить борьбу с аномалиями, и выразил обеспокоенность приближением иных к власти. Неожиданно связался старый друг Капицы, попросив не спешить с выводами относительно Строева, которого он назвал «Ведьмаком», и воздержаться от его исследования. Капица поручил Нечаеву встретиться с другом и расспросить его, а также наблюдать за Строевым. В конце совещания Капица и Дадаев обсудили найденный профессором артефакт, полученный от фанатиков.