Цокольный этаж

Арис, адепт третьего ранга, безуспешно пытался найти мага-друида Босха три недели. Босх, известный тем, что проводит сутки в увеселительных заведениях Курзе, а затем четыре-шесть дней в Болотах, был непредсказуем. После опроса нескольких таверн, Арис наконец обнаружил Босха в кабаке, где тот пировал в компании лесорубов и охотников. Арис, преодолев робость, попросил Босха обучить его хождению по Болотам, предложив в качестве платы ядро души. Босх отказался, посоветовав Арису не ходить в Болота из-за их опасности, и назвал предложенное вознаграждение недостаточным.

Несмотря на отказ Босха, Арис отправился в Болота, потратив оставшиеся деньги на создание защитного артефакта. Его путь был тяжёл: он пробирался сквозь густой лес, сталкиваясь с паутиной и насекомыми. В глубине болот он обнаружил редкие растения Селины болотной, стоимостью три старта за лист. Собрав одиннадцать листьев, Арис был готов уйти, но услышал всплеск. Из мха выпрыгнул похожий на паука монстр, с которым Арису пришлось сразиться, потратив значительную часть магической энергии.

Продолжая путь, Арис заметил странную чёрную пыль, которая оседала на его коже и не смывалась водой. Он также обнаружил множество деревянных статуй людей, некоторые из которых были искажены гримасами ужаса. В конце концов, Арис сам превратился в одну из таких статуй, его тело медленно одеревенело, а бао было выпито корнями. Через сутки Босх нашёл Ариса, забрал его вещи и собранные растения.

Глава начинается с того, как главный герой, Босх, входит в город Курзу, где его уважают как местного героя, благодаря тому, что он очистил опасные Болота от других собирателей. Он направляется к скупщику Сэдвигу, чтобы продать собранные растения и получить заказанные материалы для своих артефактов – два стационарных купола и три рога существ, перемещающихся через телепортацию. Сэдвиг также предоставляет Босху вымоченные в смоле дерева Аудос костяные таблички для зачарований, закаленное в драконьем пламени золото (хотя герой сомневается в его происхождении) и, к его раздражению, три упаковки мармелада. Босх оплачивает материалы собранными растениями, немного поторговавшись со Сэдвигом. Он упоминает, что ранее уже имел дело со Сэдвигом, пришлось даже найти его в другом городе после того, как тот попытался сбежать с большой суммой денег.

Босх размышляет о своей жизни, о постоянной опасности и врагах из прошлого, которые могут его найти. Его главная проблема – повторяющиеся сны об Ильмсхуре, его родном мире, которые оставляют следы сажи на его теле, указывая на опасность быть затянутым обратно. Он понимает, что противостояние с целым миром невозможно.

После сделки с Сэдвигом Босх телепортируется к своей химере, которая значительно выросла и окрепла благодаря его экспериментам с энергией, полученной от убитых существ. Химера игриво атакует его, но Босх легко уворачивается, опасаясь повредить хрупкую коробку с материалами. Он отправляется в лес, размышляя о своей зависимости от аномальной зоны Болот и о том, как эта зависимость усилится с повышением его ранга. Глава заканчивается его мыслями о желании вернуться к более простому существованию или, в идеале, превратить весь мир в аномальную зону.

Герой, достигнув болот, использовал артефакт левитации и рунную телепортацию, чтобы добраться до своего дома. Дом оказался тесным, но заполненным различными артефактами, включая мощные доспехи и оружие. Главным сокровищем дома был бассейн с бао роста — субстанцией, способной озеленить Ильмсхур. Герой продолжил работу над тремя артефактами из рогов телепортирующейся твари, драконьих костей и золота, одновременно улучшая систему защиты своего дома. После колебаний относительно сна, он отправился в подземелье, оставив химеру снаружи.

В подземелье герой, облаченный в доспехи и вооруженный каплевидным мечом, использовал рунную телепортацию, предварительно распространив бао роста. Он столкнулся с многочисленными муравьями, жуками, зеленым драконом и роем богомолов, используя меч, бомбочки и контроль над воздухом. Затем он сразился с огромным червем и шаром из щупалец, а также с еще одним зеленым драконом. Непрерывный бой с многочисленными монстрами, включая волны мелких существ, сильно истощил героя.

В кульминации главы герой столкнулся с неизвестным ранее монстром, похожим на обезображенного человека с копытами и рогами, обладающим способностью замедлять время. После напряженной схватки, в которой герой использовал все свои навыки и артефакты, включая последнюю бомбочку и контроль над воздухом, он победил монстра, обнаружив в его груди кристаллическое сердце. В конце главы герой планирует собрать трофеи и вернуться домой, чтобы наконец поспать.

Глава описывает день из жизни Нильяма Тернера, мага второго ранга. Утро началось с обнаружения следов Ильмсхура (запах жженого масла и бензина) на простыне, что напомнило ему о необходимости ускориться в своих делах. Три часа он потратил на изготовление артефактов, используя собственноручно изготовленные инструменты, чтобы минимизировать влияние чужой бао. Размышляя о своей работе, Нильям анализирует важность переговоров и роль уверенности, подкрепленной развитым навыком телепортации, в его отношениях с различными магическими школами. Он описывает свои соглашения с Утренней звездой (договорённость о сотрудничестве) и Змеями (оплата доступа к стеле). Затем он приводит свои характеристики: высокие показатели силы, ловкости, вместимости бао и скорости её поглощения, а также развитые навыки поглощения энергии, управления порталами и воздухом, регенерации и друидизма.

Закончив работу над артефактами, Нильям использует усиленный портал для перемещения к стеле, принадлежащей школе Змей. Он проходит через внешнюю и внутреннюю охрану, обращая внимание на бдительность охранников и надежность защиты стелы. Внутри крепости он замечает новые браслеты, улучшенные копии его собственных артефактов, что свидетельствует о быстром развитии конкуренции. Он покупает один такой браслет, узнав о новом правиле: при получении усиления шестой накопитель нужно отдавать стражам. Это заставляет его осознать необходимость ускорить свои действия. Нильям вспоминает о своих трех оставшихся стелах и о разрушении других.

В таверне Басхура он подслушивает разговоры крестьян о надвигающейся войне с соседним королевством, подозревая искусственное разжигание конфликта. Затем он наблюдает за компанией из трех человек, один из которых носит арбалет, явно артефактного происхождения. Эта компания обсуждает Джуна, человека, обладающего огромными знаниями и способного решать любые проблемы, и его планы по улучшению жизни в регионе. Разговор переходит к обвинениям в адрес магов, которые, по словам одного из собеседников, высасывают ресурсы из страны. Этот человек, Влас, начинает оскорблять Нильяма, называя его "адептом" и "мразью". Нильям, сохраняя спокойствие, вызывает Власа на дуэль, после чего, используя свою силу, оглушает его одним лишь выбросом эмоций. Осмотрев арбалет Власа, Нильям предполагает, что он создан Апелиусом или по его чертежам.

Описание этой главы отсутствует.

В шестой главе повествования герой, не желая иметь дело с архимагом Апелиусом, управляющим Лурсконом (из-за странного поля вокруг города и возможности Апелиуса завладеть стелой Павших духов), решает ускорить свои планы по борьбе с Убивающей — пустынным архимонстром. Он обладает опытом в создании устойчивых растений и печатей, что пригодится ему в битве.

Герой телепортируется из таверны в Басхуре к своему домику на болотах, забирает черный орех с рунами и совершает невероятно дальний телепорт к секте клинков, потратив на это двенадцать тысяч бао. Он объясняет, что преодолел расстояние без ритуальных предметов, используя камень души и свои координаты.

Секта клинков, несмотря на название, обучает различным боевым искусствам без магии, что делает их идеальными наемниками для борьбы с Убивающей, которая поглощает магию. После обязательного поединка с одним из сектантов (в котором герой проигрывает из-за недостаточного мастерства владения мечом, несмотря на скорость), он встречается с настоятелем Вахглу. В обмен на черный орех, содержащий энергию из артефакта, герой нанимает шестерых воинов. Он честно признается Вахглу, что шансы выжить в бою невелики, даже с артефактами защиты и нападения. Вахглу, обладающий невероятными характеристиками для обычного человека (возможно, долгожитель), соглашается.

Герой проводит медитацию в саду секты, обретая спокойствие. Затем он возвращается домой, готовит артефакты для боя: кислотные бомбы, артефакты замкнутого пространства, артефакт для превращения песка в камень, а также защитные кулоны и атакующие артефакты для наемников. Он также встречается со своим бывшим учителем, магом Лимбосом, чьи характеристики герой изучает.

Наконец, герой встречается с наемниками в таверне Басхура. Они отказываются от телепортации и отправляются в пустыню пешком. Герой, используя телепортацию со стелой, сопровождает их, преодолевая путь за несколько часов. В пустыне, которая оказалась заросшей бругвой, он раздает наемникам защитные кулоны от ментального давления Убивающей, предупреждая, что самоконтроль может быть недостаточен. Глава заканчивается тем, что герой снимает свой кулон, готовясь к битве.

Глава описывает подготовку и проведение битвы с архимонстром Убивающей. Главный герой, Нильям Тернер, использует свою способность управлять растениями, которые теперь густо покрывают пустыню, и различные артефакты для создания ловушки: треугольник из трёх артефактных стен, призванный ограничить передвижение монстра. План включает использование кислотных бомб, атакующих жезлов, и мощной стелы, которую нужно взорвать в определённый момент. Наёмники, нанятые Тернером, получают артефакты и инструкции, но проявляют недостаток дисциплины и самоконтроля, поддавшись ментальному влиянию Убивающей.

В ходе битвы, несмотря на подготовку, план идёт прахом. Убивающая легко прорывает хрупкий каменный барьер, созданный артефактом, и убивает нескольких наёмников. Тернер использует различные артефакты и магические атаки, но монстр оказывается невероятно живучим и устойчивым к большинству методов. В итоге, после использования мощного артефакта, встроенного в каменный шип, и взрыва стелы (что приводит к гибели оставшихся наёмников), Убивающая получает серьёзные повреждения, но не погибает. Тернер, используя лавовый жезл и артефактный меч, добивает монстра, уничтожая его сердце.

Однако, понимая, что секрет убийства Убивающей не должен раскрыться, Тернер убивает оставшихся в живых наёмников, чтобы сохранить тайну. В конце главы он обнаруживает ещё одну Убивающую на горизонте, понимая, что его задача ещё далека от завершения, и спешно покидает место битвы, забрав трофеи.

В восьмой главе герой, получив артефакт размером с кастрюлю, слишком тяжелый для обычного человека, оставляет его на песке, а сам телепортируется за щупальцами убитого существа. Затем он переносит артефакт и щупальца в свой болотный домик. Главная задача — создать на основе артефакта новую систему, свободную от недостатков предыдущей, включая исключение возможности захвата контроля другими. Он планирует, чтобы система была доступна всем, от обычных людей до могущественных магов, подключаясь через кровяные знаки, с отображением статуса на сетчатке глаза (хотя реализацию этого оставляет на потом).

Система будет распространяться через растения, формирующие печати в земле, деревьях и даже, со временем, в камнях и водорослях. Энергия для системы будет поступать от энергии, выделяющейся после смерти существ, с ограничением на получение опыта для сильных существ, атакующих слабых (с добавлением проклятий за несправедливые нападения и наград за победы слабого над сильным). Развитие будет доступно и мирным жителям, через ежегодные случайные навыки или через создание сложных рецептов. Рецепты и навыки будут собираться из посмертного опыта людей, через ритуал извлечения навыков и анализа воспоминаний, с последующей фильтрацией и оценкой эффективности. В систему также будет добавлена библиотека с книгами, с проклятиями за неверную информацию.

Система будет иметь стандартные характеристики, три направления развития (воин, маг, мирный житель) со своими специализациями и уровнями. Герой погружается в артефакт, где сталкивается с токсичной энергией, поглощающей его энергию. Он учится управлять энергией артефакта, уничтожая энергетических существ. После восьми дней, проведенных внутри артефакта, он возвращается в свое тело, исчерпав большую часть своей энергии. Он быстро создает внутри артефакта «идеальную печать» для распространения системы, запускает ее, и система начинает расти, формируя руны из корней растений. Герой добавляет в систему ядро души и кристаллическое сердце, затем уничтожает старую систему, оставляя артефакты под мхом. В конце главы он отмечает, что система пока не дала ему никаких бонусов, так как никто еще не умер, и планирует дальнейшее развитие системы.

После завершения программирования кристалла, герой занялся созданием системы, используя остатки артефактов после битвы: атакующие жезлы, артефакты пространства и ядра душ. Он поместил их в болоте, где новая система, питаемая энергией из накопителей и рунных цепочек, начала разрастаться. Система состояла из растений, корни которых образовывали сложные рунные печати, накапливающие и распределяющие энергию. Герой мог управлять системой, черпая энергию из погибших монстров и усиливая свои характеристики. Он видел всю систему, включая печати и корни, распространяющиеся по болоту, деревьям и даже статуям. Цель – соединить систему с энергетическими запасами пустыни, постепенно охватывая весь мир.

Для ускорения процесса герой решил создать промежуточные точки на линии между болотами и пустыней, вкладывая в них концентрированную энергию роста. Он телепортировался в лес, на огород крестьянина и в другие места, активируя рост растений и оставляя небольшое количество энергии для компенсации. В некоторых местах он добавлял энергию друида. Герой рассуждал о возможности создания двух центров системы, но решил пока ограничиться одним. Система росла быстрее, чем он ожидал, поэтому он планировал реже создавать промежуточные точки.

После создания десяти точек, система распространилась на десяток километров к пустыне и на километр в другие стороны. Герой понял, что система эффективно работает сама. Он решил укрепить Болота, создав непроходимый лабиринт и защитные печати, включая печать, смещающую телепортации. Затем он отправился вглубь Болот, чтобы сражаться с монстрами и использовать энергию, поглощаемую системой. Он сражался с различными монстрами, используя свои навыки и артефакты, при этом сталкиваясь с трудностями, связанными с высокой скоростью передвижения и разрушением мха. После боя он пополнил свои характеристики друидизма энергией, полученной от системы. В конце главы он проверил показатели энергии и убедился, что система успешно перекачивает энергию из Болот, что позволит ему находиться в любой точке мира без потери сил.

В десятой главе главный герой, используя кристалл, контролирует систему, корни которой быстро поглощают бругву в пустыне. На глубине около тридцати метров корни обнаруживают камни душ, руины древних построек и даже остатки крепости, включая огромный скелет неизвестного существа. Герой не занимается раскопками, но система поглощает камни душ, найденные, в частности, возле руин крепости (двенадцать штук). Он планирует продать трофеи с убитых монстров Змеям, чтобы загладить вину перед сектой Клинков, которой он должен деньги.

Далее следует объяснение процесса чеканки монет в этом мире: старты и черныши создаются школами и сектами с использованием специальных станков, металла, энергии магов и их крови, что делает магов немного слабее. Стоимость монет определяется трудозатратами на их производство.

Герой затем разделывает тушки убитых монстров, собирая органы (заполнив восемь контейнеров), кости, чешую и шкуры. Из-за спешки и большого количества добычи, он пачкается в крови и вынужден телепортироваться домой, оставляя доспехи во дворе. После мытья и переодевания, он продает органы в Катласе, сначала у адепта Змей (получив 42 старта), а затем и остатки у других торговцев, выручив в общей сложности 215 стартов (не считая камней и ядер души, поглощенных системой).

Затем он возвращается к секте Клинков, отдавая им мешочек с деньгами и щупальца убитого монстра, после чего телепортируется обратно в Болота.

Герой решает улучшить систему, добавляя в нее навыки и рецепты. Он понимает, что ему нужно вручную вводить информацию о мирных профессиях, так как система пока не может самостоятельно анализировать их навыки. Он начинает с ввода информации о боевых навыках, используя свои воспоминания и опыт, создавая в системе "колющий" и "рубящий" удары мечом, учитывая различия в телосложении людей. Он также добавляет информацию о Каэльских рунах, артефакторике, медитации и тренировках. Система дублирует информацию на нескольких носителях (камни душ) для защиты от возможного уничтожения. В заключение, он отмечает, что проблема не в создании системных пакетов, а в подключении к системе других людей.

В 11 главе главный герой, Босх, решает протестировать созданные им печати. Он отвергает идею принуждать к участию бедняков, предпочитая добровольное сотрудничество за плату. В Курзе, городе, захваченном магической системой, Босх легко находит добровольцев в грязном трактире, предлагая серебряные монеты и зелье лечения. Хозяин трактира, узнавший Босха, быстро находит подходящего кандидата – пятнадцатилетнего парня с фингалом.

Босх проводит диагностику энергетических линий парня, обнаруживая их слабость. Он выбирает заклинание, которое должно действовать как энергетический симбионт, отображая информацию на сетчатке глаза. Заклинание успешно внедряется, но вызывает у парня паническую реакцию, сопровождающуюся религиозным бредом о демонах. Босх понимает, что внедрение системы сложнее, чем он предполагал, и задумывается о более постепенном подходе, возможно, начиная с адептов магии.

После того, как парня приводят в чувство с помощью хозяина трактира и зелья, Босх объясняет ему основы управления системой и оставляет его с деньгами. Он отмечает неграмотность большинства населения и решает не упрощать систему для них. Босх размышляет о структурировании системы, предлагая градацию на магов, воинов и ремесленников, но не настаивая на жестком разделении, позволяя свободный переход между группами. Он планирует, что система будет собирать информацию о всех подключенных к ней людях, помогая им развиваться в выбранном направлении, и что со временем она сможет предсказывать и предотвращать создание стел (магических артефактов) другими магами. Наконец, он решает оставить существующую систему рангов для практиков магии без изменений.

Глава описывает битву архимага Апелиуса с армией нежити, возглавляемой архиличем. Нежить, несмотря на предыдущее поражение, укрепилась на вершине сопки, построив стену и башни. Апелиус, имея в своем распоряжении армию из 96 человек (включая адептов и лурсконцев), артефакт антимагии и отряд големов (включая летающих), разработал план битвы. План предусматривал использование големов для бомбардировки казарм нежити, чтобы выманить её из укрытий. Однако, нежить оказалась хитрее, чем ожидалось: казармы оказались лишь прикрытием для подземных ходов. Несмотря на то, что атака големов и последующая битва с высыпавшими скелетами привели к значительным потерям в рядах нежити (и к потере трети войска Апелиуса – 35 человек), архилич и четыре лича скрылись в подземных туннелях. Апелиус, захватив одного лича с помощью голема и поместив его в бочку с кислотой, потерпел тактическое поражение, так как не смог уничтожить главную силу противника. Хотя он и получил информацию о подземных ходах, ведущих к логову архилича, его артефакт слежения был уничтожен, оставив ему лишь приблизительное местоположение убежища нежити. В итоге, Апелиус одержал тактическую победу, уничтожив значительную часть армии нежити и одного лича, но стратегически он проиграл, так как не смог уничтожить архилича и её главных сил.

Глава описывает работу главного героя над своей системой, включающую в себя выращивание 240 печатей, которые должны подключать людей к системе. Поначалу он делает это вручную, сталкиваясь с проблемой конфликта энергий при подключении новых печатей. Только на двенадцатой печати он понимает, что систему можно автоматизировать.

Отсутствие сна заставляет героя задуматься о собственной смертности, что подкрепляется неожиданной встречей с его химерой, которая игриво пытается привлечь его внимание, не подозревая об опасности, которая его подстерегает. Это побуждает его к планированию собственного бессмертия.

Герой рассматривает два пути: создание абсолютной защиты и создание запасного тела. Он выбирает второй вариант, решив использовать свою систему для переселения своей души в новое тело после смерти. Для этого он планирует расшифровать руны, используемые целителем для переселения душ, и создать новое тело на основе быстрорастущих хищных растений из Розария, улучшив его анатомию и добавив артефакты защиты.

Описание Розария подчеркивает его опасность: это место, созданное сумасшедшим друидом, где растут разумные хищные растения, питающиеся людьми. Герой берет побег одного из таких растений — «винстонской людоловки» — для создания тела.

Он создает двухметровое тело, копию своего собственного, но из растительной ткани, усиленное артефактами. Однако, система не распознает его как живое существо, поэтому для переселения души ему понадобится кристаллическое сердце.

В конце главы герой, несмотря на усталость и недосып (три дня работы без сна), напоминает себе о необходимости контролировать распространение системы в Подземелье и о планах помочь своему другу Митяю.

В 14 главе повествователь прибывает в Алсмарт, город рядом с Подземельем, и замечает, что растительность вокруг пропитана энергией растущей системы, которую он контролирует. Он заходит в трактир, но, чтобы избежать сонливости, берет лишь яблоки. В пути к энергозоне он размышляет о Ниаз, о Лимбосе и о собственных изменениях: он осознает, что его приоритеты сменились, и его нынешние действия (создание растений, высасывающих души) контрастируют с его прошлым негодованием по поводу смерти рабыни. Он задается вопросом, связано ли это с его ростом в ранге и возможностью существования ужасающих существ, одержимых стремлением к повышению ранга.

Подойдя к Подземелью, повествователь решает захватить его, используя энергию роста для добычи ядер душ и кристаллических сердец. Он планирует перекрыть выходы растениями и устроить обвал, чтобы затем беспрепятственно действовать. Он зависает над Подземельем, изучает местность и замечает синего дракона. Поскольку почвы мало, он решает проращивать растения у входа и направлять корни к грибнице в нижних этажах, где находится мегагриб.

Растения быстро растут, преодолевая препятствия. Повествователь убивает муравья, чтобы использовать его камень души для подпитки системы. Он использует корни для наблюдения за туннелями и телепортируется по ним. Он экспериментирует с трихомами – растительными волосками, которые передают звук, и создает систему передачи изображения с помощью спор. Это дает ему полную картину Подземелья, включая расположение монстров и двух практиков, охотящихся на змей.

Корни достигают грибницы, и повествователь создает печать сбора энергии. Это вызывает реакцию мага, обитающего в грибнице, который выпускает поток муравьев, атакующих практиков. Практики пытаются отбиться, но муравьев слишком много. Повествователь наблюдает за битвой, наслаждаясь яблоком. Он понимает, что маг, управляющий муравьями, пытается его найти. Телепортировавшись на безопасное расстояние, он наблюдает, как практиков убивают. Когда женщина-адепт остается одна, он, после ее поражения, телепортирует ее к себе.

Пятнадцатая глава начинается с того, что спасённая автором адепт, не проявляя благодарности, наставляет на него меч. Автор, не реагируя на угрозу, предлагает поговорить. Адепт требует объяснений о местонахождении, личности автора и судьбе её спутника Сандера. Автор сообщает, что они находятся недалеко от подземелья, а Сандер сбежал, когда понял, что спасение адепта невозможно. На самом деле, автор отслеживал Сандера через систему и знает, что тот направился в Алсмарт.

Адепт не верит автору, но, осознав его силу, опускает меч. Автор, не желая заводить длительные знакомства, прерывает попытку адепта представиться. Тем временем, автор наблюдает за разрушением грибницы, которую он пытается захватить с помощью своей системы. Однако маг, обитающий в грибнице, ускоряет её гниение, высвобождая огромный объём энергии, который автор, благодаря своим друидским способностям, может использовать для восстановления грибов под своим контролем.

Автор просит адепта нарисовать на мече определённый знак в знак благодарности за спасение, угрожая в противном случае вернуть её в подземелье. Адепт, после недолгих колебаний, выполняет просьбу и испытывает шок. Автор прощается с адепткой, но та просит взять её с собой из-за страха перед одиночным путешествием. Автор соглашается.

Телепортировавшись в подземелье, автор объясняет адепту, что его система — это инструмент для получения силы, который забирает души убитых существ и даёт взамен силу, позволяющую улучшать характеристики. Адепт быстро понимает принцип работы системы и задаёт вопросы о её возможностях, в частности, о развитии аспекта. Автор объясняет, что система ускоряет развитие, заменяя длительные медитации практикой и знаниями.

Продолжая разговор, автор восстанавливает грибницу, а адепт задаёт вопросы о количестве необходимых убийств для повышения характеристик. Они добираются до части грибницы, контролируемой магом, где автор сталкивается с защитной оболочкой. Проникнув внутрь, автор получает ментальный сигнал от мага, содержащий панику и предложение о переговорах.

Автор принимает предложение и получает огромный поток воспоминаний мага — друида Ишцыма, начиная с его бегства из разрушенной крепости, захваченной Аслурами. Поток информации, включающий в себя несколько параллельных историй, перегружает автора, заставляя его делиться своими воспоминаниями, чтобы освободить место. В итоге, автор теряет часть своих воспоминаний, но, благодаря системе, избегает полного уничтожения личности.

Глава заканчивается тем, что автор, восстановив часть своих воспоминаний, обнаруживает адепта рядом и планирует наказать мага.

Шестнадцатая глава описывает продолжение путешествия Нильяма и Армы по подземным пещерам, где они пытаются отделить часть грибницы, контролируемой духом погибшего адепта, от основной массы. Нильям использует системные растения, проращивая корни через мицелий, чтобы разделить грибницу на части. Это противостояние сравнивается с игрой в Рао Галдан, где Нильям пытается предотвратить адепта от создания новых связей между частями грибницы. Он использует телепортацию, но из-за недосыпания совершает ошибки. В пещере их поджидает хитиновое чудовище, размером с Убивающую-в-песках. Нильям, изучив воспоминания адепта, понимает, что тот, будучи неопытным практиком, слился с грибницей и погиб. Адепт не смог контролировать грибницу полностью, и его попытка уничтожить Нильяма ментально провалилась. Чтобы избавиться от чудовища, Нильям телепортирует Арму к выходу и использует огненный артефакт, уничтожая монстра и освобождая путь. Система начинает захват части грибницы. После этого Нильям телепортирует Арму в Алсмарт, поручая ей распространять информацию о системе, и возвращается домой, где, измученный недосыпом и перенапряжением, заполняет тазик энергией. Засыпая, он снова попадает на Ильмсхур, где проводит несколько дней, размышляя о развитии системы и необходимости сбалансировать боевое и мирное применение магии. Он планирует добавить в систему возможности для мирного развития, а также систему вознаграждений и, возможно, «второго шанса» для погибших практиков. В конце главы Нильям решает прокачать скорость переработки бао и «чувство боя», а также создать менее мощную копию своего зеленого тела для экспериментов с перерождением.

Глава 17 описывает посещение рассказчиком заброшенного дома вдовы, чтобы узнать о недавно умершем муже, Гибиле. Дом находится в плачевном состоянии, вдова бедна, ее имущество уже разграблено. Рассказчик, внушительных размеров, убеждает вдову в своих дружеских намерениях, упоминая о желании узнать о покойном. Вдова рассказывает, что Гибил был простым охотником и скотоводом, не имевшим особой профессии. Рассказчик дает вдове немного денег и обещает вернуться.

Главный герой — маг — планирует воскресить Гибила, но не для перерождения в обычного человека, а для эксперимента. Он создает новое растительное тело из части своего запасного тела, используя для этого друидическую магию. Для ритуала воскрешения ему необходимо кристаллическое сердце красного дракона. Он эффективно, почти без боя, убивает спящего дракона, используя сеть магических корней, и добывает необходимое сердце.

Душа Гибила успешно помещается в новое тело, но из-за отсутствия у Гибила магических способностей, рассказчику приходится вручную проращивать энергетические каналы в растительном теле. Процесс долгий и сложный, сопровождается конвульсиями у Гибила, который постепенно учится управлять новым телом. На второй день Гибил уже ходит, хотя и неуклюже, и начинает говорить. Его речь сначала невнятна, затем становится понятной. Гибил не помнит ничего о времени между смертью и воскрешением, кроме смутного воспоминания о выборе.

Рассказчик объясняет Гибилу особенности его нового тела и дает ему одежду. Гибил возвращается в свой дом. Через неделю рассказчик снова встречает Гибила, который рассказывает о смерти вдовы и о своих новых способностях, связанных с манипулированием растениями. Рассказчик предлагает Гибилу переехать на юг. В конце главы упоминается неудачная попытка воскресить другого человека, что заставляет рассказчика задуматься о судьбе пропавших душ и о загадке "выбора", о котором говорил Гибил.

В 18 главе главный герой, экспериментируя с системой поглощения опыта умерших, обнаруживает, что она не предоставляет выбора навыков, а обучает постепенно, подобно видеоурокам. Он решает автоматизировать процесс выбора превалирующих навыков и сосредотачивается на уничтожении стел в крепости Змей и школе Утренней звезды, чтобы предотвратить копирование его системы.

В крепости Змей он использует контроль над растениями, чтобы разрушить стелу, противостоя при этом атакам защитников. Он отмечает высокую организованность и подготовленность защитников крепости Змей, сожалея, что не учился в этой школе. Герой размышляет о влиянии Апелиуса на его жизнь и о своих возможностях, сравнивая их с силой императора. Уничтожение стелы происходит путем проращивания корней, которые разрушают артефакт, после чего герой телепортируется на безопасное расстояние, наблюдая за взрывом.

В Басхуре, во время обеда в таверне, он узнает о том, что Лурскон берет шефство над Басхуром, что связывает с действиями Апелиуса, который постепенно захватывает города. Герой вспоминает разговор с Апелиусом о роли практиков в обществе и о методах Апелиуса по установлению контроля. Он предполагает, что Апелиус создает тайную организацию, подобную ордену звёздного дракона из виртуальной игры, для расширения своего влияния. Герой планирует создать мощные боевые артефакты и укреплённую защиту.

Затем он телепортируется к стеле в школе Утренней звезды, незаметно забирает артефакт и перемещается в безопасное место. В Болотах он собирает артефакты с окаменевших людей, обновляет информацию через средоточие и обнаруживает раненого дракона на опушке леса, что побуждает его отправиться на поиски информации о происшествии.

Глава начинается с подготовки главного героя к встрече с раненым красным драконом: он заряжает искру, проверяет доспехи и вынимает артефактный меч. Герой подозревает ловушку, так как раненый дракон находится в лесу без следов борьбы, а деревья вокруг горят. Несмотря на интуитивное чувство опасности, он решает осмотреть дракона.

Осмотрев дракона, герой обнаруживает серьёзные повреждения крыла и глубокую рану на боку, но отсутствие следов ловушки. Он тушит пожар, убивает дракона и сканирует окрестности, но не находит ничего подозрительного. При вскрытии дракона герой обнаруживает огромное количество крови в пасти и повреждения языка и глотки, что указывает на другую причину смерти, нежели внешние раны.

При извлечении кристаллического сердца дракона героя телепортирует в каменный зал, где находится туша дракона и каменный голем. Выхода из зала нет, а стены, пол и потолок светятся, указывая на магические печати. Герой пытается телепортироваться, но безуспешно. Он разрушает часть стены, но зал начинает уменьшаться в размерах, а стены двигаться. В панике герой создаёт взрывное устройство из кристаллического сердца и накопителя меча, но взрыв не происходит. Его замуровывают в камне и везут на тележке.

Герой приходит в себя, замурованный в камне, и видит Апелиуса, который объясняет, что герой находится на территории Лурскона, где действуют артефакты, подавляющие магию. Апелиус рассказывает о своих планах захватить власть и стать императором, а затем — Богом. Герой, лишенный магии, пытается использовать споры растений, чтобы связаться с системой и вызвать рост растений, заполняющих помещение.

Апелиус предлагает герою выпить зелье, которое погружает его в сон. Перед этим герой узнаёт, что Апелиус планирует выпить его знания, переселиться в его тело, а затем создать голема-двойника. Герой, используя последние силы, управляет ростом растений, которые начинают заполнять помещение. Апелиус пытается выкачать из героя энергию с помощью артефакта, но герой, используя остатки сил, наносит ему удар воздушным лезвием. Глава заканчивается тем, что героя помещают в капсулу.

Глава начинается с того, что Нильям (Мартин Скавьер) выходит из медицинской капсулы после полугода искусственной комы. Он обнаруживает, что обе его ноги ампутированы по середину бедра, и что он лишился способности чувствовать окружающие энергии. Врач объясняет, что его спасли после взрыва на фабрике, чтобы избежать проблем для руководства. Нильям замечает на своей груди порезы, сделанные врачом при удалении датчиков, которые врастали в его тело.

Врач сообщает Нильяму, что его ждет жизнь в качестве общественной фигуры, представляющей корпорацию, которая заботится о своих пострадавших работниках. Нильям, осознавая потерю своих магических способностей и физической силы, убивает врача скальпелем, так как тот перепутал его имя и проявил враждебность.

После смерти Нильям вновь приходит в себя, но уже в новом теле — двухметрового гуманоида, состоящего из растений. Он обнаруживает, что обладает огромной магической силой, связанной с природой, и значительно улучшенными способностями к поглощению энергии. Он восстанавливает свою способность говорить и ходить, используя свои новые способности.

Нильям обнаруживает, что за время его отсутствия накопилось огромное количество энергии смерти. Он усиливает свои физические характеристики и вместимость энергии. Затем он создает огромную печать и портал, через который отправляет споры растений на планету Ильмсхур, чтобы восстановить ее экологию.

Далее Нильям, используя свои новые способности, находит группу мертвецов, возглавляемых архиличем. Он предлагает ей перейти в другой мир в обмен на душу умершего архимага. Архилич соглашается, и Нильям переносит ее и ее последователей в другой мир.

Затем Нильям телепортирует к себе Апелиуса, архимага, который пытался его убить. Он подчиняет Апелиуса, забирает у него аналитическое заклинание и отправляет его в тот же мир, что и архилича, поручив ему восстановить экологию Ильмсхура и обеспечить справедливость для пострадавших от фабрики. В конце главы Нильям рассказывает Апелиусу о своих действиях и о том, как он стал практически богом, управляющим огромной силой природы.

Глава 21 описывает события, происходящие с несколькими персонажами.

**Адар:** Проснувшись, Адар обнаруживает, что контролирующий его артефакт (браслет) перестал функционировать. Он понимает, что его контролер, Апелиус, умер, оставив Адару обширную сеть информаторов и управляющих в городе. Воспользовавшись этим, Адар планирует захватить власть, начав с перепрограммирования королевского браслета.

**Эрам:** Эрам, преследуемый ненавистью к предавшим его товарищам и желанием отомстить Нильяму, все глубже уходит в пустыню, сражаясь с монстрами и собирая камни для создания артефактов. Однако его мысли путаются, он забывает о своих целях и теряет связь с реальностью. В конце главы, после сна, его мысли проясняются, и он получает ясное указание отправиться в определенную часть пустыни, где, как он уверен, найдет Нильяма.

**Лицеус и его помощник:** Лицеус, маг четвертого ранга, обсуждает с помощником "систему" — загадочный артефакт, созданный Нильямом, дающий доступ к огромному объему знаний. Они решают внедрить систему в магические школы, чтобы не отстать от других.

**Лимбос:** Лимбос, друид третьего ранга, ощущает вездесущность системы Нильяма и испытывает к нему сильную зависть и ненависть. Он сожалеет, что не убил Нильяма, когда тот был слабее. Разговор с его возлюбленной не отвлекает его от этих мыслей.

**В таверне:** В таверне во время метели встречаются три приключенца и хозяин заведения. Приключенцы обсуждают последние новости: нападения монстров из пустыни, создание королем Вермутой гильдии воров, и распространение системы Нильяма, приписывая ее создание школе Змей. Они также упоминают слухи о том, что создатель системы находится возле подземелья и о судьбе города Лурскон, где находится заклятая статуя.

Описание этой главы отсутствует.