Цокольный этаж

Главный герой, Рейн, подслушивает разговор Аманы и Хеймеса. Амана сообщает, что узнала, что Рейн на самом деле Кентон Энхард. Однако Хеймес опровергает это, предъявив доклад о том, что настоящий Кентон Энхард найден в лагере военнопленных. Это ставит под сомнение происхождение и личность Рейна, разрушая его надежду на принадлежность к клану Энхард. Рейн колеблется между принятием этой информации и предположением о подмене или ошибке.

В дальнейшем разговор переходит на отношения Аманы и Рейна. Хеймес, узнав о попытке Аманы «разжечь искру» с Рейном (фраза, подразумевающая нечто большее, чем просто романтические чувства), выражает опасения, учитывая, что Рейн еще не прошёл инициацию и его магические способности неизвестны. Амана настаивает на своем праве на личное счастье, и Хеймес, хоть и неохотно, соглашается не мешать.

В конце главы Рейн, осознав, что его способность подслушивать разговоры через магическую защиту раскрыта, решает стереть часть своих воспоминаний, включая разговор с Вересией и некоторые детали общения с Корневой Башней, чтобы сохранить свою безопасность и использовать эти знания как козырь в будущем.

Глава начинается с того, что Зайн, юный наследник Дасан, будит Рейна и уговаривает его подраться с группой стражников, на которых он заключил пари о силе Рейна. Рейн неохотно соглашается, заинтересованный проверить свои навыки в бою с профессиональными воинами, а не только монстрами. Он побеждает стражников с легкостью, но один из них неожиданно атакует его магией, нарушая правила поединка. Рейн, избегая убийства, оглушает стражника. Это приводит к серьезным последствиям, так как использование магии против него считается серьезным преступлением. Десятник обеспокоен, так как нарушивший правила стражник — его племянник. Рейн, понимая возможные неприятности, предлагает попросить прощения у главы клана за стражника. Выясняется, что глава клана уехал в город из-за проблем с демонами, и что Зайн хотел попасть в город на фестиваль «Неделя Небесных Лисиц».

В конце главы Амана приводит Рейна в главный зал замка на церемонию «приникания к корням», где члены клана предстают перед родовыми духами. Рейн, заметив меч основателя клана, чувствует странное присутствие духов, которое проявляется в виде невыносимого холода, парализующего его тело. Он понимает, что что-то не так, и что его реакция на присутствие духов не является нормальной.

Третья глава начинается с того, что герой оказывается замороженным льдом, не в силах двигаться или говорить. Он не понимает, почему аль-Ифрит пытаются его убить, ведь он не причинил им вреда и даже спас Аману. Внезапно, он переживает видение: двух мужчин, обсуждающих опасность посещения корневых земель и случаи, когда гости, вызвавшие гнев духов, выжили, притворившись мертвыми или используя магию, чтобы скрыть свою сущность. Видение исчезает, и герой понимает, что не может воспользоваться ни одним из описанных способов выживания, так как не обладает магией и не имеет печати.

В этот момент земля сотрясается, лед тает, и герой слышит невнятный хор голосов. Из-под пола начинают выползать огромные крысоподобные твари, которые быстро уничтожаются аль-Ифрит. Герой понимает, что это отвлекающий маневр. Дети оказываются под защитным куполом, взрослые готовятся к новому нападению, Амана пытается снять магическую защиту со старинного меча. Выход из зала заблокирован магией.

Затем появляется новая, более опасная тварь с черной шкурой, неуязвимая для огненной магии. Глава Гильдии корабелов убивает ее растительной магией. Герой замечает среди детей девочку с неестественно спокойным выражением лица. Когда их взгляды встречаются, девочка взрывается, высвобождая из себя еще одну тварь, разрушая защитный купол.

Глава описывает битву с Могильной Гирзой, огромным демоном, способным подавлять магию и расти до невероятных размеров. Дети разбежались, а взрослые маги, в основном аль-Ифрит, пытались сражаться, но были бессильны против Гирзы. Амана, используя меч основателя клана, наносит удары, но Гирза отвечает магической атакой – серебряными копьями, которые она создает из воздуха. Главный герой Рейн спасает Аману, перехватывая копье, которое обжигает его руки.

Понимая, что маги аль-Ифрит бессильны, а ждать помощи поздно, Рейн хватает меч Аманы. Он обнаруживает, что из-за защитных амулетов его движения замедляются, как и у Аманы ранее. Сняв амулеты, Рейн обретает невероятную скорость и силу, но при этом начинает испытывать влияние меча – одержимость огненной магией ифрита. Он яростно рубит щупальца Гирзы, но понимает, что одержимость необратима.

Чтобы убить Гирзу, Рейн использует свою кровь, которая, как и в предыдущем опыте с Корневой Башней, проявляет необычные свойства. Разрезав себе запястье, он поджигает свою кровь черным пламенем на мече и вонзает его в Гирзу. Черный огонь пожирает демона изнутри, и Гирза рассыпается в пыль. Однако Рейн остается под влиянием меча, и Амана с трудом отбирает его у него, заставляя надеть амулеты, чтобы остановить одержимость. Глава заканчивается обвинением Рейна в святотатстве за использование меча основателя клана.

Пятая глава описывает напряженное столкновение после ритуала изгнания демона-гирзы. Кузина Аманы, Мареш, обвиняет Аману в небрежении долгом клана, что приводит к резкому обмену колкостями. Глава Гильдии корабелов, Кандар, пытается сгладить конфликт, указывая на то, что даже представителям младших семей запрещено прикасаться к мечу Основателя, и что в словах Мареш есть доля правды. Амана отказывается вмешивать младшие семьи в дела Старшей. Духи предков вмешиваются, оправдывая действия главного героя, Рейна, и позволяя ему остаться в живых.

Хеймес, глава клана, появляется неожиданно, завершает ритуал и приказывает всем разойтись. В частной беседе Рейн сообщает, что гирза вышла из тела погибшей девочки. Амана понимает, что это может означать начало новой Волны демонической активности, характеризующейся резким усилением сил демонов и учащением атак.

Хеймес благодарит Рейна за спасение людей, и тот отвечает с неожиданной уверенностью и знанием воинских традиций, что указывает на скрытые воспоминания в его прошлом. Хеймес приказывает закрыть ворота замка и поднять защитные щиты, подозревая диверсию со стороны людей, сотрудничающих с демонами. Он объясняет, что демоны могут предлагать людям различные соблазны: золото, власть, месть или исцеление от неизлечимых болезней.

Внезапно, очищающие амулеты Рейна начинают разрушаться, вызывая волны невыносимого жара. Амана понимает, что это процесс перерождения, и просит Хеймеса использовать защитные щиты, чтобы замедлить его. Хеймес соглашается, объясняя, что сначала Рейн почувствует сильные эмоции, а затем, если процесс не будет остановлен, произойдет полное превращение в демона. Глава заканчивается разрушением последнего амулета и началом процесса перерождения Рейна.

Шестая глава описывает последствия использования Хеймесом защитных щитов, призванных нейтрализовать воздействие расколотых амулетов. Герой испытывает невыносимую боль, сравнимую с воздействием Завесы в имении Дасан, но затем его охватывает очищающее пламя, стирающее боль и наполняющее силой. После этого он обнаруживает себя в пещере среди тел убитых врагов, испытывая усталость, но и удовлетворение. Реальность искажается: герой видит живую тьму с алыми глазами, затем его сковывает невыносимая тяжесть, преодолеваемая лишь новой вспышкой жара.

Амана, сестра Хеймеса, навешивает на героя множество белых амулетов (нихарнов), снимающих тяжесть. Хеймес и Амана обсуждают произошедшее. Герой вспоминает лишь краткий фрагмент: себя в пещере после битвы. Он не помнит подробностей, кроме серого камня и ощущения дневного света. Хеймес замечает недоговорку, но откладывает допрос.

Герой узнает, что нихарны не требуют индивидуальной настройки, и что Амана планирует заменить множество амулетов одним черным нихарном, значительно более мощным, но редким. Амана предполагает, что герой может быть аль-Ифритом (потомком основателя их клана) или же иметь демонического предка из того же рода. Она предлагает проверить его кровь на родство.

Герой просит бестиарий, книгу о демонах и монстрах. Прочитав «Демонологию», он ужасается масштабам угрозы, которую представляют демоны для человечества, задаваясь вопросом, как человечество вообще выжило. Он узнает, что демоны охотятся на магов, поглощая их силу, и что они способны распознать магов до инициации. Это заставляет его задуматься о нападении Черной Шептуньи.

Вместо «Демонологии» архивариус дает ему «Малый бестиарий Юга», где он находит описание Могильной Гирзы, могущественного демона. Выйдя из архива, герой узнает о массовых прорывах демонов, уничтоживших семь Старших Семей, включая три клана, обладающих абсолютной защитой. Кастиан дает ему экстренный выпуск «Ведомостей Имперского Двора», подтверждающий масштаб катастрофы: двадцать семь прорывов, семь из которых успешны для демонов. Герой понимает, что это может быть началом новой войны с демонами.

Седьмая глава описывает день главного героя, наполненный изучением «Бестиария» — книги о монстрах, — и неожиданными событиями. Он тщательно записывает незнакомые термины, готовясь к потенциальной опасности, чем вызывает удивление Аманы. Амана рассказывает о бунте Младших семей клана аль-Ифрит, вызванном допросами, связанными с различными преступлениями. Герой предполагает, что казна клана пополнится, но Амана указывает на более серьезные последствия – возможную смену глав семей. Размышляя о судьбе свергнутых глав, герой вспоминает о своей потере памяти и о том, что ему удалось подслушать ранее: заговор, связанный с прорывом демонов. Он решает пока не скрывать эти воспоминания.

Внезапно начинается землетрясение, но необычное – трещины на земле появляются и исчезают. Герой выбегает из здания, и вместе с другими клановцами наблюдает, как из-под земли вырывается огненное существо, похожее на человека. Существо атакует стену замка, защищенную магией, но в этот момент из стены появляется гигантское существо, похожее на человека с огромными когтистыми руками, пытаясь прорваться внутрь. Хеймес, глава клана, вмешивается, нейтрализуя обе угрозы. Огненное существо оказывается женщиной, не принадлежащей к основным семьям клана, которая пытается покончить с собой, но Хеймес останавливает ее, используя ментальное воздействие, которое парализует окружающих.

После того, как воздействие прекращается, герой замечает, что женщина бросила небольшой предмет – моток ниток. Он незаметно прячет его. Хеймес приказывает отнести женщину в подземный зал, и герой, будучи единственным, кто может нормально двигаться, помогает стражникам. В зале, где устанавливают пленницу, герой замечает неизвестные руны, но скрывает свое удивление. В конце главы герой размышляет о своей растущей устойчивости к ментальному воздействию Хеймеса.

Глава начинается с того, что главный герой пытается расшифровать четыре загадочные руны, но безуспешно. Он проверяет свои способности, читая древний свиток с бессмысленным пророчеством, и убеждается, что проблема не в его умении понимать языки, а в самих рунах, которые, возможно, являются сложной шифровкой. Сжигая руны, он уничтожает все следы своих попыток расшифровки. Затем он исследует странную цветную веревку, полученную от заговорщицы, предполагая, что это тайное послание, и прячет ее в своем камзоле.

На следующий день слуга сообщает о ночной попытке прорыва в замок представителей Младших семей, которую предотвратила Амана. Замок полон слухов, и герой становится объектом повышенного внимания. Он встречается с Кастианом в архиве, чтобы расшифровать непонятные слова из «Бестиария». Кастиан, в свою очередь, требует от героя подробного рассказа о событиях предыдущего дня и ночи, но герой умалчивает о видениях и веревке, объясняя последнюю как «узелковое письмо» — древний вид демонической письменности.

Кастиан и герой обсуждают подозрительное отношение аль-Ифрит к ним. Кастиан считает, что они — ценный ресурс, и выдвигает три версии: подготовка к войне с Энхард, к войне с демонами или к заговору против короны. Он также указывает на опасность, которую представляют оба героя для аль-Ифрит: Кастиан — как последний Аэстус, а герой — из-за своей непредсказуемости, связанной с потерей памяти и склонностью к демонической одержимости. Кастиан объясняет систему измерения силы магов в «камнях», демонстрируя, насколько редки сильные маги, и почему аль-Ифрит так заинтересованы в них. Глава заканчивается обсуждением потенциальной опасности для обоих героев, если они останутся в замке аль-Ифрит.

Глава начинается с того, что герой и Кастиан проводят несколько часов за чтением. Герой изучает «Демонологию», в частности, раздел об Оттанах – демонах, маскирующихся под людей и живущих среди них годами. Внезапно появляется маленькое шестиногое существо, стрекота, которое начинает грызть книги. Кастиан останавливает героя от убийства существа, объясняя, что стрекоты, хотя и вредные, не опасны, и их кровь ядовита. Вскоре появляется целая стая стрекот, атакующая архив. Смотритель архива с помощью специальных сетей ловит их, но многие успевают повредить книги и вещи. Кастиан определяет стрекот как «зеркальных», способных к бесшумному передвижению. Смотритель возмущается, обвиняя кого-то в оставлении открытого зеркала, насыщенного дикой магией, что и привело к появлению стрекот.

Несколько слуг, выражающих явную враждебность к герою, входят в архив. Затем стражник вызывает героя к Дане Амане Дасан. В покоях героя обнаруживается полный беспорядок: его вещи разбросаны, перины и стол повреждены. Амана объясняет, что зеркала нельзя оставлять открытыми, так как в сочетании с дикой магией они становятся порталами в Разрыв, через которые могут проникать существа, подобные стрекотам. Однако герой утверждает, что он всегда закрывал зеркало, и кто-то подставил его, открыв зеркало и вызвав стрекот, чтобы либо опорочить его, либо отвлечь внимание.

Амана уходит, а герой размышляет о том, что кто-то мог устроить беспорядок в его покоях, чтобы скрыть обыск, связанный с «узелковым письмом» заговорщицы. Он вспоминает, как нашел и спрятал письмо, задаваясь вопросом о своем прошлом и о том, почему он это сделал. Слуга предлагает герою переехать в худшие покои, над кухней. Герой, заметив враждебность слуги, запирает его в комнате и начинает допрос, в ходе которого выясняется, что слуга обвиняет героя в жестоком обращении с девушками. Глава заканчивается на интригующем вопросе о том, какие именно девушки имеют отношение к этому обвинению.

В десятой главе герой сталкивается с обвинением в неподобающем поведении по отношению к горничной. Слуга, вместо того чтобы дать прямое объяснение, уклончиво отвечает на вопросы, заставляя героя выяснять подробности. Герой, угрожая обратиться к дану Хеймесу, заставляет слугу раскрыть информацию: горничная заявила о домогательствах, подробно описав внешность обидчика, что указывало на героя.

Герой подозревает подставу, так как никогда не видел горничную. Он допрашивает девушку, которая, изображая невинность и слезы, отказывается признаваться. Герой узнает, что горничная — личная служанка даны Беаты, той самой девицы, которая ранее пыталась обмануть героя. Он предполагает, что Беата стоит за инцидентом, желая отомстить за прошлую ссору.

Внезапно появляется Амана, сообщая о побеге даны Беаты и стражника, который ранее использовал магию против героя. Выясняется, что Беата сбежала через портал в Разлом, используя стрекот в качестве отвлекающего маневра. Под давлением Аманы, горничная признается, что Беата обещала ей убежище и вовлечение в заговор, при этом выдав себя за дочь Костяного Короля.

Амана, используя магическую сеть, обездвиживает горничную и приказывает отнести её в Холодный Дом. В заключительной части главы Амана объясняет герою природу Разлома — опасных разрывов в земной коре, населенных демоническими существами, и связь Разлома с Границами, защищающими человеческие земли. Она также объясняет использование порталов для избавления от стрекот и невозможность использования порталов для безопасного перемещения живых существ. Глава заканчивается предположением, что Беата и стражник могли использовать демонический артефакт для безопасного путешествия через Разлом.

В одиннадцатой главе Амана готовит Рейна к ритуалу замены его амулетов с белым нихарном на амулет с черным. Она использует «перагон» — магический песок, очищающий пространство от дикой магии. Рейн задает вопросы о силе Аманы и о том, почему Хеймес не использовал определенное заклинание. Амана объясняет, что ее сила была ослаблена заключением, и родовая магия ушла первой.

После очистки пространства Амана надевает на Рейна перстень с черным нихарном, используя для настройки три капли его крови и вызывая огонь. В этот момент Рейн переживает странное видение: реальность искажается — деревья оживают, беседка становится костяной, а пруд наполняется черной водой. Сама Амана превращается в многохвостую лису, сохраняя при этом свой голос. Рейн не может говорить и двигаться. Лиса-Амана, наконец, возвращает Рейна в нормальное состояние, применив магию.

Амана объясняет, что это, вероятно, было видение одного из Теневых Королевств, вызванное силой черного нихарна. Чтобы предотвратить подобные видения в будущем, Амана скрывает настоящий перстень, заменяя его обычным железным кольцом, зачарованным так, чтобы казаться настоящим. В конце главы появляется стражник, сообщая о проблемах в Холодном Доме, и Амана уходит, оставляя Рейна одного.

После подъема в замок Рейна встретил старший слуга Воган, который извинился и проводил его в новые покои, соответствующие статусу. Покои оказались роскошными, с тремя комнатами (спальня, столовая, кабинет) и ванной.

В кабинете Рейн достал "веревочное письмо" от Кастиана, которое нужно было "читать" на ощупь. При чтении в голове Рейна прозвучали голоса, произнесшие фразу "Именем Возрожденного в Бездне", после чего он выпустил письмо из рук. Собравшись с мыслями, Рейн снова взял письмо и продолжил чтение. После прочтения фразы "Именем Возрожденного в Бездне, податель сего...", реальность вокруг изменилась.

Рейн оказался в другом месте, в теле с белыми руками и черными когтями. Он понял, что находится в Теневом Королевстве. Кабинет был похож на его, но обстановка отличалась: черный каменный пол, алые каменные стены с тенями, живые книги, багровое небо. Он увидел существ, похожих на людей, лошадей с крыльями и пауков.

Посмотрев на себя в зеркало, Рейн увидел отражение с белой кожей, черными глазами и волосами, в темной одежде. Внезапно кольцо на его пальце вызвало боль, предупреждая об опасности одержимости. Рейн понял, что в этом мире он демон.

Вспомнив о письме, Рейн разжал пальцы, и вернулся в свою реальность. Он подобрал письмо и убрал его. Рейн понял, что у него есть пропуск в демонические земли.

На следующее утро в покои Рейна пришла Амана. Она рассказала о проблемах с младшими семьями и попросила вернуть амулеты с белым нихарном. Рейн вернул их, и Амана обнаружила, что три из них повреждены. Рейн понял, что это произошло из-за его пребывания в Теневом Королевстве. Амана сказала, что нужно ускорить подготовку к его инициации.

Амана объяснила, что инициация помогает защититься от демонической скверны, которая может привести к одержимости. Инициация — это контролируемое открытие шлюзов в резерве магии. После инициации шанс одержимости снижается, но черный нихарн все равно необходимо носить. Амана передала Рейну донесения от Хеймеса, касающиеся его дела.

Глава 13 содержит три донесения, проливающие свет на события после побега главного героя. Первое донесение от «Семнадцатого» сообщает о пожаре и петрификации людей в деревне Илянь, официально объясненные нападением азанов. В результате погибли два архивиста, члены отряда Непомнящих (включая казарму, где служил герой), и сам походный архив. Позже, в пяти милях от деревни, был уничтожен остальной отряд, предположительно Могильной гирзой. Герой осознает, что погибли все, кто мог его опознать. Он сомневается в версии об азанах, так как сгорели только определенные здания, а свидетельство даны Вересии, составленное в городе Трепонь, указывает на то, что она, возможно, скрыла истинные обстоятельства.

Второе донесение от «Пятого» содержит приказ Внешней Канцелярии о поимке или убийстве беглого убийцы Рейна (главного героя). Запрещаются переговоры и учет возможных заложников.

Третье донесение от «Двадцать Второго» рассказывает о найденном в лагере военнопленных дане Кентоне Энхарде, который был отправлен к своему клану под охраной. Бабушка Кентона, дана Инджи, заболела, и целители диагностировали демоническое проклятие. Состояние даны Инджи ухудшается, и доносчик предполагает, что погибшие слуги могли быть враждебно настроены к ней. Кентон проявляет странное поведение, что может быть связано с душевной травмой или демоническим влиянием. Вересия объявляет Кентона своим давно пропавшим братом, но магическая инициация ему противопоказана.

Герой делает вывод, что Вересия заметала следы его существования, возможно, из-за связи ее жениха, Виньяна Кадаши, с демонами. Однако, он рассматривает и другую версию: Вересия узнала в нем брата и попыталась убить его, уничтожив свидетелей. Затем, узнав о его выживании (возможно, через родовую книгу клана Энхард), она организовала его розыск, нашла похожего на Кентона юношу и, возможно, способствовала болезни даны Инджи, чтобы обеспечить себе право на лидерство в клане.

Глава 14 начинается с обсуждения Рейном и Кастианом системы классификации опасности преступников в Империи. Кастиан объясняет, что первая степень опасности присваивается тем, кто совершил серьёзные преступления или потенциально способен на них. Высшая степень означает немедленное уничтожение преступника, в то время как при более низких степенях стараются взять живым. Кастиан рассказывает о случае с Лукасом Этерой, главой Черных Братьев, которому удалось избежать поимки, скрывшись в Разломе. Разговор заходит о Черных сектах – тайных обществах демонопоклонников, и Рейн упоминает загадочный титул «Возрожденный в Бездне», вызвав у Кастиана яростную реакцию. Кастиан признаётся, что это титул демонического бога, и предупреждает Рейна никогда его не упоминать.

Далее Рейн тренируется с метательными ножами, но стражники аль-Ифрит отказываются с ним тренироваться, считая себя слишком слабыми. Хеймес предлагает Рейну поучаствовать в зачистке банды Безлицых на границе корневых земель. Рейн соглашается, испытывая необъяснимое желание сражаться. Хеймес объясняет, что Безлицые – это бесклановые бандиты, которые совершают быстрые налёты и быстро исчезают. Они недавно сожгли хутор и скрылись в пещерах.

Отряд Хеймеса отправляется к пещерам. Хеймес использует магию, чтобы заблокировать магию Безлицых. Внезапно потолок пещеры обрушивается, и начинается битва. Рейн легко расправляется с несколькими Безлицыми, но один из них оказывается защищенным магией, и Рейн ломает свой меч. Он берет меч убитого Безлицего, и его удар убивает противника мгновенно. Рейн чувствует, как его палец сдавило железное кольцо, понимая, что меч был пропитан демонической энергией. Последний Безлицый, которого Рейн убивает, успевает спросить его: "Почему?".

Пятнадцатая глава повествует о столкновении главного героя Рейна с группой Безлицых. Один из убитых Безлицых узнаёт Рейна и произносит слова, вызывающие у него шок и воспоминания о прошлом, о "специфических приметах", из-за которых он когда-то хотел убить свидетелей. Рейн задумывается о своей возможной связи с Безлицыми и о том, что в нём борются две личности.

По приказу Хеймеса, главы клана, Рейн берет нескольких Безлицых в плен, что оказывается сложнее, чем убийство. Стражники оказываются защищены амулетами, о действии которых Хеймес умолчал. Возвращаясь в замок, они встречают Аману, сестру Хеймеса, которая уже ожидает пленных и сообщает о собственной зачистке.

В архиве Рейн рассказывает Кастиану о странном поведении Хеймеса. Кастиан объясняет, что Хеймес проверял Рейна на "кровавую слепоту" – врожденную склонность к непрекращающемуся убийству у некоторых потомков демонов. Амулет обеспечивал Рейну безопасность, предотвращая проявление этой черты.

Разговор переходит к книге о Безлицых, которую Рейн взял у архивиста. Кастиан, бывший принц, рассказывает о своём прошлом, о том, как он убил заговорщиков, пытавшихся его убить, и о своих муках совести. Он признаётся, что не одобряет убийства людей, даже преступников.

В конце главы Рейн, размышляя о своём прошлом и своей возможной связи с Безлицыми, решает проверить способ определения Безлицых из книги "Истории древние и новые" выдуманного автора "Господина Лиса". Он наносит на себя рунический символ и обнаруживает, что способ работает: его кровь меняет цвет, подтверждая его связь с Безлицыми.

Шестнадцатая глава посвящена погружению главного героя в изучение Безлицых – загадочной группировки, к которой он, возможно, принадлежит. Прочитав множество книг, герой обнаруживает противоречивые сведения о них: одни источники описывают Безлицых как анархическую группировку наёмников, другие – как строго организованный религиозный орден, третьи – как прикрытие для чёрных сект. Все авторы ссылаются на показания пленных Безлицых, но эти показания резко расходятся. Происхождение Безлицых также остаётся неясным: одни связывают их с древним орденом Черной Нуш, другие – с выжившими магами уничтоженного клана.

Герой пытается понять, почему он сам оказался среди Безлицых. Он рассматривает две основные версии: обман (обещание воскрешения умерших близких) и шантаж (раскрытие его демонического происхождения). Возможность шантажа связана с его сестрой Вересией, которая могла использовать его тайну против него.

Вторая часть главы посвящена чтению газеты «Ведомости Имперского Двора», где сообщается об ужасном преступлении: убийстве двенадцати Ур-Маа и сожжении Святилища Текент. Герой также узнаёт о внезапной свадьбе Вересии, что вызывает у него новые вопросы.

В конце главы неожиданно появляется Зайн, сбежавший от своих воспитателей, которые, по его словам, заставляли его всё делать «правильно». Вместе они идут встречать прибывающих огненных драгунов, известных своей эффективностью в поимке Безлицых. Взгляд командира драгунов заставляет героя задуматься – тот, кажется, узнал его. Глава заканчивается на напряжённой ноте, оставляя читателя в ожидании развязки.

В 17 главе главный герой, Рейн Менхард, избегает ареста благодаря внезапному появлению кареты с дочерью и женой главы клана аль-Ифрит, Хеймеса. Однако, главный драгун, фор Сирота, находит пауков, созданных Рейном из собственной крови под воздействием демонической скверны. Сирота, как выясняется, является императорским советником Райханом Сиротой, человеком без клана, но обладающим огромной магической силой и влиянием. Он подчиняет себе пауков, намекая на то, что знает о Рейне.

Амана, жена Хеймеса, вмешивается, используя свой статус и влияние, чтобы предотвратить арест Рейна. Она раскрывает информацию о Сироте: его происхождение, невероятный взлет в императорской иерархии, и его репутацию человека, чьи враги таинственно исчезают. Амана объясняет, что Сирота, возможно, заинтересовался Рейном из-за пауков, но его истинные мотивы остаются неясными. Сирота забирает пауков, но обещает дальнейшую встречу.

В конце главы Сирота тайно проникает в покои Рейна, намекая на предстоящую "долгую беседу", что усиливает напряжение и предвещает дальнейшие события. Защита Аманы и присутствие стражников указывают на то, что Рейн находится под наблюдением, и его положение остается опасным.

В 18 главе Менхард беседует с советником, который тайно проник в его покои. Советник, развлекаясь тем, что запугивает аристократа, требует объяснений о создании Менхардом кровавых големов. Менхард отрицает знание каких-либо ритуалов, утверждая, что големы возникли из его крови спонтанно под воздействием демонической скверны и демонического топора Дровосека. Советник, не веря, использует магию, чтобы заставить Менхарда говорить правду. Под воздействием магии Менхард рассказывает о процессе создания големов, но при этом его слова выглядят как оправдания. В ходе допроса советник забирает у Менхарда пауков и кольцо с черным нихарном, которое, как выясняется, является защитой от одержимости. Лишенный кольца, Менхард поддается одержимости, его внешность меняется, и он пытается убить советника. В ходе ожесточенной магической дуэли Менхард использует свои способности, в том числе и управление амранами, и осознает, что одержимость изменила его. В последний момент, поймав брошенное советником кольцо, Менхард освобождается от одержимости и возвращается к нормальному состоянию. Глава заканчивается тем, что советник, сильно раненый и потрясенный, наблюдает за Менхардом, не веря в произошедшее.

В 19 главе Менхард противостоит имперскому советнику, который ранее похитил его амулет. После того, как Менхард, используя свои демонические силы, ранит советника, тот переходит к расспросам, используя своего рода ментальный допрос, вызывающий у Менхарда пустоту в голове и заставляющий его отвечать на вопросы. Советник интересуется связью Менхарда с Черным Престолом и его демоническим наследием – происхождением от амранов, белых пауков-демонов, невероятно сильных и практически неуязвимых существ.

По мере допроса Менхард замечает, что его сопротивляемость ментальному воздействию растет. Он отвечает уклончиво, раздражая советника, но постепенно раскрывает некоторые факты о своих предках: их огромный размер, обитание в Теневом Королевстве, и их высокое положение в демонической иерархии.

В конце концов, Менхард, используя свою новую способность сопротивляться допросу, вынуждает советника ответить на свои вопросы о амранах, их слабостях и месте в демоническом мире. Советник, опасаясь последствий разглашения информации о происхождении Менхарда, предлагает ему сотрудничество в обмен на молчание о произошедшем. Менхард соглашается, но ставит свои условия, понимая, что его демоническое происхождение делает его ценным, но и крайне опасным активом для многих сил, как демонических, так и человеческих.

В 20-й главе герой, владеющий магическими пауками-големами, возвращает их у советника, который тайно контролировал их. Понимая, что советник мог использовать пауков в качестве шпионов, герой уничтожает их. Затем, используя ментальную связь с оставшимися пауками, охраняющими его Корневую Башню (магический артефакт, перемещенный им в океан), герой проецирует свое сознание к Башне. Он обнаруживает, что Башня, теперь способная к общению с ним, была недавно атакована сиренами – необычными существами, наполовину людьми, наполовину рыбами, которые оказались значительно крупнее, чем казалось изначально, судя по восприятию Башни. Сирены похитили огромную тушу морского чудовища (которое Башня рассматривала как свою добычу), и герой становится свидетелем этого события. Башня идентифицирует чудовище как молодого кракена. В конце главы герой возвращается в свое тело, но отголоски песни сирен продолжают звучать в его голове.

В 21 главе главный герой обнаруживает, что Кастиан, которого он привык видеть в архиве, исчез – Амана отправила его подальше. Читая газету, герой узнаёт о смерти даны Инджи, главы клана Энхард, последнего человека, который мог подтвердить его право на благородное имя и титул. Его надежда на возвращение в свой клан почти исчезает.

Он с трудом находит Аману в её покоях в башне Старшей Семьи. Амана занята сортировкой нихарнов (драгоценных камней), часть из которых идёт в качестве государственного налога, а другая – в качестве «виры». Под «вирой» Амана подразумевает неофициальную компенсацию клану Мейфен, родному клану матери героя (если он действительно Кентон).

Амана рассказывает историю клана Мейфен, который за столетие обнищал из-за серии катастроф: Разрыва, наводнения и прорыва дамбы. Ключевой фигурой в этой истории становится Элайда, жена старшего сына даны Инджи, целительница, способная снимать демонические проклятия, даже одержимость. Энхардцы «купили» Элайду, предложив в качестве выкупа протекторат над городом Джиранг, надеясь, что она снимет проклятие бесплодия, поразившее всех сыновей даны Инджи. Элайда, однако, сначала отказалась, так как проклятие было костяным (от Костяного Короля), и попытка его снять могла обернуться катастрофой для неё и её семьи. В итоге она сняла проклятие, родила детей, но погибла случайно во время кровной вражды между кланами аль-Ифрит и Энхард.

После её смерти клан Энхард, используя двусмысленные пункты контракта, забрал Джиранг обратно, оставив Мейфен в ещё большей нищете. Аль-Ифрит, из чувства сострадания, выплачивали Мейфен нихарны.

В конце главы герой решает рассказать Амане о своём разговоре с императорским советником, скрыв лишь информацию о своих способностях общения с Башней.

В 22 главе Рейн и Амана обсуждают угрозу, исходящую от советника, который намеренно спровоцировал демоническую одержимость. Амана подтверждает реальность опасности для Рейна со стороны белых сект и алхимиков, заинтересованных в его редком демоническом наследии. Советник, в обмен на молчание, выдвинул условие выполнения непонятных заданий в будущем, что оставляет Рейну лазейку для отказа. Амана предлагает Рейну уехать в Броннин, где проходит фестиваль Лисьей Недели, который советник ненавидит и посещать его не станет.

В Броннине Рейн наслаждается атмосферой фестиваля: красотой города, доброжелательностью жителей и необыкновенной атмосферой радости и умиротворения. Он останавливается в резиденции семьи дана Лезара. Несмотря на царящее спокойствие, Рейн беспокоится о возможности нападения демонов, но дана Юстина уверяет его, что во время фестиваля зло не может проникнуть в город.

Рейн и Зайн посещают представление труппы вана а-Корака, исполняющей Священные пьесы. Рейн поражен реалистичностью игры актеров, настолько, что стирается грань между игрой и реальностью. Он замечает, что пьеса, несмотря на название, полна насилия и предательства, а лисы, изображаемые актерами, ведут себя как люди. Рейн решает взять уроки лицедейства у вана а-Корака, чтобы научиться скрывать свои эмоции. В конце главы, под впечатлением от фестиваля, Рейн решает попробовать танцевать.

В 23 главе герой попадает на городской фестиваль, где неожиданно обнаруживает, что многие люди имеют лисьи хвосты. Он узнаёт, что это небесные лисицы, существа, связанные с богиней, но его знание о них ограничено сказками и пьесой. Потрясенный, он покидает танцы и наблюдает за происходящим с крыши, видя сотни лисиц среди людей, которые, кажется, их не замечают. Его попытка вернуться в резиденцию приводит к встрече с Зайном, который просит его помочь с телескопом. Используя телескоп, герой обнаруживает за городом стаи огромных чёрных, красноглазых существ, похожих на лис, которые незаметны для большинства людей, включая Зайна. Герой понимает, что обладает редкой способностью видеть этих существ, и что они, возможно, связаны с аль-Ифрит. Он наблюдает, как стаи приближаются к городу, а затем, с рассветом, они бесследно исчезают. В конце главы герой остается в раздумьях, не зная, что делать с полученной информацией и осознавая, что приблизился к опасной тайне.

Глава 24 описывает встречу героя с ваной а-Корак, хозяйкой труппы лицедеев. Герой ищет у нее уроки по скрытию эмоций. А-Корак, отказавшись от формальностей, объясняет, что для убедительной игры необходимо прежде всего самому поверить в свою роль. Она демонстрирует это, изображая мать, которая внезапно находит своего похищенного в младенчестве сына, вызывая у героя сильные, болезненные эмоции, связанные с его собственным желанием найти мать.

После этого практического урока а-Корак обучает героя распознаванию и контролю языка тела. В ходе чаепития, прерываемого расспросами о происхождении героя и его брата, а-Корак делится еще одним советом: скрыть истинные эмоции можно, представив их как другие, более приемлемые.

В конце главы герой случайно попадает в храм богини Хеймы, где знакомится с хромым жрецом. Жрец рассказывает о Прибытии — массовой миграции предков людей на этот континент с другого, ставшего непригодным для жизни. Это открытие заставляет героя переосмыслить свое место в мире и отношение к демонам, которые, как оказывается, могли быть правы, считая этот континент своей первоначальной территорией.

Глава 25 рассказывает о рассказе жреца о пяти аватарах богини Хеймы, изображенных на фресках храма. Первый аватар, Хейма Открывающая Путь, прибыла на новую землю и основала Орден Паладинов. Второй аватар умер юной, не дожив до пробуждения божественной сущности, из-за того, что Паладины, из-за её уникального таланта, объявили её "мерзостью" и убили. Третий аватар, родившаяся в семье простолюдинов, была продана в рабство и, достигнув двадцати лет, жестоко расправилась со своим мужем и родителями за причиненные страдания. Четвертый аватар, глава Гильдии Рудокопов, провела десятилетия, борясь с нашествием существ из Теневых Королевств, в итоге запечатав их. Пятый аватар, Хейма-Победительница, три века назад спасла человечество от масштабного демонического нашествия.

Рассказ жреца сопровождается описанием фресок, каждая из которых иллюстрирует жизнь и деяния конкретного аватара. В конце главы, прикоснувшись к рунам на фреске, описывающей пятый аватар, главный герой переживает серию видений, показывающих три разных нападения на один и тот же город: огненное, насекомое и смерчевое. После этого он теряет сознание, а жрец помогает ему прийти в себя. Герой объясняет свой обморок усталостью, скрывая истинные причины видений, которые, как он понимает, были связаны с прикосновением к рунам. Глава заканчивается предложением жреца продолжить рассказ о деяниях богини и её служителей.

Глава 26 описывает резкое изменение атмосферы в городе аль-Ифрит во время фестиваля. Главный герой замечает группу подозрительно одетых людей, похожих на охрану. В узком коридоре гостиницы он становится свидетелем домогательств молодого человека по имени Геден к молодой актрисе Кассии. Герой вмешивается, освобождает девушку и забирает у Гедена амулет. Появляется мать Гедена, Ванесса Дасан, глава клана Дасан, которая узнаёт главного героя как спасителя её сына и главы клана. Несмотря на показную благодарность Ванессы, Геден проявляет явную ненависть. Главный герой узнаёт, что Геден и Ванесса – родственники Зайна, которого он ранее помог бежать из Гаргунгольма.

Далее, главный герой посещает храм, где встречается со жрецом. Они делят пирожки, и жрец рассказывает о внезапном исчезновении Небесных Лис, что, по его мнению, является предзнаменованием зла. Главный герой скептически относится к этому, но замечает, что чёрные лисы-призраки, которых он наблюдал каждую ночь в телескоп, исчезли.

В конце главы, дана Юстина, жена правителя аль-Ифрит, беседует с главным героем. Она рассказывает о его набожности и о новом жреце, который оказался членом «белой секты» и был помилован. Эта информация шокирует главного героя, так как новый жрец производил впечатление приятного и культурного человека. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава 27 рассказывает о нескольких сюжетных линиях, связанных с последствиями фестиваля Небесных Лисиц и скрытыми опасностями в городе.

Рейн узнает от Даны Юстины, что Геден Дасан, жрец, которого он ранее подозревал в связях с белой сектой, скорее всего, находится под наблюдением Церкви. Сан ему оставили из-за влиятельных покровителей, а проверка его лояльности основывается на видимости раскаяния, так как ментальное давление на жрецов не действует. Это открытие заставляет Рейна усомниться в эффективности контроля Церкви над сектантами.

После этого Рейн получает записку от ваны а-Корак с новым адресом. В городе, после ухода Лисиц, исчезает атмосфера благожелательности, появляются патрули аль-Ифрит. Вана а-Корак рассказывает о том, как аль-Ифрит, несмотря на демоническое происхождение и средний уровень магических сил, стали влиятельным кланом благодаря своей харизме и умению налаживать связи. Они принесли извинения за инцидент с Дасаном, оплатили проживание труппы и повысили гонорар, что указывает на их заинтересованность в лицедеях, возможно, не только как в артистах. Рейн просит вану а-Корак сохранить его тайну.

Встреча с Дасаном приводит Рейна к размышлениям о различиях между белыми и черными сектами. Дасан, заметив, что Рейн видел Небесных Лисиц, раскрывает, что это дар этера – способность видеть невидимые слои реальности, благословение богини Хеймы. Он предлагает Рейну стать жрецом, но Рейн отказывается из-за целибата и нежелания посвящать жизнь служению человечеству. Однако, внезапное усиление странного звука – «натянутой струны» – заставляет Рейна понять, что это признак прорыва дикой магии от неинициированного мага. Видение показывает, что источник находится в корневом замке аль-Ифрит, где находится Амана. Дасан предупреждает Рейна не убивать мага, чтобы предотвратить катастрофический прорыв магии, и Рейн бросается на помощь Амане.