Цокольный этаж

Глава начинается с неожиданной встречи главного героя, Ярослава Елисеева, с пьяным физруком Дмитрием Семеновичем. Тот, несмотря на то, что Ярослав уже не учится в школе, пытается заставить его участвовать в школьных лыжных соревнованиях. Ярослав отказывается, объясняя, что уже не является учеником школы и его участие может привести к дисквалификации команды из-за его статуса главы клана.

Физрук, сначала возмущенный, затем поддается доводам Ярослава, но признается, что о нем расспрашивали люди из Императорской гвардии и Отдела Внутренних дел. Он описывает их как серьезных людей, которые интересовались прошлым Ярослава, но дали ему положительную характеристику. Ярослав обеспокоен этим интересом и подозревает неладное.

Разговор переходит к обсуждению внешности гвардейцев, но физрук помнит мало подробностей. Ярослав понимает, что за ним следят, и ему нужно разобраться в ситуации, особенно учитывая ответственность за свой клан. Он упоминает о своей новой одежде, благодаря Марте, которая также заботится о его доме и учениках. Возникает конфликт из-за геля для душа, который Ярослав отказывается использовать из-за опасений за безопасность.

В конце главы появляется Полина Ермолина, и Ярослав объясняет ей, почему она тоже не может участвовать в соревнованиях. Физрук уходит, а Ярослав, Ден и Тимофей собираются ехать домой, откладывая празднование успешной сдачи экзаменов. Полина пытается пригласить Ярослава в кино, но он отказывается из-за множества дел, связанных с развитием клана. Глава заканчивается тем, что они уезжают, оставляя интригу о причинах интереса к Ярославу со стороны Императорской гвардии.

В подвале особняка Вишневских, в помещении, ранее использовавшемся для неизвестных, но явно неприятных целей, проходила массовая операция по пересадке руки. Пациентом был Стас, которому предстояло получить выращенную в специальном артефакте руку. Операцию проводила команда целителей под руководством Тимофея и его отца. Выращенная рука, находящаяся в контейнере, демонстрировала неожиданную самостоятельность, что вызывало беспокойство у всех присутствующих, особенно у Тимофея, который переживал из-за масштаба и ответственности операции.

Перед началом операции посторонние, включая Постниковых, были выпровожены. Однако, рука в контейнере продемонстрировала свою "живость", сделав неприличный жест, что еще больше усилило напряжение. После того, как Эмиль, один из новых целителей, погрузил Стаса в целительский сон, операция началась. Процесс включал очистку руки от специальной жидкости, в которой она росла, и последующее слияние ее с культей Стаса. Операция прошла успешно, ткани идеально срослись, без видимых швов. После операции, Тимофей, несмотря на видимый успех, решил подождать некоторое время, прежде чем выводить Стаса из сна.

В это время появилась Мария Тимофеевна Лазарева, бабушка Славы, и он, не желая скрывать достижение, показал ей результат операции. Лазарева, не веря в возможность вырастить руку отдельно, была поражена, когда увидела как идеально прижилась конечность, и остатки жидкости из артефакта, в котором она росла. Стас был разбужен, и его реакция на свою новую руку вызвала всеобщий смех. В конце главы Слава задумался о необходимости обучения новых целителей, так как текущие специалисты еще не достаточно опытны.

В этой главе, озаглавленной "Интерлюдия 1", Лазаревы обсуждают с безопасником Бледным фотографии Стаса Лапина, бывшего программиста, лишенного конечностей в результате несчастного случая. Бледный предоставляет доказательства отсутствия у Лапина рук и ног, но Мария Тимофеевна настаивает, что видела его с одной рукой, причем Ярослав упоминал о "выращивании и приживлении" остальных конечностей. Она описывает контейнер с "обрезками плоти" и утверждает, что не заметила никаких швов на руке Стаса. Кроме того, Бледный сообщает о странном случае с бывшим начальником службы безопасности Елисеевых, Замяткиным, который заменил протез глаза на повязку, под которой, возможно, вырос новый глаз. Лазарев-старший, сопоставив эти факты с желанием императора привлечь целителей из семьи Елисеевых и планами мальчика на открытие лечебницы, приходит к выводу, что Елисеевы, вероятно, обладают технологией регенерации конечностей, и лечебница будет очень успешной.

Третья глава описывает напряженную встречу главного героя Мальгуса с императором Дамианом. Дамиан, которому Мальгус спас жизнь, должен передать ему знания для обучения двух целителей. Однако Дамиан пытается минимизировать количество встреч, считая это унизительным. Мальгус, помня о двух попытках Дамиана убить его, настаивает на полном выполнении условий.

В ходе напряженной дискуссии, пронизанной взаимной ненавистью и недоверием, Дамиан пытается откупиться от дополнительной встречи, предлагая Мальгусу различные заклинания в качестве компенсации за обучение одного целителя. Он предлагает заклинания по работе с металлом (что очень интересует Мальгуса), базовые заклинания кулинарии, а также набор заклинаний для садоводства. Мальгус, однако, искусно торгуется, отвергая все предложения, кроме заклинаний по обработке металлов, поскольку остальное либо ему не нужно, либо уже имеется. Он мастерски использует знание слабостей Дамиана и его страх перед ним, чтобы добиться своего.

В итоге, время, отведенное на обучение целителя Давыдова-старшего, заканчивается, и Мальгус соглашается рассмотреть предложение Дамиана, но только после консультации со своими людьми. Он забирает заклинания по обработке металлов и садоводческие заклинания, последние из которых Серый, помощник Мальгуса, планирует передать Полине, своей сотруднице, для развития садоводства в поместье. Остальные предложения Дамиана отвергаются как бесполезные. Глава заканчивается тем, что Мальгус и Серый обсуждают полученные заклинания и их потенциальное применение.

Глава начинается с телефонного звонка императора, прервавшего разговор Ярослава с отчимом Олегом. Император требует от Ярослава вскрыть комнату, где был убит монстр (Морус), надеясь найти в сейфе улики, связанные с погибшим Зиминым. Ярослав откладывал это из-за страха перед возможным возвращением монстра, но император настаивает, обещая помощь.

Параллельно Ярослав решает несколько важных вопросов: обсуждает с Олегом неотложные дела, согласовывает с магом Дамианом новый курс обучения (обработка металлов, растений и кулинария), и находит замену для кулинарного курса в лице Марты Постниковой, жены своего помощника. Даниил Постников согласится помочь Марте на курсе в качестве страховки, так как обучение будет проходить в снохождении, и присутствие Даниила необходимо для безопасности.

После этих разговоров Ярослав, вместе с императором и Ефремовым, возвращается к запертой комнате. Ярослав, проведя сканирование и очистив комнату от остатков Моруса с помощью заклинания, вскрывает дверь. Внутри оказывается пусто, за исключением обычной канцелярии и пустого сейфа. Однако, Ефремов, используя специальный артефакт, обнаруживает в сейфе различные артефакты, ингредиенты и драгоценности, сваленные в беспорядке. Он конфискует два артефакта у Ярослава, а император забирает странную схему со стены, изображенную неизвестными символами (похожими на записи Соколова). Ярослав успевает сфотографировать схему под предлогом консультации с волхвом. В итоге, ничего важного, связанного с Зиминым, найдено не было, кроме схемы, значение которой остается неясным.

Пятая глава рассказывает о нескольких сюжетных линиях. Главный герой Ярослав, вместе с Серым, отвозит свою мать Веру к Олегу. Олег обеспокоен: за их квартирой следит неизвестный мужчина, использующий иллюзии, который уже пытался проникнуть в их дом ранее. Ярослав узнаёт в этом мужчине лже-Варсонофия, которого он ранее разоблачил. Серый, несмотря на недавнюю потерю артефактов Вишневских (которые он считает хламом), находится в хорошем настроении, записав Ермолину (жену Олега) на курсы ландшафтного дизайна. Проблема с медленным ростом магического источника Полины (сестры Ярослава) и необходимость ритуала для Дена, также обсуждается.

Ярослав, Серый и Олег просматривают записи с камер наблюдения, подтверждающие слежку. Они обсуждают переезд Веры и Олега в поместье, но Вера сопротивляется, чувствуя себя некомфортно в роли "мамы главы клана" и предпочитая привычную жизнь. Ярослав убеждает мать, что её присутствие в поместье важно для него, и что она не обязана заниматься управлением. Серый активно участвует в убеждении Веры, рисуя радужные картины жизни в поместье.

В конце главы, Ярослав, Серый и Постников (безопасник) обсуждают таинственного мужчину. Постников считает, что мужчина не из известных кланов, и, возможно, ожидает чего-то от Ярослава. Ярослав решает провести несколько дней в квартире, чтобы выяснить намерения мужчины, при условии усиленной охраны. Глава заканчивается тем, что Ярослав, Серый и Олег переезжают мать и отчима в поместье, а Ярослав отправляется к Постникову, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Глава начинается с того, что дед Андрея, Мальцев-старший, грубо будит его посреди дня. Дед подозревает внука в пьянстве и угрожает лишить наследства, намекая, что все достанется его дочери Диане. Андрей объясняет, что был у Варсонофия и теперь у него нет ограничений в использовании каких-то способностей. Мальцев-старший, обеспокоенный, расспрашивает, на ком Андрей проверял эти способности. Оказывается, Андрей всю ночь проводил время с проститутками, чтобы убедиться в безопасности своих действий. Дед негодует, настаивая на женитьбе Андрея на Ждановой из-за выгодного приданого. Андрей отказывается, утверждая, что Жданова наркоманка (хотя дед сомневается в правдивости этого утверждения). В качестве альтернативы Андрей предлагает Светлану Туманову, девушку из влиятельной семьи, что вызывает ярость деда, так как она слишком молода и связана с Дианой. Несмотря на возражения деда, Андрей намекает на высокий магический потенциал семьи Тумановых, что может заинтересовать деда. Глава заканчивается тем, что Андрей, понимая упрямство деда, раскрывает свой план: он лишь притворяется заинтересованным в женитьбе, чтобы отложить этот вопрос на несколько лет, искусно манипулируя дедом. Он мастерски играет роль заинтересованного жениха, понимая риски взаимности, но готовый и к этому сценарию.

Глава описывает действия главного героя и его спутников — Серого и Постникова — в подвале старого дома Вишневских. Они открывают несколько запечатанных комнат, предварительно сканируя их на наличие Морусов (очевидно, опасных магических существ). В одной из комнат обнаруживается огромная библиотека, книги которой защищены дополнительными чарами. Постников опасается запрещенной литературы, но Серый убеждает его в ценности таких книг на черном рынке. Главный герой, заинтересованный в сравнении своего магического уровня с местным, использует щуп для извлечения гроссбуха — каталога библиотеки. В нем он находит зашифрованные записи, похожие на те, что встречались ему ранее в дневниках Соколова, что указывает на связь Соколова с Вишневскими. Комнату с библиотекой решают запечатать, а гроссбух оставить для расшифровки. Постников предлагает главному герою отдать его помощника Дена для работы над расшифровкой.

Далее, главный герой и его спутники встречаются с Дамианом, который привел с собой мага (отказавшегося ранее сотрудничать с героем) и, предположительно, шеф-повара императорской кухни. Дамиан, желая впечатлить, создает иллюзию своего преображенного облика. Главный герой проводит обучение Марты (жены Постникова) и себя у магов Дамиана, при этом постоянно сталкиваясь с навязчивым вниманием и непристойными намеками Дамиана в адрес Марты. Обучение проходит успешно, но встреча оставляет неприятный осадок из-за поведения Дамиана. В конце главы главный герой объясняет Постникову опасности снохождений (магических путешествий в иные миры) и намекает на то, что он сам прибыл из другого мира, но не раскрывает этого полностью.

Глава описывает день Ярослава и его команды, наполненный событиями, связанными с назойливым Дамианом, желающим оказывать услуги Марте, девушке Ярослава из другого мира, и угрозой со стороны Глазьевых.

Дамиан настойчиво проявляет интерес к Марте, предлагая ей бесплатные уроки кулинарии. Ярослав игнорирует это предложение, так как знания Марты не представляют большой ценности, а Постников негативно относится к Дамиану после предыдущих событий. Целительские способности передаются Эмилю после подбрасывания монетки с Леонидом.

Затем Ярослав, Серый (финансовый директор) и Постников посещают квартиру, охраняемую духом, чтобы проверить, не пытались ли проникнуть в нее. Выяснилось, что никто не приближался. Ярослав работает в лаборатории, выполняя заказы, в том числе для Баженовой, которая получила компенсацию от своего мужа.

Постников сообщает о наблюдении за квартирой со стороны неизвестных лиц. Ярослав, несмотря на возражения Серого, предлагает проверить, кто наблюдает, используя невидимость. Они обнаруживают Романа Глазьева и его сообщников, которые планируют похитить Ярослава, используя артефакт "гаситель", подавляющий магию.

Глазьевы спорят о целесообразности похищения, опасаясь Постникова и защиты квартиры. Ярослав и Постников решают подождать, но собираются забрать "гаситель" у Глазьевых, если те нападут. Постников звонит Серому, чтобы тот заказал еду, создавая видимость присутствия в квартире на ночь.

Глазьевы решают напасть ночью, полагая, что Ярослав останется на ночь. Ярослав раскрывает Постникову, что он из другого мира, и что его душа заменила душу настоящего Ярослава. Постников обеспокоен безопасностью Марты.

В конце главы Ярослав и Постников возвращаются в квартиру, Ярослав устанавливает защиту, а Серый предлагает сдать Романа Глазьева в полицию, но Ярослав настаивает на изъятии "гасителя". Глава заканчивается тем, что Ярослав спокойно засыпает, ожидая ночного визита Глазьевых.

Глава 8 описывает ночное вторжение в квартиру Ярослава группы магов во главе с Романом Глазьевым. Ярослав, заранее подготовившись, использовал охранного духа для защиты, но дух был уничтожен одним из нападавших с помощью неизвестного артефакта. Глазьев и его люди пытались взломать оставшиеся защитные заклинания, но безуспешно. Ярослав, с помощью своего компаньона Постникова, аккуратно снимает часть защиты, заманивая злоумышленников в неактивированную стазисную ловушку на лестнице. Ловушка срабатывает, обездвиживая всех троих.

После этого Ярослав и Постников обыскивают задержанных. У Глазьева находят ценные вещи, а у одного из его людей — множество артефактов, включая тот самый, что уничтожил духа. Этот артефакт оказался очень старым и висел на кожаном шнурке, а не на металлической цепочке, что удивило Постникова. В ходе обыска обнаруживается также загадочный "гаситель" — артефакт, вызывающий у Ярослава крайне неприятные ощущения.

Серый, третий компаньон Ярослава, просыпается и критикует добычу как не стоящую внимания для продажи. Ярослав решает использовать задержанных в качестве рычага давления на Глазьевых-старших, требуя за их освобождение десять миллионов. Глазьев-старший соглашается, и глава заканчивается тем, что Ярослав готовит специальную коробку для хранения опасного "гасителя", а остальные трофеи оставляют для выкупа.

Глава девятая описывает конфликт между Ярославом Кирилловичем и кланом Глазьевых. Сын Глазьева-старшего, Роман, неоднократно провоцировал Ярослава, устраивая ему ловушки и пакости. В этой главе, после очередной выходки Романа, Глазьев-старший приезжает к Ярославу, чтобы уладить конфликт и уменьшить сумму штрафа, наложенного за действия сына.

Ярослав, однако, отказывается снижать сумму, напоминая Глазьеву о его ответственности за поведение Романа и о том, что подобные действия могут привести к гибели клана. В ходе напряженной беседы, в которой участвуют Ярослав, его помощник Серый и Постников, выявляется, что клан Глазьевых следит за действиями Ярослава. Глазев-старший пытается торговаться, но Ярослав остается непреклонен. В итоге Глазев-старший, не желая дальнейших потерь, переводит требуемую сумму.

После ухода Глазьевых выясняется, что во время инцидента у магов Романа были изъяты артефакты, часть из которых была уничтожена. Роман пытается выкупить свои вещи, но Ярослав и Серый используют ситуацию в свою пользу, получая информацию о волховском артефакте, который рассыпался. В конце главы появляется другой волхв, Варсонофий, который ищет контакта с Ярославом, предлагая помощь и намекая на существование других, неизвестных ранее волхвов. Глава заканчивается приглашением Варсонофия на чай и намеком на дальнейшее сотрудничество.

Глава «Интерлюдия 3» описывает разговор Мальцева, главы влиятельного клана, с его начальником безопасности Новиковым. Новиков докладывает о провале операции по сбору компромата на Жданову, потенциальную невесту для внука Мальцева, Андрея. Оказалось, Жданова — наркоманка, что делает союз невыгодным. Мальцев недоволен работой Новикова, указывая на просчеты не только в этом деле, но и в ситуации с Елисеевым, перспективным магом, который ускользнул из-под контроля клана Мальцева из-за нерасторопности Новикова и его подчиненных. Мальцев также критикует пропущенные возможности из-за неэффективной работы, сравнивая свои действия с более успешными действиями клана Лазаревых.

Несмотря на неудачу с Ждановой, Мальцев заинтригован внезапным желанием Андрея породниться с императорской семьей. Он поручает Новикову тщательно проверить потенциальную невесту, предупреждая о серьезных последствиях неудачи. В конце главы Новиков сообщает о новых успехах Елисеева: он обманул Глазьевых на крупную сумму и, возможно, восстановил утраченные конечности инвалиду, что указывает на наличие у него уникальных способностей. Мальцев, несмотря на запрет на сотрудничество с Елисеевым, рассматривает возможность использования Дианы, своей дочери, для установления связи с ним, и отправляет своего человека следить за деятельностью Елисеева, в частности, за его лечебницей.

Глава «Интерлюдия 4» описывает встречу Варсонофия с Верховным волхвом. Варсонофий, наконец, выполнил давнее поручение — связался с Елисеевым, учеником другого волхва, и оправдывается за задержку, объясняя, что действовал осторожно, чтобы не выдать себя и других волхвов. Он сообщает, что Елисеев попросил уроки по волховским артефактам, так как его учитель не успел их дать. Также Елисеев передал, что император желает сотрудничества с волхвами.

Верховный волхв скептически относится к предложению императора, помня о преследованиях в прошлом. Он отказывается от сотрудничества, но Варсонофий убеждает его, что это решение должно быть коллективным. В ходе разговора выясняется, что Варсонофий получил от Елисеева артефактный телефон, позволяющий общаться конфиденциально. Верховный волхв, проверив телефон на подслушивающие устройства, решает хранить его в сейфе до проверки другими волхвами. В конце главы Верховный волхв размышляет о ситуации, о возможности объединения с другими волхвами, но подчеркивает необходимость убедиться в их лояльности. Он также отмечает перспективность Елисеева и задается вопросом о мотивах императора.

В кафе встретились сёстры Ермолины, Аня и Полина. Аня, избегающая прямых контактов с родителями из-за чувства неудачи и переживаний матери, пришла к Полине по настоянию старшего Глазьева. Он использовал её как шпионку в клане Елисеевых, где была Полина, чтобы получить информацию о деятельности Романа (жениха Ани), который замышлял месть Елисеевым.

Под видом невинной беседы Аня пыталась выведать информацию у Полины. Она заметила, что сестра одевается гораздо лучше, чем раньше, благодаря Марте Постниковой, жене начальника безопасности клана Елисеевых, которая обеспечивала учеников одеждой. Это натолкнуло Аню на мысль о необычном процветании клана Елисеевых, связанном с умением Ярослава (лидера клана) избегать последствий.

Полина, к удивлению Ани, рассказала, что занимается ландшафтным дизайном, имея заказы и используя магию для ускоренного роста растений. Она легко и быстро создаёт растения нужной формы, что стало её конкурентным преимуществом. Аня поняла, что Полина не просто удачно устроилась, а обладает уникальными магическими способностями, которые она скрывала.

В разговоре всплыла тема предательства Ани: она сообщила Ярославу о планах Романа, что привело к неудаче мести и ухудшило её отношения с обоими кланами. Полина обвинила Аню в эгоизме и заявила, что не будет помогать ей шпионажем. В итоге, Аня, расстроенная и осознавшая масштаб своих ошибок и невозможность выполнить задание Глазьевых, расплакалась, понимая, что ничего не сможет передать им.

Глава 10 описывает неожиданную встречу Ярослава Елисеева с Дианой Мальцевой у ворот его поместья. Диана, прибывшая на автомобиле своей семьи, настойчиво просит Ярослава взять её с собой на стройку новой лечебницы. Ярослав неохотно соглашается, подозревая, что визит Дианы – это задание её деда, который, как она утверждает, не имеет ничего против Ярослава, но ненавидит Лазаревых и хочет получить информацию о строительстве.

На стройке Диана, вопреки ожиданиям Ярослава, проявляет искренний интерес к процессу, задавая много вопросов о строительстве, оборудовании и особенно о теплице для выращивания лекарственных трав. Она делает скрытые фотографии, но Ярослав и Серый (финансовый директор Ярослава) не видят в этом проблемы. Диана также пытается выведать информацию о лечебнице, в частности, о технологии выращивания утраченных конечностей, но Ярослав уклоняется от ответа. Её присутствие, однако, оказывает положительное влияние на подрядчика, который опасается Мальцевых и становится более исполнительным.

В конце главы Диана прощается с Ярославом, намекая на дальнейшие встречи, и демонстрируя свои ноги. Ярослав, отправив Диану, возвращается к работе, забыв о её визите, так как Серый выясняет отношения с подрядчиком. Ярослав понимает, что визит Дианы был не просто шпионажем, а чем-то более сложным и продуманным.

В 11 главе Серый настаивает на усилении защиты стройки после визита Мальцевых, опасаясь саботажа. В срочном порядке устанавливается стазисная ловушка по периметру. Ночью ловушка срабатывает, задерживая неизвестного мужчину. Утром обнаруживается, что купол поврежден, а задержанный – профессионально экипированный, но без документов. После снятия стазиса мужчина внезапно умирает от неизвестного заклинания, а его машина взрывается. Постников и рассказчик предполагают, что мужчина активировал самоликвидацию, чтобы скрыть информацию.

Рассказчик пытается вызвать душу погибшего с помощью зелья связи, но безуспешно – связь с телом была разорвана. Серый объясняет, что это возможно благодаря одному из двух известных ему запрещенных заклинаний. На теле обнаруживается татуировка с неизвестным символом, совпадающим с символами из зашифрованных книг Вишневских. Они решают сообщить об инциденте Императорской гвардии из-за символа, а не полиции. Полковник Ефремов, узнав о магическом импульсе, требует информации. В итоге, они решают передать тело гвардии без одежды, чтобы избежать лишних вопросов. Глава заканчивается решением позавтракать перед ожидаемым визитом представителей Ефремова.

Двенадцатая глава начинается с обсуждения смерти засланого убийцы, найденного в доме главных героев. Серый подозревает Мальцева, Постников – Вишневских, указывая на внучку Диану и её влияние. Внезапно прибывает Ефремов с гвардейцами, недовольный постоянными происшествиями, косвенно связывая их с ученичеством Ярослава у него. Они осматривают труп, который найден голым, и его вещи, вызывая подозрения Ефремова относительно деятельности героев. Не найдя ничего компрометирующего, кроме отсутствия документов (кроме вещей в коробке), Ефремов забирает труп и вещи.

После ухода Ефремова, герои обсуждают возможность использования трупа для установки маячка телепортации и решают усилить защиту, создав двухконтурную систему. Постников сообщает о визите Риты Лапиной, жены Стаса, с адвокатом, желающей развода и раздела имущества. Лапина агрессивна, использует сканирующий и записывающий артефакты, пытаясь получить согласие Стаса на развод и, возможно, отнять его квартиру. Стас, восстановленный после ранения, встречает её с искусственной улыбкой. В итоге, Лапина не добивается своего, оставив документы Стасу, и уходит, не скрывая своего презрения к героям. Глава заканчивается решением усилить защиту и продолжить расследование знаков, найденных на трупе.

Глава описывает встречу Риты Лапиной и Сергея Баженова в ресторане. Рита, находящаяся под наблюдением Постникова, отчитывается Баженову о результатах проверки подлинности украденных у Елисеевых предметов. Она убеждает его в том, что предметы настоящие и не обладают магическими свойствами, при этом мастерски изображая расчетливую, но якобы жертвенную женщину, добиваясь оплаты за свою работу. Баженов, удовлетворенный отчетом, предлагает Рите продолжить разговор в своей квартире, намекая на интимную близость. Рита, оценив выгоды, соглашается. Запись разговора, сделанная Постниковым, содержит информацию о подлинности украденных предметов, но не раскрывает подробностей о том, как Баженов получил их, и о том, с кем он говорил по телефону после встречи с Ритой.

Валерия Лазарева, наняв независимую слежку за Елисеевым, сыном своего нелюбимого свекра, получает неудовлетворительный отчет. Слежка не выявила ничего существенного о жизни подростка, в частности, не удалось найти информацию о его учителе, которого Валерия считает ключевой фигурой. Отчет содержит неправдоподобные детали, что вызывает гнев Валерии. Несмотря на резкую критику, она решает продолжить слежку, но настаивает на более активных методах, хотя компания-исполнитель предупреждает о рисках. Разочарованная, Валерия отправляется в торговый центр, чтобы поднять себе настроение покупками. Там она случайно встречает бывшую любовницу своего мужа, Кирилла, которая выглядит очень счастливой. Внезапный прилив ярости сменяется хладнокровным планом мести. Валерия решает использовать неожиданную встречу, чтобы начать манипуляцию, предложив бывшей любовнице Кирилла забыть старые обиды и найти точки соприкосновения как "две матери".

Тринадцатая глава описывает напряженный день в жизни Ярослава. Начавшись с утомительной работы над защитным контуром с Постниковым и Серым, день продолжился визитом Олега, сообщившего о проблеме: Валерия Лазарева, пыталась убедить Веру (мать Ярослава), чтобы учитель Ярослава взял в ученики её брата Андрея. Валерия использовала артефакт и личное обаяние, и Вера пообещала поговорить с Ярославом. Олег, хотя и обещал помочь, был готов взять вину на себя, если потребуется. Ярослав решил поговорить с матерью, чтобы та не связывалась с Лазаревой, и пообещал спросить учителя о возможности обучения Андрея, не имея при этом намерения действительно это сделать. Постников предложил прикрепить охрану к Вере и Олегу. За ужином Вера попросила Ярослава взять Андрея в ученики, но Ярослав отказал, напомнив о враждебности Андрея и нежелании иметь с Лазаревыми дело. Олег поддержал его, предложив направить Веру в полезное русло, например, в благотворительность. В конце главы появляется Ден с новостью о клеветнической статье в «Клановом вестнике», где Ярослава обвиняют в неблагодарности к умирающему от голода дедушке. Серый предлагает использовать ситуацию в свою пользу, выиграв судебный процесс и получив компенсацию, но Постников предупреждает, что за статьей стоят заказчики, возможно, Глазьевы. Глава заканчивается размышлениями Ярослава о необходимости радикального решения проблемы с жадными родственниками.

Глава начинается с похищения старшего Давыдова, целителя клана Елисеевых. Его жена сообщает об этом в панике: Давыдова силой затолкали в машину, угрожая жизни его детей. Главный герой, Ярослав, узнаёт о происшествии и, используя маячок в защитном артефакте Давыдова, отслеживает его местонахождение – коттеджный посёлок «Вишневый сад», принадлежащий клану Ждановых. Ярослав, вместе с Постниковым и Серым, отправляется на спасение Давыдова.

По пути выясняется, что похищение, возможно, связано с желанием сохранить тайну болезни пациента, которого Давыдов должен был вылечить. Прибыв в посёлок, Ярослав обнаруживает, что он уже знаком с Ждановыми из-за давнего инцидента. Он незаметно блокирует ворота и калитку посёлка, после чего вызывает Ефремова из Императорской гвардии.

В доме Ждановых обнаруживаются два мага, пытающиеся убить Давыдова. Ярослав быстро нейтрализует их, а затем выясняется, что похищение и попытка убийства были организованы главой клана Ждановых, Александром Петровичем, по просьбе его дочери Анастасии, которая нуждалась в услугах целителя, но не хотела огласки.

Жданов сначала отрицает свою причастность, но когда Ефремов и его гвардейцы прибывают, а Анастасия появляется на сцене, он вынужден признаться. Ярослав, возмущённый попыткой убийства целителя, требует дуэли с Ждановым, но в итоге, под влиянием Серого, соглашается на компенсацию – весь посёлок «Вишневый сад» в качестве возмещения ущерба.

Пятнадцатая глава описывает захват Ярославом Елисеевым поселка Вишневый Сад от клана Ждановых в качестве компенсации за покушение на их целителя, Давыдова. После напряженного противостояния, где Жданов колебался между угрозами и уступками, а его дочь Анастасия неожиданно выступила за сохранение поселка, Ярослав поставил ультиматум: передача поселка в течение часа или голова главы клана. Испуганный Жданов выбрал первое.

Процесс передачи сопровождался хаосом: эмоциональные реакции Ждановых, эвакуация жителей, проверка поселка на нарушения со стороны полковника Ефремова. Серый, советник Ярослава, организовал юридическое оформление сделки с помощью Зайцева. В итоге, Ярослав получает поселок, но понимает масштаб предстоящих проблем: нехватка ресурсов для охраны и заселения огромной территории. Давыдов, целитель, выражает обеспокоенность перегрузкой Ярослава, подчеркивая необходимость разгрузить его и позаботиться о его здоровье. Глава заканчивается тем, что Ярослав, Серый и Постников обсуждают дальнейшие планы по освоению поселка, включая привлечение новых магов, в том числе и тех, кто нуждается в восстановлении, и обеспечение безопасности. Несмотря на усталость и стресс, Ярослав полон решимости справиться с новыми вызовами.

Глава описывает обеденный разговор Мальцева с его безопасником Новиковым. Новиков сообщает, что Елисеев, используя угрозы в адрес Жданова (похищение и покушение на убийство его целителя), приобрёл поселок Вишневый Сад, который Мальцев безуспешно пытался купить ранее. Мальцев расстроен, так как поселок очень ценен, а Елисеев, по его мнению, незаконно и нечестно завладел им, используя несоразмерно высокую цену (жизнь целителя против всего поселка). Мальцев понимает, что вряд ли сможет отнять поселок у Елисеева, даже используя семейные связи или обращаясь к своей внучке Диане. Новиков намекает, что у Ждановых остались другие поселки, но Мальцев понимает, что Вишневый Сад был особенно выгоден по местоположению. Глава заканчивается размышлениями Мальцева о некомпетентности своего внука Андрея и успехах Елисеева в захвате ценной собственности.

Глава описывает доклад Ефремова императору о недавнем инциденте, в котором его ученик, Елисеев, завладел целым поселком после дуэли с Ждановым, который пытался убить целителя Елисеева. Ефремов оправдывает действия Елисеева, утверждая, что это была спонтанная реакция на попытку убийства, и что Елисеев действовал в рамках закона, обеспечивая видимость законности. Он подчеркивает исключительную ценность целителей Елисеева для государства и то, что этот прецедент укрепит безопасность подобных специалистов. Ефремов упоминает о безвозмездной помощи похищенного целителя Жданову после передачи собственности. Однако, он замечает странное поведение целителя и предполагает тайную связь между ним и Елисеевым, которую он намерен расследовать.

Император выражает обеспокоенность масштабами приобретения Елисеева и его скрытностью, сомневаясь в его полной лояльности. Ефремов отвечает, что Елисеев, несмотря на секреты, полезен, так как помогает выявлять проблемы, например, дело Зимина, оставив при этом вопрос о сообщниках Зимина открытым и вызывающим беспокойство.

В школьной столовой Андрей Лазарев неожиданно встретился с Тихоном Сысоевым, которого он терпеть не мог. Сысоев, сын человека, находящегося под следствием за нападение на императора, и сам замешанный в школьных наркотических делах, с довольным видом сообщил Андрею о проделках его «брата» — Елисеева. Оказалось, что Сысоев считает Елисеева виновным в том, что его отец сидит под следствием из-за потери поместья Вишневских. По словам Сысоева, Елисеев, используя своего учителя Ефремова, обманом завладел поместьем. Лазарев скептически отнесся к этой версии, но Сысоев настаивал на своей правоте, рисуя вилкой на скатерти в красном соусе. Разговор перешел к недавнему захвату Елисеевым поселка Ждановых ("Вишневый Сад"), что вызвало у Сысоева ярость. Он предложил Лазареву вместе отомстить Елисееву в следующем году. Лазарев, хотя и испытывал неприязнь к Елисееву и тайно интересовался его жизнью, отказался от прямого сотрудничества с Сысоевым, опасаясь испортить свою репутацию. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

В шестнадцатой главе Ярослав, вместе с Сергеем, тщательно осматривает поселок Вишневый Сад, проверяя дома на наличие незапертых дверей и подозрительных артефактов. Их работа прерывается звонком от Мальцева, который, прибегая к театральным уловкам, пытается выкупить Вишневый Сад, представляя себя при смерти. Ярослав отказывает, подчеркивая важность поселка для своего клана и намекая на будущие возможности заселения. Сергея расстраивает пропажа оборудования из местного магазина.

Вскоре звонит Лазарев, предлагая помощь в освоении поселка, но на самом деле желая арендовать половину территории. Ярослав и здесь отказывает, подчеркивая свою независимость от клана Лазаревых и нежелание делить поселок. Несмотря на убеждения Марии Тимофеевны, жены Лазарева, Ярослав остается непреклонен. В конце главы Лазаревым разрешено осмотреть поселок, хотя Ярослав и понимает, что это лишь временная уступка.

В 17 главе Лазаревы, несмотря на попытки Андрея Кириллич убедить героя изменить решение, уезжают без соглашения о продаже поселка. Герой, оставшись один, размышляет о сложности управления столь крупной собственностью, требующей значительных вложений. Серый, финансовый директор героя, предлагает два пути решения проблемы: открытие сети алхимических магазинов с бытовыми артефактами и создание теплиц для выращивания экзотических растений с помощью Полины. Постников, скептически настроенный, высказывает опасения по поводу качества продукции, выращенной с использованием магии. Серый уверен в успехе, предлагая также в перспективе открыть мебельное производство и даже матрасную фабрику, чтобы избежать зависимости от других кланов.

Обсуждается вопрос заселения поселка: Серый настаивает на привлечении магов и ключевых специалистов, а Постников предлагает назначить коменданта для решения бытовых вопросов. Герой назначает Крючкова комендантом, Агеева — руководителем подразделения телохранителей, а Замяткина — ответственным за охрану объектов. Серый недоволен таким решением, считая бывших гопников недостаточно квалифицированными. Обсуждается также перенос стоматологического кабинета и использование освободившейся квартиры: герой хочет оставить ее себе, а Серый предлагает открыть там целительскую клинику для женщин.

В конце главы прибывает бывшая банда Глаза, выглядящая подавленной. Серый пытается сгладить ситуацию, объясняя перестановки, но Глаз и Крючков подозревают его в нечестной игре. Постников вмешивается, и Крючков соглашается на назначение. Глава заканчивается размышлениями героя о системе защиты поселка и необходимости набора новых артефакторов, а также о необходимости решения проблем с зубами у Крючкова и получении отказа от Андрея Мальцева на случай, если у его ребенка с Ольгой Агеевой проявятся магические способности.

В 18 главе происходит расширение клана. Два дома в поселке занимают клановые службы: безопасники и объединённый юридический отдел с бухгалтерией. Клан принимает новых членов – бывших людей Баженова, нуждающихся в восстановлении утраченных конечностей или глаз. Процесс восстановления медленный из-за ограниченной мощности целительской группы. Появляется новый бухгалтер, Софья Ильинична, бывший заместитель главбуха Вишневских, которая приняла предложение о работе, несмотря на наложение её клятвы на клятву Вишневским. Завершается установка защитной сети поселка с артефактами, доступ к которым имеют только главный герой и Постников.

Главный герой получает анонимный звонок от «Ивана Ивановича», предлагающего встречу и выгодное предложение, связанное с волховскими практиками, в частности, методикой роста магии. Несмотря на подозрения в подставе, главный герой соглашается на встречу, предварительно предупредив Постникова. Встреча происходит в ресторане «Липовый цвет». «Иван Иванович», как выясняется, это человек, похожий на родственника Глазьевых, и он заинтересован не в волховских практиках, а в информации о производстве химер, предлагая за неё сто миллионов и методику роста магии. Главный герой отказывается, так как не обладает необходимой информацией, но понимает, что утечка информации идёт изнутри, возможно, от Ефремова. Встреча заканчивается безрезультатно.

Глава описывает встречу Глазьева-старшего и его шурина Олега Кочергина после реализации части их плана по дискредитации и наказанию Елисеева, молодого и неожиданно умелого интригана. Глазьевы, используя опыт и хитрость, подставили Елисеева, заставив его искать незаконные документы о химерах. Олег, обладающий редким умением использовать две магические маскировки, уверен в успехе операции. Он убеждает Глазьева, что Елисеев, несмотря на свои способности, попал в ловушку, клюнув на наживку в виде информации о методике ускоренного роста магической силы. План предусматривает, что Елисеев найдет документы, после чего Глазьевы передадут информацию Императорской гвардии, обвинив Елисеева в хранении запрещенных материалов. Это позволит им вернуть свои деньги, потраченные на незаконные методы, и, возможно, прибрать к рукам часть активов Елисеева. Для ускорения процесса Кочергин предлагает Глазьеву продать Елисееву участок земли, заодно избавившись от бесполезной сотрудницы Ермолиной. Глазев соглашается, но планирует сделать копии документов Елисеева перед передачей их властям. Несмотря на видимую уверенность Олега, Глазев остается немного сомневающимся в успехе задуманного.

В 19 главе Елисеев получает от Постникова информацию о человеке, с которым он недавно беседовал: это Олег Кочергин, родственник Глазьевых, пытавшийся выдать себя за другого. Кочергин предлагал Елисееву сто миллионов и методику усиления магии в обмен на документы Вишневских о создании химер. Постников также сообщает, что Глазьевы сами проводили эксперименты с химерами, но безуспешно.

Елисеев звонит Ефремову, сообщая о Кочергине и предложении Глазьевых. Выясняется, что Глазьевы, возможно, пытаются возобновить свои эксперименты или подставить Елисеева. Ефремов подтверждает, что Глазьевы ранее проводили подобные опыты, но свернули их после смерти Вишневских. Елисеев сообщает, что Кочергин обещал перезвонить через месяц, и предлагает создать подделку документов Вишневских, чтобы получить деньги и время для расследования утечки информации о Елисееве.

Постников добавляет, что Агеев, телохранитель Елисеева, встречается с Анной Ермолиной, бывшей целительницей, которая ранее сотрудничала с Глазьевыми. Елисеев обеспокоен этой ситуацией, так как это может дать Глазьевым рычаг давления на Агеева. Постников предлагает рассматривать это как возможность получить нового целителя, но Елисеев сомневается в лояльности Ермолиной. Глава заканчивается тем, что Елисеев и Постников обсуждают необходимость решения проблемы с Ермолиной и Агеевым, но пока решают отложить это на потом.

Глава 20 описывает неожиданное предложение от Глазьевых, переданное через Лазарева-старшего. Глазьевы предлагают главному герою, Славе, участок земли по выгодной цене, но с условием: либо Слава забирает Ермолину (бывшую шпионку Глазьевых, имеющую сложные отношения с кланом Славы), либо аннулирует договор с Глазьевыми.

Слава, подозревая подвох, советуется с Серым и Постниковым. Серый категорически против возвращения Ермолины, считая её ненадежной. Постников, однако, указывает на то, что роман Ермолины с Агеевым (членом клана Славы) может быть частью плана Глазьевых. Обсуждается вероятность того, что Глазьевы знали о романе и использовали его для возвращения Ермолины.

В итоге, Слава, Серый и Постников решают использовать ситуацию в свою пользу. Они вызывают Агеева и заставляют его дать клятву прекратить отношения с Ермолиной, если она откажется вернуться в клан. Это позволит им либо получить участок и избавиться от потенциальной угрозы в лице Ермолины, либо аннулировать договор с Глазьевыми без негативных последствий. В конце главы, Слава соглашается на осмотр участка и обсуждение цены, намекая на возможность получить дополнительную скидку из-за недовольства Серого возвращением Ермолины.

Анна Ермолина вызвана к главе клана, Егору Глазьеву. Она ожидает неприятностей из-за тайных встреч с бывшим телохранителем Димой. Глазев открыто выражает презрение к Анне, обвиняя её в больших финансовых потерях клана. Он сообщает, что клан вынужден отдать её семье Елисеевых, но только при условии её согласия и клятвы. Хотя Елисеевы и не хотят Анну, Глазев заключил с ними сделку, в которой Анна является обязательным условием. Он угрожает Анне, что найдёт способ обойти договор, если она откажется. Глазев приказывает Анне собираться, назначив встречу с Елисеевыми через час для подписания документов.

Роман Глазьев яростно ругается с отцом, главой клана, из-за Ермолины, женщины, с которой Роман встречался. Отец, без согласия Романа, передал Ермолину Елисееву в рамках какой-то сделки. Роман обвиняет отца в неуважении и в том, что тот распоряжается его личной жизнью. Отец оправдывается, утверждая, что Ермолина не стоила столько для клана, сколько принесла эта сделка, и что неоднократно просил Романа разорвать с ней отношения. Спор перерастает в яростную ссору, во время которой Роман несколько раз с силой бьет по столу, разрушая его. В конце концов, отец сообщает, что Ермолина отказалась от Романа после его звонка, и что он не жалеет о своем поступке. Он намекает на более масштабную игру против клана Елисеевых, в которой Ермолина была лишь пешкой, но не раскрывает сыну всех подробностей, предпочитая сохранить секрет.

Глава 21 описывает попытку героев выяснить, в чем подвох с участком земли, купленным у Глазьевых. Несмотря на тщательные проверки на наличие вредных веществ, скрытых предметов и заклинаний (которые истощили рассказчика до предела), ничего подозрительного не обнаружено. Серый, однако, подозревает, что Глазьевы что-то задумали, и сделка слишком выгодна, чтобы быть случайной. Они обсуждают возможность возврата Ермолиной (которая находится под наблюдением), но Серый уверен, что Глазьевы не вернут участок, пока не получат от них какую-либо выгоду.

Внезапно раздается звонок от «Ивана Ивановича», представителя Глазьевых, который напоминает о предложении обмена методиками. Рассказчик, Ярослав, увеличивает запрошенную сумму, требуя 150 миллионов вместо первоначально оговоренной, включая «страховку за риск». Иван Иванович пытается торговаться, но Ярослав непреклонен, настаивая на переводе денег до встречи. Ярослав подозревает слежку и выключает телефон, оставив только внутреннюю связь. Иван Иванович перезванивает, пытаясь выяснить, что именно представляет ценность для Ярослава, но тот лишь намекает на пять поддельных лабораторных журналов с неработоспособными схемами, созданных для обмана Глазьевых. Глава заканчивается тем, что Ярослав выключает телефон, ожидая перевода денег и понимая, что Глазьевы либо заплатят, либо потеряют возможность получить фальшивые записи.

Глава описывает напряженную встречу Глазьева и Кочергина, которые пытаются получить пять журналов, содержащих информацию о химерах, от молодого Елисеева. Елисеев и его финансовый директор тайно провели час внутри куполом закрытого участка, который Глазьев недавно обменял, избавившись от Ермолиной. Это вызывает подозрение у Глазьева. Кочергин, общаясь с Елисеевым по телефону, пытается убедить его передать журналы, но тот требует предоплату. Глазьев, несмотря на сомнения и внутренний голос, предупреждающий о возможных проблемах с Елисеевым, соглашается на предоплату 50% за пять журналов, понимая, что даже в случае неудачи, они смогут скопировать информацию и останутся в плюсе. Однако, Кочергин указывает на риски, связанные с проведением неофициальных платежей. В конце главы Елисеев, отключив телефон, уезжает на дорогой машине, купленной, по мнению Глазьева, на деньги, полученные им в качестве штрафа за проступки Романа. Это еще больше злит Глазьева, и он решает довести дело до конца, несмотря ни на что.

Главный герой, Ярослав, проснулся без усталости и раздумывал, чем заняться: перенести базу клана или заняться расшифровкой записей Соколова. Его раздумья прервал звонок Ефремова, сообщившего о неожиданном визите императора в строящуюся лечебницу Ярослава. Серый, управляющий лечебницей, обрадовался визиту, надеясь на скорое получение лицензии.

Ярослав, немного возмущенный тем, что его игнорируют, собрался в лечебницу. Перед отъездом ему позвонила Диана Мальцева, а затем и сам Игнат Мефодьевич Мальцев, глава влиятельного клана, сообщив о своем скором приезде. Ярослав пытался отговорить его, учитывая визит императора, но безуспешно.

В лечебнице Ярослав встретил императора со своей дочерью, Светланой. Император интересовался причинами задержки открытия лечебницы. Внезапно прибыл и Игнат Мальцев с внуками, Дианой и Андреем. Мальцев-старший, под предлогом дружеского визита и заботы о внуках, явно стремился к неофициальной встрече с императором.

Ситуация осложнялась желанием Мальцева поговорить с императором наедине. Светлана, однако, проявила инициативу, предложив осмотреть лечебницу всей компанией, тем самым помешав замыслам Мальцева. В итоге, Ярослав, зажатый между императором, Мальцевым и его внуками, был вынужден проводить экскурсию, параллельно отвечая на звонок от неизвестного номера, требующего перевода денег.

В этой главе Валерия Лазарева, одержимая желанием обеспечить своему сыну Андрюше обучение у волхва, которого сейчас обучает внебрачный сын её мужа Кирилл, разрабатывает план. Все её предыдущие попытки убедить мужа или волхва оказались безуспешными. Тогда Валерия решает устранить Кирилла, полагая, что это заставит волхва взять Андрюшу в ученики, а заодно позволит ей получить часть наследства Елисеевых (семьи Кирилла).

Понимая, что сама не способна убить Елисеева, Валерия ищет сообщника среди враждующих с Елисеевыми кланов. Она отбрасывает Сысоевых (глава клана под арестом), Баженовых (слишком слабы) и Ждановых (ненадежны). Её выбор падает на Глазьевых, с которыми у Елисеевых давний конфликт. Валерия планирует личную встречу с Глазьевым, чтобы убедить его помочь ей, предложив им объединиться против общего врага. Глава заканчивается тем, что Валерия, полная решимости, отправляется на встречу, чтобы реализовать свой план.

В 23 главе главный герой, Ярослав, вместе с тремя Мальцевыми (дедом, Андреем и Дианой) осматривает лечебницу. Мальцевы задают множество вопросов, Ярослав уклончиво отвечает, избегая подробностей о технологиях и магических аспектах. Старший Мальцев постоянно пытается отделить Ярослава от внуков, настаивая на разговоре с ним наедине, но Ярослав перекладывает общение на своего финансового директора, Серого. Андрей, под различными предлогами, пытается отвлечь внимание деда и смягчить его возможную агрессию.

В теплице они неожиданно встречают сестер Ермолиных, Аню и Полину. Аня, явно испытывающая неприязнь к Андрею, начинает с ним словесную перепалку, обвиняя его в неподобающем поведении с женщинами и намекая на их интимную связь. Андрей отвечает взаимными оскорблениями, забывая о присутствии остальных. Ситуация накаляется до предела. Ярослав, чтобы предотвратить скандал, накладывает на Аню заклятие немоты, после чего уводит сестер Ермолиных.

После этого Мальцевы продолжают выяснять отношения. Андрей отрицает свою связь с Аней, Диана пытается защитить брата, при этом рассказывая о проблемах, которые Аня создавала в разных кланах. Ярослав пытается завершить визит, но старший Мальцев выражает свое недовольство тем, что Ярослав вернул Аню.

В конце главы император уезжает, Мальцевы тоже уходят, не задержавшись. Серый объясняет Ярославу, что Мальцевы пытались свести Андрея со Светланой, а появление Ани и ее скандал с Андреем спровоцировали срыв их планов. Глава заканчивается звонком, сообщающим о возможном завершении финансовой сделки.

В 24 главе Ярослав Кириллович, глава клана, договаривается с «Иваном Ивановичем» (Кочергиным) об обмене фальшивых журналов на методику роста магии. Кочергин, опасаясь обмана, переводит лишь половину суммы. Ярослав, в свою очередь, заявляет, что оставшаяся сумма – плата за потраченное время. После долгих препирательств, Кочергин переводит остаток. Встреча назначена.

Однако, вместо обещанной методики, Кочергин приносит старинный кулинарный сборник. Ярослав, разозленный обманом, готов уйти, забрав фальшивки. Кочергин, понимая ценность журналов, пытается отговорить его, предлагая встречу через неделю и залог в 50 тысяч. Ярослав, учитывая, что Кочергин не доверяет своей защите от прослушивания, использует заклинание, чтобы подслушать разговор Кочергина с Егором Глазьевым.

Из разговора выясняется, что Кочергин обманул Ярослава намеренно, надеясь получить ценные журналы. Глазьевы, несмотря на сомнения, решают перевести оставшиеся 50 миллионов, чтобы получить журналы. Ярослав, понимая, что Глазьевы переоценили ценность информации, оставляет за собой право на дальнейшую продажу документов. Глава заканчивается тем, что Ярослав ожидает перевода денег и заказывает кофе.

В 25 главе герои, ожидая Ефремова в ресторане «Липовый цвет», встречают внезапно появившегося Ивана Ивановича (Кочергина), который выглядит крайне встревоженным. Он утверждает, что его ограбили после сделки, украв пакет с ценными журналами, купленными у героев. Кочергин обвиняет героев в краже, но они доказывают свою непричастность, указывая на то, что передали ему товар, и ответственность за его сохранность теперь лежит на нем. Кочергин признается, что его ограбили неизвестные в сером «Вале», пересчитавшие журналы перед тем, как скрыться.

Герои, используя метки на журналах, отслеживают их местонахождение – вблизи резиденции Глазьевых. Они понимают, что Кочергин пытается скрыть правду, так как на самом деле он действовал как двойной агент, и его ограбление – возможно, инсценировка. Герои сообщают Ефремову о ситуации и просят проверить записи с камер наблюдения на указанном перекрестке.

В конце главы метки на журналах внезапно исчезают, что указывает на то, что журналы либо уничтожены, либо их местоположение замаскировано. Это заставляет героев всерьез обеспокоиться, так как это может серьезно осложнить их планы. Они предполагают, что утечка информации произошла либо из-за предательства, либо из-за прослушки телефона.

В шестнадцатой интерлюдии Кочергин звонит Глазьеву, сообщая о краже важных документов — журналов — из его машины неизвестными на сером «Вале». Глазьев, вместо сочувствия, обвиняет Кочергина в провале операции, напомнив о его отказе от предложенной охраны. Он отказывается помогать в поиске похитителей, объясняя это тем, что устал постоянно вкладывать деньги в дела клана Елисеевых, в том числе и в эту операцию. Глазьев заявляет, что Кочергин, как инициатор и исполнитель неудачной операции, должен возместить потраченные 200 миллионов из собственных средств, игнорируя первоначальную договоренность о том, что деньги должен заплатить Елисеев. Разговор заканчивается резким прерыванием связи Глазьевым, оставляя Кочергина в растерянности и с огромной финансовой проблемой, решение которой может ухудшить отношения не только с Глазьевым, но и с его сестрой.

Глава описывает сцену в кабинете главаря преступной группировки. Его люди принесли ему пакет с пятью журналами, полагая, что это ценная информация (возможно, компромат). Однако, главарь, используя специальный артефакт, обнаруживает на журналах метки, указывающие на то, что это подстава, устроенная Елисеевым – одним из членов группировки. Метки должны были сработать, если бы журналы попали в руки властей. Главарь в ярости из-за неосторожности своих людей, которые чуть не привели к разоблачению всей группировки. Он использует другой артефакт для обезвреживания меток. Только после этого он обнаруживает, что журналы – это фальшивка, мастерски сделанная обманка, предназначенная для выманивания денег у Глазьевых – конкурентов или жертв. Елисеев обманул Глазьевых, получив с них 200 миллионов. Главарь, хоть и разочарован потерей потенциальной добычи, ценит находчивость Елисеева и уничтожает фальшивые журналы, чтобы избежать проблем. В итоге, он "прощает" своих людей, но предупреждает о необходимости тщательной проверки в будущем, подчеркивая опасность самодеятельности.

В 18-й интерлюдии Валерия Лазарева, стремясь устранить Елисеева, сначала обращается к Глазьевым, но получает отказ из-за опасений войны с Елисеевыми. Валерия, понимая, что Глазьевы и сами способны на покушение, решает двигаться дальше.

Затем она встречается с Александром Ждановым, которого Елисеев ранее обманул, забрав у него поселок под предлогом похищения императорского целителя. Валерия убеждает Жданова, что Елисеев представляет угрозу для них обоих, и предлагает им объединиться для физического устранения Елисеева. Она мастерски манипулирует Ждановым, используя ментальное заклинание (хотя и слабое), и убеждает его взять на себя расходы на организацию покушения. Однако Жданов, хоть и соглашается, подозревает подвох: он понимает, что Лазаревы преследуют свои корыстные цели, и что покушение на Елисеева может обернуться куда большими проблемами, чем потеря одного поселка. В конце главы Жданов звонит Ефремову, намекая на то, что Лазаревы затеяли что-то опасное и незаконное.

Главные герои безуспешно пытались найти похитителей, которые сняли следящие метки с украденных журналов. Они колесили по улицам, приблизительно зная направление к особняку Глазьевых, где, предположительно, произошло преступление. Их действия были на виду у Глазьевых и самих грабителей.

Елисеев связался с полковником Ефремовым, который, к удивлению Елисеева, сам позвонил первым. Ефремов был больше обеспокоен отсутствием денег, обещанных Елисеевым, и тем, что Елисеев находится под угрозой убийства, чем самим ограблением. Он сообщил о покушении на Елисеева, но не раскрыл подробностей, посоветовав опасаться всех. Ефремов подчеркнул, что потеря журналов не так критична, как потеря денег и самого Елисеева, так как это не угрожает государственной безопасности, а деньги позволят увеличить финансирование его подразделения. Он также отметил, что расследование ограбления Глазьевых затруднено, и найти преступников будет сложно.

В конце главы Елисеев и Постников обсуждают безразличие Ефремова ко всему, кроме денег, и решают самостоятельно изучить записи с камер наблюдения, не доверяя Императорской гвардии.

В этой главе обсуждается результат недавней сделки, в которой Император получил 50 миллионов, а Елисеевы — 150 миллионов. Это вызывает у полковника Ефремова некоторое беспокойство, но не настолько, чтобы менять условия соглашения. Гораздо больше Императора и Ефремова волнует ограбление Кочергина, при котором пропали важные журналы. Они подозревают Глазьевых, но считают, что нападение могло быть инсценировкой, а сами журналы могли быть украдены кем-то из людей Ефремова. Расследование затруднено из-за того, что машина грабителей была угнана и обнаружена в слепой зоне камер.

Далее Ефремов сообщает Императору о звонке от Жданова, который обвиняет Валерию Лазареву, племянницу Императора, в планировании убийства Елисеева. Ефремов считает, что Валерия действует самостоятельно, без ведома главы клана Лазаревых. Император признает, что Валерия часто совершает необдуманные поступки и полагается на его покровительство. Ефремов подчеркивает важность Елисеева для страны из-за его связей с волхвами. Убийство Елисеева нанесет серьезный удар по отношениям с этим закрытым сообществом.

Император не хочет арестовывать Валерию из-за возможных проблем с ее матерью и сестрой. Вместо этого он решает сообщить главе клана Лазаревых, отцу Валерии, о ее действиях, полагая, что он сам сможет справиться с ситуацией. Император считает, что Валерия не руководствуется местью, а просто глупа и импульсивна, и что ее действия опасны для всего клана Лазаревых. Он также отмечает, что способность Валерии к ментальной магии усугубляет ситуацию.

Глава 27 описывает последствия императорского визита, который помог главному герою получить лицензию на стоматологическую практику. Это событие запускает цепь новых задач: переезд кабинета, изготовление обещанной Олегу ортодонтической насадки (в сотрудничестве с Тимофеем, который предлагает улучшения для существующей стоматологической установки и необходимость приобретения ещё одной).

В ходе обсуждения с Тимофеем, герой сталкивается с несколькими проблемами: нехваткой целителей в клане из-за предстоящего обучения в «Крыльях Феникса» и повышения уровня магии у членов клана (включая самого героя и его отца). Возникает вопрос о необходимости найма дополнительных стоматологов и целителей. Также обсуждается назойливость матери Олега, которая постоянно требует финансовой помощи от героя, несмотря на её прошлые конфликты с ним.

Тимофей поднимает вопрос о неэффективном расписании приема целителей и необходимости регистрации Школы целителей для легализации магической практики, что вызывает у героя опасения из-за возможных бюрократических сложностей и риска передачи информации другим кланам. Обсуждается также инициатива Ани Ермолиной занять должность заведующей производством зелий, что герой решительно отвергает из-за её недавнего скандала.

В конце главы герой решает несколько задач: поговорить с Олегом о найме дополнительных стоматологов, проверить коллег отца на магические способности, уточнить информацию о регистрации Школы целителей у Ефремова и заняться изготовлением ортодонтической насадки. Глава заканчивается размышлениями героя о растущем количестве проблем, связанных с расширением клана и его собственными ошибками в прошлом.

Глава описывает серьезный разговор между Андреем Кирилловичем Лазаревым и его сыном Кириллом о Валерии, жене Кирилла. Император лично вмешался, угрожая всему клану Лазаревых из-за действий Валерии, которая пытается организовать покушение на Ярослава. Андрей Кириллович настаивает на изоляции Валерии, даже предлагая Кириллу развестись, поскольку считает, что развод – единственный способ предотвратить дальнейшие проблемы. Он указывает на неоднократные опасные поступки Валерии, включая попытку убийства Веры (любовницы Кирилла) и угрозы Ярославу, сыну Веры. Кирилл, хотя и признает опасность Валерии и ее неадекватность (он предупреждал отца об этом ранее), отказывается от радикальных мер, предлагая сначала поговорить с женой и выяснить причины ее действий. Он подчеркивает, что Валерия – мать его сына и наследника клана, что делает предложение отца чудовищным. Несмотря на это, Андрей Кириллович настаивает на срочном решении проблемы, так как на кону стоит судьба всего клана.

В 28 главе главный герой сталкивается с несколькими проблемами. Во-первых, он пытается разобраться в загадочных записях Соколова и схеме Ефремова, связанных с неким Зиминым, чьи действия угрожают императору. Расследование заходит в тупик.

Затем герой обращает внимание на зашифрованные книги в библиотеке Вишневских, доступ к которым ограничен магической защитой. Он обнаруживает, что книги содержат опасные заклинания, связанные с ментальной магией, трансформацией живой ткани и переселением душ. Три книги пропитаны ядом, остальные также опасны, но медленного действия. Герой понимает, что эти книги могут быть связаны с Морусом и решает посоветоваться с Постниковым и Серым перед тем, как их уничтожить.

Внезапно герой получает вызов от Дамиана, бывшего приятеля, который выглядит здоровым и находится на виртуальном пляже. Дамиан просит помочь ему встретиться с Мартой, блондинкой, с которой герой не общается. В обмен Дамиан предлагает неопределенную помощь. Герой соглашается помочь только в обмен на расшифровку надписи с одной из книг, которую он оставляет Дамиану.

После разговора с Дамианом, герою звонит Постников, сообщая о появлении фотографий химер, похожих на творения Вишневских, что может быть использовано Глазьевыми для дискредитации героя и его клана. Кочергин уже угрожает Постникову, требуя вернуть деньги.

Герой рассказывает Постникову о найденных книгах. Они решают обратиться в Императорскую гвардию с заявлением о попытке подставы и вымогательстве со стороны Кочергина. Однако, Ефремов из гвардии сначала отказывается принимать заявление, но после упоминания о Кочергине соглашается. В конце главы герои планируют посетить Давыдова в больнице, чтобы проверить его врачей на магические способности.

Верховный волхв срочно вызвал Варсонофия, предвещая что-то плохое. Он обвинил Варсонофия в неконтакте с Елисеевым, несмотря на запрет. Затем показал фотографии мёртвых химер, утверждая, что это доказывает вину Елисеева и его учителя в продолжении опасных экспериментов Вишневских. Варсонофий, однако, сразу заметил некачественную фотообработку – следы вырезания и неровности – и предположил, что фотографии подделаны. Верховный волхв, смутившись, признал свою ошибку и поспешно отправил Варсонофия, избегая дальнейшего обсуждения. В итоге, вместо обвинения Елисеева, возникло подозрение, что его подставили, и что ему, возможно, нужна помощь.

В 29 главе герои, Ярослав Елисеев и Постников, с поддержкой Серого, расследуют фальшивый пост, порочащий их клан. Серый, воспринявший это как личное оскорбление, настаивает на немедленном наказании виновных. Из-за отсутствия пропуска, Серый остается ждать в машине, а Ярослав и Постников идут пешком к Ефремову, начальнику Императорской гвардии, который недавно получил повышение до генерал-майора. В кабинете Ефремова установлена камера видеонаблюдения. Ярослав и Постников подают заявление о фальшивом посте. Ефремов сообщает, что владельцу портала уже выписан штраф, но найти автора поста не удалось. Постников замечает, что автор поста находился под иллюзией, которую камера не зафиксировала. Ефремов, заметив у Ярослава и Постникова передовые камеры видеонаблюдения, нагло пытается выпросить их у Ярослава для своего ведомства, ссылаясь на нужды безопасности страны. Ярослав отказывается, указывая на дороговизну артефактов и ограниченный бюджет клана, несмотря на недавние доходы. После непростого спора, где Ярослав отстаивает интересы своего клана, Ефремов соглашается заключить договор на изготовление артефактов и неожиданно требует от Ярослава создания артефакторской мастерской, на что Ярослав отвечает, что это долгий и сложный процесс, требующий талантливых специалистов. В конце главы, уже в машине, герои обсуждают произошедшее. Постников предполагает, что Ефремов использовал артефакт правды, а Серый высказывает мнение, что демонстрация силы и отпор властям могут быть лучшей защитой от проверок. В заключение обсуждается необходимость создания артефакторской мастерской, продажи квартиры Ярослава и трудоустройства Ермолиной в магазин зелий.

После встречи с Елисеевым, Ефремов срочно показал императору запись их разговора. Запись подтвердила, что Елисеев не лгал о своем обучении магии и создании артефактов, хотя и умолчал о некоторых деталях. Артефакт, использованный для проверки Елисеева, показал отсутствие злого умысла у юноши. Ефремов убеждал императора, что Елисеев, несмотря на свои необычные способности и знания, всего лишь талантливый, но неопытный ученик, и не является марионеткой каких-либо темных сил. Однако император остался обеспокоен быстрым прогрессом Елисеева в последнее время и его нетипичным поведением. Ефремов предложил отказать Елисееву в поступлении в элитную академию «Крылья Феникса» ради безопасности великой княжны, но император, хотя и признал наличие настораживающих моментов, отказался от этой идеи, заявив, что Елисеев ему скорее интересен, чем опасен. В итоге, император признал, что ответы Елисеева, хотя и формально правдивы, могли быть умело сформулированы, чтобы скрыть истинное положение дел.

Эпилог описывает последствия атаки на сайт и последующие события в жизни главного героя, Мальгуса. Недоброжелатели притихли, за исключением Кочергина, который безуспешно пытается получить компенсацию. Магазин зелий работает, но приносит небольшой доход, так как продаются только не уникальные товары. Мальгус занят изготовлением артефактов для клана и заказов, в том числе для Императорской гвардии, что улучшает финансовое положение и снижает напряжение.

Следующий ритуал "Ступеней" проходит для Мальгуса гораздо тяжелее, чем предыдущие, что приводит к потере сознания. В бессознательном состоянии он встречает своего учителя, Айлинга, с которым обсуждает свои действия и переживания. Айлинг упрекает Мальгуса в необдуманной спешке с ритуалами и советует не торопиться с последующими, угрожая постоянным пребыванием в бессознательном состоянии. После исчезновения Айлинга Мальгус понимает, что встреча, возможно, была галлюцинацией, но принимает совет учителя к сердцу, решая не спешить с дальнейшими ритуалами. В целом, эпилог демонстрирует успокоение ситуации и обретение Мальгусом душевного равновесия благодаря совету учителя, пусть и полученному в виде видения.