Цокольный этаж

Глава начинается с того, как гигантский корабль, длиной в полторы сотни метров, пугает коровье стадо. Экипаж корабля, включая рассказчика, обходит города, двигаясь ниже радаров, и достигает Каспийского моря. Они летят в баронство Арылахское, делая крюк, чтобы избежать Персии (где их бы наверняка убили) и нестабильного юга России.

Рассказчик объясняет, что его действия продиктованы клятвой Багратиона, которая поставила его в сложное положение после нападения императора. Теперь секрет о произошедшем знают десять человек, и это слишком много. Он рассматривает три варианта связи с императрицей: личная встреча в Уральской республике (рискованно), дипломатический контакт (невозможно из-за ситуации с Багратионом), и открытая связь.

Выбрав третий вариант, экипаж решает пролететь через Кара-Бугаз к Аральскому морю и Оренбургу (Уральская республика). Погоняйло предупреждает о бандах «чёрного флота», грабящих южные губернии после отбитой атаки на республику. В итоге, они меняют курс на Ашхабад, где находится большая релейная станция, чтобы также оценить угрозу от «чёрного флота».

Приближаясь к Ашхабаду, они связываются с Северным флотом, представляясь вольными наёмниками под флагом Российской Империи. Однако, рассказчик, заметив слабость обороны города, провоцирует конфликт, требуя приземлиться в крытом доке, а не в открытом.

После приземления, рассказчик, игнорируя угрозы местного оператора, демонстрирует силу своей команды, заставляя оператора вести их к начальнику порта, Чулай-бею. Они проходят через запущенный док, где видят следы недавних боёв и разрушений. Встреча с начальником охраны, Услалан-беем, заканчивается тем, что рассказчик, используя технологию своих доспехов, подчиняет его своей воле.

Наконец, они достигают здания администрации порта, где их встречает девушка в вызывающем наряде. Из-за отсутствия подходящего лифта, часть команды поднимается по лестнице. В кабинете Чулай-бея, рассказчик обнаруживает его в окружении женщин, и, используя тот же метод, что и с Услаланом, быстро устанавливает контроль над ситуацией.

Глава начинается с того, что главный герой, чье имя не называется, захватывает порт Асхабад с помощью своего отряда. Он назначает себя начальником порта и требует от бывшего начальника, Чулай-бея, показать релейную станцию дальней радиосвязи. После того, как герой дает Чулай-бею пощечину за оскорбление своих женщин-соратниц, тот послушно ведет их к станции. Оказывается, что порт практически беззащитен: гарнизон ушел, а оборонительные укрепления разрушены «черными», которые действовали полгода назад. Релейная станция оказывается завалена мусором. Чулай-бей пытается сбежать, но его задерживают.

Герой связывается с Уральской республикой, используя исправленную Красновым релейную станцию. Из-за риска перехвата сообщения, Ангелина, одна из соратниц героя, выступает в роли секретаря князя Суворова и связывается с князем Ефимом Шешкиным-Кулевым, начальником уральского порта. В ходе разговора Ангелина передает сообщение для императрицы и узнает о силах «черного флота», представляющего серьезную угрозу. Князь Кулев предупреждает об опасности и о большом авианосце «черных» у Самарканда.

В конце главы выясняется, что «черный флот» — это преимущественно африканские силы, вооруженные английскими кораблями, что указывает на возможную тайную поддержку Англии. Герой задумывается о масштабах конфликта и о возможном вмешательстве других держав. Параллельно описываются действия в Уральской республике и Петрограде, где император получает информацию о ситуации и о видеоролике, снятом Ангелиной, а также о действиях «черного флота». Глава заканчивается сообщением о том, что король Зера Якоб Амха Селассие II получил информацию о проблемах сына в Асхабаде, но не собирается вмешиваться.

В третьей главе, находясь в здании порта, герои обнаруживают несколько сотен вооружённых солдат, бронемашины и зенитное орудие, выстроившиеся перед зданием. Василий Строгонов, обладающий навыками убеждения, спокойно обезвреживает солдат, заставив их заниматься уборкой территории. В это время выясняется, что после спасения пленных с крейсера «Стерегущий», экипаж «Гнева» значительно увеличился, что создаёт проблемы с управлением. Главный герой распределяет людей для защиты шлюза и принимает решение о необходимости установить связь с императрицей. Ангелина Лисичкина, секретарь княжича Суворова, связывается с Гавриилом Демидовым, царем-консортом Уральской республики, и сообщает о рождении наследника у императрицы, но отказывается передать сообщение лично Демидову, обещая передать частоту для связи позже. Демидов, в ответ на отказ, объявляет награду в двести тысяч золотых за головы героев. В это время выясняется, что Строгонов и его отряд обнаружили грузовой лифт, а связь с частью отряда, отправленного на разведку, потеряна. Герои решают бежать в Сибирь, делая крюк через Китай, и обсуждают план действий, включая установку дополнительной антенны для связи и закупку припасов. Краснов оценивает время на установку антенны в три дня. Глава заканчивается решением героев подготовиться к длительному путешествию и отправиться в баронство Арылахское.

Глава описывает поход героя и его отряда на ашхабадский базар. Город днём пуст, но с наступлением вечера оживает, заполняясь транспортом и людьми. Базар поражает своим масштабом и буйством красок. Герой поручает Шебутнову закупить продукты и снаряжение для экспедиции, сам же отправляется гулять с Ангелиной. Они наблюдают за оживлённой торговлей, где продавцы и покупатели торгуются с азартом, часто не стремясь к реальной сделке. Герой покупает чай у торговца, обнаружив, что тот использует пищевые красители и усилители запаха. В поисках качественных продуктов, они отмечают места, где можно купить сладости оптом. Ангелина выбирает подарочную коробку конфет, а герой узнаёт адрес оптового склада, который оказывается связан с Орденом Асклепия. Дальнейшее повествование переключается на Петроград, где настоятель ордена Асклепия обсуждает провал операции в Тифлисе, где отряд дарников неожиданно одержал победу над силами ордена. Обсуждается возможность вражеского вмешательства, способного блокировать способности дарников. В конце главы показана встреча виконта Сбажина с неизвестным лицом, предположительно представителем влиятельной организации, которому предлагается сотрудничество с Орденом Асклепия в обмен на компрометирующую информацию о российском императоре. Встреча заканчивается похищением неизвестного.

Глава описывает деловую встречу главных героев — рассказчика и Ангелины — с менеджером Йозефом Нагелем в торговом представительстве компании «Кюненгаль» в Ашхабаде. Представительство поражает своим контрастом с окружающим восточным базаром, напоминая процветающую Европу. Цель встречи — оптовая закупка припасов.

После краткого обмена любезностями, рассказчик высказывает подозрение, что компания «Кюненгаль», возможно, уклоняется от налогов и наживается на разнице курсов валют, используя своё влияние на рынке. Менеджер подтверждает, что компания стремится к комфорту клиентов и соблюдению честности в сделках. Однако, рассказчик, используя тонкие уловки, выявляет, что компания действительно манипулирует ценами, скупая старые запасы российских гарнизонов и продавая их по завышенным ценам, объясняя это издержками и конвертацией валют.

В ходе переговоров рассказчик заказывает дорогостоящий катер-штурмовик немецкого производства, а также продукты питания и медикаменты, акцентируя внимание на качестве и сроках доставки. Он добивается выгодных для себя условий, используя тактику придирок к деталям договора и угрозу значительных штрафных санкций за неисполнение обязательств, особенно в отношении продуктов питания. Рассказчик также настаивает на усиленной охране каравана, доставляющего товар, из-за опасности пиратских нападений, добиваясь включения в договор пункта о сопровождении фрегатом.

В итоге, несмотря на кажущуюся расточительность, рассказчик заключает выгодную сделку, планируя перехватить караван с товаром и получить его без полной оплаты. Он объясняет команде, что дорогостоящий катер будет доставлен морским путём, что позволит отследить его передвижение и осуществить захват. В конце главы упоминается разговор Константина с отцом, где тот поручает ему обеспечить побег княжны Лугуй на Урал или в Сибирь.

На второй день вынужденного простоя корабли противника (четыре катера и корвет) были обнаружены на севере-северо-востоке, на расстоянии десяти километров, быстро приближаясь. Из-за поломки техники корабль героя не мог взлететь. Герой приказал штурмовым командам занять позиции на крыше дока, а артиллерийским башням — боевые посты. Инженер Краснов предложил закрыть шлюз и забаррикадироваться, но герой и часть команды выступили против, предложив военную хитрость: имитировать слабое сопротивление, чтобы ввести противника в заблуждение.

По плану, техники должны были изображать ополчение, а остальные — прикрывать их, отступая при необходимости. При первом обстреле были использованы дымовые гранаты, создавшие дымовую завесу. Герой использовал свой резонансный щит, чтобы защитить крышу дока от снарядов. Пираты, поверив в слабость обороны, атаковали, но "ополчение" грамотно отступило, создав видимость развалин и трусливых защитников. В результате, корвет и часть катеров сменили курс, направившись к дворцу эмира.

Остальные два катера высадили десант (около 60 человек, преимущественно темнокожих, одетых в разную одежду, но с амулетами и камнями резонанса). Герой, обойдя противника с тыла, атаковал десант. Штурмовой отряд, используя резонансные щиты, успешно отразил атаку, уничтожив большую часть десанта. Однако, один из катеров открыл огонь из мощной автоматической пушки. Герой уничтожил пушку, выведя катер из строя.

Затем герой захватил второй катер, взяв в плен выживших пиратов. Первый катер взорвался, убив некоторых пленных. Герой осмотрел захваченный катер, отметив его странную конструкцию, неэффективную для военных целей, предположительно переделанную из гражданского судна. Внутри катера была обнаружена засада с гранатомётами, которая уничтожила себя сама из-за неосторожности пиратов.

Герой обнаружил, что панели управления катера заминированы. Инженер Краснов разминировал основные системы, оставив только питание и штурвал. Герой, используя камень резонанса капитана, снял блокировку с командных панелей. Затем, используя захваченный катер, герой атаковал корвет противника, врезавшись в него на полной скорости и уничтожив его. Герой эвакуировался на штурмовой шлюп.

Глава начинается с того, что отряд, возглавляемый рассказчиком, приземляется и сразу подвергается атаке неизвестного человека в сером халате. Рассказчик обезвреживает нападавшего, используя свой пресс, но тот получает лишь незначительные травмы. Отряд оставляет одного из своих, Погоняйло, для подготовки к срочному вылету, а сам отправляется к дворцу паши.

На пути к дворцу отряд сталкивается с несколькими группами противников: сначала с выжившими охранниками, затем с пиратами. Рассказчик легко расправляется с ними, используя свой пресс, отмечая при этом свою чрезмерную силу по сравнению с противниками. Он размышляет о своей силе и уровне мастерства, сравнивая себя с персидским принцем, которого он ранее победил.

Вскоре отряд сталкивается с более серьёзным сопротивлением, включая хорошо вооружённых пиратов и гвардейцев паши. Рассказчик и его команда прорываются к дворцу, оставляя за собой множество раненых и убитых. Они замечают, что пираты сражаются с гвардейцами паши, используя мощные конструкты.

Перед самым дворцом рассказчик сталкивается с особенно сильным противником в чёрном доспехе с реактивными двигателями. После короткой, но ожесточённой схватки, рассказчик сбивает противника с помощью пушки, уничтожив его. Он пытается захватить реактивный ранец противника, но тот взрывается, оставляя лишь обломки.

После подавления сопротивления, Амин-бей, падишах Ашхабада, приглашает отряд во дворец. Рассказчик поражается роскоши дворца, контрастирующей с бедностью окружающего города. Он представляется как капитан Гнева империи. После короткой встречи с падишахом, тот просит о частной беседе.

Глава 8 начинается с встречи главного героя, Александра Брониславовича Суворова, с падишахом Амин-беем. Амин-бей, окружённый гвардейцами, обвиняет Суворова в оскорблениях и угрозах, требуя верительные грамоты. Суворов, нарочно ведя себя вызывающе, отрицает их наличие, что заставляет падишаха заподозрить его в роли посланника императора всея Руси. Их разговор переходит в обсуждение состояния Ашхабада: его неравенства, зависимости от иностранных корпораций и слабости армии. Амин-бей объясняет это последствиями предательства Российской Империи при Екатерине II, которая вывела войска и оставила Ашхабад без защиты. Он описывает свои усилия по созданию государства на руинах, признавая, что для удержания власти ему пришлось пойти на жестокие меры, лишив бедных, чтобы обеспечить лояльность богатых. Суворов, в свою очередь, предлагает альтернативные модели управления: демократию и социализм, на что Амин-бей отвечает, что это иллюзии и утопии. В конце главы Амин-бей рассказывает о борьбе за власть и о том, как ему пришлось преодолеть трудности после ухода российских войск. Параллельно описываются события во дворце императора Петра в Петрограде, где на него совершается покушение с использованием мощного враждебного конструкта, но император успешно отражает атаку. В конце главы показана фотография цесаревича Александра.

Глава девятая описывает возвращение главного героя и его команды на свой фрегат после встречи с Амин-беем, самопровозглашенным падишахом. Встреча прошла напряжённо, но закончилась тем, что герой, не желая вступать в открытый конфликт, согласился на некие неявные уступки со стороны Амин-бея, который расценил это как получение выкупа. Падишах рассматривает возможность отдать одну из своих дочерей герою, чтобы избежать дальнейших конфликтов.

На борту фрегата герой созывает совещание, на котором обсуждаются несколько серьёзных проблем: отсутствие кораблей прикрытия и пилотов, недостаточная защищённость фрегата, малое количество личного состава. Решается начать обучение пилотированию среди дарников, усилить бронирование фрегата за счёт использования дарников, провести учения с экипажем. Также обсуждается стратегия действий против Чёрного флота, при этом герой заявляет о своей приверженности интересам Российской Империи. В конце главы обсуждается вопрос о дальнейших действиях в отношении Амин-бея и его государства, при этом герой склоняется к непрямому вмешательству в политическую жизнь региона, стремясь укрепить власть падишаха, устранив его конкурентов, и установить контакты с его союзниками. Глава заканчивается описанием деятельности «Детей Господних», секретной организации, которая стремится к захвату власти в Российской Империи, и их планами на будущее.

Десятая глава описывает четыре дня отдыха и интенсивных тренировок главного героя. Он, будучи дарником 8-го ранга, выполнял особые задания, отличающиеся от тренировок обычных солдат. Он участвовал в обучении пилотов, показав неожиданно высокие результаты и войдя в десятку лучших (первое место разделили Ангелина и Жеглов). Главное же внимание герой уделил формированию полного контура меридианов, достигнув значительного прогресса в контроле над телом и праной. Это позволило ему избавиться от рутинных тренировок, одновременно увеличив физические возможности. Его тренировки были направлены на выживание под воздействием конструктов, в особенности собственных.

Далее, под руководством Василия, он тренировал диск, доведя его до номинальной формы, что неожиданно привело к переходу к объёмно-силовому конструкту – Ядру (7-й ранг). Строгонов, наблюдавший за этим, констатировал, что больше не может обучать героя созданию конструктов. Обсуждается природа объёмных конструктов: возможность создания клинков, когтей урагана, ломов и других форм, а также создание защитного купола (броня резонанса). Упоминается легендарная «Чешуя дракона». Однако, создание стихийных конструктов остается за пределами возможностей наставников героя. Строгонов объясняет, что это родовая тайна, связанная с фамилиями (например, Пожарские – огонь, Морозовы – холод). Герой понимает необходимость найти наставника, владеющего стихийными и объёмными конструктами.

В конце главы герой обнаруживает ограниченную дальность действия своих конструктов (до 200 метров), обусловленную резонансом. Он понимает, что для ближнего боя и защиты эффективен резонанс, а для дальнего – обычное оружие. Максимальная дальность конструктов, по словам Строгонова, составляет 5 км, в то время как артиллерия может бить на 20-30 км. Герой, используя высоту фрегата ("Гнев империи") и мощную антенну, перехватывает информацию о перемещении конвоя с дипломатическими регалиями ордена Асклепия, используя эту информацию для организации засады на пиратов. Глава заканчивается подготовкой к вылету на перехват. Параллельно описывается ситуация в Хиве, где король Эфиопии, недовольный орденом Асклепия, отправляет свою эскадру на перехват того же конвоя.

Глава описывает засаду на транспортный корабль, перевозящий контрабанду. Фрегат «Гнев империи» занимает позицию на высоте 15 000 метров, маскируясь от теплового обнаружения. Они ожидают транспортник в сопровождении пиратов, с которыми, как выясняется, у них сговор. Однако, ситуация усложняется: появляются ещё два радиосигнала – один от немецкого флота пиратов, значительно большего, чем ожидалось, другой – от русской эскадры корветов под командованием князя Нарышкина, посланной следить за Багратионом (главным героем). Транспортник, узнав о приближении русских, меняет курс, чтобы встретиться с пиратами. Выясняется, что пираты и транспортник действуют заодно, что делает первоначальный план невыполнимым из-за превосходства сил противника (легкий крейсер «Герцог Эдинбургский» и эскадра).

Несмотря на это, «Гнев империи» решает атаковать, чтобы отвлечь противника. Они поражают крейсер, привлекая внимание и к себе. Вступает в бой с превосходящими силами, но благодаря внезапности, тактике и превосходству в вооружении, фрегат наносит значительный урон, уничтожая несколько кораблей, включая крейсер. В бой вмешиваются русские корветы, уничтожая оставшихся пиратов. В итоге, «Гнев империи» захватывает транспортник, а на борт фрегата прибывает княжна Вяземская, которая предлагает помощь в захвате контрабандистов.

Глава 12 описывает захват корабля «Черепаха» эскадрильей князя Суворова. После непродолжительной погони, Суворов, используя мощь двигателей своего корабля, прижимает «Черепаху» к земле, вынуждая её приземлиться между барханами. Несмотря на протесты капитана «Черепахи», Суворов, с помощью реакторного пресса, создаёт идеально ровную площадку для посадки. Княжна Вяземская (Ольга), сопровождающая Суворова, наблюдает за происходящим с растущим интересом.

После посадки, Суворов отправляет часть команды на мостик и в реакторный отсек захваченного судна, а сам, в сопровождении Ольги, направляется к нему. Ольга предлагает свой флаер, но Суворов отказывается, предпочитая пройти пешком. В ходе пути Ольга неоднократно пытается сблизиться с Суворовым, намекая на некую клятву, связывающую их. Суворов же холодно реагирует на её настойчивость, подчеркивая, что присягал Империи, а не императору. Ольга объясняет, что её приказ доставить Суворова императору совпадает с его собственными целями, и предлагает сопровождать его в качестве унтер-офицера.

Достигнув корабля, они сталкиваются с необходимостью преодолеть высоту борта. Суворов использует реакторный пресс, чтобы подбросить своих людей на борт, Ольга с удивлением наблюдает за этим. На мостике они обнаруживают капитана «Черепахи», который пытается убедить их в своей неприкосновенности, ссылаясь на договоры с Лигой Наций. Однако Суворов и его команда быстро разоблачают ложь капитана, обнаружив в судовом журнале информацию о незаконной перевозке вооружений и боевого корабля, скрытого в трюме.

Капитан, под угрозой применения силы, признаётся в своих действиях. Суворов предлагает ему сотрудничество в обмен на жизнь и передачу его властям. В ходе обыска корабля, в одном из контейнеров обнаруживаются дети, что вызывает шок у всех присутствующих. Строганов, помощник Суворова, готов убить капитана, но Суворов останавливает его, решив сначала разобраться с детьми и остальными контейнерами. Глава заканчивается тем, что Суворов планирует использовать эту ситуацию для нового сюжета своей передачи «Солдатская правда».

В 13 главе Ангелина, освещенная прожекторами, объявляет о результатах расследования: найденные дети перевозились в контейнерах для передачи ордену Асклепия. Дети, впервые нормально поевшие за полторы недели, сидят рядом с контейнерами. Расследование также выявило, что помимо детей, в контейнерах находились тяжелые доспехи, бронемашины и разведчик, все это перевозилось по официальной отчетности ордена, где дети фигурируют как «живой товар». Ангелина задается вопросом, как долго правительства будут потворствовать подобному. После съемок, автор главы приказывает накормить и отмыть детей, Ангелина берет это на себя. Василий замечает, что эмир, основной получатель оружия, вряд ли сможет обеспечить детям заботу, учитывая его финансовые проблемы. Шебутнов сообщает, что помимо оружия, в контейнерах есть сельскохозяйственное оборудование, мебель и другие товары, которые представляют огромную ценность, но бесполезны для них. Автор главы решает продать часть товаров, а остальное раздать, чтобы предотвратить голод в регионе. Шебутнов возражает, но автор объясняет, что создание хорошей репутации принесет больше прибыли в долгосрочной перспективе, чем сиюминутная выгода. Вяземская и Ольга присоединяются к обсуждению, автор объясняет, что его цель — ослабить орден Асклепия, и что он видит потенциал в обучении и поддержке детей из детских домов, которые могут стать будущей аристократией. Вяземская и Ольга скептически относятся к этой идее. Автор размышляет о своих возможностях и о том, как противостоять ордену. Он просит Вяземскую доставить заключенных и доказательства в Тифлис, она соглашается, предлагая использовать спасательные шлюпки. Автор дает указания своим подчиненным, включая организацию доставки товаров и охрану фрегата. В конце главы автор скрывает место крушения кораблей, используя технологию перемещения песка.

В 14 главе Искандер-бей, сопровождаемый Ольгой Вяземской и её наставницей, а также Ангелиной и Строгановым, совершает неожиданный визит к Амин-бею, фактическому правителю Ашхабада, приземлив свой фрегат прямо на площади перед дворцом. Ольга, обеспокоенная неподходящей одеждой для визита, указывает на возможные негативные последствия такого поступка, но Искандер-бей игнорирует её замечания, считая демонстрацию силы необходимой. Несмотря на встречу с гвардией, Искандер-бей и его команда проникают во дворец, используя силу и устрашая охрану. Встреча с Амин-беем проходит напряженно. Искандер-бей, демонстрируя свою власть и влияние (часть придворных переходит на его сторону), вынуждает Амин-бея к переговорам. Амин-бей, понимая безнадежность сопротивления, предлагает Искандер-бею выгодную сделку: отказ от трона в обмен на сохранение жизни его семьи и значительные богатства, а также руку его дочери в браке. Искандер-бей соглашается на переговоры. Параллельно описываются события в других местах: на пустынном побережье Каспия эфиопский флот обнаруживает следы недавнего сражения, предположительно, произошедшего в море; в Тифлисе Константин Багратион расследует дело контрабандистов, а также получает информацию о появлении крупного корабля (вероятно, авианосца) в Каспийском море.

Пятнадцатая глава описывает напряженную встречу главного героя с бывшим падишахом Амин-беем и его дочерью Ольгой, касающуюся брака. Амин-бей предполагает, что главный герой, победитель всеимперского турнира, женится на его дочери, но герой объясняет, что у него уже есть «настойчивый интерес» со стороны высокопоставленной особы – Марии Морозовой, незаконнорожденной дочери императора. Ольга, узнав о Морозовой, понимает, что шансы на брак с героем невелики. Амин-бей, разочарованный, предлагает герою чай, в который подмешан яд. Цель Амин-бея – самоубийство и убийство своих помощников, чтобы предотвратить предполагаемое истребление его семьи героем. Однако герой, обладающий способностью чувствовать прану, своевременно обнаруживает яд, спасает Ольгу и одного из помощников падишаха. В результате сложной интриги, Амин-бей, признав свою вину и самопожертвование, передает власть своему двенадцатилетнему сыну Али, а сам становится губернатором Ашхабада под контролем главного героя. Герой заключает с Амин-беем соглашение: тот должен ему пять жизней (четыре за попытку отравления и одну за попытку убийства). В качестве части уплаты долга, Али отправляется с героем в качестве заложника и ученика. Главный герой также забирает с собой детей Амин-бея для обучения в Российской империи. В заключение главы, главный герой получает от Шебутнова план, разработанный Красновым, который описывается как «безумный в своей наглости».

В 16 главе главный герой, Искандер, прибывает на шлюпе к зданию торговой корпорации КюнхеНегель в Закаспийской губернии, чтобы получить оплаченные припасы и корабль. Управляющий, используя «развратную секретаршу», пытается обмануть Искандера, заявляя о невозможности обмена рублей на швейцарские франки из-за проблем со связью. Искандер, однако, заранее подготовился и предъявляет оплату в швейцарских франках. Управляющий, заподозрив подлог, обвиняет Искандера в обмане, чем оскорбляет его. Искандер, используя свой аристократический статус и присутствие двух сопровождающих его девушек (княжны), заставляет управляющего извиниться. Он предъявляет договор с печатями и подписями КюнхеНегель, в котором прописаны существенные штрафные санкции за несоблюдение сроков поставки. Прибывшие по вызову управляющего юристы и охрана пытаются оспорить договор, утверждая о его нестандартной форме и подозревая мошенничество. Искандер, однако, указывает на юрисдикцию Ашхабадского суда, указанную в договоре. После вызова министра и прибытия ашхабадского суда, выявляется, что земля, на которой находится офис КюнхеНегель, больше не принадлежит компании, а аренда аннулирована. Суд выносит решение в пользу Искандера, обязуя КюнхеНегель выплатить компенсацию или предоставить товары. После выявления масштабов мошенничества КюнхеНегель и массового недовольства обманутых людей, компания выплачивает компенсацию, часть которой Искандер оставляет себе, а часть направляет на помощь нуждающимся. Глава заканчивается обнаружением российского флота, вынуждающего Искандера изменить маршрут.

В 17 главе, находясь в зоне досягаемости порта Ашхабад, капитан предупреждает коменданта Дмитрия Погоняйло о приближении объединённой тяжелой эскадры. Они срочно меняют дислокацию, предупредив об опасности Амина. Через некоторое время их радары засекают десять корветов-перехватчиков, предположительно, остатков уральских войск. Капитан оценивает ситуацию: бой с таким количеством противников невыгоден, бегство на предельной скорости возможно лишь на три часа, а попытка скрыться в горах рискованна. Он принимает решение изменить курс на восток-северо-восток, надеясь, что преследователи не захотят заходить на территорию пиратов.

Корабль развивает максимальную скорость, но корветы продолжают преследование. Капитан приказывает снизиться, используя затем комбинацию из залпа фугасных снарядов, дымовых завес и смещенного резонансного поля щита, чтобы замаскироваться среди скал и песчаных барханов. Этот трюк, основанный на создании расплывчатого контура корабля, оказывается успешным: корветы теряют цель и уходят. После дополнительной маскировки, прождав некоторое время, они убеждаются, что опасность миновала.

На следующий день над ними пролетает эскадра, подтверждая эффективность маскировки. Затем, двигаясь медленно и низко над землей, они выходят на точку рандеву с корветом «Впередсмотрящий», который помогает им найти скрытую флотилию «Черепаха». На борту «Черепахи» они обнаруживают, что за время их отсутствия проводились работы по переоборудованию корабля под авианосец. Инженер Краснов рассказывает о проделанной работе: установлены новые двигатели, внутренние помещения замаскированы, но бронирование отсутствует из-за ограничений по энергопотреблению. Капитан решает сосредоточиться на защите наиболее важных отсеков.

После двух недель работы по переоборудованию «Черепаха» совершает успешный пробный полёт. Однако, в конце главы, радары засекают приближающуюся группу из двадцати вражеских кораблей, вышедших из песчаной бури.

В 18 главе происходит внезапное нападение на отряд кораблей, состоящий из транспортника «Черепаха», фрегата «Гнев Империи» и нескольких корветов. Времени на укрытие практически нет – всего несколько минут до контакта с противником. Ольга со своими корветами выходит на перехват, но силы противника значительно превосходят их численность. «Гнев Империи» испытывает проблемы с энергопитанием, работая на 50% мощности. «Черепаха», не предназначенная для боевых действий, вступает в бой, используя свои ограниченные артиллерийские возможности (восемь башен ПСО с 75-мм пушками). Несмотря на неравенство сил, экипаж «Черепахи», при поддержке «Гнева Империи» и корветов Ольги, уничтожает несколько вражеских кораблей. Однако, противник постоянно подкрепляется, и ситуация становится критической. Капитан принимает решение использовать мощные энергетические прессы для защиты от вражеских снарядов и совершает экстренную посадку «Черепахи», отвлекая внимание противника. Вместе с Ангелиной он покидает корабль на быстром перехватчике, продолжая бой и оказывая поддержку «Гневу Империи», который находится под сильным огнем. В ходе ожесточенного боя перехватчик уничтожает несколько вражеских кораблей, включая один корвет прямым попаданием в реакторный отсек. Несмотря на успехи, появляется флагманский авианосный крейсер противника, значительно превосходящий по силе все остальные корабли. Глава заканчивается тем, что капитан принимает решение о стыковке с «Гневом Империи» для совместного противостояния превосходящим силам противника.

Описание этой главы отсутствует.

В 20 главе, после сбора раненых и бегства части африканских отрядов, герой с соратниками отправляется на север, в Уральскую республику. Император неохотно выделяет для этой миссии лишь одну хорошо вооруженную, но малочисленную летающую батарею. По прибытии их встречает превосходящий имперский флот, и они сдаются, чтобы избежать кровопролития. Адъютант императора ставит условие: герои должны добиться сдачи Уральской республики, иначе весь экипаж будет казнен. Однако, князь Ляпинский, один из героев, предлагает план: он получит свой флагманский корабль обратно, даже с имперским экипажем, и использует его для проникновения в город. Он утверждает, что имеет сторонников в Екатеринограде. Адъютант соглашается, но с условием установки взрывчатки на корабле. План заключается в том, что император вызовет самопровозглашенного короля республики Гавриила на поединок, что должно подорвать его авторитет.

Ляпинский получает крейсер с ограниченным экипажем и отправляется в Екатериноград. По пути герой выпрыгивает из корабля над лесом, и его встречает Инга, внучка князя Лугуя, которая помогает ему проникнуть в город под видом лаборанта, доставляющего детонаторы. В городе они наблюдают за напряженной обстановкой, готовящейся к обороне. В порту происходит неожиданное событие: один из штурмовиков Ляпинского объявляет вызов Гавриилу на поединок от имени императора. В результате завязывается драка, и изображение прерывается. В городе объявляется воздушная тревога.

Инга и герой прячутся в подземном убежище. По пути они находят убитых охранников. Герой обнаруживает Машку, которая охраняет императрицу Екатерину, находящуюся в коме. Оказывается, что Меньшиковы, враги героя, пытались передать Екатерину ордену. Герой, используя свои способности, приводит императрицу в сознание. Екатерина не узнает его. Глава заканчивается, и объявляется конец книги.