Цокольный этаж

Пролог описывает семейный ужин по случаю поступления Алексея Каледина, студента Императорского Московского Университета. Его отец, Юрий Сергеевич Пыжов, пьяный и эмоционально неустойчивый, демонстрирует смесь гордости и раздражения по поводу сына. Мать отсутствует. Сёстры Алексея, Люба и Нина, проявляют сильные эмоции, плача от радости и грусти по поводу взросления. Глафира, служанка, также разделяет их чувства. Взаимоотношения Алексея с отцом сложные и токсичные: отец одновременно гордится своим происхождением, но и постоянно унижает Алексея, не признавая его самостоятельности и финансовых успехов. Ужин превращается в монолог отца о его выдуманных приключениях. Глафира умело смягчает ситуацию, отвлекая отца алкоголем и разговорами. После ужина Алексей, оставшись один, анализирует ситуацию и свои планы на будущее, понимая приближение революционных событий и необходимость создания связей и репутации для выживания. Он начинает составлять подробные карты и списки важных людей и мест в Москве, готовясь к непредсказуемым событиям. Алексей осознаёт, что его статус студента и связи в университете могут стать важными для его будущего, даже несмотря на возможные перебои в учёбе из-за революции.

Глава начинается с героя, сидящего за столом с бумагами, подсчитывающего семейный бюджет. Вокруг него шумят соседи, а в городе царит напряженная обстановка после жестоко подавленного мартовского восстания. Цензура усилилась, протестные настроения подавляются, но всё же тлеют. Герой осознаёт масштаб происходящего, но вместо активного участия в политической жизни, занимается домашней бухгалтерией и торговлей букинистикой и антиквариатом, частично переправляя ценные вещи матери в Данию. Его доходы нестабильны, зависят от конъюнктуры рынка и приближающейся революции.

Герой планирует свадьбу сестры, сталкиваясь с финансовыми трудностями, так как отец невесты хитро переложил расходы на него. Он решает организовать недорогую свадьбу на даче, используя свои связи в богемных кругах и обменивая антиквариат на услуги. Он планирует пригласить известных поэтов и писателей, таких как Андрей Белый и Максимилиан Волошин, используя для этого свои навыки и связи.

После обеда, герой, страдая от головной боли, перебирает список своих знакомых, планируя использовать их связи для решения проблемы с дачей. Он решает обратиться к людям, для которых информация — профессия. Он отправляется в Гимнастическое общество «Сокол», где встречает братьев Старостиных и Владимира Гиляровского. В обществе он занимается фехтованием, общается с друзьями, и Гиляровский предлагает ему участие в боксёрском поединке. Глава заканчивается тем, что герой отправляется в Гимнастическое общество, где планирует решить вопрос с дачей и одновременно поучаствовать в боксёрском поединке.

Глава начинается с того, как главный герой, Алексей Юрьевич, заканчивает тренировку по боксу, игнорируя назойливого гиревика и рассеянного помощника. После короткой разминки, он переодевается, слушая болтовню своего «тренера», Денисова, который мечтает о победе своей боксёрской команды «Соколов» над командой Сокольнического общества любителей лыжного спорта, и рассуждает о состоянии бокса в России, отмечая его низкий уровень и малое количество занимающихся. Алексей Юрьевич, обладающий опытом единоборств из прошлой жизни, оценивает свои шансы на предстоящем чемпионате Москвы как неплохие, но не ставит перед собой цель победы любой ценой.

После душа, он встречается с Марией Мацелюх, филологом-славистом, с которой сотрудничает над букинистическими проектами. Они работают над расшифровкой старинных текстов. В разговоре Алексей Юрьевич ненадолго погружается в меланхолию, размышляя о надвигающейся революции и её последствиях.

Вернувшись домой, он сталкивается со своими сёстрами, Любой и Ниной, которые делятся своими планами и переживаниями, в основном касающимися свадьбы Нины и различных, малопонятных Алексею Юрьевичу, женских мелочей. Он спешит уйти, занимаясь подготовкой к турниру и завершением своих букинистических проектов, переправляя вещи матери в Данию.

Вечером, Алексей Юрьевич встречается с коллекционерами, Сергеем Тимофеевичем и Иваном Ивановичем, которые настаивают на его участии в профессиональном спорте. После этого он проводит изнурительную тренировку по боксу, а затем, возвращаясь домой, неожиданно сталкивается с Фросей, появление которой его сильно удивляет. Глава заканчивается тем, что Алексей Юрьевич, уставший и напряжённый, едет домой, отмечая, что день выдался крайне насыщенным и необычным.

Третья глава повествует о дне из жизни Алексея Юрьевича, букиниста и антиквара в Москве. Глава начинается с разговора с дворником Пахомом, который сообщает о замеченных им «нехороших людях» около дома. Алексей, понимая специфику своего бизнеса, связанного с криминалом и тайнами, не удивляется. Он даёт Пахому деньги и ненужные ему, но ценные для дворника вещи.

Далее Алексей встречает различных знакомых на Сухаревке: чиновника-взяточника Льва Ильича, богемного Беленького, которого Алексей подозревает в проституции, и антиквара Никандра Сосипатровича. Он обсуждает с ними дела и наблюдает за растущей маргинализацией Сухаревки, где участились убийства, связанные с преступниками, дезертирами и беженцами. На рынке Алексей слышит слухи о себе, будто бы он невероятно богат и разбогател преступным путем.

Вернувшись домой, Алексей Юрьевич обеспокоен слухами и опасается за свою безопасность. Он вспоминает о различных опасностях, связанных с его профессией, и о том, что его могут принять за более богатую цель, чем он есть на самом деле. Он проводит время, тренируя навыки обращения с оружием. Вечером его посещают сёстры, Люба и Нина, которые сообщают о скорой свадьбе Любы и отъезде. После их ухода появляется пьяный отец Алексея, Юрий Сергеевич, который сообщает о больших карточных долгах и о том, что Алексей теперь должен за него. Глава заканчивается тем, что Алексей остается в тревоге и неопределенности относительно происходящих событий и угроз.

Глава описывает любительский боксёрский турнир, проходящий в тесном гимнастическом зале, переполненном публикой – около трёхсот человек. Мероприятие организовано с трудом из-за препятствий со стороны МВД, которые, из-за начавшейся войны и чрезмерной бюрократии, запретили проведение соревнований в нескольких запланированных местах. В итоге турнир проходит в гимназии, собрав пеструю публику: спортсменов, журналистов, меценатов, чиновников и даже наблюдателя от МВД.

Турнир начинается с боёв в лёгком весе, которые характеризуются низким уровнем техники и яростным обменом ударами. Главный герой, Алексей Попович, акробат и фехтовальщик, не являющийся профессиональным боксёром, наблюдает за боями, отмечая их несоответствие его представлениям о боксе. Он критикует технику бойцов, предпочитающих грубую силу технике. Его тренер, Денисов, нервничает и переживает за Алексея.

Вскоре Алексей сам выходит на ринг. Его соперник, Архангельский, более опытный боец, но Алексей, используя свою скорость и технику, наносит нокаутирующий удар.

После боя Алексей встречается с Львом Ильичом, старинным знакомым семьи. Лев Ильич сообщает Алексею о крупном карточном долге его отца, Юрия Сергеевича. Он предлагает два варианта решения проблемы: либо Алексей берет на себя опеку над недееспособным отцом, аннулируя таким образом долги, либо он сотрудничает с сомнительными людьми, указанными Львом Ильичом, чтобы погасить долг. Алексей понимает, что перед ним сложный выбор с неприятными последствиями в любом случае.

Глава пятая описывает последствия встречи главного героя с Львом Ильичом, который шантажирует его долгами его недееспособного отца. Герой, находясь в подавленном состоянии, прогуливается по Сокольникам, заметив слежку за собой со стороны мелких подручных Льва Ильича. Он понимает, что шантаж направлен не только на деньги, но и на разрушение его репутации и предотвращение свадьбы его сестры Любы, так как это потребует признания отца недееспособным, что невозможно до совершеннолетия Любы. Это грозит не только сорванной свадьбой, но и серьёзными проблемами для его сестры и его самого, в том числе в его бизнесе.

После долгих раздумий, герой приходит к выводу, что единственный выход — устранить Льва Ильича. Он отвергает идею привлечения своих контактов на Сухаревке из-за риска провала, предпочитая действовать самостоятельно. Отбрасывая сложные планы, он решает использовать революционный террор, используя свои связи в богемной среде и репутацию социал-демократа, чтобы подбросить информацию революционерам, представив Льва Ильича как провокатора. В конце главы он планирует передать фальшивые документы, сделав это так, чтобы убийство Льва Ильича выглядело как месть революционеров.

Глава описывает поездку героя на поезде в Севастополь на свадьбу сестры. Герой находится в подавленном состоянии из-за недавних событий: он использовал наёмных боевиков для решения проблемы, созданной его легкомысленным и авантюрным отцом, который проигрался в крупную сумму денег. Хотя герой успешно разрешил ситуацию, его мучает совесть из-за выбранных им радикальных мер и неопределённость относительно возможных последствий. Он переживает за безопасность семьи и особенно сестры, опасаясь реакции революционеров и властей.

В поезде герой сталкивается с отцом, чьё поведение раздражает его ещё больше. Отец, несмотря на сломанные ноги (полученные в результате действий героя), пытается переложить ответственность за свои проблемы на сына. Взаимодействие с отцом, сестрой Любой и её служанкой Глафирой усиливает чувство вины и усталости героя.

В Севастополе происходит свадьба Любы. Описание свадьбы контрастирует с внутренним состоянием героя: торжественная атмосфера, присутствие высокопоставленных лиц (включая Колчака), представителей богемы (Волошин, Ахматова) и огромное количество гостей создают яркий, но для героя тягостный фон. Он выполняет свою роль брата невесты, но внутренне остается подавленным. В конце главы герой осознаёт, что пережитые им трудности были лишь прелюдией к более серьёзным проблемам, что, неожиданно, приносит ему некоторое успокоение.

Глава 7 описывает день вручения Алексею Юрьевичу Пыжову студенческого диплома. Несмотря на то, что Глафира, домработница, и его отец считают его «красавцем», Алексей видит себя невыспавшимся и некрасивым. После троекратного поцелуя от отца, он выходит из дома, даёт взятку дворнику Пахому и раздаёт мелочь детям. Он едет на извозчике в университет, опасаясь нападения со стороны как черносотенцев, так и леваков, враждебно настроенных к студентам.

В университете первокурсников выстроили на плацу под палящим солнцем. Возникает спонтанный митинг, вызванный задержкой ректора и деканов. Студенты делятся на группы: академистов, политиков, центристов и аморфную массу. Алексей, несмотря на свои социал-демократические взгляды, предпочитает наблюдать. Его нетипичная внешность и невыразительная мимика вызывают подозрения у некоторых студентов, в том числе у одного семинариста, который считает его провокатором.

Появление университетских чиновников, включая ректора Свешникова, не успокаивает ситуацию. Чиновник от Министерства Народного Просвещения произносит пафосную речь о патриотизме, вызвав язвительный комментарий от одного из студентов, с которым Алексей молчаливо соглашается. После речи студенты расходятся, а Алексей, разочарованный отсутствием поддержки со стороны знакомых, направляется к историко-филологическому факультету. Там его встречает женщина, которая, приняв его за провокатора, стреляет в него из револьвера несколько раз. Алексей теряет сознание.

В конце главы он приходит в себя в карете скорой помощи, где ему оказывают первую помощь. Его ранения не опасны, но стресс значителен. Алексей едет в Шереметьевскую больницу, где теряет сознание снова. В заключительной части главы он размышляет о произошедшем, о своей внешности, о политической ситуации и о неожиданном снижении толерантности к евреям после покушения.

Глава 8 описывает последствия ранения Алексея. В больнице его навещает сестра Нина, сопровождаемая Евгением Ильичом Тартариновым. В палате Алексей слышит политические дебаты санитара с кем-то за дверью, касающиеся предоставления больному дополнительных привилегий. Нина эмоционально реагирует на состояние брата, в то время как Тартаринов сохраняет спокойствие. В палате Алексей также общается с другими пациентами, один из которых хвастается своим мужеством, а другой его прерывает.

После визита сестры и обхода врача, Алексея отправляют на рентген. Обследование показывает простреленный бок, два сломанных ребра и поверхностные ранения от пуль. Автор размышляет о природе революционного терроризма и о том, что часто жертвы таких акций получают лишь лёгкие ранения.

Врач, Илья Валерьянович, хоть и несколько неуверенный в себе, проявляет заботу о пациенте. В больницу прибывает полиция, интересующаяся обстоятельствами ранения Алексея. Полицейский офицер ведёт допрос, используя психологические приёмы, чтобы заставить Алексея усомниться в собственной памяти. Алексей чувствует себя некомфортно, но не выдаёт никакой информации.

После визита полиции появляется адвокат Галь Лурье, Трегубов, который требует от Алексея отказаться от претензий к своей клиентке. Дома Алексей сталкивается с чрезмерной заботой Глафиры, пропагандистскими заявлениями отца и эмоциональными реакциями Нины. Он понимает, что его ранение и последующие события были использованы для формирования общественного мнения против Галь Лурье.

В университете Алексей сталкивается с представителями студенческого товарищества, которые пытаются его допросить по поводу Галь. Алексей, используя психологические приёмы и угрозу оружием, отбивается от них, превращая допрос в политическую дискуссию. Глава заканчивается тем, что Алексей объясняет инцидент преподавателю как «обычную политическую дискуссию».

Глава девятая начинается с освобождения Алексея Пыжова из полицейской камеры. Его встречает Владимир Гиляровский, который, с помощью адвоката Ильи Юрьева, доказывает, что арест Пыжова был ошибкой. Пыжов был арестован за стрельбу в университете, но Юрьев представляет доказательства того, что это была политическая дискуссия, а не преступление. Полицейский, хоть и неохотно, соглашается, и Пыжова отпускают.

После освобождения, Гиляровский и Юрьев везут Пыжова в баню, где Гиляровский получает важную информацию от своих знакомых о Трегубове, враге Пыжова. Юрьев, тем временем, уже строит юридическую стратегию, чтобы привязать дело Пыжова к делу террористки Галь Лурье, которая стреляла в него. Юрьев берется за дело бесплатно, впечатлённый манерой Пыжова вести политические дискуссии.

В ресторане Гиляровский раскрывает, что Трегубов — нечестный человек, использующий грязные методы. Пыжов узнаёт, что информация о Галь Лурье в газетах искажена. Гиляровский описывает Лурье как экзальтированную девушку, но предполагает, что за её действиями стоят более сложные причины.

Вечером, дома, Пыжов встречает гостей своей сестры. После короткого визита, он остается один и размышляет о приближающейся революции и своем будущем. Он рассматривает несколько вариантов: эмиграция в Данию с сестрой, связь с лейтенантом Арчековским, или эвакуация с остатками Императорского Флота в Бизерту. Он осознает свою беспомощность перед лицом надвигающихся событий и необходимость выстроить свою репутацию, чтобы выжить в хаосе.

Глава заканчивается тем, что Пыжов начинает составлять психологические портреты своих однокурсников, чтобы понять, кто из них может стать союзником, а кто — врагом, и как лучше использовать это знание для своего выживания. Звуки уличного боя прерывают его работу.

Глава 10 описывает один день из жизни рассказчика на фоне начавшейся революции в Петрограде. Утром он наблюдает за разговором дворника Пахома и туберкулёзно больного жителя подвала о свержении царя. Разговор шокирует рассказчика своей открытостью и смелостью, резко контрастирующей с атмосферой страха и подавления, царившей всего лишь день назад. Рассказчик отмечает, что, несмотря на постоянные демонстрации и беспорядки последних лет, масштаб событий сейчас изменился, достигнув критической точки. Он осознаёт, что его знания о революции и гражданской войне фрагментарны, и ситуация развивается стремительно и непредсказуемо, распространяясь слухи о свержении царя и прорыве германцев на фронте.

Далее, рассказчик отправляется проводить подругу Нины, Евгению Ильиничну, домой. По пути он сталкивается с последствиями революции: разрушениями, необычным поведением людей, и стрельбой. Он дает дворнику Пахому оружие для защиты дома, а Евгения Ильинична своим наивным восторгом и медлительностью создаёт дополнительные трудности. Возвращаясь домой, рассказчик сталкивается с группой казаков, которые принимают его за революционера. В завязавшейся перестрелке он убивает всех казаков, после чего скрывается, ощущая шок и адреналин. В трактире он приходит в себя, а потом возвращается домой, размышляя о произошедшем и о том, что революция уже началась, и будущее остается неопределённым.

Глава описывает хаотичную обстановку в Московском университете во время революции. Главный герой, испытывающий сильное эмоциональное напряжение после ссоры с сестрой Ниной и недавней перестрелки, наблюдает за безудержным весельем и политической неразберихой среди студентов. Он отмечает присутствие множества посторонних людей, пытающихся использовать университет в своих политических целях. Раздражение героя достигает предела, и он, используя пистолеты, прерывает выступление эсера, заявляя о необходимости автономии университета и изгнания посторонних. Его действия приводят к спонтанному изгнанию посторонних из здания (событие, названное «Первой Московской Дефенестрацией»). В результате герой становится невольным лидером, выступая перед огромной толпой студентов. Он убеждает их в необходимости студенческого самоуправления, предлагая создать Студенческий Совет, запрещающий лоббирование интересов политических партий, и формирование студенческой дружины для защиты университета. Несмотря на сопротивление некоторых политических группировок, герой добивается поддержки большинства студентов, будучи избранным в Совет и взяв на себя ответственность за снабжение университета учебной литературой и организацию занятий по боксу для членов дружины. Глава заканчивается тем, что герой, несмотря на напряженные отношения с председателем Совета Мартовым, уверен в успехе своего плана по обеспечению безопасности и автономии университета.

Глава начинается с описания бурного, ледяного воскресного утра в Москве. Главный герой, которого студенты прозвали «Сухарь» или «Галет», спешит в университет, отмечая резко возросшую напряженность и преступность на улицах. Много вооруженных людей, часто с сомнительными полномочиями, полиция боится вмешиваться. Преступность, по мнению героя, возможно, началась еще до революции, усугубляясь военными неудачами и экономическим кризисом.

В университете герой встречает Левина, ярого поклонника Керенского, и Устрялова, делегата бывшего Императорского Московского Технического Училища. Устрялов просит о сотрудничестве между университетом и училищем. Герой, используя свой псевдоним, объясняет, что прозвище «Галет» — это шутка студентов, а байки о его французском происхождении и замке с виноградниками — вымысел.

Вместе с Левиным и Устряловым, а позже и другими членами студенческого совета (Солдатенковым, Валиевым и Мартовым), герой обсуждает сотрудничество, записывая основные моменты. Обсуждение прерывается новостями с фронта. Герой проявляет практичность, занимаясь вопросами снабжения университета, в то время как другие члены совета обсуждают политику и военные действия. В частности, обсуждается личность генерала Корнилова.

Внезапно герой узнает о назначении нового военного коменданта Москвы и понимает возможность получить винтовки для университетской дружины. Он быстро организует поездку к коменданту, используя университетский грузовик и привлекая нескольких студентов. Герой использует аполитичность университета как аргумент для получения поддержки от коменданта, понимая, что это сомнительное решение, но необходимое для обеспечения безопасности университета. Глава заканчивается его размышлениями о роли в происходящих событиях и желании внести свой вклад в улучшение ситуации, не жертвуя собственной жизнью.

В 13 главе Нина, сестра Алексея, выражает крайнее негодование его деятельностью. Она считает его поведение недостойным революционера, осуждая его за заключение выгодного, но по её мнению, низменного контракта с булочной Филиппова. Отец Алексея, в свою очередь, отвлекает всех рассказом о своей выдуманной героической молодости. Разочарованная и оскорблённая, Нина убегает. Алексей, не желая выслушивать дальнейшие упрёки, покидает дом, собираясь в Университет. По пути его нападают трое грабителей. В ходе завязавшейся драки Алексей, не найдя пистолет, убивает всех троих ножом, которым, как он позже узнаёт, в древности приносили жертвы. Вызвав патруль, он пытается объяснить ситуацию, но его слова воспринимаются искажённо. Алексей проводит бессонную ночь, мучаясь физически и морально. Утром он пытается навести порядок в делах, но его прерывают посетители, в том числе и представитель студенческой группы. Встреча с друзьями, Лариным и Левиным, заставляет его вспомнить о деле Галь Лурье и несправедливости, которую он пережил. Алексей продолжает работу, занимаясь поставками муки для Университета. Слухи о ночной драке и использовании им «жертвенного кинжала» распространяются, вызывая у окружающих смесь страха и любопытства. В конце главы Алексей, устав от домыслов и вопросов, обращается к присутствующим в его кабинете, объясняя ситуацию и прося прекратить допросы.

Глава 14 описывает проводы сестры рассказчика, Нины, в Севастополь. В купе поезда царит суета: Глафира, служанка, суетится, помогая устроиться Нине и отцу. Рассказчик, обеспокоенный, несколько раз напоминает молодому мичману, Льву Александровичу, о необходимости отправлять телеграммы с вокзалов. Он тайно передаёт сестре дерринджер, настаивая, чтобы она всегда носила его с собой. Рассказчик заметно нервничает, потеет, и его беспокоит забытое дело. Он переживает за безопасность сестры, особенно учитывая ухаживания мичмана, который явно очарован Ниной. Рассказчик чувствует вину за состояние своего отца, чья деградация, по мнению рассказчика, ускорилась из-за его действий. Он мучается угрызениями совести, осознавая, что принял неверное решение, вовлекаясь в опасную ситуацию из-за карточной игры. Проводы для Глафиры — настоящая трагедия. Перед отправлением поезда рассказчик, испытывая неловкость, снова просит мичмана позаботиться о сестре. В последний момент, вспомнив о забытом, он догоняет поезд и кричит Нине о своей любви и неизменной привязанности. Вернувшись домой, измученный, он напивается с Глафирой. На следующий день, страдая от похмелья, он решает пропустить занятия в университете из-за переутомления. Он размышляет о своей напряжённой работе в Совете, о постоянных проблемах и необходимости лавировать между различными политическими силами и общественными группами. Он также описывает сложности с совмещением учёбы, работы в Совете и хозяйственной деятельности. Получив записку от Глафиры, он отправляет Пахома в университет с сообщением о своей болезни. Затем он работает с архивами, обновляя свои знания о политической ситуации и людях. Наконец, он отправляется в университет, где узнаёт о разрешении Сорбонны на его обучение, что решает его проблему с выездом за границу.

Пятнадцатая глава описывает бурное заседание студенческого актива, посвященное событиям в Петрограде и нарастающей угрозе социалистической революции. Оратор призывает к предотвращению радикализации московского общества, но его длинные речи теряются в возбужденной атмосфере. Молодой человек с короткой бородкой резко заявляет, что слова оратора – «бредовы», подчеркивая неэффективность длинных аргументов в условиях революционного психоза. Председательствующий Мартов безуспешно пытается навести порядок, используя регламент.

Затем слово берет представитель большевиков Ивашкевич, заявляя о нелегитимности Московской городской Думы, так как она не отражает интересы трудящихся. Его слова вызывают бурю протестов. Левин и член Студенческого Совета указывают на то, что Дума была избрана демократически, и большинство в Советах принадлежит не большевикам, а левым эсерам. Ивашкевич, опытный оратор, умело парирует возражения, используя эмоциональные аргументы и манипулируя фактами.

Рассказчик, готовящийся к отъезду в Сорбонну, испытывает внутренний конфликт, наблюдая за спором. Он понимает, что радикальные методы большевиков могут привести к гражданской войне, но одновременно осознает их историческую роль. Вспоминая о пассионариях и инертности большинства, он чувствует себя отстранённым наблюдателем.

В кульминации главы Валиев сообщает о захвате большевиками почтамта и типографий, а Мартов объявляет о создании Комитета общественной безопасности для защиты Временного правительства. Студенческий совет ставит вопрос о выборе стороны в конфликте. Рассказчик, готовящийся к отъезду из России, наблюдает за происходящим, осознавая неизбежность насилия и свою собственную отстраненность. Споры продолжаются, оратор Матвеев убедительно описывает поддержку большевиков в армии. Внезапно появляются большевистские броневики, открывая огонь, что резко обрывает дискуссию.

В шестнадцатой главе повествования герой, находясь на баррикаде, участвует в бою. Он убивает солдата противника, при этом отмечая, что легче представлять врагов не как людей, а как бесчувственные фигуры. Обмениваясь папиросами с товарищем Володькой, герой размышляет о политической ситуации. Он признаёт, что различия между политическими программами большевиков, меньшевиков и левых эсеров не так уж велики для обывателя, и что любая власть столкнётся с необходимостью индустриализации страны, хотя и разными методами. Герой сомневается в своих убеждениях, вспоминая о ошибках большевиков в 20-е годы и задаваясь вопросом, как бы всё сложилось иначе без экспериментов с Мировой Революцией и Коминтерном.

Внезапно начинается атака двух броневиков Красной Гвардии. В ходе ожесточённого боя герой промахивается несколько раз, один из рабочих получает ранение. В отчаянии герой бросает бутылку с зажигательной смесью в броневик, поджигая его. Его пример вдохновляет других, и атака отбита. После боя, когда один из командиров уже убит, герой, несмотря на внутренние сомнения и осознание предательства собственных идеалов, принимает решение о переговорах. Он отдаёт приказы, обращая внимание на необходимость оказания медицинской помощи раненым, а не на бессмысленное геройство. После переговоров с представителями большевиков, возглавляемыми Розенгольцем, герой отказывается перейти на их сторону, заканчивая диалог фразой о том, что история не знает сослагательного наклонения.

Глава описывает один день из жизни Алексея Пыжова, студента, воюющего в составе дружины во время революционных событий в Москве. Дружина, состоящая преимущественно из студентов, заняла несколько квартир, в которых местные жители оказывают им лишь моральную поддержку, боясь открыто участвовать в конфликте. Пыжов обходит квартиры, где размещены дружинники, проверяя их состояние и дисциплину. Он сталкивается с пассивностью и пьянством многих гражданских, а также с растущим влиянием офицеров, которые постепенно оттесняют студентов от руководства. Офицеры, используя свой опыт и чины, тонко манипулируют студентами, не отдавая прямых приказов, а лишь «советуя». Пыжов чувствует себя в подвешенном состоянии, не имея реальной власти, несмотря на свой пост в Совете.

Вечером, после очередного обхода, Пыжов проводит ночь с горничной одной из квартир. Утром дружина подвергается нападению красных, которое успешно отражается. Пыжов, испытывая моральное истощение и стресс, снова погружается в сон. Днём дружина участвует в боях, проявляя инициативу и военную смекалку, несмотря на нехватку опыта и неэффективное командование с обеих сторон. Пыжов руководит захватом одного из домов, продемонстрировав тактическое мышление и умение использовать подручные средства. В конце главы он встречается с профессором Леонтьевым, который передаёт ему важные документы, подчеркивая контраст между активностью студентов на фронте и пассивностью большинства гражданского населения. Глава заканчивается на тревожной ноте, подчёркивая тяжесть ситуации и неопределённость будущего.

18-я глава описывает обстановку в Москве во время революции: город разделен на сектора, баррикадирован, повсюду оружие и солдаты. Несмотря на временное затишье в боях, обе стороны конфликта готовятся к дальнейшим действиям, распространяя слухи и ведя агитацию. Временное правительство находится в состоянии паники, в то время как большевики мечтают о мировой революции.

Главные герои едут на грузовике к Алексеевскому училищу, где их дважды останавливают юнкера, внушающие страх своей строгостью и боевым опытом. В училище, которое используется как штаб, герои обнаруживают хаотичную обстановку и большое количество вооруженных людей. Авторы замечают, что одни и те же офицеры постоянно попадаются им на глаза, создавая впечатление нарочитой демонстрации силы.

По прибытии на совещание, героев рассаживают среди офицеров, создавая психологическое давление. Главный герой понимает, что это спланированная тактика, призванная подчинить Совету Студенческой Самообороны волю военных. Он резко протестует против попыток офицеров взять под контроль Студенческую Самооборону, обвиняя их в обмане и манипуляциях. Он указывает на то, что офицеры, вместо агитации среди своих, пытаются использовать студентов, что является стратегической ошибкой. Его выступление заканчивается резким уходом и хлопком дверью, после чего он понимает, что его действия могут иметь серьезные последствия. Офицеры, хотя и ошарашены, не отступают от своих планов.

В 19-й главе, озаглавленной "Я ни о чем не жалею!", описывается политический митинг перед университетом, на котором выступают Валиев и рассказчик. Собралось множество студентов разных учебных заведений, среди которых даже вооруженные гимназисты и семинаристы. Событие снимают кинематографисты, что добавляет сюрреалистичности происходящему. Валиев, эмоционально и патетически, призывает к единству и борьбе за Россию, используя яркие восточные метафоры. Рассказчик, выступая после него, использует провокационную и нелицеприятную риторику, сравнивая стремление к единоличной власти с "царственной жопой", независимо от того, кто её занимает. Его речь вызывает неоднозначную реакцию, вызывая смех у одних и возмущение у других. В результате, рассказчик, осознавая, что своими словами оскорбил многих союзников и потенциальных сторонников, подает в отставку с поста университетского интенданта и объявляет о своем отъезде из страны. Несмотря на последствия, он заявляет, что ни о чем не жалеет, хотя внутренне осознает сложность ситуации и сомневается в своих действиях. В конце главы он вспоминает песню Эдит Пиаф "Non, je ne regrette rien", поясняет, что пел её вслух, и размышляет о своей неудавшейся политической карьере, о своем нежелании быть лидером и о предпочтении спокойной жизни.

Глава описывает несколько дней из жизни шестнадцатилетнего Талейрана после его эффектного, но несколько затянувшегося ухода из Совета и Университета. Он стал невольно знаменитым, что его раздражает, особенно из-за искажённого и пафосного образа, созданного журналистами, которые, по его мнению, делятся на «отмороженных» новичков и более опытных, но всё равно безпринципных представителей старой школы. Количество печатных изданий резко возросло после отмены цензуры, что ещё больше усугубило ситуацию. Талейран устал от внимания прессы и клеветы, включая унизительные прозвища.

Он проводит время с другом Федькой Янчевским, обсуждая абсурдные статьи о нём. Федька, не понимая всей серьёзности ситуации, наивно обсуждает политику. Талейран, уставший и подавленный, выпивает коньяк и курит сигару, пока Федька делится своими планами. Он мечтает о Париже, но не может уехать из-за Гражданской войны и опасности, связанной с его узнаваемой внешностью. Ситуация в России крайне сложная: война, борьба за власть между различными фракциями (большевики, правые эсеры, монархисты и др.), наличие немецких фрайкоров, нестабильность на разных территориях.

Талейран находится в Москве, не может вернуться в свою квартиру (район под контролем радикально настроенных солдат), а в Университет возвращаться не хочет из-за испорченных отношений с союзниками. Он проводит вечер с отцом Федьки, Аркадием Филипповичем, который рассказывает о ситуации в городе и о требованиях Викжеля (Всероссийского исполнительного комитета железнодорожного профсоюза) о прекращении Гражданской войны и создании единого социалистического правительства. Эта новость заставляет Талейрана сосредоточиться. Он понимает, что Викжель, будучи формально нейтральным, может стать ключом к разрешению конфликта. Талейран просит Аркадия Филипповича помочь ему связаться с руководством Викжеля, надеясь использовать свою скандальную известность для начала переговоров и временного перемирия, чтобы затем спокойно уехать из России. Он понимает, что это рискованно, но это единственный шанс на временное затишье.

Глава заканчивается описанием последствий тайной операции главного героя по объединению студентов и железнодорожников против большевиков и левых эсеров. Уставший и проголодавшийся после нескольких дней скитаний и опасных приключений, герой наконец-то ест пирожок с картошкой и пьёт кофе. Он подслушивает споры членов железнодорожного профсоюза (Викжель), которые, благодаря его действиям, приближаются к соглашению. Герой, Алексей Юрьевич Пыжов (или «Галет», как его прозвали), встречает друзей, которые думали, что он погиб. Он кратко рассказывает о своих приключениях, умалчивая о подробностях. Затем он возвращается в университет, где, несмотря на недовольство председателя Совета Мартова, успешно убеждает Совет студентов начать переговоры с железнодорожниками. Ключевым моментом становится его умение использовать символизм (весы с монетами) для успокоения разгоряченных споров. В итоге достигнуто перемирие, и герой, воспользовавшись этим, уезжает из города – не в эмиграцию, а в эвакуацию, как он сам это называет. Он покидает город на поезде, оставляя за собой начало переговоров между студентами и железнодорожниками, которые, хотя и не решили всех проблем, обеспечили временный мир и свободный проезд по железной дороге.

Описание этой главы отсутствует.