Цокольный этаж

В этой главе книги "Кодекс Херта" читателю сообщается, что все описанные в ней события, персонажи и организации являются вымышленными. Автор подчеркивает, что любые совпадения с реальным миром случайны и не являются намеренными.

В главе 1, действие которой происходит 22 июля 2008 года в Пентагоне, представлен Джек Хёрт, опытный агент спецслужб, известный под позывным "Уимблдон". Он испытывает крайнее недовольство своей работой и президентом США Майклом Аутфайтером, которого он презирает. Хёрта вызывает Элен Кьельберг, председатель Совета Национальной Безопасности, которая предлагает ему возглавить секретную службу.

Кьельберг сообщает о серии инцидентов, связанных с появлением людей с паранормальными способностями: в апреле 2008 года в Грин-Ривер, в мае в Хэмпшире и в июне в Нью-Йорке. Эти инциденты привели к жертвам и массовым беспорядкам. Хёрт понимает, что мир столкнулся с новой угрозой, и что эти люди с суперспособностями могут представлять серьезную опасность для национальной безопасности.

На встрече с президентом, директором ЦРУ Аланом Лонроком, директором Национальной Разведки Мари Илес и финансовым советником Пирсом Хаммондом, Хёрту официально предлагают возглавить новую службу, задачей которой будет контроль и сдерживание людей с паранормальными способностями. Несмотря на неприязнь к руководству и осознание всей сложности задачи, Хёрт соглашается, понимая, что это необходимо для защиты Америки.

В главе 2, датированной 22 июля 2008 года, главный герой, находясь в Пентагоне, получает неограниченные полномочия, включая право применять тактическое ядерное оружие без согласования, хотя и с последующей отчётностью. Он также добивается финансирования до миллиарда долларов в год без объяснений, а также независимости в отчётах, подчиняясь только президенту, вице-президенту и главе национальной разведки. Он отказывается от сотрудничества с ЦРУ, планируя создать собственную структуру для изучения паранормальных способностей и взаимодействия с ними.

Покинув Пентагон, герой звонит Виктории, подтверждает свой доступ и просит её собрать комиксы за последние тридцать лет, связанные с супергероями, спецслужбами и смертью героев. Получив комиксы, он анализирует возможные причины появления людей со сверхспособностями, рассматривая теории генных мутаций, вмешательства из других измерений или внеземных цивилизаций. Он строит координатную плоскость, определяя возможные сценарии и соответствующие действия, от адаптации объектов в общество до подготовки к войне.

Глава 3 начинается с описания утра 23 июля 2008 года в Дейл Сити, штат Вирджиния. Главный герой, Джек Хёрт, страдает от головной боли после бессонной ночи и размышляет о правильности своего пути. Он звонит Алексу Траску, своему другу, бизнесмену, чтобы обсудить срочное дело. После нескольких попыток дозвониться, Джек получает подтверждение, что Алекс готов к встрече.

Джек летит к Алексу на частном самолете, предоставленном ему. По прибытии в особняк Алекса, его встречает секретарша Келли. Алекс, узнав о приезде Джека, выражает недовольство из-за долгого ожидания, но быстро переходит к делу.

Джек объясняет Алексу, что ему нужна помощь в создании службы по контролю за людьми со сверхспособностями, которых он называет "объектами". Алекс, впечатленный масштабом полномочий Джека, соглашается помочь, понимая, что утечки информации из государственных структур могут поставить под угрозу секретность проекта. Они обсуждают задачи, бюджет и масштаб работы.

В главе 4, действие которой происходит 23 июля 2008 года в окрестностях Лансинга, штат Мичиган, Джек обсуждает с Алексом финансирование и стратегию работы с паралюдьми (людьми со сверхспособностями). Джек сообщает о годовом бюджете в миллиард долларов, но ставит условие: никаких коммерческих проектов. Алекс предлагает создать пенсионный фонд для паралюдей, чтобы обеспечить им достойную жизнь после службы, а также контролировать медийный образ героев, включая продажу сувенирной продукции (статуэтки, игрушки, плакаты), чтобы предотвратить появление неприемлемого контента. Джек соглашается, но опасается, что подчиненные будут пытаться создавать провокационную продукцию для увеличения продаж.

Далее обсуждается текущая ситуация с тремя известными паралюдьми и планы на будущее. Алекс предлагает обратиться к нации с заявлением о появлении супергероев и открыть горячую линию для связи с ними. Джек опасается наплыва звонков от неадекватных людей, но соглашается с необходимостью этого шага.

Затем они переходят к вопросу о строительстве базы. Обсуждаются различные варианты: одна центральная база в Небраске, городские филиалы или закрытый город. Джек настаивает на создании закрытого города с комфортными условиями для жизни паралюдей и обслуживающего персонала, чтобы обеспечить им справедливое отношение со стороны государства. Главная цель – убедить паралюдей, что их будущее неразрывно связано с правительством, предлагая льготы и защиту, но жестко пресекая любые нарушения закона, чтобы предотвратить появление суперзлодеев.

24 июля 2008 года в окрестностях Лансинга, штат Мичиган, Алекс и Джек обсуждают планы по строительству базы для размещения персонала и объектов со сверхспособностями. Алекс займётся наймом строителей для возведения времянок, складов и стоянок, а в будущем планируется создание собственной строительной бригады. Алекс продаёт свою компанию правительству за символическую сумму, чтобы избежать конфликта интересов и продемонстрировать лояльность.

Джек отправляется на базу "Dark Firmament", где находится временный центр содержания объектов. Он встречается с мистером Смитом (Хаммондом), чтобы обсудить детали финансирования и официальную позицию государства по отношению к людям со сверхспособностями. Джек передаёт Смиту тезисы для заявления президента о признании существования людей со способностями и шагах по урегулированию ситуации. Смит соглашается с предложенной позицией и предлагает предоставить финансиста для ведения бухгалтерии.

Встречу прерывает агент Доутсон, которая сообщает о содержании объектов. Джек выясняет, что один из объектов, Дэвид Прайс, уже три с половиной месяца находится в одиночной камере, несмотря на отсутствие агрессии. Смит отстраняет Доутсон от должности и передаёт управление базой Джеку. Джек отправляется к камерам, чтобы исправить ситуацию.

В главе 6, датированной 24 июля 2008 года, агент Джек Хёрт прибывает на базу "Dark Firmament" в Луизиане, чтобы взять на себя руководство. Он испытывает гнев из-за некомпетентности предыдущего руководства и персонала, особенно в отношении условий содержания детей со сверхспособностями. Хёрт получает приказ от агента Доутсон, которая передаёт ему управление базой.

Хёрт направляется к камере одного из подопечных, Дэвида, и обнаруживает его в относительно удовлетворительном состоянии. Он представляется и предлагает Дэвиду переместиться в более комфортное место. Хёрт объясняет, что он теперь главный и что условия содержания Дэвида были ошибкой. Он узнаёт, что Дэвид обладает способностью к пуленепробиваемости и ограниченной силой.

Хёрт предлагает Дэвиду поесть, чтобы обсудить его положение. Дэвид признаётся, что убивал людей, но Хёрт заверяет его, что тоже совершал подобные поступки по приказу. Хёрт пытается использовать религиозные убеждения Дэвида, чтобы убедить его использовать свои способности для защиты людей. Дэвид соглашается.

Хёрт выводит Дэвида из камеры, приказывает охране снять пост и ведёт его в кафе. Хёрт заказывает еду для Дэвида, который признаётся, что у него нет денег. Хёрт заверяет его, что теперь он под опекой правительства. В конце главы Хёрт и Дэвид делают заказ в кафе.

В главе 7, датированной 24 июля 2008 года, Джек, находясь на базе "Dark Firmament" в Луизиане, встречается с Дэвидом Прайсом, одним из трёх людей со сверхспособностями, которых ему поручено подготовить. Джек заказывает обед для Дэвида, чтобы расположить его к себе и начать разговор. Он пытается убедить Дэвида в необходимости организованной работы супергероев, объясняя, что одного героя недостаточно для борьбы с преступностью в масштабах города, и что им нужна официальная поддержка и полномочия. Джек рассказывает о важности экипировки и подготовки, а также о том, что он будет помогать им разрабатывать снаряжение и обучать. Он подчёркивает, что Дэвид может отказаться от этой роли, если она ему не подходит. Дэвид выражает готовность стать героем.

После обеда Джек показывает Дэвиду его комнату, а затем обсуждает с мистером Смитом, одним из учредителей проекта, вопросы мотивации и отбора кандидатов. Джек настаивает на том, что не все подойдут для этой работы, и готов уйти, если его методы не будут приняты. Смит соглашается с его подходом. Джек также выражает обеспокоенность условиями содержания подопечных и планирует встретиться с Элис, которая, по его мнению, представляет наибольшую потенциальную опасность.

В главе 8, датированной 24 июля 2008 года, Джек, прибывший на базу "Dark Firmament" в окрестностях Симмеспорта, штат Луизиана, США, впервые встречается с Элис, четырнадцатилетней девочкой с психокинетическими способностями, содержащейся в бронированной камере. Джек, осмотрев камеру и просмотрев записи, понимает, что Элис представляет собой сложную задачу. Он входит в камеру, где Элис сидит на полу, и пытается наладить контакт, предлагая сотрудничество и улучшение условий содержания. Элис, испытывающая злость и недоверие, соглашается на улучшение условий, но Джек понимает, что ей необходима большая комната с бронированными стенами, но с возможностью видеть небо, а также кнопки для активации защиты от ее способностей. Джек также обещает найти ее сестру, о которой она беспокоится.

После разговора Джек звонит своему другу Алексу Траску, чтобы тот организовал строительство нового, бронированного жилого блока для Элис. Он также размышляет о необходимости набора собственного, надежного персонала, чтобы избежать проблем с подбором кадров, и решает обратиться за помощью к старому специалисту по персоналу, Джою.

Внезапно к Джеку подходит мистер Смит, один из руководителей базы, который интересуется результатами разговора с Элис. Джек сообщает о планах по улучшению условий содержания Элис и просит вертолет для поездки в Чавис, штат Кентукки, чтобы решить кадровые вопросы. Смит соглашается, и Джек собирается найти планшет Доутсон, чтобы поработать в полете.

В главе 9, датированной 24 июля 2008 года, главный герой прибывает в Чавис, штат Кентукки, на вертолете. Он планирует создать новую службу с широкими полномочиями и нуждается в команде. Он направляется к своему старому другу Уиллу, чтобы предложить ему должность.

Встретившись с Уиллом и его женой Эммой, герой рассказывает о своей новой должности и показывает набросок штата. Уилл, однако, отказывается, объясняя, что он на пенсии, страдает от проблем со здоровьем и не хочет возвращаться к напряженной работе. Он советует герою обратиться к Эдди Спенсеру, предоставив его личный номер.

После разговора герой понимает, что Уилл больше не сможет работать в его команде. Он звонит своему оператору, чтобы организовать доставку Эдди Спенсера на базу "Dark Firmament" к утру следующего дня, несмотря на то, что тот находится на Аляске. Герой осознает, что ему предстоит большая работа по набору персонала, включая детективов, юриста, главу боевого подразделения, контрразведчика, психологов и секретаря.

25 июля 2008 года Джек Хёрт, прибыв на базу "Dark Firmament" в Луизиане после короткого сна в самолёте, приступил к работе. Он составил планы апартаментов для Элис, девушки с телекинетическими способностями, и список личного состава для скаута. Затем, прочитав web-роман, рекомендованный Алексом, Джек остался крайне недоволен его содержанием.

После завтрака Джек отправился знакомиться с Сэмом Экхартом, последним из его подопечных. Сэм, живущий в комнате с искрящимися катушками Тесла, оказался подростком, увлекающимся граффити и подражающим уличной культуре. Сэм, называющий себя "Black Bolt", продемонстрировал Джеку свои "супергеройские" навыки, которые, по мнению Джека, требовали серьёзной корректировки. Джек, пресекая жаргон и неуместные выходки, объяснил Сэму необходимость обучения и подготовки, а также предупредил о серьёзности обстановки.

Днём прибыл Кларк Фишер, инженер из Lennar Corporation, которого Джек нанял для строительства бронированной квартиры для Элис. Фишер, оценив задачу, приступил к разработке проекта, обсуждая с Джеком детали, включая необходимость бронированной мебели и механизмов защиты.

В главе 11, датированной 26 июля 2008 года, на базе "Dark Firmament" в Луизиане, главный герой, Фишер, наконец-то добрался до научного отдела. Он обнаружил, что отдел, возглавляемый Оливией Эберт, состоит из специалистов, хорошо знакомых с неразглашением, но не обладающих выдающимися научными способностями.

Оливия поделилась информацией о способностях подопечных. Сэм Экхарт, обладающий способностью генерировать электричество, оказался сложнее, чем казалось. Энергия, используемая им, не имеет известного источника, а молнии, которые он выпускает, не подчиняются законам физики. Дэвид, второй подопечный, обладает неуязвимостью кожи, которая твердеет при воздействии, но уязвим для сильных ударов. Элис, третья подопечная, оказалась загадкой: любое сканирующее оборудование выходит из строя при попытке ее изучения, а образцы ее крови распадаются.

Оливия рассказала о теории, связывающей способности детей с данными, полученными с помощью установки MIFOS в Смитсоновской астрофизической обсерватории. Установка фиксирует частицы, и всплески способностей детей коррелируют с изменениями в их плотности. Однако, из-за расстояния между базами и погрешностей в данных, теория требует дальнейшего изучения. Фишер понимает, что для дальнейшего изучения способностей подопечных необходима новая материально-техническая база.

В июле 2008 года Эдди Спенсер, агент ЦРУ, прибыл на секретную базу "Dark Firmament" в Луизиане после работы на Аляске. Его перевели сюда по приказу высокопоставленного чиновника, личность которого не раскрывалась. На базе его встретил Джек Хёрт, бывший спецназовец и агент ЦРУ, который сообщил Эдди о новом проекте, связанном с детьми со сверхспособностями. Хёрт поручил Эдди сформировать команду для этого проекта, включающую секретаря, юриста, детективов и других специалистов. Эдди получил временный доступ к секретной информации и приступил к поиску кандидатов, используя обширные базы данных ЦРУ. Он начал с поиска юриста, а затем планировал заняться подбором других сотрудников.

В главе 13, датированной 29 июля 2008 года, Джек Хёрт, находясь на базе "Dark Firmament" в Луизиане, знакомится с Йонатаном Даяном, консультантом Конституционного суда и юристом, которого ему представил Эдди. Хёрт, изначально не желавший видеть Даяна, меняет своё мнение, когда тот предлагает свои услуги по созданию законодательной базы для супергероев. Даян соглашается взяться за эту работу, но отказывается от роли постоянного юриста. Хёрт соглашается с этим, и Даяну выделяют комфортное жилье и транспорт.

Затем Хёрт обсуждает с Эдди найм секретаря (которая уже в пути) и детективов. Эдди сообщает о паре детективов, Ральфе и Натали Честер, которые ранее работали в разных правоохранительных органах, а сейчас занимаются частными расследованиями. Хёрт одобряет их кандидатуры.

После этого Хёрт навещает Элис, которая находится в изоляции. Он сообщает ей о найме детективов для поиска её сестры и о скором переезде в новую квартиру. Элис просит сигарету, и Хёрт, несмотря на свои сомнения, даёт ей пачку и учит правильно курить. В ходе разговора они обсуждают доверие и необходимость говорить правду, даже в сложных ситуациях. Хёрт признает, что может соврать Элис, если это будет необходимо для её защиты. В конце разговора Элис возвращает ему сигареты и зажигалку, и Хёрт уходит.

Глава начинается с пробуждения главного героя, Джека Хёрта, от стука в дверь. Его будит Эдди, сообщая о прибытии секретаря, Чихару Мисаси. Джек, не выспавшийся и без сигарет, быстро умывается и направляется на посадочную площадку. Там его ждет армейский вертолет Black Hawk, доставивший Чихару из Японии.

Чихару, одетая в деловой костюм, представляется Джеку, испытывая трудности с английским. Джек понимает, что она прибыла на должность секретаря. Он отмечает ее строгий вид и отсутствие косметики, что отличается от представлений о японках. Джек спрашивает, хочет ли она есть или спать, и, получив отрицательный ответ, ведет ее в выделенную комнату.

Затем Джек идет к Эдди, чтобы выяснить обстоятельства найма Чихару. Эдди объясняет, что Чихару — отличница, трудоголик и идеальный кандидат, соответствующий всем требованиям. Джек, недовольный таким подходом, предупреждает Эдди о недопустимости каких-либо двусмысленных ситуаций.

После этого Джек возвращается к Чихару, чтобы начать инструктаж. Он объясняет ей, что ей понадобится телефон, ежедневник и что она будет фильтровать звонки. Джек также предупреждает ее о специфике работы и о том, как следует вести себя с другими сотрудниками, в частности, с Траском и его секретаршей Келли.

Вместе они едут в город, чтобы купить необходимые вещи. Джек шутит, предлагая снять номер в отеле, чтобы принять душ, но затем уточняет, что им нужны два номера, подчеркивая деловой характер их отношений. Чихару испытывает смешанные чувства, но Джек заверяет ее, что настоящая работа начнется завтра.

30 июля 2008 года Джек вернулся на базу "Dark Firmament" в Луизиане. Он представил детективов, нанятых для поиска сестры Элис, и отдал им задание. Затем на базу прибыл Алекс Траск с представителями Lennar Corporation, курирующими строительство базы. Джек изложил им свои требования к будущему сооружению: прочность, защита от спутникового наблюдения, симметричная архитектура, возможность быстрой перестройки, дублирование систем, собственный источник питания, три независимых пути коммуникаций и железобетонный забор. После обсуждения, представители Lennar Corporation согласились на проект, но Джек намеренно дал понять, что они не незаменимы, чтобы стимулировать их работу. Келли и Чихару поддержали его решение. Алекс предложил использовать строительные ресурсы правительства, но Джек настоял на конкуренции. Келли предложила аргумент для обоснования затрат, а Чихару предложила рассмотреть подрядчиков из других стран. В конце главы Алекс попросил показать ему "маленьких парохуманов".

В главе 16 от 30 июля 2008 года Джек знакомит Алекса с Дэвидом, одним из подопечных, обладающим способностями. Джек беспокоится о других подопечных, Элис и Сэме, и считает Дэвида наиболее стабильным. Алекс предупрежден о недопустимости глупостей.

В комнате Дэвид перебирает пистолет. Джек представляет Алекса, Чихару Мисаси (секретаря) и Келли Уортон (секретаря Алекса). Они общаются, обсуждая супергероев. Дэвид признается, что его любимый персонаж - Железный Человек, а Келли и Чихару называют Капитана Америку и профессора Х соответственно. Алекс спрашивает Дэвида о дне, когда он получил свои способности. Дэвид рассказывает о прыжке, искрах, огне и страхе, но не может вспомнить подробности.

Чихару сообщает о встрече в Белом доме через три дня, что означает необходимость срочно подготовить юридические документы. Алекс настаивает на проведении испытаний с применением огнестрельного оружия, чтобы проверить способности Дэвида. Джек неохотно соглашается.

После серии выстрелов, включая .25 ACP, .32, .40 SW, .45 ACP, Дэвид демонстрирует устойчивость к пулям. Эберт делает вывод, что защита Дэвида со временем будет только расти. После выстрела из .460 SW Magnum Дэвид остается невредимым, держа в руке сплющенную пулю. Эберт предполагает, что к 18 годам Дэвид станет неуязвимым к ручному огнестрельному оружию. Алекс предлагает попробовать нож, но глава заканчивается на этом.

В главе 17 от 30 июля 2008 года главный герой и его команда, включая Алекса Траска, Эберт, Чихару, Келли и юриста Йонатана, обсуждают юридические аспекты, связанные с людьми со сверхспособностями.

После успешных экспериментов с Дэвидом, чья кожа оказалась невосприимчивой к повреждениям, и испытаний его выносливости, команда переходит к обсуждению юридических вопросов. Главная задача - подготовить документы для президента США.

Первый вопрос - название кодекса законов, касающихся людей со сверхспособностями. Алекс предлагает назвать его "Кодекс Хёрта", в честь главного героя, что вызывает его смущение, но в итоге принимается из-за практичности и отсутствия ассоциаций с другими понятиями.

Второй вопрос - как называть людей со сверхспособностями. После обсуждения различных вариантов, таких как "парахуман" (отвергнуто из-за ассоциаций с паранормальным) и других, команда останавливается на слове "метачеловек" (metahuman), предложенном DC Comics.

Далее обсуждается вопрос разделения металюдей на тех, кто соблюдает закон, и тех, кто его нарушает. Главный герой настаивает на обязательной регистрации всех металюдей, предлагая систему льгот и привилегий для законопослушных, чтобы избежать хаоса и злоупотреблений.

В конце главы Алекс предлагает создать сайт, посвященный металюдям, и найти автора художественного произведения, затрагивающего эту тему, чтобы взять его под наблюдение. Обсуждается также привлечение хакеров для создания сайта, что вызывает споры из-за возможных рисков. Алекс призывает главного героя осознать свою возросшую власть и использовать ее для достижения поставленных целей.

В главе 18, действие которой происходит 1 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, Джек Хёрт готовится к встрече с Майки и его командой. Перед этим он решает помочь Элис, девушке с телекинетическими способностями, которая находится под его опекой.

Джек приходит к Элис в её бункер, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке. Он приносит ей новую одежду, так как её старая уже износилась. Обнаружив, что у Элис начались месячные, Джек, не зная, как ей помочь, просит Чихару, свою коллегу, принести прокладки.

После этого Джек показывает Элис её новое, более просторное и безопасное жилье - бронированный бункер. Он объясняет ей, что в новом бункере есть все необходимое: комната отдыха с садом на крыше, телевизором и игровыми автоматами, жилая комната с тремя кроватями и гардеробом, а также комната, где Элис может выплескивать свою силу.

Во время осмотра нового жилья у Элис случается приступ, когда она ломает шезлонг в комнате отдыха. Джек, понимая, что это связано с её способностями, быстро активирует систему безопасности, которая защищает его от воздействия Элис. После приступа Джек успокаивает Элис, заверяя её, что все в порядке, и они вместе продолжают осматривать новое жилье. Джек также рассказывает Элис о своем прошлом, о том, как он потерял друга во время задания, чтобы помочь ей справиться со своими страхами и чувством вины.

В кабинет на базе "Dark Firmament" в Луизиане вернулся начальник, получив от детектива Бена Брука отчеты по трем подросткам, оказавшимся в центре недавних событий.

**Дэвид Прайс:** Взрыв на заправке, предположительно несчастный случай, стал началом странностей. Дэвида выбросило взрывом на расстояние около километра до разрушенного цеха, траектория полета не соответствует взрыву. Затем произошел взрыв бензовоза, от которого Дэвид пролетел еще 600 метров по прямой. Выживших родственников нет.

**Элис Грин:** Девочка была напугана и дезориентирована, но не подвергалась буллингу. Вся семья погибла, кроме сестры, у которой частичная амнезия. Есть основания полагать, что амнезия избирательна и вызвана не травмой, а Элис. Бен предложил взять сестру под опеку базы, начальник согласился, но сначала планирует поговорить с Элис.

**Сэм Экхарт:** Мелкий хулиган, воспитывался в основном мелким бандитом Уиллом Вестом. В день инцидента Сэма ударило током, он ударил в ответ. У Сэма есть брат и две сестры, но родителям до него нет дела. Уилла необходимо найти.

**Джон Маккрей:** Исчез, оставив все свои вещи. Он - писатель, автор истории о супергероях, что может представлять интерес для базы. Начальник поручил ФБР заняться его поисками.

Начальник поручил Бену внимательно изучить обстоятельства жизни всех трех подростков, чтобы выявить возможную связь между ними и их способностями. Бену также было поручено обратиться к Алексу Траску для материального обеспечения.

2 августа 2008 года в Белом доме состоялось совещание, посвященное угрозе, которую представляют металюди. Джек Хёрт, прибывший на вертолете, сразу же обозначил серьезность ситуации, подчеркнув, что металюди со своими способностями могут представлять угрозу для безопасности страны. Он представил план действий, включающий:

1. **Оценку угроз:** Составление списка потенциальных угроз от различных типов металюдей (невидимок, телепатов и т.д.) и принятие мер по защите от них.

2. **Создание благоприятных условий для металюдей:** Обеспечение защиты и поддержки металюдям, готовым сотрудничать с правительством, включая предоставление green card и гарантию безопасности. Несогласные будут объявлены вне закона.

3. **Пропагандистская кампания:** Работа с общественным мнением для формирования позитивного отношения к металюдям и признания их равными гражданами.

4. **Поиск и контроль:** ФБР должно выявлять и проверять металюдей, а также распускать закрытые группы, которые могут представлять угрозу.

5. **Международный поиск:** Поиск металюдей по всему миру.

Хёрт также предостерег от использования металюдей в разработке биологического оружия, особенно тех, кто обладает способностями к манипуляции органической тканью, и пригрозил уничтожением тех, кто будет этим заниматься.

Несмотря на возражения некоторых участников, план Хёрта был в целом одобрен. Вице-президент Астория Диккенс объявила о необходимости проведения пресс-конференции для представления общественности официальной версии событий, которая не вызовет паники и не настроит людей против металюдей.

В главе от 3 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, главный герой навещает Элис, которая освоилась в новом жилье и даже начала улыбаться. Он сообщает ей новости о ее сестре Анне, которая находится под наблюдением после стресса и частичной потери памяти. Элис признается, что хотела, чтобы Анна забыла о ней и о произошедшей катастрофе. Главный герой предлагает Элис два варианта: либо продолжать наблюдение за Анной втайне, либо предложить ей работу в компании друга, где она будет под присмотром и защитой. Элис соглашается на второй вариант.

Затем главный герой идет к Сэму, который проходит подготовку по обращению с оружием. Он обсуждает с Сэмом его брата, полицейского, и предлагает перевести его и его сестру под наблюдение, чтобы обеспечить их безопасность, учитывая, что личности металюдей уже известны. Сэм соглашается.

В главе 22, действие которой происходит в Белом доме 5 августа 2008 года, главный герой, Джек, готовится к пресс-конференции, посвященной объявлению о существовании металюдей в США. Он недоволен своим участием, так как его роль сводится к молчаливому присутствию, и раздражен инструкциями по поведению, а также вынужденным костюмом. Он вступает в перепалку с блондинкой, отвечающей за подготовку, и с Илес, своим внутренним голосом, по поводу ее поведения и внешнего вида.

Во время пресс-конференции президент США, Майки, зачитывает обращение к нации, объявляя о признании металюдей гражданами США и гарантируя им права и свободы. Джек, испытывая внутренний дискомфорт от пафоса и СЖВ-повестки, осознает, что ему предстоит отвечать за реализацию этих обещаний.

После выступления начинаются вопросы журналистов. Неожиданно, азиатская журналистка задает Джеку вопрос о его связи с Алексом Траском, известным как абьюзер. Джек, сохраняя спокойствие, отвечает на вопрос, защищая свою позицию и предупреждая журналистку о возможных юридических последствиях ее слов. Он отказывается прервать контакты с Траском, чем вызывает замешательство у журналистки. После этого вопросов к нему больше не поступает.

7 августа 2008 года на базу "Dark Firmament" в Луизиане прибыла группа гражданских, вызванная бывшим руководителем базы, Доутсон. Среди них была Малати Пиллай, психолог, вызванная для работы с тремя подростками со сверхспособностями. Хёрт, нынешний руководитель базы, встретил прибывших, оценив их внешний вид и поняв, что они приехали на собственные средства, так как Доутсон не предоставила им транспорт. Он объяснил Малати ситуацию с подростками, их психологическими проблемами и необходимостью в преподавателях. Хёрт предложил Малати решить, подходит ли ей эта работа, и предоставил ей деньги на проживание и обдумывание решения.

После отъезда группы Хёрт продолжил подбор персонала, в частности, начальника охраны и командиров боевых подразделений. Он поручил Чихару, своей помощнице, собрать досье на Малати и подобрать учебные программы для подростков. Чихару также должна была найти справочные материалы для Хёрта, чтобы он мог помочь одной из подопечных, Элис, разобраться с менструацией.

Изучив досье Малати, Хёрт понял, что она не идеальный кандидат из-за финансовых трудностей и заботы о больной матери, которые могут отвлекать её от работы. Он также обсудил ситуацию с Эдди, своим помощником, который подтвердил, что Малати — не лучший специалист, но может быть временным решением. Хёрт получил от Чихару брошюру о менструации, что вызвало у него неоднозначную реакцию.

Действие происходит 10 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане. Главный герой, Хёрт, недоволен текущим положением дел: административный блок наконец достроен, но подготовка персонала и научные исследования отстают, а Эдди завел интрижку. Хёрт уезжает с базы, чтобы отвлечься. Он едет в Новый Орлеан, где заходит в дешевое кафе и заказывает гамбургер с колой, вспоминая о старой привычке отмечать ими возвращение с опасных заданий.

В кафе он знакомится с девушкой, которая не верит в существование металюдей, несмотря на официальное заявление президента. Хёрт пытается убедить ее, но безуспешно. Он просит у девушки номер телефона, чтобы сообщить, если увидит метачеловека, но получает отказ. После этого Хёрт выходит из кафе, где его останавливает полиция за курение в неположенном месте.

По дороге обратно на базу Хёрт размышляет о текущих проблемах и о необходимости привлечения медицинских специалистов. У ворот базы его встречает Малати и еще два человека. Хёрт приглашает Малати на базу, чтобы она попробовала себя в качестве сотрудника.

В главе 25 от 10 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане психолог Малати настаивает на необходимости социализации для Элис, девушки с необычными способностями, которая содержится в изоляции. Малати считает, что содержание Элис в клетке усугубляет её депрессию и может привести к закреплению патологического страха перед открытым пространством (агорафобии). Дэвид, руководитель базы, показывает Малати фотографии последствий неконтролируемых выбросов силы Элис, чтобы проиллюстрировать опасность. Он опасается выпускать Элис из-за риска непредсказуемых последствий, но понимает, что изоляция вредна. Малати предлагает постепенно менять обстановку для Элис, обеспечивая ей больше контактов с людьми, но Дэвид настаивает на осторожном подходе, чтобы не навредить девочке. Он объясняет Малати, что защищает детей от использования их способностей в корыстных целях, и что их благополучие является его гарантией безопасности.

В главе 26 от 11 августа 2008 года Джек Хёрт, после разговора с Элис и доктором Малати, сталкивается с прибытием на базу "Dark Firmament" представителей руководства: Диккенс, Кьельберг, Смита и неизвестного мужчины. Они требуют от Хёрта подготовить детей-металюдей (Сэма, Дэвида и Элис) к публичному выступлению на пресс-конференции в связи с предвыборной кампанией кандидата в президенты Кевина Блэка, который критикует идею "металюдей". Хёрт выражает сомнения в возможности успешного выступления, учитывая текущее состояние детей и их способностей, а также опасается негативных последствий для проекта. Кьельберг предлагает альтернативные варианты, включая использование записи выступления Элис. После ухода женщин, Смит представляет Хёрту нового сотрудника - Митчелла Макдира, брокера, которого вынудили сотрудничать с проектом в обмен на свободу. Хёрт, недовольный таким поворотом событий, предлагает Макдиру познакомиться с Сэмом, чтобы тот убедился в существовании металюдей.

В главе 27, действие происходит 11 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане. Митч, финансист, наблюдает за демонстрацией способностей Сэма, одного из детей с необычными способностями. Он обсуждает с рассказчиком (Джеком) масштабы сил детей и цитирует Ницше, говоря о "сверхчеловеке". Митч раскрывает Джеку, что его шантажирует Хаммонд, который использует компрометирующую информацию о его жене, чтобы заставить его сотрудничать. Джек понимает, что Хаммонд использует Митча как инструмент, и решает, что Митч может быть полезен, но не уверен в его надежности.

Джек обсуждает с Митчем вопросы, связанные с репутацией супергероев и потенциальной коммерциализацией их деятельности. Затем Джек поручает Эдди, кадровику, найти пилотов для нового транспорта и специалистов по созданию костюмов для супергероев, включая дизайнера. Костюмы должны быть функциональными, бронированными и, возможно, герметичными.

После этого Джек разговаривает с Малати, психологом, о подготовке супергероев к публичной пресс-конференции в течение нескольких месяцев, несмотря на опасения Малати по поводу психологического состояния Элис.

В конце главы Джек связывается с Алексом Траском, обсуждая с ним вопросы, связанные с созданием сайта для супергероев, охраной серверов, а также поручает ему заняться производством костюмов. Траск также сообщает о ходе строительства, которое идет медленно, но масштабно. В конце главы Чихару, секретарша Джека, сообщает о прибытии Тиффани Милтон, матери его ребенка.

11 августа 2008 года Тиффани Милтон приехала на базу "Dark Firmament" в Луизиане, чтобы встретиться с Джеком Хёртом, отцом её сына Стивена. Она вспоминает их прошлые отношения, когда Джек, военный, вскружил ей голову, но не хотел серьёзных отношений. Тиффани забеременела, надеясь удержать его, но Джек не хотел ни детей, ни семьи. После рождения сына Тиффани через суд запретила Джеку приближаться к ребёнку. Спустя годы, увидев Джека на пресс-конференции с президентом, Тиффани решила воспользоваться его положением, чтобы помочь сыну.

На базе Джек, теперь уже немолодой и суровый, встретил Тиффани. Она попросила его помочь Стивену поступить в Калифорнийский университет, но Джек, ссылаясь на решение суда и отсутствие отцовских прав, отказался. Он предложил оплатить репетиторов, чтобы помочь сыну набрать необходимые баллы, но Тиффани настаивала на большем, требуя, чтобы он использовал своё влияние для зачисления сына. Джек предложил Стивену самому позвонить ему, чтобы выразить своё желание учиться. Тиффани, возмущенная, заявила, что продолжит добиваться своего через суд. Джек остался непреклонен, и Тиффани ушла, пообещав продолжить борьбу.

В главе 29, датированной 12 августа 2008 года, на базу "Dark Firmament" в Луизиане прибывают два офицера из "Дельты": капитан Дерек "Фрост" Вестбрук и лейтенант Чейз "Инсайд" Уокер. Джек Хёрт, бывший боец "Дельты", а ныне сотрудник SAD, вызывает их для личного разговора. Он объясняет им суть новой задачи: формирование подразделений для борьбы с металюдьми, как потенциальными героями, так и "суперзлодеями". Хёрт подчеркивает необходимость подготовки к различным сценариям, включая спасение заложников, обезвреживание бомб и даже защиту героев. Он предоставляет офицерам свободу в выборе личного состава и необходимого снаряжения. Фрост и Инсайд выражают готовность служить и обсуждают возможные тактики и оборудование, включая нелетальное оружие и специалистов. Хёрт принимает их в команду, обещая со временем улучшить условия для их семей.

После разговора, когда конвертоплан с офицерами улетает, на базе срабатывает сирена. Хёрт спешит к месту происшествия и обнаруживает, что в комнате, где Дэвид и Сэм проходят школьное обучение, произошел инцидент. Мужчина, имя которого Хёрт не помнит, получил удар током, предположительно, от Сэма, который демонстрировал свои способности. Медики пытаются спасти мужчину, но он умирает. Хёрт приказывает бойцам охраны убрать Сэма, медикам зафиксировать время смерти и подготовить отчет о вскрытии, а также отдает распоряжения о возвращении всех на боевые посты.

В главе 30, датированной 12 августа 2008 года, на базе "Dark Firmament" в Луизиане, Сэм, метачеловек, убил мистера Беннетта в результате нарушения правил безопасности. Хёрт, руководитель базы, сообщает Сэму о смерти Беннетта, что вызывает у Сэма раскаяние. Хёрт, понимая опасность, которую представляют металюди, решает ужесточить правила безопасности и наказать Сэма общественным порицанием.

Хёрт поручает Малати заняться Сэмом, а сам с Чихару, своей секретаршей, обсуждает необходимость дополнений к кодексу безопасности. Они решают, что расстрел за нарушение может быть слишком мягкой мерой. Хёрт собирает совещание с персоналом, взаимодействующим с металюдьми, и угрожает личной расправой в случае повторения несчастных случаев.

Затем Хёрт встречается с Макдиром, финансистом, который сообщает о смете, представленной Траском. Смета оказывается сложной и объемной, но Макдир предлагает переписать ее в соответствии с требованиями государственных контор. Хёрт поручает Макдиру найти нового сотрудника, который, как выясняется, находится в тюрьме. Хёрт предупреждает Макдира о необходимости соблюдать осторожность при выборе кандидата.

В конце главы Хёрт возвращается в свой кабинет, где Чихару предлагает ему различные способы "сбросить напряжение", включая поиск проститутки или заказ секс-куклы. Хёрт отказывается, объясняя это необходимостью сохранения морального облика и политическими соображениями. Он поручает Чихару проконтролировать вскрытие тела Беннетта, чтобы понять природу сил Экхарта.

В главе 31, действие которой происходит 14 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, главный герой, мистер Хёрт, собирает команду специалистов для разработки экипировки для трёх металюдей, находящихся на базе. В команду входят: Шон Нолан, Гвен Траверс, Питер Дуглас и Майкл Тортон. Хёрт объясняет им, что металюди существуют, и им нужна униформа, которая будет выполнять функцию защиты, а не супергеройского костюма. Он подчеркивает, что качество и эффективность экипировки важнее её стоимости.

Хёрт описывает способности каждого метачеловека: Дэвид обладает защитой от оружия и может превращаться в снаряд; Сэм управляет молниями; Элис не обладает особой физической силой и нуждается в легком, но надежном костюме.

Команда обсуждает материалы и функциональность экипировки. Питер предлагает использовать титано-тантало-вольфрамовый сплав для брони, арамидное и углеродное волокно для мягких участков. Обсуждаются вопросы производства, электроники (камера, монитор жизненных показателей, прибор ночного видения, тепловизор, фонарик, GPS-навигатор, средства связи) и дизайна. Хёрт назначает Питера старшим, но призывает его прислушиваться к мнению коллег.

После совещания Хёрт поручает Чихару обеспечить специалистов доступом и транспортом. Он размышляет о необходимости тренировок металюдей и о названии команды, которое Алекс предлагает назвать "Триумвират", но Хёрт отвергает эту идею. Также обсуждается организация горячей линии для связи с общественностью.

В главе 32 от 16 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане Элис, одетая в повседневную одежду, смотрит телевизор. Главный герой, пришедший к ней, предлагает начать тренировку по контролю над её способностями. Элис неохотно соглашается, и они перемещаются в пустую комнату. Герой предлагает ей сесть на пол и начинает разговор, чтобы отвлечь её от мыслей о способностях и помочь ей научиться управлять ими. Он рассказывает ей о своей службе в армии и ЦРУ, о трудностях адаптации к обычной жизни, о влиянии травмирующих событий на его восприятие мира, о способах справиться с этим, таких как алкоголь, наркотики и близость с другим человеком. Элис слушает его рассказ, задает вопросы и перелистывает страницы книги, которую он ей дал. В конце концов, Элис, вспомнив о трагических событиях, обнимает героя и начинает плакать, рассказывая о произошедшем. Тренировка не состоялась, но Элис, похоже, стало легче.

В главе 33, датированной 17 августа 2008 года в Новом Орлеане, главный герой, поглощая тыквенный пирог в кафе, размышляет о своих целях и надеждах. Он уже посетил детективов, которые занимаются расследованием дела о металюдях, и получил информацию о близких Сэма. В кафе он ожидает встречи с девушкой с разноцветными глазами, которая ему понравилась.

Вскоре девушка появляется, одетая в промокшую одежду. Они общаются, делятся мнениями о личной жизни, бюрократии и новых законах. Девушка рассказывает о своем отношении к приватности и нежелании раскрывать личную информацию. Главный герой признается, что работает в правительстве, но не раскрывает подробностей. Он намекает на свою причастность к делам металюдей.

После того, как начинается сильный дождь, главный герой предлагает подвезти девушку. Она соглашается, и они едут в парк Одубон. На парковке, укрывшись от дождя в машине, они целуются. Девушка просит презервативы, но у героя их нет. Она решает, что на сегодня все, и обещает, что в следующий раз он должен подготовиться лучше. После короткого поцелуя она выходит из машины под дождем, оставляя героя одного. Он остается в машине, курит, а затем уезжает.

В главе 34 от 18 августа 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, США, главный герой получает от Малати доклады о программах обучения для подопечных, включая военную подготовку. Обсудив различные варианты, герой поручает Малати продолжать занятия, в том числе с Элис, и планирует ежедневные встречи для координации.

Затем герой встречается с Дэвидом, чтобы обсудить его способности, связанные с инцидентом. После разговора о книге, которую читает Дэвид, герой показывает ему собранные данные и предлагает попробовать спровоцировать использование способностей через прыжок с парашютом.

Организовав прыжок с инструктором и сопровождением, герой наблюдает за подготовкой и взлетом. Дэвид, несмотря на волнение, не проявляет способностей во время прыжка. Герой делает вывод, что нужно искать другие способы развития его сил.

В главе описывается визит на базу "Dark Firmament" директора ЦРУ Лонрока и директора Национальной Разведки Илес. Джек Хёрт, глава базы, не рад незваным гостям. Илес предъявляет Хёрту претензии по поводу кадровой политики, условий содержания подопечных и отсутствия HR-менеджера. Хёрт игнорирует требования Илес, демонстративно уничтожает бумаги с предписаниями и звонит президенту США, Майки.

В разговоре с президентом Хёрт акцентирует внимание на критическом состоянии Элис Грин, подопечной базы, и возможных катастрофических последствиях, если её немедленно не выпустить из изоляции и не обеспечить должный уход. Хёрт предлагает президенту публично осудить и казнить виновных в ненадлежащем содержании металюдей, чтобы избежать репутационных потерь и сохранить доверие будущих металюдей.

Затем Хёрт задаёт президенту вопрос о причинах, по которым Илес мешает ему работать. Президент приказывает Илес не мешать Хёрту, после чего она покидает кабинет.

В главе 36, действие которой происходит в Остине, штат Техас, 23 августа 2008 года, главный герой, мистер Хёрт, вместе со своим адвокатом Адамом Сэндлером, прибывает в суд для слушания дела о лишении родительских прав, инициированного его бывшей женой, Тиффани Милтон.

Перед началом заседания Хёрт дает интервью журналистам, отвечая на вопросы о металюдях. В зале суда адвокат Тиффани пытается представить Хёрта в негативном свете, но Адам Сэндлер успешно парирует все обвинения, ссылаясь на федеральные законы и совершеннолетие сына Хёрта.

В ходе заседания Адам представляет судье документы, доказывающие, что Тиффани не имеет права на претензии к Хёрту. Он также озвучивает предложение Хёрта оплатить репетиторов и обучение сына при условии возможности с ним увидеться. Тиффани категорически против.

Судья, после консультации с Хёртом и Адамом, выносит решение о приостановлении запрета на контакты Хёрта с сыном. Тиффани покидает зал суда, угрожая дальнейшими действиями. В конце главы Адам предлагает свои юридические услуги Хёрту.

В главе 37, действие которой происходит на базе "Dark Firmament" в Луизиане, Элис, облаченная в новый защитный костюм, впервые выходит на улицу после завершения работы над контролем ее способностей. Она чувствует себя хорошо, и ее выход одобряет команда, включая Малати и других металюдей. Они собираются на полигоне, где Сэм и Дэвид спорят о прозвище для Сэма, в то время как Элис и остальные закатывают глаза на их поведение. Малати выражает опасения по поводу психики детей, но главный герой успокаивает ее, отмечая, что они отличаются от обычных людей.

Вскоре главного героя вызывает Чихару к Митчу Макдиру. Макдир предлагает ему сигары и ром, обсуждая финансовые вопросы, связанные со строительством базы, и патентное оформление металюдей. Макдир подчеркивает необходимость безупречной репутации металюдей, чтобы избежать проблем с законом. Главный герой делится своими наблюдениями о необычайной устойчивости Элис к стрессу и быстрой обучаемости металюдей, предполагая, что они могут быть либо образцом добродетели, либо воплощением зла. Он упоминает убийство Сэмом учителя, но отмечает его раскаяние. В конце главы главный герой напоминает Макдиру о важности защиты человечества и о последствиях возможных ошибок.

В главе 38, датированной 29 августа 2008 года, на базе "Dark Firmament" в Луизиане, США, за два дня до пресс-конференции, главный герой наблюдает за тренировками детей со сверхспособностями. Элис, одна из подопечных, демонстрирует прогресс в управлении своими силами, успешно манипулируя маятником. Герой отмечает, что дети, в отличие от него, не испытывают волнения перед предстоящим выступлением.

Он также контролирует подготовку бойцов, которых набирают Фрост и Инсайд, и работу Пиллай над учебной программой для детей. Алекс слил информацию о пресс-конференции в Metahumans Online, а колл-центр обрабатывает звонки со всей страны, включая странный звонок от девочки, утверждающей о некой угрозе и просящей передать информацию лично главному герою. Он поручает Бену найти и наблюдать за этой девочкой, предполагая, что она может обладать пророческими способностями.

Научные исследования, в частности, изучение трупа педагога и работа с астрономической лабораторией, не приносят результатов. Также нет новых металюдей, а спецслужбы действуют осторожно, что, по мнению героя, связано с нежеланием рисковать жизнями агентов.

В конце главы Элис успешно собирает и разбирает маятник, демонстрируя контроль над своими способностями. Герой размышляет о своей личной жизни, в частности, о сыне, и поручает Бену наблюдение за бывшей женой и сыном. Затем он проводит время с Малати Пиллай, которая предлагает отпраздновать что-то, и они обсуждают личные вопросы, включая отношения героя с Чихару и его стиль. Малати дает ему советы по улучшению имиджа.

1 сентября 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, США, глава Службы Контроля Металюдей (MCS) и его команда собрались в кабинете, чтобы посмотреть прямую трансляцию из Белого дома. Ранее детей-металюдей отправили в Вашингтон для публичного представления.

В кабинете присутствовали: глава MCS, Чихару, Траск, Келли, Эдди, Митч, Адам и Оливия. Они обменивались шутками и ожидали начала трансляции. Оливия сделала несколько фотографий на телефон, чтобы запечатлеть момент.

Началась трансляция, и на экране появился президент Аутфайтер. Команда проигнорировала его выступление. Затем были представлены дети-металюди: Сэм (Black Bolt), Элис (Valkyrie) и Дэвид (Juggernaut). Они отвечали на вопросы, демонстрировали свои способности и рассказывали о планах на будущее. Элис выразила желание изучать медицину, а Дэвид продемонстрировал свою невероятную силу.

После завершения трансляции команда подняла тост за успешное начало работы и за вклад каждого в общее дело. Глава MCS поблагодарил всех за работу и подчеркнул важность их роли в обеспечении безопасности и контроле над металюдьми.

В ночь на 4 сентября 2008 года Алекс разбудил главного героя, требуя открыть ссылку в Facebook. Оказалось, что в сети появилось вирусное видео, которое распространилось по интернету. На видео был мужчина в смешном костюме, который объявил себя злодеем и бросил вызов трем металюдям, которых поддерживало правительство США.

Неизвестный мужчина, скрывавший лицо под маской и очками, заявил, что у Америки появились "герои", но нет злодеев, с которыми им сражаться. Он высмеял костюмы и способности героев, а затем показал фотографии детей, которых он собирался атаковать. Он объявил о создании организации "Чистота" и призвал бороться с металюдьми. Он также показал, как расстреливает манекены с лицами детей.

Неизвестный дал героям пять дней на то, чтобы найти его, прежде чем он начнет действовать. Он также упомянул, что знает слабости героев.

Главный герой, Хёрт, и его команда пытались отследить источник видео, но безуспешно. Видео было размещено в множестве точек доступа, а голос неизвестного был изменен. ФБР охраняло тех, кому угрожал неизвестный. Хёрт предположил, что неизвестный сам является метачеловеком, но его способности, вероятно, не являются ультимативными. Он также отметил, что неизвестный хорошо подготовился, что указывает на его высокий интеллект.

Команда Хёрта провела анализ видео, но не нашла зацепок. Видео было смонтировано профессионально, звук и изображение были записаны отдельно. Оружие, которое использовал неизвестный, было стандартным, а его маркировка была закрашена.

Хёрт понимал, что неизвестный привлечет к себе внимание и, вероятно, предпримет дальнейшие действия. Он ждал следующего шага злодея.

4 сентября 2008 года Джек Хёрт, находясь на базе "Dark Firmament" в Луизиане, участвует в видеоконференции с президентом США и его ближайшим окружением. Президент и его советники, включая Майки, Илес, Лонрока, Аутфайтера, Кьельберг, Диккенс и Асторию, обсуждают видеозапись, на которой неизвестный человек в ярком костюме совершает преступление. Майки видит в этом возможность для PR-кампании, предлагая использовать металюдей для поимки преступника.

Хёрт категорически против, аргументируя это неподготовленностью детей-металюдей: у них нет боевой подготовки, тактики и опыта командной работы. Он настаивает на отправке спецназа, но его доводы игнорируются. Илес обвиняет Хёрта в панике и нежелании сотрудничать, а также намекает на его несогласие с политикой Кевина Блэка. Президент, под давлением советников, приказывает Хёрту подготовить металюдей к операции, несмотря на его опасения. Хёрт вынужден подчиниться, но планирует саботировать приказ, отправив своих бойцов вместе с детьми, чтобы обеспечить их безопасность. Он вызывает к себе Чихару, чтобы отдать распоряжения по подготовке костюмов, бойцов и металюдей.

В ангаре базы "Dark Firmament" в Луизиане, США, собрались бойцы двух отрядов ("Альфа" и "Бета") и трое металюдей (Элис, Сэм и Дэвид) для брифинга. Командир, чтобы развеять легкомысленное отношение солдат к детям со сверхспособностями, продемонстрировал их возможности. Элис, используя телекинез, взвела учебную гранату на расстоянии, а затем разобрала и собрала пистолет. Сэм продемонстрировал способность метать молнии, а Дэвид - физическую силу.

После демонстрации, командир показал видео, предположительно от противника, и выслушал мнения командиров отрядов. Было решено, что противник может быть хорошо подготовлен и, возможно, обладает металюдьми. Основная задача - защита металюдей, затем - уничтожение противника. Было предложено использовать сетки для обездвиживания и транквилизаторы. Элис должна была научиться использовать свои способности для захвата противника.

В ходе обсуждения, Элис продемонстрировала свою силу на одном из солдат, вызвав смех и одобрение. Командир объявил о начале тренировок по взаимодействию между отрядами и металюдьми, а также о необходимости боевого слаживания.

Глава 43 начинается с описания тренировок на базе "Dark Firmament" 5 сентября 2008 года. Основное внимание уделяется тренировкам с Элис, где отрабатывается захват противника. Также упоминается, что с Сэмом не удалось придумать нелетальный способ применения его способностей, поэтому тренировки будут проводиться на животных. Дэвида вооружили дробовиком с резиновыми пулями и дубинками, и он учится обращаться с ними.

Главный герой ожидает подсказку от злодея, который ранее упомянул о пяти днях. Он понимает, что противник пытается создать психологическое давление. Герой осознает, что подготовка детей к предстоящей угрозе идет медленно, и они не успеют подготовиться в полной мере. Он также понимает, что руководство, скорее всего, захочет использовать юных героев для пиара, независимо от исхода операции.

Герой решает подготовиться к возможному вмешательству, вооружившись и отправив оружие в багажник машины. Он связывается с Алексом Траском, чтобы узнать обстановку и обсудить ответ на провокацию злодея. Траск сообщает о обсуждениях на форуме и предлагает выпустить официальное обращение. Герой решает записать ответное видео с Сэмом.

Сэм записывает обращение к злодею, в котором высмеивает его трусость и угрожает ему. После записи видео герой поручает Эберт обработать его и отправить Траску для распространения. Он также обсуждает с Траском ход подготовки и признает, что герои не готовы к схватке.

В главе 44 Джек Хёрт, командир базы "Dark Firmament", узнаёт о прибытии правительственного вертолёта, предчувствуя неприятности. На базу прибывают Лиза Кроу, трансгендерный агент ФБР, и Элен Кьельберг, председатель NSC, в сопровождении охраны президента. Кьельберг сообщает Джеку о его отстранении от должности в связи с неудачной операцией по поимке "Попугая" (неизвестного противника). Кроу будет руководить операцией по его захвату.

Джек понимает, что его увольнение – результат политических интриг. Ему предписывают покинуть базу, но запрещают покидать страну. Он решает переехать в Новый Орлеан. Перед уходом Джек просит Чихару, свою секретаршу, и Оливию Эберт, учёную, сообщать ему информацию о предстоящей операции и перемещениях бойцов. Эберт предоставляет ему свою квартиру в Новом Орлеане.

Покинув базу, Джек связывается с Алексом Траском, своим другом, и просит его организовать частный вертолёт для возможной помощи в операции. Траск соглашается. Джек понимает, что ему придётся действовать самостоятельно, чтобы защитить своих людей и попытаться исправить ситуацию.

Утром 9 сентября 2008 года Лизу Кроу разбудил звонок, сообщивший об обнаружении местонахождения "Попугая" - Питера Палицки, бывшего морского котика, снимавшегося в костюме аниматора. Место съемок - заброшенный шахтерский городок, шахта Vulture в Аризоне. Лиза приказала объявить боевую тревогу на базе "Dark Firmament".

Несмотря на недовольство Лизы, персонал базы, включая Чихару и бойцов охраны, быстро и слаженно выполнил инструкции, разработанные ранее. Лиза, недовольная эффективностью действий персонала, решила лично руководить операцией.

В ангаре Лиза встретилась с бойцами спецназа и металюдьми (Дэвидом, Элис и Сэмом). Она попыталась подбодрить их, но они выглядели скептически настроенными. Выяснилось, что камеры, выданные металюдям, не подходят для шлемов, а бойцы спецназа уже подготовили карты местности и план действий. Лиза попыталась взять командование на себя, приказав металюдям действовать самостоятельно, а спецназу - оставаться группой поддержки. Она планировала руководить операцией из командного центра.

В главе описывается операция по захвату злодея в заброшенном шахтёрском городке. Лиза Кроу, руководящая операцией, недовольна медлительностью героев и пытается командовать, несмотря на советы офицера Фроста.

Конвертоплан высаживает героев в указанном месте, подальше от городка. Джаггернаут, Элис (Валькирия) и Сэм (Чёрный Гром) спускаются на землю. Фрост координирует их действия, указывая направление к холму, с которого Джаггернаут осматривает местность. Герои идут к городку, где находят грузовик. Фрост советует им осмотреть окрестности, а не лезть сразу в здание.

Внутри заброшенного здания героев поджидают ловушки. Джаггернаут попадает в ловушку с брёвнами и арканом, его утаскивает в шахту. Элис оглушена выстрелом. Сэм пытается атаковать, но его тоже ранят и связь с ним теряется. Лиза Кроу пытается помешать Фросту, но он связывает её. Фрост приказывает вызвать подкрепление и связаться с другими оперативниками. Связь с героями прерывается.

Джек Хёрт, не сумев уснуть, узнаёт о тревоге на базе от Чихару и получает SMS с адресом в Аризоне. Он пытается связаться с Алексом, но безуспешно, а затем получает сообщение от Келли о слежке. Понимая, что ему нужен транспорт, Хёрт связывается с предвыборным штабом кандидата Блэка, чтобы получить самолёт. Блэк, оценив ситуацию, соглашается предоставить самолёт, понимая политическую выгоду.

В аэропорту Хёрта ждёт самолёт, но до места назначения ему нужно добраться на машине. Его останавливает полиция за превышение скорости, но, предъявив удостоверение, он убеждает помощника шерифа Коллинса помочь ему. Коллинс вызывает подкрепление, и они вместе отправляются к шахте Стервятника.

Прибыв к шахте, они обнаруживают закрытые ворота, которые быстро взламывают. Внутри шахты завязывается перестрелка с тремя вооружёнными людьми. Хёрт убивает двоих, а третий прячется. Коллинс и его напарник задерживают выжившего. Хёрт находит раненую Элис, оказывает ей первую помощь, а затем обнаруживает мёртвого Сэма. Он приказывает найти Джаггернаута, третьего члена команды, и узнаёт от арестованного о яме в полу. Хёрт спускается в яму, чтобы найти Джаггернаута, ожидая прибытия подкрепления и Чихару.

Глава начинается с прибытия Джека Хёрта на базу "Dark Firmament" на вертолёте. Он обнаруживает, что шахта, где работала его команда, обрушилась. Дэвид погиб, раздавленный обломками, а Сэм был мёртв ранее. Джек приказывает убрать тела и берёт с копов подписку о неразглашении. Элис, получившая травмы, остаётся на базе для лечения. Лизу Кроу, которая, по сути, является трансгендерной женщиной, виновную в произошедшем, вышвыривают с базы.

Джек отдаёт распоряжения по организации похорон и расследованию, а затем звонит президенту Аутфайту, чтобы сообщить о смерти Экхарта и Прайса, и требует вернуть ему все полномочия. Затем он связывается с мистером Хаммондом, предлагая ему финансовое сотрудничество в обмен на защиту. После этого Джек звонит Алану Лонроку, чтобы обсудить произошедшее. Лонрок объясняет, что президент и его команда переоценили возможности металюдей, а также рассказывает о том, как Лиза Кроу оказалась на месте Николаса Кроу. Джек и Лонрок договариваются о сотрудничестве, чтобы устранить Блэка.

Затем Джек навещает Элис в больничной палате. Они общаются, и Элис благодарит его за спасение. Джек остаётся с ней, пока она не засыпает. После этого ему звонит девочка, представившаяся Кассандрой, которая извиняется за то, что солгала о предсказаниях. Джек понимает, что она обладает способностью предвидения, и просит её о помощи.

В главе от 16 октября 2008 года на базе "Dark Firmament" в Луизиане, главный герой и его команда обсуждают расследование деятельности организации "Минитмены". Бен, один из членов команды, рассказывает о том, что "Минитмены" - это группа, вдохновленная одноименной организацией 60-х годов, но направленная против мета-людей.

Организация состояла из трех основателей: Палицки, Райдер и Грей, чьим мотивом была месть. К ним присоединились социологи и рекламные агенты Мёрдоки, которые разработали пропагандистские материалы и планы действий. В квартире Мёрдоков были найдены документы с кодовыми именами участников, а также планы по созданию второй, независимой ячейки.

"Минитмены" выкупили шахту для подготовки, наняли аналитиков для сбора информации о способностях мета-людей и рекрутировали новых членов через детективное агентство. Они также планировали получить взрывчатку через инженера Майкла Туретта и создать подпольную лабораторию в ветеринарной клинике для изучения способностей, где работали ученые под кодовыми именами.

В ходе столкновения с героями, Палицки и еще один член организации погибли, а Грей был арестован. ФБР взяло под наблюдение Туретта, надеясь выйти на вторую ячейку. Выжившие члены "Минитменов" находятся в тюрьме.

Власти планируют представить героев как защитников, а "Минитменов" - как фашистов и террористов. Главный герой, после совещания, уезжает в Новый Орлеан, где встречается с девушкой по имени Эмма.

В кабинете президента США, Кевина Блэка, Джек обсуждает дальнейшее сотрудничество с президентом после успешной операции против "Минитменов". Джек, глава MCS (Метачеловеческой Службы), настаивает на полной независимости своей организации, включая финансовую, что вызывает недовольство Блэка. Джек объясняет, что это необходимо для защиты металюдей и эффективной работы, а также для предотвращения повторения ошибок, приведших к гибели героев. Он также упоминает, что MCS уже вывела средства из государственного бюджета и создала несколько секретных баз, а также компанию для продажи геройского мерча.

Блэк, после некоторых колебаний и консультаций с советником Хьюзом, соглашается на условия Джека, понимая, что это в его интересах. Джек сообщает о текущем количестве известных металюдей (четверо) и о планах по их обучению и подготовке. Он также намекает на возможность использования способностей Элис (которая может стирать память или внушать мысли) для защиты MCS. В конце концов, Блэк признает условия Джека, выражая надежду на плодотворное сотрудничество.