Цокольный этаж

Пролог знакомит нас с Парижем 1630 года – городом контрастов, куда прибывают два кавалера: блондин в чёрном и брюнет в фиолетовом, оба с пустыми карманами, но большими амбициями. Их прибытие предвещает большие перемены.

Глава 1 рассказывает о шевалье Антуане де Бриенне, 18-летнем младшем сыне обедневшего дворянского рода. Антуан страдает от амнезии, помня лишь о своей прошлой жизни и о том, что он не француз. Он прибывает в Париж вместе со своим верным слугой Саншо Мендосой, баском по национальности. Антуан – опытный фехтовальщик, зарабатывавший на жизнь убийствами на дуэлях, из-за чего ему пришлось бежать из Испании.

При въезде в Париж они останавливаются в роще, чтобы передохнуть. Там их встречает нахальный шевалье Оноре де Ганделю со своей спутницей. После того, как Ганделю грубо выливает сидр, завязывается конфликт, заканчивающийся дуэлью. Антуан, мастерски фехтуя, легко ранит Ганделю в ногу. Вместо мести, Антуан оказывает помощь раненому, в результате чего получает от него все деньги и оружие. Констанция, спутница Ганделю, предлагает Антуану комнату в таверне своей матери. Глава заканчивается тем, что Антуан и Саншо, получив деньги и комнату, отправляются в таверну, при этом Антуан замечает ещё одного молодого кавалера, вызывающего у него неопределенное чувство родства.

Глава начинается с неожиданной дуэли. Главный герой, находящийся в состоянии полной дезориентации, вдруг оказывается вооруженным рапирой и сражается с молодым человеком в историческом костюме. Несмотря на свою растерянность, герой инстинктивно парирует атаки противника, и, проявив неожиданное мастерство фехтования, наносит смертельный удар. Он убивает своего оппонента, не желая этого.

Герой не помнит своего имени, событий, предшествующих дуэли, и даже собственной биографии. Окружающая обстановка – вытоптанная поляна у каменной стены – напоминает место для исторической реконструкции. Появляется его слуга, Перпонше, который говорит на французском языке, язык которого герой неожиданно начинает понимать и свободно использовать. Перпонше помогает герою одеться и сесть на лошадь. Он также грабит вещи убитого юноши, считая это законной добычей.

Вместе они покидают место происшествия и въезжают в город, который оказывается Парижем 1630 года. Герой испытывает прилив информации и внезапно вспоминает, что он шевалье Франсуа де Брас, прибывший из Наварры три дня назад. Реконструкция оказывается реальностью.

Глава начинается с того, что шевалье де Бриенн просыпается в крошечном, но чистом парижском флигеле, который он снимает вместе с Констанцией, дочерью хозяйки. После утренней близости с Констанцией, которая спешит уйти, чтобы помочь матери, Бриенн размышляет о своей новой жизни в Париже в 1630 году. Он осознает необходимость найти себе место, но чувствует апатию, связанную с тяжелым прошлым, которое он не помнит, но интуитивно ощущает. После сытного завтрака, приготовленного его верным слугой Саншо, Бриенн узнает от него о неспокойной обстановке в Париже: убийствах, драках и политической нестабильности.

Бриенн вспоминает политическую ситуацию во Франции и Европе (правление Людовика XIII, влияние Ришелье, заговоры Марии Медичи и Гастона Орлеанского, Тридцатилетняя война). Он решает использовать свои знания и связи, начав с доставки рекомендательного письма отцу Жозефу, влиятельному священнику.

По дороге к Собору Парижской Богоматери Бриенн сталкивается с несколькими инцидентами: сперва его оскорбляет высокомерный дворянин, которого он унижает, а затем он становится свидетелем тайной встречи и перехватывает письмо у убийцы, которого он сам убивает в самообороне. В итоге, он добирается до отца Жозефа, который ожидает его в своей келье.

Глава начинается с того, что Франсуа просыпается в постели с незнакомой девушкой, Лали. После близости девушка уходит. Франсуа, осматриваясь в необычном зеркале, понимает, что находится в теле молодого человека, Франсуа де Браса, французского дворянина. Его память фрагментарна: он помнит жизнь де Браса, включая недавнюю дуэль, на которой он убил Жозефа Мари Габриэля де Латра, но не помнит своей прежней жизни. Он вспоминает своего слугу, Перпонше, которого нанял в Париже и который, как оказывается, выпил его вино.

Де Брас жил скромно, и Лали регулярно его навещала. Франсуа, в теле де Браса, завтракает обильным завтраком, который ему приносит Перпонше. Франсуа понимает, что Перпонше, вероятно, использовал деньги из кошелька убитого им человека. Он пытается вспомнить свою прежнюю жизнь, вспоминая лишь обрывки: большой город, машину, пистолет, но точный период времени остается неизвестным. Он решает приспособиться к новой реальности, но его мысли прерываются прибытием четырёх гвардейцев, которые арестовывают его за убийство.

Пятая глава рассказывает об аресте шевалье де Браса после дуэли, в которой он убил юношу. Гвардейцы, а не жандармы, арестовывают его, что указывает на его дворянский статус. Де Брас спокойно сдается, просит разрешения одеться и следует за лейтенантом в зарешеченную карету. Поездка оказывается ужасной: тесная карета, грязные, узкие парижские улицы, ужасный запах и постоянная тряска. Де Брас наблюдает за жизнью города, видя бедность и суету.

В итоге, карета останавливается во внутреннем дворе мрачного здания, которое оказывается тюрьмой или следственным изолятором. Де Брас понимает, что его ждет неприятное разбирательство. Его проводят по темному коридору к кабинету главного судебного следователя Мартеля. Мартель, бледный и сутулый человек, начинает допрос. Де Брас клянется говорить правду, но уклончиво отвечает на вопросы о цели своего прибытия в Париж и своих религиозных взглядах, используя воспоминания де Браса, чтобы избежать обвинений в ереси.

Мартель раскрывает, что де Браса выдал его слуга Перпонше, сообщивший о смерти юноши в монастыре. Допрос переходит к сути дела – нарушению эдикта о запрете дуэлей. Де Брас, понимая угрозу пыток, неожиданно требует адвоката. Мартель, удивленный, соглашается, понимая, что без адвоката де Брас не даст нужных показаний. Глава заканчивается на этом моменте, оставляя читателя в напряжении относительно дальнейшего развития событий.

Шестая глава рассказывает о встрече шевалье де Бриенна с отцом Жозефом, священником, которому он доставляет письмо. После непродолжительного, но напряженного разговора, в котором де Бриенн демонстрирует неожиданную глубину и знание богословия, он рассказывает о нападении, в ходе которого убивает своего обидчика, защищая письмо. Отец Жозеф, вместо гнева, накладывает на него епитимью (отказ от вина на месяц и чтение молитв во власянице), но тайно дает ему сто экю через монаха. Де Бриенн, с помощью Саншо, своего слуги, обновляет свой гардероб, исполняет епитимью и случайно становится свидетелем убийства дворянина, с которым он прибыл в Париж. Вскоре после этого, де Бриенна арестовывают по обвинению в шпионаже в пользу Испании. Его везут в Бастилию, где его готовят к пытке, но неожиданно освобождают после вмешательства неизвестного лица. В финале главы де Бриенн видит, как в Бастилию приводят того самого дворянина, убийство которого он случайно наблюдал.

Седьмая глава рассказывает о пребывании рассказчика в Бастилии. Его камера ужасна: сырая, кишит блохами и крысами, пропитана зловонием, характерным для Парижа того времени (нечистоты сбрасываются прямо с окон на улицы, которые затем стекают в Сену, из которой берут питьевую воду). Единственное удобство – тюфяк с сеном и ведро для отхожих мест. Питание скудное, но сытное: хлеб, каша и пиво/сидр дважды в день. Стражник Гийом предлагает улучшить рацион за плату, но у рассказчика нет денег. Он проводит две недели в одиночестве, ожидая адвоката, обещанного следователем Мартелем. В ожидании он дрессирует крысу, которую называет Крыс.

На десятый день появляется адвокат – молодой, неопытный мэтр Жоли. Рассказчик, оценив его юный возраст и неловкость, понимает, что защитник, мягко говоря, не блещет опытом. Однако Жоли, стремящийся к славе и испытывающий нужду в деньгах, предлагает свои услуги без аванса, рассчитывая на вознаграждение после процесса. Рассказчик соглашается, понимая, что другого выбора у него нет.

Глава 8 рассказывает о молодом парижском адвокате Кристиане Жоли, который получает свое первое значимое дело: защиту шевалье де Браса, наваррца, обвиняемого в смертельной дуэли с мушкетером короля. Дело осложняется тем, что де Брас страдает от амнезии и не помнит причин дуэли, а король Людовик XIII крайне негативно относится к дуэлям, особенно с участием его мушкетеров. Жоли, помня о печальной судьбе Франсуа де Монморанси-Бутвиля, казненного за дуэль несмотря на многочисленные ходатайства, понимает сложность ситуации, но не сдается. Несмотря на многочисленные попытки, он не может получить от де Браса никакой информации. Медицинское освидетельствование не выявляет никаких физических причин для амнезии, и доктор предполагает симуляцию. Однако Жоли верит своему клиенту. В последний момент перед судом, Жоли, кажется, находит ключ к разгадке.

Параллельно описываются переживания самого де Браса (который, как выясняется позже, является главным героем, попавшим в тело де Браса), находящегося в тюрьме. Он проводит время тренировками, пытаясь восстановить память, но безуспешно. Его единственный друг, крыса, пропадает, пойманная крысоловами. В заключительной части главы, стражник Гийом рассказывает де Брасу о смерти сокамерника Морти, который внезапно умер, будучи здоровым. Де Брас, проницательно анализируя ситуацию, делает вывод, что Морти был отравлен крысоловами по заказу таинственных покровителей, которых Морти собирался разоблачить. Он советует Гийому сообщить об этом начальству, что и делает стражник, испытывая страх и раскаяние. Глава заканчивается тем, что де Брас, довольный своим выводом, готовится к предстоящему суду, надеясь на благоприятный исход.

В 9 главе Антуан де Бриенн, после обвинения в шпионаже, находит убежище у отца Жозефа. Священник раскрывает, что за инцидентом стоит маркиза дю Фаржи, желающая устранить Антуана. Отец Жозеф, чей брат командует Бастилией, предотвратил арест Антуана, но в обмен требует от него услуги. После короткого теста на благонадежность, где Антуан демонстрирует свои про-государственные взгляды, отец Жозеф поручает ему опасное задание: завоевать доверие и, в конечном итоге, стать любовником маркизы дю Фаржи, а также устранить её любовника, маркиза де Отфора. Антуану также предстоит передать маркизе письмо, полученное при загадочных обстоятельствах, но только по приказу отца Жозефа.

Вернувшись в гостиницу, Антуан находит утешение в объятиях Констанс. Он поручает своему сентиментальному, но находчивому слуге Саншо, через его вора-брата, собрать информацию о маркизе и де Отфоре. На следующий день, Антуан встречается с шевалье Артемоном дю Марбо, который должен помочь ему интегрироваться в высшее общество. Встреча происходит в роскошной, но шумной харчевне, где Антуан знакомится с Артемоном, экстравагантным персонажем, который начинает рассказывать о знати, но их разговор прерывается неожиданным появлением разъярённого человека, который наносит удар по столу.

Десятая глава описывает неожиданный и эффектный выход главного героя, шевалье Антуана де Бриенна, из сложной ситуации. Маркиз де Офорт, желая убить Антуана, вызывает его на дуэль в переполненном трактире. Антуан, используя свою харизму и мастерство фехтования, превращает потенциально опасную ситуацию в театральное представление. Он искусно манипулирует публикой, включая присутствующего Гастона Орлеанского (брата короля), и добивается того, что дуэль происходит, но заканчивается комично: Антуан, намеренно или случайно, ранит Офорта в ягодицу.

Этот инцидент, вместо того чтобы привести к аресту, делает Антуана популярным среди присутствующих. Он демонстрирует изобретательность, представив публике свою новую конструкцию ширинки, и развлекает Гастона Орлеанского забавной импровизированной охотой на дам в трактире. В результате он получает перстень от брата короля и расположение маркизы дю Фаржи, Мадлены де Силли, которая поручает ему развлечь Гастона.

Несмотря на успех, Антуан арестовывается гвардейцами кардинала за нарушение эдикта о запрете дуэлей. Однако, благодаря своей хитрости и поддержке Гастона, он избегает немедленного заключения, успев передать маркизе секретное письмо для королевы. Глава заканчивается на напряженном моменте, предвещая дальнейшие интриги и события.

Одиннадцатая глава описывает день суда над шевалье де Брасом, обвиняемым в убийстве на дуэли. Проснувшись в своей тюремной камере, герой размышляет о своей загадочной жизни во Франции XVII века и о возможных последствиях своей смерти. Его выводят на казнь, но он использует прием из собственной памяти, ломает руку солдату и вызывает небольшую потасовку. Гийом, тюремщик, вмешивается и отправляет де Браса в карету в одиночестве.

В Париже, который герой находит грязным и вонючим, его доставляют не в тюрьму, а в зал суда, где он ожидает начала процесса. Его адвокат, мэтр Жоли, появляется, советуя ему соглашаться со всем, что он скажет. На суде, председательствующем на котором скучающий и похмельный судья, обвинитель, г-н Мартель, неожиданно шепчет де Брасу, что тот был прав относительно убийства де Латра (отравление крысоловами), и что за него ходатайствовали на самом высоком уровне, но король отказал в помиловании. Мартель сообщает, что приговор уже подписан, и суд — лишь формальность.

Мэтр Мартель зачитывает обвинение, требуя смертной казни. Однако, мэтр Жоли, к удивлению всех, заявляет, что происшествие не дуэль, а сражение между родами, длящееся 150 лет, представляя доказательства. Судья отвергает эти доводы и выносит смертный приговор. В этот момент в зал врываются вооруженные люди в масках, требуя освобождения де Браса.

В двенадцатой главе, озаглавленной «Наваррец», происходит дерзкий побег шевалье де Браса из-под стражи королевского суда. Четверо гвардейцев и несколько солдат охраняют зал, где находится заключенный де Брас. Внезапно врываются вооруженные люди, заставляя судью де Сен-Бриссона, запуганного угрозами в свой адрес, приказать освободить шевалье. Гвардейцы, несмотря на приказ судьи, готовы сражаться до смерти, понимая его трусость. Солдаты же, лишенные чести гвардейцев, готовятся к бою лишь по приказу.

Воспользовавшись замешательством, де Брас, опираясь на свои навыки рукопашного боя, вырывается из клетки и, с помощью неожиданных ударов, выводит из строя двух гвардейцев. Остальные гвардейцы атакуют его, в ходе схватки де Брас получает ранение, но и ранит одного из противников, возможно, смертельно. Вмешательство прибывших на помощь людей, вооруженных пистолетами, прекращает бой. Гвардейцы вынуждены сложить оружие.

Де Брас узнает, что его спасители действовали по поручению барона де Пьемона, вассала Гастона Орлеанского. Судья, оправившись от страха, приказывает убить всех нападавших, но те уже скрываются с де Брасом и Перпонше, который, как выясняется, помог организовать побег. Они прорываются через Париж, минуя патрули благодаря подкупу, и наконец, добираются до замка барона де Пьемона, где де Брас находит убежище. В финале главы раскрывается личность предводителя нападавших и место, куда они прибыли.

Тринадцатая глава повествует о дальнейших приключениях шевалье де Бриенна, который, выполнив задание отца Жозефа, вновь оказывается в Бастилии. Однако, в этот раз его содержание отличается роскошью: комфортабельная камера, хорошее питание, доступ к книгам. Он узнает от болтливого тюремщика Жиля о судьбе шевалье де Браса, осужденного на смерть. После нескольких дней ожидания, де Бриенна освобождают и везут в имение маркизы дю Фаржи, Мадлены.

В роскошном особняке его встречают слуги, и он поселяется в шикарных покоях, ранее принадлежавших де Офорту. После принятия ванны, в ходе которой его обслуживают две служанки, появляется Мадлена, и между ними происходит интимная связь. Маркиза рассказывает, как ей удалось вызволить его из Бастилии, подчеркивая хитрость отца Жозефа, который создал видимость вмешательства заговорщиков. Разговор переходит к письму, переданному де Бриенном Мадлене ранее, которое оказалось интригой герцогини де Шеврез, направленной на рассоривание короля и королевы.

Де Бриенн, однако, не желает быть просто фаворитом маркизы и отказывается от предложенной роли, несмотря на богатство и влияние, которые она ему предлагает. Разъяренная Мадлена угрожает ему, но де Бриенн, не боясь ее угроз, покидает имение через окно.

Глава 14 описывает день из жизни короля Людовика XIII, отмеченный внезапным и тревожным событием. Утро короля проходит как обычно: молитва, месса, заседание совета. Людовик XIII, несмотря на королевский статус, предпочитает простоту и ручной труд, но отличается жестоким нравом и меланхолией, ревнует свою жену и избегает её общества.

Внезапно появляется кардинал Ришелье с плохими новостями: из тюрьмы Консьержери похищен шевалье де Брас, за которого ранее ходатайствовал брат короля, Гастон. Ришелье подозревает заговор с участием Гастона или королевы-матери. Людовик, подавив гнев, приказывает найти де Браса и его сообщников, пригрозив жестоким наказанием, если будут названы имена Гастона или королевы-матери.

Параллельно описывается ситуация с самим де Брасом (главный герой, чьи воспоминания и переживания мы видим), который находится в просторной комнате замка после побега из тюрьмы, организованного бароном де Пьемоном. Де Брас страдает амнезией и пытается восстановить события последних лет своей жизни, используя фрагментарные воспоминания, которые приходят к нему во сне. Он помнит некоторые эпизоды своего детства и юности, а также прибытие в Париж и дуэль, в которой он убил де Латра. Он не помнит, однако, встречи с бароном де Пьемоном, что его беспокоит. Его слуга Перпонше рассказывает, как он связался с бароном, передав ему информацию о аресте де Браса. В конце главы де Браса приглашают на ужин к барону де Пьемону.

Пятнадцатая глава начинается с того, что шевалье де Бриенн просыпается полуголым и босиком за пределами Парижа после бурной ночи. Он направляется в город, но по пути подвергается нападению пятерых разбойников. Несмотря на головную боль и невыгодное положение (один против четверых, вооруженных дубинами, саблями и алебардой), он быстро и эффективно расправляется с ними, используя свою шпагу. Его действия привлекают внимание городской стражи, которая арестовывает разбойников. Де Бриенн, придумав историю о том, что его ограбили после свидания, получает от стражи одежду и помощь в возвращении домой.

Дома его встречают обеспокоенный Саншо и Констанция. Вскоре появляется Мадлена дю Фаржи в мужском костюме, и после бурного примирения с ней, де Бриенн и Саншо изгоняются из дома Констанции из-за ревности ее матери к Саншо. Они находят новое жилье.

Де Бриенн отправляется к падре Жозефу, но по пути замечает слежку. Однако, неожиданно, его "преследователи" оказываются на его стороне, избавившись от следящих за ним людей. В разговоре с падре Жозефом, де Бриенн делится информацией о письме, посланном королеве, и о своих подозрениях в отношении маркизы дю Фаржи. Падре Жозеф поручает ему продолжать наблюдение за маркизой и приблизиться к брату короля, предупреждая о возможной опасности. Глава заканчивается тем, что де Бриенн получает от монаха деньги и узнает о королевской охоте в Фонтенбло.

Шестнадцатая глава описывает прибытие героя, шевалье де Браса, в замок барона де Пьемона. Его сопровождают солдаты, что сразу указывает на то, что он находится под наблюдением. В просторном зале, совмещающем функции обеденного зала и салона, де Брас обнаруживает пышный ужин, за которым собрались несколько дворян и герцогиня де Шеврез, известная интриганка. За столом выделяется огромный, неопрятный де Нуаро, который начинает есть, не дожидаясь героя.

После представления гостям, барон де Пьемон поднимает тост за «правое дело» и нового союзника. Де Брас, оценив ситуацию, садится напротив барона, демонстрируя независимость. После ужина барон объявляет о необходимости серьезного разговора. Он требует бумаги, которые, по его мнению, привез де Брас. Герой, не помня, где спрятал бумаги (из-за временной амнезии, полученной во время дуэли), вынужден прибегнуть к хитрости.

После этого, неожиданно, герцогиня де Шеврез посещает героя в его покоях. Между ними происходит интимная связь. Однако, де Шеврез, судя по всему, не только интересуется героем как мужчиной, но и пытается выведать информацию о пропавших бумагах. Она сообщает, что барон вызвал лекаря, чтобы помочь де Брасу восстановить память. Глава заканчивается тем, что герой, выпив значительное количество вина, продолжает играть свою роль, скрывая свое невежество относительно бумаг и истинных целей собравшихся.

В 17 главе шевалье де Бриенн готовится к королевской охоте. Деньги на роскошную экипировку заканчиваются, поэтому он вынужден экономить. Лошадь и сбруя у него отличные, оружие одалживает у Мадлены, а одежду шьет мэтр Жолю практически бесплатно, учитывая его успех благодаря новому стилю де Бриенна. На улице его встречает шевалье Лео Бонарт, который намерен убить его по заказу. Бонарт — профессиональный убийца, де Бриенн узнает в нем Иоганна ван Войта, «Скелета», убийцу его бывшего учителя фехтования, Иниго Торреса. Несмотря на внутреннюю борьбу и временный физический дискомфорт, связанный с переходом в тело Антуана, де Бриенн соглашается на поединок. Однако, прежде чем бой начинается, Саншо, названый брат Иниго Торреса, убивает Бонарта выстрелом из пистолета, спасая жизнь де Бриенна. После этого де Бриенн посещает Мадлену, которая рассказывает о своих планах показать его королеве. Он также встречается с опытным оружейником, мэтр Франсуа Марку, и предлагает ему свои идеи по улучшению конструкции огнестрельного оружия, столкнувшись с его сопротивлением. В конце главы де Бриенн тайно встречается с Мадленой, но их романтический вечер прерывается появлением собаки, от которой их спасает Саншо. Глава заканчивается размышлениями де Бриенна о своих врагах и о том, кто мог заказать его убийство.

В 18 главе главный герой, проснувшись после бурной ночи с герцогиней, встречает необычного лекаря Бомарше. Бомарше, отвергая устаревшие методы медицины, обвиняет коллег в шарлатанстве и рассказывает о свирепствующей чуме. Он дает герою странное зелье, от которого тот мгновенно теряет сознание и погружается в серию видений.

В этих видениях герой переживает несколько эпизодов из жизни де Браса, мушкетера, чье тело он, по всей видимости, занимает. Он видит, как де Брас получает задание убить де Латра, а затем получает и другие документы, которые должен передать барону де Пьемону. Видения показывают, как де Брас, получив документы, сдает их на хранение в "Торговую компанию Бертон и сыновья". После выстрела в подвале, герой просыпается спустя более чем сутки.

Перпонше сообщает, что герой спал двое суток, и что барон де Пьемон дважды приходил, беспокоясь о нем. Воспоминания частично возвращаются. Герой понимает, что он мертв и находится в теле де Браса, и что его миссия — доставить документы де Пьемону. После интенсивной физической тренировки, герой встречается с бароном, который интересуется его памятью и планами на будущее Франции. Герой, используя знания и воспоминания де Браса, выражает взгляды, совпадающие с планами барона по реформированию Франции и свержению короля, и обещает забрать документы из Парижа. Глава заканчивается тем, что барон планирует отправиться в Париж вместе с героем.

В 19 главе, действие происходит на королевской охоте, которая оказывается шумным и многолюдным мероприятием, совсем не подходящим для медитативного времяпрепровождения шевалье де Бриенна. Маркиза дю Фаржи представляет его своей свите как фаворита, вызывая зависть у придворных дам. Де Бриенн узнает о смерти маркиза де Отфора от, якобы, несварения желудка, что заставляет его задуматься о причастности маркизы к этому событию.

Он знакомится с Гастоном Орлеанским и Артемоном дю Марбо, который предупреждает его о некоторых опасных придворных. Внезапно, дети открывают клетку с огромным вепрем, который устраивает хаос, раня и убивая нескольких людей. Де Бриенн, пытаясь спасти людей, в том числе королеву Анну Австрийскую, оказывается закинутым вепрем под юбки королевы.

После того, как вепрь убит, де Бриенн предстает перед королем Людовиком XIII, ожидая казни за святотатство. Однако, королева, свидетельница его храбрости, заступается за него. В итоге, де Бриенн получает приказ оставаться в Париже и ожидать дальнейших распоряжений, а также узнает от Саншо, что видел подозрительного дворянина, разговаривающего с детьми перед освобождением вепря, что намекает на заговор.

Двадцатая глава рассказывает о прибытии героя и барона де Пьемона в Париж XVII века. Город поражает их грязью и вонью. Герой, используя вымышленное имя, путешествует с бароном и двумя телохранителями, которые, в случае необходимости, должны были его убить. Несмотря на опасения, что кардинал узнал о похищении героя, они едут вместе. Герой не виделся с герцогиней, которая, возможно, потеряла к нему интерес.

Они прибывают в постоялый двор, где обедают. Барон требует от героя назвать местонахождение нужных бумаг. Герой указывает на торговый дом «Бертон и сыновья», место, которое он помнит из своего сна. Один из спутников барона знает расположение дома. Герой просит сопроводить его, но барон настаивает на своем присутствии из-за интересов своего сюзерена.

В торговом доме их ждет засада. Телохранители убиты, барон ранен, а герой остается невредим. Они оказываются в ловушке, окруженные вооруженными мушкетами людьми. Начинается перестрелка. Герой и барон, используя колонны как укрытие, дают отпор. В ходе ожесточенного боя, используя свои навыки рукопашного боя и фехтования, герой и барон убивают всех нападавших, кроме организатора засады, который скрывается в здании. Глава заканчивается тем, что они, израненные, но живые, отправляются на поиски организатора заговора.

Двадцать первая глава рассказывает о последствиях нападения на торговый дом. Главный герой, сопровождаемый тяжело раненным бароном де Пьемоном, пробирается через роскошные, но пустые комнаты здания в поисках командира нападавших и важных бумаг. Они находят запертую дверь, и, обнаружив скрывающегося слугу Клебера, с помощью его ключей открывают её. За дверью их ожидает ужасающая картина: два десятка убитых людей, включая хозяина дома, мэтра Бертона, и всю его семью, подвергшихся пыткам. Убийцы, предположительно бретонцы, уже скрылись. Клебер, подвергшийся жестокому допросу, рассказывает, что командир нападавших – граф, высокий мужчина с седыми висками, шрамом и отсутствующим мизинцем на левой руке.

Главный герой, вспомнив расположение тайника в кабинете Бертона, находит и извлекает нужные бумаги. Из-за потери крови и полученных ран он теряет сознание, но барон успевает вывести его из дома. После трудного пути обратно в замок, герой теряет сознание вновь, но его находит герцогиня де Шеврез, которая берется за его лечение.

В 22 главе шевалье де Бриенн, после спасения королевы, неожиданно оказывается под домашним арестом. Он пытается понять причину, предполагая недовольство короля или кардинала, но ответа не находит. Его помощник Саншо, тем временем, выслеживает человека, устроившего диверсию на охоте – Базена де Барруа, по кличке «Граф», недавно прибывшего в Париж вместе с убитым Саншо наемником. Однако, «Граф» исчезает. Внезапно в отель прибывают гвардейцы кардинала Ришелье, и де Бриенна увозят в резиденцию кардинала.

Там его встречает падре Жозеф, который объясняет, что арест был инспирирован врагами, желающими устранить шевалье как потенциального фаворита короля. Однако, благодаря вмешательству падре, де Бриенна не ждет тюрьма, а неожиданно назначают аббатом, с перспективой церковной карьеры и обучения в Сорбонне. Де Бриенн делится с падре своими подозрениями относительно «Графа», и они решают объединить усилия для его поимки. Встреча с кардиналом Ришелье подтверждает назначение на аббатство, которое обеспечит шевалье финансовую независимость. Возвращаясь домой, де Бриенн и Саншо встречают самого «Графа», что предвещает новые приключения.

Глава 23 начинается с доклада Людовику XIII о народных волнениях в Париже, вызванных недавним массовым убийством в торговом доме Бертона. Ришелье, страдающий от приступа болезни, уверяет короля, что ситуация преувеличена, и что беспорядки вызваны страхом народа за свою безопасность. Он сообщает, что убийцы (более десяти человек) уже мертвы, найденные в том же доме, и что расследование указывает на то, что их уничтожили другие лица. Ришелье упоминает, что в ходе расследования была ликвидирована и шайка «Ослов», первоначально подозревавшаяся в убийстве Бертона.

Людовик, недовольный нерасторопностью Ришелье, требует объяснений. Кардинал выдвигает предположение, что в убийстве шайки участвовал беглый шевалье де Брас, и что в этом замешан брат короля, Гастон. Людовик приказывает Ришелье найти де Браса в течение трех дней.

Вторая часть главы посвящена воспоминаниям самого де Браса (или, скорее, человека, в чье тело он вселился). Он находится в машине, ведя переговоры о крупной сумме денег, но отказывается, ссылаясь на санкции. Его воспоминания фрагментарны, но показывают, что он был убит выстрелом в голову. В серии флешбэков показано, как он, используя свое мастерство фехтовальщика, убивает шевалье де Латра на дуэли, выполняя, по всей видимости, заказ.

В финале главы де Брас (в теле которого находится главный герой) выздоравливает после ранения, полученного во время дуэли. Он получает одежду и деньги от барона, а затем встречается с доктором Бомарше и герцогиней Мари де Шеврез, которые ухаживали за ним. Глава заканчивается известием о том, что вечером ожидаются важные гости: герцог Орлеанский и королева-мать Мария Медичи, которые хотят услышать его историю.

В 24 главе де Бриенн сталкивается с Базеном де Барруа (Графом), наемным убийцей, работающим на герцога Субиза. После короткой перестрелки и напряженной дуэли, в которой де Бриенн едва не погибает, вмешивается случайная прохожая, которую Граф убивает. В завязавшейся затем драке с горожанами, принявшими де Бриенна за убийцу, его спасает Саншо. Граф использует суматоху для побега, а арестованный оказывается гугенотом Иосифом Моруа.

Де Бриенн присутствует при допросе Моруа в Бастилии, где под пытками тот раскрывает, что Граф и его сообщник работали на герцога Субиза, пытаясь убить кардинала Ришелье или короля. Также выясняется, что заговорщики пытались заполучить компромат на кардинала, находящийся у заговорщиков, связанных с матерью короля, и что шевалье де Брас замешан в этом заговоре.

Де Бриенн, используя полученную информацию, просит отца Жозефа не трогать маркизу де Фаржи, уверенный, что ее действия продиктованы лишь заботой о королеве. После подтверждения своих подозрений, он принимает церковный сан, но история на этом не заканчивается.

В 25 главе романа, озаглавленной «Наваррец», главный герой, шевалье де Брас, восстанавливаясь после ранения, наблюдает за прибытием гостей в замок барона де Пьемона. Приезжают две группы: одна от Гастона Орлеанского, другая – от королевы-матери Марии Медичи. Автор описывает Марию Медичи, ее утраченное влияние при дворе и историю убийства ее любовника Кончини, подробности которой удивительно хорошо знает де Брас (что наводит его на мысли о своей памяти, связанной с де Брасом).

После прибытия гостей, слуга Перпонше предлагает де Брасу обед. Во время трапезы Перпонше предлагает де Брасу вложиться в его бизнес по сдаче экипажей внаем в Париже. Де Брас соглашается, вкладывая значительную сумму денег, полученную от герцогини. Он подчеркивает, что его имя не должно фигурировать в этом деле.

Внезапно появляется герцогиня де Шеврез (Мари), и тайным ходом ведет де Браса в кабинет барона, где подслушивают разговор барона, де Нуаро и королевы-матери. Они обсуждают компрометирующие документы на кардинала Ришелье, полученные от неизвестного источника. Королева-мать приказывает убить де Браса, так как он знает слишком много.

Мари спасает де Браса, объясняя, что ей он понравился, и что королева всегда избавляется от свидетелей. Она дает ему адрес в Париже, где он может спрятаться у молодого человека по имени д’Артаньян.

В эпилоге де Брас встречает на дороге шевалье де Бриенна. Оба говорят на русском языке, что подчеркивает таинственность происходящего и намекает на дальнейшее развитие сюжета.