Цокольный этаж

Глава начинается с авторского предупреждения о том, что это сказка, а не исторический труд.

Действие происходит в Санкт-Петербурге в июне 1836 года. Главный герой, барон Пётр Магель, гуляет по Невскому проспекту, любуясь городом и своим слугой Антуаном, негром-богатырем. Получив сигнал, Магель отправляется на Сорокинскую улицу, где в доме статской советницы Бугаковой сдаются квартиры.

В доме его встречает лакей, а затем появляется Денис Давыдов, поэт и герой войны 1812 года. Выясняется, что они знакомы со времен битвы при Бриене. Магель рассказывает, что провел много лет в Бразилии, где женился, занимался хозяйством и стал плантатором. Он вернулся в Россию, чтобы навестить родину.

Давыдов, унаследовавший дом Бугаковой, собирается сдавать квартиры. Магель, ищущий жилье, предлагает снять одну из них. После осмотра квартиры, которую Антуан находит подходящей, они договариваются о цене. Магель, используя плантаторскую привычку, добивается небольшой скидки.

В конце главы заключается контракт на аренду квартиры, и Магель собирается переехать. Давыдов приглашает его на дачу к Пушкину, где будут собраны многие известные поэты.

Вторая глава начинается с того, как рассказчик и Давыдов едут на дачу к Пушкину. Давыдов покупает шампанское для гостей, объясняя это желанием Пушкина угощать и его финансовыми трудностями. Рассказчик же дарит розы, выбирая их на цветочном базаре.

На даче гости уже собрались в саду. Давыдов представляет рассказчика как старого друга, бразильского помещика, читающего русские журналы. Пушкин, встретив гостей, сообщает о нездоровье жены, Натальи Николаевны. Гости, среди которых князь Одоевский, братья Виельгорские и другие знатные особы, принимают шампанское и розы.

Рассказчик обменивается любезностями с Пушкиным, который расспрашивает его о жизни в Бразилии. В этот момент приезжает Гоголь, и все внимание переключается на него. Обсуждается успех "Ревизора". Рассказчик высказывает мнение, что пьеса забудется, когда в России исчезнут взяточничество и другие пороки.

Затем разговор переходит к более общим темам. Рассказчик рассказывает о своей жизни в Бразилии, о кофейных плантациях и о том, как оценивается земля. Он также демонстрирует Гоголю помаду от комаров, которую ему подарила жена.

Пушкин, отлучившись, чтобы проведать жену, возвращается к гостям. Разговор переходит к обсуждению железных дорог и возможности путешествовать с комфортом. Рассказчик рассказывает о герцогских титулах и их стоимости.

В конце главы рассказчик отводит Гоголя в сторону и предлагает ему сделку: купить права на публикацию и постановку "Ревизора" в Бразилии, Португалии и их колониях. Гоголь колеблется, но рассказчик убеждает его в выгодности предложения. Глава завершается авторским отступлением, в котором объясняется экономическое положение в Бразилии и России того времени, а также финансовое положение Пушкина и Гоголя.

В третьей главе герой и его друг, генерал Давыдов, наслаждаются кофе в гостиной. Давыдов делится своими заботами о сдаче дома в аренду, купец требует снизить арендную плату. Герой предлагает обратиться за помощью к своему слуге Антуану, который хорошо разбирается в коммерции. Антуан, используя свои знания, назначает купцу новую, более высокую арендную плату, но с условием, что купец должен подписать договор до определенной даты.

После ухода купца Давыдов выражает опасения по поводу потери дохода, но герой убеждает его, что все будет хорошо. Он планирует сдать магазин Антуану, а квартиру в доме - Гансу Клюге, немецкому инженеру. Также герой упоминает о Пушкине, который ищет новую квартиру, и предлагает Давыдову сдать ему жилье.

В конце главы герой решает приобрести кучера и экипаж для путешествия по России. Он находит кучера по объявлению, проводит с ним собеседование и покупает его.

В интермедии, подслушанной сверчком, плантатор Магель на совещании у генерала Давыдова рассуждает о коммерческой стороне издания журналов. Он подчеркивает, что успех журнала зависит от его прибыльности, а не только от просветительской миссии. Магель анализирует рынок, сравнивая журналы "Библиотека для чтения" Смирдина и "Современник" Пушкина, обращая внимание на цену подписки и целевую аудиторию. Он приходит к выводу, что основными читателями являются состоятельные люди, способные тратить на журнал около 1% своего годового дохода. Магель отмечает, что конкуренция на рынке журналов высока, и новичкам трудно пробиться. Он считает, что для успеха журнала необходимо иметь значительное количество подписчиков. Магель советует не создавать новый журнал, а присоединиться к уже существующему, чтобы избежать провала.

После совещания Краевский и Одоевский пишут письмо Пушкину, предлагая ему сотрудничество в издании "Современника". Они предлагают Пушкину взять на себя литературную часть, а им предоставить научную. Краевский и Одоевский берут на себя хозяйственные хлопоты, а прибыль делят между собой и Пушкиным. Они рассчитывают на увеличение числа подписчиков и, соответственно, прибыли. В письме также указаны условия разделения обязанностей, финансовые расчеты и предполагаемые доходы.

В главе 4 рассказчик, барон Магель, обедает в трактире под Новгородом, где знакомится с коллежским секретарем Бухтиным. Они обсуждают вопросы наследства, женитьбы и возможного освобождения крестьян, предсказывая изменения в купеческом сословии. После обеда барон отправляется в путь в своей бричке, купленной у голландского посланника. Его кучер Селифан тщательно выбирал лошадей и заботится о них.

По дороге в Москву, барон наслаждается унылым северным пейзажем, но Селифан защищает лошадей от гнуса. Они едут по проселочной дороге, где встречают старуху, указывающую путь к усадьбе Мануйловых. Дорога приводит к странным воротам с кованым узором и башенками, окруженным каменной стеной. После ожидания, ворота открываются, и барона приглашают в замок.

В пятой главе барон Магель, недавно вернувшийся из Бразилии, прибывает в поместье Новый Замок, принадлежащее его старому другу Алексею Мануйле. Его встречают графиня Мануйла и доктор Сигизмунд. Графиня сообщает о болезни мужа – "меланхолии пасифик", отвращении к войне, из-за которой он замкнулся в себе. Доктор, нанятый для ухода за больным, не рекомендует барону встречаться с Мануйлой, опасаясь обострения его состояния.

Барон узнает, что его приезд связан с желанием тетушки Мануйлы, купеческой наследницы, узнать о состоянии племянника, чтобы решить, стоит ли ему оставлять наследство. Речь идет о крупной сумме в серебре – миллионе. Доктор, заинтересованный в наследстве, предлагает барону подождать, пока Мануйла будет в спокойном состоянии, чтобы встретиться с ним.

Во время прогулки по поместью с доктором, барон замечает запустение в хозяйстве и отсутствие крестьян. Доктор объясняет это переводом крестьян на оброк и тем, что земля здесь не плодородна. Во время прогулки слышен вой болотной выпи.

Вернувшись в свою комнату, барон понимает, что его приезд не был запланирован, и его, вероятно, считают легкой добычей. Он предполагает, что его могут ограбить, и готовится к возможному нападению, вооружившись саблей и револьвером. Он ложится спать, надеясь на спокойную ночь.

В шестой главе Алексей Яковлевич Мануйла, бывший офицер и помещик, рассказывает о причинах своего разорения и поисках выхода из сложной финансовой ситуации. Он объясняет, что его род, купеческий по происхождению, получил дворянство благодаря деньгам. После женитьбы на графине Гольшанской и получения наследства от отца и брата, он обнаружил, что семейная льняная мануфактура убыточна.

Мануйла описывает, как пытался разобраться в делах, привлекая специалистов по аудиту и мануфактурному делу, но все подтвердили убыточность предприятия. Он рассматривал разные варианты: реорганизацию, закрытие производства или продолжение работы в убыток. В итоге, осознав безвыходность, он подал в отставку и получил бессрочный отпуск.

Затем Мануйла рассказывает о странной смерти отца и брата от холеры, которая вызывает у него подозрения. Он начинает подозревать, что причиной благосостояния семьи был нелегальный источник дохода, возможно, фальшивомонетничество. Он обыскивает замок в поисках улик, но ничего не находит.

В поисках разгадки Мануйла находит в детской комнате тетрадь, написанную его братом. Из неё он узнает о тайне семьи: их богатство связано с проходом в другой мир, где добывается золото. Для этого использовался подземный колодец и наемные пьяницы, которых после возвращения убивали, чтобы сохранить секрет.

Мануйла, потрясенный этой информацией, находит колодец, описанный в тетради. В этот момент появляется доктор, который предлагает ему альтернативный выход из ситуации: богатую тетушку, которая собирается сделать его наследником миллиона серебром. Мануйла, уставший от поисков и проблем, с облегчением принимает эту новость.

В главе "Интермедия" разворачивается сцена, где несколько персонажей, выдающих себя за помещиков, пытаются выведать информацию о бароне Магеле, который путешествует по делам.

В первой части кучер Магеля, Селифан, отвечает на вопросы Честного Полковника о своем барине. Он описывает Магеля как богатого плантатора, живущего в Петербурге, который ищет поместье. Кучер упоминает о щедрости барина, его любви к хорошим вещам и картам.

Во второй части Честный Полковник, Пожилой Помещик (Кугель) и Пылкий Юноша обсуждают полученную информацию. Кугель, опытный игрок, понимает, что Магель не чужд азартным играм и обладает средствами. Пылкий Юноша, напротив, жалеет потраченных на подкуп кучера денег. Кугель наставляет его, что для успешной игры нужно понимать интересы человека.

В третьей части Магель, встретившийся с Кугелем и его компанией в трактире, соглашается сыграть в карты. Игра начинается с небольших ставок, но постепенно перерастает в крупную игру. Магель, казалось бы, проигрывает, но затем, используя хитрость и, возможно, мошенничество, выигрывает огромную сумму. Он демонстрирует хладнокровие, благородство и предусмотрительность, дарит Пылкому Юноше золотой футляр от сигары и уходит, оставив остальных в недоумении и с большими убытками. Кугель и его сообщники понимают, что их обвели вокруг пальца, и сожалеют о потерянных деньгах.

В главе 7 главный герой, барон Магель, прибывает на почтовую станцию Выдропуск, где наблюдает за иерархией, определяющей порядок обслуживания. Он неспешно пьет кофе, наслаждаясь беззаботной жизнью, в отличие от спешащих по делам чиновников. Его слуги, Селифан и Мустафа, готовят коляску к отъезду. Селифан пытается петь, но его пение оказывается невыносимым, и Магель решает заняться "модификацией личности" Селифана, но вовремя останавливается.

По пути к следующей станции они сворачивают с тракта и прибывают в имение Алексея Алексеевича Перовского, старого друга Магеля. Их встреча проходит тепло, они вспоминают прошлое. Перовский, ныне генерал, выглядит хорошо, но жалуется на здоровье.

За обедом, на котором присутствует племянник Перовского, Магель дарит Перовскому экземпляр его книги, изданной в Бразилии, и сообщает о гонораре. Затем Магель предлагает Перовскому стать главным редактором нового журнала, который он планирует издавать. Он объясняет, что Пушкин, к которому обратились с подобным предложением, не подходит на эту роль из-за своего сложного характера и финансовых проблем. Магель предлагает Перовскому солидную должность, обещая поддержку и ресурсы.

Перовский сообщает о своей болезни - чахотке, и Магель предлагает ему индейское снадобье, которое должно помочь. Они договариваются, что Перовский примет снадобье в течение трех недель, а затем Магель вернется, чтобы оценить результаты.

В авторском отступлении сообщается, что Перовский умер в возрасте 49 лет, но портрет, написанный незадолго до смерти, показывает его здоровым. Также упоминается, что Пушкин, видевший Перовского незадолго до его смерти, не упоминал о его болезни.

Глава 8 начинается с того, что рассказчик и полковник Старобелецкий оправляются от похмелья после обильного застолья. Рассказчик, воспользовавшись бразильским средством, чувствует себя бодро, в то время как Старобелецкий страдает. Вскоре к ним приходит журналист Белинский, которого Старобелецкий не жалует. Рассказчик принимает Белинского в кабинете, выслушивает его предложение о сотрудничестве в новом журнале и предлагает условия: высокую оплату за эксклюзивные материалы, но Белинский, стремясь к большей свободе, не соглашается.

После ухода Белинского Старобелецкий интересуется результатами переговоров, но рассказчик отмечает, что журнала пока нет, есть только намерения и деньги. Они обсуждают важность "строительства" журнала, а не просто накопления средств.

Вечером рассказчик и Старобелецкий отправляются в гости к графу Толстому. На приеме присутствуют славянофилы, ожидающие от России великого будущего. Разговор идет вяло, пока не появляется дочь графа, Сарра. Она играет на рояле, но рассказчик критикует ее музыку. Затем он устраивает карточный фокус, в котором, используя газету и журнал, "исчезают" деньги, поставленные на кон. Гости разочарованы, но рассказчик объясняет, что важнее сам процесс размышления, чем выигрыш.

После ухода гостей рассказчик остается наедине с графом Толстым. Он сообщает графу, что его дочь больна, и предлагает лечение, которое, по его словам, гарантирует выздоровление, но требует взамен долг. Толстой соглашается.

В авторском отступлении следует исторический экскурс о Белинском, его влиянии, финансовых трудностях и возможных связях с сифилисом, а также о Сарре Толстой и ее болезни, которую автор, как врач, связывает с сифилисом, распространенным в то время.

В девятой главе главный герой, после успешного розыгрыша на вечере, встречается с издателем Надеждиным, чтобы купить у него журналы "Телескоп" и "Молва". Он предлагает Надеждину 50 тысяч рублей, зная о его финансовых трудностях. Надеждин соглашается, и сделка оформляется. Герой планирует сохранить направление "Телескопа" на просвещение, расширить естественнонаучный раздел и увеличить число подписчиков.

После сделки герой и его помощник Мустафа подвергаются слежке. Они перехитряют преследователей, оказавшись в пустой коляске, а затем встречаются в трактире с графом Чарчевским, который предлагает герою союз. Чарчевский, называющий себя "Егермейстером", предлагает организовать игру в карты с богатыми игроками, чтобы герой мог их обыграть. Герой, подозревая обман, соглашается, но требует встречи с игроком, готовым поставить на кон большие деньги.

Затем герой встречается с Сергеем Аксаковым, директором Межевого института, и предлагает ему должность главного редактора "Телескопа". Он обещает Аксакову высокую зарплату и свободу в выборе материалов, но предупреждает о необходимости избегать публикаций, которые могут вызвать недовольство властей. Аксаков соглашается.

В авторском отступлении рассказывается о реальной истории журнала "Телескоп", его издателе Надеждине и его судьбе, а также о Сергее Аксакове и его жизни. Подчеркивается роль карт в обществе того времени и упоминаются известные случаи проигрышей в карты.

После возвращения в Петербург рассказчик узнает от Дениса Давыдова, что тот проиграл в карты свой дом Догановскому. Давыдов поставил дом против 40 тысяч рублей, но проиграл, так как у него было только 20 тысяч наличными и вексель на 20 тысяч. Рассказчик, будучи гусаром, решает помочь другу.

Вечером рассказчик и Давыдов отправляются к Догановскому. В его квартире идет игра, но хозяин не участвует из-за головной боли. Рассказчик, уточнив детали долга, выкупает дом и вексель за 60 тысяч рублей. Догановский получает деньги, а рассказчик сжигает бумаги, подтверждающие долг.

Вернувшись домой, Давыдов предлагает переписать дом на рассказчика, но тот отказывается. Вместо этого они заключают договор аренды: Давыдов сдает дом в аренду рассказчику на 10 лет за 10 тысяч рублей в год. Кроме того, Давыдов должен написать три романа, права на издание которых рассказчик выкупит, выплачивая гонорар. Рассказчик объясняет, что это выгодно для обоих: Давыдов получает стабильный доход и возможность прославиться как писатель, а рассказчик — прибыль от издания романов. Давыдов, вдохновленный идеей, соглашается.

Граф N., не желая привлекать к себе внимания, пришёл к Огонь-Догановскому, известному игроку, через чёрный ход. Граф, замаскированный под титулярного советника, заказал водки и закуски. Они выпили за сосланных в Сибирь, цитируя Пушкина. Граф расспросил хозяина о недавних играх, в частности, о проигрыше генерала Давыдова и оплате его долга бароном Магелем. Огонь-Догановский подтвердил, что Магель заплатил 60 тысяч рублей и сжёг вексель на 20 тысяч. Граф отметил, что деньги в России решают многое, и перешёл к делу. Огонь-Догановский показал графу шкатулку в виде книги, предназначенную для хранения денег. Граф попросил открыть её, чтобы убедиться в содержимом. Внутри оказались карты, а не деньги. Огонь-Догановский был в шоке и утверждал, что это подмена, прося дать ему время, чтобы собрать деньги. Граф дал ему на это один день.

В главе 11 барон Педро Барка Кальдерон, главный герой, вместе с друзьями Давыдовым и Перовским, продолжает пить утренний кофе и работать над своими делами. Получив утреннюю почту, они обнаруживают, что им прислали анонимные эпиграммы, высмеивающие барона. Друзья обсуждают эти оскорбления, приходя к выводу, что автор, вероятно, завидует барону.

Барон отправляется в типографию, где занимается финансовыми делами, связанными с изданием. Он также готовится к торжественному обеду по случаю учреждения журнала "Русский сборник". На обеде собираются известные литераторы, включая Пушкина. Во время банкета Давыдов сообщает, что журнал не получил разрешения от Государя, что становится неожиданным сюрпризом.

После обеда Пушкин, оскорбленный высказываниями барона об эпиграммах, вызывает его на дуэль. К барону являются два поручика, передающие вызов. Барон соглашается встретиться с ними на следующий день, чтобы обсудить условия дуэли.

В 12-й главе барон Магель, находящийся в конфликте с Пушкиным, обсуждает ситуацию с секундантами поэта. Магель, которому Пушкин должен деньги, использует это как предлог, чтобы отложить дуэль. Он уверен, что Пушкин не сможет найти средства для уплаты долга, и это позволит ему выиграть время.

После встречи с секундантами Магель обсуждает ситуацию со своими секундантами, Давыдовым и Перовским. Он объясняет им свои планы и уверенность в том, что Пушкин не сможет быстро найти деньги. Перовский поднимает вопрос о будущем журнала "Современник", и Магель подтверждает свою готовность продолжать сотрудничество с Пушкиным, но только после уплаты долга. Давыдов обещает предоставить свой рассказ для публикации.

Затем Магель получает приглашение от Бенкендорфа, главы III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Встретившись с Бенкендорфом, Магель узнает о высочайшем благоволении к себе и предложении вернуться на государственную службу. Магель отказывается, объясняя, что намерен принести больше пользы, действуя как частное лицо. Бенкендорф интересуется его планами по приобретению журналов, и Магель объясняет, что это делается для заработка и для направления журналистики в нужное русло, соответствующее интересам правительства. Он также упоминает о своей дуэли с Пушкиным, объясняя, что она откладывается из-за долга поэта.

После встречи Магель размышляет о своих отношениях с Бенкендорфом и о том, как его воспринимают. По дороге домой на него нападают четверо, предположительно студенты, но Магель обезвреживает их с помощью трости-пистолета. Он предполагает, что нападение связано с его конфликтом с Пушкиным.

В субботу, 17 октября 1836 года, рассказчик посетил бал, организованный князем N. Он оценил освещение бала в 800 свечей, что соответствовало высокому уровню. На балу он наблюдал за тремя объектами: Натальей Николаевной Пушкиной, Александром Сергеевичем Пушкиным и бароном Георгом Карлом де Геккереном (Дантесом). Наталья Николаевна привлекала всеобщее внимание, Александр Сергеевич выглядел озабоченным, а Дантес танцевал превосходно и уделял особое внимание Наталье Николаевне.

После бала рассказчик и его друг Давыдов обсудили увиденное. Давыдов восхищался великолепием петербургских балов. Рассказчик размышлял о взаимоотношениях Пушкиных и Дантеса, предполагая возможные проблемы в будущем. Он вспомнил строки из произведений Пушкина, намекая на возможную трагедию.

На следующий день рассказчик осмотрел кофейню "Америка", готовящуюся к открытию. Он обсудил с Перовским финансовые трудности Пушкина и его журнала "Современник", а также возможность дуэли с Дантесом. Рассказчик отказался извиняться перед Пушкиным, считая его поведение неприемлемым.

Затем они обсудили подготовку к возрождению журнала "Отечественные Записки". Было решено разослать рекламные номера журнала потенциальным подписчикам, включая чиновников, помещиков и купцов. Для этого были приобретены списки подписчиков "Библиотеки для чтения". Рассказчик и Перовский подвели итоги проделанной работы и обсудили планы на будущее.

В главе 14 барон встречается с журналистом Фаддеем Булгариным в своей кофейне "Америка". Булгарин, заинтересованный в рекламе для своих журналов, обсуждает с бароном возможность сотрудничества. Барон предлагает Булгарину арманьяк, приобретенный у голландского посланника барона Геккерена, и в ходе беседы выясняется, что Геккерен использует свое положение для перепродажи товаров и связан с планами по развитию железных дорог, что вызывает интерес у правительства. Обсуждается также ситуация вокруг дуэли Пушкина, и барон высказывает мнение о необходимости примирения.

После ухода Булгарина барон обсуждает с Перовским свои планы и взгляды на Булгарина. Затем он встречается с Давыдовым, которому дарит талисман, помогающий сохранять хладнокровие. Они отправляются в Английский клуб, где барон читает английские газеты, а Давыдов играет в карты. Там же барон общается с Крыловым, просит его написать историю для журнала. Встречает Бенкендорфа, который интересуется его отношением к примирению с Пушкиным.

По возвращении домой барон и Давыдов сталкиваются с группой молодых людей, которые признаются, что были наняты для нападения на барона. Барон прощает их, объясняя произошедшее влиянием гипноза. В заключение главы автор делает отступление, рассказывая о реальной исторической фигуре Фаддея Булгарина, его взглядах, деятельности и отношениях с Пушкиным, а также о других исторических фактах, связанных с событиями главы.

В среду, 4 ноября 1836 года, в доме Виельгорских состоялось примирение между Магелем и Пушкиным, организованное для предотвращения дуэли. Денис Давыдов зачитал заявление о том, что стороны пришли к согласию и не имеют друг к другу враждебных чувств. После торжественной части был праздничный обед, на котором обсуждали литературу, музыку и китайский фарфор. Пушкин, получивший казовый номер журнала "Отечественные записки", отметил изменения в оформлении, вызванные использованием новых станков. Магель объяснил, что это сделано для увеличения тиража и, соответственно, прибыли.

После обеда Магель купил сани и вместе с Селифаном отправился кататься по Петербургу. Вернувшись домой, Магель получил от Давыдова рукопись "Корнета" и выплатил ему гонорар. Затем пришла вечерняя почта, принеся трем мужчинам (Магелю, Давыдову и Перовскому) одинаковые письма, в которых их называли членами "ордена рогоносцев". Магель предположил, что это фальшивка, и решил не придавать значения письмам, чтобы не провоцировать автора.

Позже Магель проанализировал письма, пытаясь найти автора, но не смог. Он размышлял о причинах зависти к Пушкину и о том, кто мог быть заинтересован в распространении подобных писем.

Вечером в "Америке" Магеля произошел инцидент: Мустафа задержал парня, пытавшегося разбить витрину. Магель выяснил, что парень был подослан купцом, снимавшим первый этаж. Магель отправил парня к Макаренко, чтобы тот помог ему исправиться.

Затем Магель отправился в лавку купца, чтобы разобраться в ситуации. После угроз Мустафы и отказа купца признать свою вину, Магель наложил на него "заклятие", которое должно было вызвать неприятный запах. Магель объяснил, что это гуманный способ борьбы с недоброжелателями, разработанный в будущем.

В субботу, 7 ноября 1836 года, в кофейне "Америка" состоялся прощальный обед в честь отъезда Давыдова. На мероприятии присутствовали двенадцать избранных гостей, среди которых были литераторы и другие представители высшего общества. Гости общались, пили шампанское и рассматривали диковинки, такие как индейский аккордеонист Селифан.

В ходе беседы с Гречем, автор обсуждает с ним новые технологии, в частности, свечи, сделанные по древней китайской технологии, и слово "паровоз", придуманное Гречем. Автор предсказывает, что железные дороги станут обыденностью, и Греч будет ездить в Москву по железной дороге. Пушкин присоединяется к разговору, выражая сомнения в скором появлении железных дорог. Автор объясняет, что для строительства железных дорог в России необходимы огромные инвестиции и системный подход, включая решение вопросов собственности и привлечения рабочей силы. Он упоминает статью в журнале "Телескоп" о проекте железной дороги между Москвой и Петербургом, оценивая стоимость в 50 миллионов рублей серебром. Автор также обсуждает возможность привлечения иностранных инвестиций и предлагает выгодные условия для вложения средств в строительство железных дорог.

Затем Антуан демонстрирует гостям у-подсветку, создавая иллюзию трехмерного изображения. После этого автор представляет аппарат светописи, который позволяет делать фотографии. Гости позируют для группового портрета, который будет готов через несколько дней.

После ухода гостей автор, Давыдов и Перовский выпивают кофе. Автор анализирует адреса гостей, полученные при фотографировании, и проверяет их на предмет совпадения с анонимными письмами. Он также проводит почерковедческую экспертизу эпиграммы на бразильского обезьянца, чтобы убедиться, что среди гостей нет шалопаев.

На следующий день Давыдов уезжает в Симбирск. Автор и его команда обрабатывают полученную фотографию "Российского Парнаса 1836", чтобы улучшить внешний вид портретов. Автор решает не торопиться с распространением фотографий, считая, что чудо должно созреть.

В кофейню заходит император Николай I, чтобы посмотреть на "чудо-картинки". Антуан показывает ему у-подсветку, и император, выпив чашку кофе, уходит. Автор отмечает, что визит императора сделает "Америку" еще более популярной.

В среду, 11 ноября 1836 года, в гости к рассказчику, занимающемуся светописью, приходит Александр Пушкин. Пушкин, после обмена любезностями, интересуется светопортретами, которые рассказчик и его помощники создали, в частности, портретом Идалии Полетики, вызвавшим ажиотаж. Рассказчик объясняет, что это работа его служащих, Антуана и Клюге, и что светопись – это будущее, но пока не коммерческое предприятие.

Пушкин, намекая на возможную статью о светописи, переходит к своей главной цели: он хочет, чтобы его жена, Наталья Николаевна, получила световой портрет, как у госпожи Полетики. Рассказчик соглашается, предлагая обмен: портрет в обмен на подборку неопубликованных стихов Пушкина. Пушкин, подумав, соглашается.

Вечером того же дня Пушкин присылает стихи. На следующий день, в три часа пополудни, Наталья Николаевна Пушкина, в сопровождении Екатерины Гончаровой и барона Георга Геккерена, прибывает в мастерскую для позирования. Антуан руководит процессом, а Ганс Клюге делает снимок. Для портрета Наталья Николаевна надевает бриллиантовую диадему, которую ей дарит рассказчик. Портрет обещают сделать к субботе.

Рассказчик предвидит, как этот подарок может повлиять на дальнейшие события, включая возможные финансовые затруднения Пушкина и его жены, а также возможные последствия для их отношений.

В субботу, 14 ноября 1836 года, в кофейню "Америка" прибыла комиссия из дворца, проверяющая санитарное состояние заведения. После успешной проверки, гофмаршал граф Шувалов сообщил барону, владельцу кофейни, о предстоящем визите "Очень Важной Персоны". Барон предположил, что это будет императрица Александра Федоровна.

Барон размышлял о возможных последствиях для Александра Пушкина, если тот решит пойти по пути азартных игр или спекуляций, и пришел к выводу, что это может привести к трагическим последствиям для поэта.

Вскоре в "Америку" прибыли императрица Александра Федоровна с сопровождающими. Барон радушно встретил гостей и провел их в зал "Амазония". Императрица отметила, что кофий в "Америке" творит чудеса. Барон предложил императрице кофий, добавив в него субстанцию P - вещество, разработанное для жителей внеземных поселений, которое должно было помочь императрице справиться с последствиями инсульта.

Во время беседы императрица отметила, что ей нравится кофий, и барон рассказал о своих плантациях и селекции сортов кофе. Гости обсудили различные темы, включая китайскую культуру, железные дороги и целебные свойства кофе.

После визита в "Америку" зашел Пушкин, чтобы забрать портрет своей жены, который был ему подарен. Барон объяснил, что это всего лишь маркетинговый ход, а не личный жест. Пушкин был удивлен прибыльностью заведения, и барон заверил его, что все коммерческие идеи принадлежат его управляющему, Антуану. Пушкин, получив портрет, ушел, осознав, что подарок его жене, скорее всего, будет оценен по достоинству.

В главе 19, датированной 3 декабря 1836 года, Селифан, полевой агент рассказчика, сообщает о "фрустрации" в семье Пушкиных, выражающейся в разбитой посуде и недовольстве Натальи Николаевны. Селифан, общаясь с лакеем Пушкина Афанасием, узнает, что причиной проблем является предстоящий отъезд сестер Пушкина, Екатерины и Александры, и, как следствие, ревность и раздражение поэта.

Далее рассказчик и Алексей Алексеевич едут на встречу журналов "Библиотека для чтения", "Современник" и "Отечественные записки", организованную книготорговцем Смирдиным. Цель встречи - выработка единых правил журнальной полемики, направленных на повышение культуры дискуссий и избежание личных оскорблений. На встрече присутствуют Булгарин, Сенковский, Перовский и Пушкин, который выглядит подавленным. Рассказчик обдумывает условия продажи первого номера "Отечественных записок" Смирдину.

После конференции Булгарин рассказывает о загадочном происшествии: смерти миллионерши Корастелёвой, чье тело было найдено в парке со следами волка. Однако, на следующий день по волчьему следу обнаружили следы, которые превратились в человеческие, а также нашли крестик. Следы привели к месту, где, вероятно, ждали лошади. Пушкин, выслушав историю, высказывает сомнения в ее правдивости.

Рассказчик, воспользовавшись случаем, хвастается планами о кругосветном путешествии на яхте, которое должно начаться в мае и включать посещение Швеции, Пруссии, Дании, Англии, Испании, Португалии, Франции, Италии, Яффы, святых мест, Константинополя и Одессы. Он надеется, что в путешествии примут участие Давыдов, Перовский и, возможно, Пушкин. Цель рассказчика - отвлечь Пушкина от дуэлей и саморазрушения.

В заключение главы автор делает отступление, объясняя, почему Пушкин не мог выехать за границу. Причиной были его репутация скандалиста, отсутствие благонадежности, долги и нежелание властей отпускать его.

В главе 20, действие происходит 20 декабря 1836 года в Санкт-Петербурге. Главный герой, Полутайный Советник, встречается в Английском клубе с бароном Жоржем де Геккереном (д’Антесом), чтобы обсудить его сложные отношения с Александром Пушкиным. Императрица Александра Федоровна попросила Советника помочь уладить конфликт, так как Пушкин подозревает д’Антеса в рассылке оскорбительных "патентов рогоносца".

Д’Антес утверждает, что не имеет ничего общего с этими слухами и не видит причин для вражды с Пушкиным. Советник предполагает, что кто-то намеренно провоцирует конфликт, возможно, с целью дуэли. Д’Антес опасается дуэли, так как она может помешать его военной карьере. Советник советует ему обратиться к императору за помощью, предлагая перевод на Кавказ, чтобы избежать дуэли и продвинуться по службе. Д’Антес также сообщает о предстоящей свадьбе с Екатериной Гончаровой, что может усугубить ситуацию с Пушкиным. Советник предлагает свою помощь в качестве секунданта, если дойдет до дуэли.

Далее Советник наблюдает за игрой в Английском клубе, где обсуждаются важные политические вопросы. Он также замечает Пушкина, играющего в шахматы с Алексеем Мануйлой, что вызывает у него удивление. Советник размышляет о роли Пушкина в России и о том, как Европа не проявляет к нему особого интереса.

В конце главы, возвращаясь домой, Советник подвергается нападению трех человек с ножами, которые выпрыгнули из кареты. Он вынужден применить револьвер, убив нападавших и кучера.

В главе 21 главный герой, дворянин, переживший покушение, даёт показания полиции у себя дома. После этого он отправляется на стройку в Павловск вместе с другом, Алексеем Перовским. По пути они обсуждают текущие дела, в том числе планы на будущее и вопросы экономики.

На стройке они осматривают строящийся воксалий (вокзал) и находят в земле странную окаменелость, напоминающую куколку насекомого. Герой предполагает, что это древняя окаменелость, и решает передать находку князю Дондукову-Корсакову для изучения.

Во время осмотра находки в шатре, куколка неожиданно взрывается, из неё вылупляется огромное насекомое, похожее на богомола. Насекомое нападает на героя, но тот вместе с Мустафой, своим слугой, быстро расправляются с ним. Штакеншнейдер, архитектор, прибегает на шум. Герой объясняет произошедшее и собирает осколки, выражая неприязнь к янтарю.

В главе описывается визит рассказчика, Алексея Перовского, его дяди Алексея Алексеевича и графа Толстого в Большой театр на балет "Африканский Лев" 21 января 1837 года. Они занимают ложу бельэтажа. Перовский, недавно вернувшийся из Бразилии, делится своими взглядами на балет, предпочитая народные танцы, и рассказывает о своем опыте борьбы с монструозным существом. Граф Толстой расспрашивает о подробностях этого события, а дядя Перовского намекает на написание рассказа на эту тему.

Во время антракта они общаются, пробуют бразильские закуски и кашасу. Граф Толстой отлучается, чтобы поприветствовать наследника престола, Александра Николаевича. Перовский размышляет о возможностях, которые открывает ему его положение в обществе, и о перспективах, связанных с императорской семьей.

Вскоре после начала представления в ложе третьего яруса возникает скандал. Во втором антракте граф Толстой возвращается и сообщает, что причиной скандала стала ссора между Пушкиным и д'Антесом, вызванная оскорблениями в адрес Пушкина и его жены со стороны сестер Гончаровых и д'Антеса. Пушкин покинул театр, пригрозив отомстить. Государь, по словам графа, недоволен произошедшим.

В главе 23, действие которой происходит 22 января 1837 года, барон Магель выступает секундантом барона д’Антеса в предстоящей дуэли с Пушкиным. Геккерен-старший, отец д’Антеса, настаивает на дуэли, несмотря на нежелание д’Антеса, так как письмо Пушкина сочтено оскорбительным. Магель пытается убедить д’Антеса избежать дуэли, указывая на возможные негативные последствия, включая смерть или увечья. Он предлагает выпить кашасы для хладнокровия и намекает на возможность "выстрела в воздух", чтобы сохранить честь.

Магель отправляет записку Пушкину, предлагая переговоры, но ответа не получает. Он предполагает, что Пушкин ищет секунданта в английском посольстве. Затем Магель встречается с императрицей Александрой Федоровной, которой рассказывает о многочисленных дуэльных вызовах Пушкина и его "ненатуральном бешенстве". Магель, ссылаясь на медицинский опыт, предполагает, что Пушкин страдает душевным расстройством, и предлагает принять меры для его спасения. Он предлагает изолировать Пушкина, отправить его в имение под наблюдение врача, а затем, возможно, в морское путешествие. Императрица, кажется, принимает решение. В авторском отступлении автор обосновывает свою точку зрения о психическом нездоровье Пушкина, ссылаясь на его вспыльчивость, наследственность и признаки кризиса среднего возраста, а также на мнение психиатра Якова Минца. Автор также упоминает, что Николай I мог бы принять меры против Пушкина, как это было сделано с Чаадаевым.

В эпилоге, датированном 12 июня 1837 года, рассказчик встречается с Николаем Гоголем в тратории в Неаполе. Они обсуждают обстоятельства дуэли Пушкина, произошедшей в январе того же года.

Рассказчик излагает свою версию событий, согласно которой дуэль была частью многоходовой интриги. Он предполагает, что Пушкин не был главной целью заговора, а скорее "пулей", использованной для достижения других целей. Главной целью, по его мнению, был голландский посланник Луи Геккерен, отец приемного сына Пушкина, барона д'Антеса.

Рассказчик объясняет, что интрига могла быть связана с борьбой за право предоставления займа России для строительства железной дороги. Англичане, заинтересованные в том, чтобы не допустить предоставления займа европейскими странами, могли использовать дуэль как способ дискредитировать Геккерена и помешать его интересам. Рассказчик предполагает, что англичане действовали через польских заговорщиков, которые, в свою очередь, могли быть заинтересованы в том, чтобы Пушкин вызвал д'Антеса на дуэль, возможно, из-за долгов Пушкина польским карточным игрокам.

Рассказчик упоминает, что Пушкин был отправлен в Михайловское, а затем ему было рекомендовано морское путешествие для поправки здоровья. Д'Антес покинул Россию, а Геккерен остался на своем посту. Рассказчик также сообщает, что помог жене Пушкина реструктурировать его долги.

В конце разговора рассказчик приглашает Гоголя присоединиться к Пушкину в морском путешествии, а также предлагает ему вернуться в Россию, где его ждут слава и признание. Гоголь выражает готовность вернуться и даже заинтересовывается возможностью присутствовать на игре в штос, которую рассказчик планирует организовать для урегулирования карточных долгов Пушкина.