Цокольный этаж

Глава начинается с описания густого тумана, образовавшегося после трёхдневных дождей, скрывающего Хмельную гору. Граф Майен и Игорь, попаданец из другого мира, обсуждают ситуацию с отступающей биранской армией Ванитена, которая понесла большие потери после неудачных штурмов Вара. Игорь, несмотря на слабость врага, приказывает полную боевую готовность, помня о беспечности орванских воинов. Гирфельские войска преследуют биранцев, нанося им небольшие, но постоянные удары, выматывая их физически и морально. Биранцы знают о превосходящих силах противника в укреплённых позициях. Игорь не стремится к полному уничтожению армии Ванитена, желая взять его в плен для получения информации о покушении на Танию, главу портального клана. Пленных планируется использовать на рудниках. Богатые залежи железной руды в графстве, которое Игорь присоединил, позволяют ему мечтать о строительстве железной дороги и паровозов, несмотря на существование порталов, которые, по его мнению, не заменят наземный транспорт полностью, за исключением авиации, необходимой только для военных целей. После прощания с генералами Игорь отправляется через портал в Приар. В течение нескольких дней, пока биранцы отступали, Игорь занимался хозяйственными делами: улучшением онагров, производством напалма, решением проблем с поставками материалов для их производства. В Приаре его встречают доклады, а также барон Шминц, который показывает Игорю новые заклинания, полученные за счёт заработанных у Игоря денег. Шминц отчитывается о больших доходах, хотя и признаётся в небольших хищениях. Игорь замечает, что Шминц получил инициацию в иск-маги. Затем Игорь встречается с Айсой, которая приводит новых адепток, среди которых оказывается Нига, спасённая им в Варе. Игорь и Тания проводят инициацию девушек в портальные маги. Нига просит разрешения служить в Варе, чтобы быть ближе к матери-алкоголичке и брату. Тания обещает помочь Ниге и её семье. В конце главы появляется Яэли, другая адептка, с важными сведениями.

Вторая глава начинается с того, что Яэли, адептка из Трина, прибывает в Приарский замок к Игорю. Она сообщает о полном разгроме армии герцога Авлоя Тринского, осаждавшего ригасскую крепость Орешек. Разгром произошёл не в ходе прямого столкновения с основными силами Авлоя, а в результате внезапного нападения ригасских войск на Лойберт, где находились тринские резервные полки и склады с припасами. Это нападение, организованное герцогом Юмом, лишило армию Авлоя провианта и фуража, фактически завершив кампанию ещё до её начала.

Яэли получила информацию от студентки, чей отец служил в герцогской канцелярии. Подробностей о численности ригасских войск она не знает. Игорь, Тания и Айса обсуждают ситуацию. Игорь отмечает неожиданную смекалку молодого герцога Юма, сравнивая его действия с исторским походом. Он предполагает, что Юм перенял подобную тактику.

Яэли получает от Игоря в подарок заколку и целую подушечку с различными украшениями для себя и своих сокурсниц – аванс за хорошую учёбу и своевременную информацию. После её ухода Игорь и Тания обсуждают изменившиеся планы, необходимость их корректировки из-за действий Юма, и предстоящие встречи с государыней Латаной и герцогиней Камалией Нейторской. Рассказывается о недавней поездке Игоря с Латаной и Камалией, во время которой они посетили дом квартирной хозяйки Игоря, Родалию, и присутствовали на подпольных кулачных боях. Латана выиграла ставки, а Камалия проиграла, из-за чего и возникла необходимость найти и наказать виновных рабов.

В конце главы Игорь и Тания готовятся к встрече с Латаной. Игорь вынужден надеть парадное платье, что ему не нравится. Они обсуждают растущую популярность Гирфеля как центра портальной сети и связанные с этим политические сложности, включая визит герцога Исторского и Марильды Квенской. Глава заканчивается тем, что секретарь Латаны приглашает Игоря и Танию не в гостиную, а в кабинет государыни.

Глава описывает день Латаны, правительницы Орвана, и её окружения. Утром Латана получает от комиссара Дильяна информацию о финалистах жестоких кулачных боёв в столичных катакомбах, которые она сама запретила, но тайно посещает, делая ставки и выигрывая благодаря подстроенной удаче Олфея. Затем она встречается с графом и графиней Приарскими (Игорем и Таней). Они обсуждают беременность Тани и настойчивые попытки аристократов заключить брачный союз её будущего ребёнка с представителями влиятельных семей. Латана уже решила, что её дочь выйдет замуж за виконта Дина.

Игорь сообщает о проблемах: их союзник, герцог Авлой, потерпел поражение от герцога Юма, что может замедлить воцарение Латаны в Ливоре и открытие портала для Камалии. Латана, оценив ситуацию, решает, что после решения проблем с биранцами, ей придётся помочь Юму захватить Ан-Ай. Она подписывает генеральский патент для Римма Зорна, несмотря на бюрократические формальности. Игорь намекает на план по устранению брата Латаны, Вернига Второго, обещая рассказать подробности позже.

Латана обедает, после чего её посещает Камалия, кузина Латаны. После прощания с Камалией, Игорь дарит ей шахматную доску с фигурками, изготовленными в Приаре. Провожая Камалию, Латана сталкивается с герцогом Исторским и герцогиней Квенской, которые также претендовали на руку её будущего внука.

Игорь, желая создать портальную ловушку для устранения брата Латаны, тайно покидает дворец через секретный ход, встречается с янычарами и уезжает из столицы.

Глава описывает вылазку Игоря (графа Приарского под прикрытием) и его отряда к месту, указанному Райтином, бывшим разбойником и ныне сутенёром, который хвастался знанием местонахождения клада атамана Кривого. Игорь не верит в клад, но место, описанное Райтиным – глубокий провал с узким карнизом – идеально подходит для портальной ловушки. Отряд, включающий Игоря, его агента Люса и Райтина, отправляется к указанному месту, проезжая через бедную деревню Ключи, принадлежащую Рине, заместительнице главного редактора орванского издания. По дороге Игорь замечает нищету крестьян и решает сообщить об этом Рине. Достигнув места, Игорь спускается на карниз и обнаруживает, что это действительно подходящее место для ловушки. Он создаёт её, используя магию порталов, чтобы убивать врагов, сбрасывая их в пропасть. Возвращаясь, отряд сталкивается с огромным медведем. Игорь, вместо прямого столкновения, использует портальную магию, чтобы отправить медведя в пропасть. После этого они возвращаются в Гирфель, расставаясь с Райтином, которого Игорь оставляет в страхе перед Тихим Му. По пути Игорь замечает бедственное положение крестьян в Ключах и обещает Рине сообщить о проблеме. В Гирфеле Игорь прощается с янычарами, отправляя их в трактир, и пешком идёт во дворец, где его узнаёт и пропускает гвардеец.

В пятой главе Игорь, собираясь доложить сюзеренше Латане, обнаруживает её и её сына Дина в гостях у Тании. Дин просит разрешения самостоятельно пользоваться порталом, Игорь одобряет, но переадресовывает вопрос Латане, которая разрешает Дину сопровождать Игоря. За столом Латана и Тания с подозрением смотрят на Игоря, чувствуя, что он снова влип в неприятности. Игорь умалчивает о встрече с медведем и ловушкой для порталов, объясняя своё кратковременное появление в пространственной сети ошибкой. После сытного обеда, Игорь рассказывает о поездке, умалчивая о предназначении ловушки для короля Вернига Второго. Латана рассказывает о своей хитрости: она пожертвовала частью преступников герцогу и герцогине в качестве развлечения, и спрашивает Игоря о возвращении гренадёров из Гжара. Игорь объясняет, что гренадёры не нужны из-за ситуации с осадой Гжара: биранская армия находится в безвыходном положении (цугцванг), и зажигательные гранаты могут навредить и своим. Он рассчитывает на капитуляцию биранцев и получение рабочей силы и выкупа. Латана сообщает о продолжающейся блокаде вескских торговых путей флотом Ги Резёра и о просьбах герцога Исторского и Марильды Кровавой о совместных действиях по разблокировке морского маршрута. Игорь советует Латане не вступать в конфликт с Ги Резёром, но отправить фрегаты на юг. Вечером Дин засыпает, и гости расходятся. Дочь адмирала Оплина проводит ночь во дворце. Утром Игорь, соврал жене, что идёт на тренировку, тайно репетирует с музыкантами Латаны романс и вальс Свиридова, используя портал для репетиций в лесу. Он обнаруживает музыкантов спящими и наказывает их. Завтрак с исполнением музыки радует Латану и Танию. Игорь и Дин отправляются в Вар, чтобы осмотреть демонтаж стреломётов. В Варе Игорь встречает Нигу, которая сообщает о проблемах её матери, живущей с новым собутыльником. Игорь отправляет сержанта за матерью и братом Ниги. В Варе возникают проблемы с погрузкой стреломётов, и Игорь отказывается от обеда у графа Тингера. В Гжаре Игорь узнаёт, что биранские генералы отправились к южным воротам, чтобы пропустить виконта-наследника. Игорь спешит предотвратить жестокость.

Глава описывает события после казни двух биранских десятников у южных ворот Гжара. Попаданец Игорь, назвав себя маршалом, приказывает прекратить казнь. Он узнаёт, что выжил лишь один десятник, посланник Ванитена. Граф Приарский выражает сомнение в необходимости казни, указывая на отсутствие в местном языке понятия «парламентёр». Майен возражает, считая, что казнь – демонстрация силы в ответ на требования Ванитена. Игорь, вместо объяснения дипломатического иммунитета, приказывает отпустить оставшегося в живых десятника с посланием о том, что требования Ванитена отвергнуты, но предлагается сложить оружие и сдаться. Десятнику оказывают магическую помощь, исцеляя его раны.

После этого Игорь с принцем Дином и генералами поднимается на башню. Генерал Моснорский докладывает о выполнении всех поручений Игоря: устроены завалы и ловушки между городом и Хмельной горой, созданы магические ловушки, заготовлены камни для метателей и стрелы для баллист. Дорога, построенная в спешке, также завершена. Игорь решает осмотреть рокаду – дорогу вдоль фронта, построенную по его приказу, и берёт с собой Дина, объясняя важность этого аспекта военного дела для будущего правителя.

Во время осмотра рокады, Игорь узнаёт от генерала Майена о трудностях со строительством мостов. Игорь хвалит проделанную работу, несмотря на спешку и потери среди рабочих. Встреча с лэном Гарки и его отрядом диверсантов приносит новые сведения о биранской армии: уничтожение лошадей, захват пленных, подрыв боеспособности врага. Гарки сообщает о захвате биранского лейтенанта, который рассказал о реорганизации биранской армии Ванитеном после предыдущих поражений. Теперь у биранцев шесть, почти полнокровных полков, но сильно сокращённый контингент лошадей.

Игорь решает использовать онагры для обстрела биранского лагеря, обсуждая план с виконтами Кольтом и Дином. Он отмечает, что биранский лагерь, расположенный на месте сожжённой Улейки, представляет собой удобную цель. После обеда, пока Майен готовит артиллерию, Игорь обсуждает с Кольтом и Дином предстоящую атаку. Глава заканчивается подготовкой к обстрелу биранского лагеря с помощью онагров.

Седьмая глава описывает подготовку и проведение артиллерийской атаки гирфельцев на биранский лагерь. Гирфельский отряд, включающий четыре сотни кавалеристов под командованием графа Майена, выдвигается из города, сопровождаемый пятью онаграми (метательными машинами), загруженными ядрами. Попаданец Егоров, вместе с виконтами Дином и Кольтом, наблюдает за подготовкой к атаке. Он убеждается в достаточном количестве ядер (35) и в готовности артиллеристов. Гирфельцы выстраиваются в боевой порядок, онагры размещаются за центром строя. После залпа онагров, который наносит значительные потери биранцам, враг переходит в атаку, надеясь воспользоваться возможностью прорваться в город. Однако, гирфельцы отступают не к южным воротам, а к западным, избегая завала у ворот. Онагры возвращаются в город. Биранцы пытаются догнать отступающих, но безуспешно. Гирфельцы с башен обстреливают отступающих биранцев, нанося им дополнительные потери. Егоров приказывает подвезти новые ядра, опасаясь, что биранцы заберут оставшиеся. Биранцы отступают в свой лагерь, но граф Майен использует их неорганизованность и наносит им дополнительные потери. В итоге, биранцы отходят на значительное расстояние от города. Егоров считает атаку успешной, так как она достигла своей цели – напомнить врагу о его тяжёлом положении и деморализовать его. Вечером, в замке, Егоров обсуждает с графами Моснорским и Тэгом дальнейшие планы. Они ожидают новой атаки биранцев. В конце главы в замок прибывает комиссар Дильян, который сообщает Егорову о тайном пристрастии герцогини к азартным играм в подпольных боях. Егоров обещает помочь решить эту проблему.

Глава описывает битву между армией Гирфеля, возглавляемой графом Приарским (Игорем, попаданцем из Земли), и биранцами под командованием виконта-наследника Ванитена. Биранцы, следуя традиции, начали атаку после завтрака. Игорь и принц Дин наблюдали за битвой с высоты, используя заранее подготовленные укрепления — несколько линий ловушек и заграждений. Ванитен атаковал волнами, используя в первых рядах плохо обученных солдат как «пушечное мясо», чтобы прорвать оборону Гирфеля. Гирфельцы, несмотря на потери от магических атак биранских иск-магов, выстояли, а затем, после первого столкновения, организованно отступили за следующую линию укреплений. Эта тактика, разработанная Игорем, позволила измотать врага и нанести ему потери на каждой линии обороны. В это время, корпус графа Лойма Ремсского атаковал биранцев с фланга. Видя окружение, Ванитен начал отступление в лес, понимая безнадёжность ситуации. Игорь, наблюдая за битвой, отмечает эффективность своей стратегии и подчеркивает важность планирования и минимальных потерь, а не личной храбрости. В конце главы биранцы отступают, а Игорь планирует окончательное окружение и разгром врага.

Утром после битвы Игорь (граф Приарский) встречается с графом Лоймом (командующим Варским корпусом) у остатков сожжённой виллы. Их встреча, полная дружеского сарказма, контрастирует с формальными встречами знати. Лойм сообщает, что отправил большую часть пленных биранских солдат в столицу, оставив лишь офицеров под стражей. Игорь отказывается от дальнейшего штурма, предлагая вместо этого использовать звуковые рупоры ("матюгальники"), чтобы убедить биранцев сдаться в обмен на жизнь и выкуп. Он отправляет Лойма доложить герцогине Латане о победе, сам же направляется в Гжар, где прощается с принцем Дином, сыном герцогини, и отправляется во дворец. Встретившись с герцогиней, Игорь кратко сообщает о победе, хваля Дина, и получает разрешение отправиться к своей жене Тании. В Приаре он обнаруживает Танию занятой управлением и образовательными делами, включая работу с бароном Гольнером, первым министром. Они обсуждают экономические вопросы, после чего собираются во дворец. Перед отъездом Игорь и Тания проводят инициацию новых адепток в свой портальный клан, среди которых дочь адмирала Оплина. Глава заканчивается тем, что супруги отправляются во дворец, где их ждёт герцогиня.

Игорь и Тания, сопровождаемые парадным эскортом воинов графа Приарского в великолепных доспехах, прибыли во дворец через портальную площадку перед парадным подъездом. Игорь предпочел бы агентов секретной службы, но Тания и Латана лично участвовали в создании дизайна доспехов эскорта, и результат их работы оказался впечатляющим. Оставив эскорт в таверне «Короне», пара поднялась по парадной лестнице. Тания рассказала Игорю о выигрышах Латаны в подпольных боях в катакомбах и о её планах купить дом на эти деньги. В огромном фойе дворца играл ансамбль менестрелей, исполняя детскую песенку, написанную Игорем, которая стала невероятно популярной в Гирфеле. Игорь задумался о том, как отговорить государыню от посещения катакомб. Появление четы Приарских вызвало оживление среди придворных. Игорь обсудил с главным редактором «Гирфельского вестника», баронетом Плющом, и его заместительницей Риной, материал для завтрашнего номера, решив уменьшить акцент на собственных заслугах и усилить роль государыни и других участников войны. Рина рассказала о злоупотреблениях управляющего её имением. Игорь обнаружил, что статьи, написанные с орфографическими и стилистическими ошибками, пользуются большей популярностью, чем отредактированные им. Он также заметил, что статья об адмирале Оплин была чрезмерно раздута, что оказалось следствием подарков адмирала редакторам. Игорь решил оставить статью без изменений, но потребовал добавить информацию о храбрости принца Дина. После этого он посетил Игорину, подарив ей серебряного зайца, и направился к государыне. По пути они встретили графов Майена и Тингера, которые сообщили, что посредническая миссия Ниетена Вилерского по освобождению Ванитена Биранского провалилась, и пленника отправили в Башню Страха. Тингер также сообщил о примирении со своими детьми. Игорь и Тания узнали, что государыня находится в гостиной с сыном и графом Лоймом.

Глава начинается с того, что Игорь, не желая привлекать лишнее внимание, не сообщает Лойму и Дине о своих планах отправиться в столицу Ливора, чтобы обеспечить таинственное исчезновение короля Вернига Второго. Затем он советует Латане снизить сумму выкупа за Гжар, предлагая герцогу Ниетену компромисс: уменьшение выкупа в обмен на признание Серобом прав Латаны на Гжар. Латана сначала возражает, но Игорь убеждает её, что законность и справедливость важны, а контроль над всей территорией Гжарского графства предотвратит длительную войну. Он также указывает на необходимость переброски войск к Ан-Аю из-за неудач тринцев. Решено отправить к Ригасу кавалерию, егерей и дружины варских владетелей под командованием Лойма, а янычар — позже через портал. Шесть пехотных полков остаются в Гжаре. Игорь планирует присоединиться к армии в ригасском пограничье со своим полком кирасир, так как чрезмерная осторожность графа Кесп-Тилского мешает эффективному ведению войны.

Вечером устраивается пышный ужин в честь победы над биранцами. Игорь, несмотря на просьбы Латаны, появляется в скромной одежде. На ужине исполняется новый гимн Ливора, написанный Игорем, который вызывает восторг присутствующих. После ужина Латана, Игорь и Таня обсуждают планы по устранению брата Латаны. Игорь заявляет, что отправится в Ливор один, чтобы обеспечить исчезновение Вернига, и попросит помощи только после этого.

Утром Игорь получает от своей разведчицы Айсы тревожные новости о войне тринцев и ригасцев. Тринцы, лишившись провианта, грабят окрестности Орешка, но неожиданно получают удар в тыл от армии Юма. Игорь понимает необходимость ускорить действия и отправляет Айсу в Трин для сбора дополнительной информации. Латана даёт Игору газету с описанием событий, где он отмечает, что его заслуги освещены недостаточно. В конце главы Игорь и Латана отправляются в Башню Страха, чтобы узнать о покушении на Танию, а Тания остается дома. Игорь также ненавязчиво предлагает Латане построить манеж для конных соревнований и единоборств.

Глава описывает день, насыщенный событиями, предшествующий торжеству в честь победы гирфельского оружия. Государыня Латана и её советник Игорь спускаются по парадной лестнице дворца, наблюдая суматоху подготовки к празднику. Прибывают гости, в том числе две супружеские пары провинциальных дворян с детьми из Лидена. Игорь отмечает, что награда Латаны егерю стала главной темой городских разговоров. Разговор переходит к просьбе графа Варского о разрешении на мезальянс, что, как объясняет Латана, на самом деле означает просьбу о пожаловании его невесте дворянства. Игорь советует Латане удовлетворить просьбу.

Далее они направляются к государственной тюрьме, где их ожидает баронет Фир, начальник тайной службы, и начальник тюрьмы. Латана заявляет о намерении посетить своего кузена Ванитена, заключённого в тюрьме. В подземелье их встречают ужасающие звуки и запахи. Ванитен, содержащийся в относительно комфортных условиях на верхнем ярусе, удивлён гостеприимством кузины. Латана намекает на влияние Игоря на её решения. Ванитен упоминает о покушении на Танию, жену Игоря, и предполагает, что за этим стоит кто-то из Бирана. Игорь, используя магию, узнаёт, что организатором покушения является младший виконт Шурм, стремящийся обойти Ванитена в наследстве. Ванитен выражает намерение расправиться с Шурмом по возвращении в Биран. Латана сообщает, что уменьшила выкуп за Ванитена до 50 000 империалов.

После визита в тюрьму, Латана и Игорь обсуждают ситуацию. Латана выражает беспокойство за Игоря, который планирует отправиться в Ливор. Они обсуждают будущее Тании и их дочери в случае смерти Игоря. Игорь, чувствуя усталость, выражает желание отдохнуть. Латана разрешает ему уехать, но просит присутствовать на торжественном обеде. Игорь встречает Танию, которая рассказывает о своих делах, включая помощь матери спасённой им Ниги. Они отправляются на пир, но Игорь уходит раньше, чтобы заняться делами в технограде.

В технограде Игорь проводит несколько часов, осматривая производства и планируя новые постройки. Он решает улучшить арбалеты, решая проблему с неточностью болтов. В конце главы Игорь получает просьбу управляющего ткацкой мануфактурой о строительстве нового барака для рабынь.

Глава описывает вечер Игоря в гирфельском дворце перед тайной поездкой в Ливор. Дворец необычно пуст, большинство обитателей присутствуют на площади, где проходят публичные казни: сначала моснорских грабителей, затем Чидры – гирфельского людоеда, которого собираются растерзать голодные волки. Две приарские служанки, находящиеся в апартаментах Игоря и Тании, рассказывают о предстоящей казни Чидры, выражая страх и отвращение. Игорь разрешает им посмотреть на казнь, но просит вернуться до прихода Тании.

Затем Игорь осматривает спрятанный свёрток с одеждой и снаряжением, предназначенным для его тайной миссии. Он проверяет содержимое, включая немного денег и фляжку с дешёвой сивухой. Не сумев уснуть, Игорь размышляет о предстоящем штурме ригасского города Ан-Ай, планируя использовать новые, более крупные зажигательные снаряды. Он рассчитывает захватить несколько провинций Ригаса, чтобы использовать их как козырь в переговорах с герцогом Юмом о мире и демилитаризации Ан-Ая.

Возвращение Тании и Латаны будит Игоря. Он узнаёт, что совсем забыл о скором рождении дочери, которую Тания хочет назвать Ярой. После короткого разговора и ужина, Игорь, Латана и Тания отправляются в Малый тронный зал, где, используя портал, Игорь переодевается в одежду простолюдина, чтобы остаться незамеченным. Латана замечает, что Игорь слишком чист для выбранного обличья. Перед отправлением Игорь прощается с женами и, используя портал, переносится в Ливор, оставив их во дворце. В Ливоре он выливает остатки сивухи и направляется к трактиру «Бастион».

Глава 14 описывает прибытие графа Приарского, Игоря, в столицу Ливора под видом пьяного молодого человека. Он выбирает для временного укрытия трактир «Бастион», расположенный в респектабельном районе, но недалеко от места публичных казней. В трактире происходит драка между моряками и кожевниками. Игорь, притворившись пьяным и жадным, провоцирует драку с кожевниками, мастерски используя их же неуклюжесть и пьянство против них самих, развлекая при этом посетителей. За это его бесплатно кормят, поят и предоставляют ночлег, несмотря на то, что он делит комнату с тремя грузчиками. Утром Игорь, рассказав вымышленную историю о поиске работы, договаривается о временном проживании в трактире. Разговор с управляющим Риндо Рандо и охранником затрагивает политическую ситуацию в королевстве: недовольство правлением короля Вернига Второго растёт, и народ надеется на возвращение герцогини Гирфельской, Латаны. Игорь, наблюдая за жизнью города, замечает карету графини Гары, новой фаворитки короля, направляющуюся во дворец. Глава заканчивается тем, что Игорь направляется в центр города, к ратуше, но, услышав устаревшие новости от уличного зазывалы, отказывается от задуманного и продолжает следовать своему плану.

Пятнадцатая глава описывает рекогносцировку Игорем (граф Приарский) Ливорского дворца. Он обходит периметр, замечая расположение ворот, калиток и постов гвардейцев, которые, как он наблюдает, больше заняты своими делами, чем охраной. Вспоминая армейский трюк с инструментом, Игорь понимает, что его незаметность обеспечена. Прикинувшись слугой графини Гары (новой фаворитки короля), он проникает во дворец с кувшином масла, купленным в лавке. Внутри он наблюдает за жизнью дворцовой прислуги, отмечая её небрежность и распущенность. Игорь узнаёт расположение кухни и, используя тот же предлог, оставляет масло в кладовой. Затем, под предлогом необходимости принести воды, получает ведро и продолжает обход. Он выбирает место для своей будущей диверсии – участок коридора на пути к покоям графини Гары, где король будет проходить без охраны. Единственная проблема – отсутствие подходящей поверхности для создания портала. Игорь решает эту проблему, переместив с помощью молчаливого молодого раба тяжелый каменный постамент на выбранный участок. Завершив рекогносцировку, он покидает дворец через хозяйственную калитку. Вечером Игорь возвращается в трактир «Бастион», где узнаёт, что его земляк пытается помочь ему найти работу.

Игорь провел ночь в тесной каморке трактира. Утром, отказавшись от предложенного разносчицей завтрака (она предложила ему остатки еды, заказанной богатым клиентом), он отправился на прогулку по Ливору. Его мысли были заняты возможным разоблачением его тайной личности – графа Приарского – и необходимостью выполнить обещание помочь немому рабу. Он решил, что помощь рабу можно организовать через Латану или Танию, обеспечив ему затем место в отдаленном поселении.

Прогулка по городу показала Игору ухудшение экономической ситуации в Ливоре: рост цен, снижение качества товаров и услуг, угрюмое настроение горожан. Пообедав в восточной части города, он задумался о проблемах, которые ждут Латану, ставшую королевой. Отбросив эти мысли, он отправился в трактир «Бастион», где поблагодарил хозяйку за помощь и сообщил о новом месте работы за городом.

Игорь спрятал свою сумку в кустах, купил корзину фруктов и направился к дворцу. У ворот он угостил фруктами часового, чтобы избежать лишних вопросов. По дороге он увидел рабов, несущих труп, что напомнило ему о суровости окружающего мира. В парке он закопал фрукты, оставив корзину под лестницей. Заметив свежий запах мочи, он отправился за водой, а затем, помогая служанке, попросил у старшего уборщика тряпку, чтобы помыть пол в коридоре. Он использовал имя графини Гары, чтобы получить тряпку, не отвечая на вопросы о своей службе.

Пока Игорь мыл пол, мимо него прошел важный раб, а затем тот же раб, волоча за собой девочку. Затем появились графиня Гары и её спутницы, не обратившие на него внимания. Игорь отметил сильный запах старого платья графини. Когда он почти закончил мыть пол, появился король Верниг со свитой. Игорь, используя заранее подготовленное пространственное заклинание, сбросил короля и его гвардейцев в пропасть, а затем уничтожил портал.

Закончив уборку, он поручил рабыне отнести тряпку и ведро на кухню, откупившись от неё мелкой монетой. Затем, подметая дворцовый двор, он дождался, пока уйдут любовники, и воспользовался порталом, чтобы вернуться во дворец Латаны.

В 17 главе Игорь, граф Приарский, обнаруживает себя в Малом тронном зале в одежде слуги после успешной ливорской диверсии. Его магический резерв пуст, поэтому он тайно пробирается в свои покои, чтобы переодеться. Гвардейцы поздравляют его, ошибочно полагая, что это связано с устранением Вернига II. На самом деле, Игорь опоздал на рождение дочери Яры. Он узнаёт от гвардейцев, что его жена находится у государыни, принимая поздравления по случаю рождения ребёнка.

Игорь прибывает в гостиную герцогини Латаны, где его встречают друзья и семья. Он наконец видит свою дочь, но долго подержать её на руках не удаётся. После поздравлений и небольшого застолья, где присутствует даже Дильян с вином, разрешённым самой государыней, Игорь узнаёт от Латаны, что она хочет лично убедиться в смерти своего брата, короля Вернига II. Несмотря на то, что Игорь собирался использовать свой магический резерв для инициации адепток, он соглашается помочь Латане, используя Пространственный Тоннель, чтобы осмотреть место гибели короля.

Они обнаруживают тело Вернига II и его охранников. Латана, исполнив своё желание мести, испытывает не радость, а грусть. На завтраке Латана, Тания и Игорь обсуждают участившиеся путешествия жрецов через порталы, но не считают это серьёзной угрозой. Игорь, вдохновлённый рождением дочери, планирует отправиться на восточный фронт, но решает повременить. Он сосредотачивается на подготовке к войне, отправляя первую партию онагров (осадных орудий) через портал в Ан-Ай и планируя дальнейшую доставку через новые порталы, которые он создаст на месте. Игорь также получает информацию о положении дел на восточном фронте: армия герцога Тринского отступила, предоставив ему возможность для наступления. В конце главы Игорь готовится к отъезду на фронт, планируя встретиться с Тихим и Люсом перед этим. Тания поддерживает его решение и сообщает, что сегодня они будут принимать новых адепток.

Игорь, вернувшись во дворец после встречи с Тихим Му и Люсом, обнаружил пустую приёмную. Секретарь Латаны, благодаря реформе Егорова, сообщил, что правительница ушла на охоту к пяти часам вечера, взяв с собой лишь комиссара. К половине шестого ожидалось совещание по флоту с адмиралом и представителями гильдий. Игорь договорился о встрече с Латаной после ужина. Он знал, что Латана проводит время в катакомбах, делая ставки на тотализаторе, и пытается помочь ей избавиться от игромании, создавая бойцовский клуб. Игорю удалось передать Тихому Му пять вездеходов и пропуски в пространственную сеть, чтобы тот мог собирать информацию из криминальных кругов.

Далее Игорь посетил редакцию «Гирфельского вестника», где обнаружил Рину и Плюща в споре с баронетом о содержании газеты. Игорь решил увеличить объём газеты до восьми листов, добавив рубрики «За рубежом» и «Разговор с выдающимися людьми», и нанять новых корреспондентов из числа обученных Айсой и Гарки янычар, работающих под прикрытием журналистов. Он также обещал дотации от казны на каждый экземпляр, хотя Латана об этом ещё не знала. Рина призналась Игорю в своих чувствах к Люсу, и Игорь пообещал подумать, как организовать его уход из банды Тихого Му.

Игорь забрал одежду из Ливора и сжёг её, затем вернулся в свой замок, где встретил барона Гольнера. Тания, жена Игоря, рассердилась на него за то, что он посадил их дочь Яру в кроватку слишком рано. Гольнер рассказал об успехах в разработке железнорудных шахт в Гжаре. Вечером чета Приарских с Ярой отправилась во дворец, где встретилась с Латаной. Разговор коснулся предстоящего усиления гирфельского флота в связи с задержками имперскими кораблями судов Гирфеля. Латана планирует увеличить флот, но пока не может открыто объявить о своих планах. Игорь предложил использовать онагры на кораблях, но признал свою ограниченную компетенцию в кораблестроении. Глава заканчивается разговором Тании и Латаны о частых отъездах Игоря.

Графиня Приарская, несмотря на упрямство мужа Игоря, уговорила его взять с собой в поездку к действующей армии двух иск-магов в дополнение к десяти янычарам. Игорь сам не противился магическому прикрытию, тем более что скоро и сам станет иск-магом – барон Шминц уже приобрёл необходимые ингредиенты для ритуала инициации и трёх дополнительных заклинаний, а графиня оплатила покупку из своей доли прибыли от прогрессорских товаров. Производство этих товаров в Приаре и столице постоянно расширялось, возникло несколько ремесленных слободок и быстро растущий Техноград. Игорь раздумывал над названием своего детища, но пока не спешил.

Отправившись в путь, Игорь передал спящую дочь Яру Тании. Его отряд сопровождали восемь адепток, направляющихся в Кесп-Тил. Перед отъездом Тания подарила Игорю новый защитный амулет. Игорь планировал пройти инициацию в Ливоре, где жрецы были более зависимы от светской власти, чем в Тринском королевстве. В Кесп-Тиле форт был уже достроен, адептки служили в комфортных условиях.

По дороге Игорь инициировал в адептки новую группу девушек, а затем, после обеда в трактире «Уютный уголок», инициировал своего сержанта Лепестка, наградив его способностью к портальной магии. Отряд двигался вместе с обозом онагров, скорость которого пришлось снизить из-за состояния фургонов. По пути Игорь наблюдал ужасающие последствия жестокости местных феодалов по отношению к своим крестьянам. Выполняя наказ жены, Игорь держал иск-магов рядом.

Дозор, возглавляемый Лепестком, обнаружил дружину баронессы Темры, возвращающуюся с трофеями из-под Ан-Ая. Баронесса, иск-магиня, пригласила Игоря на ужин. От неё Игорь узнал, что Ан-Ай был сильно разрушен, но подробностей штурма не получил. Баронесса покинула армию, захватив трофеи из разоренного охотничьего поселка.

На следующий день отряд Игоря прибыл к границе Ригаса, где легко обошёлся с бездельничавшими егерями и мытарями, наказав их за пьянство. Ан-Ай представлял собой разрушенную крепость, окруженную огромным лагерем, состоящим из различных дружин. На другом берегу реки находился лагерь регулярных войск генерала Римма. Игорь, встретившийся с десятником на въезде, узнал, что генерал Римм и граф Кесп-Тилский находятся в городском замке на совете всех владетелей. Игорь решил отправиться туда же.

В 20-й главе Игорь неожиданно прибывает на военный совет гирфельской армии. После совещания он остается с генералом Зорном (Риммом), обсуждая ситуацию без других командиров. Зорн благодарит Игоря за назначение его генералом, на что Игорь отвечает, что это аванс за будущую службу. Они обсуждают неудачные отношения Зорна с другими феодалами, за исключением графа Лиденского и графини Чемезской.

Игорь изучает карты Ригасского герцогства и окрестностей Ан-Ая, уточняя у Зорна детали. Они выясняют, что герцог Юм сосредоточил большую часть своих войск возле столицы, а местонахождение второй части его армии неизвестно. Ригасская армия, насчитывающая более 10 000 человек, страдает от разброда и несогласованности в командовании (генералы Нарвел и Фельмир). Сожженный мост через реку Нужу затрудняет продвижение гирфельцев, но река преодолима вброд.

Игорь, оценив ситуацию, планирует на следующий день осмотреть реку Нужу и места силы Древних, указанные Танией. Он также планирует перебросить артиллерию и отправить разведчиков. Зорн указывает на пленного, повешенного у ворот замка, но Игорь отмечает неполноту информации от пленных. После отдыха и завтрака, приготовленного его янычарами (включая плов из местной крупы), Игорь обсуждает с Зорном свои планы. Он собирается найти людей для строительства переправ и направить егерей в леса за крестьянами.

Игорь создает портал внутри замка, а затем ещё один за городом, используя места силы Древних. Он отправляет сержанта Лепестка за подкреплением (30 янычаров) к графине и сообщает о своих планах на ближайшие дни. Вместе с Зорном Игорь отправляется к реке Нужа, по пути встречая мелких феодалов, грабящих оставшиеся поселения. Они обсуждают бедность некоторых мелких феодалов и заканчивают главу на подходе к реке.

Описание этой главы отсутствует.

В 22 главе неожиданный сигнал тревоги с соседней переправы застал Егорова врасплох, хотя он уже подозревал неладное. Разгром конных дружинников, спешивших на помощь ригасцам после прорыва обороны, оказался слишком лёгким – их было около тысячи, а ожидалось две-три тысячи, что говорило о рациональном распределении сил противником (Фельмаром и Нервером). Егоров быстро перестраивает планы: кавалерию виконта Битнига направляет к третьей переправе, а другой отряд – к Тумнеру. Южный брод, где находился граф Приарский, был практически взят благодаря удачной тактике форсирования реки и пятикратному численному превосходству гирфельцев. Ригасцы, из-за неудачного построения, оказались зажаты у болотистой поймы и начали сдаваться. Егоров планировал захватить Дугай кавалерией, надеясь на неожиданность.

Однако, Егоров ошибся в расчётах, основанных на тактике его мира. Он не учел, что орванские армии, будучи обычно малочисленными, сосредотачивали силы в сильном центре, пренебрегая фланговыми манёврами. Ригасцы сосредоточили основные силы (около шести тысяч) у центрального брода, где у гирфельцев был лишь один батальон, усиленный егерями. Несмотря на это, Егоров держал мощный резерв, включая полк кирасир, не уступавший катафрактариям. За центр отвечали Лойм и Майен. Увидев, что кавалерийские полки готовы, Егоров приказывает атаку, но сам не рискует, следуя приказу сюзеренши и просьбе Тании. Римм Зорн, повторив манёвр Егорова, направляет часть своих полков на помощь.

Донесение от генерала Лойма подтверждает, что ригасцы сосредоточили основные силы у центрального брода, оттеснив гирфельцев к реке. Егоров приказывает дать ригасцам коридор для отступления, чтобы избежать лишних потерь. После некоторой задержки, кавалерия Егорова спешивается и атакует ригасцев, растянув строй для атаки с юга и востока. Артиллерия гирфельцев эффективно поддерживает атаку. Однако, правому крылу Битнига, атаковавшему вражеский штаб, сильно досталось от иск-магов противника. Иск-маги Егорова, подчиняясь приказу Латаны, отказываются использовать магию, что вызывает раздражение у Егорова. Появление Римма Зорна с подкреплением заставляет ригасцев переключиться на новую угрозу. Гирфельцы отступают, но латники Приарского полка контратакуют через образовавшуюся брешь, и глава заканчивается наблюдением Егорова за развитием событий.

Глава 23 описывает события после битвы на реке Нуже. Граф Приарский (Игорь Егоров) мало интересуется трофеями, ценя больше продовольствие (два стада свиней, отары овец и быков), которое решает проблему снабжения армии. Он участвует в дележе трофеев лишь для того, чтобы защитить интересы герцогини. На торжественном ужине, после которого участники совещания расходятся, Игорь утешает молодую графиню Чемезскую (Йолику), расстроенную тем, что захваченного генерала Нарвера, которого взяли её солдаты, герцогиня зачислила себе. Игорь раскрывает Йолике тайну: генералы не будут казнены или выкуплены, а станут частью переговоров о мире с герцогом Юмом. Он просит её сохранить секрет.

На следующий день армия движется к Дугаю. Игорь обсуждает с генералами Моснорским и Лоймом неудачу в окружении части ригасских войск, указывая на ошибку в тактике. Они достигают Дугая, город оказывается хорошо укреплён и закрыт. Игорь, понимая, что штурм повлечёт большие потери, решает использовать напалм и катапульты. Перед этим он находит место силы Древних рядом с трактиром «Капустин яр», где располагается штаб. Игорь занимает лучший номер в трактире, планируя несколько дней отсутствовать в армии. Армия разбивает лагерь вокруг города, не создавая сплошного кольца осады.

Игорь сообщает генералам о своём отъезде на несколько дней, договариваясь о доставке катапульт из Моснора. Он предупреждает о необходимости охраны катапульт и просит не грабить окрестности. Затем он посещает Техноград, организует отправку напалма, и возвращается домой, где встречается с женой Танией и дочерью Ярой. Тания рассказывает о завершении дела с виконтом Ванитеном, о визите герцога Вилера и о растущей популярности пространственных перемещений среди знати. Она также сообщает, что лэн Нид займётся виконтом Биранским, а янычары Игоря будут выполнять поручения принцессы Ливорской.

Игорь узнаёт, что ливорская делегация просит Латану занять ливорский трон, и что он должен отпустить графов с войны на время аудиенции. После обеда, во время которого он остаётся с дочерью, Игорь беседует с лэной Риной, предлагая ей и Люсу переехать в Ливор, где она возглавит редакцию «Ливорской правды».

В 24 главе Игорь планировал за три дня решить множество задач: обсудить с Тихим Му успехи разведки и замену Люса на Галота; с Плющом — раздел редакции; и с баронами Шминцем и Эром Гольнером — экономические вопросы, связанные с инвестированием прибыли от торговли прогрессорскими товарами. Однако, планы пришлось отложить из-за герцогини Латаны, которая была занята встречей с делегацией Ливорского королевского совета (восемь высших сановников, включая герцога Гернаба и маршала Сантига Польма), прибывшей через портал с сокращённым (в десять раз) воинским сопровождением благодаря шеродским адепткам. Игорь, используя магию, проверил намерения трёх главных посланников, убедившись в их искренности, хотя каждый из них желал получить гарантии своего будущего положения при дворе. Латана обсудила с Игором полученный от него свиток, касающийся условий Ливорского совета, и приняла решение согласиться на них, полагаясь на свою хитрость и ресурсы Гирфеля. Перед отъездом в свой замок, Игорь продемонстрировал ливорским гостям ригасских пленных, захваченных в битве на реке Нужа. Вернувшись в армию, Игорь узнал от Лойма и Майена о неудачной попытке обнаружить подземный ход в Дугай, после чего они приступили к реализации плана по взятию города с помощью катапульт и зажигательной смеси. Несмотря на неожиданную атаку ригасской конницы, хорошо подготовленная засада из егерей и кирасир, а также ловушки, позволили гирфельцам одержать победу.

После неудачной атаки на катапульты Дугая, приведшей к большим потерям среди ригасских солдат (более трети убиты, остальные пленены), защитники города запросили переговоров. Маршал Приарский (Игорь) отказался переговариваться с ними со стен, отправив вместо себя сержанта Егорова с предложением о переговорах в лагере осаждающих. После прекращения артиллерийского обстрела, в шатер к маршалу и генералам были допущены только двое представителей Дугая: виконт-наследник и заместитель градоначальника. Игорь самоустранился от переговоров, предоставив это своим генералам. Переговоры завершились быстро, так как условия капитуляции оказались неожиданно мягкими для дугайцев, обусловленными недоразумением между принцессой Ливорской и герцогом Юмом, интригами тринских подстрекателей и желанием принцессы не наказывать верных вассалов. Гирфельские войска, вместо грабежа, занялись тушением пожаров и поимкой мародёров среди горожан. Игорь, оставив в Дугае пять полков (один из которых отправился в Ан-Ай), направил послание отцу виконта, объяснив свои дальнейшие намерения. В Дугае он провел четыре дня, после чего получил известие о возвращении герцога Юма в столицу и его подготовке к войне. Взвесив риски затяжной войны, Игорь решил предложить мир. Он объявил о завершении военной кампании, выводе войск (кроме шести полков, занявших Дугай и Ан-Ай), и бесплатном использовании порталов для перевозки трофеев. Войска остались в лагере у границы до достижения договоренности с герцогом Юмом. Игорь отправился во дворец, где узнал от Латаны и Тании о их плане выдать Гильму, сестру Игоря, за герцога Юма, чтобы укрепить мир. Игорь отверг этот план, заявив, что Гильма выйдет замуж только по собственному выбору. Латана сообщила о подписании ею документа о наследственных, а не пожизненных герцогствах. В Ливор были отправлены разведчики, а затем Парн Кулик и Эмиля для управления дворцом. Перед отъездом Игорь поручил Парну найти и перевести в Приар немого слугу из дворца. В конце главы Игорь получает приглашение от Тании к портным, понимая необходимость изменения моды в королевстве.